當那日負氣離開陳家溝時，楊露蟬本沒懷著好意，他定要別記名師，學好了絕技，再來找陳清平出氣。一路上逢尖打店，必要向人打聽近處有沒有武林名手。他從懷慶府南遊，走了二百多里地，居然連問著三位武術名師。
一位黃安縣鋪場子的大竿子徐開泰。據說徐開泰一身橫練功夫，有單掌開碑之能。他那一條竿子，縱橫南北，所向無敵，教了三十多年場子，成就了四五十個徒弟。當年有大幫的土匪侵擾黃安，多虧徐師傅一條竿子，十幾個徒弟，竟把二百多個土匪擊潰。自此聞名四外，黃安縣再沒有土匪敢來窺伺。
還有一位姓曾的，住在江南鳳陽府東關，以地堂刀成名。在早年這位曾師傅也是跋涉江湖，挾技浪游的，不過後來他的兒子徒弟全闖好了，曾師傅就回家納福。他這地堂刀已傳三世，教出來的徒弟不多，可是成名的不少。據傳他這地堂刀，竟是當代獨門絕活，沒有別家再會的。此外還訪得一位名師，就是黑龍潭的「先天無極掌」名家鐵掌盧五。
楊露蟬旅途沮喪，不意離開陳家溝，沒得多時，已訪獲三位名師，心上很覺安慰。自己盤算，依路程之遠近，先去拜訪黃安大竿子徐。誰想到在豫南店中，聽人說得這大竿子徐威名遠震，卻一入鄂北本境，竟沒人說起。
在黃安輾轉訪問，費了半日功夫，才漸漸打聽著，這位徐師傅原來住在鄉間一座小村子內。即至登門拜訪，把楊露蟬的高興打去一半。
徐師傅這三間茅廬，倍呈荒傖之象，在街門口掛著些木牌，上寫「七代祖傳壁□吃氣功」、「秘傳神效七厘散」，又一塊牌是「虎骨膏大竿子為記」。
一看這幾方木牌，楊露蟬不禁爽然若失。猶記得劉立功老鏢師對楊露蟬說過，巾、皮、彩、掛，為四大江湖。這種賣野藥的拳師多半是生意經，決非武林正宗。（巾是算卦，皮是相面，彩是戲法，掛是賣藝的。）
楊露蟬遠遠的撲奔了來，那想到傳言誤人如此！悵立門前，躊躇良久，自己安慰自己道：「也不見得這位徐師傅準是江湖生意。人不可以窮富論，古來就有奇才醫隱，賣藥的也許有能手。」存著一分僥倖的心，楊露蟬只得登門投帖。
晉見之後，接談之下，楊露蟬越發失望。這個大竿子徐師傅十足的江湖氣，和當年劉立功老師傅所說：當街賣拳的「掛子行」，練武賣膏藥的「賣張飛」，以及使「青子圖」賣金創藥，當場割大腿，見血試藥的江湖人，活活做影子。
但是竿子徐卻十分□□，毫不像太極陳那樣傲慢。聽楊露蟬自明己志，求學絕招，竿子徐很誇獎了一陣，許為少年有志，將來定能替南北派武林一道出色爭光；又誇獎楊露蟬有眼力，能投到他這裡來。當時許下露蟬多則五年，少則三年，定教露蟬得到真本領。又表明他不為得利，不為傳名，並不要楊露蟬的束□贄敬。
「相好的，我若要你半文錢，我算不是人！」
楊露蟬到底年輕臉熱，既知誤入旁門，竟不能設詞告退，又教竿子徐的慷慨大話一逼，行不自主的掏出二十兩銀子來，口不應心的說出拜師請業的話來。
竿子徐十分豪爽，並不謙讓，把贄敬全收下，說道：「這個，我在下倒不指著授徒□口。這幾兩銀子，我先給你存著，就作為你的飯費吧。」
楊露蟬行違己願的拜了師，開始學藝。他想：在店中既聽人說得那麼神奇，這位竿子徐至不濟也得有兩手本領。
等到練了沒有兩個月，名武師的真形畢露了。他既沒有精心專擅的絕技，他也沒有獨門秘傳的良藥。他那追風膏全是從藥店整料買來的，自己糊膏藥背子，印上「竿子徐」的戳記，就算獨門秘製了。他的七厘散、金創藥，也不過如此。至於武功，更是蒙外行，全仗他有幾斤笨力氣罷了。單掌開碑的話，竟不知是誰的謠言。他倒會劈磚，砸石頭塊兒，也只是用巧勁，使手法，用來炫惑市民，好比變戲法一樣。
然而他武功雖弱，擠錢的本領卻在行。口說不要束□，可是花銷比學費更大。今天該打一把單刀，明天該買一袋鐵沙；後天你該吃什麼藥，補內氣，大後天你該去洗什麼藥，壯筋骨；至於吃飯下館子，請客做壽，有事弟子服其勞，有錢先生花其半，變著法子教楊露蟬破費。雖然僅僅兩個月，把楊露蟬的川資搾去了七十多兩。
露蟬一想不好，收拾收拾，這才不辭而別，避難似的出了鄂境。
楊露蟬一怒私奔，且愧且恨，一時惱起來，竟要回廣平府，從此務農，絕口不提武術。但，這只是一轉念而已。在路上走了幾天，氣平了，還是要爭這口氣。而且機緣竟會逼他，這一日過擺渡，又和腳行拌起嘴來。
車船腳行向來慣欺單身客，兩個腳行竟和楊露蟬由對罵而相打，明明欺他孤身客，年少瘦弱。頭一個腳行被楊露蟬施展長拳，佔了上風。第二個腳夫就喊罵著上前幫打，也被露蟬踢倒一邊。兩個腳夫吃了虧，立刻爬起來，招呼來七八個腳夫，把露蟬打了一頓。
楊露蟬吃了虧，增了閱歷，咬牙發狠道：「我一定要練了武功！但是我不冒昧獻贄了，我必須訪明教師的底細。」於是他又走了旱路，到了黑龍潭。
那黑龍潭的「先天無極拳」名家鐵掌盧五，身負絕技，確有威名，在當地有口皆碑。楊露蟬確訪得一無可疑了，便登門獻贄，未肯魯莽，先去求見。不想連訪兩趟，始見一面；而一言不合，又遭了拒絕！
鐵掌盧五先問露蟬的來意和來歷。「是那裡人？從那裡來的？」又問：「為何要立志學武？聽誰說才訪愚下的？」
楊露蟬不合實說實話，無意中只透露出說：「從陳家溝來。」
鐵掌盧五登時起了疑心，又道是太極陳打發人來窺招了。盧五是個陰柔的人，不像太極陳那麼明白拒人，當時只泛談□話，不置可否。
等到楊露蟬下次求見，盧五竟不出來，由他的門徒代傳師意：「家師現有急事，昨天已經起五更走了。」造出理由來，說明此去歸期無定，三年五載都很難說。又道：「家師一走，這裡場子，到月底就收了。」
楊露蟬游疑不信，暗向店家打聽。店家竟說：「不錯，盧五爺前天托我們給他僱車子。」這店家不等細問，便說到盧五師傅此次遠行，歸期無定，和盧氏門徒說法竟一樣。
露蟬無奈，只可重登盧門，先述明自己殫心習武，志訪名師的心願，次後說到自己下半年要再來登門。告辭歸店，悶住了幾天，問起店家，近處可還有著名的武師沒有。店家說：「有，河南懷慶府的太極陳，他的內家拳打遍中原無敵手。楊爺既愛好武功，很可以投奔他去。」倒把露蟬支回來了。（卻不知店家這番話詞，乃是盧五授意！）
楊露蟬只得重上征途，一路尋訪，不久折到鳳陽。在鳳陽住了兩天，仔細打聽那個東關有名的武師地堂曾。
這一回居然為教他失望，東關果然有這麼一個人，姓曾名大業，果然以地堂刀得名，手下有好幾十個徒弟。這鳳陽一帶，提起了曾氏師徒來，全有些皺眉頭，那情形很是令人敬畏。露蟬想：這人許是名符其實，真是有驚人的本領，要不然，何至令人如此畏服？至於說話的人們口氣之間，似乎透出曾武師恃強凌人的意思，那也無怪其然。英雄好漢慣打不平，自然市井間聞名喪膽，望風斂跡的了。
楊露蟬沐浴更衣，持弟子禮，登門求見地堂曾。
這位曾武師卻闊氣，住著一所大宅子，客堂中鋪設富麗，出來進去儘是人。曾大業武師年在五十以上，兩道長眉，一雙虎目，紫黑的面皮油油放光，氣象很精強，比起太極陳不相上下，隻身量略矮而胖。
曾老師接見訪藝的後生時，在身旁侍立著如狼似虎的幾個弟子，全是短衫綢褲花裹腿沙鞋，一望而知是有飯吃的好武少年，露蟬這時候卻穿著一身粗布衣裳，神形憔悴，面色本白，卻經風塵跋涉，變得黑瘦了；身量又本矮小，跟這些趾高氣揚的壯士一比，未免相形見絀，自慚形穢。
曾武師手團一對鐵珠，豁朗朗的響著，先盯了露蟬兩眼，隨後就仰著臉問道：「楊兄到這邊來，可是身上短了盤費？」
楊露蟬恭敬回答道：「不是。」遂說出慕名拜師的意思。
曾老師聽了，臉上露出詫異的神色來，向徒弟們瞥了一眼。露蟬忙又將自己的志誠表白一番，如何的奔波千里，如何志訪名師，如何遠慕英名，才來謁誠獻贄，仔仔細細，說了一遍。
曾大業道：「噢！」又把露蟬上下打量幾遍，半晌，搖了搖頭，說是這地堂刀的功夫，不是任何人就能練的，若夠練的，能不下十年八年的功夫，也決練不出好來。可是當真練成了，卻敢說句大話，打遍江湖無敵手。
「足下你可有這樣的決心嗎？你可有這麼長久的□工夫嗎？」
楊露蟬高興極了，這老師的氣派與竿子徐的截然不同，果然名不虛傳，立刻表明決心，懇求收錄。
「莫說十年八年，多少年都成。」
曾大業還是面有難色，又提出一個難題，是「窮文富武」。
「這學習絕藝不是冒一股熱氣的事，你就有決心，你家裡可供得起嗎？」
楊露蟬連忙說：「供給得起。」
於是曾老師又盤問露蟬的家世、傢俬。好不容易得遇名師，楊露蟬格外心悅誠服，那敢有半字虛言，忙把自己的身世家境，幾頃地、幾所房、幾處買賣，都如實說了。
曾老師這時才意似稍動，向露蟬說出了許多教誡。總而言之，要有耐性，肯服勞，捨得花錢，才能學得會絕藝。這與劉立功老師的話根本相符，可見名師所見略同。
最後曾武師又輕描淡寫，說明每年的束□六十兩銀子，每月另外有三兩銀子的飯費。因為曾氏門下，眾弟子在學藝時，照例不准在外亂跑，免得心不專。這又是武師傳藝應有的誡條，露蟬連忙答應了。此外三節兩壽，那是不拘數的，全在弟子各盡其心；可是最少的也得每節十二兩。總之，凡是師門規諭，曾武師一一說出，楊露蟬無不謹諾。旋即擇吉日，行了拜師之禮，又與同門相見。
直到入手一練功夫，露蟬可就心中覺得古怪！曾師傅教給站的架式，滿與當初劉立功老鏢師所授的一般。
露蟬略微的表示自己從前練過這個，曾師傅就怫然不悅。同門們立刻告誡他，凡入師門，就得把從前學過的全當忘了才行。
楊露蟬深愧自己輕躁，不敢多言，照樣的從師重練。師傅教什麼練什麼，只好不管學過與否，那知曾師傅雖對新生，也並不天天下場子親授。一晃十天，只見老師下過兩次場子。
別的師兄師弟們，都是由大師兄代教；獨獨自己，只有一味死練那一個架子，每天把自己四肢累得生疼，還是比葫蘆畫瓢，刻板文章。師傅既不常下場開教，師兄們也都卑視他，把這新進的師弟當了奴僕□工。住在老師府上，除了□掃武場，擦拭兵刃，做晚生下輩當作的苦工以外，整天仍得要忙著給這些師兄釘鞋去，給那位師兄買白糖去。輪到自己練功夫了，明是站的架子對了，這個師兄過來，說是腿往左偏了，照迎面骨上一掌；那位師兄又把頸子一拍，說是沒有挺勁了。偏偏這些師兄們個個虎背熊腰，個個是本鄉本土，只露蟬一人是外鄉人，又生得瘦小。於是師兄們贈給他個外號□□「楊瘦猴子」、「小侉種」。
楊露蟬為學絕藝，低頭忍受；未及三月，把個楊露蟬挫折得真成瘦猴了。楊露蟬生有異秉，常能堅忍自覺，雖然形銷骨立，卻仍懷著滿腔熱望。只要學成絕藝，到底不虛此行，什麼苦他都肯受得。
到後來他也學乖了，一味低聲下氣，到底不能買得師門的歡欣，他就私自掏出錢來，給師兄們買點孝敬，請吃點心。果然錢能通神，漸漸的不再受意外的凌辱了。半年後，內中一二師兄也有喜歡他謹願的，倒同他做了朋友。
但是，楊露蟬雖得在師門相安，反而漸漸有些灰心起來。這半年光景，只承師傅教了半趟「通臂拳」，尚不算失望。只是在鳳陽羈留日久，慢慢的看出曾師傅師徒的行徑來。
這曾大業就算不上惡霸二字，可是恃強橫行，欺壓良懦之跡，卻實免不掉。並聽說曾老師排場闊綽，斷不是單指著教徒為活，他另有生財之道。在東關外開著四家寶局，都靠著曾老師的胳膊根托著；此外還辦著幾種經濟牙行，這班徒弟彷彿就是他的打手。而且光陰荏苒，這半年來，歷時不為不久，竟始終還沒看見曾大業露過他那一手得意的「地堂掌」和「地堂刀」，偶而師兄們也練過一招兩腿，在露蟬看來，平平而已，並不見得精奇絕妙。
也是機緣湊巧，楊露蟬合該名為一代武術名家。他的天才竟以一樁事故，才不致被這些江湖上的流氓消磨了。
有一日，這曾老師門前，突然來了一個對頭，指名拜訪，要會一會地堂刀名家曾大業。曾大業及其二子恣瞧、無忌，無意中竟激怒了山東省一位地堂拳專家，特地從兗州府趕到鳳陽來。登門相訪，要領教曾大業這套打遍江湖無敵手的地堂刀。