獨孤情跟著帶路的丫鬟走入「歡喜樓」，過了戒備森嚴的階梯、走廊，進入花廳。
在座有三人，兩位她不認識，唯一熟悉的是坐在主位上的年長婦女——大名鼎鼎的明陽公主。
獨孤情向明陽公主頷首致敬，對方和藹的笑，告訴一旁的俊俏男子，「品修，獨孤小姐與我巧遇在城外，正好當時我身子略微不適，多虧她妙手醫治……」
身子不適？是被他氣的吧？
袁品修抿了抿嘴，懶得聽娘親稱頌獨孤情的讚譽之詞。
當日出門尋找殷素薇，為了調開娘親的注意，免得受到干擾，袁品修故意派手下破壞娘親所有舊識家族的產業，害她得逐一親自登門調解。
回憶著自己的傑作，袁品修不甚感歎的想，自己算不算是個壞孩子？
獨孤情靈活的大眼輕轉，多看了袁品修幾次，對這位傳奇人物頗感興趣，自古商家地位微末，然而袁品修因是當朝長公主的獨子，在宮場皇族皆有人照應，因而成就了稱霸北方的勢力。
每當國家有災難，「翔龍堡」總是不遺餘力的出手相助，教全國百姓無不佩服，以致堡主的威名日漸顯赫，國上內外人盡皆知。
今日一見，獨孤情不得不承認，袁品修的外貌確如世人傳誦那般美好，就不知心性如何？
「多謝獨孤小姐……」等娘親誇獎完了，袁品修先是拱手致意，緊接著目光一轉，看向默默無言的殷素薇。「正好有一事懇求獨孤小姐幫助。」
獨孤情頤著他突變柔軟的眼神，端詳著坐在他身邊的陌生女子。
那女子姿色清靈，神態溫婉，有如一塊暖玉、一湖春水，算是別有風韻的秀麗佳人，可惜瞼蛋上有道刺目的傷疤。
「冒昧一問，袁公平的要求是否要幫這位姑娘消除臉上的傷痕？」獨孤情意有所指的望著殷素薇發問。
「這僅是其一。」袁品修藉機握住殷素薇的手。
殷素薇有意無意的躲開，忽視他從「晴」轉「陰」的幽怨臉色。
「她中毒了？」獨孤情認真的觀察殷素薇。
殷素薇聽著袁品修代替自己回覆，彷徨的心滋生了一許歉疚，自從明陽公主出現，她就不敢說上一字半句，怯弱的退縮到自己的軀殼，放他一人唱獨角戲。
直至目前，明陽公主並未表現出對殷素薇的排斥，但亦未表示歡迎。
只是和她點了個頭而已，沒有給出一個表情，讓她去揣測這位高貴長輩的心情。
殷素薇當下嘗到了酸楚的滋味。
小時候與袁品修一同玩耍，若是遇見明陽公主，她總會看在兒子的份上，不吝給她一個微笑……如今她連一個和善的眼神也得不到。
「素薇，怎麼一副快哭出來的模樣，是不是又難受了？」
袁品修的關懷聲，打亂了殷素薇的感傷。
她心慌的抬頭，強顏歡笑，「我沒事。」別理她，別在意她。「你們談你們的，我……」
「你什麼你。」袁品修輕刮她的鼻，存心與她親密給「旁人」看。「獨孤小姐在詢問你的病情，準備為你把脈診斷，喚了你半天卻不見理睬，你是神遊到哪去了？」
殷素薇一臉茫然，在發現到所有人都在注視她時，心下更是一急，愈是膽怯得說不出話。
袁品修感覺得出她的畏懼，附在她耳邊，以外人聽不見的聲量發出調侃，打亂她的憂鬱，「是不是還沉醉在我一整天英勇頑強、持續不斷的『能力』上，欲罷不能，難以清醒，還在回味啊？素薇！」
「不許——」說胡話調戲她！殷素薇雙眉豎立，差點大叫！
瞥見明陽公主微微蹙眉，她趕緊摀住嘴，吞下未完的字眼，偷偷瞪了笑得頑皮的袁品修。
他藉機挪動座椅更貼近她，一邊邀請獨孤情上前把脈，一邊不著痕跡的偷占殷素薇的便宜。
「別亂摸……」這小子太放肆了，仗著武藝高強，趁別人沒瞧見，一會兒捏她的腰、一會兒對她拋媚眼。
「我娘在看你。」逮住殷素薇意圖反抗的空隙，袁品修只說了這一句，便教她立即呆若木雞的不敢妄動。「哈哈。」
笑什麼？明陽公主與獨孤情納悶的看著一臉壞笑的袁品修，無緣無故的，他是在開懷什麼？
深受他騷擾的殷素薇苦不堪言，動了動指尖，在他放肆於她腰際的不良手掌上隱蔽的寫著——
你給我克制一些！
袁品修半側著臉，在他娘親看不見的角度，用他豐潤得誘人親吻的唇，無聲回道：「早知我娘如此管用，真該早些接她回家壓制你。」
殷素薇磨了磨牙，閉起眼不想看他得意的表情。
他們是情人嗎？獨孤情站在殷素薇的身旁檢查她的情況，心裡不斷猜想袁品修與殷素薇的關係。「這位姑娘中的是蠱，不是毒。雖然她只會在發作時期感到痛楚，但其實她的身子已被侵蝕得相當嚴重了！」
她的診斷一出，明陽公主立刻放鬆似的肩膀下垂，殷素薇則是咬著唇一語不發。
「有救嗎？」袁品修直截了當的問，盯著獨孤情的眼睛，目光顯得深沉無比。
「需要一些特別的藥材和一位內力深厚之人，協助我金針引渡，為她逼出蠱蟲。」
袁品修聽了，二話不說的轉頭向殷素薇一笑，彷彿在告訴她——她能夠平平安安的活下去了。
殷素薇呆呆的望著袁品修，捨不得移開視線，儘管生存的機會渺茫，看見他明亮的神情，她就像是看到希望一般。
「品修，」明陽公主忽然開口，打斷了兩人凝結的目光，「你帶獨孤小姐去找藥材。」
袁品修瞧了娘親一看，庇護似的拉起殷素薇的手，「我帶素薇一起去，娘，您回房休息吧！」
「慢著。」明陽公主再度出聲，「素薇留下。」她有話和殷素薇談。
殷素薇不安的起身，搶在袁品修忤逆他的娘親之前，拉了拉他的衣袖，示意他別阻止。
有許多事她必須親自面對，無法永遠躲藏在他的羽翼之下。
或許……殷素薇和他的娘親傾談之後，人會被迫勇敢一些，袁品修懷著樂觀的奢望，不情不願的帶著獨孤情離去。
在精緻的花廳內，殷素薇不亢不卑的站在中央，挺直了身於勉強自己迎接明陽公主的審視。
「你傷得很重，素薇，你的武功沒有你爹那般高深莫惻，坦白說，你能活到今日還真是個奇跡。」明陽公主毫不客氣的說著。
未顯老態的姿容使明陽公主看起來比較像是袁品修的姊姊，而非娘親。
「您大概曉得，我這一路是不擇手段的活下來……」殷素薇慢慢的停止了習慣性的畏縮。「只為了再見我爹一面。」
這個念頭支撐著她放棄尊嚴，在所有人面前扮可憐：水遠表現得像只怯弱的老鼠，不招人注目。
碰到仇家，立即求饒，任人打罵，等到別人相信她沒有—丁點的危害，放下警惕之時，她就能逃過了！
「你曾經自盡過好幾次，撐不下去，最終卻又熬了過來，沒死成……」
她怎麼曉得？殷素薇怔怔的望定明陽公主，回憶起逃亡生涯中無數次痛不欲生的情景——
那時有多少人在一旁觀賞她如何受盡煎熬，卻無意幫她一把！
「我的優柔寡斷……是我沒死得乾淨的原因。」她沒死，會讓很多人失望嗎？包括眼前袁品修的娘嗎？
「抱歉，素薇，品修一直在追查你的下落，而我十分清楚你曾遭遇過什麼，也始終掌握著你的行蹤，然而我總是設法隱瞞他，阻止他去找你。」
「我能理解。」她是個害人害己的麻煩，誰都該敬而遠之，會傻傻糾纏不放的人就只有袁品修。
思及他，殷素薇沉重的心頓時漲暖，不再感到冰冷。
「你是真沒有你爹的消息？」若能捕獲罪魁禍首，免去殷素薇父債女償的命運，明陽公主倒是願意考慮暫時收留她在堡內。
「倘若知道他在哪，我何需到處流浪？」殷素薇苦笑。「即使是我娘遭到殺害，他仍未現身！如今他究竟是死是活，我已不敢猜測。」
明陽公主輕歎，她聽說過殷素薇死裡逃生的情況。
一起逃亡的母親意識到發狂的夫婿不會回來了，開始試著拋棄殷素薇，那些慘烈傳聞令經歷過權勢傾軋的明陽公主聽來都免不了心驚膽跳；備受打擊的殷素薇心情又是如何？
「素薇，你恨嗎？」
明陽公主的問題像是一根尖銳的針，犀利的扎入殷素薇心扉最薄弱的一處，她啞然，彙集體內的百種滋味交結混雜，難以分解。
「品修喜歡的你是過去那個溫柔、親切、和善的素薇；他沒想過這麼多年後，你可能變了，內心已充滿仇恨，不再是以往的你了。」
「我是恨過、怨過，可我無意拖累他，更不會利用他……」
「此時在他身邊的你已經對他造成危害。」明陽公主先是重重的說了一句，繼而放軟語氣，「素薇，我對你並無任何偏見，只是做為一個母親，我不希望自己疼愛的兒子惹上麻煩，甚至傷心失望。」
品修……為她感到失望嗎？
殷素薇無意識的摸摸臉上的傷疤，看看跛傷的腳，是人都會在意外表，總有一天，他會嫌棄她和以前完好的她不一樣吧？
她突然莫名的感到心慌了，她不要他失望，不要他後悔曾經愛過她！
「娘。」忽然一陣疾風飄入，人未到，聲先至。
花廳內原先沉悶的氛圍霎時消散一空，周圍凝滯的氣息似乎因袁品修的出現而重新活躍起來。
殷素薇聽見自己的心跳驀然加快！
明陽公主抬眼，盯著匆忙趕回的兒子問：「獨孤小姐呢？」
「交代管家接待她了。」袁品修走到殷素薇身後，剛強的身軀如後盾般支住她搖搖欲墜的身子。
她轉過頭，他親和的笑容映人她的眼眶，這個急忙趕回來的男人正在擔心他的娘親為難她。
他是這麼的重視她……
縱然今後兩人無法長相廝守，此時真摯的情義已夠令她感受到窩心的愛，她不該再感傷，她得到的已經足夠了。
她回他一個感激的笑容。
他有些驚訝，很久不曾見到她笑得純粹，溫暖得彷彿獲得美好的事物般，眉眼泛著柔柔的光彩。
不知娘親和她都談了些什麼，讓她又能露出笑臉？
袁品修高興的看向母親，卻見對方心事重重若有所思。
「你的『歡喜樓』佈置得挺不錯。」明陽公主留意著兒子與殷素薇之間的情生意動，為此憂慮更是加深。「我想住在這兒，你安排獨孤小姐也住到這兒吧！」
「娘……」明知「歡喜樓」是他專門為殷素薇所築造的，卻故意當著他們的面提出近乎下馬威的要求，袁品修對娘親皺起眉。
殷素薇感覺出他的不滿，記憶中袁品修從小到大任性妄為的橫蠻事跡，逐一鮮明的跳躍在她的腦海中，她伯極了他會說出不敬之詞！
她毫不猶豫的手往後伸，抓他一把，意圖制止他亂發脾氣。
在明陽公主的眼皮下，殷素薇的動作極為隱蔽；然而她的手才剛碰到袁品修，就聽他發出一記不可思議的抽氣聲！
怎麼？有什麼不對嗎？
殷素薇捏了捏抓在手指間屬於他的部位，立即捏出一種奇異的變化！她是抓到哪裡了？怎麼會有從柔軟到堅硬的轉變？
袁品修繃緊了身體，用「傳音入密」的方式只讓殷素薇聽見他渾濁的話音，「我真是低估你了，沒想到你居然敢在我娘面前調戲我。」
殷素薇聞言一震，遲鈍的聯想到男人身上唯一會有這種變化的部位，那是兩人在親熱之時，她被迫見識過的——
上天！趕快降下一道雷劈死她吧！
她沒膽量再思索了，意識到自己抓住什麼，殷素薇驚慌得都快哭出來！手灼傷似的縮回袖子裡，不敢再見人了！
身後的袁品修渾身散發出燥熱的暖流，包圍著她羞恥的身軀，她好想逃到天邊去一頭撞死算了！
「咳……娘既然喜歡住這兒，便搬過來吧！」受到騷擾的袁品修滿心都是殷素薇的手指那撩撥的一捏，根本顧不得和娘親理論，忙不迭的拉著腦袋幾乎快垂到地上的殷素薇飛奔出了花廳，「我還有事，先帶素薇去忙！」
明陽公主很是錯愕，「等等，我話尚未說完，品修！」
兒子飛揚的身影已瞬間消失在花廳……
殷素薇可以想像突然被拋下的明陽公主的臉色會有多麼難看，不過她現在是自身難保，完全沒工夫去考慮別人的心情，只記得袁品修說要帶她去忙！
忙什麼？
「素薇，原來你是那種言行不一的悶騷之輩，嘴裡總是叫我不要如何如何，手中動作竟是完全的背道而馳！」袁品修牽著她的手走出「歡喜樓」，空出另一手命令周圍的下人們離他遠點。
「我不是故意的……」她胸瞠內的劇烈心跳連自己都能清楚聽見了。
袁品修見她羞恥欲死的模樣極為可憐，捨不得再逗弄她，於是轉而發問：「我娘和你說了什麼？」
「她……只是擔心我令你受傷。」殷素薇的恥辱感被意外的疑問帶走，她謹慎的窺探他的表情，警告自己絕不能說錯一字半句，害他心起芥蒂。
袁品修放慢步伐，體貼的引領著跛足的毆素薇慢慢跟他走到下樓的階梯旁。「我什麼都比你強，應該是我會使你受傷才對。」忽地停住腳步，他別有含義的笑道：「但有一點，我並不如你。」
「什麼？」剛問出口，她的身子陡然騰空，猝不及防的被他抱到懷中。
「我不會生孩子。」飛速下了樓梯，他完全不看腳下的路，只看著殷素薇的腹部，感歎道：「倘若我是女人，即可母憑子貴了。」
她一聽，便聽懂了他的暗示，卻故意裝不懂，「你是男人。」
「那只好依靠你了。」把話說破，袁品修充滿期待的眼瞳中綻放出兩盞明朗的星光。「我們先生孩子，後拜堂。」
「別想！」殷素薇又一次不爭氣的羞紅了臉。
向來獨斷獨行的袁品修根本不理會她虛弱的抗議，躍躍欲試的走出了「歡喜樓」。「素薇，我們住到另一座庭院裡，只要我們窩在一起不理我娘，她遲早會受不了，還是要搬出來的∼∼」
殷素薇正想勸他千萬別和母親鬧彆扭，眼睛轉動間，不經意的發現「歡喜樓」外的庭園竟讓她有幾分的眼熟。
四周似曾相識的花草擺設使她忘了從他的懷裡掙開，無意識的問：「這兒我以前是不是來過？」
袁品修靈光突現，放她站地，手指向園中最高的兩棵銀杏樹，「記得這兩棵樹嗎？」
殷素薇的腦子倏地重現了一段埋藏在記憶底處的景象——
兩個小人兒在風和日麗的午後，一起聚在花香四溢的園子，笑嘻嘻的種下撿到的樹種，玩得滿身泥上，是那麼的開心。
兩人約定了將來，兩棵樹共同生長多少年，彼此就要在一起多久，永遠不分開。
回憶的景象沒有褪色，真切得就像是發生在昨天似的。
殷素薇的眼眶泛起了水霧……沒想到它們仍在，仍在等她回來？
「我搬家時便把整個園子搬過來，連同我們昔日種下的樹也移植到此，你瞧它們長得那麼高了。」袁品修說得語重心長，含情脈脈。
「堡主，快別站在那棵樹下！」一道緊急的勸告，出人意料的闖入庭園。
「發生何事？」袁品修不解的看著管家帶著一群人匆忙跑上前。
「您前幾天吩咐人把大門外的銀杏挖來放在這邊的園子裡，我們才剛埋進去不久，這兩天夜裡吹大風，吹得它們搖晃了，危險啊！」
袁品修面色一白，皺眉瞪眼，威脅著管家別再講了。
哪知管家沒察覺他的眼色，自顧自的說：「堡主離遠點吧！我帶人來鞏固了，別靠太近呀！免得動搖了砸傷您。」
殷素薇挑了挑眉，捏了捏掌心裡袁品修的手指，「前幾天才移過來的，嗯？你不是說搬家時就搬過來了？」
這邊話音剛落，那廂不識相的管家又再度唸唸有詞，「堡主啊！好端端的您為何要把門口的樹搬進園子裡呢？這幾棵銀杏本來在門口就種沒幾個月，移來移去不利成長啊！」
殷素薇的雙眼抽搐，又捏了捏掌心裡袁品修的手指，這傢伙騙她分不清樹齡，隨便找兩棵便來唬弄她？
袁品修怒了，不悅的朝管家命令，「少管閒事，沒見到我人就在這兒，能出什麼亂子？快把人帶走，離我遠些！」
管家被他吼得莫名其妙，茫然的逃開。
殷素薇撇了撇嘴角，用力捏了捏掌心裡袁品修的手指，「你沒什麼想跟我說清楚嗎？」
他依然不看她，遙望另一個方向，說著文不對題的話語，「今天的天氣不錯。」
殷素薇又好氣又好笑，「你呀！從小就滑頭，經常扮著一副清純樣為非作歹，睜眼說瞎話。」
他反握著她的手，十指交纏著。「可我沒騙過你。」
他認真的神態透露出剛毅的一面，散發著純男性的魅力；殷素薇看了他一眼，快速別開臉，怕愈看愈著迷。
「算了，反正……只是兩棵樹。」沒有差別，重要的是他們還記得彼此，記得過往的甜美畫面。
即使她忘了，他還是能令她回想起美好的景象。
殷素薇擦了擦眼邊的熱淚，她應該告訴明陽公主，在袁品修身邊的她是不會怨恨的，因為纏繞著她身心的苦楚統統讓他給驅逐掉了。
她不會恨了。
「品修，你非常懷念我們小時候嗎？若我……無法和年幼的我一樣，你是否會感到失望？」殷素薇主動拉著他，定出芳車萋萋的庭園。
聰敏的他怎會洞察不出她話中更深遠的含義？「我們不是早和小時候不一樣了？」袁品修大而化之的回答，「現下才來擔心會不會令我失望，素薇，你煩惱得太遲了！」
她靜靜的聽，目光游-，發覺他開朗的俊臉上隱含著幾下可見的疲倦，她立即想到這些日子以來，他得保護她的安全，又要防範他娘親的干擾，還需逗她開心免得她不自在。
這男人為了照顧她，不知有多傷神？
她如何能繼續克制自己的情感，而不為他所感動？「下次你提醒我吧！」殷素薇心疼的舉起手，摸摸袁品修的眼角、眉梢，抹去殘存的憂慮。「提醒我多注意你一點。」
她不該只沉浸在自己的感傷中，卻一再忽略他的好。
「我一直在說、一直在做，只是你一直不肯看、不肯聽。」袁品修等了許久，終於等到她的覺悟，俊俏的臉上控制不住的擠出一個委屈的表情。
設素薇溫柔的笑了，有瑕疵的小臉在朝陽的輝映中，綻放出柔暖的光芒，迷醉的不是人的眼睛，而是人的心。
「再也不會了。」她悄聲承諾。
她不會再逃了，她會鼓起勇氣陪他一起面對將來，用今生剩餘的時間讓他知道他的付出絕對不是單方面的：她會陪他承受他母親的責難也好，旁人的非議也罷，她絕不留他一個。
只是……無論如何，她不能嫁他為妻。
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入夜，袁品修等殷素薇梳洗完畢，毋需他的陪伴後，才獨自拿著獨孤情開的藥方找上他的娘親。「這藥材聽說只有在皇宮內才找得著，不過我查到娘的嫁妝裡就有這味藥，請問娘放哪去了？」他乖巧的來求藥，生平從來沒有一刻像現在表現得如此溫馴。
明陽公主面無表情的反問：「你覺得獨孤小姐如何？」
「是好是壞，皆與我無關。」知道他娘親在打什麼主意，袁品修趕緊畫清界線。
「她聰慧貌美，才藝出眾……」
他聽不下去，急忙打斷，「您才和她相處幾天而已，就發現出她這麼多不為人知的優點？」
「無論她有沒有優點，至少比殷素薇強！」
「偏見，厚此薄彼。」
「素薇破相又跛足，不提她爹曾犯下的罪行，單單說她這個人，娘實在看不出有什麼值得你迷戀之處？」
「這關係到兒子我的專情問題，必須從我娘的優良品質說起，例如我爹的個性粗魯、相貌平凡，實在挑不出優秀之處，但我娘偏偏對他深情不渝，自貶身價，不顧一切的嫁給了匹配不上她的低俗商人。娘，您對此事又做何解釋？」問完之後，沒等娘親反應過來，他小小聲的念著，「上行下效，上行下效。」
明陽公主被他刺激得一口氣險些嚥不下去，「有人這麼說自己父親的嗎？」
「這些話可是爹長年累月說給我聽的……」他很無辜。
明陽公主想起了愛逾生命的亡夫，臉色不由得漸漸柔和下來。
袁品修見機反勸道：「素薇是有缺陷，可她脾氣很好，所謂娶妻娶賢，不是娘說的嗎？」
明陽公主白了兒子一眼，心裡很清楚兒子雖然相貌、家世了得，性情卻獨斷到了為所欲為的地步，凡事非得順著他的意思去做，若非他喜歡的，他絕不肯勉強接受。
「你不聽勸，我也懶得勸了，直接和你講明白。」當前兒子需要她手中僅存的藥材，明陽公主當然不會放過要脅兒子的機會。「若要救她的命，你只有兩個選擇：一是治好她，立即送她走，從此不相往來；二是馬上娶媳婦，我看獨孤小姐人不錯。」
「……我願意馬上娶媳婦，可我要娶素薇。」他也很好商量的做出決定。
「你是存心跟我作對嗎？」明陽公主聽到他的回答，不禁氣結。
「娘……」袁品修無奈的攤手，一臉的遺憾，「素薇很可能有了我的骨肉，她必須得為我負責；您想棒打鴛鴦，我是無法限制您，只是萬一您害到了您未來的孫子，屆時傷心難過之人只怕也是您。」
明陽公主不可思議的從座位上跳起來。「你、你才找到她幾天而已？你手腳那麼快？她怎麼可能幾天之內就懷孕？」
「幾天之內是見不到成果，可再等個一、兩個月，您必能得到好消息；至於我的手腳為何如此俐落？這可關係到您兒子我的身體問題，必須從我爹的優良品質說起，例如我爹當年對我娘……」
「住口！」真不知亡夫是怎麼教育兒子的，明陽公主挫敗的跌回椅子上，按著胸口，困難的呼吸。「你這個、這個可惡的孩子！」
袁品修孝順的走上去，溫柔的撫了撫娘親的背，一邊低下頭，害羞的朝她眨眨眼。「別氣，別氣嘛！娘不高興，兒子我可是會難受的。」
嘴巴甜甜的說話，等老人家的脾氣稍微降低一些，他又毫不客氣的把手伸到他的娘親面前，期待的道：「藥，快給我吧？」