綠牡丹 第13回 劫不義財帛巴氏放火
    卻說花振芳、巴氏弟兄一眾自離了酸棗林,在路行程也非止一日。那日來到定興,已是四月間。進了西門,已到馬家店外。花振芳本欲還寓在此,然自離定興至今不過個把月光景,仍住他店內,他們必定認得,如何是好?若遷於別處住店,又恐不乾淨,不若尋個廟宇,便於行事。於是,直奔南門而來。幸喜離南門不遠有一炎帝廟,甚是寬大,閒房甚多。花振芳進內與住持說了,不過住兩三日就動身,大大給你個香儀;廟中道人亦賞他五錢銀子。住持同道人甚是歡喜,將後院三間大廟房與他們住,旁邊又有三間廠棚,原是養牲口之所,槽頭現成。花老一眾將行李取下,搬入住房,十五匹騾子拴在槽旁,又將錢與道人,代買草料。道人問道:「老爺們是吃素還是吃葷?吃素,就在我們灶上制辦;吃葷時,那住房北首有一間房,房內鍋灶現成,請爺們自便。」花者見諸事便宜,甚為歡喜。答道:「我們有人辦飯,只是勞你買買罷了。」道人應道:「當得,當得!」拿錢買草料去了。入廟之時,天方日中,眾人在路已吃過早飯,肚不飢餓。花振芳道:「你們在此歇息歇息,我先進城到任府走走,探探任正千消息。」巴氏兄弟道:「你進城去,我們在此辦午飯候你。」

    花老也不更衣,就是原來的樣子邁步進城,一直來到任正千門首,看了一看,不如前月來的那般熱鬧。站了半會,並無一人出入,心中疑惑,邁步進門,見一人在門凳上坐著打睡。花老用手一推,道聲:「大叔,醒醒。」那人將眼一睜,問道:「那裡來的?」花老道:「在下山東來的。」那人仔細一看,認得是三月間來拜大爺的花老兒,便說道:「花老師又來了麼?」花振芳道:「前在此厚擾,今特來謝謝大爺。敢問大爺可在家嗎?」那人道:「不在家,今早赴王府會飲去了。」花老道:「那個王府?」那人道。「是家爺新拜的朋友,乃吏部尚書公子王倫王大爺家。」花振芳道:「大娘在家麼?」那人道:「大娘有五日不在家了。」花老道:「娘家去了?」那人道:「不是的,在王府赴宴。」花老道:「既是赴宴,那有五日不回之理?」那人道:「花老師,你不曉得,朋友有厚薄不同。家爺與王大爺相交甚契,先前只是男客往來,有半月光景,連女眷也來往了。」花老道:「他家那王大娘也到府上來否?」那人道:「聞得說王大娘有腿痛之疾,難以行走,家爺備席請他,他不能來,所以請我家大娘過去陪伴玩耍,不肯放回。大約是男子相厚,女眷也就不薄了。」花老道:「府上大叔好多哩,今日怎不見人出入?」那人道:「有是有十來個,跟大爺去了兩個,其餘見大爺一見而已。大爺一去一日,更深方回,家中無事,都去閒玩去了。」花老道:「既大爺不在家,在下告別。」那人道:「老師寓在何處?家爺回來,我好稟知。」花振芳道:「方纔到此,尚未覓寓。大爺回來,大叔不稟罷了。」那人道:「倘大爺聞知,我豈無過?」花老道:「不妨,即使我會見大爺亦不提,大爺怎得知道?」

    看官,你道花老因何不肯對他說出寓所?恐弄出事來,連累炎帝廟的和尚,故不對他說。辭了那人,照舊路向寓所而來。一路上想那門上人的話,一定是駱大爺主僕二人起身之後,百無禁忌,王倫假托老婆有病,將賀氏接在家中,夤夜暢樂。任正千乃好酒之人,不知真偽,而為之愚焉。「我今不來則已,既來了,必將姦夫淫婦與他一看,任大爺方信為實,駱大爺之冤始白矣。適言更深方回,我亦等更深時分,不使人知,悄悄入他家內,約任正千同到王家提奸。」算計已定,來至寓所,巴氏兄弟早將晚飯備妥。共是三桌,巴氏弟兄同花老一桌,寨內十人分兩桌。他寨內規矩:有客在坐則分上下,花老兒主坐,其餘分立兩旁;若無外人,則不分尊卑了,皆同坐同飲。今寓中皆自家人,所以辦三桌,一室合飲。

    閒話少敘。眾人用過晚飯,各自起身。花振芳在內閒坐,談論任正千之事。那十人喂料的喂料,墊草的墊草,各辦其事。不一時天已起更,又擺夜酒,也是三桌。飲酒之間,花老道:「我們今番盤費無多,事宜急做。今晚我即進城相會任正千,看如何光景。我們好速速回去,不然盤費用完,又要向人借貸。」巴氏弟兄道:「姊夫放心前去,盤費之說,包在我弟兄們身上,不必心焦。」時至二更,諒任正千亦已回家。花老連忙打開包裹,換了一身夜行衣服:青褂、青褲、青靴、青褡,包青裹腳。兩口順刀,插入裹腳裡邊,將蓮花筒、雞鳴斷魂香、火悶子、解藥等物,俱揣在懷內;有扒牆索甚長,不能懷揣,纏在腰中。看官,你說那扒牆索其形如何?長有數丈,繩上兩頭系有兩個半尺多長的鐵釘,逢上高時,即二手持釘,一個個照牆縫插入,一把一把登上去;凡下來時節,用一釘插在上邊,繩子鬆開,墜繩而下。此物一名「扒牆索」,一名「登山虎」,江湖上朋友個個俱是有的。

    花老收拾完全,別了眾人,直至城門。城門已閉,花老將扒牆索取下,依法而行。進得城來,街上梆響鑼嗚,柵門已閉,不敢上街,自房上行走。及到任正千家,亦不呼門打戶,從屋上走進來,直至裡面,並不見一些動靜。又走進內院天井中,忽聽鼾睡之聲,潛近身邊,此時四月二十上下,微月漸明,仔細一看,竟是任正千!在房門外放了一張涼床,帶醉而臥,別處並無一人。花老用手推之,推了兩番,任正千朦朧之中問聲「那個?」仍又睡了。花老點頭道:「怪不得其妻偷人,茫然不知,今將他扛送江河之中,他亦未必知道。」又用手著力一推,任正千方醒,喝道:「有賊!」將身一縱,已離床七步之遙。花老低低說道:「任大爺,不要驚慌,我乃山東花振芳也。若是盜賊,此刻不但將你銀錢偷去,連你性命都完了。」任正千聽說是花振芳,雖月光之下看不明白面貌,卻聽得出聲音,連忙問道:「大駕幾時來此?夤夜到捨,有何見教?」花老道:「大爺不要聲張,在下昨午至貴處,連夜到府來救你性命。」任正千驚問道:「晚生未作犯法之事,有甚性命相礙,老師何出此言?」花老道:「駱大爺到那裡去了?」任正千道:「那個輕薄的人,說他作甚!」花老道:「好人反作歹人,無怪受人暗欺。」遂將王倫、賀氏姦淫,賀氏過書房相戲,反誣他輕薄;無親自縛跪門,不辭而去,說了一遍。任正千歎道:「此必駱宏勳捏造之言,以飾自己輕薄之意,老師何故信之?」花老道:「因怕你不信此言,故我夤夜而來,與你親眼一看,皂白始分,而駱大爺之冤亦白矣!我也知令正夫人在王家五日未回,此刻正淫樂之時。想你武藝精通,自能登高履險,趁此時我與你同到王家捉姦。若令正不與王倫同眠,不但駱大爺有誣良之罪,即老拙亦難逃其愆矣!」任正千被花老這一番話,說得才有幾分相信。答道:「我即同老師前去走走。」花老將任正千上下一看,道:「你這副穿著、如何上得高屋,速速更換。」任正千自王家回來,連衣而臥,靴也未脫,衣也未卸。花老叫他更換,方才進房,脫了大衣,穿一件短襖;褪下靴子,換一雙薄底鞋兒,把帳柱上掛的寶劍帶在腰間。走出房來,同花老正要上屋,只見正南方火光遮天。花老道:「此必那塊失火!」將腳一縱,上得屋來,那火正在南門以外,卻不遠。花老道:「不好了,此人正在我的寓所。大爺稍停,我暫回南門一望即回。」任正千道:「天已三鼓,待老師去而復返,豈不遲了?即老師行李有些損失,價值若干,在下一定奉上。」花老道:「大爺有所不知,老拙今來一眾十五人,騎了十五匹騾子,皆是走騾,每個價值一二百金,在南門外炎帝廟寓住,故老拙心焦,不得不去一看。」任正千道:「既是老師要去,速些回來才好。」花老道:「就來。」將腳一縱,上屋如飛而去。

    任正千坐在涼床上,細思花老之言,恨道:「如今到王倫家捉住姦夫淫婦,不殺十刀不趁我心!」在天井中,自言自語,自氣自恨,不言。

    且說花振芳來到南門,見城門已開,想道:「自必有人報火。」遂跳下出城,舉目一看,正是火出於炎帝廟中,真正利害。正是:風趁火勢,火仗風威。

    卻說花振芳急忙走到跟前,見救火之人有一二百,東張西望,不見自家帶來的人。想道:「難道十四個人,一個也未逃出不成?」正在焦躁之際。不知後事如何,且聽下回分解——

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