漢朝，承威年間
大司馬府裡
「憐音，答應娘，無論如何你都要堅強地活下去！」嬌柔卻憔悴的貴婦蹲身而下，與眼前的憨俏女娃兒同高。
「娘娘，你不要哭！憐音很乖，忠伯方纔還給憐音糖糖吃。」
女娃兒獻寶似地掏出拽在懷中的紫櫻糖糕，她眨巴著一雙晶亮的雙眸，討好地遞出小手中的寶貝：「給娘娘，這樣娘娘就不哭了。」
「傻孩子……」婦人的淚水再度自眼中決堤，然而，唇邊那抹滿足的淺笑，卻教女娃兒永記心頭……
娘娘好漂亮啊！
「娘娘，他們為什麼要拿爹爹的東西？」憐音不解地看向四周。好奇怪，這些僕人為什麼要拿府裡的東西？為什麼娘娘不阻止呢？
「夫人，時間到了。」忠伯臉上滿佈的皺紋讓人一見，就知道他是個歷經風霜的老人，然而，此刻卻被一層愁霧所籠罩。
陣陣催促聲擾得婦人心慌，她不捨地將女兒摟進懷裡，聲聲泣訴，「憐音，好好的活下去……不管爹爹和娘娘在哪兒，相信我們，我們會保佑你的……」
前院傳來一陣喧嘩。瞬間人聲鼎沸。婦人慌了，忠伯也急了！
「夫人。沒時間了！憐音秀，請跟我走！」
小女孩隱約感覺到莫大的恐懼，她在老僕懷中死命地掙扎，「不要！娘娘，憐音要跟你在一一起……」
慌亂中，憐音滿臉淚痕地越過匆亂逃奔的僕役看著母親的身影，只見母親站在慌亂的人群中，定定地瞅味著她，唇邊掛著寵溺的笑顏……
「娘娘……」小女孩沉默了，不知怎的，她感覺到娘娘正用這個最美麗的笑容，跟她道別……
大司馬賀嗚因捲入一場官場鬥爭而遭敵手陷害，以貪贓枉法的罪名被判全族流放邊疆充軍。其夫人在一個月後，因體力不支而淬死途中，賀鳴亦因身心煎熬，而於十日後亡歿。其女賀憐音下落不明……
被忠僕及時帶走的憐音，並未有較好的命運。在忠伯死後，她遭到忠伯家人的錯待，備受欺凌；在一個歉收的年冬裡，她被以五兩的代價，賣人妓院為奴。
故事就此開始……