十年前的清晨，展家後院是一片忙碌的景象。十年後的清晨，仍舊沒有多大改變。沈穎心依然紮著兩條小辮子，依然是一身青綠色的簡樸衣著。唯一改變的，是她已由一個小女孩轉變為清新可人的少女。
雖是寒冷的冬日早晨，她額際上的汗珠仍隱約可見，倒不是她的身子骨多強健，而是這些忙碌又瑣碎的雜事讓她沒有喊冷的空閒。此刻她正忙裡偷閒地坐在井邊的大石上，想著這一成不變的日子不知還得再過多久，才能有所改變。
「小姐……小姐……」鵑兒慌慌張張地跑到穎心跟前「什麼事跑得這麼急？」瞧她上氣不接下氣的模樣，不知情的人還以為展家失火了呢！
「天大的消息……天大的消息啊！」鵑兒癱在大石頭上大口喘著氣。
「什麼事你倒是快說呀！」穎心也頗為好奇。
「展翔……展翔少爺回來了！」終於，她將大消息說出口了。
「翔哥哥？他回來了？太好了，太好了。」美麗的笑容綻放在她如水芙蓉般的臉上。十年了！他終於回來了！她足足盼望了十年之久，喜悅之情完全地表露無遺。
「他人在哪裡？」穎心的口氣中滿是興奮與期待。
「這會應該還在路上，但天黑之前會到家。」鵑兒將所知的消息一一告知。望著穎心的側臉，她不知不覺地失了神。
「我臉上有什麼東西嗎？你怎麼老盯著我瞧？」穎心摸了摸自己的臉。
「不是的，只是你實在太美了，所以忍不住盯著你看。」
「別消遣我！」穎心推了鵑兒一把。
「我是說真的啦！如果我是男人，肯定被你迷得失了魂。」她說得煞有其事。
「你又不是男的！」穎心噗哧一聲笑了出來，鵑兒老是有些奇怪的念頭。
「要是我有你的一半漂亮啊，要我少活十年都沒關係。」
「我不跟你說了。」穎心站起身，走向柴房邊的小房間。
看著穎心走遠的身影，鵑兒發出一聲歎息。穎心長得非常美，心地又溫柔善良，但卻是命運多舛。唉！連她這個女人都要情不自禁地憐惜起她來。
柴房邊的小房間原是穎心和嬸娘兩人共同居住的地方。但在三年前，穎心的嬸娘因病撒手人寰，如今這窄小的空間內僅住著她一人。即使空間並不大，但空虛與寂寞的感覺卻時常籠罩著她的心。房裡僅有的溫暖是當年展翔送給她的那一條珍珠手鏈。
穎心從床頭的小木盒中取出她視若珍寶的鏈子。她小心翼翼地戴在手上，圓潤的珍珠所串成的手鏈套在她手上，仍顯得寬鬆許多。將手鏈貼在臉上，回想起當年的情景，她可以感受到每一顆珍珠散發出溫熱的氣息，溫暖了她空虛的心靈。
展翔回來了！這一別就是十個寒暑，不知這段日子以來他過得可好？穎心從小小的銅鏡中審視自己的臉。鵑兒說的是真的嗎？他是否也會覺得她漂亮？分離了這麼長一段時間，也許他早就忘了她。但不論如何，展翔就要回來了！這是個多麼振奮人心的消息。等見到他的時候，她一定要當面謝謝他，感激他送給她的禮物，伴著她度過這十年漫長的日子。
「小姐……小姐……」鵑兒敲著那扇薄薄的門扉，打斷穎心的思緒。
「什麼事？」穎心將門打開，詢問著鵑兒。
「夫人找你，她說你沖的茶比較好喝，要你即刻去為她沖杯茶。」
「我馬上過去。」轉頭想將手鏈放回原處，但穎心心念一轉，也許待會兒展翔就回來了哩！跟著鵑兒的腳步走房門，穎心反手將門帶上，懷著極為愉快的心情去為展夫人沖杯香茗。
展夫人一向很挑剔，茶一定要用煮的才合她脾胃。煮茶時還得加入些薑片、山楂，火候一定要對，端上去的時候不能燙口，也不能太涼，因此準備起來得耗去不少工夫。歷經過無數次的失敗，穎心已能夠掌握展夫人的喜好，雖然偶爾遇上夫人心情不好，但大部分情況下都能夠順利過關。
煮好茶之後，她小心地端著名貴的瓷杯走向大廳。杯子也曾是批評的重點，所以她特地選用精緻的骨瓷杯組來盛裝，而這套價值不菲的杯碟萬一摔壞了，可不是好玩的事！
「夫人，請用茶。」穎心恭敬地奉上精心煮成的香茗。
「嗯！今天手腳比較快。」展夫人掀開杯蓋，嗅聞茶香之後，淺啜了一小口，神情顯得極為滿意。「今天的茶挺不一樣的。」她淡淡的開口，即使是讚美，語氣仍不熱絡。
「多添加了一點薄荷葉及香草。」難得今天夫人心情好，沒多說批評的話，穎心鬆了口氣，暗想今天真是個好日子。
「咦，你手上亮晃晃的，是什麼東西？」眼尖的展夫人立刻察覺穎心手上多了一條手飾。她將杯子放在一旁，伸手就要去抓穎心的手腕。
「沒什麼，夫人。」穎心連忙將手藏在身後，不敢讓她瞧見。
「把手伸出來！」展夫人威嚴地下令，完全不容他人抗拒。
「只不過是條小手鏈。」穎心膽怯地說著，無奈地伸出手。
「好面熟，這鏈子好似在什麼地方見過。」展夫人仔細看著手鏈，這條手鏈以金線串成，交接處是一對交頸天鵝。這麼奇特的鏈子只要一見過，就不容易忘掉。「我想起來了，這是我的手鏈！」展夫人思考片刻後叫道，「好啊！我一直以為不小心掉了，還心疼了好幾日，沒想到是你這手腳不乾淨的丫頭做的好事！」
她暴怒的斥責聲把穎心給嚇呆了。
「還不趕快給我脫下！」展夫人氣得語音發顫。
「不，您弄錯了，這是我的手鏈。」穎心急忙辨。
「事到如今，你還嘴硬！」展夫人用力扯著珍珠手鏈，急欲奪回這精緻的手飾。
「不，不要！這是翔哥哥送給我的，不是偷來的！求求您不要拿走它，求求您！」穎心死命護住鏈子。
「給我拿下來，聽見沒有！」怒喝的聲音益加刺耳，嚇得穎心淚水凝聚眼眶。
「我想起來了！當年我遺失了一些珍貴的寶石、翡翠，一定也是你這賤丫頭所為！」拉扯著鏈子的展夫人猶不肯放鬆。
「不！我沒有，您別誤會啊！」穎心哀哀求告著，不肯放棄鏈子。
「還敢說沒有！我今天非得要你招認！」展夫人死命一扯，「啪」地一聲，手鏈應聲而斷。
「不！」穎心看著珍珠一顆一顆地墜落地面，響起一陣陣清脆的響聲，高高低低彈落地面的珍珠，恰如她的一顆心，清脆地碎落在青石地面上。萬分委屈的淚珠兒再也忍不住地滾滾而下，幾乎是立刻的，她低下身子把珍珠一顆顆拾起來。
「住手，不要碰那些珍珠。」展夫人命令道。但穎心恍若未聞，繼續撿拾掉落在地面的珠子，彷彿正設法將一顆碎裂的心再拾起拼湊。
「反了，反了！連我的話也不理，小桂！去把家法給我拿來！」展夫人氣到骨子裡，打算狠狠打穎心一頓。
「夫人，不要這樣嘛……有什麼話用說的就好。」小桂囁嚅地開口。
「我叫你去，你在囉唆什麼！難不成也要痛打你一頓，你才甘心！」兇惡的語氣中有著不容辨駁的堅決。
「是！」小桂發著抖取飛來家法，又抖著手交給展夫人。
「沈穎心，枉費我供你吃、供你住，你居然膽子大到這種地步，我今天非打死你不可！」說著就將籐條狠狠地抽在穎心身上。
一陣陣火辣辣的痛楚在穎心的背部灼燒著，疼得她幾欲昏厥，但是她管不了那麼多，撿拾珍珠才是要事，每一顆珍珠都是她的寶貝，不能遺失任何一顆。
「你還不肯求饒！好，你的骨頭硬，我倒要看看你能撐到什麼時候！」說著又一棍重似一棍地打在穎心纖細、不堪一擊的身子上。
「夫人！別再打了！」小桂滿臉淚痕地哭喊著。
「夫人，手下留情啊！」廚房的嬤嬤也老淚縱橫地衝出來。「穎心小姐禁不起這樣打的啊！」
「再打下去要出人命了！」「夫人饒命啊！」「別打了，別再打了！」
展家下人紛紛聞聲趕來，在一旁替穎心求饒，但是展夫人就像瘋子一樣，完全不理會眾人的哀求。
「穎心小姐，快求夫人饒了你！」「快啊！別那麼傻了！」大夥兒的話似乎沒進到穎心的耳中，她依然死命地護住她的珍珠手鏈。
「什麼事亂烘烘的？！」門口傳來低沉有力的男音。
「啊！是少爺！快救救穎心小姐啊！」福伯認出展翔，「少爺回來，穎心小姐有救了。」
「怎麼回事？」展翔英挺的眉皺了起來，他排開人群，見到堂上的景象。一位著青藍色衣裝的少女伏在地上，一個張牙舞爪的婦人揮著籐製成的棍杖，一下重似一下地擊在她背上。
「住手！」威嚴有力的喊聲有效地阻止瘋狂婦人的舉動，偌大的大堂霎時一片肅靜。
「展翔。」展夫人呆愣了一下才回過神來。「你回來得正好，這丫頭偷了府裡的東西，非得好好教訓一頓不呆。」
「二娘！教訓人也不是這麼個教訓法，你當人命是什麼？垃圾嗎？」展翔冷漠地說，完全沒將展夫人——他的後娘放在眼裡。
「你這是什麼態度！為了一個下人竟對我出言不遜？」
「就算你是我親娘，我也不容許這種事發生，何況你不過是個後娘。」依然是冷淡得不可一世的語氣。他俯下身視察伏在地上的女孩，全然不在意他後娘倒抽一口氣、不敢置信的表情。「你還好嗎？」展翔輕觸她的肩膀，卻見她瑟縮了一下，青藍色的衣裳已滲出血跡來。天啊！真不敢相信他的後娘會如此對待一個毫無反抗能力的弱女子！「別擔心，已經沒事了。」他輕聲安慰她，想將她抱起來。
「不，求您不要！求您不要搶走我最寶貝的東西！」她抬頭凝視展翔的雙眼，臉上充滿深切的懇求，蕩漾著水光亮澤的翦水秋瞳宛如一隻受驚的小兔子。
「不會的！我絕對不會搶走你的寶貝。」他低吟沉渾厚的嗓音充滿絕對的保證。
「謝謝你！」聽到他的話，她覺得好安心，再也強撐不下去地昏厥在展翔的懷中。
這是生平第一次，展翔有了想憐惜一個人、保護一個人的衝動。昏迷中的她手中猶緊握著幾顆珍珠，見還有一些散在地面上，他把全部的珍珠拾起放進懷裡，抱著穎心離開大廳，心頭陣陣的疼痛與不捨纏繞住他向來無感的心，久久不能散去。
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展翔將穎心抱至他的臥房，召來老媽子為她換衣服及擦藥，已經煎好的藥猶在小爐上溫著，只待她醒來即可服用。
他坐在床邊凝視著她以及手中修好的珍珠手鏈，他一直是記得她的。雖然當時的穎心只是個七歲的小女孩，但由於老是跟在後頭叫「翔哥哥」，所以他記得她，也記得臨別時送她的珍珠手鏈。那條手鏈是時常戴在娘親手上的，在他十歲時，展家大夫人因病逝世，那條手鏈自然成了他的紀念物，當時也不明白為什麼會將這麼重要的東西送給她，只是覺得比起瑪瑙、翡翠、寶石之類的珠寶，一串晶潤瑩然的小珍珠所製成的手鏈最適合她。
雖然她重視這串珍珠令他欣慰，但珍珠是死的，人是活的，他反而不希望穎心太珍視它。畢竟為了這一串珍珠而受那麼重的傷，實在不值得，尤其他若沒及時趕到，恐怕她這條小命早就不在了。
輕撫了下穎心蒼白的容顏，十年的歲月將一個童稚的臉蛋轉變為秀麗典雅的花般面容。注視著她的臉，心頭有種暖暖的感覺，也許是他在外流浪得太久，所以才會有這樣的感覺，應該是吧！
「不、不、不！不要搶走我的手鏈，不要啊！」穎心在夢中哭喊著，驚懼的淚水不停滑落至慘白的面頰。
「醒醒，你快醒醒！」展翔輕拍她的臉，試圖將她從噩夢中喚醒。
「不、不要……」喊叫聲中充滿無助與悲哀，她感覺有人拍著她的臉，是誰？勉強睜開疲累的雙眼，後背的痛楚立刻蔓延至身體每個部位。「這是什麼地方？」對上展翔的眸子，穎心開口問道。
「我房間。」他簡短地回答，自小爐上倒出一碗煎好的藥。
「你是？」她看著他的動作，搞不清楚這是怎麼回事，她不是應該在大廳嗎？噢！老天！她的手鏈在什麼地方？「我的鏈子呢？」焦急的語氣顯出她的不安。
「先將這碗藥喝了。」展翔將穎心扶了起來，舀一小口餵她。「我不要喝！我的珍珠手鏈到底在什麼地方？」她撇過頭去，拒絕喝那烏漆抹黑的藥。
「除非你喝完，否則我絕不會告訴你。」展翔的語氣十分堅決。
「你是誰？」她轉頭仔細地打量他，看來似曾相識，一定在什麼地方見過。
「你說呢？」一抹不易察覺的笑容漾在唇邊，他強迫性地將藥送進她口中。
這一抹笑容好熟悉，啊！她想起來了。「你是翔哥哥！」對了，就是他！她怎麼可能會認不出來？
「答對了！快將藥喝完。」展翔又餵了她一口。
「呃，好苦！我不要喝！」即使身子痛得要命，她也不願喝這鬼東西。
「良藥苦口啊！」他的態度不因她的拒絕而軟化，仍執意要她將藥全喝進肚子裡。
看來不喝也不行，忍住想吐的衝動，穎心皺著眉頭將藥喝完。奇怪的是，她連皺個眉也有著一份難以言喻的酸楚美感，看得展翔的一顆心也跟著扭曲起來。
「我的手鏈呢？你說要告訴我的。」她喝完藥的第一句話就是詢問手鏈的下落。
「你真的要它？」展翔遲疑地問。
「當然要！它可是我最珍視的東西之一，在這世界上，除了爹娘留給我的遺物以及這條手鏈，再貴重的珠寶對我而言，都沒有實質意義。」
「它害得你那麼慘。看看你傷得多重！」他的語調中有一絲暴戾之氣。
「它才沒有害我！對我而言，它是伴我度過無數淒清夜晚的珍寶。」
「唉！」展翔歎了口氣，自懷中取出那條手鏈，緊在穎心纖細的手腕上。
「修好了！」她驚呼出，喜悅之情佈滿眼底、眉間。
「好好休息一下。」他簡短地命令道。
「我回我的房間去。」她打算下床。
「等等！你就等在這兒，什麼地方也不許去！」他的口氣凶狠，充滿警告意味。
「可是這是你的房間。」她有點被嚇到了，小聲地說著。
「我自有地方可以睡，你就給我好好待著。」轉過身去，展翔頭也不回地步出了房間。
唉！他怎麼就這樣走了？好不容易盼到他回來的。算了，反正他已回來了，而她也的確需要休息一下。穎心緩緩俯臥在床榻上，終於沉沉地睡去。夢中的她睡得很安穩，手鏈彷彿散發出令人安心的熱度，讓她不再為夢魘所困擾。
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清晨的雞啼告知沉睡中的人們新的一日已經來臨，沈穎心睜開雙眼，一時之間有點茫然，何時她那硬邦邦的木板變成鋪著暖棉的豪華大床？她那時常透進冷風的房間，怎麼會顯得這麼溫暖？莫非是在夢中？背上突然傳來一陣刺痛，她起昨天發生的事，這一切全是真的，背上的傷是最好的證明。
雖然身子難受得要命，她還是忍痛爬下床，如果沒做好分內的工作，夫人不知道又要給她什麼苦頭吃。她舉步維艱地步出房門踱向後院，低著頭，咬著牙，扶著牆壁一步步慢慢走著，突然間撞到一堵牆，啊！完了，她背上的傷還沒好，這一跌的後果鐵定不堪設想。穎心閉起雙眼悲哀地想。咦！奇怪，怎麼一直沒接觸到地面？她睜開一雙眼，發現前方的「牆」伸出一雙手，扶住她的後腦。
「你怎麼傷沒好就到處亂跑？」展翔語氣不悅地扶穎心站好。
「我得回我的地方去。」她不敢直視他慍怒的臉龐。
「在這裡不好嗎？」他的語氣稍稍柔和了些，他不喜歡穎心怕他。
「不是的！」她抬起頭，急切地解釋，「我有我分內的工作要做。」
「你是個表小姐，沒必要以工作的方式來換取食宿。」展翔輕鬆地將她抱起，小心地不碰觸她的傷口。
「可是，可是……」她實在想不出理由說服他，尤其他是如此固執。
「沒有什麼好可是，除非我准許，否則你就只能待在床上。」穎心已經被送回房了，望著眼前的男人，她不知該說什麼才好。
「你到底有沒有聽懂？」望著她不甘願的神情，他加重了語氣。她真是個令人生氣的小女人，要對她凶一點才乖乖聽話。
「我明白了，你不要生氣嘛！」她又沒做錯什麼，為什麼他那麼凶？
「我沒有生氣！」展翔口氣不善地說著。
「才怪！」穎心小聲地咕噥，看他那副凶神惡煞似的表情，卻說沒有生氣，就如同殺人犯對被釘的人說「放心，我沒有要殺你」一樣令人無法相信。
「等會兒我找老媽子來替你上藥，現在我去端藥過來。」展翔轉身走出房門，留下心中忐忑不安的穎心。
這下慘了，穎心想著夫人可能會有的反應，不知不覺冒了一身冷汗，唉！珍珠手鏈的事一定讓夫人氣極了，如果她又偷懶，肯定罪加一等，到底該怎麼辦啊？
「穎心小姐，該上藥囉。」老媽子慈祥的語音喚醒沉思中的穎心。
「杜婆婆，我一定要下床，不然會被夫人責怪的。」穎心擔憂地說。
「不必擔心啦！今兒個一早，少爺就去同夫人說了。」杜婆婆輕輕將穎心的衣裳褪下，仔細將藥抹在傷口上。「真不知道夫人怎麼狠得下心，竟然將你打成這樣！」老媽子心中不捨，眼淚也跟著掉下來。穎心的骨架子小，身上沒幾兩肉，這樣嬌弱的身子竟得承受如此的毒打！
「我已經好多了，杜婆婆您別擔心。」穎心故作堅強地說。其實，上藥時的刺痛直逼得她想放聲大哭，但為了不使老媽子擔心，她只好忍耐。
「不過幸好少爺替你出了口氣。」老媽子得意洋洋地笑了。
「怎麼說？」
「今天早上，少爺到大廳去用早膳，夫人直說你是賊，偷了她的珍珠鏈子。」老媽子將穎心的衣服重新扣好，坐在床前興致勃勃地說道，「你知道少爺怎麼回答嗎？他說，『穎心的鏈子是我送的，難不成您認為我是賊！』夫人直說少爺一定是包庇你，結果少爺回答，『二娘，我實在不願意這樣說，但您實在不可理喻了，您確定那條鏈子是您的嗎？如果我記得沒錯，那些首飾都是我娘的，是您在她死後加以霸佔，我只不過是拿回原本就屬於我的東西。』說得夫人的臉色青一陣、白一陣，我們這些下人聽得直在心裡頭喝采。」老媽子繪聲繪影地描述。穎心聽完她的話，眉頭卻皺了起來。
「怎麼了？夫人把你打成這樣，少爺替你出口氣，你不開心嗎？」老媽子見了穎心的神色，不解地問道。
「沒什麼，您不用擔心。」穎心露出一抹強裝的笑容。
「我去廚房幫忙，你先休息一會兒。」老媽子替穎心調整一個舒服的姿勢，旋即帶上門出去。
「唉！」穎心無奈地歎了口氣。她十分瞭解夫人的性格，依夫人那種死要面子又處處不饒人的脾氣，決計不會輕易饒了她，唉！也不知是該感謝展翔為她打抱不平，還是痛恨他的多事。