宏偉皇城凌霄建立,綿延無際的石板道路及重重宮牆像迷宮一般,身處其中,每每教單蝶兒不知該何去何從。
她回頭看向來時路,印象中隨處可見的執事太監、待命宮女,甚至守衛,此刻竟然連一個也見不著。
空蕩蕩的庭閣小道、九重迴廊,簡直不像是單蝶兒記憶中的景象。
多麼的奇怪啊!這裡真是皇城嗎?單蝶兒不由得好奇。
平時她在宮裡行走,雖然不見得能經常遇到太監、宮女,但像今天這樣,走了大半天還沒有碰上一個人的情形,還是頭一遭呢。
「你愣在那邊做什麼?還不快點過來。」
單蝶兒回首,距她不遠的前方,祿韶正微擰眉頭,輕聲地抱怨著。
見狀,單蝶兒連忙上前,緊緊跟在他身邊。
「為什麼一路上都沒有人?難道你已經事先把人遣退了?「單蝶兒好生好奇,卻也覺得這是最有可能的情況。
不過……似乎有些不對勁,他們怎麼一直在這附近繞來繞去,祿韶真的記得要走哪條路嗎?
該不會繞了半天,才說他迷路了?
一想到有這可能,單蝶兒忍俊不住。不過,假若真讓她遇上這種事,那她肯定是笑不出來的。
「傻蝶兒,那麼做豈不讓人知道我們心裡有鬼?」祿韶搖頭,不敢相信這麼顯而易見的道理她會不僅。
「如果不是這樣的話,為什麼宮裡都沒人?總不可能全跑去用膳了吧?「單蝶兒沒好氣地回道。
方纔她被祿韶硬拉去陪太后吃了頓早膳,雖然太后的態度很親切,但單蝶兒卻有些貪不下嚥,他們今天可是來辦正事的,哪裡還有閒情逸致陪太后吃飯聊天?
偏偏,用膳期間祿韶不但有說有笑,還不時捉弄她取樂,這種一如往常的態度,簡直要讓單蝶兒懷疑,祿韶所給的消息是真的嗎?
前兩日,祿韶突然駕臨單府,還給單蝶兒帶來一個壞消息。
如他所猜測的,單蝶兒壓根兒拿不出信物,可又不能眼睜睜看著她被砍頭,所以祿韶前思後想,終於想出這個解決辦法圳
潛入宮中,尋找當初製作信物的印模和設計圖。
一般來說,皇家所賜予的信物多半都是特別製作的,其珍貴性及重要性自然是不言而喻,既然如此,當然不可能將設計圖留在製作工匠手邊。
因此,皇城內有一處倉房是專門用來收藏這些設計圖。
身為皇族,祿韶自然曉得收藏的地點在哪裡,可礙於種種原因,祿韶當然不會派人去取設計圖,當然,更不可能讓任何人知道他對設計圖有興趣。
否則一旦讓人發現他的計畫,那肯定會引起一連串的麻煩。
在這種情況下,祿韶親自出馬就成了唯一的辦法。
不過,祿韶並不認得信物的模樣,因此他只好將單蝶兒拎進皇宮。兩個人一起找,怎麼也比一個人強。
幸好兩人都可以自由進出皇城,再加上祿韶正打算將一隻珍貴的玉鐲拿來孝敬太后,兩人就這樣順理成章進入深宮內苑。
所以說,這頓早膳可不是隨便吃吃的吶!
「現在正好是換班的時候,所以某些地方會暫時無人巡守,我們只要照著換班的順序走,應該就不會讓人撞見。」祿韶一臉輕鬆地解釋道。
他自幼在宮裡長大,這點小事他早就熟透了。
「所以我們才會一直在這附近轉圈圈啊……」單蝶兒好吃驚,原來他的行動是有道理的,是她誤會他了。
雖然單蝶兒沒有直接說出「迷路」二字,但祿韶仍聽出她的弦外之音。
他輕瞪她一眼,還沒來得及開口,就聽到沙沙的腳步聲接近,顯然是換班的太監、宮女們來了。
「不用再繞圈子了,我們已經到了。」此時,祿韶推開旁邊的朱漆大門,拉著單蝶兒閃身入內,再迅速關上門。
迴廊上,完全看不出有人經過的痕跡……
門內,祿韶側耳傾聽,直到腳步聲遠去,他才鬆了口氣。
「嗚嗚嗚……」被搗口噤聲的同時,也不小心被搗住了鼻子,由於呼吸困難,單蝶兒努力地掙扎。
好難受……她快沒氣了啦!
「啊,你沒事吧?」發現懷中的人兒已經漲紅了一張小臉,祿韶連忙放手。
方才躲得太急、太險,他根本沒注意到她的不適。
「呼呼……」好不容易重獲自由的單蝶兒大口、大口地吸著氣,不料卻嗆咳得更加厲害。
這房間平時不准任何人進出,雖然每隔一段時間會有人來打掃,但還是累積了不少塵埃。
「不要這麼大口的吸氣,你會更難受的。」祿韶拍拍她的背,為她順氣。
單蝶兒又咳了好一會兒,這才慢慢地平復。
待氣順了之後,單蝶兒才發現自己整個人都偎在祿韶的懷中,祿韶還拍著她的背,彷彿沒有注意到他們的舉動有多麼曖昧。
意識到他們已經維持這種親密的姿態好一會兒時,單蝶兒的小臉倏地燒紅,她手腳僵硬地推開祿韶,卻發現自己被他困得死死地、哪兒也去不了。
「又有哪裡不舒服嗎?「祿韶把她的掙扎當成了不適的反應,他低頭打量,這才發現她滿臉羞怯。
「我、我已經沒事了,你可以放開我了。」她再次推了推他,這一回,她順利地離開那個讓她心跳狂奔的胸膛。
「我們該從哪裡開始找起?」單蝶兒故意轉頭看向堆滿大小盒匣的室內。
依舊心跳不已的她,此刻絕不適合繼續瞧著他。
「我也不清楚,總之就一個個的找吧!「說著,祿韶從附近的櫃子開始找起。
單蝶兒也跟著選了個盒子開始檢查,希望能盡快找出目標物。
時間慢慢流逝,門外輪班的人已來回兩趟,但滿室的盒匣甚至還沒看完一半。
每回有人經過時,單蝶兒總是提心吊瞻,生怕下一刻會有人突然闖入,但祿韶倒是一臉的悠哉,完全不受到影響。
單蝶兒突然覺得有些哀怨,她會因他的一舉一動心跳不已,但他呢?他似乎完全不在乎她的樣子。
對他來說,她難道只是打發時間的玩具嗎?單蝶兒不由得歎氣。
忽地,一個堅定的聲音響起——
「沒問題的,我們一定會找到設計圖。」
單蝶兒倏地抬起頭,卻看到祿韶正直勾勾地看著她,單蝶兒啞然無言,原以為他不會注意到她,可現在他正看著她啊!
「我、我不是……」單蝶兒才想辯解,卻發現自己好像說什麼都不對,她不想破壞這一刻的氣氛,因為她希望他能繼續看著自己。
「還是又想起剛剛遇到衣翩翩的事?」他走到她身旁,瞧著她的模樣幾乎可說是溫柔的。
衣翩翩是一名女神醫,她為人低調、深受皇族信賴,想請她治病,只能靠一個「緣」字。之前單蝶兒曾想請她為哥哥治病,可是還來不及化為行動,哥哥就已經失蹤了。
因此,剛剛發現與太后同座的少女竟然就是衣翩翩,單蝶兒的舉止幾乎失態。
「別太在意,她應該沒發現你不對勁。」祿韶安慰道。
「你好像跟她很熟?「單蝶兒懷疑問道。他怎麼說得如此篤定?
「不,我和她第一次見面。」祿韶搖頭,雖然他早就耳聞這位女神醫的大名,但始終無緣與她一會,方纔的確是頭一遭碰面。
可不知為何,看到衣翩翩,祿韶竟有種懷念熟悉的感覺,這種感覺非常微妙,就好像是見到了許久不見的故人,令他忍不住想與她多攀談兩句。
不過,祿韶成功地壓下這股衝動,因為還有更重要的事情要做,沒時間跟人閒嗑牙。
再說,他在席間聽到衣翩翩近日都會進宮,以後肯定還有機會見面,所以不用急於一時。
可祿韶不曉得,今日一別,再見到衣翩翩已是數年後的事了……
既然已經走到單蝶兒身邊,祿韶就沒有再走回去,他乾脆待在這兒繼續尋找設計圖。
他們一個個打開盒子,確認後再收起,如此反覆再反覆,安靜的內室只聽到拉開繩結的唰唰聲,除此之外,就再也沒有其他的聲響了。
正當單蝶兒認為這份無聊的工作將持續到天荒地老時,手中剛打開的圖紙讓她雙眼為之一亮。
她定定瞧著微微泛黃的圖紙,上頭繪著她曾經見過的物品式樣——
那是一個以純金打造的小小算盤,算盤雖小,但真的可以使用,因為單蝶兒曾經撥弄過,所以她還記得這小小的金算盤帶給她的震撼。
雖然單府貴為皇商,什麼特別的東西沒有見過?但單蝶兒卻還是第一次見到這等巧奪天工的技藝。
將算盤翻轉過來,背面是有蓋的淺底小盒,盒蓋看起來像面小小的令牌,盒身則以機關暗把鎖著,不知情的人,肯定無法發現這面「令牌』其實是可以打開的。
盒中藏放的是一張被折得極小的薄紙片,上頭有皇帝親自蓋上的金印,此即為皇商的證明。
雖然單蝶兒只見過哥哥開啟小盒一次,可光這麼一次,就令她印象深刻、未曾忘懷。自此之後,她就再也沒見過哥哥把小算盤拿出來。
「就是這個了……」單蝶兒覺得自己的手在發抖,沒想到她真的能找到這份設計圖。
「是這個嗎?」祿韶湊過去看,卻看到單蝶兒緊張得難以自已。
他輕輕覆上她的手,安撫她不住顫抖的纖指,待她不再發抖,他才緩緩取走圖紙,重新放回盒匣,準備連同盒內的東西一併帶走。
盒內擺放著幾樣小小的金製品,似乎都是製作時用剩的零件,多虧如此,重制的工作應該會比較輕鬆。
但他們的時間剩下不到半個月,在那之前,他能找到人重制另一個金算盤嗎?
祿韶雖然有些擔心,可表面上依然不動聲色,沒讓單蝶兒發現。
單蝶兒見祿韶將盒匣妥妥當當地收入袖中,突然身子一傾,險些跌倒,幸好祿韶及時扶了她一把,她才沒摔個四腳朝天。
「謝謝。」單蝶兒扶著額頭,顯得有些疲累。
「你怎麼了?「祿韶憂心擰眉。
「我只是有點累,所以一時沒站穩。」單蝶兒苦笑。
自從皇上同意她不必再進宮開始,她就一直沒有睡好,夜裡總是輾轉反側,難以成眠。
很奇怪對吧?按理說,她不必再女扮男裝,應該吃得下、睡得好,可偏偏她卻吃不好、睡不著,簡直就像是——因為祿韶而相思成疾。
單蝶兒有些怨苦地看著祿韶,不知他可否瞭解她的心?
「你的臉色的確不大好。」祿韶的眉頭擰得更緊。
前兩天見到她時,他就有些嚇到,之前她雖然不算身健體泰,但也不至於臉色蒼白,可今日卻這般虛弱,究竟是什麼原因讓她變得如此?
他還以為,逃離皇宮之後,她會過得比較愉快,可怎麼實際的情況跟他原先的預想,完全都不一樣?
「你生病了嗎?」他責問。
「沒有,只是睡不好而已,沒什麼大礙。」她微微一笑。
他的詢問,可以視為他對她的關心嗎?
「既然累了,那就休息一下吧,換班還要等好一會。」不久之前才聽到第二回的換班聲響,若由此推算,他們還有一個時辰左右的時間得消磨。
「休息?「單蝶兒為難地看著一屋子的擺設。
這裡有櫃子、桌子,還有疊了半天高的盒子,就是沒有半張椅子,別說是休息了,恐怕連坐下來都有困難。
正當單蝶兒還在遲疑時,祿韶卻做了一件讓她眼睛幾乎要凸出來的事——
他毫不猶豫地脫下短褂,然後鋪在地板上,接著又拉著單蝶兒一同坐下。
不是沒坐過錦布織成的坐墊,但這還是單蝶兒生平第一回坐得如此緊張兮兮。
祿韶居然犧牲他那件華麗的短褂,充當墊布使用?她現在是不是在做夢啊?!
「你一直看著我做什麼?你不是累了嗎?趕快休息吧,接下來還有得忙呢!」祿韶沒好氣地睨了她一眼。
這小丫頭究竟在搞什麼花樣?不是說累了嗎?臉色也慘兮號的,還不趕快閉目養神,卻眼巴巴直盯著他瞧,是怎樣,他臉上是有花還是有字啊?
見到他這樣氣呼呼的反常表現,一個小小的念頭自單蝶兒腦中竄起——
「其實……你喜歡我對不對?「
這句話一出,祿韶立時瞪大了雙眼,彷彿他看到了什麼妖魔鬼怪。
「你要否認嗎?其實我也猜得到。」看到他忽青乍白的表情,單蝶兒頹喪地低下頭。「你一定想說你只是把我當成一個有趣的小玩具,對我沒有別的意思,叫我別癡心妄想,對吧?」
祿韶沒吭聲,但單蝶兒知道自己絕對是猜中了。
因此,單蝶兒本來萎靡不振的精神現在全振奮起來,就連一張小臉也笑開了。
「我知道你對我很好,如果你真的視我如無物,根本就不會理我,也用不著一次又一次勉強自己配合我。有很多次,你都可以扔下我不管,但你卻留下來了。送我回去的路上,你還在馬車裡委屈自己充當我的……床鋪。」
說著,單蝶兒微微紅了頰。「這些,我都記得一清二楚,你為我做了許多事,那些甚至是你不需要管的,但你還是對我伸出援手。」
就連這次的行動,祿韶大可不必理會她,任由她自生自滅就算了,但他還是盡力幫忙,甚至陪著她潛入皇宮。
都做到這種地步了,如果單蝶兒還渾然未覺,他也不必再白費心思了。
「你倒挺有自信的嘛?「祿韶挑眉,卻發現自己無法直視她燦亮的眸子。他有些狼狽地別過頭,說道:「別忘了我曾經對你揮劍相向,就算你沒有受傷,也不至於這麼快就忘了這件事。」
單蝶兒緘默。
正當祿韶還想再說些什麼時,單蝶兒又淡淡地道:「其實我有受傷喔!」
此言一出,簡直就像在滾燙的油鍋投下巨物,不但濺得油花四射,還不小心燙傷了某人。
瞧瞧祿韶,不就像是被燙到似的驚跳而起——
「你受傷了?! 這是不可能的!「他瞪大眼,難以置信。
他很確定自己沒有傷到她,為什麼蝶兒卻說她受傷了?
「不信的話,問柳煙姑娘就知道了,是她幫我上的藥,就算你不相信我,也應該相信她。」這話單蝶兒說得有些苦澀。
試問,自己喜歡的男人卻如此信任其他女人,任誰都受不了吧?
而且她也不曉得柳姑娘與祿韶之間,究竟是什麼關係,自然會更加在意。
雖然柳煙姑娘說,他們兩人並無特殊交情,但她長得艷冠群芳,又有哪個男人不會心動?
「那個唯恐天下不亂的女人,根本就不能相信!」祿韶沒好氣地說道。
雖然認識柳煙的好處還真不少,但壞處也從沒少過,兩相權衡之下,祿韶不得不懷疑,當年結識她該不會一個是天大的錯誤吧?
「咦?「單蝶兒一愣,沒料到祿韶對柳煙的評語竟是如此。
看到單蝶兒錯愕的表情,祿韶這才發現自己一時衝動、說錯了話。
他已經多久沒犯過這種錯誤?現在只覺得有些可笑。
「喜歡我,對你並無好處……」
「我知道!」
沒等祿韶說完勸退之詞,單蝶兒就很有自知之明地說道:「我懂,以我目前的處境,一個沒弄好,就等著滿門抄斬,這樣的我是沒有資格跟任何人談情說愛。」
祿韶有點擔心地伸出手,但他的手還沒碰觸到她,她就又精神飽滿地抬起頭,揚起一抹燦爛的笑容。「我只是不希望留有遺憾,所以才想把對你的感覺說出來,其實我原本沒想過要讓你知道,因為不久之前,我還很絕望,認為你不可能喜歡我,可是……誰教你要犧牲這件昂貴的短褂?」
單蝶兒調皮地吐吐舌頭。
看見祿韶體貼的一面,她才對自己的感情重新燃起一線希望,經過再次回憶兩人之間的點點滴滴,她才終於得到確認。
或許她的告白是衝動的、莽撞的,但這就是她,她的真性情。
「蝶兒……」祿韶死擰著眉,不知該怎麼說才好。
「你不必煩惱啦,我不是要逼你承認喜歡我,而且你拒絕我也是合理的。這段日子有你的幫忙,我非常感激。我不知道這個謊究竟能圓到什麼時候,與其到最後被我連累,不如你先一步把我推開,這我能諒解的。而且……
你叫我滾得遠遠的,我就會乖乖地從你的眼前消失,你又何必演出嚇人的戲,假裝自己是壞人呢?「單蝶兒歎息。
柳煙曾說,她這衝動的個性總有一天會害死自己,祿韶就是擔心這點,才會想要給她一點教訓,以免她再次惹禍上身。
當時的她不能理解,但現在她完全明白了。
「我並不是什麼好人,你把我想得太好了。」祿韶陰沉著一張臉,向來掛在臉上的微笑早巳消失無蹤。
「沒關係,我不介意的。」單蝶兒報以微笑。
「你這個傻丫頭。」祿韶失笑。
他故作抵抗的心防,似乎悄悄淪陷了一角。
「那天在九皇府跟你告別的時候,我以為這輩子大概不會再有機會見到你,現在能再見你一面,我已經很滿足了,我想……就算當個傻丫頭也不壞。」單蝶兒還是笑著,只是那笑容有點苦。
「這次的危機,很感謝你出手相助,不過,這應該是最後一回吧?以後我會自立自強,不會再麻煩你了。」雖然不知道自己是否做得到,但她一定會努力的。
像她這種欺君的大罪人,本來就不應該奢望得到幫助,他與她繼續糾纏下去,恐怕只會惹來禍端。
祿韶最好趁早與她保持距離,這才是明智之舉。
她閉了閉眼,將幾欲湧出的淚意逼退。
從今以後,她只能靠自己了!