鬼車－－四、他們被鬼車吃了
四、他們被鬼車吃了
我們已經知道，霍夫曼兄弟神秘消失了。現在知道的是，他們的消失與那輛一九一0年的車有關，但到底是怎麼回事，良辰美景還沒來得及介紹，因為此時，車已經到了雲堡。當然，在這之前，我們還曾停下來看過那輛「作祟」的車，自從出事後，那輛就被安置在出事地點不遠處，搭了一個臨時棚戶。這樣做正是良辰美景的主意，目的是等我們到了之後好開展研究。
雲堡並沒有太多人，如果沒有主人住在這裡，便只有十幾個下人在這裡打理一切，查爾斯太太來的時候，又帶了幾個下人，再加上我們幾個，也只不過二十三四個人而已，在如此之大的一座古堡中，二十幾個人簡直就像沒有人一樣。
我們到了以後，自然免不了與查爾斯一家見面，吃了晚飯，便坐在其中的一個小廳裡，由他們接著介紹霍夫曼兄弟消失的事。
這件事發生的時候，現場只有霍夫曼兄弟二人，良辰美景因為對那輛古車沒有太大的興趣，因此，駕駛著那輛大眾型汽車下山去了，查爾斯兄弟因為有客人來訪，並沒有與良辰美景一起。
因此，那件事發生時，良辰美景並不在古堡，也不是很清楚是怎麼回事，後來她們在回程中看到了霍夫曼兄弟，因此成了一種見證。
當然，在介紹那件事之前，我們還需要介紹一下霍夫曼兄弟對那輛車做了些什麼。他們向查爾斯提出在將那輛車拆開，得到了同意，兩兄弟說幹就幹，幾乎是沒有任何停留。當然，他們對車的其他部位並不感興趣，主要還是在研究那輛車的主機部分。
他們每拆下一個零件，便對這個零件進行拍照，這樣做當然是必要的，一方面有利於他們今後對那輛車進行研究，另方面，如果萬一遇到什麼問題，不能將車復原的話，也可以從這些照片得到相應的參考。
最初，查爾斯兄弟以及良辰美景還在一旁看著他們工作，但這件事對於另外四個人來說，顯然是極其枯燥乏味的，他們看了幾個小時，覺得霍夫曼兄弟所做的工作，與兩個汽車修理工所做並沒有區別，完全失去了興趣，然後便告辭了。
霍夫曼兄弟對他們的離去，沒有表示任何意見，他們的全部心思，都用在了那輛古老的車上。
查爾斯兄弟和良辰美景離開後，四個人一起在這古堡的四周遊玩。
這座古堡雖然是查爾斯家族的產業，但查爾斯兄弟對這裡其實並不熟悉，他們只不過是第三次到達此處，前兩次來時，他們都還很小，而且，也沒有在這裡住太長時間。這次，雖說是舊地重遊，但與到一個新的環境，也沒有太大區別。
這四個人在一起玩了四天，這已經大大地超出了良辰美景當初的計劃了，究其原因，一方面是因為霍夫曼兄弟一頭紮在那輛汽車裡，根本就不再出來；甚至連午飯和晚飯，也是下人送到那間車庫中去的，他們在車庫中每天工作十五個小時以上，另一個原因是古堡附近的海邊有一片海灘，那片海灘非常開闊，海沙很細，可以說是一個非常好的天然浴場。這樣的一片海灘，如果得到很好的開發，定會成為一處極佳的度假勝地。
就像霍夫曼兄弟將大量時間耗在那輛汽車上一樣，良辰美景姐妹將大量的時間耗在了那片海灘上，她們自從第三天到了那片海灘之後，只要一有機會，便到那裡去曬日光浴。
在這四天中，他們幾乎很少見到霍夫曼兄弟，各人都有自己的事在忙著，見不見，意義似乎不大。
直到第四天的晚上，他們六個人才又坐到了一起。
良辰美景見到霍夫曼兄弟竟然從那間車庫中出來了，似乎大為驚奇，問道：「你們有什麼特別的發現？」
霍夫曼兄弟便說：「真難以置信，一百年前，竟然會有如此完美的汽車了。」
良辰美景便又問了一句：「那車還能發動嗎？」
霍夫曼兄弟答：「當然，我們認為那不會有太大問題。」
查爾斯兄弟對這話大感興趣，對他們說道：「據我母親說，她也知道有這樣一條禁令，那已經是四十多年前的事了。但是，沒有人知道那條禁令是怎麼回事，也從來沒有人駕駛過那輛車。」
另一個查爾斯說：「一輛至少四十年以上沒有人發動過的汽車，竟然還能發動？我認為這種可能性不大。」
霍夫曼卻堅持說：「這是不會有任何問題的。而且，我們也想試一試車。畢竟，我們將車子拆開過，試車是非常必要的。」
關於這個問題，查爾斯兄弟發生了一點小小的分歧，老大堅決不同意試車，因為古堡中有不准任何人將車開出去的禁令，這條禁令至少也有四十年以上，至今仍然有效，不能在他們手上被打破。
查爾斯對此不以為然，他認為只不過是試試車，並沒有什麼了不起。何況，任何一輛車都需要保養，霍夫曼兄弟將這輛車拆開又重新裝好，實際上等於對此車進行了一次大修，大修後需要試車，這是常識。
兩兄弟爭論了幾句，後來是誰都沒有說服誰，但從他們的表情上看，兩個人似乎都作了一點讓步，大查爾斯覺得雖然有那條禁令，但小範圍地試車，也不算是一件特別的事，要試的話，可以在車庫裡試，只要發動機能夠正常工作就行。小查爾斯以為，反正沒有誰會將這樣的一輛車當作交通工具，也就是說，這輛車早已完成了其歷史使命，不試也沒有什麼特別，所以沒有堅持自己的意見。
當晚，如果這兩兄弟堅持不能破了禁令的話，第二天的事可能不會發生。
事實上，第二天，除了霍夫曼兄弟以外，誰都沒有將這件事放在心上。
這一天的早晨，查爾斯兄弟來了兩個朋友，這兩個朋友是他們前兩次來雲堡時交下的，就住在雲堡的附近，二十多年來，彼此只是見了兩次面，大家的交往，一直都是靠書信。這次，查爾斯兄弟來到雲堡，便給那兩個朋友去了一封信，他們便在這一天趕到雲堡看望查爾斯兄弟。
因為來了這樣的兩個朋友，查爾斯兄弟便沒有陪良辰美景。
良辰美景二人驅車去了附近的一個小鎮，像兩個真正的旅遊者，在那個小鎮上轉了一上午，吃過中餐，然後驅車返回。她們沒有直接進古堡，而是去了那片沙灘，在那裡享受日光。
直到下午四點多鐘，她們才離開海灘。
但是，當她們返回時，卻在那條盤行的路上發現了那輛古老的車子，那輛車正迎面向她們駛來。
她們當時就想，霍夫曼兄弟還是不聽勸告，將那輛車開出來了。
因為那條路很窄，她們便將自己駕駛的車停在一邊，等霍夫曼兄弟前來。她們原想，不管怎樣，霍夫曼兄弟看到她們，定會停下來與她們打招呼。
正在這時，盤行公路的上一層卻傳來一陣呼喊聲，有人在衝著她們叫：「攔住他們，快，快攔住他們。」
良辰美景並不清楚發生了什麼事，而且，她們的車子已經停在了路邊，對面那輛古老的車也並沒有減速，如果突然發動會攔那輛車的話，後果堪虞。因此，她們並沒有重新啟動車子，只是分別伸出頭和手，向那輛車招手。
霍夫曼兄弟果然坐在車上，還向她們按過喇叭，卻並沒有停下來。他們的臉上，有著得意的笑容，他們似乎是在為自己的惡作劇而得意。
那輛車並沒有在她們身邊停下，這多少有點令她們詫異，不過，當她們看到後面有一輛車追上來時，她們於是知道，霍夫曼兄弟是不想被查爾斯追上，能夠駕駛一輛如此古老的汽車的機會畢竟不多，對於當代人來說，簡直就是沒有。他們兄弟有了一次這樣的機會，不肯輕易放過，這是很自然的。
那時候，良辰美景並不覺得這件事有什麼特別之處，因此並沒有放在心上。
直到查爾斯兄弟駕駛的車子追上來，超過她們時，她們心中才猛地驚了一下。
她們對此感到吃驚的原因是查爾斯兄弟的臉色。良辰美景與他們的交往當然是有一段時日了，她們知道，查爾斯兄弟有著極好的性格，不僅僅是處事不驚，且還有著別人無法相信的冷靜初寬容。但是這一次，當他們的車子從旁邊經過時，良辰美景看到這兩兄弟臉上是既憤怒又惶急的表情。
看情形，他們是想追上霍夫曼兄弟，然後將他們狠狠地教訓一頓。
良辰美景意識到這件事發展下去，可能會引起一場糾紛，到時候，這兩對兄弟如果真的為了此事鬧了起來，旁邊當然得有人調解才好。
這樣拿定主意，她們便重新啟動了汽車，向前駛了一段，找到了個稍寬的地段，將車調過頭來，然後追了下去。
幾天來，她們一直駕駛著車子走在這條路上，對路段的情況可以說是非常瞭解，她們也知道，盤行山道在前面不遠便結束了，再過去便是平胳，那時，她們便可以將駕駛技術發揮到極至。
對這一點，我是有信心的，這一對姐妹，不僅僅是身法極快，車技也確然是超一流，但也有遺憾之處，她們所駕駛的汽車，並不是性能極佳，只不過是普通型，在設計的時候，便沒有考慮過車速要求，因此，她們想提高車速的時候，與自己的想像也有著很大一段距離。
另一方面，她們也不是太擔心，因為霍夫曼兄弟所駕駛的車輛，並非現代車，而是一輛有八十歲的老車，那個時代的車，就是性能再超卓，其速度也是與現代車無法相比。
如果去哪一家拍賣行拍賣，霍夫曼所駕駛的車輛被賣後，至少可以買到良辰美景現在駕駛的這種車二十輛以上，甚至更多，但如果論實用價值，後一輛車又不知要勝出多少了。查爾斯兄弟所駕駛的是一輛高檔豪華車，車輛性能更好，所以，良辰美景估計，用不了二十分鐘，霍夫曼兄弟就會被查爾斯兄弟攔下來，攔下來後會發生什麼事？她們誰都無法估計。
有一點，讓她們感到非常不安，那就是查爾斯兄弟的車經過她們身邊時，她們從那搖下來的車窗中看到了兩個人的臉色，那臉色給人留下的印象實在是太深刻了。她們也非常清楚地記得昨晚關於試車的那一場爭論，如果從那場爭論的結果分析，查爾斯兄弟似乎不應該太在乎這件事的，然而現在，他們的表情又像是發生了異常特別的事。
這種變化是怎麼產生的？她們實在是弄不清楚。
按照她們的設想，應該在三十分鐘之內追上他們，但是，三十分鐘到了以後，她們仍然沒有見到前面的車。
這一現象讓她們大惑不解，因為她們此時的速度已經達到了每小時九十公里的極限，三十分鐘，這輛車也已經跑了四十多公里。在四十公里之內，查爾斯兄弟的車迫不上那輛八十年前生產的車，這種事情沒有任何人能夠相信。
如果曾經有過岔路的話，她們或許可以認為自己與他們錯過了。然而，這條路雖然不能說是沒有彎道，但路況還不錯，且在很長一段並沒有第二條岔路。
難道，他們的兩輛車消失了？
兩個人就在這種詫異莫名之中再向前行駛了十幾公里，結果終於看到了查爾斯的車停在路邊，兩兄弟並不是坐在車上，而是蹲在路的一邊，各自用手撐著自己的頭。
最初一刻，良辰美景還以為他們失去了目標。這當然是絕對不可能的事，哪怕霍夫曼兄弟是再好的賽車手，可他們駕駛的車子畢竟是一輛古老的車。但是，查爾斯兄弟為什麼會這樣呢？
良辰美景的車子越來越靠近他們時，才發現，那輛古老的車翻倒在路邊的引水溝中，四腳朝天。
這時，良辰美景又開始憤怒起來，既然發生了車禍，查爾斯兄弟為什麼不趕快救人？蹲在路邊幹什麼？
忽然，她們想到了一個問題：「是不是霍夫曼兄弟已經在這場車禍中喪生？」
這似乎是一個合理的解釋。霍夫曼兄弟是賽車高手，即使是一輛八十年前的舊車，到了他們手中以後，也能跑出令人難以置信的速度，因此，查爾斯兄弟根本無法追上他們。然而，他們雖然可以讓車子超性能發揮，但任何物體畢竟有著自己的極限，到達極限時，便一定會出現問題，結果，是車禍發生了。
但是，這裡同樣有不可解之處，即使是發生了車禍，查爾斯兄弟憑什麼判斷他們已經死亡？如果不能判斷，那麼，他們為什麼不救人？
當然，這些都是一瞬間的想法，她們很快便到了車禍現場，然後從自己的車上下來。
良辰美景下來後，一面向那輛翻倒在溝中的車跑過去，一面衝著查爾斯兄弟大喊：「你們為什麼不救人？」
另一個問：「他們受傷沒有？傷得怎麼樣？」
這兩句話喊完，她們已經跑到了查爾斯身邊，向那輛出事車中一看之後，她們兩個人也都呆住了。
那輛車雖然是底朝天翻倒在引水溝中的，但畢竟有一定的斜度，車子一面的窗子正對著她們，從她們所站的位置，可以將車中的一切看得清清楚楚。
車門完好地關著，車子的外形也沒有多少損壞，這簡直就是一項奇跡。但這並不是引起良辰美景驚呆的原因，讓她們詫異莫名的是，在那輛翻倒的車中，根本就沒有人。
在那一刻，良辰美景想到他們很可能是被從車子的另一面甩出去了，說不定，兩個人都被壓在了車子的下面，她們於是繞了幾步，再看時，才發現，這個引水溝並不寬，翻倒的車子並沒有完全頂上溝底，有一部分是懸著的。她們於是跳到了溝中，想看一看，霍夫曼兄弟是不是被甩到了溝裡。
但是，溝裡沒有人，溝中雖然有水，但極淺，根本淹不住一個人。
她們不明白這到底是怎麼回事，便抬頭看查爾斯兄弟，見他們的腳上也是濕的，才知道他們到達此地時，與她們的想法一樣，也已經跳下溝來檢查過了。事實說明，他們並不是不想救人，而是無人可救。
良辰美景從溝中爬起來，兩個人便向著空曠處喊起來。
一個喊道：「霍夫曼，你們兩個混蛋，是要將人嚇死呀？」
另一個喊：「快出來，這種玩笑是不能隨便開的。」
兩個人你一聲我一聲，叫了很長時間，卻仍然是沒有應聲。
查爾斯兄弟便對她們說：「不用喊了，找不到他們的。」
良辰美景不相信找不到他們，又不知道這兩兄弟何以會說這種話，便問道：「為什麼？為什麼找不到他們？」
查爾斯兄弟便說：「他們被這輛鬼車吃下去了。」
良辰美景一時沒有聽明白他們的話意，便問道：「什麼？什麼被鬼車吃下去了？你們到底想說什麼？」
查爾斯兄弟才說：「剛才，我們才知道，這是一輛鬼車，誰駕駛這輛車，誰就會倒霉。」
良辰美景雖然經歷過許多的怪事，但這種事，她們仍然是無法接受，就算這輛車再怪，也不可能怪到將兩個活生生的人變消失的程度，她們甚至懷疑是查爾斯兄弟從中做了手腳，將霍夫曼兄弟殺死，然後藏匿了屍體。
至此，良辰美景介紹完了她們的經歷，我們便有一段小小的討論。
這個討論當然是由我發起的。我問良辰美景：「你們停在盤行路上會車的時候，確實看到了霍夫曼兄弟？對不對？」
良辰美景說：「是的，我們停了車以後，向他們按喇叭打招呼，他們也按了喇叭的。」
另一個道：「我還看見他們非常得意地衝我們做過怪相。」
我又道：「可是，當你們追上那輛車的時候，卻沒有看到他們，也沒有任何血跡，外面沒有，車子裡面也沒有，是這樣嗎？」
兩姐妹道：「後來，警方也來檢查過，他們檢查的範圍比我們要廣得多。」
戈壁問：「有什麼結果？」
良辰美景說：「沒有，他們也無法解釋這件事。」
就良辰美景這方面來說，我是沒有什麼再問了，於是轉向查爾斯兄弟：「現在，你們說一下經過，按照良辰美景的介紹，你們在事發頭天晚上，其實並不是堅決反對他們試車的，對不對？」
大查爾斯說：「當時，我確然是反對的，但是，就連我自己都覺得那樣的一條禁令非常荒唐，所以，我也就沒有太堅持。」
小查爾斯接著說：「那天晚上，我其實是贊成試車的，那是因為我對那條禁令有誤解，我認為那條禁令只是為了保護那輛車而設。後來我們才知道，我們的祖輩下那樣一條禁令，其中還有更複雜的原因。」
我問：「能說說這更複雜的原因是什麼嗎？」
大查爾斯說：「說出來你們可能不會相信，因為那是一輛不吉利的車，也就是鬼車，無論是誰，只要是沾上了那輛車，就一定會倒霉。」
戈壁沙漠是科學怪傑，他們對機械的瞭解不知要超過對人瞭解的多少倍，他們當然不願相信鬼車這種說法，沙漠於是問戈壁道：「一輛鬼車，你相信會有這樣的奇事嗎？」
戈壁道：「聞所未聞。」
沙漠又道：「兩個活生生的人，無緣無故地在一輛高速行駛的車上消失了，這實在是太匪夷所思。」
戈壁道：「我覺得這樣的結論很值得打上一個問號。」
他們早已習慣了這種自問自答，我也不去理會他們，問查爾斯道：「請你們將出事那天的情況詳細說一說，好嗎？」
這兩兄弟不太善於言辭，大查爾斯就更木訥，所以說話的是小查爾斯。
當時，兩兄弟正在家裡會見少年時的朋友，雙方談得非常興奮，正在這時，外面傳來了喧嘩聲，那聲音既顯得憤怒，更顯得驚惶，查爾斯兄弟不知發生了什麼事，便跑了出來，首先見到的就是古堡的管家。
這名管家有五十歲了，他們家管理這座古堡已經有了四代人，這是因為他們對古堡非常有感情，將古堡當作自己的家，且對古堡異常熟悉。可以說，整個查爾斯家族中，沒有任何一個人比他們更瞭解這座古堡。
管家見了他們，便指著那輛正往盤行路上駛去的車說：「那輛車……那輛車……」
小查爾斯看到那輛車後，立即知道霍夫曼兄弟將那輛車開走了，他有些不以為然，便對管家說：「他們很快便會回來的。」
管家一臉的驚惶之色，對他們道：「那是一輛鬼車，駕駛那輛車是要倒霉的。」
查爾斯兄弟哪裡肯相信這種無稽之事？便對管家說：「你放心好了，他們是世界上最好的賽車手，不會有事的。」
管家卻不管這一套，而是更加急切地衝他們叫道：「快攔住他們，那車已經使十二個人喪生了，僅你們查爾斯家族，就已經死了五個。這就是下那條禁令的原因。他們會死在那輛車中的。」
查爾斯兄弟當即愣住了，他們也知道管家在查爾斯家的人離開這座古堡之後，在這裡享有至高無上的威權，但他對待查爾斯家的人從來都是恭敬有加，還從來沒有見過他竟然敢如此大聲地衝著查爾斯家的任何人說話的。現在，他既然有了這種態度，本身便說明這件事非同一般。其次，他們兄弟也知道家族中有幾個非常有地位的人死於車禍這件事，但並不具體地知道其車禍發生的過程，聽管家一說，當時也有些著急，便問道：「到底是怎麼回事？你說清楚點。」
管家說：「這件事，以後還有時間說。現在，你們快想辦法制止他們，不然就來不及了。」
當時的情形很急，他們也是一時沒了主張，只有一個念頭，不管這話是真是假，還是先將霍夫曼兄弟追回來再說。於是，他們便駕駛著另一輛車追了上去。
最初一段因為是盤行公路，兩輛車都不可能快速行駛，而且，查爾斯兄弟的車子明顯比那輛鬼車要快，他們便也沒有下太大的勁追。他們原想，因為雙方的距離越拉越近，到了那條平路之後，根本不用十分鐘，便可以迫上並超過那輛車，然後將那輛車攔停。
第一輛車上了平路之後，兩輛車之間的距離大約在二十公尺左右。
就在這時，前面的車開始加速，而且，速度越來越快，快得查爾斯兄弟大為吃驚，他們根本就沒有料到，一輛一九一0年前的舊車，竟然能跑出如此之高的速度，這時，他們多少也有些覺得詫異，便也加快了速度。
如果這輛車上坐著的是良辰美景，追上前面那輛車的時間可能會短得多，但查爾斯兄弟從來都沒有過瘋狂駕車的經歷，他們已經將車速提高到了他們可以承受的最高時速，當然，並沒有到達此車設計時的車速極限。按他們的說法，當時，他們的車速是每小時一百四十公里。
前面那輛車根本不可能路出一百四十公里的時速，因此，兩輛車之間的距離在漸漸縮短。他們也不清楚追了多長時間，卻見前面的車突然翻倒了，兩兄弟大吃一驚，覺得管家的話應驗了，霍夫曼兄弟一定凶多吉少，便快速駛近現場。
結果，他們在現場看到的情形與後來良辰美景看到的一模一樣。