二宮和桑原驅車從阪神高速公路松原口進入西名阪公路，在籐井寺口下來，沿外環狀線往南奔馳。8點20分，二宮往悠紀家裡打了電話。
「這裡是渡邊家。」
「啊，悠紀。」
「是誰啊，啟哥呀，這麼早，怎麼啦？」
幸虧是悠紀接電話，若是她母親英子來接，又得囉囉嗦嗦地問候，又得介紹最近情況，不客氣一陣子是不能把話筒轉給悠紀的。
「有件事告訴你，從今天起一周之內不要到事務所去。」
「咦？為什麼？」
「弄不好，可能會有不三不四的人來，你一個人在事務所很危險。」
「哦，冒險片拉開序幕了。啟哥，真要和黑社會打一仗嗎？」
「誰幹那種傻事，我還不想死呢。」
「啟哥，你現在在哪兒逛呢？」
「詳細情況回頭再說，總而言之，你不能去事務所。」
「是，是，我明白啦。不要去危險的地方。」
「好孩子，聽話。」
二宮掛斷了電話。
「喂，悠紀是什麼人？」桑原起來問道。
「來打工的女孩。」
「你自己都沒事做，還雇一個事務員？」
「有各種原因……」
「怎麼騙到手的？」
「我並沒去騙她。」
「是看一遍就再也不想看的醜八怪吧！」
「不，很漂亮。胸圍很標準，兩條腿又細又長。」
「噢，奇怪。多大年紀？」
「快到40歲了吧。」
「哈哈，胡鬧，這也叫女孩？」
他們從三○九國道過中津橋，沿著芹川府道一直向前開。中途因道路施工而耽誤了一會兒，到達天瀨（木通）之上時已8點40分了。
「橋本能在嗎？」
「他又不是上班族，現在應該吃早飯。」
「咱們的事情，已有人打電話告訴他了吧。」
松浦、倉石、亞美，還有水谷，他們一定開始行動了。
「啊，是死是活也得拼了，走吧。」桑原揉著眼角說。
從郵局旁邊向左拐，順坡道上到盡頭，在一個鋪著沙石的院前停下車，二人進了橋本家的院門。
按了門鈴，不一會兒房門打開，一個頭髮花白、臉曬得很黑的小個子男人探出頭來。是橋本。他見到這兩個人既不感到吃驚，也不顯露膽怯，只是以懷疑的口吻說：「幹什麼的，你們是？」
「初次見面，我是二宮企劃的二宮。」二宮鞠了一躬說，「受小田總業會社社長的委託，由我負責交涉三澤谷垃圾處理場事宜。」
「交涉，交涉什麼？」
「交涉關於改修水流路線的補償金問題。」
「你突然提出這件事，我可沒從小田那裡聽說過。」
「實在是事出有因……小田總業失火了，這件事您知道吧。」
「啊，是嗎？」橋本的表情出現了微妙的變化，看來他是知道的。
「前天，堆放的輪胎起火了。小田現在不能離現場。」
「我們把同意書帶來了。」桑原從後面突然插話說，「只要工會會長給蓋個章，我們立刻就回去。」
「你是誰？」橋本皺著眉頭問。
「忘介紹了，我是二宮的部下。」桑原面帶微笑地說。
「我，正忙著呢，改日再來吧。」
「改日，改哪一天？」二宮問。
「等我有空時，再和你聯繫。」橋本要關上房門。
「等一下！」桑原走上前去說，「有時間和女人胡混，就沒空和我們說幾句話？」
「你，你，你說什麼？」
「喂，會長大人，誰都有不想讓人知道的事情。咱們男人之間推心置腹地談談吧。」桑原用一種逼人的眼光看著橋本說，「我絕不讓會長丟面子。」
「好吧，」橋本看著桑原衣領上的金色徽章說，「我就聽聽吧！」
「外面太熱了，連杯麥茶也不給嗎？」
桑原說著就從橋本腋下鑽了進去，二宮也跟了進去。
門廳對面立著已發黑了的屏風，上面還寫著字，但看不清其書寫內容。
他們被讓到走廊左側的一個和式房間裡，草墊上面鋪著地毯，中間放著一張杉木桌子。紅木裝飾架上面很顯眼地擺著青瓷香爐和象牙制的七福神，頗顯俗氣。
橋本也不拿坐墊，隔著桌子與二宮、桑原席地而坐。相互交換名片。
「建築咨詢所……」橋本戴上眼鏡，一邊看著名片一邊思忖怎樣對付眼前這兩個人。
「恕我直言，關於三澤谷垃圾處理場……」二宮開口說。
「關於補償金，沒有交涉的餘地。」橋本打斷二宮的話說，「已經答應的事又反悔，也許有些不合常規，但改變水路比想像的要微妙複雜得多，一旦改修不好，水量就會發生變化。在這裡流了幾十年汗水的農戶對此很不滿啊。」
「可是，正是因為有這方面的顧慮，我們才給了你們3000萬補償金……」
「這是水利工會總會的決定。」橋本故意使勁地搖著頭說，「算起來，3000萬太少了。我們又一次研究了小田總業提出的改修計劃，結果發現這是一項非常龐大的工程，遠遠超出了我們的預想。」
「可是，工程計劃和圖紙是在雙方同意的前提下制定的。」
「工會會員全是些老年人，看不懂什麼圖紙。」
「那麼，怎麼能夠重新研究呢？」
「不是有這方面的專家嗎？」
「那位專家是？」
「這我不能說。」
「實事求是地講，3000萬日元已經遠遠高於市場價格，我想不算少了。」
「那是你的主觀判斷。要是不重新修水渠，那就不用付錢，維持現狀就夠了。」
肯定有人在背後操縱他——二宮感到。
二宮從夾克內口兜裡掏出同意書和200萬日元。
「請在這上面蓋個章。」
「……」橋本瞥了一眼現鈔。
「當然，我們不要收據。」
說起來也很令人心酸。昨天扇木給二宮100萬，他沒要，可今天自己又給橋本200萬。
「你沒完啦，我說過，工會總會的決定，我一個人改變不了。」
「這一點務必請您想辦法。」
「別看錯對象，明人不做暗事，即使你給我1000萬，我也不會自己偷著留下。三澤谷水利工會的補償金是5000萬，少了這個數，你們別跟我談。」
「是嗎？」二宮盯著橋本說。橋本抱著雙臂，聳了聳那瘦小的肩膀。「會長先生，您要參加下一屆市議會競選吧。」
「什，什麼？」
「競選需要錢。您就把這錢當做捐款吧。」
「不要，不需要。」橋本氣急敗壞地說，「用不著你們局外人操心。你從哪聽說我要競選的？」
「偶爾聽到的。還聽說有7個為你拉選票的人遭到檢舉。」
「混蛋，誰說的？」
「前天，我去過南街的俱樂部，在一家叫『SPOON』的酒店。」
「……」橋本表情僵硬，嘴略微歪了一下。
「浪速區幸町『海娜-勞露』公寓的802房間是您租的吧！」
二宮想把抓住的把柄全抖出來。
「什麼，你見到了？」
「很漂亮啊。」
「怎麼查到的？」
「議員之間不都在揭老底嗎？」
攻和守的關係已轉換了。名門世家的倒插門女婿，下次還要參加競選——無論從哪個角度講，有情人一事都是不能洩漏的。
「不過，這件事我並不想張揚出去。」二宮說。
「會長，」一直在默默抽煙的桑原突然說，「我嗓子干了，夫人不在家嗎？」
「內人出門了。」
「現在哪裡？」
「在哪兒都與你無關！」
「那好，我在這等著，一直等到你夫人回來。」
「你？」橋本鬆了那一直抱著的雙臂，望著天花板，輕輕地歎了一口氣，然後憤怒而又無可奈何地微笑說，「你，在威脅我？」
「不，哪敢呢。」桑原用手抬了抬自己的眼鏡。
橋本輕輕搖了搖頭又說：「給我點時間，說服工會會員需要時間。」
「對不起，不能再等了。」二宮說。
「為什麼？」
「人心易變呢。從嘴裡說出的話當場就可以作廢。說實話，現在是沒有下一次的，今天你就得蓋章。」
「態度變得好快呀。」
「因為會長後面有很硬的後台，我們惹不起。」
「你指什麼？」
「本藏環境開發會社，後面還有白耀會。」
「什麼亂七八糟的。」
「水谷專務可是個地道的黑道上的人。」桑原把香煙擰滅了說，「我想你不能不知道吧。」
「……」
「水谷，到底給你什麼甜頭了？」
「不知道，我什麼也不知道。」橋本聲嘶力竭地說。
「增加補償金，這是水谷出的主意吧？」
「不，那是工會總會……」
「會長，你那個會撒謊的長舌頭，還是留著往女人褲襠裡用吧！」桑原冷冷地說，「從水谷那得到了多少錢？」
「不，我是被水谷威脅的。」
「你把這句話原封不動地對水谷說吧。」
「不……」橋本雙手抱著頭，一副無可奈何的神情。
「你本人還蒙在鼓裡，薰政會的那幫傢伙正在跟蹤你。在宴會上給內山議長獻慇勤的時候，和水谷一起在南街喝酒的時候，後面都有人盯著你。」
「胡說，不可能。」
「陵南幫是薰政會系統的組織，神榮土砂會社是陵南幫的資助單位。神榮土砂的社長神田是薰政會控制的下屬，也是你的主人內山的搭檔。到現在，你還沒搞清這幅人物關係圖嗎？」桑原放連珠炮似的說，「抱著年輕姑娘是挺舒服，可是再往前走一步就是萬丈深淵。腳下已經起火還沒感覺到熱，你真是個頭號大傻瓜。」
「……」橋本低著頭，一動也不動。
桑原輕輕地歎息了一聲，從兜裡掏出手機，按了詢話台說：「請問富南市政府、市議會議長的直播電話是多少？」
「等，等一下！」橋本慌忙抬起頭問道，「你想幹什麼？」
「你背著你的主子與水谷勾結，內山知道了會怎麼想呢？我想好好地聽一聽。」
「別胡來，求求你。」
從表情上足以看出，橋本有些害怕了，他握著的拳頭開始發抖。
「你是得罪內山，還是得罪水谷？不管投靠哪一方都沒有好果子吃。你可能是想利用神榮土砂和本藏環境開發的對立，可是黑道上的團體可不是隨便讓你在天平上稱一下就算了的。趁梯子還沒有被人撤走，你趕快下台階算了。」
桑原面對橋本，說話聲音既不高也不粗野，有時還面帶微笑，但是卻字字敲打著橋本。能以笑臉逼人就範，這是黑社會的最大的本領。橋本漸漸被逼得無路可退。
「——啊，是議長秘書科，那也行。電話是53——××，好，謝謝。」桑原收起電話，又點燃一支煙。
「好吧。」橋本小聲地說，「我認輸。」
「哦，投降了。」
「我蓋完章，然後怎麼辦？」
「再沒你的事。然後是小田總業與本藏環境開發爭奪。」
「可是，水谷會找我麻煩的。」
「那是你自作自受。頂多也就是被打一頓吧！」
「我可是被脅迫而蓋章的。」
「什麼，話可不能這麼說。」桑原咋了一下舌頭說，「簽正式合同與准合同，不存在什麼脅迫不脅迫的。」
「不，補償金要4000萬，要不我不同意。」
「怎麼，你還不死心？」
「我有我的難處，得說服工會會員。」
「工會總會是什麼時候開的？」
「那是……」
「拿會議記錄來看看。」
「……」
「果然，會長先生真是個演員。」
桑原又拿起手機，一邊念叨著「53——××」，一邊按電話號。
「是秘書科嗎？請問內山議長在嗎？」
「別打，不要打電話。」
「啊，我是橋本，是在（木通）之上開市政商談所的橋本。」
「拿同意書來。」橋本焦急地說，「我就蓋章。」
「噢，終於舉白旗了。」
桑原放下電話說：「不愧是當會長的，很乾脆。」
「你，到底是什麼人？」橋本問。
「你不是看名片了嗎？」建築顧問。
「不，你不是。」
「看我像幹什麼的？」桑原抽出一張名片，扔在桌子上。
「二蝶興業……」橋本撿起名片念著。
「在守口還開了一家卡拉OK，想唱歌的時候敬請光臨。」
「哼……」
「別磨蹭，趁你還沒改變主意，快拿圖章來！」
聽桑原這麼一說，橋本好像才醒過神來，起身走了出去。
「這個老傢伙，全是背著會員干的。」
桑原厭惡地說：「增加補償金，他說是水谷的點子，其實也是橋本本人的圈套。他想多要2000萬歸自己。」
「無賴，」二宮點了點頭說，「十足的無賴。」
本藏環境開發不可能出5000萬去買這份同意書的。橋本的計謀是：小田總業若出他所要求的價錢當然更好，但若小田放棄這一計劃，他對水谷也能說得過去。他真是把二者放在同一天秤上了。
橋本回到房間，手裡拿著一個小盒。
「補償金什麼時候付？」
「細則裡已經寫著。」二宮打開同意書說，「第一筆1000萬，本月末撥到你戶頭上。」
橋本把桌上的200萬拿在手中，再把手戳拿出來。這是一枚上頭刻著雄雞的私人圖章。他在小田用鉛筆圈好的位置沒好氣地蓋上章。
二宮也點上了一支煙。交涉總算結束，但二宮心裡卻不那麼爽快。為什麼要付給這個無賴200萬呢？他想。
「這回行了吧？」橋本說。
「謝謝。」二宮把同意書放在上衣兜裡站起來的同時，橋本把桌上的煙灰缸隨手扔到地上。煙灰缸一直滾到牆角。二宮撿起來又放到桌子上。
「真倒霉！」橋本一個人自言自語地說。
二人出了橋本家，乘上寶馬車發動引擎。
車上的表顯示為9點20分，也就是說與橋本整整談了40多分鐘。
「你滿臉不高興？」
「心裡有點不痛快。」
掛上擋，車飛奔起來。
「有什麼不痛快的？」
「那200萬，等於扔在水裡了。」
「不正是用那筆錢讓他蓋的章嗎？」
「不過，所以我才說是往水裡扔錢的嘛。」這筆錢不是小田的，而是從賭場借的，利息高得嚇人，10天就是一成利。
「你也太想不開了，這可不是什麼好性格。」
「別人都這麼說我。」
「喂，你已經債台高築了吧？」
「算是吧。」二宮想，這又是一筆債。
開車沿芹川的府道向前，超越一輛卡車。
「打算往哪去？」
「返回北濱，改乘我的皇冠。」
「然後呢？」
「洗桑拿，再睡個午覺。」
「難道對我就一點也不表示感謝嗎？」
「要感謝……」
「欠債還錢乃人之常情，感謝要以具體的方式。」
「具體的方式？」
「別裝蒜，你懷裡不是有同意書嗎？拿到小田那裡可以換回500萬呢。」
「這個……」
「去小田總業，把賺來的300萬分給我一半！」
終於提出他該提的要求了，二宮想。原來準備給他100萬，他要150萬，太狠了。
「太多了，這可是我營業所得。」
「放屁！我為了誰跟你跑到這裡來的？」
「也只不過是一夜的事嗎？」
「別狡辯。出力就得分一半，你也不完全是外行，難道不明白黑道上的規矩？」
瘟神桑原終於吼叫起來。無論他人品怎樣，但他的確是個地地道道的暴力團員，所以二宮清楚，他說出的話是決不會改變的。正因為如此二蝶會才會派他來保衛施工現場。
「好吧，給你一半。」二宮只好認了，因為現在說什麼也無濟於事。「不過，茂夫的善後由你來處理。」二宮又說。
「什麼，你還惦記著這件事？」
「惹下的麻煩怎麼消除，現在腦袋裡全是這些事。」
「麻煩不是從天而降，而是你自己惹下的。」
不是，我並沒求你動手，是你主動出手打人的——二宮這麼想，但沒說出口。茂夫的形象又出現在眼前：刺著紅牡丹、黑蜥蜴，沾滿鮮血和污垢的臉和那揮舞不止的膀臂。
二宮又想起了呻吟著的松浦，嗚咽著求饒的倉石，還有未見面的水谷。
「你只是舒舒服服地被茂夫打了一頓而已。」桑原又重複一句已說過的話。
「並不舒服。」二宮也重複了一句。
他們來到了富田林錦田——小田總業的所在地。卡車調度站有一輛鏟車正在工作。廢胎加工廠及附近的樹木已被煙熏得漆黑，堆積廢胎的地方已變成漂著油垢的髒水坑。沒燒掉的輪胎也面目全非，像剛冷卻的灰山深巖一樣粘在一起。
「火是什麼時候被撲滅的？」桑原問。
「前天深夜。傍晚起火，大約燒到早上8點左右，那時火光沖天，濃煙滾滾。」
在晴天的陽光下觀看，現場並不像想像的那麼寬廣。可能是消防人員與警察在共同檢查，有十來個穿深藍色制服的人，在那僅有不足700平方米的存輪胎的地方測量取證。
「消防部門是怎麼認為的？關於起火的原因。」
「他們認為，可能是因漏電而引起的火災。」
無論怎樣調查，起火原因也不能確定。
「是誰幹的呢？陵南幫還是白耀會？」
「那誰能知道呢！」
管它是誰幹的，與我何干？只要我從小田那裡要來那筆錢就算完事，二宮想。
把車停在辦公室前面一輛皇冠的旁邊，他們走出車外，燒焦的橡膠味直嗆鼻子。辦公室的外牆上門上窗上粘滿了油污。打開門走進屋裡，二宮說：「您好，我是二宮，社長先生……」
一個身穿運動背心的男人坐在辦公桌前，正在喝易拉罐飲料。
「不在。」他搖著頭說。是上次遞給他手帕的那個人。
「是不是被叫到現場去了？」
「說是去警察署，現場檢查是我替他去的。」
那個人的桌子上放著一頂安全帽，上面寫著「今村」。
「是去了錦織警署嗎？」
「嗯，是哪個署呢？我也沒聽說。」
那個人還說，什麼時候回來他也不清楚。
「調查事件經過，要這麼長時間？」
「唉，也許吧。」他的話毫無參考價值。
「請告訴我社長手機的號碼，好嗎？」
「在那兒寫著呢。」今村指了指裡面的牆壁。已變成茶褐色的舊廣告歷下面，寫著二十多個會社號碼。小田的手機號是030-71424××。
二宮記下電話號碼，用那裡的電話撥了號碼。小田好像關機了，打不通。
「打不通，大概正在接受調查吧。」二宮回頭對桑原說。
「啊，社長辦事真謹慎。」桑原打了個哈欠，坐在沙發上說，「不管幹什麼你都是毫無計劃地走一步算一步，這種干法也能勝任建築咨詢所所長？若是如此，那日本可算是天下太平了。」
混蛋，盡揭人傷疤！
「怎麼辦，在這兒等著？」
「等吧，好事不用忙。」
「那好，我去一趟北濱。」
「幹什麼去？」
「我總不能把皇冠車扔那兒不管。兩三個小時就回來。」
「是嗎，我明白了，你又想耍花招。」桑原站起身來說，「要不，你把懷裡的那個信封留在這裡。」
「什麼？」
「你給小田打電話，想背著我做交易，是吧？」
「我還不至於像橋本那麼卑鄙。」
「總而言之，你得把同意書放這兒再走。」
「這，真是胡來。」二宮想，這樣做更危險。
「我的話你沒聽見嗎？」
今村張著嘴，看著他們二人激烈地爭論。
二人一起乘寶馬車去北濱。
桑原坐在司機席旁打著噸兒，這更加使二宮惱火。這個傢伙，一張口說話必定傷人，一坐上車就要對著鏡子整領帶。朝他鼻樑子猛打上幾拳該多麼暢快呀，二宮想。可是，要打起架來，自己是贏不了他的。看上去他有點溜肩且帶幾分斯文，可一旦動起手卻相當難對付。一個人敢衝進真湊幫的指揮所，這可決不是一般的膽量。二宮真後悔怎麼能和他糾纏在一起。
可是，再換個角度想一想，也並非如此。正是因為有桑原的幫助，才得以查清茂夫的身份，知道了陵南幫的介入，並讓松浦口吐了真言。
若是二宮一個人單獨行動，既不可能深夜潛入清共會的醫院，也不可能搞清本藏環境開發及神榮土砂會社的陰謀。要是從這個意義上講，多少還應該感謝桑原。沒有桑原的拷問，橋本那傢伙能否蓋章還很難說。
算了，一切已經過去。想的太多頭疼。
應該高興呀，150萬日元不是就要到手了嗎？
在北濱出口下了高速公路，渡過堂島川，再沿土佐堀街向西走，來到府立勞動中心前一看，皇冠車已不見了。
「嘿嘿，恭喜恭喜！」桑原睜開眼睛說。
把車向左靠了一靠停下了。下了車往四週一看，只見護路欄杆上貼著一張告示，上面寫著皇冠車因違章停放已被警車托走，請車主到東警察署來。二宮揭下告示，放在衣袋，又坐進寶馬車裡。
「幹嗎哭喪著臉？還不認真反省！」
「是誰讓我把車停在北濱的？」
「是哪個混蛋讓我和他一起去的？」
「算了，沒辦法，去警察署。」
罰點錢倒沒什麼，但違反交通規則要減分，當負分累計到一定程度後就要吊銷駕駛執照。
「喂，違章停車，減二分吧。」
「不知道。我從沒犯過那種低級的錯誤。」
桑原伸了伸腰，嚥了口吐沫說：「肚子餓了，找個地方吃點飯吧！」
他們走進東警察署附近國際飯店裡面的一家壽司店，桑原要了海鰻、偏口魚和涼酒，二宮吃壽司，外加一瓶啤酒。多少喝點酒是不會被看出來的，但他們一想到要去警察署，還是控制了自己。
桑原結完賬，二人走出壽司店。過了東橫堀川來到警察署。在交通科出示了告示和駕駛證，然後坐在被指定的辦公桌對面接受調查。在調查了住址、職業等內容後，給他一張違章收據和一張領車證，然後向停放皇冠車的私人停車場走去。罰款1.5萬日元，托運費1.2萬日元，再加上保管費，警察也真沒少抽油。
「你的態度很不好啊。」桑原一邊走一邊說，「開車竟然還喝酒，在女警察面前還抽煙，不能老實點嗎？」
「我討厭警察。」
「我可是非常喜歡。他們能保衛善良市民的正常生活嘛。」
「你是擁護現行體制派嘍？」
「大樹底下好乘涼嘛。」
在私人停車場又付了4800日元的停車費，才把車領出來。
雖然這車子看起來相當陳舊，但發動機卻相當優良，不愧是創牌子的國產車。
桑原也坐上車，他們一起返回國際飯店，又給小田打了電話，仍然不通。小田與錦田辦公室好像也失去了聯繫。
「好吧，趁這個工夫去理個發。」桑原對著鏡子說，「你也去刮刮鬍子吧。」
「我喜歡這種亂蓬蓬的。」
「別瞎說，跟我來吧。」
下了車，一起走進了髮廊。