1
住院一個星期，柳生隆保著實無聊到了極點。年輕而強健的體魄，讓他的中毒症狀在第四天便已減輕，進入最後的調養階段。雖然醫生指示已經可以出院，隆保卻以安全為由，繼續待在醫院。其實，真正的原因是回家靜不下來。隆保的寡母幾代是人壽保險的業務員，姊姊美沙子則在大阪貿易公司上班，兩人共同分擔家計，因此，沒人可以請假照顧隆保，一回家，首當其沖的問題便是午餐必須自理。而且，不在家就算了，在家還得去應付推銷員、問路的、收費的各路人馬，根本不能好好休息，所以三個人討論之後，決定讓隆保在醫院待滿一個星期。
“今天還真希奇，剛好是十三號星期五。”幾代邊削蘋果邊說。又是蘋果汁啊？隆保厭煩的看著幾代。這是班上送來的慰問品，因為三天前聽說隆保可以喝蘋果汁，便馬上送了一箱過來。雖然心意令人感激，不過數量實在太多了。不管怎麼打汁，蘋果的量也未見減少，即使讓探病的訪客分著吃，蘋果也還剩下半箱多。隆保覺得自己好像是遭到蘋果汁的襲擊。
“現在哪還有人相信什麼十三號星期五的迷信？”隆保沒好氣的回答。他心裡同時還嘟囔著，蘋果汁有益病體根本也是迷信的一種。
“是沒錯啦。不過，在拉保險的時候這個迷信可好用得很。我只要跟對方說：車禍是不能預知的，據說特別是在黑色星期五，發生頻率特別高。我在過來的路上就看到兩輛小客車正面沖撞，一家三口就這樣……保單一下子就搞定了。”
幾代努力的擠出爽朗的笑容。對於隆保的中毒，她認為是自己太忙，沒為隆保帶便當所致，因此或多或少有點自責。不過，最令人無法釋懷的是，至今還找不出下毒的方式，隆保總是若無其事的說，吃到內籐的便當只是偶然，而對幾次前來探病的內籐，也是毫無芥蒂的交談，這讓幾代非常看不過去。
“雖然說怪內籐也沒什麼用，而且我也沒有立場去責備他，可是內籐也不應該，說起來你是當了他的替死鬼，至少他也該有所表示吧。”幾代滿腹的牢騷一發不可收拾。每次她這樣，隆保都會用比幾代更為不悅的口吻搖頭辯白說，內籐也是受害者，而幾代則會不甘示弱的對隆保強調：“你才是受害者。”這只讓隆保更想逃避這個話題。
“隆保這個年紀就是這樣嘛，對他來說，朋友才是最重要的。這個年紀的孩子啊，友情比生命還重要呢。”
美沙子試著去緩和幾代的不滿，幾代則是一副不以為然的表情。
雖然有種種不悅，不過出院這天，幾代的心情還是頗為開朗。她把蘋果汁放在桌上說：“下午我會跟美沙子來收拾東西，我們叫車子五點來接你，你什麼都不用帶就先回家，我們一起好好的吃頓晚飯。”
她迅速的補妝，又繼續說：
“我再去跑幾家，難得有個黑色星期五，不好好利用豈不可惜。”
她慌慌張張的打開了門，卻又想起什麼，回頭說：“你的秋季旅游是從二十五號開始，對吧？”
“對啊。二十五號起去四天三夜，我們要去環四國島一周。”
“怎麼樣？你去得了嗎？”
“當然。醫生也說沒問題了。”
“那真是太好了，我一直惦著這件事，就擔心你會失望。”
“說真的，比起考試，我比較擔心我去不了秋季旅游。”
“你這孩子真是的。不過沒事就好。看這個樣子，我也去好了。”
“你也要去？去哪裡？”
“是分公司要在北陸的溫泉舉辦秋季運動會，跟你的秋季旅游同一天出發，搭夜車去，二十七號中午才會回來，不過我已經跟人家說我不去了……”
“去嘛。我的事你不用擔心啦。”
“說得也是，那我就去好了。”
幾代才走，美沙子就像換班似的探頭進來。
“你蹺班沒關系嗎？”
“還好啦。”美沙子支支吾吾的又說：“是因為……他說想來看你……”
“他是誰？喔，是龜井啊？”
“嗯，可以嗎？”
“什麼可不可以，他不是已經來了嗎？那還有什麼好說的。”
“你怎麼這麼說？人家是好心來看你呀。”
“我可不領情。”
門遲疑的開了，一個帶著無框眼鏡的青年探頭進來。
隆保望著牆壁置之不理，他根本不想看到那張太過白淨的臉。隆保並不是嫉妒他端正的五官，也不是因為他是姊姊美沙子的戀愛對象而有所排斥。他也無意責備龜井已經有一個結婚三年的妻子跟兩歲大的孩子，卻還繼續跟美沙子交往。美沙子明知他有妻室還自願跟他談情說愛，隆保又有什麼話好說。
盡管如此，隆保就是討厭他。美沙子也曾經問過原因，但隆保就是說不上來這種反感從何而來。既然無法說明，只好用天生和他犯沖來搪塞。
美沙子進公司時被分派到庶務課，龜井在該課擔任組長，當他知道美沙子的弟弟跟自己一樣念豐能高中，便很快向她示好。對初到新環境、心中充滿不安的美沙子而言，龜井不啻是一個可靠的上司，再加上跟自己的弟弟前後輩的情誼，想當然耳就覺得安心許多，於是自然而然的開始依賴龜井。這份依賴看在龜井眼裡，成了女性特有的嬌媚，因而受到吸引。但一個銅板不會響，兩人之間會發生戀情，卻未必全是龜井的錯。因為明知龜井有妻室，美沙子卻在進公司僅僅半年之後，就開始和龜井交往。
兩人在辦公室的言行舉止都頗為慎重，因此雖有些流言，但大家聽過就算了。然而，瞞天瞞地卻瞞不過幾代的眼睛，母女之間不斷因此起沖突，母親不允許女兒如此淫亂，女兒卻認定愛情沒有常規可循，彼此無法妥協。龜井夾在幾代的指責，跟美沙子安於現狀不肯分手的兩難之中，只是不斷表示，一定會想出圓滿的解決辦法。
一年過去了，事情依然如故。三個人各執一詞的沖突疲軟了下來，維持著一種表面上的和平。而這種和平關系，也許是因為婚外情不再那麼為世間詬病所致。
美沙子最在意的，還是隆保的態度。最初，隆保對龜井甚至是有好感的，他不只將龜並當作學長看待，還視他為自己兄長，樂於與他親近。可是，半年前開始，隆保的態度卻起了一百八十度的彎度。雖然龜井只是笑著將這種情況視為高二學生的第二反抗期，不過美沙子卻不以為然。隆保和美沙子依舊非常親近，有時候還會對美沙子無法開花結果的愛情表示同情，不過，隆保卻毫不掩飾他對龜井的嫌惡。
不過是青春期的反應罷了，等他再長大一點就會了解我們了……龜井總是這樣安慰美沙子，對隆保保持若即若離的態度。不過，在聽到隆保中毒的消息之後，龜井倒是為不知所措的幾代跟美沙子，俐落的做好善後工作。而且，他還刻意避免刺激隆保，一直到隆保出院前都不曾露面。
“這一點呢，我倒是對他有新的評價。”連幾代都對美沙子說。她說男人的價值在於拿捏分寸，在非常時期能否做出正確的判斷，可以看出一個男人的真心。甚至說，接下來就看他是要捨棄妻子遷就美沙子，或者是要離開美沙子回歸家庭，這會是他最大的抉擇。美沙子沒理會幾代後面的這段話，她才不想去重提那些老掉牙的爭議。
“出院的事都准備好了嗎？如果有什麼需要我幫忙的地方……”龜井笑臉盈盈的對隆保說。
“不用了，都弄好了。”對於隆保沒有給龜井好臉色看，美沙子皺了皺眉，企圖想緩和氣氛，不過龜井倒是不以為意的看了看病房四周，對美沙子說：
“這些東西車子還載得下，要不要我幫你們載回家？”
龜井不知是沒察覺，或是故意漠視，他若無其事的用對待小孩子的態度來應付隆保，讓隆保的不快急速爆發為幾近憎惡的憤怒。
門突然打開，內籐走了進來，應該是放學回家途中順便過來吧，他把書包丟在床上，問隆保：“你什麼時候來上學？”
內籐沒有問候美沙子，也沒有跟龜井打招呼。美沙子雖然明顯的露出不悅的神情，不過內籐卻不以為意。他認為，他來看的是隆保，既非美沙子，也不是龜井，他們要不要待在病房，也跟自己沒有關系。
“下個禮拜就會去了。”
“那考試怎麼辦？”
“當然要考，不考試卻去參加秋季旅游，總是不太好意思吧。”隆保說這話的口氣，倒是完全沒有不好意思的感覺。
“而且就算考不好，我想老師或多或少會給一點兒同情分數吧。”
“原來你是想拿同情分數啊，那對我可真是不利，搞不好給你的同情分數都是從我這邊扣的。”
“那也是應該的啊，誰叫我是吃了你的便當才中毒的。”說著，兩人一起笑了起來。那笑聲是美沙子難以理解、充滿和氣的笑聲。一旁的龜井則只有苦笑的份。
“學校在那之後怎麼樣啦？”
“那之後啊，一言難盡。”內籐毫不避諱的盯著龜井跟美沙子而住口，那態度好象要趕走多余的人。不過龜井卻是老神在在，他態度就像在說：我先來的，如果我在這兒不方便，那你再找時間過來好了。看著兩人對立的樣子，隆保微微牽動嘴角笑了笑。雖然是很細微的情緒反應，不過人與人之間的互動，看在第三者眼裡還挺有趣的。
“不要緊，你就說吧。反正跟他們無關，聽見了也不會怎樣。”隆保帶著挑釁的口吻，無視龜井的存在說。
“條子到學校來問東問西的，校長跟籐田簡直快被打敗了。大家都當作是看好戲一樣，把消息傳來傳去，只是出乎意料之外的，這些條子做事情真是沒效率，好象掌握不到任何頭緒。現在只知道農藥是在上化學課的時候下在便當裡的，可是對於是誰下的毒，就完全查不出來了。”
“他們怎麼會知道呢？”
“說得也是，連我們學生自己都不知道了，他們能知道什麼？”兩人又相視而笑。
“你們好象在慶幸抓不到凶手。”龜井似乎想加入談話，不落痕跡的插嘴。
“抓到又能怎樣？”
“就是嘛。抓到人，我的肚子就不痛了嗎？更何況醫藥費又是保險給付的。”
龜井一副說得也是的表情，輕輕對美沙子說：
“看來我們在這裡是多余的，我們就出去吧。”
兩人的足音走遠之後，內籐在床邊坐下來。
“他就是那個唐吉訶德呀？”
“他也配！不過是個色鬼罷了。我姊說穿了也不過是只需要男人的母狗，只是沒想到發情期還挺長的，一發就是一年半。”隆保不屑的說，接著又問：“對了，聽說條子好象在查這件事跟柴田美雪的關系。”
“白費功夫。他們查不到的啦。只不過柴本那老頭挺麻煩的，他懷疑我。不但如此，我還碰上一個假條子。”
“別讓我見到那假條子，否則我一定給他點顏色瞧瞧。”
“算了啦。反正他是假的，也沒什麼好怕的。我們只要跟他周旋一下就好了，要是他真的太難纏，就干脆把他交給那個叫野村的真條子不就得了。”
“倒也沒必要幫條子的忙。”
“所以不要管就對了啦。反正碰到那假條子的時候，我裝作一副唯唯諾諾的樣子，他也不知道自己狐狸尾巴早就露出來了，還在那裡狐假虎威。我胡亂回答幾句，他就一副深思的樣子，跟鬧劇一樣，真是笑死人了。”
“他在查什麼？”
“他想要知道是誰把美雪的肚子弄大的。”
“為什麼？”
“我也不太清楚，搞不好他是要勒索，他看起來倒是滿像那種人的。”
“喔？如果只是這樣，應該不會有什麼問題……”隆保歪著頭深思了一會兒。
護士探頭進來，告訴隆保車已經到了。
“跟我一起回家吧，反正你回家也沒事，我們去萬國博覽會場的跑道飆車，至少心情會好一點兒。”
2
電話鈴響，是社長桌上的專線。
“是我。”健次郎放下手中正要看的文件，接起電話。這支號碼只有特定的人才知道，所以只有熟人或是有特別關系的人才會打來。跟客戶或者是金融機構、地方政界人士的機密對話，也都是用這支專線進行。建築業界台面下的動作頗多，可禁不起透過總機傳接洩漏了談話內容。
“什麼？喔，是你啊。嗯？這怎麼行？像你這種人出入我的公司，會影響我的信譽。到我家？開什麼玩笑。憑什麼我要讓你踏進我家大門？嗯，好，六點是吧？我會過去。”
掛掉電話，健次郎打開抽屜。照片上，美雪正對著他微笑，那是進豐能高中當天拍的照片，水手服的衣襟潔白無瑕。健次郎閉目瞑思一會兒後，關上抽屜。
六點整，健次郎走出辦公室。柴本公務店距離車站不遠，因此健次郎沒有請司機開車而逕自走到車站。上了一輛流動計程車之後，健次郎要司機開到莊內町。莊內町是豐中市南邊發展起來的新鬧區。欠缺規劃的商店、小住宅，加上僭稱為文化住宅的兩層樓建築充斥在這個地區，形成一個密集都市的前身。
健次郎在莊內車站前下了車。這個地區路狹人稠，連計程車司機都敬而遠之，假如一不小心開進了死巷，恐怕就要卡在當場，進退不得。
轉過幾個小巷，有一個角落聚集了幾家不太干淨的料理店。健次郎拉開其中一家店門，頓時，一陣令人窒息的空氣撲鼻而來。
坐在門邊的兩個工人打扮的客人，看著服裝跟店家不太搭調的健次郎，不由自主的縮起了身子。
“哎喲，柴本社長，沒想到您居然大駕光臨小店……”
健次郎對店家的熱忱視若無睹，直接問道：“他來了嗎？”
店家點點頭，健次郎已經跨上陡急的樓梯。樓上三個榻榻米大的空間裡，坐著縮頭縮腦的芳野。矮桌上，酒瓶跟冷掉的章魚動也沒動，似乎是芳野表示敬意的方式。
“說吧。”盤腿坐下後，柴本揚著下巴說。芳野急忙拿起酒瓶，卻遭到健次郎沒好氣的揮手回絕。
“有沒有調查過那些反對派的人？”
“嗯，大致查過了。”
“怎麼樣？”
“這個嘛……”芳野搔搔頭繼續說：“這叫我怎麼說呢？您的風評好象不太好，大家根本不把您當人看。”
“這些人就是這樣，得了便宜還賣乖。”
“全是窮人家的酸葡萄心理，見不得人家好。”
“沒錯，然後怎麼樣？”
“我查了一下，這些人雖然壞，卻都是些做不出大事的人，不是收入微薄的薪水階級，就是小生意人，這種人只會在背後放馬後炮，叫他去做個什麼，相信他還沒那個膽。像我也不過是問問話而已，就已經把他們嚇得屁滾尿流了。”芳野得意得眉飛色舞。
“你可不要弄巧成拙。這些人聚集起來也不是好惹的。”
“我知道，要是他們敢亂來，就交給我吧。本來就是這樣嘛，這些人就算吃了熊心豹子膽，也不敢把大小姐怎麼樣。”
“反對運動委員長，那個姓南的怎麼樣？”
“他可是五十五歲的老頭耶，哪有力氣再去做那種事。”
“他不是有個兒子嗎？”
“還不是個軟腳的上班族。根本不用提到您，他才看到我，就已經嚇得臉色發白了，我猜是吃了您不少苦頭……”
“大概吧。我們鋼筋是從他們公司進的，我曾經跟社長大聲抱怨過那個姓南的小子，結果他當天就被狠狠修理了一頓，第二天，我就沒在談判場合見過他了。”
“您真是高招。”
“拿人家薪水的就是這樣。在外面擺派頭，對上司卻像只哈巴狗。要是他有點骨氣，還會這樣任人使喚嗎？”
“您這話中帶刺……”芳野拍了一下額頭，做出不悅的表情。
“你當然不一樣。你明的是承包葬儀社的工作，暗地裡倒做了不少壞勾當。你不說我也查得一清二楚。儀社是幫人升天成佛的行業，結果你居然千方百計的揭人瘡疤，還拿這個當把柄去恐嚇勒索，也不知道這樣做會傷陰德，根本就是看到死肉的蒼蠅嘛。”健次郎像是看著穢物一般直視芳野。
“別淨說我，您還不是為了賺錢，不惜剝奪人家享受日光的權利，這生意一樣是不怎麼干淨啊。說起來，就像是山裡的野狗生吞活剝獵物一樣……哎呀，這可不是我說的，是引用那些反對派的用詞。”芳野不甘示弱的頂了回去。
“我做的是正當的生意，怎麼可以跟那些不要臉的家伙混為一談？你可不要不知分寸，生意上，我多多少少跟警察有點交情。不說這些，那些小鬼怎麼樣了？”健次郎切入正題。既然要用芳野為自己跑腿，太過刺激他也不怎麼妥當，於是健次郎念頭一轉，表情也變得比較柔和。
“遵照您的指示，我去查了他們八月一號到四號的行蹤，為了這件差事，我跑得腿都快斷了。到附近鄰居問話時，還被當成可疑人物呢。”
“你又扮演了你拿手的假警察嗎？”
“臨機應變囉。基本上我確定的事情有……”
內籐八月一號當天整天待在家裡。二號早上十點，跟柳生一起騎摩托車到海水浴場，離家的時候還大聲說是要到須磨，回家的時候大概是下午六點左右。因為摩托車的聲音太過嘈雜，鄰居老先生過來抱怨，所以時間上記得很清楚，不會有錯。三號起就到奈良去參加體操社的宿營活動，所以沒什麼可疑的地方。
葉山弘行，七月二十五號起就到群馬的外婆家，八月五號才回來。
峰高志，一號參加在大阪舉辦的民謠大會，二號當天都閒在家裡，三號開始跟內籐一起到奈良參加體操社的宿營。
柳生呢？……芳野搔搔頭說：
“這個比較棘手。因為中毒事件的關系，所以不管是他家，或是學校、醫院，都有警察守著，不容易接近。不過可以確定的是，一號他好象乖乖待在家裡，二號載著內籐到須磨海邊去，三號跟四號則是有時候到學校露個臉，有時候又待在家裡。也有人在附近的小鋼珠店看到他，所以看起來不像出過遠門的樣子。”
“嗯。”健次郎復誦一次在手冊上的內容，若有所思的說：
“到須磨這一點很可疑，畢竟摩托車一加速，須磨或琵琶湖根本差不了多少。”
“您是說他們倆……”
“應該是其中之一。”
“也有可能是輪奸啊。”芳野淫邪的歪著嘴說。
“混蛋！美雪是干淨的，她就像小嬰兒一樣純潔，你以為遇到這麼嚴重的事，她還能若無其事的跟同學玩兩天嗎？而且……”健次郎闔上手冊道：
“你找一天跑一趟琵琶湖吧。去問問民宿的老板，查查看二號當天有沒有人去民宿找過美雪。還有，問問他們有沒有見過內籐或柳生之類的男孩子。”
“您叫我去，我當然沒有不去的道理，不過這麼久以前的事，能問到些什麼呢？”
健次郎心不甘情不願的把兩萬塊錢丟在矮桌上，芳野一副看錢辦事的伸出手來。
“就當你是投宿的客人，仔細去看。”
如果是夏天，當然義無反顧的去了，可是現在這個早晚涼意沁人的季節，到海水浴場投宿實在值得考慮，芳野將兩萬塊錢放在心中的天平上秤了秤之後點點頭。
“對了，柳生已經開始上學了嗎？”
“嗯，這個星期就到學校去了。現在他們正在考試，所有的人都乖巧得很。不過，聽說下星期要去秋季旅游。”
“秋季旅游啊……”健次郎想起美雪一直期待著秋季旅游，驀然靜了下來。當秋季旅游決定要環四國一周的時候，四國的導游手冊便不曾離開過美雪的手。她似乎非常期待坐船去旅行。大阪到高松不到八小時的首次海上之旅，牽動了美雪出游的興奮之情。
“好想讓她也一起去。”健次郎不覺脫口而出。芳野不明所以的“啊？”了一聲。
“好了，我要走了。”健次郎鄙夷的瞅了芳野一眼。想到自己追思美雪的心情受到芳野這麼卑鄙的人妨礙，他心裡就有氣。
丟給店家五千塊錢，坐在門口的兩個人瞪大了眼睛向健次郎致意。
“讓大家都有酒喝，還有，叫他們不要說我來過這裡。”
店家眨眼表示首肯。
健次郎本想直接回家，但是走到車站叫了計程車，又改變心意在浮田町的公寓下車。健次郎讓計程車等著，走進了北邊的街道。公寓在月光微明的夜色中，仿佛壓迫著四周。窗戶的燈火輝煌，照著底下小戶人家的矮簷，讓這些人家看起來有股弱勢的寒酸氣，有如這個龐然公寓的犧牲品。
“不干我的事。”健次郎喃喃自語。
“我不過是照著法律行使正當權利罷了。做這種正當的生意，我沒理由遭人怨恨。”
健次郎如此說服自己，正要往回走的時候，忽然從背後撒下幾顆豆粒大的東西，轉身卻不見人影，但隱隱約約聽見有人喊“魔鬼滾出去”，一定是眼尖看到健次郎的居民故意在惡作劇。
“一群混蛋！”
回到車上，健次郎朝車窗外吐了口口水罵道。健次郎至今仍在後悔，當初不該看在斡旋人的份上，將六樓建築改為四樓，並且支付賠償金。根本沒必要向那些反對派讓步，只要是合法的，不，就算是有那麼一點點過限制，他還是應該盡情蓋個大樓，讓他們知道他的厲害。健次郎不禁悔恨滿懷。
3
“真的不要緊嗎？”幾代這句話不知道說了多少次，隆保已經都懶得回話，只是不言不語的埋首整理他的行李箱。
“不能吃零食知道嗎？你的腸胃還沒全好。還有消夜……”
“好了啦，媽。我又不是小孩子，倒是你，別得意忘形喝得爛醉，那丑態可是女人最要不得的喔。”
隆保背起旅行袋，回過身來說：
“七點要到學校集合，我走了。”
送走隆保，回到客廳之後，幾代面對美沙子一屁股坐下來。
窗外薄暮籠罩。
“今明兩天讓你一個人看家，真是不好意思。”
“沒關系啦，你盡興去玩吧。”美沙子的聲音開朗輕快。
“不知道有幾年，不，幾十年沒去溫泉了。”
“所以你更該把握這次的機會。車子十點開，對不對？”
“嗯，聽說是十點從豐中車站出發，開一整夜，隔天一早到片山溫泉。我想我一定睡不著，累死了。”幾代一副興趣缺缺的表情。
對於母親這種優柔寡斷的態度，美沙子有些不耐煩的說：
“都到這時候了，你還說這種話，你突然不去，不是給大家添麻煩嗎？而且你不是跟人家約九點吃宵夜的嗎？”
“那是因為我聽說空著肚子上車會暈車嘛。”
“那你八點半就得出門了，都准備好了嗎？盥洗用具放進去了沒？對了，不要忘記帶香皂，旅館的香皂都不容易起泡，還是自己帶比較好……”
“好啦，好啦。你不要這麼囉嗦，就像隆保說的，我不是小孩子，你這麼急，倒像是在趕我出門似的……”
“誰叫你……”
“你好象很高興我要出遠門嘛。”
幾代的這句話帶點諷刺和責備的意味，也正好說中美沙子的心事。為了不讓幾代察覺，沙子低下了頭。
的確沒錯。美沙子已經跟龜井約好九點在自己家裡碰面。母親跟弟弟都不在，正是請龜井到家裡來的絕佳時機。
得知幾代跟隆保要在同一天外出旅行的時候，美沙子便紅著臉輕聲對龜井說：
“你可以待久一點，在我家過夜也沒關系……我希望能跟你同住在一個屋簷下，像夫妻一樣，即使只有一個晚上也好。”
在飯店辦事，總有那麼一點兒無可奈何的遺憾。尤其是為了掩人耳目，必須各別走出旅館，更是抵消了雲雨後的甘美，讓一切變得無趣，甚至欠缺幽會男女同衾共寢之後，隔天各自穿衣分手的不捨。這種不伴隨任何感情的幽會，對年輕的美沙子而言，毋寧是一種痛苦。
但是今夜……美沙子不耐的望著緩緩移動的時鍾，腦海中空想不斷。
——先泡一杯熱茶，為看電視的他捶捶背，在他洗澡的時候為他准備一點簡單的小菜並溫酒，然後……
即使是美沙子，仍然顧忌這以後的想象，猛的搖搖頭，像在告訴自己不能胡思亂想。
——然後第二天早上，聽著他的鼻息悄悄起床，站在廚房為心愛的他准備早餐。不知是哪個偉人說過，這是女人最大的幸福，真是一點都沒錯……
美沙子歎了一口氣，回到現實。抬眼看看時鍾，時針好不容易才走到八點。
“媽，該准備出門了。”
美沙子不覺提高了聲音。幾代磨磨蹭蹭再三檢查行李，又不斷叮嚀門窗要關好、瓦斯要記得關。幾代走出大門的時候，美沙子沮喪的歎了一口氣，崩潰似的在玄關處坐了下來。之後，便豎起了耳朵。地板的涼意沁入膝蓋，但是美沙子卻毫無站起來的念頭。一秒鍾也好，她希望早一點見到龜井。她想在龜井開門的時候，飛奔過去擁抱他。這種激切之情，連從房裡跑到外面的時間都嫌可惜。
幾個足音漸近又遠去。每次美沙子都殷切的起身，但又失望的坐下。
九點整，有人敲門。美沙子飛也似的跨下台階，伸手去拉門。在此同時，門被外面的力量拉開，露出龜井略帶不安的臉。美沙子握住龜井的手，用力將他拉近自己，當她將臉靠在龜井胸前時，眼淚莫名的掉了下來。
“你回來啦。”美沙子的心裡一直都在深切企盼，有一天能夠用這句話來迎接龜井，這時候，竟無意識的脫口說出心中潛藏的願望。
一回神，才猛然發覺自己居然光著腳。對於這種幾近瘋狂的行徑，美沙子有一點羞恥，但即使一天也好，想要體驗夫妻生活的心情壓過羞恥之心，美沙子表現得放肆而大膽。這份心情也感染了龜井。他抱起美沙子，像是回到自己家裡一樣，堂而皇之的走進客廳。一家之主的位置沒有比和式餐桌的上位更適合了，他大剌剌的坐在那個位置的大座墊上。
美沙子就這樣一直讓龜並抱著，她心裡想，反正今晚兩人就是夫妻，什麼刻意的禮節或問候都可以從簡。閉上眼睛，龜井的唇粗魯的吻著美沙子，美沙子感覺這才是夫妻之間的問候，換衣服、端茶、剛剛還沉浸其中的順序，眼前全都不需要了。美沙子這時才領悟到，就是因為不是夫妻，才會有那種種的想法。
龜井突然放開抱著美沙子的手臂，使得美沙子的臀部撐在龜井厚實的膝蓋上，身體彎曲成弓字形，雙腳和頭部碰到榻榻米，因呼吸困難而有些難過。還沒時間掙扎，身上的和服已經被剝開，龜井的臉正壓在美沙子身體的中心部位。
咬牙忍住聲音，腰帶卡在彎曲成弓字形的背部而益加疼痛，血液沖到頭部加速了脈搏跳動的速度，只不過越是痛苦，相對的快感也就越大。終於，美沙子的體內卷起一陣狂風貫穿背脊，僵硬了四肢，以臀部為支撐點的身體有如浮在半空中，伴隨而來的是一陣恍惚。
龜井猛的抬起頭，陶醉其中的美沙子也因夢境被打斷而張開眼睛。正上方，日光燈的白光亮得刺眼。
“有人在敲門……”龜井豎起耳朵說。
“怎麼會？這時候會是誰？”
龜井“噓”的一聲，制止住喘息不已的美沙子。“好像是在叫你的名字。”
龜井話還沒講完，叫聲便又響起“美沙子、美沙子，是我，快點開門！”
美沙子反射性的跳起來，同時打開電視的開關，電視播放出熟悉的歌聲。
“快到裡面閣樓，快！”美沙子一邊整裝，一邊小聲的催促龜井。龜井點點頭，走向隔壁房間，打開角落的隔間門。藏在這扇門後面的窄長摟梯，便是通往二樓閣樓的通道，因為沒有電燈，顯得非常暗。
“你暫時不要出聲，我會想辦法的。”美沙子確定龜井彎腰爬上樓梯之後，才關上隔間門轉往玄關。
“媽，是你嗎？”美沙子故意裝出不確定的語調。
“是我啊。怎麼回事？我叫了好久啊。”
“你怎麼了嘛，忽然跑回家來？”
“好了啦，快點開門。”
“我開就是了，剛才在看電視，沒聽到你叫門的聲音。”
美沙子調整一下呼吸，打開門上的鎖。幾代幾乎是用滾的走進來，一進門就一屁股蹬坐下來。
“怎麼了？要不要緊？”
“還說呢，才剛要吃宵夜點的面，肚子就突然痛了起來，我實在忍不住……”
“怎麼會突然這樣？不管怎麼樣，你先站起來，別坐在那裡糟蹋了難得穿的好衣服。”
“幫我一下，回到家真是松了一口氣。對不起，我先去上廁所。”
美沙子曾想利用幾代上廁所的時間，讓龜井趁機脫逃，但是時間卻嫌不足。去裡面閣樓叫龜井，等龜井從樓梯下來通過玄關，少說也要三分鍾，弄不好，還會讓龜井跟上完廁所出來的幾代碰個正著。話說回來，只要幾代回寢室睡著了，一切就都完了，因為通往閣樓的樓梯，正好在幾代臥室的角落。
假如讓幾代知道龜井來了，那也就算了，美沙子心中自有覺悟。反正隆保好像也稍稍知道一點，剛好可以干脆把事情挑明了說。不過，趁母親和弟弟不在家把男人帶回來，不管是對美沙子或是龜井，都不大好。因此，這一關是非想辦法過去不可。
美沙子還沒想出結論，幾代便帶著輕松多了的表情走出來。
“我看大概是受寒了，腸胃跟個特級火車一樣。”
“真是的，你又還沒到那種年紀。現在怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“你不去旅行啦？”
“說得也是……”
“現在是九點三十五分，車子十點才開，趕一趕或許還來得及。”
“可是……”
“太可惜了啦。難得去玩，而且費用都繳了，不是嗎？”
“身體比錢重要啊。”
“……”
美沙子無法再多說什麼，為了爭取思考的時間，美沙子不斷變換電視頻道，突然靈機一動，對幾代說：
“對了，該讓醫生看看才是。”
“不必了啦，干嘛那麼大費周章。”
“可是如果你是跟隆保一樣，那不就糟了。”
“又不是吃了什麼不好的東西，我不過是受涼罷了。”
“小心一點總是好。現在有田醫生應該還醒著，趁時間不太晚，先過去讓他看看，我陪你去。”
“你今天晚上倒是出奇的孝順嘛。”說著，幾代心不甘情不願的站了起來。
美沙子故意把門關得很大聲，希望龜井能趁著她們出去的這個空檔順利的溜出去，雖然這令美沙子有點遺憾，不過總是逃過一劫。
走到有田醫院，即使以幾代的腳程也不過十分鍾左右。雖然招牌上寫的是婦產科醫院，不過幾代是這裡的老病人了。這一帶在還沒蓋這麼多房子之前，有田醫院除了婦產科之外，也看內科。一些有田醫院的老病人，到現在有個感冒肚子痛的，也都還照舊到這兒來。
雖然這裡讓男士們卻步，但對幾代和美沙子而言，有田醫院卻是不可或缺的家庭醫院，長久遠來一直保持著密切的關系。
“這點毛病沒什麼大不了，還不需要人陪，我自己去看，看完就先回家。麻煩你幫我跑一趟車站，告訴分店長我不去旅行了。我剛走的時候沒說清楚，搞不好讓大家等我，那就太過意不去了。”
“好。”美沙子雖然心裡牽掛著龜井，不過她也實在沒辦法拒絕幾代。
“如果可以，你就在那裡送大家上車吧。總是我們這邊給人家添麻煩……”
“好啦，我知道了。”
聽完分店長冗長的慰問，美沙子揮手送走晚開五分鍾的巴士，小步跑回家的時候，幾代已經坐在客廳看電視。
“怎麼這麼快就回來了？”
“又不是什麼大不了的病，打一針就沒事了。”
肚子痛打什麼針？美沙子雖然納悶，不過她最在意的還是在閣樓裡面的龜井，因此便不著痕跡的偷瞄了一眼臥室，沒想到被褥已經都鋪好了。美沙子疑惑的回頭，卻聽到幾代關掉電視說“這是我報答你的孝心，特別為你鋪的，我們今天早一點睡吧。累死了。”
幾代打了個大大的哈欠，把茶兒往旁邊一挪，騰出一個空間，鋪上自己的床，客廳便成了幾代的臥室。
美沙子躺下來，忍住呼吸側耳傾聽，但是閣樓一點聲音都沒有。確定幾代已經睡熟了之後，美沙子悄悄的打開通往閣樓的門，輕輕叫了幾聲，卻未得到回音。她躡手躡腳的爬上樓梯，查看四周，也沒有見到人影。
確定龜井安全脫逃，美沙子才放心的回到自己的房間。閉上眼睛，剛才和龜井的纏綿還歷歷在目。下半身又升起一陣酥麻，不經意引起腰部的痙攣。用手掌貼住中心部位，還有溫熱的感覺。不知不覺間手指開始蠢動，雖然不及方才暈眩的快感，不過眼前浮現龜井的臉，美沙子的呼吸漸漸熱了起來。
明天見到龜井，一定羞得不敢面對他吧。不過，這番擔心是多余的，因為第二天，龜井並沒有像往常一樣到公司上班。
4
上下船的乘客，使得搭乘關西汽船的大阪港弁天碼頭呈現一片混亂。十九點二十分從高松出發的觀光船抵達碼頭，才剛將滿船的乘客放下，二十點三十分跟四十分往高松的船又要相繼出港，使得碼頭擠滿了乘客。時興的旅游熱潮，加上秋季正是這兩艘船暫停的小三港最美的楓紅時節，因此對船公司而言，這個時節正是大賺一筆的時機。從弁天碼頭到距離不到一公裡左右的國鐵環狀線電車及國鐵弁天町車站，混亂的狀況幾乎可用人山人海來形容。
有一個不好的現象，不過對船公司而言卻是求之不得，那就是今年的秋季旅游，不知怎麼的，大家都不約而同的熱衷於搭船旅行。上了高中，學生們便不肯安於學校安排的旅游，從日期到行程、目的地，都得由自己決定才行。說有自主性是好聽，說穿了就是自以為是。學生不斟酌學校的行事歷選定時間，還可以透過內部協調解決，不過選在旅游旺季出游，就真叫學校難以消受。為了要確定這一天搭船，籐田光是跟船公司交涉，就不知道花了多少功夫。
不過，學生對這種事倒是絲毫不以為意。為了避免過度爭奇斗艷，幾經開會討論，決定讓學生穿著制服。不過，規定得了服裝，規定不了學生使用五顏六色的旅行背包。當然，對於學生的喧嘩嘈雜就更是束手無策了。
籐田面對躁動的學生，首先讓他們整隊，確定各自的行李及人數。光這樣就已經讓籐田坐進候船室的長椅後，累得忍不住跟同事抑怨往後幾天可能被折騰的慘狀。
候船室喧鬧至極，坐在籐田附近的一位老太太，因為皮包遺失而鬧得不可開交。為了消磨等船的時間，十幾個人圍著老太太東問西問，不過這倒不是出於關心，全然是隔岸觀火的好奇心使然，相對於此，籐田一個人只是偶爾將視線移過去。只要事情不牽扯到學生，他們就只是旁觀者，因為如果不這樣，實在撐不了四天。
上船的信號響起時，候船室的大鍾正指著八點。隆保尾隨內籐准備上船的時候，忽然一個學生猛的插隊進來，腳踢到隆保的旅行袋，結果袋子不幸掉到水坑裡。隆保反射性的伸出手，抓住對方的手臂說：
“你沒長眼睛啊？”
對方的帽子上別著豐中商校的徽章，這下可不能善罷甘休了。
“插到豐能高中的隊，你以為這麼簡單就算了嗎？豐能高中學生的旅行袋是讓你隨便踢的嗎？”
對方雖然愣了一下，不過既然對手是豐能高中的學生，自己當然也不能輕易道歉。
商業高中跟普通高中間，從舊制時期開始就有敵對意識。尤其是豐能高中跟豐中商校，因為地緣關系，更是宿敵。在上下學的時候沖突已經是家常便飯，至於十數人糾集起來打群架，幾乎也成為每年畢業典禮前後不可或免的例行公事。那就更不要說秋季旅游出發前夕，雙方一觸即發的火藥味了。
那豐中商校學生長滿青春痘的臉挑起了隆保的斗志，他故作悠閒的踏出一步，正要破口大罵的時候，廣播傳出上船的通知。
“豐能高中請上船。一班到五班請排成一列按照順序上船。工作人員會在舷梯處清點人數，敬請合作……”
隆保不屑的撤撇嘴，擺出一副狠樣子說：
“內籐，不要讓他跑了。喂，我們船上再解決。”
內籐沒說什麼，正要抓著豐中商校學生的手臂一起走的時候，忽然驚叫了一聲。隆保望了他一眼，用眼神詢問他出了什麼事，內籐湊在隆保的耳邊說：
“就是那個假條子。他來這裡做什麼？”
“哪一個？”
內籐手指著的方向萬頭鑽動。
“扒手！不要讓他跑了。”忽然一陣叫喊聲揚起。
“看我的！”說著，隆保就要向人群沖過去。
“不行啦，柳生。”延命美由紀慌張的制止隆保。
“我去看看他長得什麼樣子，馬上就回來。我會跟在五班的後面上船，我的旅行袋拜托你嘍。在我回來以前，內籐，不要讓這家伙跑了。”
“內籐，你怎麼可以這樣？”美由紀小聲的說。
“甲板上在清點人數，你帶著他不就多一個出來了嗎？”
內籐跟荒木彼此以眼神探詢到底該放還是不放，總覺得就這樣放過他太不甘心。隊伍向著舷梯慢慢前進。
“你叫什麼名字？”荒木不疾不徐的問。
“我姓栗原，豐商二年級。”前後都被豐中的學生包圍著，栗原和義回答的聲音不禁微微顫抖。
“豐商也去旅行嗎？”
“嗯，我們到小豆島，在阪手下船。”
“跟我們同船嘛，我看你就乖乖跟著我們吧。”
登船踏板升上去之後，內籐抓住栗原，用手掌托住他的臉說：
“我會記住你的，我們好好各自玩各自的，所以你聽好，不要再多說什麼，以免引起更大的騷動，懂嗎？”說完，擺出一副流氓的樣子，揚起下巴對栗原說：“滾吧。”
對於從電視上學來的這種流氓表情，內籐非常滿意，看著落荒而逃的粟原，他冷冷的笑著說：“美由紀，柳生那邊你可要幫我說話喲，我是不希望事情鬧大。”
“沒問題，他說在甲板等我，我去看看。”
“喔，這麼快就在甲板上練習怎麼蜜月啊。”
身邊的人也隨著內籐一起起哄。
“干嘛啊，嫉妒還是羨慕？”美由紀粗魯的把旅行袋丟向荒木。
“這是柳生的，給他留一個位子睡覺啊。”
出港的汽笛聲響起。
籐田回到船艙，打開記事本。
——十月二十五日（三）晚上八點三十分，由弁天碼頭准時出發。無異狀。
寫完之後，便一骨碌躺到床上，用手搓揉臉頰，又順手從袋子裡拿出威士忌的隨身瓶。他實在需要睡眠，甚至不惜借助酒精的力量，因為往後四天一點都不能懈怠。
關西汽船的高松碼頭以木頭搭建，相當簡陋，而位於西邊兩百公尺左右的國鐵宇高聯絡船的碼頭卻以白色石灰砌成，清爽堅實，把關西汽船的碼頭給比了下去。
不過，當船駛過閃爍在晨霧中的青紅燈開始靠岸的時候，豐能高中的學生們揉著惺松充血的眼睛，揚起一陣歡呼。
薄霧的港口，真是酷斃了。學生們不約而同的說。碼頭還是粗獷一點好，比較有感覺。學生們又說。
女生不斷的唱著歌名有港字的歌謠，大概持續了有三十分鍾之久。港口、眼淚與晨霧。跟我年輕的時候唱的還不是同樣的歌，一點長進都沒有。籐田心裡這麼想著，口裡卻像是要抖落睡意般大聲說：
“大家聽好，碼頭很窄而且很危險，所以下船之後不要逗留，馬上從出口出去，在候船室前面排隊等候，沒點完名，絕對不准任意行動。”
只要全員到齊，隨隊老師的責任大概就算告了一個段落。教員當了二十年，籐田知道自己的分寸，對於少年的感傷、喝醉酒等事件，籐田才懶得理會。確定大家都下船之後，籐田最後一個走下船。
從高松港出發，順著正南方的公路走五十公尺，便會經過號稱為三大名園之一的栗林公園。栗林公園的北邊被視為高松市的玄關，不過似乎略嫌冷清，不知是離開本土來到島上給人的思鄉情愁，還是名產店家極盡能事將招牌塗成五顏六色所造成的田莊氣息，這裡總是彌漫著一股蕭索的氛圍。
學生們掃興的看著周圍的環境，不過，籐田卻無心去理會這些情緒。
“快點排好，確定前後左右的熟面孔是不是都到了。”
“最熟的臉就是你的臉啦，看得我都想吐了。”隊伍中有人出言不遜，不過籐田並不以為意。小孩子跟瘋子無須理會，這也是籐田多年的教師生涯所累積的生活智慧之一。
“柳生不在。”不知是誰這麼說道。
“什麼？你說誰不在？”雖說無須理會小孩子，不過籐田倒是對這句話馬上有了反應，這也是拜職業本能所賜。
“柳生在啊。”美由紀看著籐田疑惑的表情，一邊說，一邊大叫：
“快點啦，柳生，你怎麼上個廁所上這麼久啊？”學生們一下笑鬧起來，而柳生高高的身影，則仿佛是回答這些笑聲似的從候船室旁邊走出，並對大家揮手致意。
——十月二十六日（四）清晨四點二十分，准時抵達高松港。四點三十分，上岸點名，一切正常。
籐田在記事本上這麼寫著。
學生們分乘觀光巴士去屋島。再怎麼不熟悉日本史的學生，一聽說這裡就是源平會戰的古戰場，也都不禁拉長脖子聽導游小姐說明。
“光源氏是不是也曾在這裡打仗？”聽到這個突如其來的問題，籐田瞪大了眼睛。
“應該沒錯，不過詳細地點我們並不知道。”導游小姐態度自若的回答，籐田雖然覺得牛頭不對馬嘴，不過卻也懶得去解釋。
栗林公園之美，以及水城、玉藻城的歷史，都與學生無緣。聽到高松城，學生們最多從豐臣秀吉靠水及兵糧力克高松城，聯想到自己饑腸轆轆罷了，當然就更不要奢望他們知道，高松城跟高松市的城是完全不同的兩座城堡。
學生們雖然不熱衷歷史，不過卻也都知道清水港的次郎長一家是歷史上知名的大人物，因此當巴士抵達燕平町，來到金刀比羅神宮的石階前參拜次郎長時，還是引起不小的騷動。之後抵達高松的旅館時，學生們除了饑腸轆轆之外，還必須要跟周公對抗。
籐田打開記事本。
——二十六日（四）下午六時，抵達高松市四國屋旅館。一切正常。
5
十月的最後一天，兵庫懸西宮市的西警察署有人報案尋找失蹤人口。報案人是住在西宮市的龜井久美子，據聞她的丈夫龜井正和在本月二十五日之後便行蹤不明。
每天都有許多離家出走、失蹤、去向不明等案子，就算是警察再有心，也無法放太多心力去搜查，倒也不是冷漠，實在是沒那麼多人手跟經費。除非牽扯上犯罪，否則接獲離家出走的案子，警方通常不會有太大的動作。
龜井的案子也不例外，因為連妻子久美子都不知道他為什麼會失蹤，也不清楚他可能到什麼地方去，警察就更無計可施了，只能要她一有任何線索就通知警方。這樣已經算是夠親切的了。
第二天，十一月一日，久美子下定決心，去拜訪了丈夫的公司。事實上，除非必要，否則真不希望公司知道丈夫失蹤，因為這不僅對履歷會有不良的影響，同時也有可能被視為怠忽工作而受到處分。連失蹤第二天，公司打電話到家裡問何以沒來上班時，久美子都還以感冒為由掩飾，頻頻跟公司道歉。不過，這樣下去終究不是辦法。
久美子鼓起勇氣踏進公司大門，出來接待她的庶務課長森田表情顯得很深重。
“您是說，龜並說要出差之後就沒回家嗎？”
“是啊，他說要到東京總公司出差，二十五號晚上去，要第二天晚上才會回來。”
根本沒有出差這回事，霎時閃過森田腦際的是：龜井會不會盜用公款？跟營業或會計部門不同，庶務課並不容易發生這樣的事情，不過如果熟知作業程序的職員動一下歪腦筋，要做個假帳什麼的也不是難事。身為肩負監督之職的上司，森田最怕發生這種事情，因此，他讓久美子在會客室稍候，走進辦公室跟自己的心腹交頭接耳。
森田將屬下的安危及為人妻子的擔心放在第二位，最先想到的，便是懷疑自己的屬下有沒有不正當的行為。雖然這種處置缺乏人情味，不過就結果而言，這反而是好的。因為，龜井安全沒有可疑之處。
森田總算放下心中的一塊大石頭。他確定不會拖累自己之後，便將久美子帶去見人事部長。幸好人事部長跟西警察署長認識，馬上用公司的名義報案，並打了一通私人電話，請警察署長多多幫忙。不知道是不是這句話奏了效，隔兩天的四號星期六，搜查課的大石便到久美子家拜訪。
抱著剛滿三歲的兒子小升，久美子只是一逕的不安，幾乎無法回答大石的詢問。交友關系？學校的朋友？賭不賭博？最近有沒有煩惱？有沒有什麼可疑的人物出入？金錢方面有沒有什麼問題？諸如此類的問題，久美子完全答不出來，她這才知道自己對丈夫有多不了解。
一味安於平靜的生活而不關心周圍的事務，久美子覺得自己愚蠢極了。
“您先生在公司跟什麼人最親？”
大石放棄依賴久美子提供線索，而開始主動問話。男人的私事，通常寧可跟朋友說，也不會跟太太說，大石相信龜井應該也不例外。
“我聽說營業課的越智跟他是同期進公司的。”
大石決定去拜訪越智，並要久美子同行，雖然他並不願意麻煩久美子，不過也沒其他辦法。看著久美子牽著三歲的小升出來，大石不禁皺了皺眉頭，心想這下倒真是拖泥帶水的。不過，總不能把三歲的孩子一個人丟在家裡吧。
到達公司，請接待小姐找越智的時候，大家的眼裡都充滿好奇。久美子看在眼裡，覺得大家都在恥笑她讓丈夫跑了，而覺得渾身不自在。只有小升難得跟媽媽出門，顯得特別興奮而吵鬧，益發引起接待小姐們的興趣。
越智以困惑與好奇交織的表情，將久美子等人帶到附近的咖啡廳。
“我也沒有什麼線索……”趙智看看久美子與大石說。
“因為我們都不太過問彼此的私生活，只是……”說著，卻又忌諱久美子而吞吐不語。
“只是什麼？”大石不客氣的問。
“一直到龜井太太到公司來之前，大家都以為龜井是感冒請假，只有柳生小姐，就是庶務課的柳生小姐，好象在之前就很擔心龜井的去向，還特地到我這兒來問。”
“那是什麼時候的事？”
“嗯……大概是上個月二十八號吧。”
“不會錯嗎？”
“不會，因為那天是星期六，公司只上半天班，我是在中午下班時被她攔下來問的。”
“柳生小姐問什麼？”
“她問我龜井怎麼了。我說他感冒請假，她說那就好，不過表情顯得很疑惑。”
大石沉思了一下說：
“能不能請你幫我叫出柳生小姐，讓我跟她在別處見面。不要說我是警察，就說我是龜井的同學好了。”
“那我呢？”久美子插嘴問道。
“就請你在這兒等一下，我想你在場可能不好說話。”
“這麼說，她是……”看見久美子臉頰浮現的怒色，大石十分驚訝，即使這麼遲鈍的女人，對丈夫的不軌仍然相當敏感。
在另一家咖啡廳，大石看著美沙子僵硬的表情，忽然脫口而出：
“你的事情，我聽龜井說過了。”就這一句話，美沙子的防御便完全瓦解了。
“那……正和他……”
果然不出我所料，大石心中更加篤定。女性會直呼男性的名字，等於說明兩人的關系非比尋常，至少不是普通關系。
“是啊，他全都跟我說了，他為了你挺煩惱的。”聽到這句話，最後殘留的一點防備的眼神，頓時軟化成柔和的目光。
接下來就簡單多了。
沒花多少時間，大石就從美沙子口中問出二十五號夜裡龜井來訪而落荒離去的始末。
雖然龜井的失蹤令人無法釋懷，不過大石覺得他並沒有深入追查的義務。大石決定，他的工作到此為止，剩下的，就只需報告上司，讓上面去處理就是了。所以，不管是對想要打破沙鍋問到底的美沙子，或是因為得不到任何說明而不滿的久美子，大石都一概以“放心，應該不會有什麼事”的回答來搪塞。
當天下午稍晚，豐中東警察署的搜查課長接獲西宮西警察署的聯絡，不過對這個案子也沒有太大的興趣。搜查課平常就已經忙翻了，實在沒有精力去理會一個上班族跟女職員搞外遇的失蹤案件。反正不消十天，主角便會自動現身，回到太座面前鞠躬哈腰賠不是，然後讓一場鬧劇落幕。課長想著不禁苦笑，但又忽然想起一件事，叫住野村道：
“喂，野村。豐能高中的農藥中毒案是不是你負責的？”
“是啊，不過……”野村搔搔頭回答。
“我不是要催你。我記得沒錯的話，被害人應該是姓柳生吧？”
“是啊。”
“那柳生美沙子是誰？”
“是被害人的姊姊，怎麼了？”
“哦，那反正順便嘛，這件案子就讓你負責好了。不過我想跟中毒事件應該沒什麼關系就是了。”
真倒楣！野村不禁喃喃自語道。從中毒事件以來就沒好事。這實在不是有成就感的案子。被害人早已痊愈，學校方面又覺得偵查麻煩，甚至後悔當初莽撞向警局報案。這也就算了，現在居然又派下來失蹤人口的調查……
“很奇怪，柳生這孩子就是會牽扯進來，好象有關系，又好象沒有關系，我想再去找他一次好了。”野村對搭檔大塚說，大塚因為工作無趣而板著一張臉。
到柳生家，按了電鈴卻沒人應門，拉拉門把，也像是上了鎖般一動也不動。看看手表，野村不禁苦笑。五點不到，這時間幾代或美沙子都還在上班，隆保也在學校。
沒想到居然忘記柳生家白天沒人這件事，真是太粗心了。兩人只好垂頭喪氣的往回走。才走沒一分鍾，便遇見穿著家居服、拖著購物用手拉車的幾代。
“您今天沒上班呀？”野村故作親切的對幾代說。
“我們只要有業績，也不需要每天按時上下班嘛。你今天有什麼事嗎？”說著，幾代彎身放好快要掉落的白蘿卜，斜著頭問野村。
“您買得真多。”野村越來越親切。
“我通常在休假的時候買好一個星期的量，畢竟我們家三個人都在外面啊，哪有時間買菜啊。”
“說得也是，我們剛才到過府上，不過似乎沒人在家。”
“是嗎？”幾代訝異的歪著頭說：“隆保應該已經回來了。他一定又在打電視游樂器，打得連電鈴都聽不見，我馬上叫他開門，請吧。”說著，幾代小跑步回家。
“沒關系的，您不要急，我們一起走，我還可以順便問您一些事。”
“可是我們家很亂哪。”幾代丟下這句話之後跑得更快，由於手拉車似乎挺沉重的，幾代和野村他們的距離並未拉得太遠，野村他們趕到的時候，幾代正敲著門大叫：
“隆保、隆保，有客人啊。”說得也是，如果電視開著，不這樣叫還真是聽不見，野村不禁釋然。
隆保探出頭來，一看到野村，聳聳肩，一臉不歡迎的表情，把野村跟大塚請進家裡。他穿著牛仔褲和一件薄的慢跑襯衫，野村一邊感歎年輕人強壯不怕冷，一邊跨進門檻，卻絆到購物的手拉車。手拉車的重量讓野村的腳頗感疼痛。這麼重的東西女人家怎麼拿得動，他伸手想要幫忙幾代。
“好象挺重的，我幫您搬到廚房吧。”
“不用了。”幾代慌張的撥開野村的手。就算是客氣，幾代拒絕的手勁也實在太重了，不過想到幾代這把年紀還會尊重警察，野村心裡不禁有點高興。
大塚一直保持沉默，對於野村毫無權威的態度非常不滿。
野村進門之後，便坐在玄關口的矮階上，開門見山的提到龜井。說到後來，幾代的眼角開始往上揚起。她瞪著野村，仿佛責備野村不該來她家，歇斯底裡的尖叫著說：
“怎麼可能？這種事不可能會發生的。美沙子怎麼可能趁我們不在家的時候，做出這麼不要臉的事。”
“可是……”大塚冷冷的插嘴道：“是美沙子自己說的。她說她要龜井到家裡，卻沒想到人失蹤了。”
幾代瞠目瞪著大塚。
“不管美沙子說什麼，我離開家之前，根本沒有人到我們家來。而且我回來的時候，也只有美沙子一個人在家，什麼龜井，我根本就沒看到。”
“我也沒看到。”隆保站著，由上而下睥視著野村。
“我那天晚上就去秋季旅游了，管他什麼人來不來，誰又失蹤不失蹤的，跟我一點關系都沒有。我也沒興趣管。”
野村暫時保持沉默，不過沒多久，他便毫不在乎的說：
“如果方便的話，可不可以讓我上去看看美沙子讓龜井藏身的閣樓？”
“不行。”幾代斷然拒絕。
“我們沒有理由接受調查，除非你有搜索狀。”
“沒有，不過是做個參考罷了。”
“我不答應。”
“有什麼關系嘛，媽。”隆保慢條斯理的說。
“太不愉快了嘛。好象認定我們把那個男的怎麼了似的。”
“人家又沒這樣說，不過就是想看看閣樓嘛，你就讓他看又怎樣？你這樣遮遮掩掩的才會落人口實。”
“既然你這麼說……”
野村認定機不可失，馬上開始脫鞋子。
“哪一邊？”野村的動作出乎意料的快。
“這個房間，打開那個角落的門，後面就有樓梯通往閣樓。”隆保揚著下巴不屑的說。房間中央胡亂鋪著一床被，野村正要繞過這床被，不料隆保突然又惡形惡狀的說：
“人家好夢正甜，誰知道碰上不識趣的客人來擾人清夢。”
野村不理會隆保，逕自打開隔間門爬上閣樓。樓梯非常狹小，大概只能供一個人過，野村心想，這麼小的樓梯應該不能搬運大件物品，並且探頭看了看閣樓四周。
閣樓屋梁突出，像是翻過來的屋簷，大小大概只有四坪半。通風不良，霉味嗆人口鼻。昏暗的光線中，ヵ字形的小箱子跟收納衣物的箱子整齊的排列著。
“你可別亂動喔，我們這都是依季節收好的。”幾代在下面不住的叫嚷。
不用確認就知道這裡沒有窗戶。梁柱下雖然有一個通風的小洞，但是也不過只有十五公分，而且還用木條釘成格子形，根本就不可能從這裡進出。
這麼一來……野村開始思考。怎麼想也只有一個可能，那就是龜井趁著家中無人時，下樓梯逃走了。時間呢？野村一邊想一邊倒退到樓梯口，正要下樓梯的時候，聽到美沙子說：
“這是怎麼回事？”
“啊呀，美沙子，你……”幾代才想要說話，就被野村搶先一步道：
“你回來得正好，可不可以請你再正確的說說那晚的經過？”
幾代坐在客廳，態度略有改變，一邊跟美沙子核對時間，一邊不情不願的說明。野村一面聽一面做筆記，而且不斷確認道：“是這樣沒錯吧？”
最後，他將前後時間做成一覽表，念給大塚聽。
１六點三十分……隆保出門。
２八點三十分……幾代出門。
３九點整……龜井來訪。
４九點三十分左右……幾代腹痛，臨時回家。
５同一時間……龜井躲進二樓閣樓。
６九點四十分左右……幾代、沙子再度出門。
７十點整左右……幾代從有田醫院回家。
８十點二十五分左右……美沙子送走十點五分開的巴士後返家。
９十點三十分左右……幾代在客廳，美沙子在龜井原先藏身的閣樓下的臥室就寢。
十十一點左右……美沙子查看閣樓，未見龜井。
“這樣一來……”野村再次確認道：“九點四十分到十點之間，就是龜井從閣樓出來消失的時間嘍。”
“刑警的想法真是復雜又囉嗦得可笑。”隆保帶著嘲笑的口吻說。
“只要有二十分鍾就足夠了啦。我想他一定是等我媽跟我姊走遠了，再趁著街上沒人的時候偷偷跑掉了啦。就像一只偷偷摸摸的老鼠。”