谷中蘭見岳家宇十分不安，立即姍姍走到他的身邊，無限體貼地道：
「岳郎，不是姐姐責備你，姐姐化了數年心血，研成十二式絕學，而你也不負我望，學成八式，在目前武林之中，敢說是頂尖人物，除了家師之外，無人能敵！怎可隨便告訴素不相識之人？」
孟家宇歉然道：
「蘭姐的責備，小弟無話可說，可是小弟對這件事仍是不解，設若百草老人企圖偷藝，又何必大費周章，在小弟身上動腦筋？乾脆趁姐姐重傷時逼問姐姐，不是收穫更大些？」
谷中蘭微微一笑，姍姍踱了兩步，道：
「你只知其一，不知其二，須知逼問和利用心機讓對方自動說出來，完全不同。第一，被強迫之人，心有未甘，可能把重要心法隱而不說。第二，有你在一邊，他也無暇來逼問我……。」
岳家宇點點頭道：
「這也是實情！但是……。」
谷中蘭打斷他的話，繼道：
「而你為了感激他，以及盡力救治我們，一旦答應說出來，必定知無不言，言無不盡，惟恐遺漏一點，而斷送了我等生機！」
岳家宇肅然道：
「蘭姐姐此言甚是，但他為什麼要告訴姐姐呢？」
谷中蘭道：
「我發現他在偷偷操演武功，偷看之下，發現頗似本門武學，乃嚴加盤詰，最初他不肯說，後來我露了一手，他自認不是敵手，才說了出來……。」
岳家宇慨然道：
「此人雖然心懷叵測，但他救活了五位，功不可沒，他就是直接要求，小弟也會答應他，不知姐姐為何要立刻殺了他？如果留他的活口，再盤問一下，定能知道他的真正企圖！」
谷中蘭微微搖頭道：
「凡是精通醫術的敗類，身邊都有害人的毒物，姐姐剛剛復原，內力極弱，設若他以毒藥傷了你，連個援手之人也沒有，所以姐姐不得不以迅雷不及掩耳的手段殺死他……。」
岳家宇本是滿腹狐疑，此刻已經釋然，歉然道；
「姐姐，我錯怪你了……」
谷中蘭柔聲道：
「岳郎，我們是夫妻呀！你又見外了……。」說著溫柔地投入岳家宇懷中，幽幽地道：
「岳郎！你太純潔了，所以別人隨便說些懷疑姐姐的話，就會相信……。」
岳家宇心中一跳，吶吶地道…
「沒有呀！誰……誰說你的壞話？」
谷中蘭幽幽地道：
「我不過是比喻罷了！你這人什麼都好只是耳朵軟些！心地太慈，最容易聽信別人的話！就以『百草大仙』來說吧……」
「算了！」岳家宇肅然道：
「我們把他的屍體埋了吧！不管怎樣，他總是你們的救命恩人……」
這時萬、紀、柳、白四女也同樣趕來，乍見「百草大仙」的屍體，驚問發生了何事？岳家宇立即把剛才發生之事說了一遍。
萬紫琴微微搖頭，道：
「偷藝雖是可惡，但他畢竟是我等數人救命恩人，依小妹的看法，廢了他的武功即可，殺死他實在於心不忍……。」
紀露露也附和道：
「萬姐之言極是，小妹也認為此事處理有欠妥當！」
岳家宇不便發表意見，但他也認為谷中蘭處理這件事十分不妥，不過事已至此，埋怨也沒有用。
那知白琬大唱反調，冷冷地道：
「我認為一般人都犯有一種通病，那就是『落了瘡疤忘了痛』！谷姑娘殺了此人，固然稍嫌過份，這本是一種感恩圖報的想法，無可厚非，但各位必須弄清楚，他之突然現身，幾乎是分文不取，為吾等治療絕症，乃是有計劃的陰謀，一旦『鶴形八掌』全部學成，咱們的罪孽可太大了！各位想想看，設若谷姑娘當斷不斷，和我們的想法一樣，讓他學成了『鶴形八掌』，貽害武林，那時候我們應該對他感恩，還是對他懷仇？我們對谷姑娘應該抱怨，抑是應該抱愧？」
白琬的話雖也有理，但因她也是受害者，竟全然抹煞了「百草大仙」救命之恩，對「百草大仙」之死，無動於衷，表面雖然不便反駁，心中卻極不為然。
谷中蘭淡然一笑，說：
「萬、紀二位妹妹、悲天憐人，心地善良，愚姐至為欽佩，只是為了岳郎及整個武林著想。愚姐情願負擔心毒手黑心之議……」
岳家宇道：
「如果『百草大仙』是『百鳥娘子』同夥，故意送給柳小妹一隻鳥，然後再唆鳥害人，叫『百草大仙』出面救人偷藝，其背後主使人必是左世保那個惡賊，因為他的『鶴形掌法』不及小弟。」
谷中蘭道：
「這就是了！設若偷藝成功，岳郎必被左世保暗算。以左世保的為人，挾絕技肆虐武林。不久就有一場浩劫！」
岳家宇提起「百草大仙」的屍體，出了小廟，就埋在廟後。他這時才想起師傅，既然要暗中察看谷姐姐的行動，怎會不知「百草大仙」的陰謀？莫非他老人家觀察數日，以為谷姐姐沒有問題，有事他去了？
他們七人回到店中，岳家宇暗自決定，在這裡等上五天，也許師傅會來找他，指示機宜。
白琬柳小妹一房，萬、紀二女一房，谷中蘭和岳家宇各佔一房，因為萬、紀二人對白琬仍有餘恨，見了面很不自然，雖然白琬曾仗義出手，斃了一隻極樂鳥，解救過萬、紀二人，但她們相信，任何一個人在那時候都會仗義出手，因為白琬過去的行為傷透了他們的心。
柳小妹則非常同情白琬，因為她們是同病相憐，都是殘了一腿之人，至於岳家宇對白琬的印象，已經好轉。
岳家宇看出，白琬對谷中蘭非常友善，故示親近，第三天傍晚，他們在附近名勝處玩罷歸來，七人同桌用膳。
白琬對岳家宇道：
「岳大哥，我們七人之中，那位武功最高？」
岳家宇肅然道：
「當然首推谷姐姐！」
谷中蘭謙遜地道：
「岳郎過獎了！愚姐女流之輩，先天上即受了限制，若論內功與資質，岳郎為第一人，而且不久將來，必能為武林放一異彩……」
岳家宇道：
「蘭姐太謙虛了！小弟的『鶴形八掌』乃蘭姐研悟而成，共十二式，而小弟盡了最大的努力也僅能記住八式，豈能與姐姐相提並論！」
白琬大聲道：
「谷姐姐別客氣了！按理說你是岳大哥的師傅，俗語說，技高一著！小妹十分佩服！小妹有個不情之請，不知谷姐姐肯不肯賞臉？」
谷中蘭微微一笑，道：
「白小妹切莫見外，有話自管說出來！」
白琬道：
「小妹心儀姐姐的絕學已久，始終未見過姐姐出手，今趁酒興，不避班門弄斧之議，拋磚引玉，討教幾招……。」
此言一出，谷中蘭面色微變，岳家宇則暗暗怪她多事，萬、紀二女不由互視一眼，認為她是自討沒趣，只有柳夢絲拍手道：
「好極了！小妹也想瞻仰一下谷姐姐的絕學，以飽眼福！」
谷中蘭臉色平靜下來，苦笑道：
「據愚姐所知，幾位妹妹之高，白小妹身手最好！愚姐不過是虛有其名，不學無術！白妹妹還是饒了我吧！」
白琬大聲道：
「谷姐姐，你這就不對了！謙虛固然是人之美德。但也不可過份，你的武功，連岳大哥也望塵莫及，你這樣說，豈不是嫌小妹相差太遠，不屑出手麼？」
柳夢絲道：
「白姐姐的話也對！谷姐姐身手最高，乃是很顯然釣事實，既是自己人。而且是互相研究觀摩，就不用客氣了……」
谷中蘭本是一個十分穩健，寵辱不驚之人，乍見柳夢絲也出言相勸，甚感為難，面呈難色，委決不下。
岳家宇肅容道：
「既然琬妹誠意討教，谷姐姐也不能拒人於千里之外，好在旨在印證，以五招為限，點到為止，蘭姐姐不必太謙了！」
此刻萬、紀二女雖未表示意見，卻很希望趁機看看谷中蘭的武功，也以渴望的目光望著她。
谷中蘭微微一笑，道：
「愚姐荒廢已久，當場現眼自所難免，白小妹可要手下留情呵！」
白琬道：
「谷姐姐若再客氣，那就是巧言令色了……」
白琬站起來，伸手一讓，說：
「谷姐姐請！」
谷中蘭緩緩離席，卻向岳家宇苦笑一下，表示她十分為難，岳家宇知道她的心情，若認真動手，又怕當眾使白琬現醜，設若不認真，她自己也不甘退讓。
二人來到院中，其餘之人同時離席，站在簷下觀戰。
白琬微微一福，道：
「谷姐姐，小妹也不和你客氣了。看掌……」
「忽」地一聲，一道暗勁湧向谷中蘭的胸膛。谷中蘭身子急轉，讓過正鋒，衣衫被勁風拂得「獵獵」作響。
白琬臉上掛著一抹不屑之意，再提三成真力，一口氣劈出十一掌，也僅是金佛上絕學的一招。
谷中蘭身形三飄兩閃，仍不還手，但由她的動作和表情看來，並不輕鬆，這使岳家宇等人大為不解。
以谷中蘭的成就，即使處處相讓，對付白琬，也該游刃有餘才對。可是現在看來，二人的功力相差極微。
兩招過去，谷中蘭並未還手，白琬大為不服，納足十二成真力，以不可思議的速度，劈、拍、削、指，三十七掌幾乎於眨眼間完成，共為三招，谷中蘭要想閃避而不接招，根本辦不到了，急切中退了一步，讓過十餘掌，兩袖交拂，硬接三掌。
「蓬蓬蓬！」地上石屑飛濺，塵土暴捲，二人各退了三大步，但白琬似乎還略佔上風。
谷中蘭苦笑道：
「愚姐剛剛說過，武功荒廢已久，各位還不相信，現在可相信了吧？」
白琬怔了一下，曬然道：
「谷姐姐深藏不露，莫非不屑與小妹……」她突然閃電欺身，立掌如刀，一式「霧鎖雲山」，猛切谷中蘭的左臂。
這一手突如其來，出乎任何人意料之外，萬紀二人以為谷中蘭居心至善，為了不使白琬難堪，自願略佔下風，而白琬非但不願領情，反而出手突襲，不由大為忿慨。
岳家宇哼了一聲，但要阻止已是不及，心想：就叫蘭姐挫挫你的銳氣也好。
這不過是瞬間之事，谷中蘭悚然動容，急抽身化解，已經遲了一步，「叭」地一聲，肩上被切中，踉蹌退了五步，差點栽倒。
岳家宇不由暴怒，疾掠而上，掄掌猛摑，「啪啪」兩聲，白琬掩面而退，雙頰上赤紅二片。
岳家宇走到谷中蘭身邊，道：
「蘭姐，你沒有受傷吧！」
谷中蘭淒然一笑，道：
「還好！並無大傷，不過你也不要怪她，只因她把姐姐看得太高，見姐姐有意退讓，甚是不服其實她並無惡意……」
岳家宇回頭冷峻地對白琬道：
「我若是你，就馬上回到恩公身邊，別在這裡惹人生厭，我岳家宇對你的容忍已經到了極限！」
白琬美眸中精光流轉，臉色一陣激動，似要發作，但她終於忍了下來，向谷中蘭道：
「谷姐姐莫怪！小妹一時好勝，冒犯了姐姐，尚請原諒……」
谷中蘭臉上閃過一絲奇異之色，立即微笑道：
「白小妹見外了！設若你剛才居心不善，愚姐豈能挺身挨這一掌，咱們都是自己人，千萬不要放在心上！來來來！咱們繼續飲酒……」
岳家宇瞪了白琬一眼，招呼眾人重行入席，白琬不願再吃，先自回房，此刻只有宋象干暗暗點頭，看出白琬的心意。
飯罷已近三更，各自回房，宋、岳二人同房，岳家宇忿然道：
「白琬今天的行為，小弟大為不齒！把她留在身邊，終是大患！」
宋象干顧左而言他，道，
「家宇，左世保既然不是你的敵手，必定陰謀百出，向你下手，你不可大意！」
岳家宇道：
「這個我知道！若非有蘭姐在此，她們五個姑娘，我真有點不放心呢！」
宋象幹道：「關於谷姑娘之事，小兄甚是不解……」
岳家宇肅然道：「莫非義兄也懷疑她的身份？」
「不！」宋象干連連否認，道：
「小兄是說，她的武功既然遠超過義弟，剛才白姑娘那一手雖然未打招呼，似也不該被擊中……」
岳家宇大搖其頭，道：
「義兄若為了這件事而懷疑蘭姐，那就非常可笑了。蘭姐這人心地厚道，寧肯自己丟人現眼，也不願使白琬難堪，這正是她不同凡俗之處，一個年輕人很難做到……。」
宋象干知道義弟為人忠誠，不會憑空懷疑一位對他有恩之人，但他自猜出白琬的心意之後，前後一想，谷中蘭可疑之處極多，他說：
「義弟，我必須首先聲明，行道武道，信義忠誠固應列為首要，但要因人而施，有時大膽假設，亦為處理事件必需三步驟……」
岳家宇道：「小弟不懂大哥的意思！」
宋象幹道：
「就以今天惡鳥襲人這件事來說吧！設若谷姑娘真是一位身負絕技之人，四位姑娘同時遇險，而谷姑娘卻在袖手旁觀……」
岳家宇愕了一下，大大搖頭道：
「義兄誤會了！小弟記得當時她相距四位姑娘太遠，根本無法援手……」
宋象幹不想再談這件事，若是談得太多，反使義弟不快，而且會妨礙他的行動，他含糊地道：
「不早了！我們該安息了吧！明天要離開這裡……」說畢自行上床躺下。
岳家宇也上了床，二人默然良久，岳家宇才低聲道：
「義兄還以為她可疑麼？」
「……」
「義兄！義兄……」
「……」宋象干並沒有睡著，故作睡熟，且微微發出鼾鼻之聲。
岳家宇喃喃地道：
「她會是那種人麼？不可能的……」
大約過了四更，宋象干輕輕下床，開門閃了出去，只見白琬的房中還有燈，其餘房中則已無燈光。
宋象干本想和白琬談談，交換一下心中所懷疑之事，設若二人所見略同，那就表示谷中蘭確有可疑之處了。
四女所住的房間是正房，岳、宋是廂房，而谷中蘭則是依在後面一座單獨小屋中。
宋象干穿過正屋，正要去敲白琬的門，又感覺深更半夜去叫一個少女的門不大方便，立刻收回手來，就在這時，隱隱聽到後面小屋中發出極輕微的步履聲。
宋象干的年齡雖與岳家宇差不多，但江湖經驗卻豐富得多，心中不禁起疑，因為谷中蘭那小屋中已熄了燈，怎會有輕微的步履聲？
他輕輕掠到正房門後貼門靜聽，不錯，那小屋中確是有人正在蹀踱。
「莫非谷中蘭未睡？正在踱步？」他搖搖頭，心道：
「這輕微的步履聲，好像發自纏足的女人，而谷中蘭乃是天足，聲音廷然不同……」
宋象干本已對谷中蘭犯了疑心，立即掠到小屋窗外，屏息靜氣聽著。
現在他已證明屋中確是一個小腳女人在踱蹀著，只聞一個冷冷語音低聲道：
「這是為你師姐報仇的大好機會，若非除此武學不能報仇之外，為師自不會把這件事交與你去做，希望你盡快達到目的，前往預定地點找我，我走了……」
只聞谷中蘭道：
「徒兒為了師祖血仇，自管不計任何危險達到目的，但這件事不能操之過急，以便引起他的疑心……」
那婦人道：「為師當然知道，不過……」
谷中蘭道：「師父有何教諭？不妨言明！」
婦人肅聲道：
「孤男寡女相處太久，可能發生情感，所以為師希望你及早完成使命！」
谷中蘭道：
「師傅放心！徒兒豈能對仇人的門人發生情感？」
婦人冷冷地道：
「年輕人知道什麼？男女之間的情感，乃是極難捉摸之事，有時在不知不覺之間，就對某個人產生了情感，也許自己還摸不清……。」
谷中蘭道：
「徒兒心堅愈鐵，師傅自管放心好了……」
婦人道：
「並非師傅多疑，突因那小子生得太俊，年輕女人十九著迷！嗨！也許和他爹爹一樣……」
谷中蘭道：「師父你好像和他的上一代頗有……」
婦人哼了一聲，道：
「關於這件事，我也不必瞞你，昔年師傅姐妹二人，同時對那小子的上一代產生了感情，只因對方師門與你師祖有仇，所以你師祖力加阻撓，終未能結合，想不到如今翻臉成仇，而殺死你師祖，必是奉他師門之命，而為師設法殺他，也是不忘師門臨終囑咐，這種手段雖欠光明，但他能不仁，為師亦能不義，況且除此武學之外，任何武功也非仇人的敵手……。」
谷中蘭道：
「原來還有這一段淵源，那仇人昔年既與師父有交情，只因師祖反對，未能結合，按理說師傅守身如玉，芳華虛渡，情意之厚，可以感天地而泣鬼神，那仇人如非壞人，似也不會下此毒手！」
婦人淒然道：
「以他的為人，自是恩怨分明，但苦師門有命，迫他下手，則又當別論！」
谷中蘭道：
「徒兒知道了！必將盡速完成師命，到預定地點去找師傅！」
婦人道：「好徒兒！師傅沒有看錯你！我走了……」
宋象干立即追回正屋中門後，自門縫中向外望去，只見窗子啟開一縫，飛出一條黑影，昂首挺胸，掠出四丈，站在後面牆上。
宋象干仔細望去，此婦看來不過三十五六，身材及面貌極為動人，昔年定是一位美人胚子，就在這時，那婦人已經消失在牆外。
宋象幹不由心頭大震，聽她們師徒交談，雖不知道她們的仇人是誰？也不知道谷中蘭在此的企圖為何？但有一點則甚朋顯，谷中蘭過去所說的話，完全不實。她並非在西藏拉薩附近幽谷中坐化了而復活，那完全是一片謊言，她有師傅。
「這婦人所說的『那小子』是指誰？莫非指的義兄岳家宇？如果是指他，那就是義弟之父岳家驥的仇人了！岳家驥乃一代大俠，即使師門與谷中蘭的師祖有仇，而岳家宇與谷中蘭之帥，昔年曾有一段不平凡的情感，岳家宇豈能下此毒手？」宋象干大為慶幸，不管怎樣，今夜不虛此行，最低限度，已知谷中蘭的身份詭秘，義弟仍被蒙在鼓裡。
「但由谷中蘭之師的口氣聽來，她的為人似乎極為正派，雖然企圖以不太光明之法報仇，卻深為內疚，但又無他法可想……」
宋象干改變了主意，不必再找白琬，立即回房，躺在床上，卻無法入睡了，他想：設若那婦人所說的仇人確是義弟之父，那麼，他們所希望得到的武學必是「鶴形八掌」。既然谷中蘭身負絕學，又何必向義弟偷藝？
「對了！」宋象干心道：
「『百草大仙』必是谷中蘭的同夥，旨在盜取義弟的『鶴形八掌』事敗而不得不殺死『百草大仙』，由此看來，白琬的猜疑十分在理了，現在可以證明，谷中蘭的武功，並不高於白琬，當然更不如義弟，她現在已獲得七招『鶴形八掌』，只差一招，必定於近日內加緊設法獲得。」
突然，窗外一個人影一閃而沒，那是因為天上有淡淡的星光，影子雖淡可瞞不了末象幹這等高手。
他輕輕下床，掠出門外，只聞白琬的房門上傳來輕微的「嘩剝」之聲。
只聞白琬低聲道：「誰？」
谷中蘭的聲音道：「是我！我是谷中蘭，白妹妹睡了麼？」
白琬道：「睡了一覺，谷姐姐有事麼？」
谷中蘭低聲道：
「愚姐為了岳郎摑你耳光之事，十分抱歉，無法入睡，想和你談談，既然白妹睡了，我就………」
白琬道：
「谷姐姐慢走！我不想睡了！咱們談談也好！」
房門啟開，白琬在裡面道：「谷姐姐請進！」
谷中蘭站在門外未動，低聲道：
「咱們挑燈夜談，難免打擾別人睡眠，何不到附近走走，也別有情趣……。」
白琬道：「好極了！谷姐姐請稍等，我穿件衣衫……。」
不一會，二人聯袂自後門走出，掠出牆外。宋象幹不敢怠慢，急忙板著牆頭向外一看，二女攜手漫步，向一片樹林走去。
宋象干心道：
「白琬自學了金佛上的心法及武功，武功倍增，莫非谷中蘭要動她的腦筋？」
「不！」他又否定了，因為谷中蘭的武功和白腕相伯仲，似乎犯不著學她的武功。
那麼，谷中蘭深更半夜邀她外出，確是因為睡不著？
宋象干已知谷中蘭的身手並不高，暗暗跟著，進入松林之中。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載