五美緣全傳 第73回 湯彪急調海州兵 林璋初請上方劍
    話言水月和尚帶領徒弟從地窖子裡上來,大喝一聲:「你這匹夫,不是我來尋你,這是你來尋我的,自取其死,你今識破我的行藏。」趕上就是一刀。林公正在思想,見水月和尚一刀砍來,將身一閃,那時把坐的交椅也砍得粉碎。兩個妓女者唬得戰戰兢兢,上前跪倒,口稱:「師父饒命。」水月道:「我不殺你,你二人也不能出我的寺去。只殺這個匹夫。」林公就跪下哀求師父,說道:「是我不知,一時冒犯虎威。恕我不知,饒我的性命。」水月道:「若留你的性命,除非西方日出。」林公聽了,心中好害怕,早知如此,何不急坐淮安。不知此時湯彪在於何處。林公又哀告道:「師父,若不肯饒我,求留我一個全屍。」眾徒弟道:「他既然知罪,恕他刀下之鬼,師父又不至破了殺戒,不如把他送到土牢,活活餓死他罷,叫他死而無怨。」水月和尚道:「只是便〔宜〕了。」吩咐將他捆了。眾徒弟將他就從地窖子裡抬到土牢旁邊,開了土牢,將林公往下一推,反手關下土牢,去了。

    林公被摜下土牢,恰好遇見錢林先在下。幸喜他腰內帶了人參,不然,久已餓死多時了。錢林問道:「你是何人?遇見這個賊禿把你送進來。」林公聽見他的聲音,慌忙問道:「我林璋好像在哪裡會過尊兄,我聽你的聲音甚熟。」錢林問道:「莫非正國老伯父麼?」林公道:「正是。你是何人?」錢林道:「小侄叫錢林。」林公道:「你為什麼事也在此處?」錢林道:「小侄因花文芳奪親,將妹丈馮旭害去充軍到桃源縣。後將翠秀代嫁過去,不知翠秀殺了花文芳。小侄聞了此凶信,唬走。來到此地,遇見這個惡禿,將小侄陷於此地。」林公道:「我自從在捨甥別過,進京會試,遇見花榮玉點了大主考,不許林木進場,自此一氣投水。虧了徐千歲救了性命,做了西賓。今年八月十五日又遇皇爺私行。回宮次日,召我入朝,欽踢進士及第,欽點七省經略。目下正在淮安府。有海州百姓告這水月和尚姦淫,特來此外私訪。誰知正遇對頭,被他識破機關,要殺我命。再ROO三哀求,方才討了個全屍。故此將我捆〔住〕,摜在這裡頭。湯彪不知還在那裡。」錢林道:「湯兄與老伯一同進來?」林公道:「不知何時才來。」錢林道:「湯兄既然在外,自然要救老伯父出去。不知我妹夫今充到桃源,目下如何?」林公道:「馮旭現在淮安府,做了姚夏封女婿。姚氏用斧劈死沈義芳,山陽縣將他二個問成死罪。前日法場是我救了性命。只有拿到沈廷芳,方可出獄。」錢林哭道:「原來妹夫受了這些磨折,好不苦也。」

    閒言少敘,言歸正傳。此時不表林公與錢林在土牢裡議話,且言湯彪在外過了一宵,次日早間大便,到了東廁,聽見有人說話。湯彪將身蹲下,側耳細聽,只見有個和尚叫道:「師兄,昨日來的那個員外怎樣得罪了師父,定要殺他性命?」那個道:「不怪我家師父,昨日來的員外怪他自己尋死。他原不該走入靜室,看出行藏。就要殺他,是他再三哀求,求個全屍,收禁土牢。那兩個小老婆如今也曾吩咐不許放他出去,今晚結果他的性命。」湯彪聽了,心中大驚,想道:「必是大人受了此難。俺還不出去救他,等待何時。」天將初亮時分,隨即起身出了寺門,一路問人,直奔海州衙門而來。不一時,走到大堂,提起鼓錘,「咚咚咚」,打了三下,把那看堂的驚醒起來,罵道:「忘八羔子,想是媽媽房裡孤著了孤老了,大清早起就來擊鼓。」湯彪大喝道:「休得胡言,俺看你本官長了幾個狗頭。是俺經略大老爺私訪,失陷護國寺中。叫你本官出來救護,若還遲延,我叫你本官項上無頭。」那個衙役聞得此言,唬得魂靈兒早從頂梁門中跳出,跪在地下,只是磕頭,道:「小的該死,不知大老爺駕臨。」湯彪喝道:「還不起去速報本官知道。」

    那個衙役飛跑進去。不一時,知州慌忙出來迎接大廳。湯彪道:「大人失陷護國寺,城守營在哪裡,還不速速喚來。」知州連忙答應,不敢停留,隨即著人飛馬報與城守營知道。不一時,合城文武官員都來迎接。湯彪吩咐從官多帶兵丁,將寺院前後圍住,休叫放走一人。眾官答應下去。

    只見湯彪上馬,手執大刀一把,直奔寺院而來。後邊游擊、守備、千百、把總率領兵丁,一個個弓上弦,刀出鞘,明盔亮甲,跟到寺門口。湯彪跳下馬來,眾官隨後,見一個捉一個,問道:「水月和尚在那裡?」那些和尚喊道:「現在靜室與昨日兩個夫人睡覺哩。」湯彪大怒,走到靜室,見門關鎖,用刀砍開。水月和尚兩個妓者睡了一夜,正睡熟,聽得一聲門響驚醒。早見湯彪到了面前,手舉鋼刀,照定後面打來。水月和尚「噯呀」一聲,從床上滾將上來。湯彪上前,一腳踢倒,吩咐綁了。前後搜捉,眾兵一齊動手,前前後後搜了一番,搜出八九個婦女,不見大人之面。

    湯彪此刻,心中好不著急,「奈何不見大人在此,難道不曾到此私訪?」心中疑慮參半。湯彪仔細一想,計上心來,隨即便問道:「你這個禿驢,俺且問你,昨日到你寺中那員外卻在何處?快快招來,免得俺動怒。」此時,水月和尚心中想道:「若說來時,量也不能走脫,若不說時,罪在不赦了,此際有不得不告之勢。」水月和尚忙說道:「昨日來的那位員外老爺在後園,旁有一土牢,現在土牢裡邊。」湯彪聽了這些言語猶不可,聽了「土牢」二字,三屍神暴跳,〔五〕陵豪氣沖,「噯呀」一聲,〔道〕:「好大膽的和尚,清平世界,朗朗乾坤,你這一個出家人如此肆行兇惡。」湯彪叫水月和尚引路,來到土牢,打了進去,看見林公捆做一團,慢慢扯救起來,見了錢林,一齊救起。湯彪就把繩索割斷。合城官員一齊跪倒,口稱:「大老爺,小官等該死罪死罪。」要知林公後事如何,且聽下回分解——

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