六年後 2658年
咯咯咯咯的皮鞋聲在梵蒂岡的教宗住所內響起，在深夜時分接到教宗急召的凌雲一邊匆匆忙忙地往前走，一邊整理身上的紅衣主教服飾。
守在長廊上的衛士與其它神職人員的目光都不由得留駐在他身上。
現年二十六歲的凌雲是整個梵蒂岡最年輕而能幹的紅衣主教，而他的容貌之俊美，更是叫人一見難忘。
有一頭黑色的短卷髮，瀏海自然垂下，柔軟的髮際沿著高廣飽滿的前額垂在一雙濃密而飛揚的眉頭上，東方人微黃的肌膚襯著一雙烏亮的眼睛，眼神充滿傲氣。
在眾人的迎視中，凌雲神色自若地通過長長的走廊，穿過一道又一道由衛士把守的大門，終於進入最深處的教宗臥室內。
曾經古典而富麗的房間內推滿各種先進的醫療儀器，濃濃的消毒藥水味道充滿房間的每個角落，穿著白袍的醫生與護士正在忙碌徘徊。
凌雲不由自主地將腳步放輕，走到床邊；緊閉雙眼，躺在紅絲絨床上的老人就是整個天主教的首腦：安東尼．保羅三世。
「教宗陛下，我來了。」凌雲彎身，向他行禮。
「咳……凌雲……你來了，我已經等你很久。」安東尼．保羅三世睜開眼睛，朝凌雲點點頭，聲音雖然虛弱，卻很有條理。
旁邊的護士上前，把枕頭豎起，扶起他的上半身，靠坐床頭。
見他不單止可以開口說話，更能在床上坐起來，凌雲不免訝異。
安東尼．保羅三世倒下已經近兩個月了，起因不是甚麼了不起的大病，只是肺炎。但是，有百歲高齡的他，卻難經病魔侵蝕，持續發熱，心跳、脈搏俱弱，連意識也模糊不清，凌雲之前前來探望數次，都見他臉無血色地躺在床上，夢囈不斷，怎麼也想不到他會突然清醒過來，臉色依然灰白，眼中卻有神采。
是迴光返照！
看著他身後籠罩不散的死亡黑氣，凌雲想。
「凌雲，以你的能力……應該看出來了……我這條老命留不了多久，如無意外……很快……就是我魂歸天國的時候。」
安東尼．保羅三世本身也是個出色的靈能者，早已感應到籠罩在自己身上的死氣，言下雖然有點感慨，卻未見絲毫懼色。
知道自己在不經意間將心中所想表露在臉上，凌雲微微壓下眉頭，用經過衡量的語氣說。
「教宗言重了，有眾多出色的醫生為你治療，你的病情很快就會好轉了。」
「哈……我也希望如此……不過，生老病死，始終是人無法逃避的，我已經吩咐其他人，若然……我病危，不必救治我，就讓我應神的召喚而去。」
聽見安東尼．保羅三世的話，凌雲選擇沉默，並非不懂得響應，只是出自對一名垂死老人的憐憫。
「在我死前，有一件事……要先交代你。」
安東尼．保羅三世招一招手，隨侍的衛士上前，將一直捧在手上的長方形銀盒送到凌雲面前。
打開銀盒，一股浩瀚金光-時衝霄而起，懾人靈氣隨之迸散。
「這是西藏密宗的不傳秘寶『降魔金剛杵』。」
在耀目金光中，凌雲如遭電擊，目不轉睛地看著銀盒中的金剛杵，心頭倏忽湧起一股熟悉又陌生的感覺。
他忍不住把手伸出去，降魔金剛杵由純金所鑄，約兩尺長，兩端形如含苞蓮花，各有三股，尖端極尖銳，股下是鏤刻卷葉紋，中段柄把鑄著四層蓮花圖騰，工藝考究。
如此精美，有如藝術品的金剛杵，凌雲敢肯定自己從未見過，但是，其中寄托的靈力卻令他覺得非常熟悉。
不由自主地伸出指頭，用指腹細細摩挲著降魔金剛杵上凹凸不平的紋理，竟爾出神。
「凌雲，你怎麼了？」
安東尼-保羅三世疑惑的聲音，將凌雲神遊物外的思潮拉回。
「啊！沒什麼，失禮了。」
瞬間回復原先的神色，他合上銀盒，抬起眼，再次將注意力放回面前。
「『降魔金剛杵』被視為珍貴非常的超聖器，向來收在梵蒂岡的寶庫內，為什麼教宗陛下突然將它交給我？」
「你應該知道『降魔金剛杵』本來是屬於密宗的……很多年前，因為……一些原因而流落到梵蒂岡。現在，我希望你到香港去……將秘寶歸還給密宗的當世活佛，並與他連手消滅天魔。」
「天魔？陛下指的是西藏密宗所相信，將會毀天滅地的那一位？」
天魔是密宗眼中的萬惡根源，與他們天主教有何關係？凌雲挑起眉頭，心中微感疑惑。
「相信的不單止是密宗……凌雲，我要將一個只有歷代教宗才可以知道的秘密告訴你……」
「既然是只有教宗才可以知道的秘密，那我實在不應該知道。」凌雲謹慎地搖頭，不是他不想知道，而是他深明以退為進的道理。
「不要緊……反正你遲早都會知道。」果然，安東尼-保羅三世用一臉「我就是想讓你知道」的表情，把話接下去。「在二百年前，當全球開始被魔氣籠罩之初，那時候的教宗，也是一名偉大占星家的保祿四世，在某天晚上夜觀星象時……竟然看見一顆冰藍的凶星從天際隕歿東方，他將啟示錄中所藏的滅世隱兆與星相對比，作出一個預言……他預言二百年後，當九星連珠發生的那一天，滅世真魔將駕臨大地，帶來萬世的黑暗。」
「陛下認為，保祿四世所指的滅世真魔，就是天魔？」
「是！」安東尼-保羅三世點頭。「教廷御用的天文學家已計算出，最近一次九星連珠將會在2658年的12月25日出現，正與預言的時間相近。而且，當日的凶星隕歿的方向是東方，天魔正是源自東方的惡魔。」
聞言，凌雲壓下飛揚的濃眉，心中並不情願。
本來殺妖除魔，是他份內之責，也是他最樂意做的事；不過，教宗將逝，梵蒂岡內部的權力鬥爭亦在加劇，他必須趕在教宗去世之前，拉攏其它紅衣主教，在即將舉行的閉門教皇選舉中，得到足夠的票數，成為下一任教宗。
在這關鍵時候離開梵蒂岡，就等於將教宗之位拱手讓人。
在心中默默盤算後，凌雲說。「既然是毀天滅地的大事，以我的能力只怕未能擔當，還請教宗陛下另請高明。」
得體的說詞難掩真正心意，看穿他心中計較，安東尼-保羅三世把手抬起，向他招招手，示意靠近。
「教宗陛下請說。」凌雲前行兩步，彎下身去，將耳朵附在安東尼-保羅三世的唇邊。
「凌雲，我已經……指示其它紅衣主教，在我死後……選舉你為下一任教宗，你……將成為首位……東方人的……神之地上代理人。」
聽見他的話，凌雲烏亮的眼睛瞬間掠過萬丈光芒。
清楚看見在他眼中一閃而過的光芒，安東尼-保羅三世有氣無力的聲音倏忽一變，變得嚴厲、銳利。
「凌雲，我清楚你的野心，也看在你的能力份上，一直給你機會。不過，若你想爬得更高，就必須用天魔的命來交換！」
安東尼-保羅三世枯黃的五指抓著凌雲的手背，用力得令他的肌膚發紅。
右手被抓得疼痛不已，但是凌雲卻連眉毛也沒有挑起一根，只是輕輕瞇起眼睛，臉上露出思索的表情。
「去吧，凌雲！帶著你的騎士到香港去，用天魔的性命來交換你的榮耀。」
安東尼-保羅三世雖然病重，但頭腦依然清醒。他明白，目下的梵蒂岡除了凌雲與他的騎士外，再沒有其它人有足夠的能力，阻止末日降臨。
在他帶著催促與著急的語調中，凌雲眼睛一眨不眨地看著他，看的不是他的臉，而是他手上的權戒──教宗的身份象徵，一切的尊貴與榮耀。
終於，凌雲點下頭去，用經過克制的聲音一字一字地回答。「必如陛下心意。」
◆◇◆
離開教宗住所，已經是凌晨四時，看著停在門外的加長型磁浮林肯座駕，凌雲的腳步微妙地匆促起來──他的騎士正在車裡等候他。
司機為他打開車門，駕駛座與後座間的電子隔音屏障一開動，凌雲就忍不住撲到法西斯身上。
來不及反應，法西斯就被推倒在紅絲絨座椅上，性感紅艷的薄唇著急地壓上他的唇。
法西斯一怔，凌雲柔軟的舌頭已著急地鑽入他的唇內，隨著香甜的津液流入口中，法西斯水色的眼睛內亦漸漸泛起熾烈的情慾顏色。
雙手用力在座椅上一撐，法西斯利落地反過身，反客為主地吸吮起他的唇舌，有如兩條小蛇的舌頭不住輕碰，纏繞。
互相環抱對方的肩膀，在寬闊的座椅上滾來滾去，相貼的四片唇，交換不同的角度激烈熱吻，直至快將窒息，才依依不捨地分開。
「什麼事令你如此高興？」法西斯坐起來，整一整衣襟，溫柔地用指腹抹去沾在凌雲唇角的銀涎。
靠著椅背，喘息著回過氣來的凌雲用帶著激昂的聲音說。「我就快是下一任教宗了！」
「哦？」法西斯微感訝異地挑起眉尖。
「老頭子開出條件，只要我達到他的條件，就會指示其它紅衣主教選我為下一任教宗。」
凌雲邊說，烏亮的眼睛內邊閃動著銳利的光芒，野心勃勃的光芒。
出生低賤，因為父母親身亡而被意大利一間小教堂的神父養育長大，從而進入梵蒂岡，由最低級的教士、司門員、誦經員、驅魔員……一步一步升格為紅衣主教的凌雲，有著一段相當可歌可泣的過去，正因如此，亦造就了他對權力的渴望。
每次看見凌雲眼中泛起對權力的渴求，法西斯心裡總感到一點難過，他將一切歸咎於自己無能修補凌雲心靈的創傷。
暗暗歎一口氣，法西斯將心思轉過來，看著凌雲，用溫和而充滿節奏感的嗓音說。「能令他不惜以教宗之位交換，一定是不簡單的條件吧？」
與凌雲傲氣迫人而神采飛揚的俊美不同，法西斯的英俊溫和而典雅。
意大利上流社會的名媛、貴婦，都在背地裡用愛慕的語氣稱呼他為「騎士」。
不單止因為他的確是梵蒂岡的滅魔騎士團的一員，更主要是因為他風度翩翩的言行舉止，簡直就像真正的古代西歐宮廷騎士。
「拯救世界。」凌雲勾起唇角，俊美的臉上露出一抹嘲弄。「老頭子認為世界會在今年的聖誕節滅亡。」
「不足半年後，就是世界末日……？」法西斯眼裡浮現出淡淡的憂慮之色。
由二百年前開始，世界幾乎全被魔氣籠罩，墜入一片黑暗之中，妖獸橫行。
只有梵蒂岡與西藏密宗所在之地，因為受神力靈氣所庇佑，依然是日出日落，人們生活平靜。
直至近七、八年，由於魔氣充盈溢滿，佈置在梵蒂岡的結界，已然出現崩潰的跡象，妖獸開始在梵蒂岡境內出現，也有不少人受魔氣感染變成魔人，四出作惡。
據聞，連西藏方面也出現同樣的情況。
種種跡象令所有人都在擔心，害怕末日將至，法西斯自己也曾多次猜測世日末日將在何日何時發生，卻怎麼也想不到，末日原來已經離他如此貼近。
「法西斯，別杞人憂天了！」見他已經認真地思索起來，凌雲將唇角勾起，形成一個自信的弧度。「即使世界當真要滅亡，以你我的力量還不足以拯救世界，消滅天魔嗎？」
言猶未休，貼著他而坐的法西斯突然渾身一震。
「法西斯，怎麼了？」見他的臉色忽然蒼白，凌雲關切地伸手搖一搖他的肩頭。
「不，沒什麼！」不想令凌雲擔心，法西斯緩緩搖頭。「只不過覺得天魔這個名字很有氣勢，好像是很可怕的妖魔，心裡有點緊張而已。」
「緊張？這種可笑的形容詞竟然出自梵蒂岡最強的騎士之口，若被旁人聽見了，只怕會笑掉大牙呢！」
聽見他的嘲弄，法西斯露出一抹無奈的表情。
事實上，當聽到「天魔」二字的那一瞬間，他的腦海裡的確出現了極強烈的震撼，就像被重錘捶打頭顱，令他的身心無法自持地震動起來。
並非緊張兩個字可以形容，簡直就像是害怕，甚至敬畏。那並非有意識的，而是身體的本能反應。
所謂的「天魔」，他明明沒有聽聞過，為什麼會有這樣的感覺？法西斯不由自主地陷入沉思。
「在想什麼？」不滿被忽略的凌雲伸手扯一扯他如銀絲般閃閃發亮的馬尾。
法西斯這才回過神來，想一想後，說。
「我在想，教宗陛下不知道還可以支持多久？」
「不久了！在他頭頂上籠罩著濃濃的死氣，若是普通人早就死了，他只不過用一身靈力勉強支持，我看他最多可以熬到五個月。」
邊說，凌雲的眉頭不自覺地緊緊擰起，並非為安東尼．保羅三世的健康而憂心，只是擔憂安東尼．保羅三世的性命脆弱得無法支撐到他取下天魔的首級。
與他心靈相通的法西斯明白他沒有說出口的話語，當下伸手，按下裝在扶手上的影像電話通訊鈕。
「我叫人準備飛機，今晚之前應該就可以抵達香港。」
「也不必這麼急。」凌雲輕輕按住他的手。「先回家去好好補睡一覺，再開一瓶２０１２年的紅酒慶祝。」
「慶祝什麼？」
「笨蛋！」凌雲用指尖彈一彈他因疑惑而蹙起的眉心。「當然是慶祝你將由紅衣主教騎士，升格為教宗騎士。」
法西斯只得苦笑。