民國二十一年，杭州
方苡築就讀的那所大學雖屬理工，但「文」風頗盛。不只女學生喜歡寫些「雲想衣裳花想容」、 「胭脂淚，相留醉」，等文謅謅的句子，連同學也興起籌辦詩社，有事沒事就把「尼采」、「繆斯」掛在嘴邊。
外表五大三粗的張智朋雖長得一副莽漢狀，卻是最愛咬文嚼字、附庸風雅的一個，老喜歡在社團裡或食堂上，口齒不清的大發寵論： 「中國封閉的思想，決定了文壇悲慘的命運。黃色的人種如何能孕育出如尼采那樣情感充沛、才華洋溢的偉大文學家？」
周圍坐著一圈天真的大一新生，用崇拜得無以復加的眼神看著他，令他越發得意！也口沫飛。
方苡築氣不過，已經踅過長廊的身子又轉了回去，走到他面前，輕蔑地指著他的鼻子：
「知不知道你像一隻青蛙？」張智月猶呆愣著思忖她話中的含意時，方苡築又接口道： 「井底之蛙！」
在眾生哄然大笑中，她已騎上單車揚長而去。
張智月氣得眼珠子差點沒蹦出來。如果方苡築是個絕色美女。他還願意微忍一忍。畢竟被漂亮的女人「糾正」
也是「美」事一樁，但這樣「芝麻女」可跟美扯不上任何關係，光從她的綽號「芝麻」二字即能想像為什麼張智朋聽
到她「一針見血」的指責會氣得齜牙咧嘴了。
第二天，方苡築收到一封洋洋灑灑共五大張信紙的情書，信的結尾是：』我不入地獄，誰入地獄？」
她氣得兩手發抖，一把將信紙信封撕得粉碎。
其實論真細瞧，方苡築長得並不難看，怪只怪她娘懷她時芝麻吃多了，才會在兩片雪白的小頰上留下細細
點點怎麼洗都洗不掉的雀斑，將她堪稱秀致的臉漫天蓋地全遮了去。
傍晚時分，她騎車經過荷花池，張智朋涎著臉擠過來搭訕：方苡築見了他氣不打一處來，陰陰地一笑，忽然伸腿朝他單車後輪一踢——
那莽漢不防她有這一招，劇烈搖晃後，連人帶車整個連進及膝的池子裡。
趁四下無人無人，趕快溜之大吉。轉過玫瑰花叢，遂見雙晶爛的大眼睛似笑非笑地……是新入學的，忘了叫傲什麼了。糟糕，萬一她跑去打個小報告，她那就完了，張智朋的父親是這兒出名的惡棍，他娘尤其得理不饒人。
方苡築跳下單車，準備對新來的學妹「曉以大義」，要她千萬守口如瓶時，對方卻搶先說道：
「放心，我不會告訴別人的，他活該！」
嗄！竟是「我輩中人」。方苡築原想多和她聊幾句，可明兒是她姊姊出閣的大日子，她得趕回去幫忙張羅。
「大恩不言謝，咱們改日再聊，拜。」腳踏車飛快地駛出校園，沿著西湖湖畔一路到達家門口。
方苡築家裡開著一家麻油店。家境雖富裕，但還算小康，父母姊姊加上她共四個人，不太計較的話，日子倒也安逸平穩，開開心心。
母親坐在櫃檯後面，手裡拿著只繡花鞋正在鎖邊，見她進門劈頭就念： 「冒冒失失的，什麼我才學會當個大家閨秀？」
「謝啦，本姑娘野心不大，小家碧玉就很滿足了。」把布包擱往桌上，拎起桌壺，一下子灌了兩大碗茶，氣沒調勻呢，一根香蕉又塞進嘴裡去。看得她娘火冒在眼裡燒得辟叭響。
「姊姊呢？」
「找她幹麼？」提起大女兒亦築，方太太整張拉得過長的臉，馬上圓融許多。「在樓上剛睡著，你別去呼她。」
「這時候睡覺不嫌太早？」啃完香蕉，她黑黝黝的眼珠子又東瞟西瞟找吃的，好像永遠填不飽似的。 「金大嬸衣服做好了，姊姊要我陪著去試裝。不去？」
「嗄。」她娘支吾下，道：「你去幫她試就好了，橫豎你們身材差不多。」
「差多了。」苡築扁著嘴，將一嘴花生咬得嗄滋響。
「我比姊姊高，也比姊姊胖些，她的衣裳我怎麼穿得下？」
方亦築從小就體弱多病，身子細細瘦瘦，加上長年少見陽光，皮膚白皙得看上去猶似十七、八歲的少女般。不知情人常誤以為苡築是姊姊呢！
「總之，你過去幫她看一下嘛，你不曉得姊姊她又……又病了。」方太太眉頭再也禁不住地緊蹙成一團。
「怎地，明天要出嫁了，她還……」難怪她娘吃了炸藥似的，火氣嗆得嚇人。得屈家那麼不通情理，硬堅持著婚禮要如常舉行。
情況果然有點複雜。方苡築不想和她娘愁苦相對，只好快恰恰地趕快往金大嬸那。大紅嫁衫約莫都是「長」那德性吧，也沒什麼好挑剔的。瞧這天色尚早，不如到吉祥藥鋪晃晃，說不定可以遇上季靖軒。
她和季靖軒是在一場演講會上認識的。那是繫上首次調來旅美的鋼琴家楚長吟到學校演講，吸引了許多別校音樂系的學生到場聆聽。
是日，演講台上，楚先生正滔滔不絕地介紹歐美國家新興的彈奏技巧。方苡築混在一堆自認極具藝術修養與氣息的學生當中，才預備轉身離去，竟好巧不巧地撞上甫進門的季靖軒。
他高高的個子，長得斯斯文文，穿著件藏青長衫，白布襪子上丁點灰塵都沒有，也不知怎麼收拾得這樣乾淨，被撞上了，嘴邊還直掛著笑。笑得清風無限，似乎 全然未經世事歷練的眼神，像深幽中無人驚擾的潭水。
很吸引人。
太熟悉了！苡築望著他，怔怔的想。
後來她仔細思索，才明白那種熟悉的由來。
像亦築。是的，亦築也有一雙如此天真浪漫的眸子。她喜歡她姊姊，所以也喜歡他。
聽完演講，她在清風徐徐的月色中踏著輕鬆的步伐走出校門，就在大餅攤上，她又看到那雙眼睛，含笑對她打量。很少男人打量過她，有的也是帶著譏誚的目光，可他卻不同。在那雙柔柔眸光的注視下，她霎時蛻變七彩的風蝶，美麗一如仙子。
二十歲，懂的不是太多。
但一見鍾情的感覺很奇妙，它讓晦澀的人生倏然出現一盞明燈。只要是人就絕對懂得。
「你是學音樂的？」他用很溫柔的上海腔問。
她搖搖頭，咬著下唇道：「機械工程。」
他一時傻眼，不知怎麼接續下文，那憨憨的樣子居然打動了她的心。
從小她就會舞文異墨，對所謂的「藝術」統統一竊不通，會來聽這場演講純屬無奈——她是幫亦築來的，聽完之後，再憑記憶回去向她報告。
亦築從小就有一個夢想。當一個音樂家。從三歲開始，她就喜歡哼哼唱唱、跟著廟口的大叔叔拉二胡學三弦。在她眼裡來看，得以開懷大笑的、美麗的事物並不多，音樂是她僅有的美的記憶。
苡築的喜好及個性和姊姊幾乎是大異其趣。自懂事開始，她就是家裡附近的孩子王，所有她娘眼裡粗魯的、野蠻的遊戲都是她的最愛。
這樣兩個天差地別的人相處起來卻極為融洽和樂，一如她和季靖軒。
她對他的感情其實憐憫多過愛，只是她自己並不知道。
「如果我爸爸有錢多好。」季靖軒常感歡地向她拖怨： 「我好多同學都準備一畢業就到維也納，他們連暑假都可以到紐約作短期學習。可惜，我是個窮小子。」
她總是疼惜地撫著他略嫌單薄的背，心底洶湧地同情起他來。
「怎麼賺？」他意興蘭珊地打斷她的話。
有時苡築不免會覺得，他太過現實，現在得不明白什麼叫作夢想。在苡築的世界裡，夢想是可以期待，可以努力實現的。等待是一種藝術，深諳筒中甘苦的人，才能看透它的美。
「我們還年輕，年輕就是本錢。」
「錯了，年輕代表一無所有，等我們賺夠了錢就已經七老八十了，還有力氣去學什麼？」
她想要駕以鼓勵，並邀他一起築夢時，季靖軒通常會擺擺手，把頭轉向一旁，要她甭白力氣。
因為他的態度，苡築有時也會莫名其妙的嫌惡她的父親，甚至嫌惡她自己。
吉祥藥鋪就到了，她刻意跳下單車，拉整一下衣衫，再從布包取出一隻皮製樂譜套子。
苡築將剛剛領到的獎學金，花去一大半在街上的洋行替他買了一個，希望他會喜歡。
「請問——」她怯生生地朝櫃檯的大步頷首。
對方沒等她開口，便伸手指向門外： 「靖軒到塘口去了，參加什麼讀書會。」那位大步見過苡築幾次，知道她和季靖軒走得很近，是以不經她詢問，就急著告訴她。
「喔，謝謝你。」苡築意興蘭珊地騎回單車上。
塘口會有什麼讀書會？她怎地以前從沒聽說地。
她是積極的行動派，不耐煩躲在角落胡思亂想。既然好奇，不如親自過去瞧個清楚，也許在路上遇著了正好可以把東西交給他。
踅過曲折，前方右側傳來如銀鈴般的笑聲。苡築轉頭望去，見季靖軒和一個長髮垂腰的女孩有說有笑的並肩走著，兩個人靠得很近很近。
女人一向敏感，她當然也不例外。一氣，把車急忙馳到他兩身旁，再佯裝歉然地下車朝女孩猛說對不起。
季靖軒陡見是她，臉孔一陣青一陣白。苡築假裝沒瞧見，只顧和那女孩禮貌地說著客套話。
那女孩身材相當高佻，有杭州人白皙的皮膚和明亮的眼以及靦腆的個性。雖不十分美艷，論嬌俏也比不上亦築甚至苡築，但笑起來很甜，渾身上下充斥著千金小姐的尊貴氣息。
「沒關係，我反正也沒傷著。」她風度極好，一逕輕聲細語地。「天很晚了，我該回去了。」
「我……」季靖軒想說：我送你回去。可，礙著苡築的面，又不便開只能眼巴巴的看著她那娜曼妙的身影，款款沒入夜幕之中。
「抱歉，破壞了你的好事。」她譏諷地斜睨著他。
「你別瞎猜，我跟她根本沒什麼。」季靖軒大步走至前頭，擺明了他不願為這件事作任何解釋。
苡築冷冷一笑，雖不繼續追問，但咄咄的眼神卻充滿不信任。
「你……」季靖軒猛吐著大氣，被苡築幾乎可以穿透五臟六腑的厲眸年者惱羞成怒。 「她是誰你曉得吧？鄭老闆的獨生女哪！人家財大業大會看上我這個窮小子？」
「萬一她真的看上呢？」苡築單刀直入，刺進他的內心深處。
「那……」季靖軒胸口登時漲得滿滿的，但隨即又像洩ˍ『氣的皮球垮下兩肩。 「放心，我不會去做那種白日夢的。」
「你夢想過？」原來他也有夢想，只不過他的夢想和她的完全不一樣。原來他致富的方法是平步青雲，是一夜暴富地不切實際。
「我……」被苡築逼急了，季靖軒一反平日溫文儒雅的模樣，狂舞著雙拳，忿忿不平地說： 「你到底想怎樣？沒錯，我是喜歡她，也牽過她的手，吻過……但……那又怎樣？咱們男未婚女未嫁，誰都權利——」
「我對你這麼好，你居然還……你的良心給狗吃了是不是？」苡築勃然大怒，顧不得淑女殉，拉開嗓子和他嘶吼。
「難道我對你不好？全杭州恐怕只有我一個男人願意對你好，對你……」他斯文完全掃地，翻臉以後比惡棍還要猙獰。
「你無恥！」苡築的自尊心嚴重受損。她慍然抽出原打算送給他的皮製譜套，用力摜在地上，再用車輪洩憤似地輾過，才揚長離去。
季靖軒木頭般呆望著她的背影漸形漸遠，才如夢安裝醒地彎身拾起地上被踐踏得不成樣的譜套子。
◎ ◎ ◎
苡築把自己關回小房間裡，負氣地不肯下樓吃晚飯。她娘因亦築已經急得六神無主了，也懶得理她愛吃不吃。
人在福中不知福的丫頭片子！她就在樓下喳呼著叨吟，二十出頭的人了，換作別家的女兒。早不知當了幾任的媽，她還有臉吵嚷著要唸書。也怪她爹寵得厲害，說什麼時代不同了，知道即是力量……亂七八糟的一大堆。念到大學，知識夠豐富了吧？她怎麼不去捉條牛來我看看？哼！力量。
奇怪，吳大嬸怎麼還沒到呢？晌午和她商量的那件
事不知怎樣了，真急死了。
這位吳大嬸是屈家的女擁出身，常回老東家賣些翠花、珠環、鑲邊，得空還帶著作媒、接生、招會。她跟方太太就在那會時認識的。
亦築從小身子骨就不夠硬朗，她爹本想早早將她下嫁出去，或許可以因喜消災，去去霉倒。豈料，才選好黃道吉日，她的病反而加重了一倍不止，如今連床也沒法下，見人就只知道落淚。花兒似的一個人，給折磨得不成個樣子，看得方家夫婦心都要碎了。
從上個月十五，方太太就猛拜託吳大嬸幫忙到屈家
說項，希望把婚姻期延一延。她擔心亦築那孱弱的模樣，到屈家難免遭人嫌棄，公婆總比不上自己父母，願意費心勞力照顧。萬一，屈扶風因此又納了小妾，那亦築這輩子豈不是完了。
心情正七八下亂成一團，忽見吳大嬸帶著一名老太婆笑吟吟的跨入門檻。
「嗄，怎麼樣啦？你那事情——」方太太忙不迭地追問。
「事情辦好了一半。」吳大嬸露玄機地抿著嘴賊笑。
什麼意思？方太太被她暖味的一笑弄糊塗了。事情成就成，不成就不成，哪有成了一半的。
「這位是……」老太婆笑嘻嘻，腮頰紅紅的，一身脫色的淡灰布衫褲，打著補釘。方太太不記得曾認識過這麼一個人。
「算命的。」吳大嬸示意老太太從廳裡椅子上坐，轉頭問方太太： 「你家二小姐呢？」
「找她作啥？」
「找她出來算命啊！她要是沒有正房夫人的命，怎麼可以『代姊出閣』？」吳大嬸說得理直氣壯，好像一切全由她操盤，她說了就算數。
方太太一愕，良久才恢復神智。 「這……恐怕行不通吧，我家二丫頭那脾氣——」
「我脾氣好得很。」方苡築不知何時來到樓梯口，見一屋子三姑六婆，二話水說便咚咚咚走了下來。
吳大嬸當時揪緊眉頭，光聽她下樓梯的「氣勢」就知道餐邊傳言不虛，她的確很令有歡為觀止。
「就是她？」老太婆按著苡築肩膀坐到她對面，幾乎膝蓋碰膝蓋， 「告訴我你的生辰八字？」
方太太猶躊躇著，方苡築飛快的報上。今天若非和季靖軒弄不愉快，她肯定不會這麼大方。父母之命，媒約之言的婚姻她原就疾言反對，痛斥盲目，要她找姊出閣，簡直比登天還難。
知女莫知母，方太太知道吳大嬸想出這條「拙計」鐵定行不通，與其白費力氣，不如吃飽趁精神體力尚佳，趕快想個亡羊補牢的法子。
「這兒沒你的事，你上去讀書。」
「姊姊有事妹妹代其勞。你平常不是念我不顧姊妹之情，不懂得體恤亦築？這會兒我好不容易善心大發，你又要催我上樓？」
方太太太冷哼一聲，她不相信維持不過一天半天的．善心足以驅使她犧牲小我完成大我。女人一生的幸福就決定在出閣這一遭，是好是壞是甜是苦，往後都是隱忍著往肚子裡吞。苡築從小就洋派，學著「不三不四」的女人爭什麼自由平等，眼裡頭除了書本什麼也許放不進去，每回勸她找個好人家嫁了，她就來個相應不理，今兒莫非吃錯了藥？
「你不要在這瞎攪和，我和吳大嬸還有重要商量呢。」
「怎麼商量不是一樣回到老問題，難不成你臨時去領養個女兒？」其實方苡築心裡自有盤逢。橫豎早晚要嫁人，既然不能嫁經似目中理想的伴侶，那不如趁此機會狠狠反將季靖軒一軍，讓他知道她不是沒人要；此外，她還可以幫亦築一個大忙，讓她得到留在家裡心養病。這招報復兼行善的方法或許有欠周詳，但她已經沒有多餘的時間考慮了。
「你這孩子！」方太太氣不過，伸手擰向她的腰際，竟被算命的老太婆一把攔住。
「這孩子的命大有文章。」她喃喃咕噥了兩聲，唱起她的身世來，極其流利地： 「算得你年二十一，無端驚動紅鳥星……只可惜，只可惜——」她口吃似的纏住舌尖，「可惜」了半響硬是沒／士下說。
苡築壓根不相信江湖術士這些個騙人的把戲，所以並不計較她畜意隱瞞了什麼。
「二十一，我今年正好是二十一。」她猛然起身，以一副慷慨赴義的神情睇向她娘。 「明兒橫豎得有個人上花轎，就是我去吧。」
「司……」
「放心，我不怪您，也許……真的是命吧。」苡築朝大伙點點頭，準備上樓稍稍哀悼一下，忽又不知想起什麼，倏然轉身。 「屈家的人知道這事嗎？萬一他們不滿意我——」
「滿意滿意。」吳大嬸經老太婆暗示後，馬上堆出啟人疑竇的燦爛笑意。「屈有老家太太一向好說話，他們一聽你還上過大學，欣喜都來不及了，哪還會有什麼意見？」
「那……屈扶風他本人怎麼說？」論容貌「才德」她是絕對比不上亦築的。屈扶風這人品性、涵養如何縱使未曾聽旁人提起過，但，食色性大，他又是富家子締造，難保不會以貌取人，和大夥一樣嫌棄她。
季靖軒也不說了，本杭州恐怕只有他一個人願意對她好？想到這，苡築一股無名火又燃了上來。臭男人！
「他？他能說什麼？他……呃，我是說，他比他父親要開明，還清楚娶妻娶德的道理，當然就……舉雙手千萬嘍！」
是嗎？
苡築怎麼覺得吳大嬸過度誇張的肢腳動作假假的，她有啥內在美屈扶風怎會知道？
懷疑歸懷疑卻也無法具體指出不對勁的地方。嘿！那屈扶風會不會長得嘴歪眼斜，或缺手斷腳的？
「好好好，咱們就這樣說定了。明日清晨卯時三刻，屈家的花轎準時過來。別忘了，不許後悔呀！」吳大嬸活像資深老鴇，一路呼風喚雨轉出「方氏麻油行」。
屋裡剩下方太太和苡築母女無言相對。
一大段空白之後，方太太才問： 「你下定決心要那麼做？」
「事到如今還能打退堂鼓嗎？」苡築心如死灰，無精打采的跌回綺子上。
「沒人逼你強出頭，你要是不肯，娘也不勉強。手心手背都是肉，我這個做母親的平常即使老愛叨念你，可從來沒有少疼你一分。你仔細琢磨，想通決定了，就到我房裡來。」
亦築默然容進太師椅背裡，兩眼空洞無神地平視著夜幕逐漸垂落的街底。
「你真的要拿終生的幸福開玩笑嗎？」她一遍又一遍的自問。那個叫屈扶風的究竟長得怎生模樣？萬一是個大爛貨，萬一其貌不揚，萬一……
哎！不管他是什麼樣的人，都很難比季靖軒那表裡不一的偽君子糟；更何況，她比亦築緊張，也較能吃苦，萬一真有那個萬一，她應付起來熱必比亦築輕鬆許多。
她稍加思索，沉重的心緒已作了重大決定。聽說屈家老爺腰纏萬貫，光是銀樓、錢莊、綢緞鋪子就有好幾家，嫁給屈扶風等同於嫁給金山銀窟？有什麼不好？矣！她終於要變成有錢人了，只沒想到是在此種情況之下。
起身走進亦築房裡，見她蒼白的小臉猶如酣然入夢，她竟然哭了。她哭不盡然為了悲哀，許多時候，悲傷是沒有用的，因為一切掌握在她的手中。
反而是一種難以言喻，如釋重負的愉悅。她總算可以為這個家盡點心力，總算可以向自己那不怎麼光彩的初戀說再見。
她緩緩推開母親的房門，她娘坐在雲石桌邊，桌面上擺著屈家遣人送來的三茶六禮，滿滿一大桌金銀珠翠，象徵他們的財大氣粗。
「想通了？」她娘悶著聲問。
苡築木然點點頭。
她娘深深望她一眼，才道：「那些聘禮就全是你的
「不，你留下，姊姊的病還要花好多錢呢。屈家有錢有勢，嫁過去還怕餓著嗎？」她大而化之的性子，原就不喜歡那些胭脂花粉，瑪瑙綢緞。
「就是因為他們是大戶人家娘才越發越不放心。屈家太太明著說，他們要的媳婦既要出身好，又要會寫會算，相貌也不能馬虎……苡築，娘知道你不醜，就是臉上這些雀斑生壞了，將來人家要是嫌你……」
「誰敢娘我，我打爛他的嘴。」被季靖軒激怒的無名火，這會兒又衝腦門，燒得她眼冒金星。
「瞧你，驢子脾氣說上就上。」她娘把一隻翡翠玉環套進她手腕，頸項擊上一條純白金王墜鏈子。「娘沒別的好給你，就這些了。雖說你爹是清朝遺老方子珍的後代，圖了個好家世的名聲，其餘的就只剩兩袖清風了。」
「我知道，這些年我堅持繼續唸書，耗費好多錢。這些聘金就算女兒的一點心意。」她把項鏈取下來，交還她娘。「留著將來給亦築，我這粗魯人，帶著也嫌累贅。」