詩曰：
人生何境是神仙，服藥求師總不然；
寒士得官如得道，貧儒俠第似登天。
玉堂金馬真蓬島，御酒宮花實妙丹；
漫道山中多甲子，貴來一日勝千年。
卻說蘇御史與蘇友白算計停當，就一面差人去起文書，又一面打點銀子，差人進京去納監。御史人家幹事甚是省力，不幾日便都打點端正。
又過了幾日，蘇御史就對蘇友白說道：「我這衙門中多事，你在此未免忙忙碌碌過了。如今既要求名，莫若早送你進京，尋一靜地，潛養潛養，庶幾有益。」蘇友白心下也要進京訪吳翰林消息，連連應諾。便就擇日起程。府縣並各縣官聞知，都來送行作錢。李中書加意奉承。又忙亂了幾日，方拜別蘇御史長行。
此時是按院公子，帶了小喜並幾個承差，裘馬當盛，一路上好不雄豪，與前窮秀才落落行藏大不相同。不一日到了京中，尋個幽靜下處住了。一面去行進監之事，一面差人打聽吳翰林消息。不意吳翰林數日前已點了湖廣正主考，出京去了。蘇友白惆悵不已，然沒法奈何，只想盧夢梨之言，安心讀書，以為進取之計。
時光易過。倏忽之間，早已秋試之期。蘇友白隨眾應試，三場已畢，到了揭曉之日，蘇友白高高中了第二名經魁。報到山東，蘇御史不勝歡喜，就寫書差人送與蘇友白。叫他不必出京，可於西山中尋一僻寺，安心讀書，率性等來春中了進士，一同討差回省祭祖；此時不必往來道路，徒費精神。
蘇友白一中了就思南還，一來迫於父命，二來吳翰林尚未回京，三來恐一舉人動白公不得，只得在京中捱過殘冬。到了新年，轉眼已是春闈，蘇友白照舊入場。真是文齊福齊，又高中了第十三名進士；及至殿試又是二甲第一，已選了館職。
只因去秋順天鄉試，宰相陳循有子叫做陳英，王文有子叫做王倫，俱不曾得中。二相公懷恨，因上一疏，劾奏主考劉儼、王諫二人閱卷不公，請加重罪。虧了少保高轂回奏景泰皇帝，說道：一大臣子與寒十並進，已自不可，況又不安於命，欲拘考官可乎？」景泰皇帝心下明白，遂不加罪主考，卻又撇二相公體面不過，因特旨欽賜陳英、王倫二人為舉人，一同會試。到了會試。到了會試，主考劉儼又分房考。恰恰蘇友白又是劉儼房中中的，況且中的又高，及殿試又是二甲第一，選了館職，二相公因恨劉儼，遂與吏部說了，竟將蘇友白改選了浙江杭州府推官。
蘇友白聞報，以為有了衙門，便可出京，又以為浙江必由金陵過，便可順路去與白公求親，到滿心歡喜，不以為怪。只候蘇御史來京覆命，相會過便要起身。有期蘇御史未來，恰恰吳翰林到先來覆命。蘇友白訪知甚喜，忙寫一個「鄉春晚生」的名帖去拜見。
原來吳翰林在鄉會試錄上見蘇友白中了，甚是歡喜；及見是河南籍貫，又以為同名同姓，就丟開了。這日來拜，見名帖上用一「鄉」字，心下又驚又疑，就不回不在，連忙出去接待。到了前廳，遠遠望見蘇友白進來，恰原是當年梅花下題詩的風流少年。以為眼力不差，滿心歡喜，就笑欣欣將蘇友白迎上廳來。
蘇友白見了，連連打恭，以前輩禮拜見吳翰林。禮畢。就坐。吳翰林就問道：「去歲令兄下顧小酌奉扳時，只知賢兄在鄉間藏修要應南試，故未蒙降，重不知何故復又改入北雍，而注河南籍貫？」蘇友白驚訝道：「晚生不幸父母早背，隻身並無兄弟。去春自得罪台憲後，即浪游外郡。偶過齊魯，獲遇家叔。家叔自念無嗣，又念晚生孤舟，遂收育為子，故得僥-北雍。河南者，從父籍也。」吳翰林道：「令叔莫非台中蘇方回兄嗎？」蘇友白道：「正是。」
吳翰林道：「原來如此。賢兄既無兄弟，則去歲來為賢兄要小弟與白太玄作伐者卻是何人？」蘇友白吃驚道：「晚生雖實有此念，卻未曾托人相求。不識老先生還記得此人名字否？」吳翰林道：「只記得說是令兄，名字卻忘了。」因問管書帖家人，家人稟道：「名字叫做蘇有德。」蘇友白聽了，又吃一驚道：「原來是蘇有德。」因歎息道：「甚矣，人情之難測也。」吳翰林道：「卻是為何？」蘇友白道：「晚生去春曾留錦石村，竊慕令甥女之才，欲求為萍藻主，百計不能。後訪知惟老生之言是聽，故欲回京相懇。不意行至半途，忽遇蘇有德，再三款留，詢問晚生行藏。晚生一時不慎，遂真情告之。彼-知晚生之意，遂力言老先生已欽召進京，徒勞往返，因勸晚生便道進京，又贈晚生行李之費。彼時晚生深感其義氣，故竟渡江北行。不知其蓄假冒狡謀，而有誑於老先生也。被時不識老先生何以應之？」吳翰林道：「小弟一聞賢見之教，隨發書與捨親矣。」因笑道：「這件事如今看來自是賢兄當面錯過，如今卻又千里求人。」蘇友白諤然道：「卻又為何？」吳翰林道：「前歲白太玄奉命使虜，慮有不測，遂以甥女見托。小弟在靈谷寺看梅，見賢兄詩才並豐儀之美，遂欲以甥女附養，以完會親之托。總一甥女，也不知賢兄昔何所見，而固執不從；今又何所聞，而諄諄如此。豈非當面錯過，而又千里求人？」
蘇友白聽了，竟癡呆了半晌，因連連謝罪道：「晚生自作之孽，應自受之。只是晚生日寢處於老先生恩私中而竟不知，真下愚也。」吳翰林道：「亦非賢兄之孽，總是好事多磨耳。」蘇友白道：「多磨猶可，只恐蘇有德這奸人借老先生尊翰大力負之而去，則奈何？」吳翰林道：「這斷不能。自捨親最精細最慎重，豈容奸人假冒？設使捨親輕信，捨甥女何等慧心明眼，料無墮他術中之理。此兄亦徒作此山鬼伎倆耳，賢兄萬萬放心。至於賢兄之事，都在小弟身上。」蘇友白忙深深打一恭道：「全賴老先生始終至成，晚生不敢忘德。」吃了了三道茶，又敘了些寒溫，方才辭去。正是：
雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。
蘇友白因見吳翰林將前情細細說明，心中無限追悔道：「早知燈是火，飯熟已多時。當時不細心訪問，當面錯過；如今東西求人，尚不知緣分如何？」又想道：「白小姐之美人人稱揚，似非虛贊。當日後園所見卻未必佳，莫非一時眼花，看不仔細？」又想道：「我問他自有一女，已許了人，或者看的是他，亦未可知。」心下終有些狐疑。
不一日，蘇御史來京覆命，父子相見，不勝之喜。蘇御史道：「你功名已成，只有婚姻了。我明日見吳瑞庵，求他周旋。我再寫一書與他，料無不成之理。」蘇友白因心下有事，急急打點要行。蘇御史見憑限緊急，也不敢苦留。又過了數日，就打發蘇友白起身。蘇友白此時就有許多同年及浙江地方官餞送，好不興頭。正是：
來無冠蓋迎，歸有車徒馭。
止此一人身，前後分恭倨。
蘇友白出得都門，本該竟往河南去祭祖，只因要見盧夢梨，就分咐人夫要打從山東轉到河南。人夫不敢違拗，只得往山東進發。行得十數日，就到了鄒縣。蘇友白叫人夫俱在城外住下，只帶了小喜，仍照舊時打扮進城來尋訪。
不多時到了盧家門首。只見大門上一把大鎖鎖了，兩條封皮橫豎封著，絕無一人。蘇友白心下驚疑不定，只得又轉到後園門首來看。只見後園門上也是一把鎖，兩條封皮封得緊緊。蘇友白愈覺驚疑道：「這是為何？莫非前日是夢？」再細看時，前日與盧夢梨同坐的一塊白石依舊門前，四圍樹木，風景宛如昔日。只是主人不知何處，恰似劉阮重到天台一般。
蘇友白只管沉吟惆悵，不期隔壁李中書的家人俱是認得蘇友白的，在門前看見了，即暗暗報知李中書。李中書此時已知蘇友白是簇簇新一個進士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，隨即開了後門來迎接。只見蘇友白在盧家園門首癡癡立看。忙上前作禮道：「兄翁聯捷，未及面賀為罪！今日降臨，為何不一先顧，卻在此徘徊？」蘇友白忙答禮道：「正欲進謁。偶過於此，覽此風光如故，不覺留連。何期驚動高賢，乃承降重。」李中書一面說，一面就邀蘇友白進園中來。二人重新講禮。禮畢，李中書就叫人備酒，定要留酌。又叫人去請錢舉人來陪。蘇友白因要訪盧家消息，也就不辭。
不一時，有酒了，錢舉人也來了。相見過，敘些寒溫，就上席吃酒。吃了半晌，蘇友白因問道：「前日學生在此下塌時，曾在後園門首遇見隔壁盧家公子，甚是少年。今日為何園門釘鎖，一人不見？李老先生與之緊鄰，必知其詳。」李中書道：「隔壁是副使盧公諱一泓的宅子。自盧公死後，他公子尚小，止好五六歲，此外惟他夫人與一幼女寡處，並無幼丁，哪得少年，尼翁莫非錯記了？」
蘇友白驚訝道：「學生明明遇著，接談半日，安得錯記？莫非是親族人家子侄暫住於此？」李中書道：「盧公起家原是寒族，不聞有甚親眷。況此公在日，為人孤峻，不甚與人往來。他的夫人又是江南宦家，父兄懸遠，且治家嚴肅，豈容人家子侄來住。或者是外來之人有求於兄翁，或冒稱盧公之子。」
蘇友白道：「此兄不獨無求於弟，且大有德於弟。分明從園中出入，豈是外人。這大奇了。」李中書道：「兄曾問他名字否？」蘇友白道：「他名夢梨。」李中書想了想道：「夢梨二字彷彿像他令愛的乳名。」因笑笑道：「莫非他今愛與兄翁相會的？」
蘇友白也笑道：「盧公子幼，別無少年，這也罷了。且請問為何前後門俱封鎖，難道他夫人與今愛也是無的？」李中書笑道：「夫人與令愛這是有的。」蘇友白道：「既有而今安在？」李中書道：「半月前往南海燒香去了，故宅空封鎖於此。」
蘇友白道：「只為南海燒香，為何挈家都去？只怕其中還有別故。」錢舉人接說道：「燒香是名色，實別有一個緣故，小弟略聞一二，卻不得其詳。」蘇友白道：「敢求見教。」錢舉人向李中書問道：「老丈亦有所聞嗎？」李中書道：「別有緣故，到不曉得。」錢舉人道：「聞得盧公有一仇家，近日做了大官。聞知盧公死了，要來報仇，故盧夫人借燒香之名，實為避禍而去。」蘇友白道：「此去不知何往？」錢舉人道：「盧夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。」
蘇友白聽了，神情俱失，只得勉強酬應。又飲了半日，只等承差人夫都來了，方才謝別李錢二人起身。正是：
記得春風巧笑，忽焉明月盧花。
細想未來過去，大都載鬼一車。
蘇友白別了李錢二人，就叫人夫往河南進發。一路上思量道：「盧郎贈我的金鐲、明珠日在衣袖中，而其人不知何處。他夫人與小姐既避禍去，未必一時便歸。且江南宦族甚多，何處去問？他當日曾說重來未必能見，便有深意了。毀重來難見，何不並當時不見？奈何相逢戀戀，別去茫茫，單留下這段相思與我？」又想道：「他說白小姐事成，他事亦成。我看盧兄有心人，或別有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事。」正是：
得之為喜，未得為愁。
喜知何日？愁日心頭。
按下蘇友白一路相思不題。且說說白侍郎自從病好了，也不出門，也不見客，只在家中與白小姐作詩消遣。到南場秋試畢，看試錄上卻不見有蘇友白名字。及順天試錄，到第二名轉是蘇友白，及看下面，卻是監生河南人。心下驚疑，因想道：「莫非蘇友白因前程黜退，納了北監？」又想道：「監便納的，籍貫卻如何改得？自是同名同姓。」也就丟開。到了次年春間，又想道：「我擇婿數年，止有這個蘇友白中意，卻又浮蹤浪跡，無處去尋訪。女孩兒今年已是十八于歸之期，萬不可緩。我聞武林西湖，乃天下之各勝，文人才子往往流寓於此，我乘此春光，何不前去一遊？一則娛我老懷，二則好歹擇一佳婿，完紅玉婚姻之事。只是他一人在家不便。」心下踟躕不定。
又過了數日，忽報山東的盧太太同小姐與公子契家都到，在外面。白公大驚道：「這是為何！」慌忙叫將盧太太與盧有小姐的轎抬進後廳來，其餘僕從且發在前堂、原來這盧太太正是白公的妹子。不一時，轎進後廳。白公與紅玉小姐接住。先是以與盧夫人兄妹拜見過，就是盧小姐與小公子拜見母舅。白公道：「甥兒甥女幾年不見，也是這等長成了。」拜畢，就是白小姐拜見盧姑娘。白小姐拜畢，才是姊妹並小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。
白公就問道：「只因路遠，久不相聞。不知今日為著何事，卻挈家到此？」盧夫人道：「你妹夫在江西做兵備時，有一個金-知縣，做官貪酷。你妹夫上疏，將他參奏了。不知後來怎麼又謀幹改補了別縣，如今又不知怎麼行取了御史。探知你妹夫去世，他舊恨在心，新又點了山東按院，要來報仇。我一個寡婦之人，你外甥又小，山東又無相知，如何敵得他過？故與甥女商議，等他未曾入境，推說南海燒香，來借哥哥這裡暫住幾時，避他一避。」白公道：「原來為此。這也論得是。如今時勢，這等惡人只是避他也罷了。且吾妹今日來得正好，我目下要往武林一遊，止慮你侄女獨自在家，無人看客。恰好吾妹到來，可以教訓也，又有甥女與他作伴，我就可放心去了。」
盧夫人道：「有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此來，一則避禍，二則還有一事要累哥哥。」白公道：「又有何事？」盧夫人道：「自你妹夫去世，門庭冷落。你甥女今年是十七歲了，婚姻尚未有人。雖有幾家來求，我一寡婦見人不便，難於主張，故同他來，要求娘舅為他擇一佳婿，完他終身之事。」白公歎一口氣道：「擇婿到也是件難事。我為紅玉婚事，受了多少惡氣，至今尚未得人。你是一個婦人家，更不便於選擇。既是托我，我當留心。但我看甥女容貌妍秀，體態端淑，女紅諸事自然精工。」盧夫人道：「描鸞刺繡針鑿之事，雖然件件皆能，卻非其好，素性只好文墨，每日家不是寫字，就是做詩，自小到如今，這書本兒從未離手。他父親在日，常常說他聰明，任他吟弄。我也不知他做得好做得不好，娘舅幾時閒，也考他一考。」白公驚喜道：「原來也好文墨，正好與紅玉作對。」白公口便是這等說，心下也只道他略略識字，未必十分。
說罷，叫家人收拾內廳旁三間大樓，與盧夫人同小姐、公子住，行李搬了進來；其餘僕從都發在外面群房內住。安置停當，就分咐備酒接風。不一時，酒有了，是兩桌，一桌在左邊，盧夫人坐了，盧小姐與盧公子就坐在橫頭，一桌在右邊，白公坐了，白小姐就從而在橫頭。兄妹一面飲酒，一面說些家事。飲了一會，盧夫人問白小姐道：「侄女今年想也是十七？」白小姐答道：「十八了。」盧有夫人道：「這等大夢梨一歲，還是姐姐。」
白公道：「我一生酷好詩酒，況無子嗣，到虧你侄女日夕在前吟弄，如我晚景。今不意甥女也善文墨，又是一快。」因對夢梨小姐說道：「你有做的或詩或詞，誦一篇與我賞玩。」夢梨小姐答道：「雖有些舊作，俱是過時陳句，不堪復吟。母舅若肯教誨甥女，乞賜一題，容夢梨呈丑，求母舅與姐姐改正。」白公聽了大喜道：「如此更好。也不好要你獨做，我叫紅玉陪你。」盧有小姐道：「得姐姐同做，使甥女有所模仿，更為有益。」
白公心下還疑盧小姐未必精通，因暗想道：「我若出一題二人同做，便妍媸相形，不好意思；莫若出兩個題目，各做一首，縱有低昂，便不大覺了。」因說道：「我昨日偶會金陵一友，傳來二題到有致，一個是《老女歎》一個是《擊腕歌》，他說金陵詩社中名公無人不做。你姊妹二人何不就將此題各拈一首？」盧小姐答道：「是，還求母舅將題目鬮開。」白公道：「這個不難。」隨叫嫣素取過筆硯並兩幅花箋，一幅上寫了「老女歎」，一幅上寫了「擊腕歌」，下面都注了要四換韻歌行。寫完到將題目卷在裡面，外面卻看不見，又拿起來攪一攪，並放在桌上道：「你二人可信手各取一幅去。」
二小姐忙立起身來，各取了一幅。打開一看，白小姐卻是「老女歎」，盧小姐卻是「擊腕歌。」原來白公與白小姐時常做詩，這些侍婢都是服侍慣的，見二小姐分了題，就每人面前送過筆硯來。此時二小姐各要逞才，得了題，這一個構思白雪，那一個練句陽春。只見兩席上墨花亂墮，筆態橫飛，頓刻間各各詩成四韻。正是：
筆落驚風雨，詩成泣鬼神。
千秋才子事，一旦屬佳人。
二小姐詩做完了，卻也不先不後同送到白公面前。白公看見盧小姐做詩殊無若澀之態，能與白小姐一時同完，心下已有三分驚訝，就先展開一看。只見上寫著：
擊腕歌
楊柳飛茶不捲簾，美人幽恨上眉尖；
翠蛾春暖懶未畫，金針晝長嬌不拈。
欲隨紅紫作癡玩，踏青斗草時俱換；
笑語才郎賭弈棋，不賭金釵賭擊腕。
輸贏擊腕最消魂，欲擊遲遲意各存；
輕攬素絹雲度影，斜飛春筍玉留痕。
相爭相擊鞦韆下，擊重擊輕都不怕；
盡日貪歡不肯休，中庭一樹梨花謝。
白公細細看完，見一字字清秀雋，不覺滿心驚喜，因對盧夫人說道：「我只道是閨娃識字，聊以洗脂粉之羞，不知甥女有如此高才，謝家道蘊不足數矣。」就一面將詩遞與白小姐道：「我兒你看，句逸字芬，真香奩佳詠。今日遇一敵手矣。」白小姐看了，也讚不絕口。盧小姐遜謝道：「甥女閨中孤陋蕪詞，恐涉妖冶，尚望母舅與姐姐教正。」說畢，白公方將白小姐詩展開來看。寫著：
老女歎
春風紫陌花如許，看花陌上多游女；
花開花謝自年年，有女看花忽無語。
看花無語有所思，思最傷心人不知；
記得畫眉如新月，曾經壓髻笑花枝。
前年恨殺秋風早，今春便覺腰圍小；
可憐如血石榴裙，不及桃花顏色好。
歲月無情只自噓，幾回臨鏡憶當初；
鄰家少婦不解事，猶自妝成吟向予。
白公看了道：「渾合不露，深得盛唐風體。當與甥女並驅中原，不知鹿死誰手。」因叫嫣素送與盧小姐看。盧小姐細細看了，因稱讚道：「姐姐佳作，體氣高妙，絕無煙火。小妹方之，滿紙斧鑿矣。」因暗想道：「白小姐才華如此，怪不得蘇郎癡想。」只因這兩首詩，你敬我愛，又添上許多親熱。正是：
才與才相合，方才愛慕生。
親情雖本厚，到底只親情。
不知二小姐後來如何，且聽下回分解——
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