詩曰:
百魔魔盡見成功,到得山通水亦通
蓮子蓮化甘苦共,桃根桃葉死生同。
志如火氣終炎上,情似流波必向東。
留得一番佳話在,始知兒女必無窮。
卻說蘇友白吃了三大杯酒,定要蘇有德說盧夢消息。蘇有德又取笑了一會,只得袖中取出原收,遞與蘇友白道:「這不是盧兄消息?」蘇友白接了細細一看,不覺喜動顏色道:「盧兄真有心人也!」回問道:「此信吾兄何以得之?」蘇有德道:「送書人系一老僕,人甚蠢拙。因賤名與尊諱音聲相近,故尋到小弟寓處。小弟知是兄翁要緊之物,恐其別處失誤,只得留下轉致尼翁。不識兄翁何以謝弟?」蘇友白道:「感激不盡,雖百朋不足為眼也。」蘇有德道:「服是不必,只挈帶小弟吃杯喜酒吧。」二人說笑了半晌。又飲了幾杯,蘇友白就告辭起身。
兩人別過。蘇友白依舊上轎,竟先到白石村觀音寺來拜望靜心。靜心見車簇擁,慌忙出來迎接。蘇友白一見就說道:「老師還認得小弟嗎?」靜心看了道:「原來是蘇爺,小僧怎麼不認得?」迎到禪堂中相見過,蘇友白就叫跟隨送上禮物。靜心謝了收過,因說道:「蘇爺幾時恭喜?小僧寄跡村野,全不知道,未及奉賀。」吃了茶,就叫備齋。蘇友白道:「齋且慢。小弟今日仍要借上剎下塌了。」靜心道:「蘇爺如今是貴人了,只恐草榻不堪。」二人扳談些閒話。
蘇友白因問道:「近日白太玄先生好嗎?」靜心道:「好的。春間去遊玩西湖,去了兩三個月,回來還不滿一月。」蘇友白又問道:「他令愛小姐曾有人家嫁了嗎?」靜心道:「求是時常有人來求,嫁是尚未曾嫁。昨日聞得白老爺在浙江許了甚人家,吳老爺又來作媒,兩下爭爭講講,尚未曾定。」蘇友白問道:「這錦石村中有一個皇甫員外,老師知道嗎?」靜心想了半晌道:「這錦石村雖有千餘人家,小僧去化些月米,家家都是認得的,並不聞有個姓皇甫的。」蘇友白道:「他說是白太玄家親眷。」靜心道:「既是白老爺親眷,或者就住在白家莊上。只消到白老爺府中一問便曉得了。」
蘇友白吃了齋,借宿了一夜。到次日起來,梳洗畢,吃過飯,分咐車馬僕從都在寺中伺候。自家照舊服色,只帶小喜一人,慢慢步入錦石村來。到了村中,看那些山水樹木宛然如故,不知婚姻如何,不勝感歎。正是:
桃花流水還如舊,前度劉郎今又來。
不識仙人仍在否,一思一感一徘徊。
蘇友白一頭走一頭想道:「不期兩家親事弄在一村。若是先到白家,說了姓蘇,皇甫家便不好去了。莫若只說姓柳,悄悄且尋見皇甫公,說明心事,再往白家去不遲。」立定主意,遂進村來,一路尋問皇甫員外家。
原來白公恐怕柳生來尋,早已分咐跟去的家人在村口接應。這日蘇友白一進村來,這家人早已看見,慌忙出來迎著道:「柳相公來了嗎?」蘇友白見了歡喜道:「正是來了。員外在家嗎?」家人道:「在家拱候相公。」就引蘇友白到東莊坐下。慌忙報知白公。
白公歡喜道:「柳生信人也。」就分咐家人備酒田飯。因與吳翰林說道:「小弟先去相見,就著人來請仁兄一會。」吳翰林笑道:「只怕所見不如所聞。」白公也笑道:「吾兄一見自知,決不劣於蘇生。」
白公說罷,竟到東莊來。見了蘇友白,再定眼一看,原是一個風流俊秀的翩翩年少,滿心歡喜,因笑迎著說道:「柳兄為何今日才到?我學生日夕盼望。」蘇友白忙忙打恭道:「晚生因在杭州被朋友留連了幾日,故此晉謁遲遲,不勝有罪。」二人一面說,一面見禮分坐。
白公道:「前接手禮,知向說死者未死,皆傳言之誣,大是快事。但不知此是誰家之女?又見雲鄉貴作伐,鄉貴卻是何人?前聞尊公亦已仙遊,為何雲此婚尊公主之?」蘇友白道:「事已至此,料不能隱瞞,只得實告。先嚴雖久棄世,昨歲家叔又收繼為子。此女亦非他人,就是向日所云白太翁之女也。作伐鄉貴即吳瑞庵太史也。」白公聽了著驚道:「我聞得吳瑞庵作伐者,乃蘇友白之事,柳兄幾時也曾煩他?」蘇友白忙起身向白公深深打一恭道:「晚生有罪。晚生不姓柳,實實就是蘇友白也。」
白公聽了又驚又喜道:「這大奇了!兄請坐。我且問,吳兄之薦賢書說選了杭州司李,為何又改姓名潛游會稽?」蘇友白道:「只因楊撫台有一令愛,要招贅晚生。晚生苦辭,觸了撫台之怒,撫台屢屢尋事加害晚生。晚生彼時是他屬官,違拗不得,故只得棄官改姓,暫遊山陰禹穴以避之,因與老先生相遇。」白公道:「原來老楊還是這等作惡!且住,白太玄令愛死信又是誰傳的?」蘇友白道:「是張軌如說的。也困楊撫台知晚生屬意白女,故令張軌如詐為此言,以絕晚生之念耳。」
白公道:「小人播弄如此,可恨可恨!」又笑說道:「蘇兄新貴,既與白太玄有舊盟,又兼吳瑞庵作伐,這段姻緣自美如錦繡矣。只是將置學生於何地?」蘇友白道:「晚生處孤貧逆旅中,外無貴介之緣,內乏鄉曲之譽,蒙老先生一顧而慨許雙姻,真可謂相馬於牝牡驪黃之外,知己之感,雖沒齒難忘,故今日先叩附前,以清台命。焉敢以塵世浮雲誇耀於大君子之門,而取有識者之笑?」白公笑道:「蘇兄有此高誼,可謂不以富貴易其心矣。只是我學生怎好與他相爭?只得讓了白太玄吧。」蘇友白道:「若如此說,則老先生為盛德之事,晚生乃負心之人矣。尚望老先生委曲處之。」
白公道:「這且再處。只是我學生也有一件事得罪要奉告。」蘇友白道:「豈敢,願得領教。」白公道:「我學生也不姓皇甫,蘇兄所說的白太玄就是學生。」蘇友白聽了,不勝驚喜,道:「原來就是老先生遊戲,晚生真夢夢矣。」二人相視大笑。
白公忙叫請吳舅老爺來。不一時,吳翰林來到。看見只有蘇友白在坐,並不見柳生,忙問道:「聞說是柳生來拜,為何轉是蓮仙兄?」蘇友白忙忙施禮,笑而不言。白公也笑道:「且見過再說。」吳翰林與蘇友白禮畢,坐下。吳翰林見二人笑的有因,只管盤問。白公笑道:「吾兄要見柳生?」因以手指蘇友白道:「只此便是!」吳翰林驚訝道:「這是何說?」白公因將前後事細說了一遍。吳翰林大笑道:「原來有許多委曲。我就說金陵學中不聞有個柳生,我就說天下少年哪裡更有勝於蘇兄者。原來仍是蘇兄。」又對著白公說道:「吾死於逆旅中毫無把臂,能一見就拔識蘇兄,許以姻盟不疑,亦可謂巨眼矣。吾所敬服。」白公笑道:「不是這番,則吾之愛才出於仁兄下矣。」蘇友白道:「蒲柳之姿怎敢當二老先生藻鑒。」大家歡喜不盡。
不多時,家人備上酒來。三人序坐而飲、此時蘇友白就執子婿之禮,坐於橫首。大家說說笑笑,十分快暢。飲了半日,吃過飯,家人撤過。大家就起身閒話。
蘇友白聞一會,就乘機說道:「小婿尚有一事上告。」白公道:「又有何事?」蘇友白道:「小婿前日所云避禍之人,昨日偶得一信,知他蹤跡。」白公道:「知他蹤跡在於何處?」蘇友白道:「說來又奇,他說叫小婿到岳父府上訪問便知。」白公笑道:「這果又奇了,怎麼要訪問於我?兄說他是江南誰氏之女?」蘇友白道:「不是江南,乃山東盧宅。」
白公道:「我查得山東盧一泓物故久矣,他兒子又小。一個寡婦人家,蘇兄怎麼知道?又誰人為兄作伐?」蘇友白道:「小婿去歲進京時,行至山東忽然被劫,棲於逆旅,進退不能。偶遇一個李中書要晚生代他作詩,許贈盤纏,因邀晚生至家。不期這李家就與盧宅緊鄰。晚生偶在後園門首閒步,適值盧家公子也閒步出來,彼此相遇,偶爾談心,遂成密契。贈了小婿的路費,又說他有一妹,許結絲蘿。」白公道:「兄且說這盧家公子多大年紀.人物如何?」蘇友白道:「若說盧家這公子,去歲十六,今年十七。其人品之美,翩翩皎皎有如玉樹臨風。小婿與之相對,實抱形影之慚。」
白公道:「兄出京時路過山東,又曾相會嗎?」蘇友白道:「小婿出京過山東時滿望一會,不期盧宅前後門俱封鎖而閬無一人。再三訪問李中書,他只說他家止有寡婦弱女,公子才五六歲,今避禍江南去了,並無十六七歲的長公子。小婿又訪問一個錢孝廉,他亦如此說。故小婿一向如在夢中,茫然不知所以。昨在敝友處偶得盧兄一信,始知盧兄自有其人,而前訪問之不真也。但只是書中叫到府上訪問,又是何說?」
白公道:「這盧生叫甚名字?」蘇友白道:「叫做盧夢梨。」白公道:「他既說在我家訪問,必然有因,容我與兄細查再復。」
吳翰林道:「蘇兄步來,車馬俱在何處?」蘇友白道:「就在前白石村觀音寺中,乃向日之舊寓也。」白公道:「寺中甚遠,何不移到此處,以便朝夕接談?」遂分咐家人去取行李。到了傍晚,又重新上席,三人雄談快飲,直吃二鼓方散。蘇友白就在東莊住下。白公與吳翰林仍舊回家。吳翰林就在夢草軒去睡。白公退入後廳,因有酒也就睡了。
到次日起來,梳洗畢,方叫嫣素請小姐來說話。原來白小姐昨日已有人報知,柳生即是蘇生,與盧小姐不勝歡喜。今聞父命,忙來相見。白公見了,就笑說道:「原來柳生即是蘇生。如今看來,你母舅為你作代也不差,你父親為你擇婿也不差,考察首與科甲取人都不差矣。可見有真才者處處見賞。」白小姐道:「總是一個人,不意有許多轉折,累爹爹費心。」
白公道:「這都罷了,只是還有一件,」就將蘇友白所說盧家之事說了一遍道:「這分明是甥女之事,為何得有一個公子?」白小姐道:「夢梨妹子這事也曾對孩兒說過。他父親又亡過,兄弟又小,母親寡居又不便揮婿,恐異日失身非偶,故行權改做男裝,與蘇郎相見。贈金、許盟、寄書都是實事。如今還望爹爹與他成全。」白公聽了大喜道:「不意他小小年紀到有許多作用!我原主意你姊妹二人同嫁柳生,今日同歸蘇郎也是一般。這等看來,他的願也遂了,我的心也盡了。此乃極快之事,有何不可?你可說與他知。姑娘面前不必題了。」白小姐應諾。
白公就同吳翰林到東莊來。三人見過,白公就對蘇友白說道:「昨日見所托盧夢梨之事,我細細一訪,果有其人。」蘇友白歡喜道:「盧兄今在何處,可能一會?」白公道:「盧夢梨因避禍一處,今尚未可相見。若要他令妹親事,都在學生身上。」蘇友白道:「非是晚生得隴望蜀,貪得無厭。只因小婿在窮途狼狽之餘,蒙夢梨兄一言半面之間,即慨贈三十金,又加以金鐲明珠,又許以婚姻之約,情意殷殷,雖古之大俠不過是也。今小婿僥-一第即背前盟,真狗彘不食其餘矣。」吳翰林道:「難得,難得。夢梨之贈可謂識人矣。」白公道:「此自義舉。我輩亦樂觀其成。但只是我前日所許甥女恐不能矣,再無三女同居之事。」蘇友白道:「夢梨俠士,岳父何不以外甥女配之?亦良偶也。」白公道:「這裡再議。」
大家閒談,又說些張軌如換《新柳詩》並蘇有德詐書假冒二事,大家笑了一會。蘇友白道:「如今蒙岳父垂愛,事已大定,以前之態盡可相忘。況二人俱系舊故,尚望仍前優待,以示包容。」白公笑道:「正合我心也。」就叫家人發兩個名帖,一個去請張軌如相公,一個去請蘇有德相公,就說蘇爺在此,請去同坐。不多時二人先後都到,相見甚是足恭。大家在東莊閒要不題。
卻說蘇御史覆命之後,見蘇友白改正了翰林,不勝歡喜。因後代有人,便無心做官,遂出疏告病,又出揭到督察院堂上,至再至三的說了,方准回籍調理,俟痊可日原官起用。蘇御史得了旨,就忙忙出京,先到河南家裡,住了月餘,就起身到金陵來與蘇友白完婚。報到錦石村來,蘇友白忙辭了白公、吳翰林,就接到金陵城中舊屋裡來。恰恰這日蘇御史也到了。父子相見,不勝歡喜。蘇御史問及姻親之事,蘇友白就將楊巡撫招贅,及改姓遇皇甫,歸來對明,並盧夢梨之事,前前後後細說了一遍。蘇御史滿心歡喜道:「世事奇奇怪怪,異日可成一段佳話矣。」府縣各官聞知,都來拜望請酒,鬧擾不休。蘇御史與蘇友商議道:「城中宣雜難住,莫苦就在眾所周知石村卜一居,與白公為鄰。一來結姻甚便;二來白公無子,彼此相依,使他無孤寂之悲;三來村中山水幽勝,又有白公往來,盡可娛我之老。」蘇友白道:「大人所見最善。」
到次日,父子竟到錦石村來。白公與吳翰林、張軌如、蘇有德彼此交拜過,蘇御史就將要卜居村中之意與白公說了。白公大喜,遂選了村中一間大宅,叫蘇御史用千金買了。蘇御史移了入去,就治酒請吳翰林主婚,請張軌如與白小姐為媒,請蘇有德與盧小姐為媒。擇一個吉日,備了兩副聘禮,一時同送到白公家來。白公自受了一副,將一副交與盧夫人受了。治酒管待眾人,彼此歡喜無盡。
行聘之後,蘇御史又擇了一個大吉之期,要行親迎之禮。這年蘇友白是二十一歲,一個簇新的翰林,人物風流,人才出眾,人人羨慕。白小姐是十八歲,盧小姐是十七歲,二小姐面工言貌,到處聞名。到了臨娶這日,蘇御史大開喜筵。兩頂花籐大轎,花燈夾道,鼓樂頻吹。蘇友白騎了一匹高頭駿馬,烏紗帽,皂朝靴,大紅員領,翰林院、都察院的執事兩邊擺列,蘇友白自來迎親。一路上火炮喧天,好不興頭熱鬧。二小姐金裝玉裹,打扮得如天仙帝女一般,拜辭白公與盧夫人,灑淚上轎。白公以彼此相知,不拘俗禮,穿了二品古裝,竟坐一乘四人大轎,擺列侍郎執事,自來送親。吳翰林也是吉服大轎。張軌如、蘇有德二人都是頭巾、藍衫、駿馬,簪花掛紅。兩頭贊禮。這一日之勝,真不減於登科。正是:
鐘鼓喧嗔琴瑟調,關雎賦罷賦桃夭。
館甥在昔聞雙嫁,銅雀如今鎖二喬。
樓上紅絲留日系,門前金犢倩花邀。
仙郎得意翻新樂,不擬周南擬舜韶。
不多時轎到門前。下了轎,擁入中堂。蘇友白居中,二新人一左一右,參拜蘇御史及眾親。禮畢,鼓樂迎入洞房。外面是蘇御史陪著白公、吳翰林、張軌如、蘇有德飲酒。房裡是三席酒。蘇友白與二小姐同飲。花燭之下,蘇友白偷眼將白小姐一看,真個有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌,可謂名不虛傳,滿心快暢。再將盧小姐一看,宛然與盧夢梨一個面龐相似,心下又驚又喜,暗想姊妹們有這等相像的。此時侍妾林立,不便交言,將無限歡喜都妨關肚中。只等眾人散去,方各各歸房。
原來內裡廳樓二間,左右相對,左邊是白小姐,右邊是盧小姐。蘇友白先到白小姐房中,訴說從前相慕之心並和《新柳詩》及《送鴻》、《迎燕》二作之事。白小姐也不作閨中兒女之態,便一一應合。說了一回。蘇友白又到盧小姐房中,問道:「令兄諱夢梨者今在何處?」盧小姐答道:「賤妾從無家兄,夢梨就是賤妾之名。」蘇友白大驚道:「向日石上所遇者難道就是夫人?」盧小姐笑道:「是與不是,郎君請自辯,賤妾不知也。」蘇友白大笑道:「半年之夢今日方醒。我向日就有些疑心,天下那有這等美少年!」蘇友白說罷,又走到白小姐房中,與白小姐說知,笑了一會。因白小姐長一歲,這一夜就先在白小姐房中成親。真是少年才子佳人,你貪我愛,好不受用。
到次日,蘇友白又到白公家謝親,眾人又吃了一日酒。回來又備酒同白、盧二小姐共飲。因取出向日唱和的《新柳詩》並《送鴻》、《迎燕》二詩與盧小姐,大家賞鑒。蘇友白又取出盧小姐所贈的金鐲明珠,與白小姐看。盧小姐道:「當時一念之動,不意借此遂成終身之好。」這一夜就在盧小姐房中成親,枕上細說改男妝之事,愈覺情親。
三人從此之後,相敬相愛,百分和美。蘇友白又感嫣素昔日傳言之情,與二小姐說明,又就收用了。
蘇御史決意不出去做官,日夕與白公盤桓,後來意將河南的事業仍收拾歸金陵來。吳翰林雖不辭官,然翰林事簡,忙日少,閒日多,也時常來與二人邀賞。楊巡撫聞知此事,也差人送禮來賀。
蘇友白過了些時只得進京到任。住不上一二月,因記掛二夫人,就討差回來。順路到山東,就與盧夫人料理家事;只等公子大了,方才送回。此時錢舉人已選了知縣,卻做官了;李中書在家,又請了兩席酒。
蘇友白回家,只顧與二小姐做詩做文,不願出門。後一科就分房,又後一科浙江主試,收了許多門生。後來又做到詹事府正詹。因他無意做官。故不曾入閣。張軌如與蘇有德都虧他之力,借貢生名色,張軌如選了二尹,蘇有德選了經歷。
白公有蘇御史作伴,又有蘇友白與白、盧二小姐三人時時往來,頗不寂寞。後來白小姐生了二子,盧小姐也生一子。後穎郎死了,蘇友白即將白小姐所生次子承繼了白公之後。後來三子都成了科甲。蘇友白為二小姐雖費了許多心機,然事成之後,他夫妻三人卻受享了人間三四十年風流之福,豈非千古一段佳話!
有詩一首單道白公好處:
忤權使虜見孤忠,詩酒香山流素風;
莫道琴書傳不去,丈人峰上錦叢叢。
又有詩一首單道蘇友白之妙:
少年才品李青蓮,只慕佳人不問緣;
死死生生心力盡,天憐忽付兩蟬娟。
又有詩一首單道白小姐之妙:
閨中兒女解憐才,詩唱詩酬詩作媒;
漫說謝家傳白雪,白家新柳亦奇哉。
又有詩一首單道盧小姐之妙:
樓頭一眼識人深,喜托終身暗贈金;
莫作尋常花貌看,千秋慧俠結為心——
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