溧縣
江知府千金小姐被擄的消息，被全面封鎖，但是，整個溧縣陷入戒備中。
皇甫南和江嫣的馬車，到達溧縣時，正是申時。
所有經過城門的商旅、販夫，一概得經過詳細盤查，很快的，皇甫南和江嫣，立刻被帶入江知府府邸。
正準備要用晚餐的知府大人江炳聰和兒子江漢平，顧不得吃飯，連忙趕出大廳。
「爹！大哥！」江嫣向炳聰福了一福。
「天！我的天！真的是嫣兒？」炳聰激動的道。
「妹妹！真的是妹妹？」漢平一個箭步，衝近江嫣。
「快！漢平!」炳聰抖著手，指指內院。「去請你娘出來！」
「是！是！」漢平像一陣風，奔向內院。
炳聰看皇甫南，又轉望他腰間佩劍。「這位——想必是救回小女的大俠？」
皇甫南一揖，江嫣接口說：「也可以這麼說，他是我的大恩人！」江嫣甜甜的一笑。
「老夫可得好好謝這位大俠！」
「不敢當！」皇甫南俊臉微赤，他打量著炳聰，可惜，毫無兒時的印象。
「來，請坐！」江嫣和皇甫南落座。
炳聰向士兵說：「小姐已平安回來，傳令下去，全面解嚴！」
「是！大人！」
「總捕頭！這些日子來，大家都累壞了，你下去好好犒賞大伙！」
「是！謝大人。」
「還有！府邸周圍的兵全撤！改為輪值。」
「是。」幾名士兵退下去時，都臉露喜色。
不一會，香風襲來，緊緊抱住江嫣，一下撫她頭，一下摸臂膀。「想死娘了，你有沒有受傷呀?有沒有受委屈？他們——那群強盜怎肯放你回來？」
「我沒怎樣，娘放心！是他救我回來的！」江嫣笑呵呵的指皇甫南。
王氏放開江嫣，乍見皇甫南時，她有短暫的錯愕，繼而上前道謝。
皇甫南正與王氏謙遜時，江珍突然跑近他，上下打量一番，朝江嫣說：「姐！有這麼俊俏的公子相救，人家好想被強盜捉去。」
「胡說！真是放肆！」炳聰瞪向江珍。
江珍忙躲入王氏身後。
「女兒平安回來是大喜事，老爺就別罵人嘛。」王氏朝大家說，「來！坐！坐！」
「娘，我被擄一事，朱家不知道嗎？」江嫣被王氏拉住，坐在一起，江嫣想起便問。
「當然不能讓朱家知道！」炳聰接口說：「這事要是傳開來，朱家要悔婚，那怎麼辦？」
「嗯！好在你平安回來。」王氏說，「老爺，你當初沒打錯算盤!」
炳聰得意的笑了。
「那些強盜住在哪？」炳聰問道。
「他們不是強盜！他們住在毒龍寨！」
「對！對！毒龍寨，唉！」炳聰輕輕搖頭。「光聽名字，就知道不是好地方。」
「爹！您別亂下定語。」
炳聰瞪大老眼，轉望皇甫南。「我有說錯嗎？我準備派兵，圍剿毒龍寨！要能捉幾個賊王回來，我可是大功一件，或許還能陞官加祿……」
「爹！」江嫣看一眼皇甫南。
「對了，嫣兒，」王氏問：「毒龍寨到底在哪？這些日子，你爹派人四處打聽，就是探不出個頭緒。」
「耶！我直一糊塗，這個才重要！嫣兒，毒龍寨在哪？你快說！」
「這……」江嫣看皇甫南，他兩道劍眉皺成一堆，她靈機一動，說：「女兒也說不清楚，女兒是他救的。」
炳聰夫婦恍然大悟的轉向皇甫南，炳聰說：「抱歉！老夫失禮了，還沒請教大俠名諱。」
「不敢！在下皇甫南！」
空氣突然凝結，王氏更是明顯的變臉，並且盯住皇甫南。
炳聰輕咳一聲，瞬即恢復常態。「皇甫大俠，仙鄉何處？」
「請叫我阿南就好，仙鄉……應該算是溧縣。」
炳聰花白的眉毛，揪成一團。
王氏低聲叨念著：「阿南!阿南！」
「溧縣人？」炳聰盯住皇甫南。「老夫怎麼不知道，溧縣有皇甫大俠這號人物？」
「不敢擔大俠名號。我和爹，在十多年前就離開溧縣。」
這時，炳聰乍然變臉。「你爹是……」
「皇甫昭雄。」
「呃！我的天！」王氏喘著大氣，江嫣忙替她捶背。
「他……他沒死？」炳聰受到電擊似，跳了起來。「他在哪？」
「他是毒龍寨寨主！」
「什麼？那你也是毒龍寨的人？」
「是！」
「來人呀！」炳聰突然揚聲大叫。
大廳外，衝進三名士兵，炳聰命他們押住皇甫南。
整個大廳，頓然亂了起來，江嫣衝近皇甫南身前，張開雙手，護住他。
「爹！他是我的救命恩人，你怎可以抓他？」
「這是兩碼事！你退下！」炳聰冷然。
「不!我不退！爹要抓他，連我也一起抓！」
「你成了毒龍寨的人？」
「我……。」江嫣雙頰酡紅。「我愛他!我們相愛。」
「住口！快！把小姐拉開！」
一名士兵加上江漢平，硬是拉開江嫣。
「妹妹！你怎能跟毒龍寨的人在一起？」
「放開我！」江嫣掙扎著，轉向王氏。「娘！是南哥救我回來！如果不是南哥，我早就死了！」
「老爺!老爺！你先問清楚吧！」王氏看著皇甫南，眼中有……難以言喻的感情。
「問什麼？我正愁找不到毒龍寨哪!這可好，自動送上門。」
「爹！你放了南哥！」江嫣欲撲向皇甫南，但被一名士兵擋住。
「來呀！押進牢去！」
「慢著！」皇甫南揚聲說：「伯父！我能叫你一聲伯父嗎？請問你，十幾年前，我爹和您之間，是不是有什麼誤會？」
「誤會？他是盜賊！我是官，奉命剿除盜賊，是我的責任，來人！押下去!」
「南哥！南哥！爹！爹！」江嫣急得大吼大叫，但卻被漢平拉住。
皇甫南沒有反抗的被押出大廳。
「嫣兒，你別急，有話慢慢說給你爹聽。」王氏走近江嫣。
「我能不急嗎？爹為什麼不分清紅皂白，亂關人？如果不是他，寨主要把我賞給那些嘍囉，我早就自裁了，哪能活到現在？」
「有這種事？可惡！他更該殺！」炳聰憤然道。
「你殺了他，就等於殺了我！」江嫣吼著。
炳聰和王氏雙雙盯住江嫣，江嫣索性說：「我已經嫁給他了，他是我夫婿，如果爹殺了他，我一定不會苟活！」
所有的人都呆住了，炳聰猛摔江嫣一巴掌。「不知羞恥！你的夫家是朱刺吏，朱公子！」
「娘！爹!皇甫南和我江家曾是好友，好鄰居，對不對？」江嫣撫著臉，頑固地說：「我們小時候，娘就曾在口頭上，把我許給南哥！對不對！」
「你這不知廉恥的……」炳聰欺近江嫣，揚手又要打。
王氏適時喊住，轉問江嫣：「嫣兒！那是玩笑話，況且，你才三、四歲，什麼都不懂，誰告訴你這些？」
江嫣由懷裡，掏出那隻小銀鐲。「有信物為憑，怎能說是玩笑話？」
王氏臉色乍變，尚未開口，江嫣又接口道：「我有一隻，南哥也珍藏了一隻，娘，這是一對一模一樣的小銀鐲！」
王氏無話可接，臉容灰敗，心裡想：怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相識之感！
「婦道人家一派胡言，豈能當真？朱家來下聘，才是名正言順，也是我親允的！不准你再提那盜賊的名字！」炳聰威嚴十足地說。
「烈女不事二夫！」
「你……」炳聰氣得吹鬍子、瞪眼睛。
「好啦！好啦！女兒剛回來，你就讓她休息、休息，我會慢慢勸她!」
「真真……氣死我了！」
王氏說好、說歹，勸了江嫣一會，才欲進入內院，一名守門的家丁，匆匆奔進來。
「啟稟老爺！姑爺朱光宗，朱公子駕到！」
「哎喲！這節骨眼，他還湊什麼熱鬧？」
江嫣腳步一頓，王氏等一夥女眷，都停下腳。
「咦？你們還不進去？我可是費了好大勁，才保住這秘密，千萬不能讓朱家知道嫣兒被賊人放回來！」
王氏點點頭，擁著江嫣欲走。
江嫣反身走向炳聰。「爹！你到底放不放南哥出來？」
「怎麼？你想幹什麼？」炳聰詫然反問。
「倘若你不放，我也不必進去了。」江嫣嬌顏煞白。
「你要作什麼？」
「朱公子剛好來了，當他的面，大家乾脆把話說開來。」江嫣下定決心非救出皇甫南不可。
「住口！放肆！反啦！真是反了！」炳聰跳著腳，大喊，「還不快帶她進去！」
王氏急忙拉江嫣。
「嫣兒！你別鬧了，給你爹一些時間，娘會勸勸他。你這一鬧，江家全完了!快!先進來再說！」
王氏說得有理，江嫣硬被帶了進去。
「漢平！」
「是!爹！」
「你留下來，一起招待朱公子。」
???
皇甫南被關了兩天，江嫣也絕食了兩天。
王氏一天至少要來江嫣房裡四、五趟，無非是勸她別再想皇甫南，怎麼說，朱家都強過他千百倍，何況，她和朱家都已訂親了。
這些話，江嫣全聽不進去，她只是問著王氏，爹會如何處置皇甫南？
江嫣也追問十多年前，炳聰和皇甫昭雄之間的事。拗不過江嫣，王氏這才和盤托出。
原來，昭雄妻子早亡，他為了要出外謀生，常將惟一兒子，寄放在江家。
後來，炳聰當上知府，任用江珍的父親炳申當捕頭。那時溧水沿岸，不斷發生搶案，被搶的，大都是富戶或商賈。
炳申受命查訪此事，意外的發現，犯案的竟是炳聰好友兼鄰居的皇甫昭雄。
炳聰為了貪功，不顧情義，命炳申率兵埋伏，專等昭雄。
一天晚上，昭雄來江府，帶回兒子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的對手，竟然被殺身亡，昭雄則賠上一隻眼睛，奮力背著兒子，殺出重圍。
抓不到昭雄，反而賠上弟弟一命，炳聰相當懊惱，負起養育江珍責任。
明瞭以往這段恩怨，江嫣不禁更擔心皇甫南的安危。
她清楚父親的為人，貪功、勢利，否則不會想高攀朱刺吏。
同時，江嫣還發現，母親王氏不但沒有勸父親，反而一味的遊說她，叫她多體諒父親的苦心。
江嫣想到，再這樣拖下去，對南哥很不利！她得想想法子。
午後，王氏才剛退出江嫣房間，江珍就鬼鬼祟祟的摸進來。
「姐！姐！」
江嫣翻身下床，急問：「怎樣？」
「我聽到伯父說……」
「小聲些！」江嫣探頭看一下，再關上門，轉向江珍。「可以說了，沒人。」
「伯父說，明天早上，要審問犯人！」
江嫣小臉頓成慘白。
「伯父說，要逼他供出毒龍寨地點!」
「天呀！南哥！是我害了你！」江嫣滾下兩行淚珠。
「姐!你別哭！犯人還沒死！」江珍笑嘻嘻的說：「伯父還沒殺他。」
擦擦眼淚，江嫣低聲說：「對！我不能哭!我得想辦法救南哥。」
「耶！姐！我還看見他。」江珍又說。
「誰？」
「朱公子呀！」
「他還沒走？」
「嗯。昨天一大早他就出去，今天也一樣，剛剛我看他才回來，好像……很累呢！」
江嫣鳳眼射出寒芒，思緒風起雲湧。
「阿珍！我問你！」
江珍點點頭，看著江嫣。
「姐已經嫁給南哥了，你要不要嫁？」
「嗯，想呀，可是，我嫁誰呢？」
「喜不喜歡朱公子？」
「他呀……」江珍也懂得害羞，臉紅紅的說，「比起你的南哥，差多了。可是……沒魚，蝦也好。」
江嫣笑了一笑，附在江珍耳旁，嘰咕了半天，江珍一下瞇眼、一下揚聲、一下點頭……
「記住了！什麼都別怕，照姐說的去做，就對了！來！」
「好！」
兩人一前一後，來到客房找朱光宗。
原本苦著臉，躺在床上蹺二郎腿的光宗，乍見兩位花一般的美人降臨，樂得彈跳起身。「哎呀！仙女降凡，仙女降凡！」
「朱公子認得我嗎？」
光宗定睛一看。「哎呀呀！小嫣姑娘！我踏遍溧縣城，找了幾天，原來你在江府內？」
江嫣淡然一笑，說：「朱公子，請摒退左右！」
「是！阿財、阿富，去守在外面。」光宗又向兩女招呼。「請坐！請坐！」
坐下後，江嫣又問：「朱公子，認得這位美人嗎？」
光宗抓抓後腦勺，江珍含羞帶笑的對他拋媚眼。
「你下了聘的妻子，江珍！」
「不！不對!我聘下的是江嫣！」光宗豬眼盯住江嫣，說，「這兩天，我在溧縣四處尋訪姑娘，聽城內居民說，江知府的千金被毒龍寨的人擄走，最近才回來，那不會就是你吧？」
「朱公子以為呢？」
「我問江府下人，他門一致矢口否認，我就搞不懂了，如果是，知府大人為何不發兵攻打毒龍寨，如果不是，居民們言之鑿鑿，好像真有其事！」
「我可以告訴你，是確有其事！」
「啊！」光宗目瞪口呆。
「而且，我在毒龍寨，已經成親了！」
「什麼？你——」豬臉變成熟透了的顏色。
「我爹不肯洩露此事，目的是還要我嫁給朱家！」
光宗握住拳頭，不知是氣惱，或是太震驚了，全身微微顫抖。「可惡！」
「我不想欺騙公子，才趕來告訴你。」頓下，江嫣接口：「記得嗎？下聘那天，是我珍妹端茶出來，她對公子仰慕有加。」
轉望笑吟吟的江珍，光宗倏然在桌上擂了一拳。「叫我相信誰？為什麼搞得一團亂？害我滿頭霧水！」
江嫣閃閃鳳眼，突然心生一計。
「朱公子要是不相信，可以去問南哥!」
「皇甫南？他人呢？」
「被我爹關在牢房！」
「這麼說，你說的才是真的？你還騙我，說你們是兄妹！」光宗忿忿然道。
「我沒有騙你，是你自己認定我們是兄妹！」
光宗一一回想，愈想愈氣惱，明明應該是自己的妻子，怎麼這會亂得不成章法。
「江知府如此戲弄我朱家，我要回去告訴我爹！」
「朱公子，我爹沒有戲弄你朱家，毒龍寨來擄，並不是我爹願意的呀！」
「我——我管不了那麼多！」光宗站起身。
江珍也立起，柔身向光宗，雙手插腰。「那我怎麼辦？你那天喝了我端給你的茶，有沒有？還偷摸我的手！有沒有？」
「我……我……你別再攪和了，好不好？煩哪!」光宗伸手推開江珍。
江珍故意挺起胸，迎向他的手，同時，她扯開衣領，露出抹胸，大呼小叫：「哎喲！你碰人家，你……好色、你非禮，哎喲！人家不要活了……」
光宗乍然呆怔，江珍還是呼天搶地；江嫣則扭頭，奔向房門口。
「阿財!快！快去請知府大人！」
「怎麼啦？出了什麼事？」
「沒什麼事，我珍妹又鬧脾氣了，要知府大人來，才能平息，快！你家公子在安撫她。你快去！」
「喔！是！」阿財看一眼房內，便匆匆的走了。
「阿富！你守著，別讓裡面的人走掉，我去請夫人來！」
「是!」應聲的同時，阿富偷瞄一眼屋內。
???
離開客房，江嫣並未往內院去，她繞過花園，躲在炳聰書房門外。
不一會，她看到炳聰跟阿財，匆匆的經過迴廊，往客房而去。
於是，她即刻進入書房，在書桌上、抽屜中，忙亂的尋找起來。
「啊！有了！」在第二個抽屜中，江嫣找到了牢房的通行令牌，她狂喜的揣入壞裡。
正想離開，一轉眼，她看到橫放在書桌上的劍，她認得那是皇甫南的，便隨手拿起，喲！好重！
不管了，江嫣雙手抱起劍，忙離開書房，臨走時，她還不忘拉上房門。
她一出書房，刻意避開江府下人，閃躲、迂迴的往角門走。
打開角門，她迅速的趕往縣衙旁的大牢，守門的當然認得江府大小姐，但職責所在，他擋住路。
「既然認得本姑娘，還不快讓路？」
「大小姐，請原諒，此為牢房重地。」
「我爹讓南哥出去問話，你還不快讓開？」說著，江嫣拿出令牌。
守門的一見令牌，躬身一禮，閃開一邊，江嫣回頭看一眼—很平靜，沒啥可疑的人，她一腳跨進牢房，還不忘叮嚀：「看好牢門，閒雜人不得隨意進出！」
「是!小姐。」
牢房內是一條暗暗的通道，裡面充滿陰腐霉味，江嫣掩住鼻子，走完通道，在右轉，有一道鐵門。
江嫣向鐵門內的辦事人員，遞出令牌。「知府大人要提皇甫南出來問話！」
辦事人員接過令牌，審視一下，一面開鐵門，一面問：
「奇怪，這個時候要提犯人？」
「嗯！」江嫣靈機一動，說：「知府大人要私下詢問，明早就要上公堂了。」
江嫣篤定的神態，加上措辭得宜：明早真的要上公堂。辦事人員不疑有他，讓江嫣進去後，又打開通往牢房的重重大門，終於看到了皇甫南。
「小嫣！怎麼是你？」皇甫南神采依然，但俊臉上一片詫異，看到江嫣雙手抱劍，他伸手接過。
「知府大人要問你話，走吧！」江嫣不急不緩，從容的說。
皇甫南雖然有疑，但他乃極聰，不再多話，跟著江嫣，踏出最後一道鐵門，轉往通道時，他再也忍不住，低聲喚：「小嫣——」
江嫣轉回身，緊緊擁住他。「南哥！我好想你，你受累了?」
「小嫣！這是怎回事？江炳聰要問我什麼？為什麼派你來牢房？」
「噓——我偷了爹的令牌。」
「我走了，你怎麼向你爹交代？」
「我爹要逼你說出毒龍寨巢穴。」
「啊！他不顧兩家以往的情誼嗎？」皇甫南呆怔的問。
「什麼情誼！」江嫣冷冷一哂。「我爹只要功名、利祿。」
「我爹和大人之間……」
「並不如你想的，他們沒有誤會，只有仇恨。」接著，江嫣簡單說起王氏告訴過她的，皇甫昭雄失去一隻眼，炳聰賠上弟弟一命的往事。
聽完，皇甫南沉吟著：「這樣說來，我更不放心走，我擔心你……」
江嫣看一眼大門，急促而低聲地。「我爹還不至於對我怎樣，倒是你，不肯供出毒龍寨，我怕他會動刑，而且我知道你絕不會出賣毒龍寨。」
「小嫣！」皇甫南感動的擁住江嫣，沒想到她這麼瞭解自己。
「我說中了？是不？」小嫣在他懷中，倍感離情依依。「我怎捨得讓你受到傷害，我爹眼中，只有陞官、發財，他……你還是趕快走吧！遲了怕走不了!」
「你呢？」
「我還沒準備好！」
「準備什麼？」皇甫南再次擁緊她。「我們一起走。」
「我想過了，我家不能待，又不能投奔毒龍寨，我們若想長遠廝守，只有遠走他方一途。」
「我養得起你，我們一起走！」說罷，皇甫南擁住江嫣，正要走，牢門突然喧鬧起來，一群士兵提刀圍住。
「呀！不好！」江嫣小臉變白，然而她擔心的還是他。「南哥，你先走，明天清晨，我在後花園門外等你。」
「小嫣！我不能丟下你。」
「我知道，但是你絕不能被抓，你得先走，一個人走較容易！快！」
門口有士兵提刀，走進通道。
危急中，江嫣突然心生一計，她拉住皇甫南提劍的手，橫放在自己脖子處，揚聲叫：「退開！你們全退出去，我是江知府的小姐，我被押住了！退出去！」
門口的士兵，頓時停步，還有人欲追。
「小嫣！你……」
「南哥!只能這樣，你才能脫身。記住！明天清晨，後花園門外來接我。」低聲說完，江嫣又朝外喊：「快呀！你們快退出去！」
士兵們依言退出牢門外，江嫣狀如被押，和皇甫南也退出牢門外。
「呀！真的是小姐！」林捕頭認得江嫣，投鼠忌器，他手一揮，一群手下再退，但將皇甫南團團圍住。
「林捕頭！你們全退回牢門內，快！不然，我很危險！快呀——」江嫣揚聲，最後用吼的。
「呃！是！是！」林捕頭向手下發命令，大家一一退入牢裡，不過，都瞪大眼，望住江嫣。
這時，天色有點昏暗，江嫣低聲道：「南哥！還不快走！」
皇甫南再次擁緊她，江嫣好急。「嗯，我記住了。」低聲說完，皇甫南放開江嫣，依依不捨地轉身奔走。
林捕頭迅捷出牢門，江嫣見狀，故意歪跌一跤，阻止林捕頭。