「快，貝西，」傑克拉著牽繩，已經這樣說過一千遍，「咱們就要到了。」
他沿著這條路走了一上午，又熱又累又渴。他身後拉著一個分子再生裝置，差不多走了五英里。這個反芻動物裝置作為他全家的食品來源已整整十八個年頭了。但自傑克的父親失蹤以來，要維護這個裝置變得愈來愈困難，常常令傑克和他母親一連幾天沒有新鮮的營養食品。他們不得不依靠維修部門提供的食物。
「我明白，少爺。我正盡力快走呢。」這個走得疲憊不堪的陳舊裝置靠著連在一起的四條附肢滑動，速度十分緩慢。聽它發出的吱吱嘎嘎的聲響便可以斷定它已年久失修了。
「我希望能賣個好價錢，足夠我們維持到父親回家的時候，」傑克說，像是自言自語而不像在對他的機械同伴講話。
「按現行市場價格，我相信單是我的部件就夠你和老太太過好些日子的，」貝西答道，「我的型號走俏過好多年，我的電路系統還會大有市場。」
傑克咕噥了一聲，沒興趣老跟一頭機械母牛談話。他沿路緩慢行走以適應再生裝置的速度。他夢想去城裡逛，口袋裡裝滿鈔幣，見到東西就買。但是，他父親的傷殘金有限，他和母親不得不緊縮開銷，他的夢想比城市此刻離他的距離還要遙遠。要讓這些夢想實現，傑克的生活得出現點奇跡才行。
「我能幫幫你嗎，年輕人？」傑克左旁有個聲音問道。
傑克停步四望，就算他眼力好，還是沒有覺察到路旁站著一個人。地上立著一口大箱子，大得可以容下半間屋的東西，傑克突然省悟：這是一個推銷員，只有當人們希望見到他才會看見人。這樣，要迴避不滿意的顧客就容易得多了。
「不，用不著。我正進城呢。」傑克邊說邊趕路。
「可是，你還不知道我會幫什麼呀！」推銷員說。他彎下身撳了箱上一個特別的按鈕，箱子便忽地張開，足有一幢小樓房那麼大。「請進屋來，」推銷員說，「我至少可以請你喝杯冷飲。」
傑克舔了一下嘴唇。「喝點冷飲倒滿好，也許就呆一會吧。」傑克放下牽繩，讓反芻動物裝置停在路邊。「貝西，呆在這兒。」傑克說。
「是，少爺。」動物裝置回答。
推銷員用手輕輕推著傑克進入店舖。店裡的空氣涼爽，經受了一路上的炎熱，傑克差不多感到有些冷意。他哆嗦了一下，但願這不是個壞兆頭。
「先隨便看看吧，小伙子，我去弄些冷飲來。」推銷員朝後屋走去，進了一個小房間。他在去的途中扭了一下控制板上的開關，輕音樂立即瀰漫了整個店堂，營造出適宜的生意氣氛。
傑克開始瀏覽貨架。他欽羨架上陳列的各種精巧的節省勞力的商品：電動離子掃帚；多層面，電腦控制的清掃裝置；新型的方便用餐的廚房設施；手掌大小，能從衣物上清除有機油污的小玩意兒，也有同傑克一樣高大的大設備——依據現成圖紙四個小時內便可建成一間屋子；還有多變化的油畫，可以協調主人或裝飾者的心情；還有自身調整外形的傢俱，既舒適又得體。總之，諸凡日常用品與設施一應俱全，五光十色，令傑克驚歎不已。
「發現了你喜歡的東西嗎？」推銷員來到傑克左旁問道。
「啊，當然，」傑克回答道，「有些東西是我媽特別喜歡的。」他正在欣賞一個袖珍縫紉器，只有擀面杖大小，既可縫線又可鑲邊，甚至可以用草當原料製造出布來。
推銷員從傑克手裡拿走縫紉器，遞給他一杯飲料。傑克凝視著面前的貨架，沒有覷一眼杯裡便喝了一大口。飲料蠻刺激胃的，他瞪大雙眼注視著杯子。
「唷唷，」傑克噓了口氣，聲音嘶啞地小聲說道，「快平息下來吧。」
「別著急，」推銷員自己也喝了一大口，「這飲料全是逆向分子兌成的，味兒挺足勁兒卻不大。」
傑克又抿了一口說：「我會逐漸習慣這玩意兒的。」
「現在告訴我，你打算幹啥？」推銷員問道，一邊啟動了他口袋裡的催眠器，讓傑克剛喝的飲料中的分子產生反應。
「我和媽需要用老貝西去變賣點錢，」傑克含糊不清地說道。「我們沒錢維護她，自己還得過日子。媽相信父親不久會回來，之後一切就不愁了，可眼下得堅持一段時間。」
「你父親離開多久了？」推銷員問。
「十五年了，」傑克發現貨架上的貨品開始有趣地跳躍，那種種滑稽的動作令他發笑，「他出門去買啤酒便一去不回了。我不大記得他，當時我才三歲。」
「喔，」推銷員說，「真有趣，也許我這兒有東西幫你擺脫困境。」他把手伸向底層貨架下的小抽屜裡。
傑克俯身去看那跳躍的手掌大小的全息家庭故事裝置，但這玩意兒一放上貨架便＊惶動了，他感到失停。推銷員手裡拿著東西想吸引傑克的注意。
「好啦，這就可以解決你所有的問題。」推銷員說，把手伸到傑克眼前。傑克正要俯身觀看，控制器的微波突然一閃，激活了他週身血液裡的化學分子。他興奮地笑了，卻沒弄清這是怎麼回事。
「哇，真棒！我從未見過這樣棒的東西。」傑克眨了眨眼，微笑地望著推銷員，「這是什麼？」
「這是些生發裝置，」售貨員說，晃動著一把指頭大小的棕黃色豆粒，「它們是多角度，全方位，有機的人工信息定序器，29型。」
「妙極了，」傑克說，「意味著什麼呢？」
「小伙子，這意味著你只需把它們放在適當的地方，提供充足的原料，它會為你媽和你製造出所需要的一切東西。你們祈願什麼就有什麼。」推銷員又把傑克血液中的藥劑控制器一擰，傑克明顯地變得容光煥發。
「好，我要了。」
傑克停了一會，這樣做是不是恰當的意識與人體內的藥劑在對抗？
「多少錢？」傑克又傻乎乎地問道。
「嗯，小伙子。我特別給你一個優惠價。」推銷員思考了一會說，「是呀，我相信不會虧你，我用這些精巧的裝置換你牽進城賣的可動再生器，兩不相虧。你沒少賣一文錢。」推銷員的微笑得到了傑克的回應，於是兩人握手成交。
推銷員把生發裝置裝進了一個口袋，傑克出門去領他的交換物。「喂，貝西，我用你做了筆買賣。我希望你喜歡你的新居。」
「我相信會的，少爺，」反芻動物裝置邊說邊進了後堂，「你回家時請代我向老太太致意。」
「那還用說，貝西。」傑克說，把繩的一端交給推銷員，同時拿過小袋。他的眼睛盯著袋子，他血液裡的控制藥劑再次激發。傑克離開店房直往家去，等他想起該向推銷員道謝時，差不多上路一小時了。
他愉快地打著口哨，想著有了這個新的生發無窮的裝置，他和他媽該有多稱心如意。傑克一直往家趕，恰好在太陽下山時到了家。
「我回來啦，」他一面跨進門檻一面叫道，這個活動的兩間房屋早由他父親變成了一處固定住所，「媽，瞧我帶回了什麼。」
「怎麼回事，你沒上集市去賣個好價錢？」傑克的媽媽仔細打量傑克一雙佈滿血絲的眼睛，聞到了他的氣息，「你喝酒了嗎？」
「沒有，媽。我只停下來和一個推銷員交談了一會兒，他和我做了一筆你想像不到的好交易。」傑克從襯衣裡拿出那個裝有生發裝置的袋子。
「推銷員！那些傢伙怎麼又有一個回這兒來了。」傑克的媽媽痛苦地驚呼道，「你上當了，我敢說你把母牛給了他，對不對？」她一把扯住傑克的前襟，把他拉到自己面前，「我不想聽你再說什麼，你立即回去從他手裡要回母牛，再上集市。」
「可是，媽，等我趕去時他早走了。你知道他們會在夜裡趕路的，我再也找不到他。」傑克從口兜裡掏出小袋，「瞧瞧，它們會幫助咱們。」
傑克的媽媽一把抓過來扔出了窗外，那些生發裝置飄散在空中，「你跟你爹一個樣，沒頭沒腦，呆得像塊石頭。你跟你的生發裝置一同見鬼去吧。」她朝傑克的腦瓜子一巴掌打去，重得解除了他腦裡最後一點控制藥劑，於是傑克完全明白自己幹了什麼。
「啊，啊！」傑克自言自語道，「該我倒霉。」媽媽的大手抽回去後又是一擊，把他打出了窗外。幸好，傑克落在一堆他和他媽收在一起準備送到回收站的飲料罐中間。他深深陷進了玻璃瓶與鋁制筒的底層，頭再硬也受不了這麼多飲料罐的撞擊。喝了推銷員的藥劑之後又挨了他媽的耳光，這一天真夠傑克受的，他窩窩囊囊地總算睡著了。
「請提供要求項目的細節。」
傑克耳畔彷彿響起輕微的聲音，他從一系列噩夢中醒了過來，呻吟著從無數罐瓶之間轉動了一下身子。鋁制罐的刺激夠他記起一夜來的頭痛。
「請提供要求項目的細節。」
那聲音還在那兒，向他緩慢的思維證實這並不是在做夢。
「什麼？誰在說話？」傑克還閉著眼睛，有意避開太陽光線。傑克家門外一輛車開過，反光折射在他臉上：「那是你吧，媽？」
「請澄清要求項目的細節。」
那聲音正好來自傑克的肩膀上方，他設法轉身又不掀動更多的罐瓶，於是看見在三個紙箱的拐角處蜷曲著一朵藍色的小花。傑克在房屋四周從未種置過任何植物，這花的出現就真奇怪了。
「它是從哪兒長出來的？」傑克自語道。他伸手去摘野花，他的指頭剛碰到花莖便受到電擊。
他大叫一聲，縱身跳了起來，一面晃動指頭，一面吹涼氣。
「請別移動聲音裝置。」藍色的花說。
「你是誰？」傑克問，「你究竟是什麼？咱們這附近不曾有過會說話的花。」
「我是29型有機傳送系列裝置，通常稱作『奧聲』，這家男主人剛買回不久。」藍花說，「我被激活六個小時了，現在已能完全運行，所有動能都已到位。請說明前一要求的細節以便照辦。」
「你究竟嘮叨些什麼？誰在要求什麼？」傑克揉揉指頭，跪下地去仔細端詳那花。他看見花瓣金屬般閃光。
「我一定在做夢，」傑克說，「我做過的最怪的夢。別理睬我在說什麼。」
「照辦。」那花說。
「我需要咖啡。」傑克對自己說。
「傳感器表明加熱裝置上的咖啡已備好，請進屋飲用。」花兒轉向牆壁，「加熱器已經激活，最佳狀態還有二十秒鐘。」
「謝謝，」傑克說，「你還可以辦別的事嗎？」
「請提供要求細節。」花說。
「什麼？」這大清早的，傑克還沒有進行神秘談話的準備。
「重新表述：你要求什麼？」
「啊，只要求我和我媽永遠有錢花，我的生活中有刺激，這就不錯了。」傑克嘲諷地說。
「正在運作。」花兒回答。
傑克聽見這話吃了一驚。便繞到門口進屋去。「媽！」他小心地叫道。沒有人回應，他把頭探進門。屋內一片寂靜。傑克進屋巡視一周，媽不在屋裡。桌上留了張紙條，說她同男朋友一道去關照鄰居了，也許過會兒就回來。傑克歎了聲氣，走到加熱器跟前倒了杯咖啡。
喝了兩杯咖啡，又衝澡換了衣服，傑克感到像個正常的人。他決定出去撿回他媽扔到窗外的生發裝置。也許他會將它典當出去，找回部分損失的錢。傑克從屋旁經過時發現一棵從未見過的大樹，從他站的角度仰望上去，只見樹尖高聳入雲。原先堆放的回收物品都不見了。
「怪了，這是怎麼回事？」傑克叫道，「這是從哪兒來的？」
那藍色的花這時出現在他頭部高度的樹幹上，說道：「程序完成。請上通道。」
「通道？什麼通道？」傑克仰望著高聳的樹。「你是怎麼把它弄來的？」
「請注意這是一個有機的連結系列結構，一切有機功能靠這種裝置運行。」藍花在微風中輕輕擺動，像在邀請傑克靠近一些，「請上來實現你的要求。」
「我的要求？」傑克問，「你是說這會為我帶來我要求的錢？」
「是的。」花兒回答。
「嗯，這就有趣了。」傑克說道，扔下沒喝完的咖啡杯子。他繞著樹幹來到一連串螺旋向上的槽口面前。傑克攀上一隻手，在右登上一個槽，開始上爬。
爬了一小時之後，傑克汗流浹背，手腳有些不穩當了。他停了一會兒，舉手抬腳先活動一下。他看那朵藍花隨著他上升，便叫道：「嘿，奧聲。」
「我該怎樣幫你？」花兒回應道。
「樹幹上有地方能停歇一會兒嗎？我有些累了。」
樹裡傳出嘎嘎的響聲，傑克感到有些振動。
「請順時針橫行，進入安樂休息站。」花兒說。
傑克小心翼翼地移動，槽口神奇地出現在他需要攀登的地方。繞到一半，樹幹旁邊開口了，傑克走進一個紅皮革鋪地的空房，裡面設有兩個座位。傑克坐進一個鋪墊厚實的座位。
「哈，正合我意。」他朝頂部望去，尋找藍花，「這兒有什麼喝的嗎？」
樹旁開口處合上了，防止颳風吹走東西，同時內壁開了一個窗，傑克眼前出現各種冷飲，都不含酒精。
「怎麼回事，不提供涼啤酒嗎？」傑克問，一邊搜索飲料櫃在哪兒。
「在抵達旅途終點之前，不宜飲用有害你攀登能力的東西。」窗邊，花兒的聲音聽起來有些像他媽在說話。
「嗯，外邊的路道要是容易爬些就好了。」傑克把冷飲瓶放上額頭解熱，一面自言自語地說，「我還幹不了這累活兒。」
「按紅色的鈕鍵，內室直上的系統就會激活。」
傑克沿牆壁察看，發現窗邊有一個先前沒注意到的紅色鈕鍵。
「你是說，有一條路直接上去而不必從外邊爬？」
「是的。」
「哼，我在底部時幹嘛不告訴我呢？」傑克叫道，把飲料潑向花兒，「早說可省了我不少力氣。」
「在登上行程之前，內部上升系統的信息不通。」花兒回答。
「這是什麼意思？」傑克惱怒地問道。
「重新陳述：你先前沒問。」
「好吧，往後你必須在我需要它們之前，告訴我這類事，聽見了嗎？」傑克盯著花兒說。
「是的，你想登上運送系統嗎？」
「對，咱們走吧。我可不想再爬了。」傑克一屁股坐回座位。
「請按激活鍵。」花兒指示道。
傑克過去撳了一下紅色鈕鍵又退回座位。房間便奇怪地螺旋式地上升。傑克後悔拿上了飲料，正想找個地方放回，房間突地一停，把傑克彈出了座位。
「慣性裝置出現故障，需要修理。」花兒抱歉地說。
「咱們到了什麼地方？」傑克問，「把門打開讓我瞧瞧。」
「請等一會兒，」花兒說，「有關現在何處的信息，需要在登上運載裝置之前提出。」
「是嗎？」傑克精明地問道。
「重新陳述：你要求過問題發生之前提供信息。你離開之前我會給你一份記錄。」
「啊，行吧。」傑克語氣緩和地說，「但這會兒外邊情形如何？」
「眼下有人坐在跨空間的連結系統裡，為了去獲取財富和超量的腎上腺素。」花兒停頓了一下。
「見鬼，這是什麼意思？」傑克問，「用我聽得懂的語言回答問題。」
「同意。重述：這是一個賭徒的房子。」
「這樣說，我該幹什麼，同他玩牌嗎？」傑克靠後一坐，「我沒有任何東西可賭。」
「這位賭徒賭的是體力競賽，已經安排好來客與他之間的比賽系統。總之，你得設法穿過迷宮。要是你贏了，就會獲獎。」
「什麼獎，從半空中費勁地去某個星球嗎？」傑克沒有發生興趣。
「獎品與一把豎琴有關。」花兒為這種前景感到很快活。
「一把豎琴？這傢伙拿把豎琴來當獎品？你不認為這挺稀奇嗎？」傑克在小房間裡踱著步。
「在這兒得到一把豎琴的機會接近於……」花兒開口說。
「別跟我說機會不機會，」傑克說，「試想，有機會同銀河系裡最愜意的生存形式結交，她那修長飄拂的金髮繞著我，以豎琴特有的異國情調向我歌唱。我只消把她的談話錄下來當情歌出售，就會發一筆大財。」他又轉向花兒，「我怎樣才能得到豎琴？」
「競賽規則要求你穿過一座迷宮並得到幾件東西。最初階段完成之後，你得與主人直接競爭。」花兒說。
傑克搔了搔頭說：「讓我想想是不是聽明白了。我獨自穿過迷宮的第一段路程，拿到幾件專門的物品；臨到最後一段，我得與住在這兒的傢伙競爭以贏得那豎琴，是這樣的嗎？」
「正確。」花兒回答。
「行，我接受。」傑克既像在回答花兒又像在自言自語，「說到底，既然我與夥伴們在外逛一夜之後能找著回家的路，這算個啥。把門打開，咱們開始吧。」
「請把通訊裝置從牆上取下，放進你上衣的近腹部分。」藍花輕輕搖擺著從牆頭鬆開。
傑克把花拔下，伸手去拔時還以為又會觸電。他瞧著花瓣和貼附牆壁的圓形體問：「我該咋辦？」
「重新陳述：把我放進你的襯衣兜裡。我會從那裡指揮你穿過迷宮。」
「啊，好極了！」傑克說，把花放進衣袋。
「行了吧？」他問。
「沒問題，」低沉的回音，「請進入迷宮。」
房門開了，傑克看見外面高聳起一個裝置，像是一座高山的側面。
「呵呀，」傑克叫道，「這像是巨人遊樂場。」
「正確。」傑克衣袋裡發出細微的聲音。
「你是說這兒的賭徒是個巨人？」傑克問。
「說得明確點，他是個基因工程力士，專門被設計出來對付莊稼會遇到的危害。」
「我上學時讀到過。等六拉雷亞老鼠不是有本格爾老虎那麼大嗎？」
「正確，」花兒答道，「因此，力士個子很大，不需特別設備就可以對付鼠害。他和他的兄弟們屬於長生不老的種族。這位力士正設法多掙錢，然後在此間隱退。」
「我去和巨人對抗嗎？」傑克喊道，「你是不是瘋了。我不幹。」
「有關心理狀態的問題是多餘的，」奧聲回答說，「至於你去與他對抗的能力，你穿過迷宮時獲得的特別物品會使你在對抗中佔上風。」
「你是說我會得到輻射槍或者魔力劍之類的東西？」傑克問。
「是的。」
「好吧，我看為了擁有豎琴值得去冒險，」傑克說，「從哪兒開始？」
「迷宮的開口在西北方向十五米的地方。」奧聲回答。
「咱們找找吧，」傑克咕噥了一聲，「太陽從西邊升起，在東邊落下，這意味著我的左肩朝向南方。對啦，咱們往那兒去。」傑克逕自走去。
「請等等。」奧聲打斷他說。
「不是嗎？」傑克停下步。
傑克的襯衣兜裡閃亮出一道紅色激光，直指另一個方向。「往那兒去。」奧聲說。
「啊！這才對啦。」傑克轉過身，朝光線指明的方向走去。他走近一堵高牆，四處尋找一道門或別的什麼口子，卻找不著。
「呃，我怎麼進去呢？」傑克問花兒，「要我徑直走去說『芝麻開門』或者別的什麼口訣不成？」
這時聽見響亮的嘎嘎聲響，牆頭上足有十英尺寬的一道口子開了，就是巨人也進得去。
「好，真沒料到。」傑克高興地說，「第一遭成了。」
「初試者的運氣。」花兒說，「請入迷宮，小心走。」
「說得對，」傑克說著，得意地打著口哨前進。
卡嚓一聲開口在身後合上了，傑克陷入一片黑暗。
「啊呵，」傑克說，「我忘了帶亮光。」
他口兜的花開始送出淡藍色的光。不一會兒傑克就能分辨出牆壁和通道的頂部。通道空蕩蕩的，兩頭漆黑，但地上沒有塵土，像是剛吸過塵似的。
「知道我該往哪一頭走嗎？」傑克問奧聲。
「從這個起點出發，無論往哪一端，成功的可能性大致相當。」奧聲說。
「我的成功率怎樣？」傑克想知道。
「按倖存者留下的報告，成功的可能性難以推斷。」花兒模稜兩可地說。
「到底我的機遇如何？」傑克追問。
「按以往所做的努力成功可能性等於零。」奧聲靜靜地答道。
「好哇，」傑克說，「你既然把我弄到了這兒，卻讓我知道還不曾有人成功過。」
「你要求過生活中有刺激。」奧聲提醒他說。
「是呀，但得有成功的希望。」傑克試著往右走了幾步。沒有什麼動靜，他繼續往前走。通道平滑，略微往左拐，沒有有關距離的任何標誌。約莫走了半小時以後，傑克發現遠處有一點光亮——從通道拐角的黑暗裡透出的金黃色光亮。奧聲減弱了自己的亮度，傑克小心地走去，到了亮區發現有個鋼條籠子固定在地上。發光的是籠子裡的一隻鵝。
傑克瞧著這只鵝，鵝也望著他。傑克注意到籠子像是用滑輪固定在地面的橫槓上。
「鵝在這地方幹啥？」傑克高聲地自言自語。
「吃東西唄。」鵝回望了傑克一眼。
「嘿，你能講話！」傑克叫道。
「你不也會，」鵝答道，「這有什麼稀奇。」
「我家鄉的鵝可不會講話，也不會在黑暗中發光。」傑克繞了籠子一圈，想找到門閂或出口什麼的，但是找不著。
「你從哪兒來？」鵝問。
「瑪伯裡高地。」傑克心不在焉地答道，「這東西怎麼打開。」
「瑪伯裡高地？叫這名兒的星球該多怪。」鵝說。
「不，我來自地球。」傑克說，「那是我家所在的城名，可是，現在也不像個城了。自從工廠關閉，所有的活兒都移上了別的星球，幾乎人人都靠政府救濟或者外出找事做。」
「那你幹嘛留下？」鵝問。
「我得照顧我媽。父親走後就剩下我，我得讓媽有地方住，有東西吃。」
「城裡沒工作做，你如何掙錢呢？」鵝回到食盤邊，談起吃的令它感到飢餓。
「呃，這掙一點，那掙一點，」傑克無可奈何地說，「我們撿點東西賣給回收站，這一行還蠻行銷呢。我今年剛上完學，申請過當環境維護技工，但瑪伯裡高地的需求量不大，大多數維護活兒由自動裝置干了。」
「既然沒有空缺，你幹嘛申請呢？」鵝問。
「是我的指導顧問告訴我那樣做的。我不能跟管理求職的電腦人員過不去，要是我老是閒逛而又不尋求任何可以勝任的工作，雇工協會會怎麼想？」傑克有些慍怒地說。
「別冒火，」鵝說，「我只是說有點奔頭比無望強。我想你來這兒是為了得到豎琴吧？」
「對，」傑克說，「你能幫我打敗巨人獲得它嗎？」
「當然，」鵝答道，然後停了一會，「啊，啊，等一等。」鵝走到籠子中央站住，蹲在籠底用勁。幾秒鐘後站起身回到食盤邊，它離開的地方留下一個金色的亮殼蛋。
「嘿，那是一個金蛋。」傑克叫喊起來。
「虧你有眼力。」鵝冷嘲熱諷地說。
「向我描述一下吧。」奧聲從傑克口兜裡說道。
「誰在說話？」鵝問，一邊四下張望。
「是我。」奧聲說，趁傑克躬身去撿那蛋時從口兜裡伸出頭來。
「一朵會說話的花，」鵝評論道，「可這小伙子見我會說話還忐忑不安呢。真是個怪人。」
「同意，」奧聲說，「然而，我們的使命在於獲得維持他媽生活所必需的錢財，在於讓人知道傑克是個能人。你已經表示願意幫助他，我們該如何把你解救出來呢？」
「他總是這樣講話嗎？」鵝問傑克。
傑克正在端詳那蛋，只勉強聽見問題。「是，總是這樣。這蛋為什麼這樣發亮？要全是實實在在的，我可輕易拾不起。」
「才不是呢，」鵝回答道，「你不想想，一枚實在的金蛋產出來會對我們腸道造成什麼損害，更不要說別的細微部分了。為我設定基因信息的人給了我從食物中提取金質的化學功能，並且把金集聚在殼上，於是，你只需熔化蛋殼就會得到純金。我每週大約產兩枚蛋，這要看飼料中的含金量。那巨人幾年來從我這兒收集了一大堆蛋。」
「啊，是嗎。可我們怎樣打開籠子呢？」傑克邊問邊把蛋放進襯衣口袋，「幹嘛它要像這樣在地上滑動？」
「便於清潔工清除糞便。你總不會以為我吃下去飼料產出來的都是蛋，對嗎？」鵝望著傑克。
「喔，從沒那樣想過。我們怎樣把它打開？」傑克摸著籠子邊沿，想找出看不見的鎖。
「你需要用分子解離器拆開頂蓋，把蓋子拿掉。」
「啊，太妙了。哪兒去找那種裝置？」傑克雙手撫著臀部直盯著鵝。
「轉過身去。」鵝說。
傑克照辦了。在籠子對面的通道牆上，有一個小金屬門隱隱可見。
「像那樣的門，通道內每隔一百英尺左右都隱藏了一扇。站在門的一側打開它。」鵝發出指示。
傑克小心走到門的右側，摸著把手。他猛地一拉，便開門鑽了進去。門外一把金屬長矛上懸著一個用皮帶套著的小圓筒。
「趕快拿出分子解離器來打開籠子，」鵝說，「當你打開門時，你會讓巨人房裡的報警器響起來。很快就會有人來清除闖入者留下的痕跡。他們一旦發現我不在了，巨人便會大發雷霆。
他拿上分子解離器果然打開了籠子，伸手去抓鵝時，鵝毛刺手，他住手了。
「別在意，我需要展展翅膀。」鵝一下出了籠子沿通道飛去，把傑克和奧聲留在漆黑的通道裡。
「啊，奧聲。咱們能不能再來點光亮？」傑克輕聲地問，「我想鵝已經飛走了。」
「正確。」奧聲說，開始再次發出亮光。
有了淡藍的光，傑克把分子解離器揣進懷裡，開始沿鵝飛去的方向走。他走了五＊種硬患任何變化，保問奧聲是不是在開側門時遺漏了什麼。他瞧著通道，除了光滑的牆壁什麼也看不見。
「進來！」傑克背後一聲喊叫。鵝啪的一聲落在地上。
「小伙子，你看，在籠子裡關了幾年飛起來都生疏了，」鵝說，「我想還是走一陣子吧。」
「你從哪兒來的？」傑克問，「你剛才是從另一個方向飛走的。」
「迷宮外部是個大圓圈，」鵝說，「我只到外面兜了一圈。」
「喂，假如你要幫我，能不能提點建議。」傑克站起身，拍拍褲子。
「呃，別往那邊走。」鵝回答道，「往前幾步，那邊地面就會陷進一個大坑，那兒有些很不友好的人。這前面十碼遠，另有一個通道在偽裝的門背後。」
「既是偽裝的門，我怎麼找得著？」傑克問。
「那就是我的事了，」鵝說，「我是你穿越迷宮的嚮導。」
「這就對了。」傑克開始沿左邊在通道裡走，一手扶壁，幾步一停地摸索。一塊石頭在他手下鬆開，差點把他摔倒在地。一扇大門開了，顯示出另一條通向右邊的黑暗通道。鵝邁過傑克，在前面照亮，扭頭叫道：「不跟我來嗎？」
「啊，當然，不成問題。」
傑克一跨進門，身後的門匡啷一聲合上了。
「別再回頭。」鵝說，走在前面。
傑克跟著，緊隨亮光。他一路往牆壁看，想發現另一扇秘密的門或特別的獎品。
「奧聲，你能看見牆上有什麼異樣東西嗎？我覺得像漏掉了什麼。」傑克伸手去敲堅硬的石頭。
「傳感器失靈，這個房屋結構的主人採用了電子防感設施，我無法沿途感知。」奧聲說。
「別費勁了，」鵝說，「往後幾百碼地段沒啥擔心的。」
呼的一聲頂部有一大塊塌了下來，差點打著鵝的尾部。傑克嚇得目瞪口呆，一塊大石就落在他前面幾寸的地上。
「呵，真抱歉。」鵝說道。
傑克跨過石頭，俯視正在梳理尾部的鵝。「我想你說過給我當嚮導，發生這種事你早該知道。」
「我說過了抱歉，我很長時間沒到這兒來了，以後一定有了變動。別擔心，咱們沒事兒的。」鵝仰望著傑克。「怎麼回事，你想長生不死？」
「要是有可能，當然羅。」傑克說。
「祝你幸運，巴克。」鵝說。
「喂，我叫傑克，不叫巴克。」
「好吧，依你。你可以叫我邁達斯，因為我有添（點）金術。」鵝說。
一聽那諧音，傑克口兜裡迸出一聲呻喚。
「幹嘛？」邁達斯說，「你沒有聽過這樣開頭的故事：很久很久以前？」
「咱們還是快些去找豎琴吧，」奧聲說。
「行，不聽故事拉倒。」邁達斯繼續往前走。走了幾步它又停下來。
「這附近原來有間房，那裡有把劍，會在最後的挑戰時刻派上用場。」邁達斯用扁嘴殼去探索，壁頭在鵝嘴殼下發出回聲。「啊，找著了。」它望著傑克，「推這兒，小心，這房間裡安裝了抑制場。」
傑克緊貼著牆，輕輕推一推沒動靜，用力推也沒反應。傑克靠緊牆壁，用腳踢，鬆開一寸，再一踢便現出來一間大房。
傑克往裡探望，憑藉奧聲和邁達斯發出的光亮看見裡面有幾個人，被固定成不同的跑動姿勢。
「那是控制鍵造成的，」邁達斯說，「按那個鍵，房間的場能會失效三分鐘，然後又自動回復。你要是不快些出來，就會被固定在裡面。」
「你說的劍在哪兒？」傑克問，「房間不大，要是知道在哪兒，三分鐘足夠了。」
鵝指示左牆。「看見角落裡那扇六英尺高的門了嗎？」
傑克點了點頭。
「劍就在那後面。你把門往左開，一定得往左，否則你會縮短自動回復的時間。」
「聽起來不難。然而，如何關掉這房間的抑制場能呢？」
「我不知道。」邁達斯回答。
「是嗎，你真會幫大忙。我原以為你在這兒無所不知呢。」傑克說。
「我本來是的，可是巨人安裝了些新玩意兒，我關進籠子太久了，已經跟不上變化。」
「問一個問題，」奧聲說，「既然我們看得清房間，房間的場能控制不了光線，對嗎？」
「不全對，」邁達斯說，「抑制場可以減緩光線但不截然控制光線。看見壁牆邊的塵堆了嗎，那便是冒險進去而老出不來的人死後所留下的塵土。」
「用聚光能夠啟動控制鍵嗎？」奧聲問。
邁達斯想了一會：「我想可以，但從沒試過。」
「站好別動，傑克，」奧聲說。藍花旋動著集聚光束，一道鉛筆粗細、兩寸長短的光束緩緩朝控制鍵移去。
「要花多長時間才會抵達那鍵？」傑克問。
「大致要一點零一刻鐘吧。」奧聲回答。
「太好了，咱們現在最需要打個盹。」傑克說著蹲下地。
「好主意。」邁達斯說，把嘴伸進翅翼下，很快打起鼾來。
「快到的時候弄醒我。」傑克對奧聲說。
「正確。」
一會兒，傑克也鼾聲大作。時間過得很慢，紅色的聚光慢慢前移。
光束終於快接近控制鍵了。奧聲開始振動以便喚醒傑克，但沒有動靜。最後，藍＊ㄖ緩蒙焓秩ヶ兩芸說＊耳朵。
「喲，什麼事？遭到攻擊了嗎？」傑克跳起身來，四處搜索攻擊者。
「咱們安然無事，只是光束快接近控制鍵了。」
「你剛才是想弄醒我？」傑克問，埋頭看了一眼藍花。
「只好那樣，別的辦法沒引起反應。」奧聲說，像是在責備傑克。
傑克看著光束就要挨上鍵鈕，便目測著去門邊放劍處的距離。「我應該有足夠的時間去拿劍。與此同時，你能夠救出其他被定住的人嗎？」傑克問邁達斯。
「沒問題，他們一有機會就會撤的。憑他們離門邊的距離，會有時間回過神來逃跑。他們需要的是機會。」邁達斯展開雙翅，做好營救準備。
「五、四、三、二、一、到！」奧聲數著數。
紅色光束觸到鍵紐便消失了。有一陣子絲毫沒有反應，傑克差點先就衝進房去。之後才聽見嘎吱吱的移動聲，場能解除了，房裡那些冒險家開始行動。邁達斯立即飛去。
「抑制場解除三分鐘，大家趕快離開房間，不然一旦回復，你們又會被固定。」邁達斯在房內飛了一圈，把那些木呆的人趕出門外。
傑克跑進去，迅速將那門往左推，牆頭現出一道凹痕，裡面躺著一柄套上黑皮鞘的寶劍。傑克抓起劍便跑，剛好跑出來抑制場能又嘎吱吱地回復了。
「你不是說我有三分鐘嗎？」傑克問邁達斯。
鵝聳了聳肩說：「也許寶劍一旦離開房間抑制場就會恢復。我咋會知道。」
「你有了這柄寶劍，同巨人對峙會更具優勢。」奧聲評論說，「咱們繼續前進吧。」
「說得對。」傑克回答。
「你們幾位要跟巨人斗嗎？」救出的人中間有人問。
傑克轉身回答，第一次看清問話的人：「爹？是你嗎？過了這麼多年……」
那人仔細打量傑克：「你是傑克？我禁閉在這兒多久了，這是咋回事？」
傑克擁抱他爹：「我和媽一直惦念著你，你那晚外出後就沒回家。媽總是放心不下，她托你的幾個兄弟在一直尋找你。」
「幾個兄弟？」傑克的父親問。
「當然啦：蒂姆叔叔，哈里叔叔，喬叔叔……」
「我明白了。」他用手指梳理了一下頭髮，「啊，算起來有不少時間了。也許，這樣也挺好。」
「這是你爹？」奧聲問道。
「當然。奧聲，邁達斯，見見我爹，約翰瓊斯。就是我告訴過你們很久前失蹤的人。現在，我終於救了他。」傑克雙手摟住父親的肩膀。
「我的好小子，真是的。你怎麼到了這兒？我離開你和你媽那時是在地球上？」
傑克後退了一步，說道：「嗯，我領著貝西進城變賣，路上遇見一個推銷員……」
「高個子，灰色衣裝，上嘴唇左邊有一顆痣，對嗎？」
「對，就是他。」傑克說。
約翰點了點頭：「我遇到同一個人，他給我一枚具有魔力的錢幣去買啤酒，說準會使我富起來。我把錢幣塞進一個啤酒自動售貨裝置的錢口，卻一下子到了另一個星球，走在一條迷徑上。」
「是呀，他用幾粒豆換了貝西，媽一氣之下把豆扔出窗外，我立即撲去找……」
「好樣的。我當然記得你媽的脾氣。」
「後來，一根大豆莖上長出這花……」
「橫跨地域運送裝置。」奧聲插了一句。
約翰就近看了看奧聲，說道：「27型？」
「不，29型，」奧聲驕傲地說。
「然後，我爬上豆莖到了這兒。我們發現了邁達斯。」他指了指鵝，「後來又發現了你和定在房裡的其他人。大概就是這些。」
「多古怪的故事，好小子。我看得出你具有瓊斯家的真正氣質。一路上弄到啤酒了嗎？」
「抱歉，爹，沒有啤酒。」傑克低下頭看那柄劍，「現在該是去找巨人爭豎琴的時候了。」
「這兒會有豎琴？」約翰問，「你們要去奪嗎？讓我參加吧。」
「爹，你認為自己行嗎？你畢竟在那抑制場裡呆了15個年頭了。」
「我感到自己同陷進去的那天一個樣。」約翰說。
「那是個抑制場，」邁達斯說，「你出來時與你進去時的狀況會一樣。」
「是嗎？不管怎樣，我要一同去。」約翰說。
「好嘛。」傑克看了看邁達斯，「現在該往哪兒去？」
「往那兒，」邁達斯用翅一指，「巨人會在前方大約四百碼的地方等候。所有這些人都放了出來，他一定會發覺出事了。」
「啊，太好了。」傑克說，他邊走邊欣賞那柄劍，「劍鞘真不賴。」
「你懂劍嗎？」邁達斯問，走在他旁邊。
「不怎麼樣？」傑克從劍鞘裡抽出明晃晃的劍身，繞著頭部一揮，差點碰著他父親。然後把刀尖往下一點，還好，只削掉邁達斯尾部一根羽毛。
「嘿，小心點。」邁達斯說。
「讓我瞧瞧，傑克，」約翰說，「我懂一點兒。」
傑克遞過劍。約翰仔細端詳這柄鐫刻了字的鋼刀。
「這是一柄托萊寶劍，不太多見的。這是早在人類進入太空以前的式樣。」他俯視著邁達斯，「你知道這劍的用途嗎？」
「不知道，」鵝回答，「那本紀事錄裡只是說可以用來打敗巨人。也許，當你跟巨人斗時這劍會同你說話。我不太清楚。」
「嗯——」約翰像在自言自語。他離開傑克和邁達斯的身邊，開始揮舞起來，舞出精彩的種種套式，他的頭和身子四周只見刀光劍影。
傑克在父親的劍術面前簡直看呆了，招招式式，或刺或劈，令任何攻擊者望塵莫及。
「你在哪兒學的？」傑克問。
「啊，我認識你媽之前學的幾招。她從不喜歡武藝，於是我便不再練了。可是，知道自己會幾下子也好，也許會有用場的。」
「抬起頭來，夥計們。」邁達斯警告地說。
他們這時已抵達通道盡頭，這兒敞開一個大院子。地面四處攤著一些不明不白的東西，在傑克看來像是被壓扁在地的冒險者。
「哼，哈，呼，呵。我聞到了一個賭徒的血腥味。無論死活，我們將面對面地惡戰一場。」
一個低沉粗厚的聲音從頭頂響起，傑克仰頭察看聲音來源，卻見那巨人正從高處衝過來。
「建議適時地迴避。」奧聲評論道。
身後的牆壁砰地合上，沒了任何退路。
巨人愈來愈近，傑克見他約有十五英尺高，手裡玩著一隻第六拉雷亞上的十英尺長的巨鼠。巨人以每步三十英尺的步伐逼近，像一列載貨列車衝過來。這個龐然大物提起一腳，朝傑克和其他人的頭上踩踏過來，就要把他們踩扁在地。
約翰霍地抽出寶劍，對準巨人踩來的腳底。
「危險，危險！」寶劍厲聲叫道，「要是這動作持續下去會給腳造成傷害。」
巨人停住下踏的腳，近到恰好夠傑克看見他救出來的那些人在腳跟下面，其中一個不怕事的人正要去抓那只踏下來的鞋。
「原來，有人終於從那房裡取走了唯一的利器。」巨人後站了一步，俯身看著兩人和一隻鵝，「還有我那只寵愛的鵝。你已經被解救出來了，哈哈，喜歡你新得到的自由嗎？」
「當然，主人，」邁達斯回答道，「現在我與你的契約到期了。我成了一隻自由的鳥。」
巨人點了點頭。「這是實話。可太糟糕了，我正要用你下的蛋來做壁畫呢，還需要幾百個蛋才能完成畫面。」
「如果你再與我簽約，我的條件很簡單。」邁達斯答道。
巨人放聲大笑：「我不這樣認為。我們四位要在這兒賭一場，賭完之後，你又會在我的控制之下。」他再退後一步，雙手一拍，向空氣叫道：「隊列xj—15。」
大廳裡頓時閃閃爍爍，牆壁嘩地一下截斷一切視線，只剩兩大口子，一道就在傑克等人面前，巨人走向右邊的一道。
「好啦，這就是賭博，」巨人說，「我們進行一場穿過迷宮的賽跑。路程和走法隨機決定，我自己也不明白。誰先抵達迷宮盡頭誰贏得獎品。」
「獎品究竟是什麼？」傑克問。
「那還用說，金豎琴唄。難道有巨人參加的獎品不總是這個嗎？」巨人縱聲大笑，震耳欲聾，「預備好了嗎？開始！」巨人轉身就開跑。
傑克遲疑了一下，被巨人離開的速度怔住了。之後他父親碰了下他肩頭，拽他向前。
「咱們開始吧。」約翰向兒子叫道，但他向前跑了一段便停步了。
「出了什麼事？」傑克問。
他們面前出現了一隻大如氣艇的老鼠。約翰提劍在前遏制大鼠，但沒有辦法超過它。
「我去減慢巨人的速度，」邁達斯說，又要展翅飛去，「用分子解離器在牆上挖掘洞門邁過這傢伙。你的花兒能夠找準打洞的位置的。」
奧聲從傑克兜裡蹦起來指示牆頭，一束紅色的激光一閃，在牆壁上留下一個標記，說道：「用分子解離器沿標記開口子，穿過去就可以邁開面前這啃食的傢伙。」
「先啟動分子解離器。」奧聲提醒傑克。
解離器啪啪地轉動了一陣卻只留下一道槽口，傑克以為這玩意兒用於牆頭不頂用。
「用腳踢。」奧聲指示說。
傑克踢開一塊二英尺大小的地方，他趕快鑽了進去。
「爹，快來！」傑克從洞門另一邊叫道。
約翰迅速溜了過去，巨鼠想跟上，無奈洞口太窄了。
「轉向對面那堵牆。」奧聲說。
傑克照辦了，紅色的激光束又在牆上標出了記號。花兒說：「咱們橫穿通道比沿著通道快多了。抓緊時間，咱們就可能成功。」
這樣從牆上開門橫穿了五道牆之後，忽然一聲巨響，地面劇烈振動，把他們彈上半空。
「見鬼，咋回事？」傑克問。
「我想，咱們別管它，」他父親回答道，「還是趕快挖洞開門橫穿吧。」這時，邁達斯突然飛了進來。
「再穿過兩道牆就到比賽終點了，趕快！」鵝上氣不接下氣地說，「巨人被減慢了幾分鐘，但你最好快速行動。我找了個轉彎處，在地面塗了些潤滑劑，生了兩枚蛋，馬文——巨人的名字，繞過去至少又得慢一分鐘，這樣你可以趕在前面。」
傑克又踢開一道門，讓奧聲再作另一標記。遠處響起隆隆的巨響，通道上下都在振動。
「他來了。」邁達斯呻吟了一聲。
傑克聽見聲響時正在橫穿最後一道門，他用肩頭擠開門鑽了過去，發現自己來到＊淮Υ筇，那裡擺放祝獎盃和徽章。在大廳中間的寬大台基上斜倚著那件獎品。
「那就是競賽獎品！」邁達斯叫道，「快去拿上他，趕在馬文到達之前！」
傑克全速向獎品衝去，這時巨人恰好從另一個出口露面。
「小傢伙，我要趕過你。」馬文咕噥著邁出一大步，再邁一步就要超過傑克了。
「傑克，快去奪下！」他父親高聲大喊，同時把劍擲過去，劍柄朝前。
傑克一個翻滾，從巨人腳下出來抓住劍柄。他衝向大廳中央的台基，頭上揮舞起寶劍，巨人也在作最後的努力。然而，巨人的腳挨了一刀，痛苦地尖叫著跌下。當龐大的身影朝下倒時，傑克差不多愣住了，但他趕忙打起精神，豎起寶劍，迎向下墜的龐然大物。
「哇，好傢伙，」馬文爬起身來忍痛說道，「我猜是自己輸了。」
「我想是的。」約翰說，抱著豎琴站在台基上。
「爹，那應該是我的！」傑克站在巨人膝頭拐彎處叫道。
「抱歉，兒子。看來你是要買田莊的人，我不能空負了這獎品。」他站在那兒，將那豎琴飄拂的長髮繞在身上，她在約翰的耳畔哼唱著，那金黃的發綹擺動著像在給他搔癢。
「咱倆去個安靜的地方說話，好嗎？」約翰問他的新伴侶。
「行吧，老爺。隨你的便。」她答道。
「噢，繼續唱吧，」約翰拂了一下她的金黃長髮，「傑克，再見。」這對伴侶走出了大廳，朝一條黑暗的通道走去。
「我有十年不曾輸過了，」馬文自言自語道，「現在卻敗給一個臭小子，他的爹和一隻不守秘密的鵝。」
「嘿，你說我不守秘密，」邁達斯說，「你交給我的任務我哪樣不能幹？」
「我爹得到豎琴，我媽找了個男朋友，弄了半天我有什麼收穫？」傑克問。
「哈，你得到了我。」邁達斯說，「你要是餵我該喂的食品，我這輩子會不斷給你下蛋。而且，我還會不停地說唱，咱們走在一路可熱鬧啦。至於你的花兒朋友，我相信也可以來點伴奏什麼的。」
「花兒朋友？」馬文問道，一面盯著鵝。
「請允許自我介紹。」奧聲說，從傑克口兜裡蹦跳出來。
「呵，29型的，」馬文說，「好多年沒見過了。還帶著先前的編程毛病嗎？」
「毛病？什麼毛病？」傑克問。
馬文聳了聳肩說：「我以為誰都知道呢。當你提簡單的問題，29型的裝置總是以令人不能容忍的方法來實現。我想當初的程序編製人員稱之為『小題大做反應』。喋喋不休地插科打諢還可以，作為商業計算可用處不大。」
傑克瞧著自己的口兜說：「這就是你說的為我和我媽掙錢的簡便辦法？而且還讓我經歷了這般艱辛！」
「很抱歉。」奧聲從他口兜裡發出悔悟的聲音。
「費了這麼多勁，我連豎琴也沒得到。」傑克嘀咕道。
「啊，別為她難過，」馬文評論道，「你父親不出三天就會拋棄她。那些情歌很快就會煩死人的。你想我幹嗎心甘情願地把她當做競賽的獎品呢？」
傑克想，要不要去警告他父親一聲。「算啦，這些年他走後也真苦了我和媽。現在讓他自己去幹吧。」
「這才是好樣的，小伙子，」馬文得意地說，「至於經濟上的獎勵嗎，你願不願為我設計充滿挑戰的下一個迷宮？同你那小題大做的小玩意兒一起，你會為我的下一個訪問者設計出真正有趣的迷宮的。」
「嗯，這主意不錯，」傑克說，「可是，如果我和奧聲為你設計，我們要獲得毛收入的一半。」
「一半，」馬文叫喊道，回音隆隆，「這是什麼商業要求？」
「啊，我有個議價的好主意，」傑克笑了，「咱們一起談判如何？」
馬文把傑克和邁克斯捧在手裡說：「我想這將會是偉大友誼的開始。」
長長的廳廊裡迴響起雙方出價還價的數字聲音，彷彿是奇妙的對唱。
這以後，他們愉快地生活在一起。