詩曰：
韻光易老，莫辜負眼前花鳥。從來人算何時了，批古評今，感慨知多少？貪財好色常顛倒，試看天報如謄稿。卻教守拙偏酬巧，拈出新編，滿砌生春草。
右調寄《醉落魂》
這首詩，是說萬事不由人計較，一生都是命安排。誰不願玉食錦衣，嬌妻美妾，哪曉得才出娘胎，苦樂窮通，已經注定，不容人矯揉造作。惟君子能造命，惟積德可回天。比如一棵樹，培植得好，自然根枝茂盛、開花結果，生種不絕；若做來人揠苗，非徒無益，反加害矣。昔王敦圖貴而伏辜，季倫擁貲而致死，天子不能救-臣之餓，謀臣不能保霸王之刎，莫非命也。就是有福氣的，也要知止知足，不可享盡。若依得人算，文王不囚於□裡，孔明不悲於五丈原，邵康節老頭兒，用不著土饅頭了。大抵天地似一間屋，日月像竹籃大兩面鏡，一天星斗，又如許多小鏡，遠近上下，處處掛著。人在中間像一個蜘蛛，這裡牽絲結網，鏡裡也牽絲結網；這裡捉縛蚊蟲，鏡裡也捉縛蚊蟲。閃過西邊，東邊照著，藏在底下，上面照著，才一舉動，處處鏡子裡面，都替你記帳。真是毫髮不爽，報應分明。故作善降祥，作惡降殃，如謄稿一般。
在下今日卻不說因果，也不說積德，只說個心術。若說到心術看官們又嫌頭巾氣，恐怕道隱衷，對著暗病，就要掩卷打盹。不如原說個「情」字。心如種穀生出芽，是性，愛和風甘雨，怕烈日嚴霜，是情。今人爭名奪利，戀情貪花，那一件不是情？但情之出於心，正者自享悠然之福；不正者就有揠苗之結局。若迷而不悟，任情做出，一如長夜漫漫，沉酣睡境，哪個肯與你做冤家，當頭一喝，擊柝數聲，喚醒塵夢耶？此刻樂而不淫，怨而不怒，貞而不諒，哀而不傷，多情才子，俱一副剛腸俠骨，持正無私，幾個佳人，做一處守經行權，冰霜節操，其間又美惡相形，妍媸各別，以見心術之不可不端，所以名為《情夢柝》。絕古板的主意，絕風騷的文章，令觀者會心自遠，聽我說來。
崇禎年間，河南歸德府鹿邑縣地方，有一秀士，姓胡名瑋，字楚卿，生得瓊姿玉骨，飽學多才，十三歲入庠。父親胡文彬，曾做嘉興通判，官至禮部郎中，母黃氏，封誥命夫人，時已告老在家。一日，吳江縣有一個同年，姓荊名錫仁來歸德府做同知，曉得胡楚卿童年雋艾，托鹿邑知縣作伐，願納為婿，就請到內衙讀書。縣尹將荊錫仁之意達於文彬。文彬大喜，茶過送出縣尹，正要進來與夫人兒子商議，誰知胡楚卿在書房先已聽得。見父親送出知縣，走至廳後，見一個管家對書僮道：「當初我隨老爺在嘉興做官，曉得下路女子，極有水色，但腳大的多，每到暑天，去了裹條，露出兩腳，拖著一雙胡椒眼涼鞋，與男人一般。如今荊小姐自然是美的，只怕那雙腳與我的也差不多。」正在那裡說笑，不料被楚卿聽了，想金蓮窄小三寸盈盈，許多佳趣俱在這腳上，若大了，有什麼趣？況且風俗如此，總是裹也未必小。不如對父親說回了他們到好。恰好文彬至裡邊，把上項事說著。夫人未及答，楚卿接口道：「雖承荊年伯美意，但結親太早，進衙讀書又晨昏遠離膝下，況鄉伸與現任公祖聯姻，嫌疑未便，不如待孩兒明年赴過鄉試，倘僥倖得中，那時怕沒有鄰近名門，如今著什麼緊？」老夫妻二人見他說得有志氣，便也快活，就覆拜縣官，回絕荊知府。因此蹉跎，不曾與楚卿聘下媳婦。
不意十五歲上，父母相繼而亡，-踴痛器，喪葬盡禮。過了週年，挨到十七年上，思量上無父母，又未娶妻，家人婦女無事進來，冷冷落落，不像個家。因與老管家商議，將服侍老夫人兩個大丫環都出配與人；把房屋典於族親胡世賞，他做戶部員外，得價三百五十兩。自己卻移在莊上花園居住，只同一個家人，一個養娘，一個小廝，喚清書，年紀十五歲，五六口過活。當時三月天氣和暖，想平日埋頭讀書，並未曾結識半個朋友，上年又有服，不曾去得鄉試，如今在家，坐吃山空，也不濟事，心上就要往外行動。便叫蒼頭喚兩個老管家來，一個名周仁，是掌租產的，一個名蔡德，是向來隨任的，俱有妻室另居。一齊喚到，因對他兩個道：「老爺在日，有一門生俞彥伯，系陝西綏德府米脂縣人，曾借我老爺銀一百八十兩，今現任汝寧府遂平知縣。我如今一來歷覽風景，二來去討這項銀子，或才有贈，也不可知。前房屋典價銀三百五十兩，尚未曾動，周仁你與蔡德兒子蔡恩各分銀一百六十兩，買賣生息。尚存銀三十兩，我要作盤費。蔡德你同我去，一路照管，叫你老婆兒子暫住這莊上來，與我看守家內。」隨即將銀子交與兩人。蔡德領命自去收拾行李起程。楚卿也自整治行囊。擇本月念六日出門。
至期，蔡德及兒子蔡恩並老婆媳婦，清早都來了。楚卿交了什物鎖鑰，分咐養娘，並在先服侍的一個家人看守門戶。自與蔡德、清書覓牲口，裝上行李遂往商水，進項城，來到上蔡界口，隔著遂平，止差九十里。此時已是四月初七日。那地方有一禪林，叫做白蓮講寺，真是有名的古剎。一路上聽人傳說明日去看盛會。天已將暮，三人下了飯店，問主人道：「此去白蓮寺，有多少路？」店主人道：「這裡到白蓮寺，只有二十里。再去五里，就是上蔡城。相公若是便路，明日盛會，也該早些起身，走去看看。」楚卿道：「我便要去。」遂用了晚飯，自去安寢。
到了四更時分，路上有人行動。楚卿起來，梳洗畢，吃了飯，喚牲口，裝上行李，算還飯錢，遂辭主人出門。東方卻才發白。一路上，男女絡繹不絕。及至寺前，剛上午時候，只見山門口，先歇下五乘幔。楚卿也要下驢。掌鞭道：「相公，我們牲口，是要趁客的，不如送你在飯店安歇，打發我先去罷。」楚卿道：「也說得是。」就在附近飯店住下，打發掌鞭去了。
三人吃了點心，分咐店主照顧行李，三人同步至寺前。此時燒香遊玩的已是挨擠不開，男女老幼，何止一萬。三人挨到山門，看那匾上寫著四個大字是：白蓮古剎。一路去只見：
先列兩個菩薩，後塑四位金剛。布袋佛張開笑口，常尊者按定神杵。爐煙飛翠，燭影搖紅。正殿上三尊大佛，兩旁邊十八羅漢。准提菩薩供高樓，千首觀音藏寶閣。到講堂鐘聲法鼓響，佛號梵音鳴。老和尚喊破喉嚨，小沙彌擊翻金磬。齋堂裡，餓僧吃麵；香積廚，老道燒茶。孩兒們，玩的玩，跳的跳；老人家，立的立，拜的拜。還有輕薄少年，-汗巾，挖屁股，乘機掉趣；又有風流子弟，染須毫，試粉壁，見景留題。那些婦女，老成的，說老公，認媳婦，告陳親眷；騷發的，穿僧房，入靜室，引惹-黎。還有口乾的，借茶鐘，拿盞子，呼湯呷水；尿急的，爭茅坑，奪糞桶，露出東西。
楚卿三人，擠入擠出，到處觀看。到了下午時候，人也漸疏，轉出山門，早來這幾乘-子，尚在那裡。想道：「定是大戶人家女眷怕人多不雅，所以早來進香，如今必在靜室，等人散方回去，我且在此看一看。」停了半個時辰，山門口一發清靜，只見一群婦女丫環三四個尼姑，前面幾個男子，先走來喚-夫，遂將-子亂擺開。胡楚卿定睛看時，中間幾個珠翠滿頭，香風拂拂，一個年老的，約有五旬，先上轎；次後一個十二三歲的與一個垂髻的，合坐一-；第三是一個三十歲上下的，艷麗非常，卻也看得親切。這裡看未完，那邊又有一個上轎。楚卿忙轉目觀望，只見那女左腳已進轎內，右腳剛剛縮進，一隻紅繡鞋，小得，面龐竟未曾看得，並不如有多少年紀。慌忙再看，後面只剩一頂空轎，等著個半老佳人在那裡與尼姑說話。楚卿懊悔不及。那前面先上轎的三乘，已起身了。只見第四乘，尚等著後面，忽轎內一隻纖纖玉手，推起半邊簾子，露出面來，似要說話光景，見了楚卿，卻又縮進。看官你道什麼緣故？原來是小姐見前面轎子已去，意欲喚養娘催後面母親起身，見有人看，忙縮進去，原是無心。
楚卿打個照面看著，驚喜道：「天下有這樣佳人，真是絕色，又且有情，推簾看我。」正在思想，那兩乘轎都起身了。忽清書在旁道：「相公，不知誰家小姐，如此標緻，又不如後來嫁與何人享福？」楚卿道：「你如何知他未嫁？」清書道：「我明明見他是盤頭女兒。」蔡德也接口道：「其實還是一位小姐。」楚卿聽了，不勝心癢，因說道：「我等了半日，未曾看得親切，料他必住城內。明日省走幾里路也好，你兩個可速速搬行李進城安歇，我先去，偏要看他一看。好歹在縣前等我。」說罷急急趕去。及趕上轎子，尾後半箭之地。路上也無心觀看，及進了城，又行了三四條街，五乘轎子都立住腳，不知轎內說些什麼，只見丫環婦女，分走開來，前面三乘轎子，望南去了，後面兩乘，望西直去，原來是兩處的。楚卿隨著後邊轎，也望西來。
走過縣前，又過一條街，到了一個大牆門首，將轎子歇下。楚卿急挨上前。這些婦女掀開兩處簾子，先走出一個老的，後走出一位小姐，果然體態輕盈，天姿國色，是個未笄女子。上階時露出金蓮半折，與丫環們說說笑笑，竟進去了，並不曾把楚卿相得一相。那楚卿站了良久，不覺掃興而歸。行了三五丈，又轉身來，把牆門內仔累一看，癡心望再出來的景象，忽見門邊有一條字，上寫著：「本宅收覓隨任書僮。」
楚卿那時見了此字，不覺歡喜，暗想道：「我這樣才子，不配得個佳人，也是枉生一世。這小姐形容體態雖是絕色，但不知內才如何，我今趁此機會，就扮作書僮，做個進身之策，那時得與小姐親近，聞一聞香氣，他若有才，我就與他吟詩答應起來，倘能勾竊玉偷看，與他說明，成就了百年姻眷，豈不是一生受用？」你看楚卿一路胡思亂想，心中定了主意；忽又跌足道：「不妥！我如今已長大了，怎麼扮做書僮？」看官你道為何？原來人家公子，到八九歲，就有些氣質，到十二三，竟妝出大人身份來。楚卿這幾年，涉歷喪葬，迎接賓客，豈不自認是一個頂天立地的丈夫，今要改扮小廝，恐怕長大不像樣，所以跌足。卻不曾想到自己雖交十七歲，而身材尚小，還是十四五的光景，且身子又生得伶俐，要做盡可做得。
楚卿正在那裡算策，卻事有湊巧，見一個垂髫童子，遠遠而來。楚卿有意走到那童子身邊，與他比了一比，自己尚矮他寸許，忙回頭一相，見自己身軀，比他小些，暗暗歡喜道：「我明日就叫清書去訪問他姓名事情，再作商議。」
急急行來，卻也作怪，尋不見縣前，忽到了官塘橋，自忖方才不曾有，必是錯了。急問人時，說是官塘橋，又問：「到縣前多少路？」那人道：「裡半進南門，再直走一里，左手轉彎就是。」原來楚卿想扮書僮的時節，不覺出了神，錯認向南而去，那楚卿原也不知。自己好笑起來，只得轉身，走到南門，再問縣前來。蔡德遠遠窺望，接著道：「相公這時候才來！我們下處已襯多時，日色晚了，可快些去罷。」楚卿笑了，就隨蔡德而去。欲知後事，且聽下回分解——
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