兩位密探用紙包燒湯喝，一瓶酒擺在桌子上，連蓋子也沒揭開，他們就把它收回到冰箱裡去了。克裡亞奇科在洗碗碟，古羅夫在擦洗什麼，都沒談工作，只交換一些空洞的小意見，間或不無同情地相互望一望。把廚房裡的一切收拾乾淨之後，他們轉到了客廳裡，克裡亞奇科坐在柔軟的矮圍椅上，古羅夫則在房間裡一邊踱步，一邊抽煙。
「我老婆威脅說要搬出住房，她說兒子只能從照片上才能認出我來了。」
「你會打光棍的。」古羅夫把煙蒂放在煙灰缸裡掐滅之後，也坐在一把圍椅上。「我有時在空地上被人拋到嚇人的高處，這只能是叫人大吃一驚的。」
克裡亞奇科明白，一場嚴肅的談話開始了，便把伸出的兩腳收回來，把身子坐直。
「你看，做得多愚蠢。三個星期前，彼得通知過我們說分析研究專家得出結論，已經建立了一個什麼組織，負責收債，對於存心賴賬不還者！則加以消滅。我一直認為是巴維爾-烏索夫，我們找到了薩比林，取得了一些成果。」
「於是馬上就有人來砍我們的手。」克裡亞奇科說。「我早就說過，死盯著巴維爾-烏索夫只是你的頑固和希望同他算賬的願望的一種表現而已。」
「從一個方面來說，你的話是對的。但你對自己作出的結論論證得不正確。烏索夫不可能領導這個犯罪集團，有兩個原因。這個集團開始活動時，烏索夫還在這裡工作，後來又關在監獄裡。烏索夫落進了一個已經形成的組織裡。主要是，要領導一個這樣的犯罪組織，他這個民警上校還不夠格，太小了點。現在拖欠的數目，動輒幾十萬，甚至數億美元。」
「今天他們就拿去兩百五十萬美元。」
「他們起初給了烏索夫和杜羅夫一小筆錢，後來改變了主意。顯然是急著要現金用。其實這數以百萬計的巨款只是在銀行之間轉來轉去，美元本身你是拿不到手裡的。可日常開銷卻需要現金。我相信這個犯罪組織急需偵查人員。銀行家，金融顧問是有的，政治家和擔任領導的將軍，也是有的，阿富汗給他們提供了自動槍手，現在又有槍手從車臣源源不斷地來。可中間環節，能夠把下層和上層連起來的人，卻非常短缺。這個集團並不缺乏現金，現金地面上多的是，需要有人會收取。今天的戰鬥組織得很糟糕。它證明我說得對。」
「很可能你也是對的。但是，既然如此，他們為什麼要把烏索夫和杜羅夫扔出來呢？」
「他們不是扔，而是把那兩人放在同一個位置上。」古羅夫反駁道。「他們給那兩個人從老爺的餐桌上扔去一塊麵包，然後說：『好好幹去吧！』」
「好，列夫-伊凡諾維奇！」現在克裡亞奇科從圍椅裡已經爬了出來，他挺直腰身，弄得骨頭紮扎發響。「讓我們到此為止。我不是英雄，我有家。我們現在是兩個人，可以全叫名字的。你說是總統保衛局，那就是說是科爾夏諾夫將軍。我是個正常人，我拒絕同他作戰。任何戰爭、爭鬥都不會有的，你我起碼會被扔進下水道。你見過巴爾金怎麼被免職嗎？可他還是副部長，有相應的關係網呢。」
「別裝膽小鬼啦，你裝不像！」
「我什麼也沒裝！」克裡亞奇科提高聲音。「我不過是個正常的人而已，我不會頂著風乾。在勃列日涅夫面前和在政治局，我沉默過嗎？你也沉默過！我準備一對十地進行戰鬥，而且即便百分之百地毫無希望，我也不會簽字。你問問彼得去！他也會對你說同樣的話的！」
「全說完啦？」古羅夫用手掌擦了擦臉龐，神經質地打了個哈欠。
「你覺得太少嗎？」
「我不瞭解科爾夏諾夫，讀過關於他的文章，也就僅此而已。不過，從各方面來看，他是個聰明人，忠於總統。將軍同犯罪集團沒有直接聯繫。他知道有這個集團，閉著眼睛，視而不見，但沒有去領導，他還沒有走到那個地步。」
「你以為將軍的副手還小嗎？」
「小！有些問題沒經第一把手批准是解決不了的。」古羅夫滿有把握地說。
「你我就是這樣的問題？」克裡亞奇科想笑，但只咳嗽了幾聲。「用腦袋碰牆你是碰不倒牆的。」
「我同意。但讓我們先走到牆邊吧。不行就不行，大不了又被開除，我們這又不是第一次！」
「你保證：我們一碰到牆就後退。你下保證吧。」
「好。」古羅夫握了握朋友的手。
「為這事應該喝一杯！」
「不！」
「象徵性地喝。」克裡亞奇科跑到廚房裡，拿來兩隻酒杯。「前進！我們從何著手呢？」當他們喝完酒，又坐到圍椅上時，克裡亞奇科問道。
「可我們只有一著棋。」
「他不會受雇於我們。」
「阿爾焦姆-杜羅夫是個真正的刑偵人員，別人把他同垃圾混在一起。我同意他是不會受雇於人的。我認為他無法忍受烏索夫，但也不會出賣他。他是有原則的，不是站在這邊，就是站在那邊。杜羅夫是可以拉到我們這一邊來的。」
「那你就去拉吧！」
「你同他熟，救過阿爾焦姆的命的是你而不是我。」
「我愛面子，呵！」克裡亞奇科用手指劃了一下喉嚨。「有些事我做得不會比你差。但與阿爾焦姆-杜羅夫談話的是你。我同他的聯繫斷了！」
巴維爾-彼得羅維奇-烏索夫坐在大劇院旁邊的小街心花園裡，而且已經不看圓柱了。十二點半已經過去，而這樣的會見要來就是準時的，否則就乾脆不來。起初同他坐在一起的是一對青年男女，他們嘰嘰喳喳，悄悄低語，好像是在吵嘴。儘管經驗豐富，這位以前的上校卻沒猜到這一男一女是偵查人員。那年輕的一男一女走開後，兩個上了年紀的男子走過來佔住他們的位子。他們就不是悄悄細語了，而是扯開嗓門大聲說話，好像他們分別站在街道不同的方向上一樣。
巴維爾-彼得羅維奇已經不等什麼人和什麼事了，甚至沒想什麼具體問題，老是坐著坐著，實在不想動一動。他站起身來、走到汽車旁、坐下來開車，也就是開始活動，主要是思考，而他現在卻是無動於衷、一片漠然。來會面的時候，他考慮過各種可能的方案，直至最壞的可能，比如見到古羅夫。但他對現在這樣的結果，卻甚至沒有考慮過。一個人決定去參加談判，他去過膳宿旅店，確定了反間諜人員的外貌。請問他為什麼要這麼幹，叫人摸不著頭腦呢？商人是可能討價還價的，也不排除他有想抓烏索夫的企圖，但商人他不能不來會面呀。是有人把他殺了，把錢搶走了嗎？他自己的保鏢完全可能幹出這種事來，很可能是借錢給薩比林的那些人幹的。總之，商人是已經死去了，對於他，巴維爾-彼得羅維奇-烏索夫來說，錢是已經丟定了。
阿爾焦姆-杜羅夫第三次從長凳旁邊走過去，他疑惑不解地望了一眼，甚至聳了聳肩膀。
「你的切爾諾梅爾金又怎麼樣呢？老是喊：『我們的人！我們的人！』」鄰居在大叫大嚷。「我是一輩子都受人敲詐勒索的！而且他們還都是自己人。外人根本不需要我！」
「那你就去投票支持蓋達爾吧！」另一個老頭子嚷著回答。「他連俄國話都不會說！他長篇大論地說話，可裡面的詞語全都聽不懂！」
現在他想起了花二十個盧布買來的香腸，烏索夫明白了，於是他沉重地站起身來，朝車子走去。當杜羅夫同他並排走在一起的時候，這位過去的上校說道：
「到我家去吧。」
「也許不必去，還是拐到一家咖啡店去吧？」
「算了吧，不會更壞的。」
他們很迅速地把車子開到了公館。中午一點，車流暫時有所減少。烏索夫查明主樓裡面除開僕人之外，什麼人也沒有，於是便與自己的夥伴走進了自己的房問。
「你在想什麼呢？」主人一跨過門檻，問道。
「我發覺有人在監視我們，到底是什麼人，我不明白。」杜羅夫回答道。「可我們的百萬富翁被幹掉了，這是的的確確的。二百五十萬綠花花的美鈔啊！是他自己的保鏢把他幹掉的，我見過他們的嘴臉。」
烏索夫開始鋪桌子，阿爾焦姆攔住他：
「我不吃了，應該去賭場看看，會會老闆。我對他說什麼呢？那裡面也有他的一份呀。」
「照實說吧，」烏索夫回答，「我們大家都走在上帝的下面。」
「你是怎麼撈到上校的？」杜羅夫惡狠狠地說著，目光像鑽子一樣盯著他。「誰相信我？既然我的顧客在我的鼻子底下被搞死，錢被拿走，那麼我到底能代表誰呢？」
「我明白，阿爾焦姆，你焦急，不過你得挑選一下用詞嘛！」
「除了詞語之外，我從你那裡得到什麼呢？我在冒著生命危險，你卻在用紙牌擺卦。你會得到什麼呢？」
電話鈴響了，烏索夫對這位過去的偵查人員把手一揮，拿起話筒：
「這裡是部長官邸，我是衛隊長。」
「您好，巴維爾-彼得羅維奇，我知道您的日子不好過。不過，俗話說得好，結束得好才算一切都好。」
烏索夫聽出是總統保衛局少校的聲音，但還是問道：
「您是誰？」
「打擾您的是奧列格-阿爾捷米耶維奇。您心情煩躁吧？您就放心好了，巴維爾-彼得羅維奇。我奉命轉告您，一切都順利結束了，錢都派上了用場，向您表示感謝！」
「感謝，這太客氣了，我受之有愧啊。」烏索夫辛辣地回答。
「酬勞費您自然會得到的。」少校簡短地笑了起來。「您是個有理智的人，不可能指望得到全部美元。這事其他的人也參加了，開銷很大。您想見到我的上司，我們可以組織安排，不過暫時您就安心吧，祝您一切順意。」
烏索夫扔下話筒，情不自禁地脫口而出：
「老混蛋！」
「你可不老，正當年呢。」杜羅夫糾正他的說法，「我是這麼理解的，他們把我們當應召女郎使用。先是一腳把我們踢開，現在憑情緒付錢。所以我想這麼向你解釋，上校。說不定今後人家還要你拿錢出來呢！」他走出房門，隨手把門關上。
賭場裡面還沒有人，老闆也沒來。杜羅夫所屬的保衛隊長已經習慣於這小子來去自願，所以也沒作聲。這位隊長是克格勃的退休上校，對偵查工作一竅不通，因而對這位過去的偵查人員還有點害怕。
「你好！」杜羅夫把左手伸給退休上校，因為右手紮著繃帶，而且還有點痛。「我們是靠吃利息生活嗎？」
「我們暫時是在磨剪刀。」克格勃分子回答說。
他們就這樣天天問好。在他們之間存在著一個心照不宣的互不侵犯條約。杜羅夫知道這位上校寫了三十年公文，所以分不清手槍和絞肉機。退休的上校明白杜羅夫是老闆的人，從不給他分派任何任務，他倆是平等相待的。
「你看，上了繃帶，」杜羅夫舉起紮著繃帶的手說道。「開了個口子，操他娘，痛得很呢。」
「那你就回家去吧。老闆打了電話來，說他今天不來了。」克格勃分子說。「你把小姑娘帶上，她會侍候你的。」
杜羅夫望了一眼坐在酒吧櫃檯旁邊的兩個妓女，同其中的一個目光相遇，點了下頭。那姑娘從高台上一躍而起，走過來笑著說：
「你好，阿爾焦姆，手怎麼啦？」
「謝謝，小姑娘，能活到結婚的。」他答完話後，就吻了一下姑娘的面頰。
他們早就相互看上了，但一次也沒有親近過。那姑娘名叫維卡，是一個要美元的昂貴妓女，她有固定的顧客。她藍眼睛，身材漂亮，不論衣著、裝束還是言行舉止，她都不同於她同職業的女友。阿爾焦姆不是美男子，外貌相當平常，不過女人卻很注意他。他沉著、信心十足，說話不多，不想給人以深刻印象，因為他知道自己的份量。女人們感覺到了這些品質，並且給予他很高的評價。從阿爾焦姆來賭場起，維卡和他就彼此注意了。像任何一個女性一樣，維卡覺得她贏得了新來的保鏢的心，所以有一天她沒有顧客從賭場回家時，說：
「阿爾焦姆，你不送送我嗎？」
「送是可以的。」他簡單地作了回答。然後很有禮貌地讓她坐進自己的「日古力」，默默地把她送到家，好在路並不遠。
「你一個人進門不害怕嗎？」他一邊給姑娘開車門，一邊問道。
「你不上樓去嗎？」她微微一笑，想挽起他的一隻胳膊，但他甩開了。
「你知道，我是從不給女人付錢的。」
維卡出乎自己意外地尷尬起來，粗暴地回答：
「傻瓜，我是邀你喝一小杯酒，而不是要你上床。」
「不必生氣，維卡。」他用一隻手指摸摸她的面頰，儘管這手勢是很庸俗的，姑娘卻從中感受到了柔情。「你漂亮，我很喜歡你。下次吧。」
從這天晚上起，他們之間就建立起了一種對她的職業來說是很奇怪的關係。阿爾焦姆似乎在追她，處處給她以關心的表示，一會兒請她喝香檳酒，一會兒給她送花。維卡同他眉來眼去，賣弄風騷，似乎她不去同別的男人上床了。
今天維卡走過來了，因為近些日子阿爾焦姆沒來，所以姑娘擔起心來了，以為他已被開除，不再來這裡了呢。那個克格勃分子嘿嘿一笑，走開了。
「阿爾焦姆，你的氣色不好，我們上我家去，我給你吃喝，給你按摩。」維卡懇求著說道。
「那倒是很好，謝謝！」
維卡明白她遭到了拒絕，於是她露出她職業妓女的本相來了。
「小子，你知道，我開始對你看法不好了。」
「算了吧，你不會的。」他回答說。「我真的感謝你的提議。而且最近我要邀請你作客。可今天，「阿爾焦姆結巴起來了。「人有時候是需要一個人呆一呆的。」
維卡的心似乎被刺了一下，她明白了，阿爾焦姆遇到了嚴重的麻煩，所以她出乎意外地說道：
「你得珍重自己。我也像你一樣，在這個世界上是孤零零的。」說完她就邁著時裝模特的步伐，朝酒吧間走去。
阿爾焦姆於是開車回家。前不久離他家不遠處新開了一家商店。阿爾焦姆常常去光顧，儘管那裡的價格比一般的高。他喜歡那裡乾淨，氣味好聞，而不是以前這裡那種發酸的空氣。沒有慣常有的長隊，櫃檯裡的姑娘們全都保養得好好的，他們已經認得阿爾焦姆了，有的同他調情，勸他買牛油，他們知道顧客的口味。他對酒是冷漠的，有時候能喝很多，像前不久在膳宿旅店裡那樣。他已經很少一個人單酌獨飲了。不過今天在烏索夫家，他果斷地決定喝酒，所以就朝酒類櫃檯走了過去。
「您好，老闆娘！」他笑著說道。「您丈夫心情不好時喝什麼？」
那位女售貨員慌了，一個男人的嘲笑聲音，從阿爾焦姆的肩後傳來：
「濃度很高的酒。要多少？兩個人喝一瓶不夠，兩瓶又太多。」
杜羅夫轉過身來，看到一個身材勻稱的高個子男子，四十多一點的年紀，穿一身質地很好但式樣陳舊的服裝。阿爾焦姆聽說過有關古羅夫上校的情況，但沒見過面。不過他馬上覺得這個從辦公室來的漢子，是不會隨隨便便出現在這裡的。
「來兩瓶『首都』牌，」古羅夫說完坦然地望了望阿爾焦姆，沒有隱瞞自己的職業。
特務人員之間，存在著某種隱藏在目光中的信號，每個刑偵人員都知道如何把這個信號藏起來，只要目光不碰到人。
「老闆娘，」阿爾焦姆肯定地說。「誰要的，誰就付錢。」
「那是自然，如今是不興空著兩手進家門的。」古羅夫付完錢，把一瓶遞給杜羅夫，另一瓶塞進風衣口袋裡，接著兩人走出商店。
「你先坐車回家吧，阿爾焦姆-格裡戈利耶維奇，我過幾分鐘來。」古羅夫邊說邊按了一下墜子上的按鈕，取下他自己車上的罩布。「好像什麼人也沒有，不過我還是去胡同裡轉一轉好，以防萬一。」
阿爾焦姆目送著開走的車子，打開自己的「日古力」車門，坐在駕駛台前沉思起來。隱藏起來是愚蠢的，再說面子上也過不去。從外貌和所坐的車子來看，他是安全局的人，可從說話的口氣來看又像是自己人，是民警局的人。風度舉止，也是民警方面的，很直率，沒有遮掩，安全局的人老是裝假。
他住在一個一居室的套間裡，就是所謂改良式的設計。房子是十年前同妻子一起修建的，當時合作建房的價格還可以接受。妻子在做生意，當民警那點薪水，簡直使她笑掉了牙。阿爾焦姆又不願拿昧心錢。所有這一切，在婚前是可以說清楚的，但年輕、熱情早把她的理智弄模糊了。一旦激情消失，妻子就跑到經理那裡去了，把一居室的「鴿子籠」留給了當民警的丈夫，沒吵沒鬧，甚至沒提離婚的事。
阿爾焦姆走進房子，把一瓶酒塞進了冷櫃裡，然後四下張望，甚至拿起了抹布擦灰塵。他突然大為生氣，說：「我沒邀什麼人來作客，您決定談談，那就請吧。我沒有犯過任何刑事犯罪案件。」阿爾焦姆很明白，如果是出了嚴重的事，所以才決定研究今天的兇殺案的話，那就根本不用帶什麼酒，也不必保密，抓住他的兩手往汽車裡一塞，然後帶進辦公室就是了。還可能在汽車裡大大地嚇唬他一下呢。
門鈴響了，阿爾焦姆打開房門，讓客人進來，指著掛衣架點了下頭。
「脫衣吧，過來出示你的證件。」
「你幹嘛要看它呢？」古羅夫把風衣掛好，擦乾淨兩腳，仔細看了看房問。「像我一樣，過的是單身生活。」他把手伸過去。「我叫列夫-伊凡諾維奇。」
「啊，原來是大名鼎鼎的古羅夫！」阿爾焦姆報以緊緊的握手。「我變得太不行了，本來是應該猜到的。就年齡和信心來看，我明白您是上校。在市刑偵局裡我沒見過您這樣的人，我應該明白您是總局的。既然來了，那就請坐吧。」他把椅子推開，拿出盤碟，刀叉，擺上酒杯，開始切麵包。
「你是因為什麼原因被開除的？」古羅夫問完就把自己的一瓶酒放進了冰箱裡。
「我犯的哪一條，已經記不得了。他們趕我走是因為我酗酒，上面寫的結論是不適合工作。」
「很明顯，你不適合。」古羅夫從桌子上拿起毛巾擦酒杯。「好，你是怎麼進賭場的，喜歡嗎？你大概不知道吧，我是自動離開的，在一家公司裡幹過，工薪很不錯，但是回來了。你干秘密偵查工作多久？」
「十五年。上校，怎麼，想把我找回去嗎？」阿爾焦姆斟上酒，一飲而盡，也沒與古羅夫碰杯。
古羅夫只是呷了點酒，望了望主人的眼睛，問道：
「你打算今後怎麼生活？」
「別繞圈子，你決定僱用我？」
「干偵查工作二十多年，我知道什麼人可以僱用，什麼人不能。從我的職務上講，邀你回民警局，我辦不到。」他把杯子裡的酒晃動了一下，一口喝乾。「我的處境很糟糕，你的更糟。手痛嗎？」
「可以受得了。」阿爾焦姆的目光變得銳利起來了。「這麼說來，是你掩護我的？」
「是斯坦尼斯拉夫。」
「克裡亞奇科上校？就是那位身子挺結實、圓圓臉蛋、工作傻乎乎的？」
「他不是故意的，這是斯坦尼斯拉夫的天性。」
「這就是說你們救了我的命，所以你來討賬了？」阿爾焦姆又倒上酒並且很快就把它喝乾了。
「我只放債，永遠也不向任何人要求還債。別人想還清賬，那是他的事。我不是個驕傲的人，他還，我就收。」
「你想來掐我的喉嚨！烏索夫是個壞蛋，但我不會出賣他。」
「我們暫且不談，沒有你，我也會抓烏索夫的。可以在你這裡抽煙嗎？」古羅夫掏出了香煙和打火機。
阿爾焦姆從冰箱上面拿來煙灰缸，擺到桌上。
「傷腦筋的事。到底是什麼人打死了薩比林，搶走了美元呢？」
「我也很感興趣。」古羅夫抽起了煙。「你不要轉移話題。我提的問題，你還沒有回答。你打算今後怎麼生活？」
「我和烏索夫及其一夥已經聯繫在一起了，我將在賭場裡工作，收入高，工作乾淨。」
「你幹了多久偵查工作？十五年？你總該在這幾年之中學到了一點東西吧。」
「你想說什麼呀？他們不會放嗎？那在我身上又有什麼呢？」
「在你身上他們倒沒有什麼，可你在他們身上卻有相當多的東西。」
「你知道得真多！」阿爾焦姆憤怒了。「你只是一些猜想，沒有什麼具體東西。」
「他們可能有另外的看法。你現在還帶著籠頭，你對他們是安全的，一旦離開，一切就大變了。但他們不可能讓你在中立的水域裡呆很久，他們會把你拖下水的。你可以殺死一個人，比如說我吧？或者他們強迫你幹，或者代替你去幹。」
「你來幹什麼？」阿爾焦姆火了。「你為什麼嚇唬我，你要幹什麼？」
「我想告訴你，希望你明白你不能腳踏兩隻船，當騎牆派。不能又想當婊子，又要豎貞節牌坊。」
「那就該離開俄羅斯！可我又不能生活在外國！」
「那就讓我們互相擁抱，伏在彼此的懷中痛哭吧！完了！我作為年長者宣佈休息。讓我們一邊吃東西，一邊談談女人吧。現在你給我回答一個問題。為什麼你我都是正常的男子漢，卻在過著單身生活？」
「你問得好，上校！這可不是簡單的問題，而是最複雜的問題。我還剩下一點湯，讓我們把它熱一熱吧？」
「中午十二點以後我就想睡覺。」古羅夫說道。「有雞蛋沒有？我們煎糖心蛋吧！」
他們邊吃邊喝咖啡，千方百計地把談話拖長。
阿爾焦姆明白，克裡亞奇科上校救他有兩個原因。阿爾焦姆-杜羅夫雖然是過去當過刑警，終歸還是刑警，是自己人。當然事先對他作過瞭解，查明他是一名優秀的偵查人員，他的開除是不應該的。克裡亞奇科心裡有一種民警的團結感。作為一個經驗豐富的人，他明白這位過去的同行遇到了麻煩，有人想抓住他，把他弄出城去。這事結果如何，還不清楚。但克裡亞奇科上校還有第二個並非不重要的動機。眼下杜羅夫還沒有犯罪，也就是說可以把他當作一個情報來源。所以就來了這麼個保養得很好的古羅夫，看來是作為招募者來的，他比微笑的斯坦尼斯拉夫強。他們什麼都考慮好了的，他們懂得對阿爾焦姆不能力取，他不是那種人，而具體的可以交換的材料又沒有。所以就採用喝酒談心和回憶的辦法，回憶他當過十五年忠誠的刑警，自己人救過他的命。烏索夫則不同，他過去就壞，不能信任。他已腐爛透頂，只要有利可圖就會出賣人的。但這並不意味著他，阿爾焦姆-杜羅夫，應該出賣烏索夫。每一個叛徒都有為自己辯護的理由，你不相信一個人，就不要同他打交道，一旦有了聯繫，就不要出賣他。但那個總是面帶微笑、工作傻乎乎的人，卻單槍匹馬地投入了戰鬥。
主人在想什麼，古羅夫全知道，想幫幫他，但不知道怎樣才能幫上。對一個聰明人、一個經驗豐富、自己也不止一次地招募過別人的人，說目的可以說明手段的正確嗎？說這樣的話，意味著喪失一切，首先是失去阿爾焦姆暫時對自己過去的同事所懷有的尊敬。
「我不知道對你說什麼好，大尉！」古羅夫聲音不高地說。
「我得離開，躲起來，他們是不會來找我的。」阿爾焦姆答完就伸手去抓酒瓶。
「他們？」古羅夫重複了一下，覺得可以撥起的火星閃了一下。「你不知道那個出面來與烏索夫聯繫的人嗎？那個人是個不大的角色，但他是上層的代表。烏索夫想成為收債的人，想建立一支軍隊，自己當司令。他們派人來找他，向他說明，軍隊已經有了，統帥也不缺，給他這個被收買了的民警，可以提供一個不大的職務。是這樣吧！」
「好像是。」阿爾焦姆斟上酒，隨即喝乾了。「這並不改變我的地位，我已經與烏索夫套在一起了，我現在必須給他幹苦差使，要不就同他一刀兩斷，一走了之。」
「他們正在收集選舉前所需要的現金。他們的賬上有好幾億，但需要現金。你去做了皮貨商薩比林的工作，你冒了生命危險。等到美元一收齊，他們就把皮貨商殺了，把錢拿走了，實際上已經把你們扔在了一邊。你只是執行者，他們也想讓你們繼續當執行者，首先是讓你當執行者。當然，他們會給你們付錢的。他們……他們！你同他們沒有簽訂任何協議，你什麼也不欠他們的。什麼人把你可恥地開除出民警局的呢？是他們！他們現在急於掌權，又是你去冒生命危險，可他們卻在數錢。」
「不過我並不認識他們，從來沒有見過。」
「他們是像你我這樣的人，我們是永遠也不會認識他們的。薩比林和他的保鏢是被他們當場打死的，你以為那幾個射手會活很久嗎？」
「是像你我這樣的人嗎？」阿爾焦姆嘲諷地望了一眼。「好像我們是坐在一條船上？哎呀，你真狡猾，列夫-伊凡諾維奇！」
「我不是斯坦尼斯拉夫，我不裝傻。」古羅夫覺得腳登大地，自己是正確的。「烏索夫曾經出賣過我們，而且他不論誰都想出賣。我對他已經不感興趣了。我需要的是他們，是那些地位更高的人。至於烏索夫嘛，你記住我的話，你自己會把他殺掉的。所有的談判，都是在部長的別墅裡，在高高的籬笆裡面進行的。民警對這種事是無能為力的。高級人員的收買工作是由反間諜局負責的……」古羅夫說到此處不說下去了，他望了一眼阿爾焦姆，對他進行評估。「是這樣的，你給我倒幾公分酒吧。」
阿爾焦姆把酒斟好，把杯子推給古羅夫。古羅夫喝完之後抽起煙來，又重複了一遍。
「那是反間諜局的事。這一點應該反覆思考。我給你翻出問題來，你可別吃驚。」
「好，好，上校先生。」阿爾焦姆的好奇心被激發起來了。
「你該去反間諜局當偵查員才好，你去嗎？」
「是當坐探還是安排一個正式職務呢？」
「反間諜人員是在各種不同的掩護下工作的。職務、職稱，應該有的都會有。不過你的證件上寫的可能是管子工，或者像現在這樣，是賭場的保衛員。」
「想法倒是很有意思，不過，他們未必要我。我的履歷表可髒得很哪。」
「我可以去找人談談。事情是很有希望的。安全局在現在，在選舉前要找個這樣像蛇一樣靈活的人，是很不容易的。而且對總統本人以及對所有的人也好證明，他們是幹事的，沒有白拿錢。」
「胡說八道！」阿爾焦姆一拳打在桌子上。「誰也不會要一個因酗酒而被開除出民警局的人的！」
「你知道很多，大尉！」古羅夫大步跨進過廳，拿起自己的風衣。「你去要求一份自己的工作吧。你去要求烏索夫見上層人物，就說你希望有保證。祝你身體漣康。我會找得到你的。」
他一邊下樓一邊吹口哨，不知為什麼他覺得慶祝勝利為時尚早。找到解決辦法並不意味著能夠實現，生活就像睡衣一樣，是有條紋的，大多數的成功往往是麻煩的先聲。
古羅夫停在門洞裡，沒有走到外面去，心裡很不願意走出去。他相信自己的本能，他為把汽車停在拐角處而感到洋洋得意。他爬到樓梯口，朝窗外望了一眼，仔細察看了骯髒的院子、銹跡斑斑的水管，和自己乾淨的風衣。「頑皮孩子的把戲，上校，」他跳到窗台上，責備自己說。
水管發出扎扎聲，但承受住了，幾秒鐘以後，他跳到了水泥地上，穿過院子，等到一群少年從門口走過去以後，他才溜進胡同裡。一不做，二不休，胡同也得仔細看看。那正是工作日結束的時候，胡同裡人相當多。這有好的一面，可以消失在人群中；也有不好的一面，那就是難於觀察。不過，看得出來，偵查人員已經累很夠嗆，要不就是不相信需要自己的工作。儘管天色已經黑了下來，但胡同裡來往的人，正如前面已經說過的，還相當的多。古羅夫幾乎一眼就發現了「戶外觀察」小組。有兩個人坐在車裡吃東西，他們把房門稍稍打開，所以廳堂裡燈光通明。第三個站在大門對面的麵包店門邊（阿爾焦姆-杜羅夫住在那裡），嘴巴也在嚼東西。古羅夫想，一定有一個女人同他們在一起，但他沒去找她，一拐角就坐進車子，把車開走了。
克裡亞奇科還在辦公室裡，一見到朋友，想說點什麼，但古羅夫對他把手一揮，拿起話筒，撥了阿爾焦姆的電話號碼。
「我在聽著哪。」話筒裡響起一個不滿意的聲音。
「你聽著，朋友，我馬上到你那裡去。」古羅夫用假嗓子故意拖長聲音說話，所以阿爾焦姆沒聽出來。
「是誰在說話呀？」
「是這樣的焦瑪１，你倒酒為我的女人乾杯時，你是正常的，可現在你卻認不出我來了。」古羅夫責備他說。「大概全喝光了吧？」
１ 阿爾焦姆的愛稱。
「還剩下有，中士，」阿爾焦姆回答。「也許你來我們把它喝完？」
「我倒是很高興的，可我老婆不高興，她看我就像看牛一樣。你理解嗎？」
「怎麼能不理解，我也常常遇到這種事。」
「好，來吧，別咳嗽，她已經在偷聽，看我在同誰聊天。」古羅夫放下話筒，給克裡亞奇科眨眼睛。「他們對杜羅夫佈置『戶外觀察』，我認為是純屬預防性的措施。不過這就表明先生們對他是認真的，他們是有企圖的。」
「你什麼時候碰到他們的？」
「是同你見面以後，從你家出來的時候。」
「你碰到了他們，可他們沒看見你嗎？」
古羅夫取下風衣，披在肩上清刷。
「我是通過院子裡的窗口，沿著水管爬下來的。」古羅夫大笑，「像頑皮的孩子那樣。」
克裡亞奇科沒去注意他開玩笑的口吻，認真地望著朋友，問：
「誰告訴你不要從大門出去而要爬窗戶的呢？」
「斯坦尼斯拉夫，你不相信我的話？」
「相信，但我無法理解。」克裡亞奇科的聲音變得有氣無力、毫無生氣了。
「你怎麼這樣？」古羅夫是愉快的，今天仍然如此。「你明白嗎，我想出了一著妙棋，以後講給你聽，總的說來，阿爾焦姆會幫我們的。離開他那裡，我就感到很高興，而且就在那裡我看見了條紋睡衣……心想：生活中不可能什麼都是好的。」他隨著每一句話的說出，覺得越來越沒有信心，開始結結巴巴了。「總之我沒從門裡過，而是從窗戶裡面爬出來的……後來我檢查了，發現他們守在崗位上吃東西，看來餓得很厲害。」
古羅夫非常尷尬，坐在自己的桌旁，把檯曆推了一下：
「有誰給我打過電話？」
克裡亞奇科皺著眉頭坐著，默默不語，然後用手掌摸臉龐，好像在抓蜘蛛網似的。
「如果你沒看見睡衣、走進大門的話，阿爾焦姆作為助手則可能被埋葬掉。」他說道，經過短暫的停頓，他補充說：「總的說來！也許會把他作為一個人而埋葬掉。為什麼你看見的是條紋睡衣，而我看到的卻只是大乳房的姑娘？不公平……給你打過電話的，有各種各樣的人。米哈依爾從瑪斯洛夫卡來過電話，他自己不承認，但我是根據聲音聽出來的。」
「好，好，有話就快說吧。米哈依爾是不會沒事打電話的。」
「他吩咐我轉告你值得與阿基姆見面。到哪裡去找他，你知道。這是列昂季耶夫——廖恩奇克，你好像當上大頭頭了？」克裡亞奇科問道。
「當然，我們是當不上這個大頭頭的，不過，米哈依爾是個狗娘養的。你抓他不著。他對廖恩奇克的情況是可能知道的，他們是完全不同的人物。」
「你是刑警還是少先隊輔導員？」
「好啦，斯坦尼斯拉夫，別裝了，我也多多少少知道你的。要我說出來嗎？」
「不要！」克裡亞奇科迅速回答。「我們到河街去吧？」
「可以。」古羅夫望了一眼手錶。「不過你得開車。」
「汽油錢歸你付。」
「你撕打夠啦。」古羅夫站了起來。
「行，到路上你再講講你是怎樣成功地收買杜羅夫的行嗎？」
當他們離開部裡時，古羅夫說：
「斯坦尼斯拉夫，我是說認真的，你別用『收買』這個詞，好嗎？」
「好，那你是怎麼說服他的呢？」
「問題不在說什麼話，而在乎說到點子上。儘管話不好聽，他早就名譽掃地了。你想想看，犯罪分子相互找到有多容易，騙子，一般說來，都是壞人，但他們很容易就可以聯合起來。」
「拿我們的國會來看吧。」
「就算是國會吧，也是如此。」
「騙子是貪婪聯合起來的。大多數這類聯合的原則是怎樣的呢？形成強有力的拳頭，形成一股力量，盡可能地多抓、多搶。而且每個人在這樣的聯合之後都在想：現在我們去搶吧，建立組織吧，以後我們之間再來研究誰該擔任什麼職務。」
「要是我在刑事犯罪分子中間尋找助手的話，那我首先要找一個志同道合者。幾乎任何一個人身上都可以找出一點自己感到親切、可以理解的東西來的。」
「遠非每一個人，」克裡亞奇科嘿嘿一笑。「最主要的你是傾向於使人背叛。他是叛徒就是叛徒，決不是你的什麼志同道合者。」
「你別裝糊塗，演傻瓜了。」古羅夫大為生氣。「每一個人就是一個完整的世界，他也非常複雜。阿爾焦姆-杜羅夫是叛徒嗎？他是一個強有力的人，而且是個忠誠的人，他受到了傷害，被不必要地趕了出來。巴維爾-烏索夫才是真正的叛徒。雖然你好好地從他身上去挖一挖，也可能發現出一點有價值的東西來。」
「削髮當和尚，接受洗禮，懺悔吧。」克裡亞奇科說道。「可你現在得準備好去同一個非常狡猾的刑事犯罪分子見面。」
「阿基姆是一名刑事犯罪分子，那是沒話可說的。但他自己從沒殺過人，也沒派別人去殺過人，這就是說，他還有良心。他精力過剩，自身裝不下，他要求發洩，把氣放掉……」
「算啦，你一年沒見到他了，似乎他沒放氣，而是在扔煙蒂。」克裡亞奇科從列寧格勒公路上一拐，把車子開到了河街的火車站旁。