按下林公退堂不表,且說四人公差奉經略大人之命,去拿沈廷芳。四人商議道:「沈大爺是當朝宰相的公子,如今大人著我們去拿他,豈不是個難字,叫我們怎好前去?」內中一個人道:「大人吩咐過的,如有人攔阻,就拿他去見大人。」眾人道:「我們到相府見機而作便了。」四個人來至相府,只見大門已閉,此是初更時分,四人叩門,門公問道:「是誰?」四人應道:「是我!」那門公把門開了,四人進來,只見門房內有許多人,在那裡吃酒,那些人問道:「是誰,黑夜到此何干?」四人道:「我們是經略大老爺差來,有要緊話說。」那沈奎、沈高立將起來,高聲大叫道:「俺大爺久已進京,到太師府中去了,有什麼話說來,我們稟過夫人。」四人道:「我們奉差而來,請大爺的。」二人走至後堂稟道:「林老爺差人來請大爺。」夫人道:「他們四人來要面見大爺麼?」二人應道:「是!」太太吩咐二人道:「你去回覆他,要見我家大爺也不難,只須到京中就見了。」二人出來將此話對四人說。四人道:「既然大爺不在府中,請二公同我去,有要緊話說。」那沈奎、沈高不知是計,即便同行。出了府門,四個公差一同走了半里之遙,四人將鐵鏈向沈奎、沈高項下一套,叫道:「快走!快走!」二人大怒道:「我得何罪?怎敢鎖我?這等放肆!」四人道:「你方才說大爺進京去,只得鎖你們去回覆大人便了。」沈奎、沈高道:「就去見你本官,看他把我怎的?」四個差人帶了二人回去,住了一宿。次日,帶到轅門伺候不表。忽聽得傳令開門,吹打三通,三聲大炮,吩咐一聲吆喝大人升堂。眾官參見已畢,分列兩旁,只見山陽縣報門進來稟道:「卑職奉大人鈞諭,將令箭提取臬憲差官,並提林旭等一案,今日帶到轅門伺候。」林公道:「你且起來,站過一邊。」沈白清叩了一個頭,起來站在一邊伺候。大人吩咐帶差官聽審,外邊一聲報門,來至丹墀跪下。林公問道:「你叫什麼名字?」差官回道:「小人名喚高昇。」林公道:「向日前來催斬是你麼?」高昇道:「奉本官之命,到此催斬人犯。」林公吩咐帶宋朝英進來。外邊報道,犯官進內,便答應進。來至丹墀跪下,林公問道:「相府人犯是貴司令箭催斬麼?」宋朝英道:「是犯官催斬。」林公笑道:「好個掌生死之權的按察司,本當候花有憐到案質對明白,情真罪當,方可擬抵。況自古以來,從未見縣司出令箭催斬人犯之例,且令箭幾與王命相衡。豈可輕出,貴司可速把催斬情由細細稟明,毋得飾詞塞責,本院尚可寬恕,如有半字虛妄,本院刑法利害。」宋朝英道:「大人在上,容犯官細稟。部文已到,不見山陽縣回文,犯官恐誤朝廷大典,一時失於檢點,令箭催斬是實,望大人開恩。」要公道:「好個一時失於檢點,你做官豈不知朝廷的律例?快把情由從實說來!」宋朝英道:「犯官俱是實情,並無半字誑虛。」林公大怒道:「本院念你是朝廷命官,不肯加刑,叫你從實供來,你今一派胡言。」吩咐取大刑過來,夾起這個狗官。眾役一聲答應,即時扯去襪子,稟道:「大老爺!犯官動大刑了。」林公道:「夾起來!」眾役往下一踹,宋朝英早已昏死過去,半晌方才醒來,心中暗恨沈廷芳,何苦害我受刑,你修書來,叫我發令箭催斬,一時卻想不到,將箭發出,今日累我受此非刑,欲待不招,刑法難熬,只得叫道:「大老爺!犯官招了!只因沈大世兄修書與犯官,要代二世兄報仇,犯官順了世兄之情,礙了太師之面,發出令箭催斬是實。」林公笑道:「好個一時順了人情,礙了面子,因此誤殺兩條人命。」吩咐鬆了大刑,與高昇無干,高昇叩頭下去。林公即傳淮安府,聽本院吩咐,宋朝英交與貴府,待拿到沈廷芳對詞發落。淮安府打躬退出,將臬司拖去。又見四個公差跪下稟道:「小的奉大老爺朱票去拿沈廷芳,沈府太太叫家丁回說,大爺進京去了,小的們將他家丁拿來,現在轅門伺候。」大人吩咐帶進來,一聲報門,來至丹墀,欲待不跪,又見這等威武,只得跪下。大人問道:「你們叫什麼名字?」沈奎回道:「小人叫做沈奎,他叫沈高。」林公道:「你二人還是自幼在相府的?還是半路上來的?」二人道:「小人是自幼在相府的。」林公道:「你二人自幼在相府跟隨主人,必知主人來蹤去跡,目今沈廷芳在那裡?快快說來!」二人道:「前月主人進京,到太師府中去了。」林公道:「崔氏現今招出沈廷芳同謀,用金針害了花有憐性命,宋臬司又招出寫書叫他催斬,怎麼前月去了?你這兩個奴才不打如何肯招出主人情由?」吩咐夾起來。眾役一聲答應,即時將沈奎、沈高二人夾得大叫道:「疼殺我也!」沈奎叫道:「大老爺饒命,主人現在府中。」林公吩咐鬆了大刑,旋叫山陽縣過來,沈白清慌忙跪下,「小官在此伺候,」林公吩咐「把這兩個奴才帶去看守,只待沈廷芳到案清結便了。」沈白清答應了,林公道:「爾等差人共有幾個?」眾役道:「通班共有二十四名。」林公道:「本院差你通班去拿沈廷芳到案,限你三日,如違定責三十大板。」眾役一齊答應,林公退堂,合班二十四名,要到相府捉拿沈廷芳。
欲知後事如何,且聽下回分解——
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