「多明尼加家的羊死了。」
「咦，馬約家的豬也死了？」
「什麼？富利家的牛全死光了？！」
到底發生什麼事，為何在她家土地上放牧的牲畜會無緣無故集體暴斃，而且，查不出死因。
看著蜂擁而至的牧民們，夏孜然完全能瞭解他們的慌張和欲哭無淚，因為牛羊豬馬是他們賴以維生的生計，一日不可或缺。
漁枚業是星島居民主要收入，因此，土地是夏家最大的資產，除了讓人耕種稻米及蔬果外，肥沃的草原便租給牧民使用，同時也僱人養牧上千頭綿羊。
羊毛和綿羊油帶給夏家數代以來的富裕生活，由於他們盡量不殺生取其可用部位，所以綿羊數量日漸增多，累積更多的財富。
而星島另一大勢力的羅勃勒家以經營咖啡園、可可園和提煉橄欖油外銷作為收入來源，並有貨輪數艘，漁船十數艘，掌控對外的經濟。
肯尼家則以商業為主，鎮上的中、小學便是他們出資蓋建，店面商家連鎖營業的鋪子也佔了全鎮的三分之一，擁有內部貨物暢流的經營優勢。
「維提，你家的馬有沒有亂吃東西，還是你用錯了草料？」怎會口吐白沫，肌肉僵硬如石？
「艾利亞小姐，我們的馬吃的是山坡上的野草，近水源區那一塊，幾十年來都沒出過事。」那裡的水草最鮮嫩，連兔子水鴨都愛去。
「那平時的飼料呢？是不是買到過期的？你再檢查檢查，看哪裡出了問題。」不可能平白無故眼翻白，一命嗚呼。
五十多歲的牧民眼眶都紅了，哽咽地說道：「我買的是澳洲進口的頂級乾草，品質一向不錯，上個月才由羅勃勒家的貨輪運來。」
穀倉內還堆著半年份的干秣，之前他餵養了半個多月，馬兒情況良好，未有不適症狀出現，還發育快速肥了一大圈，他和馬販談了個好價錢準備將馬大批運往英國，正開心時，他的馬就出了大亂子。
雖然養來當肉馬宰殺，可多少有些感情，看它們一下子全死在面前，那種感覺還真不好受，就像有人在他心頭挖了一塊肉，更別提他損失的不只是一筆龐大的金額，還有信譽，現在就算他有餘力再買些小馬來養，恐怕人家也會擔心買到肉質有問題的馬匹。
「是羅勃勒家的貨輪呀！」他們性情是糟了些，但不致拿牧民的生計開玩笑。
「艾莉亞小姐，我們以後的日子該怎麼過下去，聽說夏家的牧區有很多牲畜都死了，會不會定你們的牧地受到污染？」如果是夏家的因素，他們還能要些補償過個苦冬。
夏孜然苦笑著。「我也在查，看是不是鳥兒從遠處叼來有毒植物的種子，牲畜一時不察就吃了芽葉。」
「結果呢？」他們極想知道哪裡出了錯。
「我們家派了兩多名對植物有研究的人手去調查，希望能找出一些端倪，可是到目前為止仍無所獲。」見大家垮下臉，她安慰他們，「我們會盡量協助你們善後，不用擔心。」
「真的嗎？我兒子又快到繳學費，我怕他是念不起大學了。」說到此，他一陣鼻酸地眼泛滿淚光。
原本以為把馬賣了就有入帳，繳了學費還有餘額修補屋頂，這下全泡湯了。
「維提，別難過了，你去通知其他遇到困難的牧民，真有急需就到夏家來，我們不會讓大家餓肚子的，艾裡斯一定能順利拿到畢業證書。」該負責的事，他們絕不推諉。
「艾利亞小姐你……你真是個好人，謝謝……謝謝你，我們……很感謝你……」老淚縱橫的維提哭著道謝，握著她的手直搖。
「應該的，你們都是看著我長大的老鄰居，若連這點忙都不肯幫，不就枉費你們對我的疼愛？」她做不來袖手旁觀，怎麼說大家都有一份情份在。
人不親，土親，同在一片土地生活就是難能可貴的緣份，有危難時就要相互扶持，共同度過風雨來襲的一刻。
只是她也不曉得事情為何會發展到難以收拾的地步，前幾天牧民們還歡天喜地慶賀一年一度的女神祭，女的戴花環、男的腰繫牧草葉，手牽手互訴情衷，她甚至還被拱上台當了三十分鐘的女神替身。
笑聲猶在眾人耳際，天地卻為之變色，就在祭典過後的第二天，多明尼加家的羊先躺下，接著是馬約家的豬，一家一家傳出慘不忍睹的災情。
是天災？或是人禍？
沒人能給個確切答案，只得等專家解剖檢驗，才能確切得知牲畜大量死亡的原因。
「哎，怎麼連維提家的馬也遭殃了，咱們這地方難道遭詛咒了不成，禍事一樁接著一樁，沒完沒了。」橫屍遍野，臭氣沖天。
「沙魯，大家心情都很沉重，你少說一句。」大家需要的是安慰，而不是說風涼話。
沙魯右手插在口袋，不可一世地走來。「我哪有胡說，大家心裡都這麼想，只是沒說出口而已，怕下一個遭天譴的人是自己。」
死都死了還傷心個什麼勁，挖個洞埋了不就得了，一頭頭堆成山能看嗎？讓外人瞧了還以為星島是死亡之島，誰敢來此接洽生意。
「哪來天譴這回事，肯定是我們疏忽了，沒做好完善的牧草監控工作，才會導致一連串的不幸，你不要再危言聳聽了。」造成人心惶惶。
夏孜然正色地阻止他動搖牧民士氣，將過錯先歸咎於人為疏失上，不讓大家做過度聯想，把事情想弄得更糟。
「啐！艾莉亞，你這番鬼話是說給誰聽，想說服自己嗎？看看大家的表情多驚慌，彷彿當年女神湖事件重演，沒人敢壯著膽子再把牛羊趕到你家的土地放牧。」
傳聞百年前的聖湖又稱鬼湖，湖底居住了成千上百的鬼魅，每逢月圓前後三天便會出外獵食，導致附近的居民一個個失蹤。當時，湖水是紅色的，還有人的頭顱浮在上面，陰氣甚重，鬼影幢幢，不時有人聽見啃骨頭的聲音。
這時，安塔莉亞女神出現了，她身著一襲水藍色長袍，手持冒火的寶劍，泅泳入湖勇斬群鬼，一具具骨肉腐爝的屍體才浮出水面。
自此以後，不再有居民莫名消失，鬼湖的湖水亦變得清澈見底。
由於持著聖劍的女神沉入湖中，七彩虹光久久不散，湖面平靜得如一面鏡子，因此鬼湖改名聖湖，也有人叫她女神湖。
聽說當年被鬼所食的人多達一萬，所以至今仍是人們心中最恐懼的一則傳說。
「沙魯，你若想幫忙我會很歡迎，但請別製造恐慌，在事情還沒水落石出以前，你說這些沒有根據的話想做什麼？」
想引起恐慌的嗎？
暴力是不好的行為，夏孜然默念著，提醒自己別跟他一樣喜歡使用暴力——即使她真的很想一拳打歪他的嘴巴。
經過幾日的休養和治療，被打成豬頭的沙魯已恢復平時的帥氣，雖然俊俏的臉還有一點腫漲和瘀青，但若不仔細瞧是瞧不出的。
不過他的態度絲毫不見改變，依然盛氣凌人地不把牧民當一回事，口氣狂妄不知死活，讓一向以和為貴的東方佳人都忍不住要發火。
「你呀！瞎忙也沒用，反正牲畜都死了一大半，你那一大片土地空著也沒用，乾脆轉到我名下讓我幫你經營，好過你坐吃山空淨養一堆廢物。」他拐了個彎，想的還是夏家的家產。
沙魯的話一出，立刻引來牧民怨恨的瞪視，但他一點也不在意，只當他們是一群連吠也不敢吠的狗。
「都什麼時候了，你還想著要娶我。」她無奈地輕歎，年輕的肩膀頓感沉重。
他笑得好不得意。「娶你是我從小立下的志願，你呀！找不到比我更好的對象了，早點嫁給我，大家都輕鬆。」
「無可救藥。」夏孜然搖搖頭，心裡暗罵他白目。
「咦？你說什麼？」沙魯湊近她身邊，想聽清楚她的嘀嘀咕咕。
她朝天翻了翻白眼，很不客氣地往他引以為傲的挺鼻一拍。「你的手不痛了吧？」
「我的手……」他頓了一下，雙眼立即驚懼地一瞇。「他呢？被大象壓死了嗎？」
一提到差點還他手廢掉的男人，餘悸猶存的沙魯馬上和她拉開距離，兩眼飄忽地看向四周，生怕自己的手真被折斷。
其實那天他的手只是短暫失去功能，儘管他後來上醫院照X光，醫生居然告訴他，他的骨頭既沒斷也未移位，完好如新。
他不信，於是上網去查有關東方武術的一切，這才猜想這是失傳已久的中國技藝——點穴，而他的手臂果然在十個小時後回復原狀，好像什麼事都沒發生一樣。
「呃，我不曉得。」剛剛還和她在一起，一轉眼就不見了。
些許失落浮現在夏孜然臉上，她發現司徒五月要找她很容易，無論她躲到哪一棵大樹下沉思，他都有辦法立即找到她，並取笑她絕不是玩捉迷藏的高手。
相反的，如果她一時興起想找他，卻是怎麼也找不著，就算她的大樹朋友們指點迷津，他也彷彿總是比她快一步離開。
她喜歡他，甚至可以說已經愛上他，兩人還差點發生關係，但是她的心還是很不安，因為她完全不瞭解這個謎樣的男人。
「哈，我告訴你他在哪裡吧，他最近迷上肯尼家的阿伊莎，我常看見他們在樹林裡幽會。」嘿，他少了一個情敵。
「阿伊莎？」星島最美麗的黃金女孩。
擁有一頭金髮的阿伊莎是少見的美人胚子，蜂腰翹臀身材豐滿，夢幻曲線凹凸有致，優美的長腿讓人看得目不轉睛，美得像一尊惹火的芭比娃娃。
但她的男女關係很淫亂，十三歲就立志要睡遍全世界最優秀的男人，而她也真的和不少名人交往過，自曝自己不能一天沒有男人，否則就會像失去水份的花朵一樣乾枯而死。
據保守估計，二十三歲的她起碼和上百名男人有過關係，甚至還把健壯的園丁養在房裡，以免她有需要時找不到男人發洩。
「你也知道阿伊莎對男人的殺傷力有多大，只要讓她看上眼，誰也跑不掉。」
他也曾跟她有過一段美妙的夏日時光，不過阿伊莎玩玩即可，不適合當妻子，畢竟她隨時都有可能送一頂綠帽給她的男人戴。
「他不會的……」嘴上這麼說，夏孜然卻感到胸口陣陣抽痛，讓她非常不舒服。
「除非他不是男人。」送到嘴邊的肥肉豈有不吃的道理。
身材惹火的美女衣服一脫，有哪個男人不往前撲，一口先吃了再說。
「他……」咦，他幾時來的？
「你知道證明是男人的方法有幾種嗎？我不介意示範給你看。」呵，敢在這扇風點火，他還真有種。
「什麼……」
聽見略帶冷意的低音，沙魯驚愕地一轉身，眼前才閃過司徒五月噙笑的面孔，
下一秒鐘整個身子便離地一飛——
只見他頭下腳上成倒立狀，栽入剛堆成山的馬糞中。
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飯可以多吃，話最好少說，說人是非者將來下地獄可是會被拔舌頭的。
司徒五月十分「仁慈」地踩過剛從馬糞中抬起頭的，讓沙魯四肢干劃像只溺水的鴨子。
龍門女兒最多情，龍門男子最專情，這是舉世皆知的事，現在他竟然敢造謠生事誣陷龍門五行之水使者，死上千次也不足為惜。
阿伊莎-肯尼的確常藉故纏著他，一副愛慕已久的模樣，可他不想引起誤會總是極力避開她，一瞧見她的身影出現在視線中，便敏捷地迅速一閃，等她走遠才現身，哪來幽會之說？這王八蛋卻硬是要將他抹黑。
「月，你……有點暴力。」掩著面，她有些不忍心見童年玩伴在糞堆裡……游泳。
「呵呵，這是練習拋鐵球，人家自願讓我練習，我怎麼好意思拒絕呢！」他說得好真誠，手一攬便將她帶開「案發現場」。
「但也太過份了點，他好歹是個人……」這樣做太殘忍了，沙魯一定會記恨。
司徒五月頭一低，覆住她殷紅小口。「不把他當人看待不就得了。」
「嗄？」不當人看？夏孜然的表情完全呆滯，不知該說什麼才好。
「在背後道人長短非常不道德，你不會和他同流合污，把我這塊白布給染黑了吧？」他的笑看來謙雅有禮，卻給人一種很重的壓迫感．
呵……我的小孜然，你要是敢懷疑我的「貞操」有失，我馬上就地證明清白，你得考慮仔細再回答，畢竟我真的是和平主義的擁護者，不崇尚暴力。
「呃，這……我……」她乾笑地避開他懾人黑瞳，心虛得想拿個紙袋蓋頭。
「你是人不是布，我染不黑。」
讓太陽曬才有可能黑成木炭。
「不要裝作不懂我的暗喻，現在抬起頭看著我的唇，我一字一字讀給你看。」有疙瘩要先切除，有暗瘡要一口氣挖掉，留久了會成宿疾。
「月，我想先過去看看牧民們的損失……」
她正想找借口開溜，怕他追問她回答不出來的問題，誰知腳都還沒跨出去，一張俊臉便倏地拉近，和她眼觀眼、鼻碰鼻，貼得沒有縫隙。
「我，司徒五月是你夏孜然的男人，真心可鑒，情堅不移，我的心你最好捧牢點，不要給摔了。」不然……哼！他會你儂我儂地把她捏成泥人。
「我……看到了嘛！你退後一點，別搶我的空氣。」她呼吸不順呀。
「膽小鬼。」他冷嗤一聲。
「膽小鬼？」
「對愛膽小，想付出又怕受到傷害，想擁有又怕是一場夢，不敢相信有人會愛你如癡如狂，膽小的認為只要不去面對就可以當作沒看見。」是十足的縮頭烏龜。
「咦？」她是這樣的人嗎？
「膽小鬼夏孜然，我鄙視你。」司徒五月站直身，用食指戳她鼻尖。
「你幹麼鄙視我？」小臉一皺，像是無辜被罵的小女孩，困惑不已。
「鄙視你連一句『我愛你』也不敢說，畏畏縮縮地把別人的愛丟在地上踩，你很卑鄙。」他純潔的男人心被她傷得千瘡百孔。
「我卑鄙？」他會不會罵得太順口了，把她當成沒脾氣的軟柿子呀。
夏孜然的臉色開始發臭，睜著一雙圓滾滾的大眼，眸中漸生怒意。
「不只卑鄙還無恥，你利用我的愛來考驗人性，不但不相信我愛你還聽信別人的饞言，你自己說可不可恥。」後腳跟一踢，想偷襲他的沙魯瞬間又跌落馬糞。
「我不是，你胡說，我是真的愛你，才不會使卑劣手段。」她生氣地一喊，氣憤的粉拳捶向他手臂。
深幽的黑眸泛出笑意，繼續下重藥。「那你有膽當著我的面說出『我愛你』三個字嗎？」
「為什麼不敢，我愛你。」她完全沒意識到自己說了什麼，一心只想證明她不是膽小鬼。
「哼！沒誠意。」他嫌棄地撇撇嘴。
沒誠意？
豁出去的夏孜然渾然不知自己走入他的陷阱，只覺得這口氣不吐不可，她最討厭人家說她不誠實，一時氣衝上腦，紅了雙眼，當著一大票牧民，大聲的說出心底的聲音——
「我愛你對我無微不至的呵護，愛你把我當成寶貝疼寵的樣子，愛你明明不是笨蛋卻裝笨，只為哄我開心……即使你滿頭白髮像個糟老頭，我依然愛你，因為你是我唯一的選擇……」
話越說越輕，一句一句由喉嚨滑出的愛語都打回她的心中，對上他那含笑的雙眼，她慢慢懂了他的用意，星眸也漸漸蒙上一層水霧。
原來她已經這麼愛他了，愛得無可自拔，難怪她會想逃避，生怕有一天會失去他。
「可惡，可惡，你太欺負人了，居然設計我……」她哭著投入他張開的雙臂，緊緊擁抱她的摯愛。
「我也愛你，勇敢的女戰士。」她戰勝心底的惡魔，走出自我。
終於逼出她的真心了，真不簡單，他以為得剖開她的腦袋理一理，她才想得通愛情沒有道理可言，愛就是愛了，沒得後悔。
司徒五月輕吁了一口氣，生怕她會怨他不忠厚，於是將手臂緊，把她小小的身子鎖在懷裡安撫。
驀地，一片掌聲忽然響起，歡呼聲夾雜著取笑的口哨聲，讓低泣的夏孜然想起他們所處的位置，轟地臉紅如旭日，連耳根都染上緋色。
「你……你快放開啦！大家都在笑我們了。」完了，她不用見人了，這麼羞人的話語居然在大庭廣眾下說出口。
「他們在分享我們的喜悅，你瞧每個人都笑得好開心。」
「你又不正經了。」她由眼角斜瞄笑著的眾人，視線餘光掃到堆積成山的馬屍，神情倏地一黯。
該怎麼解決這一連串的麻煩呢？她不能任謠言如野火，燒燬了牧民們的信心，他們還有很長遠的路要走。
她的心事司徒五月看見了，他憐惜地撫撫她如絲黑髮，低聲說：「一切有我。」之後便牽著她的手走向一臉疲憊的維提。
「你的馬死前可有任何異狀？」事情並不單純，他用鼻子就能嗅出陰謀。
「異狀？」他想了一下。
印象中馬匹變得似乎容易發怒，乾草吃了幾口就不吃，抬起後足踢翻馬槽，不斷嘶叫，還用馬尾甩著槽裡的清水。
像是發情的症狀，公馬追著母馬跑，而母馬則是喝醉似的跑得搖搖晃晃，在一陣互咬的激烈交配後，便腿軟地往下一倒，再也起不來了。
「它們有噁心、反胃的現象，一直不停地吐，還渾身抽搐，眼神渙散……」有點像吸了毒品的樣子。
「它們只吃草和喝水是吧？沒有添加其他營養物？」他心裡大概有個底了。
「至少這一個月沒有，它們比較喜歡吃放牧區的青草。」每次都吃得肚子發脹才肯乖乖回馬廄。
「我想我知道是怎麼一回事了。」八九不離十。
「你知道？！」眾人微訝。
司徒五月撩高衣袖，在眾目之下走向發出屍臭的馬屍，然後在他們震驚的目光下，以手為刀撕開馬腹，取出發黑的胃袋。
接著他單指挖出胃裡的殘存的消化物，先觀其顏色，再放到鼻下嗅聞，最後竟挑起一根尚未消化的草秣以舌輕嘗，倏地眉頭一皺，似乎在嫌口味不合意。
大家的眼神由驚訝轉為敬畏，佩服他敢把馬的消化物放入口中，不怕髒污地為他們找出馬匹真正的死因。
「惡！他不會想吐嗎？」他光看就覺得肚子不舒服，酸液直冒。
夏孜然看了看忽然靠近的沙魯，沒注意他說了什麼，只是鼻子一捏地挪開腳步，離滿臉馬糞的他遠一點。
「嗟！他是不是有病，馬血都濺了一身，不嫌髒呀！」他好想洗澡喔，從頭到腳用肥皂徹底洗滌一番。
「艾莉亞，你不要靠近那個可怕的屠夫，應該快點嫁給我，他才不會繼續糾纏你……啊——」他怎麼又飛了起來？
一道慘叫聲驟然響起，只見在同個位置同個坑，總是學不會教訓的沙魯又一次倒栽蔥，兩腳朝上地拚命揮動，想把頭拔出來。
不過由於他的惡行罄竹難書，所以沒人肯伸手拉他一把，大家又把注意力放到解決完情敵又回頭繼續驗馬屍的男人身上，以防他再一次栽入馬糞裡會殃及到他們。