「我受不了了……」
坐了兩個月的馬車，路郝仁臉色慘白、有氣無力地垂在窗邊，努力想要吸幾口新鮮空氣，好撫平暈車的痛苦。
再坐下去，他一把老骨頭都要散光了。
相較之下，舒適自在地窩坐在馬車裡的小卓，身子自然而然地跟隨著車輪的前進而微微搖晃著，小手熟練穩定地撥動著放在小茶几上的黃金小算盤，算帳算得可快樂了。
路郝仁暈車暈到發白髮青的臉在望向猶一臉紅潤的女兒時，情不自禁呻吟了起來。
他這女兒不是人，肯定是九天妖怪來降世的啦！
「爹，要不要再-點酸梅湯？」小卓笑咪咪地拿過身邊一隻胖胖銀壺，「這柳州的酸梅湯真好喝，再嘗點？」
他現在的胃就有夠酸了，不需要酸梅湯再來湊熱鬧。
「小卓，京師到底到了沒？」可憐他老人家只剩半口氣了。
「差不多了吧。」她心不在焉地道：「早上阿虎、阿彪來報告過了，再五里路便能進入京城，現在都過午了。」
「感謝老天！」路郝仁險些高興到厥過去。
話才剛說完，熱鬧的人聲已經逐漸包圍住他們，剛剛還氣若游絲的路郝仁猛然坐直起身子，精神抖擻地掀開了簾子。「到了嗎？我們到了嗎？」
小卓強忍住笑，揶揄道：「路老爺子，您精神不錯呀。」
「我要吃京師有名的香酥卷、糖心烤鴨……還要去逛書鋪、古玩店，啊！風景名勝也不能少。」他熱切地屈指盤算，
「敢情您忘了我們進京所為何事呀？」她涼涼發問。
呃……路郝仁瞬間噤聲。
「要吃要玩，行！但是先找到人再說，」她皮笑肉不笑的說。
「可是京師這麼大，人這麼多，要怎麼找？」路郝仁委委屈屈地道。
「現在你也會這麼想了？怎麼在借人家錢之前就沒考慮過這些呢？」她哼了一聲。
路郝仁慚愧得頭都抬不起來，這一路上他已經被女兒早叨晚念到雙耳都快滿出來了。
他自然明白女兒說的句句都是道理，可偏偏他……
「「我就是心太軟，心太軟……」路郝仁忍不住忘我地低吟淺唱起來。」
小卓冷冷挑眉，「有那個氣力唱歌不如專心點找人，我就不信把京師整個翻過來還找不著人、討不回債。」
「寶貝女兒，那你意下如何？」路郝仁搓著手陪笑問道。
「那還用問？」她陰森森一笑，小臉上滿是堅決。「直接去敲宮門，要裡頭的皇帝老兒給個交代。」
「什、什麼？！」路郝仁失聲慘叫。「你、你不是認真的吧？！」
「我是啊。」她掏出那本細心收妥的天字二號帳本，翻到某一頁，指指上頭說：「那人地址寫的是京師皇宮，咱們當然可以大大方方進宮要債。」
「你瘋了不成？皇宮守衛森嚴，怎麼進得去？再說了，你是吃了熊心豹子膽嗎？怎麼敢要皇上給個交代，要是皇上一不高興把你推出去砍頭，那還要錢要個鬼呀？」他滿面驚駭。「不行！爹不准你去送死兼胡來。」
小卓神情堅定，固執地道：「欠債還錢天經地義，當今皇上英明神武又是個仁君，我才不信他會為了這區區一百兩銀子就砍我頭，替他自己留下個臭名永傳後世。」
路郝仁瞪著女兒，真不知她究竟是天真還是勇敢，是聰明還是笨蛋？
「不行、不行，太冒險了，區區一百兩銀子而已，犯不著為了這樣惹惱皇上，你可知皇室威權滔天，豈是咱們小老百姓碰得了的？」路郝仁被女兒的莽撞嚇出一身冷汗。「還有，那位公子寫是這麼寫，萬一他是騙咱們的呢？萬一他跟皇宮根本一點千系也沒有，那咱們怎麼敢跟皇上要這筆不明不白的帳？」
「如果不是皇宮中人欠的債，那皇上更應該出面處理了，在他老人家治理的太平盛世裡，竟然有人打著皇室的旗幟招搖撞騙，破壞皇室的形象，他能不管嗎？」小卓說得理直氣壯。
路郝仁聽得目瞪口呆。
這麼說好像也有道理，但是、但是……皇上是天子，皇宮是高不可攀，不得冒犯的……
「爹，你放心，我一定會把這筆帳收回來的。」她安心地拍拍老爹顫抖的肩頭。
「我擔心的不是帳收不收得回來呀！」他都快哭了。
他就只有這個寶貝女兒，雖然老奸了點，狡猾了點，霸道了點，精明了點，可還算是孝心旺盛，如果她有個三長兩短，教他還怎麼活呢？
「噢，那你放心，我一人做事一人當，不會牽連到你和「貸你一生」的。」她再拍拍他的肩膀，安慰道。
「這不是重點啊……」路郝仁都哭了。
「待會兒先到咱們家分號去歇下，明早我就去敲皇宮的大門。」她樂觀地道。
「小卓……」
「好，就這樣決定。」
「小卓……」
「爹，你別再哭了，鼻涕眼淚糊得滿臉都是，怪髒的。」
「嗚嗚嗚……」
「乖啦，乖啦，等會兒先讓你吃飽飽，這不就好了嗎？」
「哇——」他哭得更大聲了。
一大清早，頭上綁著白布條，布條上寫著「欠債還錢」四個字的小卓仍是一身嫩綠衫子，一頭烏黑長髮在兩側梳成兩個小小的髻，其餘的綁成了長長的辮子垂在身後，水靈秀氣的小臉上滿足果敢和堅持，抱臂殺氣騰騰地往皇宮高大的朱門前一站。
「小姑娘，你要做什麼？」威風凜凜的皇城守衛喝問。
「守衛大哥，小女子僅代表江南「貸你一生」錢莊來向皇宮裡的某人催討一筆銀子的。」正所謂伸手不打笑臉人，小卓笑得好不誠懇慇勤。
「胡說八道！皇宮裡怎麼會有人欠你銀子？」守衛可是把宮裡的每個主子都當神一樣崇拜，怎麼禁得起有人污蔑他心目中的偶像？
「這件事是有個前因後果的，我——喂！喂！放開我呀！」
她話都還沒說完就被高高地拎了起來，然後飛扔了老遠。
守衛功夫極好，力道恰到好處只讓她微微踉艙落地而沒受傷，但小卓已經是滿肚子火氣了。
搞什麼東西？幹嘛連話都不讓人說完？看她南方來的好欺負啊？
小卓不死心地又捲起袖子小跑步衝過來，可是再度被守衛「扔」了出去。
就這麼來來回回扔了又跑來，跑來又扔離好幾趟，小卓喘氣如牛，守衛也氣喘吁吁。
「你到底想怎樣？」守衛火大的質問。
「我才想問你到底想怎樣？」她火氣更大。
「好你個大膽小女子，我是給你一條活路走，別不識好歹啊！要是冒犯驚擾了宮裡的任何一個主子，你就人頭不保。」
「奇怪了，你連話都不聽我說完就把我扔出去，知不知道這樣很沒有禮貌？咱們不是號稱禮儀之邦、泱泱上國嗎？」她跟他大眼瞪小眼。
「你——」守衛說不過她，氣得往前一站。「怎麼樣？我就是下讓進，咬我呀，咬我呀！」
小卓一直想保持合法討債、禮貌催帳的風格，可是偏偏天不從人頭——
「好！有你的，」她心下已生一計，轉頭就走。
守衛鬆了口氣，卻沒想到小卓是偷偷繞到另一頭去了。
這裡是皇宮的側門，小卓昨晚便打聽過了，時不時會有些太監或宮女打這兒進進出出的，守衛也比較好說話。
話說回來……
她瞪著清晨曙光中，那兩扇緊閉的大門。
要死了，什麼守衛比較好說話？根本就沒守衛，而且門還是栓上的，她推也推不開，又不能明目張膽地高聲叫門。
正在氣餒時，驀然傳來咿呀一聲，高大朱門緩緩被拉開來。
小卓大喜，抬頭就要諂媚的打聲招呼，沒想到就這樣望進一雙深邃、溫柔如水的黑眸裡。
心兒沒來由地漏跳一拍，她怔怔地仰望著眼前這容貌溫雅俊挺的高大男人。
他的眼……溫柔明亮得教人心疼，可是深入細看，她卻在其中窺見了一抹智慧與深藏著的灼熱……
「姑娘，這麼早？」他的聲音溫和醇厚好聽的在她頭頂響起。
話說回來，這男子長得好俊哪，只是……
「怎麼了嗎？」他平靜地問道。
「你……」她有點狐疑地仰視著他，「常常遇見有人大清早堵在這裡嗎？」
鳳賦認真地思索了一下，搖搖頭。「沒有。」
「那你為什麼一點也不吃驚，或是感到奇怪，怎麼有人一大清早頭上綁著白布條杵在這兒鬼鬼祟祟的？」看他穿著純淨的白袍繫著金腰帶，很有氣質的樣子，應當不是皇宮裡的侍衛之類的，那他到底是誰？
太監嗎？哎呀，真是暴殄天物。
小卓滿面同情，眸光不由自主地往下瞄，隨即臉頰飛紅。呸呸呸！她到底在胡思亂想個什麼東西？知不知羞呀？
她連忙收回眸光和心神：心兒卜通卜通狂跳，心虛地對他乾笑。
鳳賦疑惑又近乎著迷地盯著她的一舉一動，小臉神情變幻快速的模樣。
這位姑娘真了不得，他還沒見過像她這樣表情生動、千變萬化的人。
「說得也是。」他清了清喉嚨，慢條斯理地問：「姑娘，你怎麼一大清早頭上綁著白布條杵在這兒鬼鬼祟祟的？」
「對啊，我一大清早就綁著白布條在這裡鬼鬼——」小卓話接了一半才頓覺不對勁。「喂，講話客氣一點，我是謙虛這樣說，你也用不著照著問哪。」
「噢，姑娘所言甚是。」他立即認錯。
「這還差不多。」她得意洋洋。
鳳賦忍不住露出微笑。
「呃……」他們之間出現了短暫的沉默，最後還是小卓忍不住先開口。「你沒打算再說點什麼嗎？」
「姑娘的意思是？」他溫和地問道。
「就是……就是……」對腦袋瓜永遠急速轉動個不停的小卓來說，一遇到像他這麼斯文俊秀又慢半拍的人，她不禁有種莫名的挫敗戚。「哎呀，算了，你是皇宮裡的人嗎？」
「是。」他微微挑眉，不過禮貌地沒有指出她的廢話問題。
「太好了！」她歡呼一聲，立刻就想拿出帳本，幸好及時忍住了。「那麼我可以勞煩公子一件事嗎？」
「姑娘請說。」鳳賦不禁被她熠熠發光的明亮圓眼睛吸引，回以一笑。
她不知道他是誰，那麼表示他這次的微服出宮算成功羅？雖然他才剛踏出側門還不到兩步遠。
「不知公子方不方便帶我溜進皇宮裡？我有點事想找皇上商量商量。」她說著說著有點膽戰心虛起來，乾笑著往下說：「嘿嘿，嘿嘿嘿，就是……你知道的，真的是有很重要的事，那個……關於原則還有職業道德……請皇上主持公道……勿枉勿縱……天下為公……」
她講到哪裡去了？
話說回來，皇帝是這普天之下權力最大的人，皇宮是這世上最高貴森嚴的地方，饒是她昨兒跟爹爹拍胸脯保證地說了半天，可真的要踏進皇宮找皇帝老兒幫忙……還真有點心驚驚。
鳳賦聽得滿頭霧水，一臉茫然。
「不方便嗎？」她悄悄地吞了口口水，突然間覺得這好像不是個好主意了。
仔細想想，皇上日理萬機，哪會為了區區一百兩銀子就替她作主？若認真要追究起來，恐怕還要她先來個滾釘床才能告御狀的戲碼。
再講究一點的，說不定還要做全套的，比方說先來個攔轎喊冤哭遞狀紙，然後滾釘床、拶手指，最後立下生死狀，就算告贏也要流配三千里……
小卓臉色一陣青一陣白，忍不住又吞了一口口水。
去年季末寒冬柳家老鋪子藥材大出清的當兒，請來了當紅戲班子，唱的便是「宋帝閨中好友蒙奇冤，其子伯當滾釘告御狀」，她親眼瞧見那主角滾釘床時呼天搶地、鬼哭神號的慘叫聲，真是聲聲猶在耳啊。
「其實……」他張口欲言。
她望著這堵高聳得宛若要入雲天的朱紅側門，一股凜然敬畏不覺油然升起——
可是如果這筆債不討，她以後還如何在江南錢莊界立足？如何對廣大的客戶和鄉親交代？
小卓想到頭都快裂了。
「姑娘……」
「如果真的不太方便，那我可以想想別的法子。」她瞥了善良的，看起來就是個好人的他一眼，自言自語道：「嗯，皇上是聖明人、斯文人、讀書人，應該也不太會為難他善良有為的好子民，我看我還是不要害你被罵好了。嗯……想什麼法子呢？要不然來投書好了，還是皇城貼佈告？不對，這樣不是當街給皇上難看嗎？」
鳳賦盯著她自問自答叨叨不休的樣子，忍俊不住地笑了起來。
「笑什麼？」她哀怨地別了他一眼，「取笑一個陷入強烈矛盾痛苦掙扎的小女子是何等不道德的行為？」
「對不住，」他一怔，連忙致歉。
「也用不著道歉啦。」她眼兒骨碌碌，小腦袋瓜不斷轉動著。「看樣子還是要想別的法子了，你這個老實頭，若是連累了你被人責罰，我也過意不去。嗯，就這樣。」
她話說完轉身就往回走。
「咦？」鳳賦愣愣地望著她，心裡漲滿疑惑，不假思索的大步追上去。「姑娘！姑娘等一下。」
小卓狐疑地回頭，「幹嘛？」
「你……」他凝視她小巧的臉蛋，不知怎麼的心頭微微一熱。「你不是想進宮嗎？」
「對呀，可是想想又覺得不太好。」
「怎麼說？」
「我怕皇上不等我話說完，便一個老大不爽把我推出午門斬首。」她誠實道。「再說萬一連累了你也不好。」
她雖然擅長暴力討債，可也沒有殃及無辜的習慣。
他溫柔的神情看起來有點古怪。「其實皇上不全是大家想像中的那樣。」
「你跟他很熟啊？」小卓先是嗤之以鼻，隨即苦口婆心地教誨道：「這位公子，雖然你是身在皇宮而我在民間，但是對皇上這種很厲害、很威嚴、很了不得的大人物，你不見得比我瞭解喲。」
「哦？」他眨眨眼。
她踮起腳尖拍拍他的肩膀，語重心長的開口，「正所謂伴君如伴虎，皇帝高高在上，草民低低在下，皇上一句話，壓死草民無數。這位少年，你自己在宮裡要好自為之啊，凡事謹言慎行，別說姊姊沒有告訴你。」
「噗！」他知道不應該，但還是憋不住。
「你不要笑，有很多事情是越靠近的越看不清楚，知道嗎？」她老氣橫秋的提醒他，「瞧你這麼年輕，想必剛進宮當差不久吧？皇宮那麼大，你應該也還沒見過皇上對吧？總之聽我的準沒錯，這可是我走跳商場三年來的心得之一。」
「多謝姑娘貴言相勸。」鳳賦眸中閃動著笑意。「在下會銘記在心。」
「別客氣，相逢自是有緣嘛。」她大方地拍拍他的胸膛，可隨即意識到掌心碰觸下的溫暖和堅硬……她閃電縮回了手，小臉沒來由的一紅。
他看起來斯文儒雅，可胸膛肌肉還挺有料的嘛。
小卓心慌意亂起來，頰邊燥熱難當。
奇怪，她是怎麼了？往常她才懶得碰臭男人，也嚴格禁止有臭男人搭訕，可是她怎麼越摸他越覺得自然又順手？
鳳賦凝視著她，心跳也亂了好幾拍，聲音低沉輕柔地喚：「姑娘……」
「做什麼？」她別過頭去，精明的小臉難得閃過一絲羞赧。「你想同我說什麼？太露骨太直接的話我可不聽，人家可是個純情小姑娘，高風亮節、貞操清白不容挑逗——」
「我遲到了。」
啥？
小卓猛然抬頭，一臉錯愕。「你說什麼？」
「我遲到了。」他微感歉然地道：「實不相瞞，在下跟人有約，所以現在恐怕不能與姑娘多聊了。」
「你耍我啊？」她小臉一陣紅一陣白。「我還以為你是要跟我說——」
「嗯？」他睜大深邃的雙眼，溫柔的看著她。
「說……」她小嘴張了半天，最後還是把衝上喉間的話再吞了回去，忿忿道：「沒事，去啦、去啦，有多遠走多遠，又沒人綁著你的腿，去去去！」
搞什麼，明明又沒想怎樣，幹什麼用那麼溫柔曖昧的語氣和眼神同她說話？害她以為……以為……
見鬼了！她瘋了不成？不然她走想對一個初次見面的男人「怎樣」？
小卓驚慌地心悸著，急忙背轉過身子暗自撫著狂跳的心頭，懊惱地低咒自己。
一百兩銀子連本帶利的帳該怎麼收回還沒個影呢、她就在這兒發什麼癲啊？
肯定是京城的水質有問題，教人心慌，再不就是風吹得太涼爽，讓人頭暈，還有水上不服……對！肯定是這樣沒錯。
他真的要遲到了，這是從未發生過的狀況，但明明知道應該舉步離開，鳳賦遺是猶豫地凝望了她一眼。
她怎麼了？背影彷彿在微微顫抖，難道是哭了嗎？
糟了，惹哭女子是天地不容的，他父皇、母后也從小耳提面命，最下流的男人會讓女人流淚，最無能的男人也才會讓女人好累……
他是將來要成為仁愛天下的一國之君的人，現下又怎麼能傷了百姓子民的心呢？
鳳賦心一驚，想也不想地一個大步向前。「姑娘，姑娘，在下想到一個好法子了。」
「不需要你的餿主意。」小卓沒精打彩地道，還兀自為自己的失常痛心呢。
「我是真心誠意的，這個給你。」
他自懷裡掏出一隻溫潤碧綠剔透的龍鳳玉環，上頭還用大紅繡線交織著金線，打成了複雜卻美麗的如意結，底下還繫著顆珍貴的珊瑚寶珠帶穗兒。
小卓打小在錢莊裡長大，什麼樣的金銀寶貝沒見過？自然也養成了一雙具有高度監賞力的火眼金睛。
她吸了口冷氣，雙眼發光。
好一隻價值連城的龍鳳玉環，雕工細緻出色，玉石本身還是百年罕見的極綠冰種，光是綴著的那顆嬌紅珊瑚寶珠，怕沒有三萬兩銀子是買不到的。
他究竟是誰？身上怎會有這麼貴重的稀世寶物？
「你……偷來的？」她小臉陡然變色，慌張地左顧右盼，低叫道：「我就奇怪你做什麼大清早偷偷摸摸打側門溜出來，原來你是——欺，什麼不好做偏偏作賊呢？還不快點把寶物還回去？想殺頭呀你！」
「我不是賊。」鳳賦啼笑皆非，同時又新鮮希罕至極地瞅著她。
循規蹈炬了二十幾年，這還是頭一次有人將他誤認為賊的，他在驚訝之餘，也不禁感覺到心頭竄過一陣奇異的騷動感，終於不再被當成個死板板的好人……這感覺還挺不賴。
「怎麼不是？」她憂心忡忡地道：「別怕，做錯事沒關係，知錯能改就好了。聽我的，快點還回去，說不定還沒人發現呢。好歹也是在宮裡當差的，說不定熬了幾年就能升上總管還是領班什麼的，你一個大好青年實在不必要為了一時手癢衝動就鑄下大錯。」
「其實我真的不是——」
「人家說「君子愛財，取之有道」對不對？日子再怎麼過不下去，再怎麼難熬也得有個底線對不對？總不能為了錢就禮義廉恥都不顧了，你說是不是？人是有格調的，不該為了幾個臭錢就侮辱自己的人格。」
哇，真想不到她這個愛錢鬼也會說出這種話來？！
小卓不禁被自己的話驚到。
「姑娘，你真的誤會我了。」鳳賦好氣又好笑，依舊溫溫吞吞地解釋。「這玉環不是偷來的，我一直帶在身邊，就連我皇……呃，弟弟們向我要，我也沒捨得給，實在不是偷來的。」
「真的？」她懷疑地瞅著他，「沒騙人？」
「於真萬確。」他重重點頭，「不敢騙人。」
小卓盯了他老半天，最後還是不能不相信他。
因為他的臉，他的表情，他的眼神甚至於造型，完完全全就寫著「我是好人」，沒有一絲絲奸角的氣息。
說得也是，世上沒有壞人眼神純淨敦厚善良到這樣的啦！
「你究竟在宮裡是做什麼的？怎麼會有這麼貴重的東西？」她不自覺鬆了口氣，跟著好奇的問：「皇宮錢真的淹腳踝嗎？處處都是金光閃閃的寶物嗎？你是做了什麼得到這個寶貝的？」
「我……」鳳賦一時間被問倒了，勉強編了個理由。「是負責寫字蓋印章的。」
「寫寫字、蓋蓋印章就可以得到這麼好的寶物？」小卓不敢置信的瞪大眼睛，滿心羨慕。「哇！真好，比開錢莊還好賺，還零風險免本錢。」
「錢莊？」他微微一怔。
「那不是重點。」她趕忙甩掉想報名進宮當差的衝動，努力恢復理智。「只是你拿玉環出來做什麼？」
「這隻玉環借你。」他將玉環放進她手心裡。「收好，憑著它你就可以進宮，且暢行無阻。」
「你要借我？」她驚訝的眨眨眼。
他點點頭。
小卓震驚的瞪著他，這世上怎麼會有這樣的好人？萍水相逢就幫了她這麼大的忙，還把如此珍貴的寶物交給她……
這對整日鑽在錢堆利息算盤裡頭打轉的小卓來說，簡直是聞所未聞，見所未見過的事。
她的小手有點抖，「你……真要借我？」
「對。」
「利息怎麼算？」她商人精明算計的腦袋瓜馬上甦醒，二話不說就要問個清楚。
「不用利息。」他眼底又盛滿笑意了。
這姑娘……真是生動極了，有意思極了。
「天下居然有這樣的好事。」她瞇起雙眼看了看他，突地低頭自身上的褡撻袋裡取出帳本，還有一管拴緊了筆蓋又沾飽了墨汁的小狼毫，翻開帳本在上頭疾書起來。「不行，預防重於治療，有些程序還是得辦一辦。」
鳳賦好奇地探過頭去一看，登時傻眼。
本人願將龍鳳玉環一隻連珊瑚珠穗無條件、免利息借給江南花縣路小
「好了，勞駕你在上頭簽個名。」她做事一向小心仔細，吹乾了墨汁後便把筆和帳本遞給他。
「呃，好的。」他接過帳本依言簽上名字，腦子完全無暇思及他打這個契約要做什麼，以及這樣的契約有多大的實質意義。
「這就行了。」她嫣然一笑，「多謝客人捧場。」
「不客氣。」鳳賦怔怔地注視著她臉上那抹宛若燦爛花朵綻放的笑靨，一時竟有些癡了，差點忘了自己等會兒要趕去做什麼。