溧縣城郊，一間廢棄的民宅內，皇甫南見到了楊清彪。
行見面禮後，皇甫南道：「很意外，在這裡遇見彪叔。」
清彪陰沉著臉，站他旁邊的美嬌，像只備戰的鬥雞。「一點也不意外，我們已經守候多日！」
「彪叔！您在這裡——有任務？」皇甫南不睬美嬌。
「專等你們落網！」美嬌不滿遭冷落，搶著說。
皇甫南俊臉一變，冷冷的望住清彪。
清彪轉望嬌弱的江嫣。
「爹!人都抓到了，你還猶豫什麼?」美嬌急急道，「快命人殺死她。」
「副寨主！」江嫣雖乏累，神智卻清明異常。「您枉稱英雄！」
清彪不響，美嬌叱道：「住口！這裡沒有你說話餘地！」
「難道就有你說話餘地？」江嫣平視著她。「你叫囂什麼？」
「你！」美嬌變臉，就要衝向江嫣。
清彪伸手，阻住美嬌，問江嫣：「你說！我怎麼枉稱英雄？」
「一個頂天立地的漢子，是公私分明，不為兒女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主——您，能教訓少寨主。」江嫣掃了美嬌一眼。「至於其它人，我看不出來，誰有資格對少寨主說話不敬！」
美嬌氣紅了臉，清彪反倒一笑。「你已落入我手中，還敢跟我說道理？」
「所謂：盜亦有道。有理走遍天下，老實說，我看不慣不講理的人，才會拚命逃離我爹!現在落你們手中，頂多我只有命一條。」
「聽起來，好像你不怕死？」
「上次被你抓到毒龍寨，我是不怕死，現在不同了，我不想死。」
「喔！為什麼？」
「因為……」江嫣深情的看一眼皇甫南。「有他在，我就有牽掛。」
美嬌忍不住破口大罵：「不要臉！賤貨！不知羞恥！爹！你還跟她囉唆什麼？我要殺了這個賤貨！」
「副寨主！請問你，兩人相知、相惜而相愛，犯法嗎？不知你毒龍寨裡，有這一條戒律嗎？」
清彪無話可答，老臉當即一橫。
「小嫣！不得對彪叔無禮！」皇甫南說。
「我在講『禮』，無禮的人，是她。」江嫣指著美嬌：「不是我！」
「爹——」
「好啦！你就安靜一點吧！」清彪叱罷，轉向江嫣，「如果我現在就殺了你，你還能講理？」
「彪叔。」皇甫南臉色一變。
「副寨主，我不想死，並不代表我怕死。在眾人面前，您要殺我，我不過頭點地，副寨主就英名掃地了！」
「你倒說說看，道理何在？」
「眾人會想，我——江嫣和少寨主在一起，才會被殺。副寨主為了替女兒搶回丈夫，而殺一個毫無抵抗能力的弱女子。」
清彪冷冷一笑，其實心中倒很佩服她的見解。
「算來，還是我佔便宜。因為眾人會記得我——一個因愛而死的女人；相反的，眾人對副寨主的威信大打折扣。」
「好！我不殺你！讓寨主處理！」
「彪叔……」皇甫南低叫。
「我出門時，寨主曾交代過我，立刻殺死江嫣，帶你回寨，聽候發落！」
隱忍多時的美嬌，突然衝向江嫣，揚手欲打，皇甫南比她更快欺近，格開美嬌手。看到心上人冷眼不肩的瞪著自己，美嬌氣得跺腳、大發嬌暝。
「好了！你別再耍孩子脾氣！」清彪無奈的說。他看得出來，這一場愛情戰，女兒輸得徹底。
美嬌轉身，奔出宅外。
清彪轉問黑衣眾人，怎麼遇上少寨主和江嫣，聽罷嘍囉的報告，清彪臉色訝異的問：「官府的人，為什麼要抓你們？」
「因為我是毒龍寨的人！」
清彪轉望江嫣。「你爹——江知府連你也……」
江嫣點點頭，無言。
「彪叔，我被關入牢裡，小嫣知道她爹要逼問我，毒龍寨地點，所以，她甘冒奇險不諱，救我出來，才被她爹關起來。」頓頓，皇甫南接口又說：「今夜我將她帶出來，不料，江府早有埋伏……」
「原來如此……」其實江府加派許多弓箭手，清彪手下早探聽出來，只是不知道皇甫南和江嫣這一段內情。
有一點清彪搞不懂，他問江嫣：「你為何不告訴知府毒龍寨巢穴？這可是大功一件！」
江嫣搖搖頭，平和的說：「我不能讓南哥背負不義的罪名，毒龍寨裡面的人，全是他的長輩、兄弟，我看不慣我爹這種作為，才執意離開江府！」
「別忘了，毒龍寨寨主也想殺你！」
「這是兩碼事。」江嫣吐一口長氣。「如果『死』足以化解兩家十多年來的仇怨，我死就值得了。不是有一句話：『死，有輕於鴻毛，重於泰山』。」
清彪動容的盯住江嫣，這一個嬌弱的姑娘，怎會有如此胸懷？
「彪叔!請你放我們走！」皇甫南說。
「你違背寨主命令，私自帶她離開，寨主相當忿怒，若放你們走，我回去不是要領罰？」清彪朗聲說：「少寨主明白，咱們寨令如山！」
皇甫南沒話可接。
「對了，我還探聽出一件消息，你們知不知道？」
「什麼消息？」
「朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史開始點兵遣將。」
「不知道。」皇甫南轉向江嫣：「小嫣，你知道嗎？」
江嫣搖頭，忽然驚聲道：「莫非……我爹想圍剿毒龍寨？」
「有這種事？」
「我知道我爹一直想立功，也聽他提過，可是，他並不知道毒龍寨地點呀！」
清彪神情凝重地。「如果真是如此，我得趕回寨裡。」
「彪叔難道還負有其它任務？」
「不瞞你，原本寨主派我出來，第一，捉拿你倆；第二，踏平江府……」
江嫣花容失色，忙說：「我已盡知兩家這段恩怨，事實上，我爹雖然貪功，有負寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何況殺死朝廷命官，非同小可。」
「彪叔，請你放我們走，兩家恩怨就此畫上句點，免得波及寨內兄弟……」
「少寨主此言差矣！」清彪盯住皇甫南。「你是毒龍寨未來的接班人，毒龍寨叱吒一方，怎可輕言放棄？」
「接班人有彪叔您，再說，寨內多的是能人，我……」
「這事你回去讓寨主決定！」清彪站起身，無意再談下去。
清彪轉向眾嘍囉，下達命令。「歇過一夜，明早上路。」
轉回頭，清彪看著皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一塊大石頭，壓住他心口。
???
朱光宗離開江府後，當天傍晚，炳聰接獲朱刺史派來的快馬函，囑炳聰盡快去見他，當面詳談。
晚膳過後不久，炳聰夫婦得知江嫣與皇甫南已逃離開江府。
炳聰當即調派士兵追捕。戍時剛過，追兵回報，他倆人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聰夫婦，氣一回、罵一回，主要是痛失毒龍寨巢穴的線索，氣歸氣，那也無可奈何。
次日清晨，炳聰上轎，逕往朱府而去。
朱富明見了炳聰，先是責備一番，說他不該隱瞞閨女被毒龍寨賊人擄走之事。好在還有江珍，朱富明說，光宗願意娶江珍，這事就不再追究。
朱富明並問起江珍來歷。
捏了一把冷汗的炳聰，急忙詳加說明。
「她是下官胞弟的女兒。下官胞弟江炳申，十年前，為了追捕賊首皇甫昭雄——也就是現今的毒龍寨寨主，不幸因公殉職！」
「啊！是這樣？」
「是的，下官這才負起養育珍兒責任。珍兒美麗、乖巧，與下官情同父女，賤內對珍兒，更是疼愛有加。」
朱富明點點頭。
「敢問大人，何時讓他們完婚？」
「你說呢？」
「下官沒意見，但憑大人、公子之意。」
「唔……」朱富明沉吟了一會。「愈快愈好，不過，得等毒龍寨事了後再說。」
「是！是!是！」
「你找出毒龍寨巢穴了？」
「提起此事，下官甚感汗顏。」
「喔？」
炳聰述說起會抓住皇甫南，又被脫逃一事，當然，他敘述的內容，真假各半，略掉江嫣與皇甫南的私情。
「可恨!賊人挾持我女兒，逃逸無蹤。下官投鼠忌器，才被賊人脫逃了！」
「什麼？你女兒還在他們手中？」
炳聰舉袖，印印眼角，傷懷地接口：
「下官與賤內，昨兒一夜不得好睡，既惱又擔心女兒的安危。」
朱富明無限同情的頷首。「吉人自有天相。」話峰一轉，朱富明說：「我手下有一名李副將，五年前，曾跟毒龍寨副寨主交過手！」
「啊？」炳聰張大一雙老眼。
「李副將率兵攻打毒龍寨，但毒龍寨巢穴就在海中一個島上，地勢險要，李副將無功而返。」
「海中島上？怪不得下官派出許多密探，就是查不到毒龍寨。」
「能破毒龍寨，固然是大功一件，只怕沒那麼簡單。」
「大人！下官一心只想救回女兒，若朝廷論功，也是大人的，下官不敢居功。」炳聰一副正氣凜然狀。
「破了毒龍寨再說吧！」朱富明轉頭喚：「來人！」
「是！」
「請李副將。」
不一會，李副將來了，朝兩位大人一抱拳，落座。李副將長得高壯魁梧。
「李副將果然將才。」炳聰讚道。
「哪裡。」
「李副將，記得毒龍寨吧？」
「是！」
「說說看，你對毒龍寨的看法！」
「是。它位於海中孤島，南面是陡直危巖、北面一邊是沙地，一邊是礁巖。地勢險要，宜攻、宜守。」
「那，它佔盡了地利嘍？」炳聰岔口問。
「不錯！這正是末將五年前失敗的原因。」
「如果，現在去攻毒龍寨，你有幾成把握？」朱富明問。
「啟稟大人，雙方交戰，首重天時、地利、人為因素也是一大原因，而這些條件，並非一成不變。因此，末將不敢誇有幾成把握。」
朱富明對武略之事，完全外行，聽李副將這樣說，他改口道：「我派你輔助江大人攻打毒龍寨，你想怎麼下手？」
「這必須派水兵部隊。」
「行！我馬上撥一團水兵。」
「是！何時出發？」
朱富明轉望炳聰，炳聰當即說：「當然是愈快愈好，下官也要親自上陣！」
「江大人諳水性嗎？」
炳聰羞慚一笑。
「江大人會暈船不？」
「這個……下官沒乘過船。」
「江大人先要有個心理準備。」
「是！下官省得。」
「還有，咱們得琢磨一下，該由哪登陸毒龍寨，末將先繪製毒龍寨草圖，再來跟大人商議。」
李副將退下去後，朱富明向炳聰說：「此事就交給你了！」
「是！是！謝大人相助，下官定當全力以赴，請大人靜候捷報。」
朱富明頷首。炳聰站了起來。「大人！下官馬上回府準備。」
「急事緩辦。一起用過午餐，你跟李副將商量妥當！研擬會合之事，再走吧！」
「既然大人有今，下官恭敬不如從命了。」
「別客氣，以後，我們都是一家人，有福同享！」
炳聰明白，他指的是女兒親事，欣慰之餘，他朝朱富明一揖。私心裡，則希望自己此後，官運亨通。
???
皇甫南靜坐著，從木樁圍起的柵欄隙，望向黑沉沉的夜空。
點點繁星，無言的俯瞰著海面、人間。
他的心事，猶如暗蒙的海水，黑、濃、稠得化不開……
不久前，不……好像很久了……
一樣的夜色、一樣的柵牢，曾幾何時，變成自己異地而處，身陷牢中。
那時，江嫣就在柵牢內，大喊救命……
她蓬頭垢面，喊他小嘍囉、跟他談條件……
然後，發現她超塵絕俗的美顏，她在他面前寬衣解帶、她一顰一笑，接著，她與他纏綿……
往事，猶如走馬燈，一幕幕閃過皇甫南腦際。
想到忘情處，他禁不住露齒而笑。
「被關起來了，還這麼高興!」
皇甫南一驚，收斂笑容，炯亮大眼，冷犀的望向柵外。
「你一點都不擔心嗎?」隨著話聲，苗條的女人身影，移近柵欄前。
「珍珠？」皇甫南意外的低喊。
「你還記得我。」珍珠好整以暇地。
「你還這裡幹嘛？不怕死？」
寨令很嚴，有一條是杜絕任何人接近牢房，違令者斬。
「我已經死過一次了！」她差點去自殺。
「……什麼意思？」
「為了……」差點脫口而出，珍珠硬是將「你」字吞回肚。「沒什麼。」
「沒事最好趕快離開，免得惹來殺身之禍！」
「你也會關心我？」
「我們從小一起長大，情同手足。」
「原來止於情同手足！」珍珠淒涼的一笑，原是早就知他無情，她還是忍不了深切的酸意。
「聽話，趕快回去，天晚了……」
「我放你走！」珍珠吸一下鼻子，截口說。
「你瘋了？」皇甫南低喊，訝異的起身。
「幹嘛咒我？我正常得很！」珍珠摸摸柵門的鐵鏈。「唷!還真粗！」
「你別亂動，我不會走！」
「怎麼？」夜色下，珍珠雙眼像發光的貓眼，雙手停頓住。
「我絕不會讓你代我受過！況且，小嫣還在島上。」
珍珠先是一喜——他畢竟對自己也有情，但聽完他的話，她一顆心又下沉了。
略一思索，珍珠緩緩說：「如果……你要我去放走江嫣，我——也會照辦。」
皇甫南炯亮的閃著一雙虎眼，終於，他用力一搖頭。「不行！我不能這麼做！」
珍珠異常震訝。「難怪大伙笑你傻瓜！為什麼要放棄逃生機會？」
「難道讓別人代我受過？」皇甫南搖搖頭。「我做不到，相信小嫣也不同意！」
「小嫣！小嫣！你心裡就只有她嗎？」珍珠拍著柵木，既佩服他們的胸襟，又惱自己爭取不到他，更妒他們的感情。
重重複雜心緒，使得她辛苦圍砌的心牆，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
「珍珠，別這樣!好好珍惜自己生命。」皇甫南伸手，拍拍她的肩。
「我……」再也承受不住，珍珠心事傾瀉而出。「沒有你，我珍惜生命有阿意義？」
「別這麼說。」皇甫南其實也明白她，感情的事，任何人都很敏感的。「王世和是個好青年，他很喜歡你。」
王世和是寨內一名小頭日，和皇甫南很有話說。
哭了一陣，情緒好多了，珍珠猛地擦掉淚，說：「不談這個！」她原是個豁達的人，曾想死，那只是一時的念頭罷了。
「我相信你是個胸襟開闊的人，千萬別幹傻事！」
吸吸鼻子，珍珠說：「你難道不知道，這次回來，後果會很嚴重？」
「當然知道！」
「剛才副寨主向寨主詳報此事，我也在場，我相當意外，江嫣為了你，竟然反叛她爹。」
歎口氣，皇甫南說：「我和小嫣，愛得這樣辛苦，你更應該珍惜世和對你的感情！」
「我……會考慮。現在這事不重要，重要的是你，明天，寨主會依寨令處理，你真的不擔心？不怕？」
「擔心、怕，就逃得過嗎？」皇甫南若有所思的說：「只是，拉小嫣墊背，我於心不忍。」
「既然有顧慮，就該帶她走。」珍珠揚聲說。
「帶誰走？」突然，一個尖銳而陰惻惻的女聲響起。
皇甫南和珍珠，異口同聲的「呀！」出聲，美嬌像個鬼魅，悄悄出現。
「珍珠！你好大膽！」美嬌凌厲的三角眼，直逼珍珠。「敢私闖牢房？」
珍珠急得亂了陣腳，不斷的瞅著皇甫南，要是早早弄開柵門……
「你該當何罪？」美嬌愈說愈大聲。
「你呢？」珍珠也火大了，忍不住反擊。「你這算不算私闖牢房？該不該死？」
「我來巡視，正好聽到你說，要帶誰走？」美嬌雙手插腰，得理不饒人。
「珍珠！」皇甫南開口說：「你快回去，鬧開來，大家都不好看。你的好意，我心領了!」
珍珠靈活的眼眸，閃過美嬌、望向皇甫南，停了幾秒。看這局勢，珍珠明白，多留無益，便一擰身，自顧走了。
美嬌轉身，做作的跟走幾小步，等珍珠走遠了，她放輕腳步，又回到牢房門前。
皇甫南早回到稻草堆上坐定，閉眼假寐。
美嬌站了好久、好久……終於出聲：「我剛才問過我爹，依寨令，最嚴重的話……會處死刑！」
皇甫南沒任何反應。
「不只是江嫣那賤人，連你也會死。」
皇甫南依然閉目端坐。
「你倒開口說話呀！」
皇甫南依舊不語。
美嬌氣得伸手拍一下木柵。
「這次，寨主真的動怒了，你知不知道？」
無動於衷。
「既然你都不管了，我幹嘛替人擔心？」美驕恨聲說：「橫豎都要死，讓我去刺江嫣幾刀！」
說罷，美嬌大步走了。
「我一直不知道，你不只心胸狹窄，還這麼惡毒！」
終於開口了！這才是美嬌的目的，但是，他的話，未免太傷人心了！
三角眼一睜，美嬌反身撲近柵門。
「惡毒的人，是江嫣那賤人!」
皇甫南不響。
「我想不到，完全想不到，你會喜歡主動獻身的賤女人！」美嬌拍打著柵門。「早知如此，我……」
「這事要怪，你該怪寨主和彪叔！」
美嬌抬眼，盯住皇甫南。
「怪彪叔去擄她來毒龍寨；怪寨主，逼小嫣這麼做!」
此事，其實美嬌早就聽說，但……
「從頭到尾，小嫣一直是個受害者！她是被逼的。」
「是寨王命賤人這樣做，但是，寨主沒要她嫁你！」美嬌聲調高亢。
「是我執意要娶她！」皇甫南平靜的說。
「你……我們十多年的感情，難道比不上她初來乍到？我不懂，真的不懂。」
黑暗中，皇甫南兩眼照照發光。思索了一會，他說：「小嫣並非初來乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相識，我和小嫣從小……」
「不要聽！不要聽！我不要聽！」
皇甫南住口。
「不要再提賤人的名字！」美嬌眼神轉為凌厲。「我冒險來找你，不是來討論那賤人!」
低歎一聲，皇甫南緩緩閉上眼。
「我問你，寨主要處死你，你怎麼說？」
皇甫南不再理會美嬌。
「你……」頓頓，美嬌說：「我來是告訴你，如果你答應……我的婚事，憑我和我爹，絕對可以力保你！」
皇甫南依然沉默。
「你不但不會有事，還是未來的寨主。如果你……」
「楊美嬌！你不必多費唇舌。」皇甫南冷冽的說：「你請回，我想睡了！」
「寨主真的動怒了，我不騙你，也不是哄你!」
「謝謝你的好意，我心領！」皇甫南還是對珍珠那句話。
「南哥!你不怕死，我卻怕你死呀！」
皇甫南心裡有一絲微波輕漾，跟她畢竟有十多年的情份。
然而，這哪比得上他與江嫣的情柔似海？
若真論起來，她，太微不足道了。
任憑美嬌軟硬兼施的勸，皇甫南不為所動，他索性閉上眼，連心也封閉了。
最後，美嬌走了。
週遭，恢復了平靜。
皇甫南明白寨令、明白昭雄處事的絕決手腕。怛是，他更清楚，他與小嫣，不悔的、無可撼動的感情，是任何強權都無法切割得開！
——小嫣！你現在好嗎？
仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉臉，向自己露出笑靨。
——在世，不能結連理。
在天，願作比翼鳥……