去北極探險的一艘英國船被浮冰圍困，無法開動了。沃爾登船長站在船舷邊放眼望去，四周是一片望不到邊的冰雪世界。突然，他看到大約一公里以外，有一輛狗拉的雪撬向北疾馳，一個異常高大的身影一閃而過。
第二天早晨，天剛濛濛亮，人們發現船邊的一塊浮冰上停著一輛雪撬，上面坐著一個形容枯槁、快凍僵的人。船員們七手八腳把他弄到船上，用酒給他擦了身子，然後給他裹上毯子，安頓在火爐邊。
過了一段時間，他甦醒過來，喝了口熱湯，緩緩講出了自己的經歷——他叫維克多-弗蘭肯斯，是倫敦一所大學的生物學教授。
他對生命本原非常感興趣，經過兩年的努力，他造出了一個「人」。「他」臉色像枯萎的黃葉，兩片嘴唇呈直溜溜的一條黑線，眼睛深陷在眼窩裡，身高２．５米，十足一個大怪物。弗蘭肯斯教授心中沒有一絲成功的喜悅，反而厭惡極了。他衝出實驗室，回到房間。可是，那怪物居然寸步不離地跟著他，最後，他忍無可忍，對怪物大吼一聲：「滾！」怪物又看了他一眼，眼神中似有一絲留戀，然後扭頭走了。
過了半年，弗蘭肯斯接到家鄉的一封信，說他的兒子威廉被人殺死了。弗蘭肯斯看完信後，悲痛萬分，火速趕回故鄉。
妻子伊麗莎白告訴他，那天威廉出去玩，然後就一直沒有回來，後來在男僕賈斯特的身上發現了掛在威廉脖子上的護身符，而且有人看到威廉死的那天，賈斯特慌慌張張地從村外趕回來。因此，法官逮捕了賈斯特。但他們夫婦都不相信賈斯特會殺害威廉，因為他是一個非常忠實、善良的僕人。
法庭開庭時，賈斯特沒有足夠的證據證明自己無罪，法官下令將他處決了。在行刑前的一刻，賈斯特含著眼淚對伊麗莎白說：「太太，請相信我，我沒有殺死威廉。」伊麗莎白哀傷地點點頭，說：「我明白，賈斯特。」
安葬了威廉和賈斯特，弗蘭肯斯獨自走在荒野上，回想著最近發生的一系列的蹊蹺事。突然，一個高大的身影從灌木叢中竄出來，嚇了弗蘭肯斯一跳。他驚叫起來：「怪物！」接著揮揮手杖說：「魔鬼，你還敢到這裡來！我要把你消滅掉！」
怪物有點口齒不清地說：「你想知道威廉是怎麼死的嗎？
那就跟我來吧。」
弗蘭肯斯跟隨怪物來到山上的小木棚，裡面生著一堆火，他們在火堆旁坐下，怪物開始講述他這半年來的經歷：「我從您的住處走出來，心裡非常難過，我非常不捨得離開您，可您嫌棄我，我只好走。我漫無目的地走進一座森林，餓了吃漿果，渴了喝溪水，我也不知道在那兒呆了多少天。每當我走近牧羊人時，他們總會被我嚇跑。我孤獨極了。
「一天，我走過一個山坳，發現那兒有一個小窩棚，住著一個盲老頭和他的一雙兒女。兒女們很孝順父親，父親對兒女們也非常慈愛。閒暇時，兒女們會陪著老人散步，還彈奏樂器給老人解悶，一家人非常和睦。我決定在他們邊上住下來。
「後來，來了一位美麗迷人的姑娘，她說的話和那家人的不一樣，但那家人非常喜歡她，他們教她學習本地的語言，我也跟著偷偷地學。從此，我知道了好多事情，瞭解了世界上不同國家的風土人情、宗教信仰、歷史故事，也明白了人類中有不同的人：高貴的、卑鄙的、富有的、貧困的、幸福的、苦難的我常常想，我算什麼呢？無親無故的，人們見了我就慌忙躲避一想起這些，我內心非常痛苦，有時甚至想到死。可我又不願這麼快就死去，我喜歡那家人，想加入他們的行列。每天，我都打些柴放在他家門口。
「一天，機會來了，那家人的兒女和新來的女孩都出去幹活了，只有那個盲老人獨自在家。我想，反正他也看不見我，我要是能和他聊聊天，博得他的歡心，求他給我說說好話，他的子女們也許會收留我的。我鼓足勇氣走進他家，和他聊了起來，並告訴他，我是一個被遺棄的可憐人，沒有親人，也沒有朋友。老人安慰我說，他們可以成為我的朋友。我開心得哭了起來。可這時，他的子女們回來了，兩個女孩一見我就昏了過去，他兒子拿起手杖，拚命地抽打我。憑我的力氣，我完全可以打倒他，但我沒有還手，只是抱著頭，逃回了自己的住處。
「第二天，我就發現那家人搬走了。我和人世間的聯繫也中斷了，我悲憤極了。我沒有一絲惡意，為什麼人們要鄙棄我。這時，我想到了您，也許您能幫我擺脫困境。於是，我就向您的家鄉走去。
「那天，我正伏在草堆上睡覺，突然聽到河邊有人喊救命，就急忙跑了過去，救起了一個落水的小男孩。這時，邊上竄出一個男人，從我手裡搶走了那男孩，非常驚恐地逃開了。我生氣極了，追上去一拳打暈了他，然後抱起小男孩，想帶走他，把他帶大，給我做伴。誰知，他睜開眼睛，看了我一眼，就在我的手腕上狠狠地咬了一口，掙扎著想逃跑。連小孩子都討厭我！我憤怒到了極點，衝上去卡死了他，又摘下他的護身符放在那男人的身邊，他討厭我，我就嫁禍給他。我心裡有了一種報復後的快感。
「沒過多久，我就後悔了，我不該殺死那孩子，可我實在是憤怒到了瘋狂的程度。我本性是善良的，但為什麼我得不到同情，得不到幫助，得不到幸福？弗蘭肯斯先生，我很抱歉，殺了您的兒子，但我不是故意的。
「找到您，我只想求您為我做一件事，再為我造個女伴，然後讓我們到一個沒有人煙的地方去居祝我們可以相互安慰，彼此關懷，不再遭受冷遇和平視。求您了，教授。」
弗蘭肯斯教授聽了怪物一番聲淚俱下的哭訴，不僅被感動了，而且答應了怪物的要求。
不久，弗蘭肯斯教授回到了倫敦的實驗室，夜以繼日地做起了實驗，有時真想不吃不喝，一口氣把實驗做完，可有時又一連幾天不願進實驗室。他的內心極為矛盾。他心想，造出來的女怪可能更加兇惡，萬一她不喜歡男怪物而離開他，他不是更加孤單，更加惱怒，最後遷怒於人類嗎？如果這兩個怪物真的結合了，那麼怪物的種族將在地球上繁衍，人類的生存就要受到嚴重的威脅。
想到這裡，一種犯罪感湧上弗蘭肯斯的心頭，他實在忍不住了，隨手就把快要完工的女怪物砸了個稀爛。同時，他聽到窗外傳來怪物充滿絕望和仇恨的吼叫，淒慘極了。
接下來，惡噩頻頻傳來，教授的親友一個個遭到殘害。弗蘭肯斯決心找到怪物，和他決一死戰，要麼被他殺死，要麼就馴服他。
就這樣，他跟在怪物後面翻山越嶺、漂洋過海，最後來到杳無人跡的茫茫冰原。他沒有追上怪物，自己卻已心力交瘁了。
弗蘭肯斯說完他的故事，握住沃爾登的手，慢慢閉上了眼睛，永遠離開了人世。
夜間，沃爾登船長看見一個高大的身影閃進了存放弗蘭肯斯遺體的房間，接著裡面傳來一陣低語：「教授，我向您懺悔，我被極端自私的慾念支配了頭腦，害苦了您。您真不該把我造出來。可是把我逼成這個樣子，難道人們，包括您就沒有責任嗎？為什麼你們不能相信我、寬容我、接受我？一始我也是充滿仁慈的啊，您已經離開了人世，我也要了卻我的一生，我不願再受悔恨與痛苦的折磨了。」
那怪物說完，縱身一躍，跳進冰海裡，永遠消失了。