上回已雲陶公赴任之事,今且說陶公的家人陶信領書經住四川而來,日夜馬不停蹄,人不離鞍,相近成都,前面早已是萬安屯攢戟嶺。正在尋路上山投書,只見一夥人在樹林中閃出來問道:「你是什麼人,在這裡探頭張腦,敢是細作麼?」陶信道:「我不是什麼細作,乃是江西參府陶老爺並湛相公差來下書的,快與我報知寨生。」眾人道:「這人好大模大樣,我們不要管他什麼,且帶去見了大王如何對答。」竟同他到寨中。那賈龍正坐在堂上,陶信便高聲喊道:「小的是江西參府陶老爺與湛相公差來的,有書在此,拜上寨主老爺。」賈龍問道:「哪裡什麼陶老爺、湛相公,可就是雙流縣的麼?」陶信道:「正是。」賈龍便喚左右取書上來。拆開看時,先是陶公的書一封寫道:
新任江西湖口參將陶杞頓首上言,前者犬子宗潛在山得蒙青目,捨親湛翌王叨沐恩光,每頌揚盛德,比之古來諸俠亦無以加;又述足下擇主之誠,吐虹貫日。今僕恭膺簡命,得廁戎行,委以蕩平湖寇。而僕才菲質陋,恐不足以仰副宸懷,思必與二三國士共籌帷幄。勞子寤寐,未得其人,故奉命以來焦心莫慰。恭聞足下素懷忠義,志切投明,僕不揣疏略,遣價走聞,若慨念王事艱難,即舉臣漢之旗,速散烏合之眾,惠然而來,共剿寇亂,僕當上聞紫闕,論功升擢,則足下豐功偉烈,可以炳照千古矣。敢謹布之執事,惟執事其即圖之。
湛翌王亦有書道:
辱弟湛國瑛拜啟應辰台丈。前荷——,感德非淺,別後——,予懷若溫。今者敝親家新任江右總戎,甫得下車,先求顧彥,好賢之念,何啻望霖。弟不揣竟以台丈賢名聞之左右,彼即捧幣前來。惟台丈努力功名,棄邪歸正,策馬來遲,以平寇患,弟輩易勝企望之至。臨楮無任翹切。
陶景節亦有書道:
辱弟陶宗潛僅致書於應翁契丈台下。弟以葑菲之質,荷喬松之庇,恩蒙飲食教誨,即沒齒奚敢忘德哉。所啟者,家父內見俱以數行奉讀,欲屆台丈共圖滅寇,戮力王家,想亦台丈之素願,可以預卜其首肯者也。草此附布不宣。
話說賈龍看完了這三封書,沉吟半晌道:「既蒙你老爺見喻,當即就行。奈山寨中尚有多少未了事件,容我支持停當,竟到江西來見你家老爺。待我先修下回書,煩你帶去。」陶信道:「家老爺分咐小人道,若是寨主肯來,待小人往家中去走遭,即到山寨同赴任所,也不必寫甚回書。」賈龍道:「你還沒有到家麼,既然如此,我一面收拾起來,專等你到來同往。」便教用了酒飯,又將白金四兩為路費。陶信領了,要辭別下山,那賈龍又自言自語的道:「待要叫他帶個信兒到上灣村安慰梅小姐,恐他到家傳揚開去,又使小姐站身不牢,已由他去罷。」
當下傳令,合寨聚起大小頭目嘍囉等齊到堂下,分咐道:「我在此幾年,虧了眾弟兄們同心竭力,山寨之中亦甚興旺,但苟且偷延也不是長策,所以我一向有心歸順天朝,因未得其便。今有江西參府陶公,他以至誠見招,正我們建功立業之秋,準擬即日就行,故以一言相告。我想眾弟兄必不肯捨我,我亦豈肯遽捨汝等,但此機一失,萬無有出頭之日。如今不如將山寨所有之物,大家分析停當,餘者給散鄰近地方,在此攪擾一場,聊表酬謝他們之意。眾弟兄中若有志立功疆場者便隨我去,若不願去者,任憑歸農安業,大家散了伙罷。」眾人哪裡肯聽,道:「大王不要一時被他誘入計中,日後悔之無及。」賈龍道:「汝眾人之言似亦有理,但陶公本系忠誠老將,今又新任江西,因張彪之故,著意招賢納士,況又有前年來的湛翌王與他兒子陶景節腹心相托,他所言自然不差,你眾人莫要但貪逸樂,誤我大事。」眾人道:「既然大王決意,我等情願隨去效勞。」內中願歸者十無二三。賈龍便一面點名,第一撥大部下八人,乃是:蔡大能、班惠、仰愷、施國仁、平虎、黑定國、翟士賢、卞道人。這八人俱是賈龍手下的得力大將,盡皆形容魁偉,武藝精通,當時山寨中全賴這幾個人,所以官兵不敢正眼兒覷他。第二撥次部下十二人,乃是:趙仁、官貴、苟有義、龍士彪、董德山、馬彩、軒轅明、塗土登、姜玉、越守信、來海、畢必大。其餘些小頭目並嘍囉等共有二千餘人,逐一點過,便叫殺牛宰馬,大排筵宴,眾人極歡而飲。又將庫中金銀布帛分析過了,余剩的果給與近處人家,又安排器械車馬並各家老小。到了明日青時,都先離了山寨,把山上關柵房含燒燬,向江西要道之所紮了一營,內豎起歸順天朝四字大旗,專等陶家人到來,便一同起行。
話分兩頭,且說陶信到家,將書遞與夫人看過道:「老爺到了蕪湖便差小人來的,意欲接取夫人大娘到任,奈湖寇猖獗,恐一時要征戰,衙門不是穩便之所,故此只叫小人寄書來安慰了夫人們,待得地方平靜,那時再差小人迎接。又有湛相公家書一封,亦要送去。」夫人驚問道:「湛相公已尋著了麼?這便好了。我們的杏芳小姐不知幾時尋得著。」陶信道:「幸喜夫人說起,老爺臨行,叮囑小人致意夫人尋訪梅小姐蹤跡要緊。」說罷,便來見了大娘。慧姑曉得兩個哥哥並官人俱在一處,便不勝之喜。又曉得哥哥有書寄來,便叫陶信速到柏秀村去。陶信即答應了一聲,把湛翌王、湛輔廷二人的家書送到柏秀村來。
那湛悅江正和夫人思想兩個兒子,恰好來了陶館拜見湛公。湛公看過書,方知大兒子已尋著了,不勝之喜,便問道:「恭喜你家老爺榮任。前日說中報至,因道路遼遠,故未及趨賀,我們兩個小相公在老爺那邊,又攪擾不當,他兩個俱好麼?」陶信道:「相公們俱好,前日即欲同小人回家,因家老爺苦留,特教小人帶這書來回復的。」湛公留他酒飯,陶信道:「酒飯不消了,家老爺還有一言,叫小人拜上老爺,托訪梅家小姐消息。」湛公道:「我正要問及,因管家才到得,恐未知詳細,故不好問起,可略略知得些影響麼?」陶信道:「哪有什麼影響。」湛公嗟歎道:「小姐住在夫人家中,已是不幸中之幸了。不道小姐如此命蹇,又遭這後患。如今音信全無,好不苦惱人,皆是我們大相公所做之孽,累及於彼,且教我心上甚過意不去。」陶信道:「雖然這等,或者命該如此,後來倒是姻緣也未可知。譬如大相公受盡千辛萬苦,東尋西找,今日已得出頭,想梅小姐亦當退卻災星,自然曉得他安身去處。」湛公便寫一封書寄與兩個兒子,叫他等親家平了湖寇,一徑回來見我。如今仇人已不在眼前,諒亦無事。又一封致謝陶公,並候問賀喜之意。陶信領了書,謝聲湛公去了。湛公一門得知了二人消息,俱各歡喜不迭。
不細說湛家歡喜之事,再說陶夫人這日也修一封家信,細細道及家中事體,內中亦叫陶公在任上多方訪問梅家小姐消息。陶信帶了家書,出了門一徑望萬安屯來,早見賈龍等紮營候他。兩下迎見,便把人馬分作三隊,浩浩蕩蕩而行,一路關律看見了旗號,都知道是投降助陣的,並不攔阻盤詰,順他走路不題。
當時陶公到了任上,探得賊信緊急,即傳令所屬水陸各營將領齊集轅門;分咐道:「本府新叨此職,務以平寇安民為要。蓋亡命猖獗,在朝廷雖為癬疥小疾,在地方實為心腹大患,前任趙公既以失算殞身,覆轍可戒,今爾等將領兵校,各宜靜聽約束,凡在陸者務要堅密營壁,慎擇水草;在水者務要船聯船隻,小心火燭,守法奉公,晝巡夜察,不得虜掠民間子女財帛,不得欺凌所部兵卒。如獲住賊黨,先喻以德,若願降則撫而有之,不從者解到本府定奪。仍於各港口井沿岸諸小山等處俱要設立炮架,多置火器,以防賊人出沒。彼若索戰,切勿應他,倘有疏失,先喪銳氣。本府將行文支會各處參游守把衙門,直使其困守湖中一兩個月日無從劫掠,食盡氣弛,那時另設奇計收之,一鼓可擒矣。汝等各宜謹記吾言,勿犯我今。」當下有守備、千總、把總等共是二十八人,又有百長、隊長、伍長等人。各各聲諾聽令而退。陶公再將糧草軍器兵卒點查過了,共有馬兵三千,步兵四千,掛牌次日教場另點。公子宗潛,授他各營總巡,湛翌王掌管一應冊籍,湛輔廷專任一應表意文□、並來往書札。又差四十名心腹精勇內丁同公子各處巡綽,如有不遵令者,密拿回話。自己閒時只把兵書翻閱,與湛家弟兄共議破賊之策,專待萬安屯人馬到時便一起舉動。
恰好一日,轅門官報進道:「外邊有一個人,是四川口氣,稱是老爺家人要見。」陶公便叫放進,見是陶信,稟道:「萬安屯人馬已到,離城止有三十里遠近。」陶公聽了大喜,便叫公子並湛家弟兄出城遠接。不多時早見報到了,陶公出轅門來迎。賈龍跪下,陶公一把攙起進了頭門,便叫掩門,直攙到後堂,敘賓主之禮兩下坐定。賈龍道:「小人一介匹夫,何幸蒙大人提挈。」陶公道:「久慕足下高義,蒞任以來時切想念,今幸辱惠臨,老夫荷榮施多矣。」翌王、景節等也敘了一番寒暄,你我致謝。賈龍又悄悄對湛翌王道:「大哥意中人已在一處。」翌王驚喜問故,賈龍道,如此如此,專等大哥助令親家平賊有功,小可便作月下老人矣。」翌王又深致感激。須臾安排酒席,衙門內大吹大擂,直飲到半夜方住。
正欲收拾就寢,忽聽得外面傳鼓報進道:「初更天氣,賊人打破小渚營,殺死守備劉純、千總包蒙亨、把總倪猶仁、蘇繼紅、周東建五人及官兵一二百名,營柵燒燬一空,現今殺到前營,千總施達、侯先竭力死戰,正在危急之際,乞老爺撥兵救應。」陶公聽了,著急道:「如此怎好?」賈龍道:「小人初到,尚無寸功,當帶本部人馬前去策應,管教無事。」陶公道:「極好。」便給與令箭二枝,火速出了北門。到得自己營中,點了部將蔡大能、平虎、黑定國、荀有義四人,前隊精勇嘍囉五百名,便抄過賊西望湖口而來,正遇賊將飛天煞朱虎追殺施達,危急之際,賈龍已看得明白,便攔腰截住喝道:「逆賊休走,綽天王在此了你性命。」朱虎揮刀與戰,不數合,早被賈龍一槍刺中咽喉而死,嘍囉趕上梟了首級,便乘勢追殺。賊眾慌亂,俱不及上船,盡被活捉,其外殺死的約有幾千。賈龍即到小渚營連夜修起營柵,又教蔡大能等四人權守要地,直至次早,竟一馬入城報捷,當時有詩為證:
匹馬橫槍膽略雄,戰袍寒血裹腥紅。
歸誠衛國新降將,已奏湖中第一功。
陶公大喜,便放他署了中軍守備,頂了劉純之職。又僉令牌,將蔡大能亦署了右營千總,代了包象亨之職;平虎等權署把總,亦頂戴倪猶仁等之缺,即助蔡大能協守小渚營-地。賈龍又稟道:「小將部下共有二十員名將,今四人已受恩錫,尚有班惠、卜道人等一十六人未蒙榮委,求老爺一視同仁。」陶公道:「如此俱在貴職部下暫署了把總,俟有缺另補,決不負貴職之意。」賈龍謝了。陶公又問道:「適才足下言及諸將中為何有一道人?」要知賈龍回答言語,只看下回便見——
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