話說錢塘縣將錢月英提到大堂,跪在案下,知縣吩咐:「人綁了。」眾役一齊動手綁了。假小姐並無半點懼怕,面不失色,抬頭一看,只見知縣身穿吉服,坐在公案上面,手拿著硃筆。書役叫道:「犯女錢月英。」假小姐應道:「有。」知縣道:「今日是你的舊日。」小姐問道:「上面坐的可是孫老爺麼?」眾役道:「不是,孫老爺升了山東濟寧州正堂。」假小姐點點頭,道:「願他高昇一品,世代不□。」後來孫文進斷事如神,聲名甚好,吏部更有提升。此是後事,暫且按下。
這老爺是縣丞,才署了三日縣印,就要監斬這段公案,隨即標了招子,賞了長離酒、永別飯。波羅破鼓進出縣門,直奔市曹行刑。
街坊百姓觀看招子上面寫得明白:「奉旨梟斬犯女一名錢月英,示眾」人人歎息,個個垂淚,道:「難得這個貞烈小姐替我們除了大害,今日可憐受此非刑。」男男女女,無不下淚。小姐雙目緊閉,任憑眾役推往不表。
只見大路上來了一位英雄,頭帶范陽氈帽,身穿元緞箭衣,腰中一條絲鸞帶,足踏一雙粉履烏靴,四個家丁押著行李在後,大步踏來了。看官,你道此人是誰?原來是常萬春南海進香,今日回來。目下是五月盡,天氣漸漸署熱,吩咐家丁:「不消尋寓所,就將行李挑在馮相〔公〕家去。」家丁答應。這條路是認得的,進了城,直奔馮府。心中得意,道:「馮家弟媳已經過門,聞得才貌雙全,我今少不得要見個禮。」
正往前走,只聽得街坊上紛紛傳說道:「有才有貌有貞有節的小姐今日被斬,我們大家前去看看。」常大爺雖聞其言,卻不知道,一心直奔馮府前來。走了一會,到了馮旭家住處,抬頭一看,只見許多瓦礫堆積,一片火燒空地,回頭問家丁道:「難道走錯了?待俺問聲看,只怕馮相公遷移別處,也未可知。」話猶未了,那邊來了一位老者。常大爺將手一拱,道:「俺借問一聲。」那個老者正急急前行,到法場看看錢小姐,猛聽一聲叫,猶如半空中一個霹壢,唬了一跳,回頭一看,見這位爺的形狀,早有三分膽怯,叫道:「爺問甚事?」常大爺道:「此處可是馮尚書府?」老者道:「正是,爺問他怎麼?」常大爺道:「他家幾時被火燒的?如今搬到何處去了?」老者道:「爺,說來話也長,待老漢告訴你:馮相公為定了一房親事,弄得家敗人亡。」常大爺大驚,道:「請問老丈,何至如此?」老者道:「說也可憐,怎樣定了錢月英,與馮府結親,後來證明馮相公人命,都堂將他問成死罪,把錢小姐硬斷與花公子為婚。孫老爺不肯出詳,將孫老爺壞了,多虧教門眾百姓罷市,大鬧轅門,方將孫老爺復任,將馮相公開話,發在桃源充軍。花公子又暗地著人放火,燒死馮老太太井閤府二十餘口。花公子前月二十八日硬將錢小姐娶去,那知錢小姐雖系軟弱女子,卻懷丈夫氣概,即日夜將花公子殺死。」常大爺道:「殺得好,如今怎了?」老者道:「那知今日部文到了,要將這位有忠有孝、有節有義的千金小姐市曹行刑,故此小老兒前去觀看。」說畢,邁開大步往法場去了。
常大爺聽了大怒,「哎呀」一聲,說道:「氣死我也!此根怎消。」心中想道:「我離了此地馮家兄弟不過兩個多月,就被花文芳害得家敗人亡,俺想弟婦有這般氣節,代婆婆與丈夫報仇。俺常萬青乃是堂堂男子,既與馮賢弟為生死之交,弟婦今日行刑,俺若不救,豈不是大丈夫反不如個弱女子?人命之事,怎麼這般迅速,一月光景就要典型?這都是奸賊弄的事。」回頭向著家丁道:「你們速速回府,面稟者太太,說我後邊就到。俺如今要劫法場去也。」四個家丁聽說,吃了一驚,道:「大爺還要三思而行,浙省有武將兵馬、許多鎮守官員,不是當耍的,勸主人早早回府,恐老太太在府中想望。」說畢,一齊跪下,說道:「大爺呀,古語說得好,正是『各家自掃門前雪,那管他人瓦上霜。』」常大爺聽了大怒,忙向腰中取出一把刀,叫道:「如有人阻我,照此為例。」一朴刀將未燒過的木頭砍為兩段,飛身而去。四個家人唬得魂不附體,終日跟隨主人,豈不知他的性格,說得出來做得出來,那個敢向前來阻擋?他四人只得出城,到寓所,慢慢打聽主人消息不表。
單言常萬青跟著那些看的人一直來到法場。犯人尚未到,常萬青抬頭一看,見座酒店,他就走入店內。酒保道:「客官是吃酒飯的麼?」常萬青答道:「正是。」酒保道:「酒飯雖有,只是此刻決人,我家酒樓緊靠法場,不便賣酒,你到別家去罷。」常公爺道:「俺是過路的客人,吃了就要趕路,多與你幾個酒錢,悄悄吃了就走。」酒保道:「客官上樓,不可開窗照著,恐怕官府看見有人在樓上吃酒,就要責罰小人了。」常公爺道:「他殺他的人,俺吃俺的酒,看他做什麼?」登時上〔樓〕,橫靠窗坐下。酒保捧了酒飯擺下。常公爺取了一塊銀子,約有一錢多重,說道:「賞你,俺若叫時,你便上來,不叫,你不可上來。」酒保得銀,歡喜答應,去了。
常大爺虎食狼餐,吃了一飽,將上蓋衣服脫下,朴刀別在腰間,在那窗眼裡觀看。不一時,聽得人語喧嘩起來。將犯人推至法場跪下,知縣坐在上邊,陰陽官報道:「午時三刻。」知縣道:「斬訖報來。」猛聽得一聲炮響,劊子手提刀在手。說時遲,行時快,只聽得樓窗開處,大叫一聲,如半空中一個霹靂,跳下樓來劫法場也。不知好歹如何,且聽下回分解——
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