詩曰：
寶帳香浮紫霧重，風前並蒂兩芙蓉。
今宵莫問春多少，春在巫山第幾峰？
話說二位夫人因點選秀女之事，相對無法，聽見鄔媽說有計策，一齊問道：「你有何計？」鄔媽道：「如今方小姐要過門，我想大相公又不在家，空空過來也濟不得甚事，我們小姐才到這裡，人知道的尚少，不如等方小姐來的時節，我們小姐權扮做大相公同方小姐拜了花燭，掩飾外人耳目，卻不兩便？」聞夫人道：「也使得，我去對老爺說。」聞公笑道：「方小姐來時，不便空堂，我原要侄女同他一拜。只是女扮男妝，不大便些，方親家有些固執的。」夫人道：「若不改妝，侄女卻怎麼處？」聞公道：「且到臨時，現作商議。」
又過了兩日，只見街上紛紛傳說朝廷要點秀女，差何太監來了，就哄然嫁娶，徹夜鼓樂喧天，起初還叫個媒人、論些年紀、別個門戶、擇個吉日，到得後來，就不管好歹，也不論高下，只要是個男人，就把女兒與他。悄悄的不是男人抬來，就是女人抬去。也有極老的新郎討了十三、四歲的女子，也有極標緻的新娘子嫁了極醜陋的丈夫……一番點選，不知錯配了多少姻緣。有一個《黃鶯兒》專道點秀女之事：
鼓樂夜喧天，做新郎不論年，十三十四成歡喜。喜穿相連，花燈不全，媒婆晝夜奔波懶。最堪憐，村村俏俏，錯配了姻緣。
話說點選之事，一日緊一日來。方公帶了小姐來到蘇州，擇一吉日正要過門，只見家人來說：「何太監到了，下在察院裡。出的告示，小的抄得在此處。」方公拿起一看，寫道：
「飲差司禮監兼賜蟒玉三次、乾清宮管事牙牌太監何為點選淑女事：照得本月初二日，奉旨除禮部外該本監親詣浙、直兩省，會同撫、按公同選擇等事，為此仰示各府、州、縣人等知悉。如有幼女，不論鄉紳士庶，自十三歲至十八歲止，總甲鄰里，據實申報，不得隱匿一名。除已成婚娶外，如有私自過門當未成親者，畢許申報，以憑選擇。如或隱匿，本監訪出，有司以不職論；男女、媒妁以抗違旨意從重究治，決不輕貸。特此！」
方公看了，就打轎來見聞公，說道：「何太監到了，如此緊急，小女今晚就要過門！只是他告示內有『私自過門尚未成親，皆許申報』等語，令郎又不在，小女空空過來恐有不虞，如何是好？」聞公道：「小弟因舍侄女在此，也甚耽心。賤內倒有一說，只是近於戲了。」就將假扮之事告訴方公。方公道：「到此地位，行權也不妨。只是令舅既不在此，親翁何不代令舅覓一佳婿？昨日敝同年厲畏軒，他有一子，要來求小女，小弟回了他。他也是世家，況且又是金陵，老親翁何不對令親說了，成此婚姻何如？」聞公道：「容小弟對捨親講。」方公就別了起身。
聞公進來對夫人道：「方小姐今晚就要過門，要胡小姐同拜花燭。」就把方公做媒之事，也叫夫人對胡夫人說知。小姐聽了，不覺大惱，心裡想道：「他奪了我的親，又來替我做媒，豈不可恨！」也不等夫人回復，便答道：「爹爹不在，我寧死也不嫁人，隨他甚麼權貴。」聞夫人也就不提起，自去打點晚上之事。
過了一會兒，只見兩個媒婆走進來說道：「哪一位是胡太太？我們是兵科厲老爺那裡差來的，特來與小姐求親。」原來方公回去，卻好厲兵科來拜，他就對他說了這話。厲兵科南京人，素聞得胡小姐才貌，一向要求他，所以就差媒婆來說。聞夫人道：「我不是胡太太，我同你去。」就領了媒婆來見胡夫人。小姐心中正在煩惱之際，見媒婆來說親，愈覺不樂，便一臉怒容待他。媒婆就開口道：「我們是官媒，厲老爺差來與小姐求親的，適才方老爺已與聞老爺講過，特又差媒婆來。厲老爺的富貴算來夫人知道的，不消我們說得。只是公子一表人才，真有潘安之貌，如今在監裡讀書，滿腹文學，說道就要中的。」胡夫人說：「有勞你們。只是我家老爺在京，無人做主。小姐要等老爺回來才肯定親。」媒婆道：「太太又來了！如今何太監已到，大家小戶，那一個不連夜做親？連我們做媒婆的，日夜裡沒一刻閒。況且厲老爺做官，財主不消說起，只得這位公子，又沒有三房四戶，公子那般文字是千中選一的。這樣人家不定，就錯過了。」夫人正要回答，小姐聽得不耐煩，便道：「母親與他講甚仔？不定就不定了。」媒婆道：「阿呀小姐，你年紀小不曉得，不要沒主意。如今何太監下在察院裡，好不嚴緊，萬一有事出來，小姐那時懊悔遲了。」小姐聽得愈加大怒道：「不要你管！誰許你在這裡多說，我情願選了去，與你無干。」兩位夫人見小姐如此光景，便安慰媒婆道：「小姐心中不樂，所以如此。你們不要惱。」媒婆料事不成，就辭了出來，一頭走，一頭說道：「我們做了一世媒婆，不曾看見這個小姐。你不肯罷了，為何到嚷我們起來？」就加了許多言語來回復厲兵科，正是：
做媒全仗口，語語盡皆虛。
何況舒私憤，讒言講是非。
厲兵科聽了大怒道：「他不肯罷了，為何如此可惡？」又笑一笑道：「他要點去也不難。」就打發媒婆不提。
且說到了晚間，方公就送小姐過來，路上也不敢用鼓樂，直至家裡，方才吹打。胡小姐竟是頭巾儒衫，出來同拜花燭。故意把頭門、二門都開了，讓人來看。拜完了堂，照樣送入房中。胡小姐把方小姐一看，但見他：
髻綰雙龍，口堆五鳳，珠圍玉繞裝成金屋之嬌，霧-霞帔擁出霓裳之舞。步沉香而無跡，不輸潘妃；嫌脂粉以不施，休言虢國。旖旎似芙蓉泣露，蹁躚如楊柳迎風，果然一笑傾城，真是千金宦族。
胡小姐看了，暗暗道：「果然生得好！」因而想起聞生來，又懷著醋意。說我的姻緣被他僭了去，也倒郎才女貌，成了一對。心中甚是不樂。方小姐也偷眼把胡小姐一看，見他：
頭帶儒巾，身穿公服，頭帶儒巾姿容愈艷，身穿公服體態偏妍。摹擬潘安，似欲邀佳人之巢；依稀何晏，反盡掃虢國之妝。金屋佳人，權作玉堂學士；燈前白面，本來鏡裡紅妝。
方小姐看了，忍不住要笑出來。只見胡小姐立起身來道：「此時可以還我本來面目了。」因向房內一個侍兒道：「你相公此時不知在哪裡，到要我在此代勞。」過了一夜，次日早間，胡小姐雖然不樂，免不得先來拜方小姐。方小姐梳頭未完，鄔媽戲道：「新郎來了。」方小姐連忙立起身來，見胡小姐改了妝，愈覺十分標緻。相邀坐下，就看方小姐梳頭，笑道：「嫂嫂，畫眉的不在，我權作張郎何如？」方小姐微微而笑。梳完了頭一齊出來，坐了一會，相別回房。
方小姐就來回拜胡小姐，見他房中筆硯精良，琴書滿架，曉得他好文墨，因說道：「久聞姑娘善於詞賦，請教一二。」胡小姐道：「我們不過略識幾字，那裡比得嫂嫂大才？」方小姐道：「久仰林下之風，何必太謙，定要請教！」胡小姐只是不肯，原來胡小姐一則懷著醋意，不肯與他看；二則他的詩稿都是聞生動筆的，所以不肯拿出來。當不得方小姐坐定要看，胡小姐無奈，只得提筆來寫道：
無意臨鴉鬢，何心理兔毫。
方小姐見他寫出兩句詩來，他也提起筆來，續成道：
久知歌白雪，不肯向人操。
胡小姐見了道：「嫂嫂好說，果然看不得的，如今讓我請教便是。」走起來，向集中翻了一會，恰好翻〔出〕那首奪聞生的迴文詩來，不曉得是方小姐的，便道：「一首不通的迴文詩，請教罷。」方小姐拿來一看，吃了一驚，恰好是自己的回文，心中想道：「我這詩一向不見了，後來在江中遇著聞生聽見他念，疑心誤夾在爹爹詩稿裡，如今為何又在他身邊？」問又不好問，只得讚道：「巧妙絕倫，不減蘇惠蘭。」只做看詩的模樣，沉吟不已。胡小姐見他拿在手裡只是沉思，便道：「甚麼好詩，看他怎的？」方小姐也不回答，適值夫人來請，只得去了。回到房中，心下想道：「這首詩有些古怪，明明在聞郎身邊，如何卻落他手，又拿出來我看？莫非他曉得柳絲之事，故意拿出來取笑我？難道書生多口，竟告訴他不成？」又想道：「他們中表兄妹，也不便談心至此。果若系聞郎告訴他，則二人先有私情。」心裡左思右想，道：「讓我再去問他，看他光景如何！」
過了一日，又到胡小姐房中來。方小姐一則因回文之事疑心；二則見胡小姐才貌，大有我見猶憐之意，十分來親熱他。當不得胡小姐胸中懷著醋意，說又說不出，十分氣苦，哪裡肯與他親熱。正是：
落花雖有意，流水卻無情。
方小姐來到胡小姐房中，胡小姐下在那裡臨《蘭亭帖》，見方小姐來，連忙收拾。方小姐道：「姑娘書法如此精工，還在這裡臨帖，定做衛夫人。」胡小姐道：「隨意塗鴉，嫂嫂休笑。」二人坐下，鄔媽烹起好茶。二人啜茗閒談，就論起詩來。方小姐乘機問道：「前日那首迴文詩，可真是姑娘佳作？」胡小姐見他問起回文，便笑道：「嫂嫂，你笑我做不出回文麼？」方小姐也笑道：「豈敢說姑娘做不出，姑娘做的還該好些。」胡小姐道：「如此也夠好了。」方小姐見他如此說，便道：「姑娘不要耍我，果系何人所做？姑娘從何處得來？」胡小姐只笑不出聲。方小姐愈覺疑心，便道：「姑娘，只問這詩為何卻在你處？」胡小姐見他如此說，也疑心起來，說道：「這首詩是嫂嫂的麼？」方小姐笑道：「你不要管是我的、是誰人的，只問姑娘是何處得來的？」胡小姐也笑道：「你且不要管我從何處得來的，你先對我說是何人的？」兩個小姐正在那裡說，只見丫頭、養娘都慌慌張張跑進來道：「小姐不好了。」一齊問道：「甚仔不好？」養娘道：「不知甚麼人報了何太監，說我們家裡藏著兩位小姐。如今吳縣太爺同本府太爺大鬧，說何太監就要自來。」兩位小姐大驚失色，同走出來見夫人商議。
只見遠遠喝道之聲，說何太監自己來了。原來厲兵科因求親不允，又聽了媒婆的話，心中大惱，曉得聞生不在家裡，胡小姐尚沒人家，他就對何太監說有兩個國色隱在聞家。何太監分咐吳縣知縣來選，門上帖了上用票子，聞公與知縣爭執起來，知縣去回了何太監。何太監大惱，自己來到廳上。聞公只得出去接見，方古庵聽見，也連忙趕來，一同坐下。府、縣官坐了一廳。何太監向聞公拱一拱手道：「聞先兒，咱奉旨出來點選，皇上當面分咐：不論鄉紳士庶都要點選。你家裡就藏著兩個美人兒，你也做朝廷官兒，如何不遵法度？」聞公道：「老公公此語從何處得來？小兒聞友娶媳方氏，久已成親的了。」因指方公道：「這就是敝親家。雖有一個舍侄女，系金陵人，前日偶然到此，已回籍去了。」何太監就問方公道：「方老先兒，果然是令愛麼？」方公道：「怎麼敢欺？實是小女。」何太監道：「方老先兒，自從你赴山東的任，辭朝的那一日咱們相會了，直到如今。既然是令愛，就罷了。那個姓胡的，定要瞧瞧兒。」聞公道：「舍侄女乃胡敬庵之女，他原是金陵人，果然回籍去了。」何太監道：「咳，果然豈有此理！人的名兒，樹的影兒，難道你大似朝廷麼？聞先兒，再說沒有，咱就要得罪了。」不由分說，要叫人搜府。縣官對聞公道：「令侄女若在，請出來見一見，這是奉旨的事，老先生不要太執。」何太監又發話道：「你是個鄉宦，兒子是個舉人，就這般大？咱就要動個疏兒了。」
聞公見勢頭不好，料想不能隱瞞，只得進來與夫人說。胡小姐聽見，就大哭起來，要去尋死。兩位夫人與方小姐都哭起來，一片哭聲，直達廳上。何太監坐定要看，胡小姐抵死不肯出來，竟向房中去剪頭髮。被鄔媽奪住道：「小姐要剪頭髮了！」正是：
無心歸帝闕，有意向沙門。
畢竟不知胡小姐後事如何，且聽下回分解——
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