話說山陽縣款待臬司差官,已至三更,歇息。次日五鼓,升了大堂,標了監票,監中提出林旭、姚氏。
眾役來到獄中,眾役說道:「今日是你夫妻喜日。」說著,眾人一齊動手,將身上衣服剝下去,登時綁起,推推搡搡,來至大堂。林旭、姚氏面面相覷,各各流淚。只見知縣身穿大紅吉服。眾役將二人帶至丹墀跪下,稟道:「犯人當面。」沈白清提起硃筆,在招子上批下。賞他們斬酒片肉,破鑼破鼓齊鳴,推出宅門,押赴市曹典刑。哄動淮安百姓來看,招子寫得明白:「奉旨梟首典刑,謀占家產殺人命犯人姚氏、林旭二人示眾。」來看百姓擁擠不開,眾兵役逐趕閒人。擠至法場,二人跪下,只等午時三刻就要動手。淮城之人哪個不知,都來看殺。
姚夏封聞得此言,唬得魂不附何,慌忙打了兩個包子趕到法場,要來活祭。一頭跑,一頭哭,趕到法場,只見那法場擠得人如山海,怎擠得進去。姚夏封哭道:「老爹,請讓讓路,可憐我女兒、女婿負屈含冤,今日典刑,讓我進去見他一面,也是我父女一場,少時,就要做無頭之鬼。」說畢,放聲大哭。眾人回頭一看,只見一人跑得兩汗交流,手中提了兩個包子擠進。內中有認得的,說道:「列位開些,讓姚先生進去,活祭他女兒、女婿。」眾人見說,站開,讓他進去。
姚夏封趕到裡邊,抬頭一看,見女兒、女婿兩膀背縛,跪在地下,招子插在肩上,頭髮蓬鬆。一見時,鐵石人也要傷心,痛哭起來,兩手抱住蕙蘭。蕙蘭二目一睜,雙雙珠淚,叫道:「爹爹,叫孩兒今死不足為惜,只是爹爹生養孩兒一場,你偌大年紀無靠,叫孩兒即死市曹,也放心不下。爹爹自家保重,千萬莫想孩兒為念。兒夫無辜受這一刀之慘,兒婿二人死後,爹爹念我二人負屈含冤,收殮一處。」一面說,一面大哭起來:「今同兒夫不能在一處,但願來生做個長久夫妻。」說罷,父女二人放聲大哭。正是:
世上萬般哀苦事,無非死別與生離。
父女二人哭得死去還魂。
姚夏封轉身抱住女婿,叫道:「賢婿呀,死得好苦,都是我生這不肖之女連累與你。你的舅舅不知幾時才到,若來遲了,你就沒命了。我在濟寧州告狀,不知是你舅舅做到七省經略,若知是他,就寫馮旭名字,他也早早趕來救你,他如今不知還在何處。」林旭叫道:「岳父,少要悲傷,還請保重要緊。也是小婿前生造此冤孽的,如今一次脫去又一次來。就是今日小婿死向陰司,五中也不能忘岳父大恩。」翁婿也是抱頭大哭,按下不表。
且言林公次日同湯彪登舟到岸,進了淮城,絲毫不露出經略形像。這日正在前行,只見前面擁擠多人,有四五十個婦人拉住一個後生,約有十五六歲,那幾個婦人手中拿著錐子,罵道叫道:「你若不說,我就拿出錐子鑽你,那你的命就是我的命。」又有幾個男人喊道:「不要與他說,只把他拉到山陽縣講話,活的還我個活的,死的還我個死的。」一起人推推擁擁,竟奔山陽縣去了。
林公在後面跟定。內中見個老者,林公看見,將手一拱,道:「老丈請了,方纔這般人因何拿鐵錐子錐那個後生?」那老者:「客官有所不知,方纔這後生怪不得人如此痛恨。這幾房只有這一個兒子,每日同這個後生上學。方纔的那個孩子姓許名成龍,今年十八歲了。不見的學生姓龐名起鳳,今年方才十六歲。他二人是表兄弟——」
正在說話之間,許多人從城中跑出。林公道:「這些人為何這等慌慌張張?老者道:「聞得今日殺人,想必是去看殺人的」。」林公道:「殺的什麼人犯?問的什麼罪?」那老者道:「這件事卻是冤枉,無故兩條人命,客官不厭煩瑣,待老漢告訴你。」林公道:「一定要請教的。」那老者把林公一拉,道:「前面有個漂母祠,何不請到裡邊坐下,等老漢奉稟。」林公道:「甚好,甚好。」當下兩人手拉手兒來到漂母祠茶篷坐下。老者道:「我們這淮安城中有個大鄉宦,有兩個公子,仗著父親在朝做宰相,無所不為,慣放利債,盤剝小民,強佔有人家田地,硬奪人家妻子。我們這湖踴上有一相面先生,所生一女如花似玉,招了一個女婿,到也是個讀生之人。不知怎麼,漏在二位公子眼內,將他夫婦二人說做西賓,請到相府裡頭。自然是強姦他的妻子,哪曉得這個女子烈性不從,舉斧將二公子砍死。將他二人問成死罪,如今山陽縣將他二人出決示眾。」林公道:「一人殺一人,抵命罷了,為何連他丈夫都斬?」老者道:「人人懼怕他,是以這般光景,大公子吩咐山陽縣,要他二人抵命。」林公道:「這個大鄉宦姓什麼?表字什麼?被害之人姓什麼?叫什麼名字?」老者道:「這個大鄉宦乃是當朝文華殿大學士沈謙,大公子沈廷芳,砍死的二公子名義芳。西湖嘴上相面的先生叫做姚夏封。他的女婿名叫林旭,女兒叫蕙蘭,再遲一刻就要做無頭之鬼了。」
林公聽見,吃一驚,原來是老師的兒子犯法。那天我記得姚夏封在濟寧州投水喊頭,我知行牌到山陽縣,此案候本院親訊。這知縣如此大膽,不遵我的文書。抬頭看日色,已經巳時,堪堪到午,起身道:「在下也要進城,前去看看,卻認不得路,望老丈指引。」老者道:「不用指問,你看這些人都是看去的,跟著他們,自是法場。」林公道:「承教。」將手一拱,別了老者,跟定眾人進城,要救這起犯人。正是:
達水漫流灘上月,快刀難斬夢中人。
也不知林公進城怎救他性命,要知後事,且聽下回分解——
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