出席教育局長的出版紀念會的人員有150人之多。當主賓——市議會議長內山榮三致辭後，議員和教委的領導也紛紛發表祝辭。內三是個戴著玳瑁框眼鏡，臉色紅潤的50歲左右的人，一看便知是非常有個性、善於玩弄權術的陰謀家。教育局長寫的好像是南河內的地域史，反正內容肯定特無聊。
「那個就是橋本。」
佐野手指著的，是一個頭髮斑白的小個子男人。他端了整整一盤子的壽司、烤牛肉往內山桌子前送，又慇勤地把筷子和又子擺好。
「橋本比內山歲數大吧，應該有五十五六了。即使當選為議員，他的政治生命也不會太長。」
「上屆的市議員競選他屬哪派？」
「他不屬於任何派別，儘管觀念上傾向於保守。因違反選舉法有七個人被檢舉了。」
「圍著那張桌子的是……」
「內山，梅本，南原，神田，加籐，橋本。」
據說梅本和南原是市議會議員，加籐是天瀨加見澤谷地區的水利工會會長。
「神田是一個叫做神榮土砂的工業垃圾處理場的老闆，市廢品再生研究會的負責人。」
瘦白髮的神田和內山很親密地談著話。華麗的格子紋夾克衫十分顯眼。
這時，佐野的熟人走過來，讓他也講兩句，於是佐野登上了講台。二宮一邊喝著兌水威士忌，一邊觀察橋本。
「我這個人寧可倒著走出去，也不會給人家當馬前卒。」
祝辭發表告一段落後，到處是一片談笑聲。佐野沒有回到二宮身邊。
過了7點，橋本和南原同內山點點頭離開了桌子。看樣子不像是去洗手間。二宮放下酒杯，跟在他倆後面追了出去。
橋本和南原退場後，從門廳走向停車場。二人在噴水池邊四下看了看，南原一招手，牆角旁的車子便亮了車燈。一輛深藍色的銀靈車緩緩開了過來。二宮趕緊發動自己的皇冠車。
這時，從銀靈車上下來一個男人，和南原說了幾句話後，便打開了後車門。橋木和南原坐上車走了。二宮趕緊發動皇冠車的引擎，緊跟上去。
銀靈車沿著外環線北上，經過富田林、羽曳野，從籐井寺的高速公路入口開上阪神高速公路。因為並不是有意複雜地變換行車路線，而是隨車流前行，所以很便於追蹤。
在松原線的惠比壽下了高速公路，再從元町向道頓堀開，在御堂前面他們把車開進了立體停車場。二宮猶豫了一下，然後繞過停車場從御堂筋胡同向右拐，把車停在道頓堀橋人行道的旁邊。當然，他也想到，這樣會被貼上「違反停車法」的標籤的。
橋本等三人走過御堂筋胡同王宮稍保持一段距離跟在後面。從宗右衛門町到疊屋町，剛喝完酒的會社職員大聲談笑著走在路上。因為天剛黑，還見不到步履蹣跚的醉漢。
到了笠屋町，一個穿黑西裝的人叫住了橋本和南原。那人似乎在說：「就是這裡」，並引導二人到大樓門前，手指著去往地下的樓梯。地下層是一家叫做「蘭岸」的俱樂部，看樣子相當大而且十分豪華。三人沿著白瓷磚樓梯走了下去。
——媽的，偵探所的偵探大概總幹這種倒霉事吧，二宮想。他在「蘭岸」旁邊的一家花店前點上根香煙。事到如今，只好跟蹤到底了。
兩小時之後。
橋本和南原從「蘭岸」出來，手裡提著糕點箱，裡面裝的可能是禮物。剛才那個黑西服的則沒露面。
由笠屋町向西走過一條街來到十字路口，兩個人站住了。橋本向南原行了一禮後，目送他朝心齋橋方向走去，然後橋本突然一轉身快步向這邊走來。二宮趕忙低下頭避開他的視線。
從玉屋時到了千年町，橋本走進一棟裝有反光鏡的嶄新的大樓。這棟樓大概建於泡沫經濟最鼎盛時期，叫做「日笙會館」。看到電梯門關上後，二宮走進樓裡，辨清了橋本是在七樓下的。七樓有「吉乃」和「SPOON」兩家俱樂部，不知橋本會進哪一家。
那麼，我該怎麼辦呢？二宮暗自琢磨。橋本和南原分手後，獨自一人來到千年町，一定是不想讓人知道這家店。如果是這樣的話，橋本的目的恐怕是找女人。這樣推測是順理成章的。但又覺得在這裡一直等下去也不是個辦法。要是橋本帶著女人出來，即使跟蹤又有什麼用呢？假如這是偵探所的例行調查，拍張照片加在報告書中就行了，但那樣做就能抓到橋本的把柄嗎？
想到這裡，二宮突然想起剛才忘記了抄下那輛銀靈車的號碼。
混蛋！我是做不成刑警或偵探了——靠在牆上，二宮看了眼樓層顯示。他打定主意，乘上了電梯。
七樓狹窄的走廊兩邊是一扇扇門，上面都貼著「會員制」。
正好，「SPOON」的門開了。客人和小組走了出來。
「請問橋本先生來了嗎？」二宮向小姐打聽說，「富南的橋本先生。」
「來了。」果不出所料。
二宮並沒有進「SROON」，而是在走廊等小姐送完客人回來。電梯從一樓升上來，門開了。
「呀，怎麼不進去呢？」
「在等你呢。我想要你陪我。」
「真的，太高興了！」那位小姐冷不防挎上了二宮說，「我叫香奈。」
香奈的前發高卷，身著桔黃色的連衣裙，頗顯妖艷。但仔細一瞧，歲數也不小了。雖然好像還不到30歲，卻讓人覺得幹這一行已足有20年了似的。
「我可跟你說好，橋本和我不是一夥的。我的事你可別亂說。」
「嗯，知道了。」
「因為有點小事。」
兩人進了「SPOON」。店內比想像得要寬闊明亮。淺藍色的牆壁，白色人工石的地面，鋪著黑色皮革的座椅，全是用單純的色調統一，猶如10年前迪士高舞廳的裝修。橋本靠在鋼琴邊包廂的座椅上。
二宮坐在吧檯附近的椅子上，用熱毛巾擦著手。香奈坐在一旁。
「喝什麼酒？」
「巴本威士忌。」
「喂，再來只火雞。」香奈自作主張地向服務生要了吃的。
「橋本常來這裡嗎？」
「最近呀，每週兩次吧。」
「是誰的客人？」
「亞美。就是那個穿粉紅色套裝的女孩。」
在橋本旁邊有個梳短髮的標緻女孩。
「可以問一下你的名字嗎？」
「二宮。」有點拿不定主意，但還是告訴香奈真名了。
「您是幹哪一行的？」
「你看呢？」
「看樣不是一般的上班族。」
真是不痛不癢的交談。二宮決定一邊喝威士忌，一邊靜觀其變。
一曲鋼琴曲過後，有幾個客人一起唱歌。
香奈在座位上坐著不動，趁著服務小姐都離開的機會，二宮問她：
「香奈，你和亞美關係不錯吧。」
「嗯，也談不上親密。」
「亞美是真名嗎？」
「大概是吧。我們店裡用藝名的女孩很少。」
「亞美姓什麼？」
「可能是西村吧。」
「橋本是個什麼樣的客人？」
「你真的不認識橋本？」
「不認識，所以才向你打聽。」
「那個人可是議員啊！」
「噢，就是那個小老頭……」二宮沒有提橋本落選的事。
「煩死人的老爺子。有時我們都坐過去，他好像把我們當醜八怪似的，理也不理。可要是見到亞美，馬上就嬉皮笑臉地往前湊，人家說啥他聽啥。議員的工作他也能幹好？」
聽說橋本總是要喝到打烊，之後帶著亞美去旅館或是酒吧。
「他們倆關係不一般吧。」
「前陣子，亞美搬到了浪速區。好幸福喲！十五層的公寓樓。聽說是今年春天剛建成的，所以房租一定不便宜。」
「橋本出錢贊助的吧。」
「那個女孩，的確挺有手腕的。」
看來香奈挺討厭亞美的。
「呀，我胡說了這麼多。為什麼你一個勁地問橋本的事呢？」
「啊，因為快要選舉了。」
「明白了。其實二宮是議員的秘書吧。」
「……」真是個絕好的解釋。
「這些人之間都是明爭暗鬥嘛。」
香奈點點頭，理了理短裙邊，說：「嗯，店裡打烊後一起去吃飯，好嗎？」
「什麼？」
「不好嗎，我們痛飲到天亮吧！」
看來，小姐的工作也不是那麼輕鬆的。
僅僅坐了一小時，就花了5萬日元。二宮走出了「SPOON」。今天已經沒必要再跟蹤橋本了。
嘈雜的環境，喝醉的酒鬼，慢吞吞的出租車，單行線上的違法停車，所有這些使二宮不得不開開停停，繞行過去。這一帶的管理究竟是怎麼搞的，太左衛門橋的交警只站在橋下左顧右盼。
在飲食店門前，二宮往辦公室打了個電話，發現沒有留言。
掛上電話想取出電話卡時，後面的汽車喇叭響了。藍鳥車的司機向前邊的出租車連喊帶叫地說著什麼。就在這時，二宮發現有人在盯梢他。
藍鳥車對面的自動售貨機的陰影中站著兩個男人。一個人穿著花哨的深藍色休閒夾克配白色褲子，另一個穿著粉紅色的針織襯衣。兩個都是燙著短鬈發，一看就是黑社會的人。這樣看來，剛才從「SPOON」出來時，就好像看見了那個穿休閒夾克的人。
是不是我多疑了？——二宮走了幾步，那兩個人也跟上來幾步。二宮站下點了一支煙，那兩個人也放慢了腳步。二宮再走了幾步，從宗右衛門町往麒麟會館左轉，過了戎渡橋後稍微回頭看了一眼，他們還緊跟在後面。看來，二宮從「蘭岸」就被這幫傢伙盯上了。
難道有人跟蹤我？不至於吧……二宮想。他從道頓堀向右拐，朝御堂筋胡同走去。那兩個人過了戎橋，在戎橋商店街的拱形棚下徑直走去。
從南街到大正區千島町開了15分鐘的車，二宮並沒發現有車跟上來。他停住車後，觀察一會周圍情況才下車。可能是剛從浴池出來吧，有對年輕夫婦拿著臉盆走在欄杆的對面。
上二樓進房間一聞，又餿又臭的霉味充滿房間。他趕緊脫掉外衣，只穿一件褲衩打開換氣扇。水池旁的窗戶上趴著一隻壁虎，腹部還有兩個白色斑點。這傢伙從去年夏天就一直住在這裡，以捕捉撲向室內燈光而碰落在玻璃外面的飛蛾為食，所以，從春季到秋天，二宮總是整夜地開著廚房裡的螢光燈。不過，二宮一次也沒看見過壁虎的後背。
剛才也許是自己多疑吧！二宮打開一罐啤酒，盤腿坐在空調下面，自己問自己。也許是因為自己正在跟蹤別人，所以就神經過敏，誤以為自己又被別人跟蹤了。為什麼那兩個人走上商店街以後對自己連看也不看一眼呢？
「不對勁兒？」二宮一邊自言自語一邊打開電視。12點的新聞，正在轉播一個火災現場。
「富田林市山野邊町錦田堆積的輪胎起火，火勢還在蔓延，消防人員正全力以赴地救火，但火勢仍不見減弱，濃煙籠罩著伏原山。」
一聽到錦田，二宮立刻被吸引住了。
「據小田總業的工作人員說，大約在11日下午6點10分左右……」
二宮立刻跳起來，穿上剛剛脫下的衣服，只換了雙襪子便跑出房間。他飛快地跑下樓梯，發動了汽車。
開出西名阪公路籐井寺出口時，開始下起了小雨，從羽曳野到富田林時雨下大了。若是在晴天，可以眺望到右側遠方小山上新教教會和平祈禱塔的燈光。雨越下越大，僅僅四五十米之外就看不清了。
過了新家町、錦織，看了看交通地圖，從錦田的十字路口向右折。車在大大小小的水窪中穿行，然後爬上一個彎彎曲曲的山坡。穿過錦田自然公園後，已經沒有住宅區了。狹窄的小路到錦山中部便到頭了，所以這一帶幾乎沒有車輛通行。小路向左急轉彎後便是個三叉路口，正面豎著一塊「小田總業」的招牌。前面是沙石路，大卡車駛過留下兩條深深的車轍，使二宮的車深陷其中。中間的沙石擦著車底，車子難以行進。
好容易出了樹叢，眼前一片明晃晃的燈光。在廢料倉庫對面的預制板辦公室前方，停著五輛消防車和三輛警車，周圍有幾十人在看熱鬧。有一輛寫著「OBS」的大型採訪車，一看就知道是電視台的。
二宮把車開進卡車車庫，停在鏟車旁邊。燃燒的車胎散發出的硫磺臭味直嗆鼻子。他下了車，繞過水坑，朝堆輪胎的地方走去。
火災現場一片慘狀，猶如火山在噴發一樣。灼人的熱氣，滾滾的黑煙，刺鼻的瓦斯，還有燒化了的輪胎形成的一條條稀泥般的火龍。水從四面呈弧狀噴過來，握著橡皮管的消防人員的身影在水氣中隱約可見。地面滿是油，石棉瓦的工場（大概是加工石棉瓦的場地吧）周圍的護欄、木樁都已經被煤煙熏得漆黑。
旁邊一個穿著工作服的男人渾身都濕透了，從頭到腳都是油煙。
二宮上前搭話：「燒得真厲害呀！」
「是啊，真厲害。」
「怎麼會燒成這個樣子？」
「不知道。真搞不清怎麼會這樣。」
這個人好像是小田總業的工作人員。他看了二宮一眼，一副懷疑的表情，問：「你是……」
「我是小田的朋友二宮。看到新聞後就急忙趕來了。」
「呀真是……」
「火是什麼時候著起來的？」
「6點剛過。」
——輪胎銑床出點故障，我們四個人便聚到那邊去修理。好容易修好了往外走時，突然從調度站傳來一股嗆人的煙味。趕忙拿滅火器過去，誰知這下可是火上澆油，火勢一下擴大起來。一看不行了，趕緊給119打電話。火勢最猛的時候，我們怕連周圍的樹林也全燒光，急得跟熱鍋上的螞蟻似的。終於一輛輛消防車及時趕來，把上面蓄水池的水放了。幸好這時下了場大雨，現在火勢總算是減弱了。如果能在天亮前把火撲滅，就真是不幸中的萬幸了。
——男人一口氣說完後，擦了擦脖子。擦完的毛巾上也粘滿了黏乎乎的油泥。
「社長在哪裡？」二宮遞給他一條手帕。
「在辦公室。警察正在向他調查有關事項。」
沒等聽完他的回答，二宮一轉身直奔辦公室。他推開預制板平房的門，走了進去。窗口站著一個穿白襯衣的男人，他用斥責的眼光瞅著二宮。
「對不起，請問您是……」
「二宮，是這裡的人。」
二宮徑直走到最裡面的由印花膠合板隔開的接待室門前，抬手敲敲門。
小田坐在沙發上，玻璃桌對面坐著兩個男人。
見二宮進來，小田抬起頭問：
「呀，你有事嗎？」
「對不起，打擾你們了嗎？」
「沒事，正好我有話對你說。」
「好，我等一會兒再進來。」
「不用，你就坐在這裡吧。」
小田趕緊介紹說：「他是建築咨詢所的二宮所長。這位是錦織警察署的川田股長和安井主任。」
二宮行過禮後靠在了牆上。
「剛才我們講到哪兒了？」小田問刑警署的人。
「輪胎的數量，在現場露天堆著的。」安井回答。他那綠格花紋的高爾夫襯衫一直敞到胸口。
「當時庫存的有200噸。」小田雙手疊放在膝蓋上說，「數量大概不到3萬吧。」
「一共堆了幾層？」
「差不多30層吧。再往上升降機就夠不到了。」
「把輪胎加工後，做什麼用？」
「拿到水泥工廠，做燃料。」
「加工費呢？」
「不收錢。是我們請他們工廠替我們燒掉的。」
據說沒加工的輪胎在鍋爐裡很難燃燒，所以水泥廠不予收購。
「那麼你們從哪兒掙錢呢？」
「從輪胎銷售者以及銷毀舊汽車部門收取處理費。一個輪胎300日元。其中包括運輸費，所以利潤是微乎其微的。」
「這麼說，這場火對小田總業來講是不痛不癢的了。」川田自言自語地說，「3萬個都化為灰燼，豈不是正好？」
「什麼呀！」小田提高了聲音，「這可不是玩笑。分明是有人故意縱火搗亂！」
「我可沒那麼說。」川田面不改色地講，「由於火災，您給附近居民帶來的麻煩，可是不容否認的。另外，那些堆著的輪胎，裡邊一積水就成為小飛蟲的滋生地，我不知聽到多少次別人的報怨了！」
「正因為這樣，我們才半個月徹底消毒一次。要是連池塘、田地裡的蚊蟲都記到我們賬上的話，那我們可受不了。」
「行了，不是蒼蠅蚊子的問題，問題是這場火災。」
「故意放火，一定是。」小田呻吟般地說，「輪胎的存放場地只有四盞照明燈，不但沒有機械設備，連電線也沒有。所以不可能有什麼能引起火災的東西。如果不是有人潑了汽油，不可能起火。」
「啊，說了這麼多嚇人的話，是不是有什麼線索？」
「這個嘛……」
「你一直強調是有人放火，但露天堆放的輪胎自身起火現象也不少見。像室外照明的電線斷了掉下來，由於漏電能引發火災啦，碎屑中的電線濕了以後氧化產生高熱啦。昨天和前天不都下了場雨嗎？」
「請徹底調查一下。如果搞不清失火原因的話，也就無法找出今後的對策。」
「不用你說也會調查的，因為這是我們的工作。」
好像已經很疲憊的）；舊看了看表，說：「1點鐘了，肚子餓了。」
安井問：「去吃碗湯麵吧。」
「好，休息一會兒。」
川田用雙手按著膝蓋站起來，催促安井走出了接待室。
「混蛋！目中無人的傢伙。」小田咬牙切齒地說，「因為我們失火，理虧，所以才和他這麼客氣。」
「調查時間很長嗎？」二宮坐在沙發上說。
「差不多兩個來小時。從工作人員的履歷和品行，連我當時是否在現場都問了。」
「社長不在現場嗎？」
「起火時我正在尼崎，是接到匯報才跑來的。」小田眨了眨充血的眼睛說，「這下可麻煩了。要接受廢品處理指導科的傳訊，又要深入調查，又要處理善後……正常業務只好停止一周兩周的，這麼一來，天瀨計劃的落實恐怕就危險了。」
小田邊歎著氣邊介紹說，府保健環保局對有過事故經歷和違法經歷的廢料處理單位的審查特別嚴格，現在以小田總業名義申請建造天瀨垃圾最後處理場，是很難得到營業許可的。
「把申請單位換成另外一個名字呢？」
「唉，無名之輩是不行的。」
「為什麼？」
「因為需要資格和業績。」
據小田解釋說，按新改訂的廢料處理法規定，要申請處理工業垃圾的營業執照，申請者必須畢業於厚生大臣認定的業務講習班，還要擁有達標並連續處理業務的設備，以及該方面的經營基礎和經驗。二宮昨天雖然也讀了《工業垃圾處理法》，但什麼也沒記住。
「天瀨垃圾處理場計劃已施行10個月了，從測量、地質調查、工程計劃、施工計劃、管理計劃、同意書及其合同，光資料、文件堆起來就有50多厘米，所有這些都是以小田總業名義申請的，事到如今再變更申請人，哪有那麼容易的。」
「……」
「再說，簽訂買土地的臨時合同需要3000萬，測量與鑽探用3500萬，付給町委會及附近居民2500萬，付給水利工會3000萬，這些錢的利息每年就得負擔1000萬。這還不算，把土地買到手，改變水路、修堤壩、現場施工、租借重型機械等等，還需要4億日元左右。說實在的，在資金方面我已到了極限。到了這種地步，若放棄原來的計劃，一切再從頭做起，重新申請，銀行是絕對不會再合作的。那樣，就連我們會社倒閉也是難免的。要是給其他出資人股的人帶來麻煩，我只能以剖腹自殺來解決後事了。」
小田在接受銀行第一次貸款時，投了3億日元的生命保險。「混蛋！偏偏在這個時候……」
「火熄滅後，消防隊和警察將檢查現場，起火原因會查清楚吧。」
「不可能。要是市內的輪胎經銷商店，也許會查清。野外露天堆積的輪胎起火，到目前為止火團還從來沒有查清過。」
小田補充道：兩年前，吹田市廢舊汽車銷毀場地起火燒燬了800只輪胎。去年秋天，三重縣名張輪胎回收站起火燒燬了2萬隻輪胎。結論都是因漏電引起的。儘管有很大的縱火嫌疑，但最後也不了了之。
「剛才警察說，有人提抗議了？」
「就是這座山下的那些居民。居民自治會的會長來這裡，說我們的輪胎里長年積水生了很多蚊子。我大發脾氣，訓斥他說，憑什麼說蚊子是在我們這生的，你拿蚊子的出生證給我看看……其實，這裡蚊子成群成堆，3萬隻輪胎誰顧得過來撒藥。不過，在錦田一帶我們會社比他們自治會資格老。」
「是不是他們因此而懷恨在心呢？」
「那幫鄉下佬，恐怕沒膽量放火。」
小田冷笑一聲，突然又很嚴肅地說：「好像是上月30號，我遭到恐嚇。」
「恐嚇？」
「深夜1點鐘，突然接到電話，是一個男人的聲音，沒說是誰，只是說：你從天瀨工程退出來！問他理由他沒說，只是說你不退出來就要你的命。那種低沉的聲音和特殊的語調，一聽就知道是黑社會的人。我說，那種無聊的恐嚇要好使的話，還要警察幹什麼，然後就把電話掛了。不過我再也睡不著了。」
「恐嚇電話就那一次？」
「嗯，就一次。」
「為什麼沒對警察說呢？」
「說了又有什麼用？要說出天瀨工程的事，又得刨根問底兒地問個沒完。」
「水利工會倒戈，恐嚇電話，輪胎起火，你不覺得這幾件事情相互有關連嗎？」
「嗯。」
「關於天瀨垃圾處理場的情況，你再詳細地給我介紹一下。」
「問它做什麼？」
「我已經調查了橋本，他是個比我們想像的還庸俗的傢伙。我認為有人在背後操縱橋本。」
「好吧，」小田點了點頭，探了探身說，「那是去年10月份……」
去年的10月中旬，有個叫倉石政彥的不動產中間商來找小田，勸小田在富南市天瀨峽谷建造一座建築垃圾處理場地。小田詢問具體情況，倉石說該峽谷有9000坪，容量估計在50萬立方米以上，已徵得七名土地持有者的一致同意將其出售。每坪單價為3.3萬日元，雖然比目前行情稍高一些，但是已徵得同意這一條件吸引了小田，他決定去現場視察一番。在第二周的週日，小田領著經理土屋由倉石引路來到了天瀨。
被當地人習慣稱做三澤谷的峽谷，位於金剛葛城山脈的下部，從三○九國道與水越州交叉的中津橋開始，沿著水越川支流芹川向南向裡面延伸3公里左右。倉石把車停在木場，在前面開路走進樹林。撥開籐蔓，踏著落葉，沿樓梯狀的林陰小道向上攀登到盡頭時，三澤谷全貌就盡收眼底了。
「怎麼樣，理想吧？」
10月的山巒楓葉正紅，陡峭的懸崖筆直地向下切入，下面是芹川河的源頭。河面寬5米，河床東側稍高一點的地方是果林，種著百餘株柑桔。谷底很寬，呈碗狀，在小田站著地方的下游300米左右處，山腳從左右兩側向河床逼近，形成一個天然的防護壁。利用這個防護壁在中央建起堤壩，費用只需通常建一個垃圾場的三分之二，就可以把峽谷變成一個長長的大垃圾箱。三澤谷果然如倉石所說，是個理想的垃圾處理場。
「峽谷平均深度為25米，別說50萬，55萬立方米恐怕也能裝得下。把剛才那家貯木場改成卡車調度站，再把林中小道拓寬，馬上就可以營業。」
「土地持有者共七個人吧。」小田脫掉粗花呢的夾克說，「七個人都同意賣掉，是真的？」
「當然是真的。」
「寫成書面材料了嗎？」
「社長，現在還不到那個階段。要等雙方都同意簽約並給了價之後才行。」
「貯木場和這片樹林歸誰所有？」
「一個叫大西善昭的六十多歲的隱士。」倉石指著河床上的樹林說，「三澤谷上游一帶，共3600坪也歸大西所有。」
「哦，3600坪……」小田隨聲附和。
填峽谷肯定先從入口開始。首先要保證卡車出入的道路，然後再與下游的人交涉。即使下游有人不想賣，但上游堆起了建築垃圾的小山，下游的地變成了被擋住陽光的窪地，幾乎沒有利用價值，結果會主動拜託開發者買他們的土地。
「土地持有者為什麼會同意在這裡建垃圾處理場呢？」
以前在中間商的鼓動下，曾看過河南町啦、橋本市的峽谷，和以往相比這次未免過於順利。
「那當然是我百般懇求的結果。」倉石十分得意地說，「這一帶的地主並不全靠農業吃飯，一些老頭老太太在河床那貧瘠土地上種些蔬菜也賣不了多少錢。所以我誠心誠意地說服他們說，不如於脆把土地賣了，把錢存人銀行定期，老後生活才有保障……唉，說實在的，自從泡沫經濟崩潰後，不動產的買賣都快消失了，這也是現實。不過我很早就注意到廢料處理這一行了。從日本的產業構造看，垃圾只會增多不會減少，而且埋垃圾的場地哪兒都滿滿的。所以嘛，我說社長，今後您就是處理工業垃圾的大商人嘍。」
小田暗忖：不用你口若懸河的演講，這種事我比你清楚。
「水利工會的會員共有多少人？」土屋問。
「12個人。會長叫橋本健夫，也是土地持有者之一。」
「今天能和大西、橋本見面嗎？」
「嗯，今天嘛……」倉石撓了撓頭。
「怎麼，不想見面？為什麼？」
「社長和土屋先生如果相中這個峽谷，希望談一談的話，改日我一定聯繫。」
「可是，每坪3.3萬日元太貴了些。」
「親眼看過這個峽谷後，您就不覺貴了。」倉石以一種強加於人的口氣說。
「還有，這件事你對多少個垃圾處理商說過呢？不會只有我們一家吧！」
「那當然啦，我是幹這行的嘛。」
「在富南市還有一個很大的處理場，是桐尾的神榮傑土砂會社的。你是不是也去過神榮會社？」
「是去過……不過，神榮會社兩年前才建完桐尾處理場，連10萬立方米的廢料還沒裝進去呢，要插手天瀨工程目前好像還沒那麼多的資金吧。」
「所以，你就來找我們了。」
「正是這樣。」
「好吧，等我10天左右，現在我不能馬上答覆你。」小田說完，開始沿林陰道回返。
讓倉石用車送到富田林，然後小田和土屋進了一家西餐館。天還亮，吃晚飯未免有點早。於是，他們要了杯啤酒和小菜，先潤潤嗓子。
「怎麼樣，那個峽谷？」
「不錯，空間和形狀都是無可挑剔的。」
「挺合算的吧。」
「我想是的。」
土屋從公文包裡拿出計算器和圓珠筆，打開了記事本。
用地——9000坪×3.3萬元＝2.97億元。
土地規化——2000萬
水利工會——2000萬補償金
改修水路——3000萬
測量——1000萬
堤堰工程——1.2億
現場設施——2000萬（臨時辦公室，調度站，停車場，輪胎清洗）
申請費——2000萬（行政秘書）
「嗯，投入資金就這些，5.37億萬，再多估計一點也就5.5億萬。另外，重型機械的租金和燃料費、灑水車，常駐工作人員的人頭費和管理費，加在一起一個月要用1000萬。」
「那麼，和支出相比收入能有多少呢？」
「一卡車清除11噸就是2.5萬元。按照一車佔五六立方米來算，倒滿50萬立方米能埋7.7萬車的量。2.5萬元乘以7.7萬車是……」土屋麻利地計算著，「合計19.25億元。從大阪兩個小時之內就能到天瀨，一天有望能拉來40車。」
「一天能有100萬人賬吧。」
「一年營業300天的話，就會有1.2萬台車。要是六年乃至七年能倒滿的話，經費投入總計8億元，加上最初投入的5.5億元，再從19億里扣除這個數之後，能有5.5億的利潤。從其中再抽掉1億的利息，1.5億元的稅金後，淨剩3億元。」
由於以前埋河內長野的鷹田峽谷時，工程是讓土屋負責的，所以土屋對這一切很內行。
「怎麼樣，能定下來嗎？」
「你看呢？」
「我贊成。萬一預算出現問題，最起碼不至於賠本。」
「好。明天我就去找稅務律師商量，你去調查一下倉石這個人的信譽。」
一周以後，土屋匯報了信譽調查所提供的關於倉石情況的調查報告。該人33歲，獨身。以前在泉佐野的葉山不動產會社上班，負責買賣山林和建造住宅。1985年辭職，獨自做起土地仲介之類的中間商來。他不騙人，還算正經，沒有觸犯過刑法。雖不能完全信賴，但也幹不出什麼太出格的事來。他就是這樣的一個人。
小田清楚了。三天後，倉石皮包裡裝著三洋谷的登記簿複印件和圖表，來到小田總業。圖表上蓋著七個土地持有者的圖章，倉石說，它可以證實這七家已經同意了。
「好，那麼，我們也開始作計劃。請把七名土地所有者召集來，地點可以設在天瀨也可以設在錦田，哪邊都行。」
土地交涉簽合同必須七家在一起進行。若單獨交涉他們七人之間會疑心生鬼。那峽谷越是靠下游越寬闊，上游兩側向中間突出的部分多，所以空間小。單獨交涉的話，下游的人可能會提高地價，這麼一來，本來一攬子能辦成的事反而辦不成了。
「明白了，不知您哪一天方便？」
「11月中旬吧。我們作計劃也需要一段時間。」
他們最後決定，與土地持有者的交涉日期為11月16日下午6時，地點在中津橋的一家叫「春瀨」的飯店。
「我已全力辦了這件事。去鄰近的町委會、水利工會、農業委員會一一拜訪交涉，找地方議員、當地有影響的人物挨個地見面談話。每週至少有三天去天瀨，大約用了一個月，建造廢料處理場的計劃終於有可能實施了。在11月16日，向七名土地持有者出示了我們的施工計劃，並簽了臨時合同，每坪土地的價格為3.3萬日元。
小田終於結束了長長的解釋，疲憊不堪地靠在沙發上。
「原來如此，知道了。建一個垃圾處理場竟然還這麼費事！」
「各種文件、申請書堆起來足有50厘米高，真是煩透了。」
「一定有不法分子在投機吧。」
「所以，像我們這種正經的營業部門也遭到鄙視。」
「關於恐嚇電話，您心裡有目標嗎？」
「沒有。」
「天瀨垃圾場一旦開始營業，都有哪些人受害呢？」
「太多了。三澤谷的附近居民、卡車道路兩側的住宅、自然保護團體，誰能歡迎建垃圾場呢？」
小田自嘲似的又說：「處理廢料的同行都是事業上的對頭。特別是對於離天瀨更遠些的千早赤阪村和橋本市附近的經營者來說，簡直是眼中釘。」
「具體有哪些公司妨礙工程？」
「剛才提到的桐尾的神榮土砂會社等公司，購買了富南以及河南町峽谷的最佳部位，雖然只有二三百坪，但他們的目的是以此來阻止其他同行插手。」
「為什麼神榮土砂會社不收購三澤谷的一部分呢？」
「三澤谷土地所有者每個人手裡都佔有相當大的份額。大概對於神榮土砂會社來講，沒有能買得起千坪單位土地的流動資金吧。」
小田翹起二郎腿。油污弄髒了白色網眼鞋。
「是社長交涉，土屋經理整理的材料嗎？」
「哼，要是土屋在的話，還用請你調查水利工會的事？」
「哦」
「今年春天土屋因為心肌梗塞病倒，已經不能工作了。」
「是嘛。」
「土屋也是天瀨工程的投資者，他也想方設法要建成這個垃圾場。」小田用手攏了攏稀少的頭髮說，「你說調查過橋本的事了，把那傢伙的事講給我聽聽。」
「他在外面有女人。是『SPOON』俱樂部的女招待，名叫西村亞美。聽說在浪速區的幸町租了公寓。」
「那是橋本的把柄嗎？」
「我認為能成為談判的資料。」
「只有這一條信息嗎？」
「當然不能只滿足於此。」已花掉5萬日元經費了，卻……
「聽說有人在背後操縱橋本？」
「橋本是市議會議長內山榮三手下的人。」
「就這些？」
「這件事……」
「很有用，繼續努力。」
小田彷彿對此不感興趣，站起身走到窗前，透過窗簾的縫隙看著外面。
「火滅了。」小田輕聲說了一句。