詩曰：齋
功名富貴總由天，人世離合非偶然。主
方信泰來能去否，始知苦盡自生甜。知
青雲有路憑君走，飄梗無根望我憐。古
莫道男兒能際遇，天涯姊妹也團圓。齋
話說吳瑞生正欲尋找寓處，忽背後有人呼喚，忙回頭一看，喜道：「原是如白李兄！」李如白道：「兄來敝處。為甚麼過門不入？」吳瑞生道：「前雖與兄同游西湖，惜未聞及貴府仙鄉。若早知兄在此處，那有不奉訪之理。」李如白道：「數載契闊，今幸重會，信謂有緣。但此處不是說話所在，乞兄同至舍下，細談別後之情。」吳瑞生道：「此固弟所願也。」李如白便引著吳瑞生走了箭余之地，方來到自己門首。吳瑞生見門前有座牌坊，簷下匾額懸滿其宅，甚是齊整，此時方知是個世家。讓至中廳，李如白從新換了衣冠，與瑞生作揖，禮畢坐定，各敘了寒溫。李如白方問吳瑞生來此之故。吳瑞生遂把辭館回家，江中被劫，庵內逢嫂，遭亂失散之事，從頭至尾，詳詳細細說了一遍。李如白聽了道：「相別五年，兄竟遇了這些坎坷，小弟那裡知道。」吳瑞生道：「弟還有一樁奇遇要說與吾兄。」李如白道：「甚麼奇遇？」吳瑞生道：「當日妓者堆瓊，自那日遊湖回家，夜間被奸人劫去，沒了音信。昨日弟宿在迎仙鎮上，又與他相遇，弟竟在他家中盤桓了月餘。臨行還蒙他饋了許多路費。妓者能如此用情，也是世之所罕有者。」李如白道：「兄當日與他相見，便兩情戀戀，其間定有緣分，豈是偶然。今又與他相遇，竟可作一部傳奇了。後日倘有好事者編成戲文、小說，流傳於世，也實膾炙人口。」說罷，二人大笑。未幾，有人送上茶來，二人飲了一杯，李如白道：「廳中冷落，難以久坐，不如同到小齋細論衷曲。」吳瑞生道：「如此更好。」於是李如白又引著吳瑞生到了齋前。瑞生四下一看，果然雅致。有王遂客《雨中花》一詞為證。詞曰：古
百尺清泉聲，陸續映瀟灑。碧梧翠竹，面千步迴廊。垂垂簾幕，小枕欹紅玉。試展鮫綃看畫軸，見一片瀟湘凝綠。待玉漏穿花，銀河垂池，月上欄杆曲。吳瑞生到了齋中，只見圖書滿架，翰墨盈幾，薰爐蒲團，紅衾白帳，竹枕籐床，左琴右劍，壺杯酒盞，拂塵如意，件件精微，誇道：「貴齋瀟灑雅潔，塵囂不入。雖神人所居之室，不是過也！」李如白道：「此地近乎市井，未免涉俗。弟結廬於此，謹堪容膝，恐不足以供高人之榻。」二人說著話，早有人收拾飯來。飯畢，又斟好酒對飲。二人談到更深，方才各人歸寢。吳瑞生遂在李如白宅上住了三日。知
一日，吳瑞生辭李如白道：「與兄久別，今幸不期而遇。在弟本意，正欲多住幾日，領兄大教。但弟此時歸家之心甚急，不能久戀，弟只得要別兄就道。」李如白道：「故人相見，正好談心，吳兄何歸思之太急也！」吳瑞生道：「弟離家五載，荒蕪久矣。此乃大比，還要趕秋闈應試，恐去遲了，誤了試期。因此一事，不得不別兄早歸。李如白道：「兄在外五年，想亦誤了科考。今即回家，也得七月盡頭方到。此時還濟得甚事？就是隨遺才進場，便費許多周折。弟為兄謀，早有一條門路，不知兄肯也不肯？」吳瑞生道：「請問吾兄是甚麼門路？」李如白道：「弟有一伯弟，叫做美麟。亦與兄同經名次，亦在科舉之列。昨日得病故去，此時報喪呈子尚未到學。兄不如頂著亡弟名字，在我江西進了場，待恭喜後再設法複姓未遲。吳兄以為何如？」吳瑞生道：「這條門路亦好，只是冒險些。倘有疏虞，那時怎了？」李如白道：「貴省人多耿直，不走捷徑。我南方人卻以此為常。兄若肯如此，凡科舉朋友，弟必為兄白過。就是兩位學師，也是弟代兄打點。此事萬無一失，兄正無煩過慮。」吳瑞生道：「難得兄為弟用心。弟有甚不肯，只恐學問空疏，名落孫山之外，有負吾兄這段美誼。」李如白道：「以兄之才，取青紫如拾土芥耳。何必言之太謙。」商量已定，這遭就是李如白執批，便假著商議賓興之事，用傳單將科舉朋友一概傳到，就在自己家中治酒相待。遂把吳瑞生頂美麟科舉之事向眾人說了。眾人個個情願，絕無異議。又將兩學師打點停妥。瑞生從此遂伴李如白讀了兩個月書。齋
正是光陰迅速，已來到賓興之日。二人賓興後，恐在家俗事分心，遂安排行李，一同上了江寧府。又尋了一個僻靜庵觀，專心肄業。初九日，頭場七篇得意，二場三場大有可望。到了揭曉之日，吳瑞生中了春秋經魁第二名，李如白中了書經亞魁第十四名。次日，赴宴回來，那索紅封賞者已填滿寓中。李如白少不得個個俱要打點。在府中又拜了幾日同年。及至認了房師，送了主考，方才回家。到了家，又拜縣尊、學師。那親戚朋友賀喜的，日日填門，真個是送往迎來，應接不暇，忙亂了一月。古
一日，李如白道：「弟托吳兄指教，幸得進步。在家俗事紛撥，恐誤大事，不如收拾盤費，與兄同上京師靜養幾日。倘南宮之捷再得僥倖，也不負吾兩人讀書一場。」吳瑞生道：「兄言及此，正合鄙意。只是弟之功名，賴兄成就，今又費用，宅上無力，弟將何以為報。」李如白道：「朋友有通財之義，況吾兩人之至契乎！些須之費，奚足掛齒。」吳瑞生又深自謝了。隨即治辦行裝，安排起程。李如白帶了兩個管家，在客中服侍，吳瑞生帶著琴童、書僮一同上路。在路上風餐水宿，夜住曉行，兩月之間，早來到山東地界。吳瑞生在馬上道：「此已來到敝省，弟不免與兄取經東路，同至舍下。一來省我父母，二來暫歇征車，不知兄意下何如？」李如白道：「兄離家數載，歸望自是人情。但取路青州，迂迴又多數百里。且兄到家中，親朋望觀，一時如何起的身？弟與兄這番早來，原是辭煩求靜，只恐兄一回家，又不能不為諸事所擾。況且會期迫近，日子未可過於耽擱。此時離貴府料想不遠，不如差一盛介，先著他宅上報信，弟與兄直上北京，待春間恭喜，那時榮歸省親，亦未為晚也。兄若決意回家，弟亦不敢阻攔，只得暫別吾兄，先往京都。到那裡尋下寓處，以候兄罷了。」吳瑞生道：「與兄同來，只是與兄同往，豈有舍兄獨歸之理。兄既不肯屈車往顧，弟亦只得同兄北上矣。」到了晚上，隨在寓處寫下了一封家書，付與書僮，令他先回家報喜。古
又行了半月，方才至京。二人安下行李，在寓肄業。正是日往月來，光陰似箭，不覺冬盡而春回，已來到會試之期。三場既畢，春榜已開，吳瑞生名列第五，李如白亦在榜中。殿試時吳瑞生殿了二甲，授江西南昌府知府。李如白殿了三甲，授山東青州府益都知縣。二人告假，乞恩歸鄉省親不題。古
再說金御史休秩在家，將近十年。自那年翠娟小姐被賊劫去，沒了音信，愈覺心事不佳。外邊諸事盡行推卻，終日在家觀書栽花。幸得年前金■與趙、鄭二生俱鄉試有名，只是未中進士，這也不放在他心上。自吳瑞生辭館去後，就請了趙、鄭二人與金■伴讀。此時武宗晏駕，世宗登極。正是中興之主，政事一新。凡正德年間進言被譴官員，漸次起用。一日，金公與趙、鄭二生在齋閒敘，忽見管家慌慌張張從外跑來，見了金公磕頭道：「恭喜老爺，如今又高遷了！」金公問道：「你如何知道？」管家道：「京中來人俱在門外，小的得了此信，故特來報與老爺。」金公道：「你領那報喜之人進來，我親自問他。」管家領命而去。不一時，那報喜人來到，見了金公嗑了喜頭，隨將吏部報貼呈與金公。看報上寫著：都察院右僉都御史金星，今特升江西巡撫、兼理營田、提督軍務。聞報三日後，即走馬赴任，不得延遲。金公將報看完，說著：「遠勞你們，且往前邊歇息。」一面分付待來人，一面安排賞錢。諸事方完，趙、鄭二生俱換上新衣來作揖賀喜。金公道：「老夫休秩家居，甚覺情閒，原不指望做官，亦不耐煩做官。今又蒙聖恩起用，只得勉力效忠，報答皇上。但部文限的太緊，目下便要起程，心中實不忍捨賢契而去。老夫愚意欲得請二人同到任上，仍伴小兒讀書。靜養幾年，下科你三人同上京會試。又恐賢契不能離家遠出，不好啟齒。因忝在契間，只得吐情實告。二位若肯離家，許吾同往，既深慰老夫之願。」趙、鄭二人道：「老師言及於此，雖是師弟，真恩同父子矣！老師既要提撥門生，門生怎敢違命。今且暫別老師，到家安置安置，以便同老師登程。」金公送出二人，回宅見夫人道：「我這番出山，實非本願。但念女兒無有音信，意欲借此訪個下落。若非為此，吾亦告病不出矣。」夫人道：「倘上天憐念，使我骨肉重逢，也不枉相公重出去做官一番。」金公道：「若果遇了孩兒，完了他的姻事，你我之願便足。那時便告職回家，以終天年。再不向這烏紗中尋不自在了。」夫人道：「當進則進，當退則退，方是達人。」古
所為閒話，不必太贅。話說金公為人沉靜安逸，神明獨運。為官不靠別人，臨行只攜了兩個幕賓。隨行者只有他至親三人，朋友惟趙、鄭二生，分外只帶了數十個管家，一同上了路。行了一月有餘，將近江西地面，那裡早有夫馬伺候。金公俱打發回去，止許他到任方接，不許他出府遠迎。又著他先行牌，一面示諭經過地方官員，一概不許他打探參謁，違者聽參。齋
一日，到了張橋驛，天色已晚，遂在此處歇下馬。用了晚飯，夫人宿在後邊，金公宿在前邊。睡到二更以後，只聞店南邊有一婦人搗著砧杵，數數落落，哭的甚是悲切。金公仔細聽去，聲聲只嗟薄命，口口是怨青天。從二更哭起，直哭到四鼓方住。攪的金公多半夜不曾合眼。心中思道：「此婦莫不是有甚冤枉事情，不然，何為哭的這等悲哀？我今巡撫此地，正當為民洗冤。到天明時節，不免喚那婦人來問個端的。安排定了，次早起來，喚店主人發作道：「本院既宿在你家，閒人既該屏出。為甚著一婦人在我耳旁啼哭一夜，攪得本院一夜不曾得睡，是何道理？」店主道：「此乃南鄰婦人哭泣，與小人無干。」金公道：「你去叫那南鄰來，我問他。」店主領命而去。見了南鄰，說道：「夜來我家宿的，像是新任撫院老爺，說你家有一婦人啼哭，吵的他一夜不曾睡覺。此時雷霆大怒，著我叫你去，親自問你。快跟我去回回，回得過便好，若回不過，只恐沒有甚麼好處！」鄰人聽了這話就如高山上失了足，大海中覆了船一般，唬的面如土色，說道：「這不是禍從天降，被這婦人害了我也！他逐夜這樣嚎啕，畢竟嚎啕出這場禍事來，方才是個了手。說不得苦，我同你見一回去。」遂同店主來見了金公，鄰人便磕下頭去，說道：「老爺喚小的來有何分付？」金公道：「你就是此店南鄰麼？」鄰人道：「小的是。」金公變色道：「本院宿在此店，誰不知道。你為近鄰，又當小心。竟縱一婦人著他啼哭了一夜，這等大膽，你有何話說？」鄰人道：「小人無知，觸怒老爺，罪該萬死！但這婦人原是小的……他……，小的……他夜夜是如此啼哭。夜來小的不曾在家，沒人止他，竟沖犯了老爺，還求老爺寬恕！」金公道：「那婦人為甚事情夜夜如此啼哭？」鄰人道：「小的也不知他為甚事情？老爺若根問他由來，除非問那婦人。」金公道：「你去叫那婦人來！」不一時，來人將那婦人領到，金公問道：「你這老婦啼哭半夜，卻是為著甚事？」那婦人聽金公問他，眼中不覺撲簌簌掉下淚來，哭道：「小婦人之苦，在老爺近前一言難盡。」金公道：「你莫不是有甚冤屈事情？我就是你江西新任巡撫老爺。你若是有甚冤屈事情，不妨直說，本院自能替你洗冤。」那婦人道：「小婦人原莫有甚麼冤屈事情，就是冤屈，也是冤屈到自己身上。」那婦人道：「小婦人母家姓黃，父親曾做到兵部尚書。將身嫁於南康府水知府為妻，不幸早死，又苦終身無嗣，一生一世，生了一個女兒。上年閔念四劫掠南康，同女兒出門避兵，夜間失散，至今音信全無。以後賊人據住青雲山，家中房舍盡被賊人拆毀。到如今欲歸無可歸，欲去無可去，一身孤苦，將托何人！千思萬想，又別無生路。不得已托人說合，將身賣於蔣姓。晝間替他做飯，夜間替他浣衣。因思當日出身，何等貴重，今竟與人為奴為婢！每至清風夜月，思前念後，不覺慟由心起，淚從眼落，惟付之一哭，悲吾薄命。又不知老爺宿在此處，竟至觸犯尊威，只求老爺原情寬諒，莫罪主人，小婦人便萬代銜恩矣！」說罷，不覺淚如雨下。金公聽了這婦人前後之言，心中說道：「此人竟是我的姨子，何不令夫人認他一認？」遂分付眾人道：「你們俱是無干之人，都出去罷。只留下這個婦人，我還有話說。」說完這句話，便往後邊去了。金公到了後邊，見夫人道：「我宿在此■，竟與你認了一位姊妹。」夫人不知來頭，驚問道：「相公你怎麼與我認了一位姊妹。」金公遂把那婦人前前後後的話對夫人說了一遍。夫人聽了道：「這必是他姨母無疑，快請來相見！」金公怕在後邊不便，依舊往前邊去了。隨後有兩個丫環見了那位婦人，便磕下頭去道：「後面老奶奶要請這位老奶奶相會哩！」水夫人也不知是甚麼來歷，只得跟著兩個丫環到了後邊。還未進門，只見金夫人從內迎出來，趕上前一手扯著，放聲大哭道：「妹子，你受的好苦也。當日是如何出身，如今便落到這個田地！就是鐵石人，念到此處，肝腸也寸寸斷矣！」水夫人起初尚不敢認，及聞金夫人叫他妹子，方認出是他姐姐。不由愈加悲傷，哭道：「如今待怨誰來，只怨我老來老不著。他姨夫去世去的又早，女兒失去又不知存亡，閃的我煢煢一身，零丁萬狀，如今且替人家做飯浣衣，玷辱家門也！自覺無顏，幾番欲待死了，又掛著女兒，日後倘有音信，恐他沒有倚靠。只得寄食他鄉，苟延歲月。姐姐如今是天上人，你妹子如今是地獄中人。今見姐姐又是苦，又是惱，又是羞，可不急煎煎慟殺我也！」金夫人道：「妹子不必這等悲傷，你既沒了家業，且隨我同到任上。他姨夫既為此處方面大官，即找尋甥女亦是易事。今幸天涯海角姊妹重逢，你便得了地，以前苦楚再不必提了。」說罷，便令人取了一身新衣與水夫人換了，又喚金■來見了禮，使人達與金公。金公遂分付起馬登程。只因有這番舉動，早驚動了此地■承，天明已在門外伺候恭謁，還安排夫馬遠送。金公知道此信，遂喚■丞進來說道：「本院這次上任，凡路途使用，俱是取之自己。就是■中馬□，路上供給，都一概不用。你只在此用心做官，不必送我。」■承出來，對眾人道：「好一位清廉老爺，江西攤著此官，真是合省之福。」主
且不說眾人喜慶。單說金公出離此■，又行了數日，已來到南昌，閤府文武大小官員，鄉紳士子，且俱迎至郊外。到了迎風亭，更了衣，先是文官參見，後是武官參見，縉紳士子只接手本不許進謁。三杯酒畢，便分付開道進城。正是一省之主，好不威武，怎見得，但見：主
黃傘飄揚，火牌排列。行鑼響，聲振天關；喝道聲，音搖地軸。劊子手頭插雉尾，赫赫滿面生殺氣；夜不收手持鐵攣，凜凜渾身具虎威。偃月刀、象鼻刀、大砍刀，明晃晃雪刃霜鋒奪日月；皂纛旗、太白旗、豹尾旗，飄搖搖青龍白虎起風雲。畫戟戈矛隊隊鮮明，鐵簡抓錘行行威武。月斧金瓜戎眾目，鉤鐮長鍛驚人魂。武夫前呵，空中擎起鑽天手；壯士後喊，日裡閃出鬼頭刀。真個是：材官儀文多整齊，護定人間佛一尊。古
金公自上任之後，真是執法如山，持衡似水，用心平恕，處事嚴明。官吏清廉者必薦，貪酷者必拿。衙門無舞文之吏，鄉曲無武斷之雄。處處安堵，人人樂業，蒞任來五關月，而歌聲已遍南贛矣。一日十五，府中各官參竭。金公獨留下臬司待飯。飯畢，金公開言道：「敝衙中有一事，要借重年翁為吾代訪。」臬司道：「大人有何事分付，卑職無不盡心。」金公道：「我有一個甥女，姓水，小名蘭英，系南康府城西故知府水衡秋之女。因閔賊劫掠南康，夜中母女失散，至今不知下落。此事就借重貴司力量，為吾行文查訪。民間有收養送至者，賞銀二百兩。如藏匿家中為奴作婢而不送出者，或被人來告，或被吾訪出，即以拐騙人口論罪。因事關閨閣，敝衙門不便行文，只得借重年翁。」臬司道：「卑職回衙即行文各州縣訪問，不致違誤。」說罷，遂辭金公出院門去了。臬司回到衙門，便分付該管人做文書一道：「發到各州縣，細細訪問。知
但不知水蘭英果訪著訪不著，試看下回，便知分曉。古