話說石生夜間教書一事，雖不肯向人說出，然亦終難隱昧。太平巷東北鼓棚街上，有一個黌門監生，姓蔡名寅字敬符。家道殷富。太平巷西頭面北大街有他綢緞鋪一個，本錢約有六七千金。日逐上鋪，定經過石生齋前。又常買他的字畫，因此與石生相熟。一日晚上回家，走至石生書齋。聞裡面書聲朗朗，並非一兩人的聲音。蔡寅心中異樣道：「石九畹只他自己，何唸書者之多也？莫非收了幾個徒弟嗎？」到了次日，街上遇見石生問道：「九畹兄近日收了幾位高徒？」石生答道：「只弟孤身一人，有甚徒弟？」蔡寅道：「莫要瞞我。」石生道：「你若不信，自管來看。」蔡寅終是疑惑。又一日晚間來到此處，竟把門叫開，到屋裡看了一看。果然只是石生，並無別人，心上愈加驚異。暗暗想道：「石九畹器宇軒昂，學殖深厚，或者後當發跡，默有鬼神相助，也說不定。」從此見了石生分外的親敬。
蔡寅有個妹子，年屆十六。姿色傾城，尚未許人。蔡寅向他母親說道：「石公子目下雖然厄窮，日後定然發跡，不如托人保親，把妹子許了他為妥。」其母答道：「石生半世淪落，何時運轉。婚姻大事，不可苟且。我自留心，給他擇配。這事你卻不必多管。」蔡寅閉口而退。
一日蔡寅在鋪內算賬，過晚回家，時已鼓打二更。走到石生齋前，聽得內裡書聲，不忍捨去，又聽了半個時辰。轉身走到太平巷東頭，剛才往北一拐，路旁過來了四個棍徒，上前攔住道：「蔡大爺怎晚才回家嗎？」蔡寅答道：「正是。」那一個說：「天還不甚晚，請蔡大爺到舍下坐坐，俺去送你。」遂把蔡寅領到一個背巷裡去。那人叫開大門，讓蔡寅進去。蔡寅留心一看，見不是個好去處，撤身要走。那裡容得，只見四個人把蔡寅推推搡搡，架到屋裡。外邊的門戶俱關鎖了。蔡寅見他四個甚是兇惡，也就不敢十分強走了。
那人把蔡寅延至上座，他四個在兩旁相陪。大酒大肉，登時吃起。蔡寅說道：「弟與兄等雖系同城，未曾識面。叨承厚擾，何以相報。請問兄等尊姓大名，異日好相稱呼。」這個說：「我叫秦雄西。」那一個說：「我叫楚旺南。」一個說：「我是魯挾山。」一個說：「我是齊超海。」秦雄西道：「俺四個系拜的把子，俱是肝膽義氣朋友，素聞蔡爺的大名，故斗膽邀來一敘。」說話中間從裡面走出兩個妓女來。楚旺南叫道：「你兩個過來，陪著蔡爺吃酒。俺們轉一轉來。」二妓女走到蔡寅面前，深深道了個萬福。就坐在兩旁。那四人轉入裡面去了。蔡寅問道：「二位美人尊姓台號呢？」大的答道：「賤妾姓白名喚玉琢。」小的答道：「賤妾姓黃名喚金鑲。」蔡寅見了這兩個妓女，不覺神魂飄蕩。二妓女又極力奉承，就吃的酒有七八分了。蔡寅道：「你我三人猜枚行令，還未盡興。如有妙調見賜一二，方暢予懷。」玉琢道：「蔡爺若不嫌聒噪，賤妾就要獻醜了。」遂口唱一曲道：
紗窗兒照照，卸殘妝，暫把熏籠靠。好叫我心焦躁。月轉西樓，還不見才郎到。燈光兒閃閃，漏聲兒迢迢。怎長夜幾時，叫奴熬到雞三號。
——右調《蝶戀花》
玉琢唱完金鑲也道：「賤妾也相和一曲。蔡爺千萬莫笑。」蔡寅道：「陽春白雪傾耳不暇，那有相笑之理。」金鑲遂口唱一曲道：
盼玉人不來，玉人來時，闖滿懷。解解奴的羅襦，托托奴的香腮。你好風流，我好貪愛。顧不得羞答答上牙床，暫且勾了這筆相思債。
——右調《滿江紅》
唱完。蔡寅誇獎不已。又略飲幾杯，遂把蔡寅引到後邊一座房子裡去。兩邊俱是板斷間，俱有鋪的床鋪。當門桌上，一邊放著骰盆，一邊放著牌包。二妓女道：「妾等聞蔡爺仗義疏財，是個丈夫。無非邀來玩玩，以求相幫之意。請蔡爺上座，俺們下面奉陪。」蔡寅只得過去坐下。兩個妓女緊靠著蔡寅。秦雄西在旁打頭，那三個在下面襯局。把骰盆擱在當中，十兩一柱。從蔡寅起首輪流擲去。骰是鉛的，三個搭勾，同局一個，蔡寅如在夢中。待到五更時分蔡寅已輸了一千二百餘兩。二妓道：「夜已太深，叫蔡爺歇息歇息罷。」就叫蔡寅在東間裡床上睡了。那四人各自散去。二妓女把門關了，解衣上床，與蔡寅相偎相抱而睡。蔡寅熬的已是困乏，又被二妓纏身。直睡到次日飯後，方才起來。意欲要走，二妓道：「蔡爺早飯未用，前賬未結斷，走不的。」
蔡寅沒法叫齊超海拿著他的手帖，到綢鋪中，兌了一千二百多兩銀子，把前賬結清。抽身走時，又被二妓女拉住不准出門。蔡寅在此一連住了十晝十夜，把一個綢緞鋪的本錢盡輸給四個棍徒了。二妓女向那四人道：「蔡爺在咱家破鈔已多，晚上叫他回家去罷。」到得一更多時，楚旺南打燈籠，那三個兩旁相跟。蔡寅與二妓作別，出門而去。走了一會，蔡寅見走的不是舊路。問道：「這是往那裡去的？」楚旺南答道：「從這裡上東去，再走一道南北街，往東一拐就是宅上了。」正走著，只見一個人問道：「蔡大爺來了麼？」魯挾山指著蔡寅道：「這就是。」那人先跑下去了。蔡寅問道：「這是何人？」楚旺南答道：「那是敝友。」秦雄西道：「天還早著哩，咱到他家吃會子茶，再送你未遲。」
蔡寅就跟他們，進了那家的大門，從裡邊走出一個老媽來，問道：「那是蔡爺？」蔡寅答道：「區區便是。」老媽便讓到客位裡，蔡寅進得客位一看，見燈燭輝煌。卻像個請客的光景。老媽陪著蔡寅茶未吃完，那四個人俱偷溜了。蔡寅抬身要走，老媽留道：「蔡爺既肯下顧，那有走的道理？」蔡寅看看外門又俱鎖了，只得回來坐下。因問道：「媽媽尊姓呢？」老媽答道：「老身姓沈叫做三媽，原是門戶人家。因小女桂娘，羨慕蔡爺才貌，知今晚從此經過，特留下一會。秀香，叫你三姑娘出來。」只見一個十四五歲的丫鬟打著燈籠，後面跟著一個女子，年紀不過二十以上。真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。走近前來，拜了一拜。就在蔡寅旁邊坐了。說道：「賤妾久慕蔡爺的才貌，今得一會。可謂三生有幸。」蔡寅答道：「陋貌俗態，何堪上攀仙子。」老媽道：「請坐席罷。」
於是延蔡寅上座，桂娘在旁，老媽下面相陪。酒是好酒，菜是好菜。霎時，席冷。蔡寅把桂娘仔細看來，比那兩個妓女更覺標緻。早有心猿意馬拴索不住之意。老媽到也知趣，叫道：「秀香，夜深了，送你姑爺姑娘上樓去罷。」丫鬟前邊引著，蔡寅與桂娘攜手並肩，登入樓中。是夜，顛鸞倒鳳妙難備述。自此以後，你貪我愛。蔡寅那裡還想的起家來。是月梨花正開，院內有白梨花一樹。蔡寅向桂娘指著道：「美人能作詩否？即以白梨花為題。」桂娘答道：「頗曉大略，聊且草就，再乞蔡爺斧政。」遂拈筆題七言律一首。上寫道：
冰肌煥彩凝柔條，玉骨噴香散早朝。
淡妝無煩洛下沈，粉葩寧許畫工描。
一枝帶雨姿誠秀，萬朵臨風色更嬌。
雪態紛披人耀目，艷紅那些比桃天。
題完，蔡寅看了稱讚不已。住有月餘。桂娘道：「蔡爺到此已久，也該往家裡看看去了。」蔡寅道：「美人說得極是。」遂叫了老媽來算賬。老媽道：「姑爺咱是下樣的親，如何提的起錢來？」讓到十分盡頭，老媽說道：「姑爺既然不肯，給老身回幾票當罷。」午間設席，給蔡寅餞行。席終之後，老媽拿出幾個當票來，遞與蔡寅。蔡寅接過一看，本利共該銀三千餘兩。只得應允道：「我回家不過半月，就贖出送來。」又與桂娘留戀了一會，彼此才灑淚而別。蔡寅回到家中，他母親還不怎樣。室人褚氏，因其花費銀錢，貪戀妓女，心中暗惱，自縊而死。發送已過。
蔡寅當地數頃，把當票贖出。親自跟著，叫人送去。老媽喜其信實，又留他住下。晚間上的樓來，桂娘問道：「蔡爺你穿的誰的服孝？」蔡寅答道：「拙荊新亡，出殯未久。」說罷，不覺泣下。桂娘道：「你人亡家敗，俱是被俺這老媽所致。」蔡寅問道：「這卻怎說？」桂娘道：「自始至終，俱是這個老媽串通那四個棍徒，先著玉琢金鑲兩個下腳貨，引你入溝。後叫賤妾把你佔住，坑你的銀子，共計起來大約有萬金了。我卻不沒良心，我本良家女子，誤落水中。你若肯把我贖出，你奮志去讀書。這花費的銀子，我俱照數還你。」蔡寅道：「目下手中無錢奈何？」桂娘道：「我是八百銀子買的，但能結（借）得八百銀子來，把我贖出，我自有銀子還他。」
蔡寅念戀桂娘的才色，次日回到家裡托人結了八百銀子，親自帶到桂娘家來。桂娘就轉托魏二姑向沈三媽贖身。沈三媽應允。蔡寅把八百兩銀子交清。桂娘向沈三媽道：「孩兒給母親弄錢多年，今日出去，別的不要。兩個頭面箱子井鋪蓋枕頭我要帶去。」沈三媽道：「這值幾何，任憑你帶。」桂娘當下謝過三媽，收拾了，上了轎子。直投鼓棚街而來。到了蔡寅家中，桂娘把箱子打開，枕頭拆破，叫蔡寅一看。儘是金珠等物，共值萬有餘金。蔡寅從此恢復家產，奮志讀書。這桂娘在蔡寅家改邪歸正，也極善於事奉婆婆，接待小姑，閤家之人無不歡喜。蔡寅遂以繼室相視，終身不再娶了。蔡寅之事已畢。
但不知石生在書房如何？再聽下回分解——
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