話說林璋氣不留命，望河內一跳。這河好不利害，白浪滔滔，水勢兇猛。兩岸的人看見林璋在水中冒起來，眾人喊道：「快快救人！」又見下面來了三隻官船，岸上有許多縴夫，船頭站立許多家丁，艙門板上正貼著「定國公」——原來是定國公徐弘基到五雷山朝香，今日方回。
徐千歲正坐艙中，猛聽得兩岸上大聲嘈雜，因問道：「為何事如此喧嘩？」家丁跪上稟道：「方纔岸上有一人，不知為的甚麼事跳入河中。這些百姓喊叫救人，眾人下水救他，故此喧嘩。」徐千歲聽了此言，忙傳鈞諭：「不論軍民人等下水能救得此人，不論死活，賞銀五十兩。」鈞諭一下，那些百姓人中喊叫道：「千歲爺有諭，如有人救得此人，不論死活，賞銀五十兩。」正是：
亂紛紛翻江攪海，鬧吵吵地裂山崩。
那些百姓亂喊叫人。這天津衛都是卸空了的糧船，那水手聽得此言，都想要銀子，不顧性命，只聽得「撲咚撲咚」，一連跳下七、八個，指望救他。怎奈水勢光湧，白浪滔天，那裡去尋？
有個九江幫一人，正坐在船梢上，拿了個窯子碗吃飯。見一個人剛剛在他船邊冒起來，依然又沉下水去了，他就把手中窯子碗一摜，「撲咚」一聲，跳下水去，一個汆子到底。事有湊巧，剛剛一把抓住，托出水來，兩隻腳踹著水，一隻手劃著水，只奔岸邊。百姓們看見，齊聲喝采道：「好本事。」那人到了岸邊，將林璋夾到船旁放下，稟道：「投水之人是小人救起的。」徐千歲站在吊窗跟前，看得明白，問道：「還是死的，還是活的？」那人將手放在他心口一摸，稟道：「還有氣呢？」徐千歲傳下鈞諭：「住船。」聽見三棒大鑼一響，將船停住。千歲吩咐：「將投水之人帶來。」水手忙把跳板搭起，就將那投水之人抬上船頭。千歲出艙，走至船頭。三、四個家丁將他抬起伏在鍋臍之上。命家丁賞撈起人來的人銀五十兩。那人得賞，叩謝而去。
千歲爺也下進艙，就坐在將軍柱旁。那林璋口中吐出清水，只不能言語。千歲傳諭「開船」，即刻鑼聲一響，鼓篷上吹打三通，縴夫拉縴，如飛而去。
不多時，見林璋吐了一船頭的清水，低低歎了一口氣，千歲道：「回生了，快取薑湯來。」登時取到。將他扶起，灌下薑湯，只聽見腹中骨碌碌的響了一會。不一時，林璋將眼一睜，又閉起來，口中罵道：「奸賊，逼我到五閻羅殿前，我一一告你。」徐千歲聽了，好不發笑，吩咐家丁：「替他換了乾衣服，帶進艙來見我。」千歲進了艙。家丁忙替他換上乾衣服。林璋此刻才知人事，低低哭道：「我林璋自被奸臣之辱，投水則死，不知怎樣遇見恩公，救了性命，又故再生之人。不知救我的卻是何人？好去拜謝。」家丁道：「我家千歲爺乃是定國公徐弘基。千歲爺〔命〕慢慢的帶你進艙去見千歲爺。」林璋聞言，不知是徐弘基，隨家丁到了艙中。見定國公端然坐在虎皮交椅之上，林璋上前跪下，道：「落難舉子蒙千歲救我活命之恩，願千歲千歲千千歲。」徐弘基問道：「你是那裡人氏？為甚含冤投水？你可慢慢講來。」林璋見問，哭訴道：「千歲爺在上，聽舉子細稟。舉子乃浙江金華府人氏，因到京中會試……」千歲道：「今日乃是頭場之期，為何不進場，反在此投河？這是何故？」林璋稟道：「皇上欽點了花榮玉做大主考，不許雙木進場。舉子不知其情，當面就問：『還是奉旨的，還是太師的尊意？』那太師大怒，將舉子拿下，要打四十棍。多虧眾官討情，不由分說，將舉子黑墨塗面，叉出貢院。」千歲道：「今科不許進場，還有下科，為甚的就投水？」林璋道：「舉子千山萬水來到京師，望求功名，榮宗耀祖。今日不許進場，豈不負人十載寒窗之苦？叫舉子難回家鄉，有何面目見人。因此傷心，一氣故爾尋此短見。不想蒙千歲救了性命，真乃高地厚之恩，叫舉子何日答報千歲。」徐弘基聽了林璋一番言語，大怒道：「氣死我也！好生無禮。老夫數月不在朝綱，他就這般弄權，朦混皇上。明日早朝上本，務要把這奸賊拿下，清理朝綱，削除奸黨，是老夫分內之事。」林璋又磕了一個頭，道：「多謝千歲爺。」徐弘基道：「林舉子，何可起來，賜坐。」林璋告坐。千歲問道：「昔日有一位太常寺林璨，可是貴族麼？」林璋答道：「正是舉子胞兄，當日被花太師害了性命。」千歲歎道：「是位忠良，也死在這奸賊之手。」
說話之間，只聽得三棒鑼響，鼓篷之上吹打三通，早已住船。岸上人夫早已伺候。千歲爺起駕，吩咐家丁用小轎將林舉子抬到府中，家人答應。不一時，千歲坐了大轎，擺齊執事，三聲大炮進城。文武百官那個不知定國公回朝，人人懼怕於他。到了府第下轎，竟入書房，也不回後堂，在燈下寫了本章，過宿一宵，到次日五鼓，到午門見駕。正是：
五更三點著朝衣，文進東來武進西。
三下淨鞭鍾並響，階前虎拜祝山齊。
在子登殿，文武朝駕已畢，王開金口問道：「有事出班啟奏，無事散朝。」言還未畢，黃門官啟奏：「今有定國公進香回來，現在午門候旨。」天子聞奏，傳旨：「快宣進來。」黃門官領旨走出午門，「聖上有旨，宣定國公朝見。」徐弘基答應：「領旨。」來至金殿，在品級台跪下，奏道：「臣定國公徐弘基朝見，願我皇萬歲萬歲萬萬歲！」皇上開金口道：「皇兄平身。一路風霜，寡人過意不去。」叫內侍取金墩賜坐。徐弘基謝恩，起身坐下。天子道：「皇兄把朝山之事一一奏與寡人知道。」徐弘基俯伏奏道：「臣冒萬死之罪。」天子笑道：「皇兄當有何罪？赦卿無罪，快快奏來。」徐弘基道：「臣有短表冒奏天顏，望乞聖裁。」兩班文武聞知，盡皆失色，暗道：「定國公他是昨日回來，今早面聖，他就有本章奏與皇上，不知他所參的是那一位官兒。」
不講眾官個人耽憂，單言徐弘基早把他的本章獻上。接本中書隨將本章接了，擺在龍案之上。天子展開，看了兩行，不覺大驚，——原來此本就是參的花榮玉——從頭至尾看完，冷笑了幾聲，心中暗想：「不知此本可能參的倒花榮玉否？」且聽下回分解——
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