新編繪圖今古奇觀 第七十九卷 崔俊臣巧會芙蓉屏
    夫妻本是同林鳥,大限來時各自飛。

    若是遺珠還合浦,卻教拂拭更生輝。

    話說宋朝汴梁有個王從事,同了夫人到臨安調官,賃一民房。居住數日,嫌他窄小不便,王公自到大街坊上尋得一所宅子,寬敞潔淨,十分像意,當把房錢賃下了。歸來與夫人說:「房子甚是好住,我明日先搬東西去了。臨完,我雇轎來接你。」次日,併疊箱籠,整頓齊備,王公押了行李,先去收拾,臨出門,又對夫人道:「我先去,你在此少待,轎便到來。」王公吩咐罷,到新居安頓了,就喚一乘轎,到舊寓迎接夫人。轎去已久,竟不見到,王公等得心焦,重到舊寓來問,舊寓人道:「官人去不多時,就有一乘轎來接夫人,夫人已上轎去了,後邊又是一乘轎來接,我問他:『夫人已有轎去了』。

    那兩個就打了空轎回去。怎麼還未到?」王公大驚,轉到新寓來看,只見兩個轎夫來討錢道:「我等打轎去接夫人,夫人已先來了。我等雖不曾抬,也要認轎錢與腳步錢。」王公道:

    「我只叫得你們的轎,如何又有甚人的轎先去接著?而今竟不知抬向那裡去了!」轎夫道:「這個我們卻不知道。」王公將就拿幾十錢打發去了,心下好生無主,暴燥如雷,沒個出豁處。

    次日到臨安府進了狀,拿得舊主人來,只如昨說,並無異詞。問他鄰舍,都見是上轎去的;又拿後邊兩個轎夫來問,說道:「只打得空轎,往回一番,地方街上人多看見的,並不知餘情。」臨安府也沒奈何,只得行個緝捕文書訪拿,先前的兩個轎夫,卻不知姓名住址,有影無蹤,海中撈月,眼見得一個夫人送在別處去了。王公淒淒惶惶,痛苦不已,自此失了夫人,也不再娶。

    五年之後,選了衢州教授。衙州首縣是西安縣附郭的,那縣宰與王教授時相往來。縣宰請王教授衙中飲酒,吃到中間,嗄飯中拿出鱉來。王教授吃了兩箸,便停了箸,哽哽咽咽,眼淚如珠,落將下來。縣宰驚問緣故,王教授道:「此味頗似亡妻所烹調,故此傷感。」縣宰道:「尊閫夫人,幾時亡故?」王教授道:「索性亡故,也是天命。只因在臨安移寓,相約命轎相接,不知是甚歹人,先把轎來騙接,拙妻錯認是家裡轎,上的去了。當時告了狀,至今未有下落。」縣宰色變了道:「小弟的小妾,正是在臨安用三十萬錢娶的外方人。適才叫了治庖,這鱉是他烹煮的,其中有些怪異了。」登時起身進來問妾道:「你是外方人,卻如何嫁得在此?」妾垂淚道:「妾身自有丈夫,被奸人賺了賣了,恐怕出丈夫的醜,故此不敢聲言。」

    縣宰問道:「丈夫何姓?」妾道:「姓王名某,是臨安聽調的從事官。」縣宰大驚夫色,走出對王教授道:「略請先生移步到裡邊,有一個人要奉見。」王教授隨了進去,縣宰聲喚去,只見一個婦人走將出來。教授一認,正是失去的夫人,兩下抱頭大哭。王教授問道:「你何得在此?」夫人道:「你那夜間時說話,民居淺陋,想當夜就有人聽得『把轎相接的說話』,只見你去不多時,就有轎來接。我只道是你差來的,即便收拾上轎去,卻不知把我抬到一個什麼去處,乃是一個空房。有兩三個婦女在內,一同鎖閉了一夜,明日把我賣在官船上了。

    明知被賺,我恐怕你是調官的人,說出真情,添你羞恥,只得含羞忍耐。直至今日,不期在此相會。」那縣官好生過意不去,傳出外廂,忙喚值日轎夫將夫人送到王教授衙裡。王教授要賠還三十萬原身錢,縣宰道:「以同官之妻為妾,不曾察聽得備細,恕不罪責,勾了。還敢說原錢耶?」教授稱謝而歸,夫妻歡會,感激縣宰不盡。

    原來臨安的光棍,欺王公遠方人,是夜聽得了說話,即起謀心,拐他賣到官船上,又是到任去的,他州我府,道是再沒有撞著的事了。誰知恰恰選在衢州?以致夫妻兩個失散了五年,重得在他方相會。也是天緣未斷,故得如此。卻有一件,破鏡重圓,離而復合,固是好事,這美中不足處,那王夫人雖是所遭不幸,卻與人為妾,已失了身,又不曾查得奸人跟腳出,報得冤仇,不如「崔俊臣芙蓉屏」故事,又全了節操,又報了冤仇,又重會了夫妻,這個話本好聽。看官容小子慢慢敷演,先聽《芙蓉屏歌》一篇,略見大意。歌云:

    畫芙蓉,妾忍題屏風,屏間血淚如花紅。敗葉枯梢雨蕭索,斷縑遺墨俱零落。去水奔流隔死生,孤身隻影成漂泊。成漂泊,殘骸向誰托?泉下遊魂竟不歸,圖中艷姿渾似昨。渾似昨,妾心傷,那禁秋雨復秋霜!寧肯江湖逐舟子,肯從寶地禮醫王。醫王本慈憫,慈憫憐群品。遊魂願提撕,煢婺賴將引。

    芙蓉顏色嬌,夫婿手親描。花萎因折蒂,干死為傷苗。蕊干心尚苦,根朽恨難消!但道章台泣韓翊,豈期甲帳遇文蕭?芙蓉良有意,芙蓉不可棄。幸得寶月再團圓,相親相愛莫相捐!誰人聽我芙蓉篇?人間夫婦休反目,看此芙蓉真可憐!

    這篇歌,是元朝至正年間真州才士陸仲-所作。你道他為何作此歌?只因當時本州有個官人,姓崔名英,字俊臣,家道富厚,自幼聰明,寫字作畫,工絕一時,娶妻王氏,少年美貌,讀書識字,寫染皆通,夫妻兩個,真是才子佳人,一雙兩好,無不廝稱,恩愛異常。是年辛卯,俊臣以父蔭得官,補浙江溫州永嘉縣尉,同妻赴任。就在真州閘邊,有一隻蘇州大船,慣走杭州路的船家姓顧,賃定下,下了行李,帶了家奴使婢,由長江一路進發,包送到杭州交卸,行到蘇州地方,船家道:「告官人得知,來此已是家門首了。求官人賞賜些,並買些福物紙錢,賽祭江湖之神。」俊臣依言,拿出些錢鈔,教如法置辦完事畢,船家送一桌牲酒到艙裡來,俊臣叫家僮接了,擺在桌上同王氏-酒少酌。俊臣是官家子弟,不曉得江湖上的禁忌。吃酒高興,把箱中帶來的金銀杯觥之類,拿出與王氏歡酌,卻被船家後艙頭張見了,就起不良之心。此時是七月天氣,船家對官艙裡道:「官人娘子在此鬧處歇船,恐怕熱悶,我們移船到清涼些的所在泊去,何如?」俊臣對王氏道:「我們船中悶躁得不耐煩,如此最好。」王氏道:「不知晚間謹慎否?」俊臣道:「此處須是內地,不比外江。況船家是此間人,必知利害,何妨得呢?」就依船家之言,憑他移船。

    那蘇州左近太湖,有的是大河大洋,官塘路上,還有不測。若是旁港中去,多是賊的家裡。俊臣是江北人,只曉得揚子江有強盜,道是內地港道小了,境界不同,豈知這些就裡?是夜,船家把船放到蘆葦之中,泊定了。黃昏時候提了刀,竟奔艙裡來。先把一個家人殺了,俊臣夫妻見不是頭,磕頭討饒,道:「是有的東西都拿了去,只求饒命!」船家道:「東西也要,命也要。」兩個只是磕頭,船家把刀指著王氏道:「你不必慌,我不殺你,其餘都饒不得。」俊臣自知不免,再三哀求道:「可憐我是個書生,只教個全屍而已罷。」船家道:「這等饒你,一方快跳在水中去!」也不等俊臣從容,提著腰胯,撲通的撩下水去。其餘家僮使女盡行殺盡,只留得王氏一個,對王氏道:「你曉得免死的緣故麼?我第二個兒子,未曾娶得媳婦,今替人撐船到杭州去了。再是一個月,才得歸來,就與你成親了。你是吾一家人了,你只安心住著,自有好處。不要驚怕!」一頭說,一頭就把船中所有,竟檢點收拾過了。王氏起初怕他強逼,也拚一死。聽見他說了這些話,心裡略放寬些道:「且到日後再處。」果然此船家只叫王氏做媳婦,王氏假意也就應承。凡是船家叫他做些什麼,他千依百順,替他收拾零碎,料理事務,真像個掌家的媳婦,伏侍公公一般,無不任在身上,是件停當。船家道:「是尋得個好媳婦。」真心相待,看看熟分,並不提防他有外心了。如此一月有餘,乃是八月十五中秋節令,船家會聚了合船親屬水手人等,叫王氏治辦酒-,盛設在艙中飲酒看月。個個吃的酩酊大醉,東倒西歪,船家也在船裡宿了。王氏自在船尾,聽得鼾睡之聲徹耳,又見月光明亮如晝,仔細看看,艙裡沒有一個不睡沉了。王氏想道:「此時不走,更待何時?」喜得船尾貼岸泊著,略擺動一些就好上岸。王氏輕聲跳了起來,趁著月色,一氣走了二三里路,走到一個去處。比舊路絕然不同,四望儘是水鄉,只有蘆葦菰蒲,一望無際。仔細認去,蘆葦中間有一條小小路徑,草漲泥滑,且又彎彎纖細,鞋弓襪小,一步一跌,吃了萬千苦楚。又恐怕後邊追來,不敢停腳,盡力奔走,漸漸東方亮了,略略路大了些。遙望林木之中,有屋宇露出來。王氏道:「好了,有人家了。」急急走去,到得面前,抬頭一看,卻是一個庵院的模樣,門還關著,王氏欲徒叩門,心裡想道:「這裡頭不知是男僧女僧?萬一敲開門來,是男僧?

    撞著不學好的,非禮相犯,不是才脫天羅,又入地網?且不可造次!總是天已大明,就是船上有人追著,此處有了地方,可以叫喊求救,須不怕他了。只在門首坐坐,等他開門出來的是。」須臾之間,只聽得頭托的門栓響處,開將出來,乃是一個女僮,出門擔水。王氏心中喜道:「原來是個尼庵。」一徑的走將進去。院主出來見了,問道:「女娘是何處來的?大清早到小院中。」王氏對著生人,未知好歹,不敢把真話說出來,哄他道:「妾是真州人,乃是永嘉崔縣尉次妻,大娘子凶悍異常,萬般打罵,近日家主離任歸家,泊舟在此。昨夜中秋賞月,叫妾取金盃飲酒,不料偶然失手,落到河裡去了,大娘子大怒,發願必要置妾死地,妾自想料無活理,乘他睡熟,逃出至此。」院主道:「如此說來,娘子不敢歸舟去了。家鄉又遠,若要別求匹配,一時也未有其人。孤苦一身,何處安頓是好?」王氏只是哭泣不止,院主見他舉止端重,情狀淒慘,好生慈憫,有心要收留他,便道:「老尼有一言相勸,未知尊意若何?」王氏道:「妾身患難之中,若是師父有什麼處法,妾身敢不依隨。」院主道:「此間小院,荒郊寂野,人跡不到,茭葑為鄰,鷗鷺為友,最是個幽靜之處,幸得一二同伴,都是五十以上之人。侍者幾個,又皆淳謹。老身在此住跡,甚覺清-味長,娘子雖然年芳貌美,爭奈命蹇時乖,何不捨離愛慾,披緇削髮?就此出家,禪榻佛燈,晨飧暮粥,且隨緣度其日月,豈不強如做人婢妾,受今世之苦惱,結來世的冤家麼?」王氏聽說罷,拜謝道:「師父若肯收留做弟子,便是妾身的有結果了。還要怎的?就請師父替弟子落了發,不必遲疑。」果然院主裝起香,敲起磬來,拜了佛,就替他落了發。

    可憐縣尉孺人,忽作如來弟子。

    落發後,院主起個法名,叫做慧圓,參拜了三寶,就拜院主做了師父,與同伴都相見已畢,從此在尼院中住下了。王氏是大家出身,性地聰明,一月之內,把經典之類,一一歷過,盡皆通曉。院主大相敬重,又見他知識事體,凡院中大小事務,悉憑他主張,不問過他,一件事也不敢輕做。且是寬和柔順,一院中的人沒有一個不替他相好,說得來的。每日早晨,在白衣大士前禮拜百來拜,密訴心事,任是大寒大暑,再不間斷。拜完,只在自己清室中清坐。自怕美貌,惹出事來,再不輕易露形,外人也難得見他面的。如是一年有餘。忽一日,有兩個人到院隨喜,乃是院主認識的,近地施主,留他吃了些齋。這兩個是偶然閒步來的,身邊不曾帶得什麼東西來回答,明日將一幅紙畫的芙蓉來,施主院中張掛,以答謝昨日之齋。院主受了,便把來裱在一格素屏上面。王氏見了,仔細認一認,問院主道:「此幅畫是那裡來的?」院主道:「方纔檀越佈施的。」王氏道:「這檀越是何姓名?住居何處?」院主道:「就是同縣顧阿秀兄弟兩個。」王氏道「做什麼生理的?」院主道:「他兩個原是個船戶,在江湖上賃載營生。近年忽然家事從容了,有人道:『他劫掠了客商,以致如此。』未知真否如可?」王氏道:「長到這裡來的嗎?」院主道:

    「偶然來來,也不長到。」王氏問的明白,記了顧阿秀的姓名,就提筆來寫一首詞在屏上。詞云:

    少白風流張敞筆,寫生不數今黃筌,芙蓉畫出最鮮妍,豈知嬌艷色?翻抱死生緣。粉繪淒涼余幻質,只今流落有誰憐?素屏寂莫伴枯禪。今生緣已斷,願結再生緣!

    右詞《臨江仙》

    院中之尼,雖是識得經典上的字,文義不十分精通,雖見此詞,只道是王氏賣弄才情,偶然題詠,不曉中間緣故。

    話說這畫來歷,卻是崔縣尉自己手筆畫的,也是船中劫去之物。王氏看見物在人亡了,心內暗暗傷悲,又曉得強盜蹤跡,已有影響,只可惜是個女身,又已做了出家人,一時無處伸冤,記在心中再看機會。卻是冤仇當雪,姻緣未斷,自然生出事體來。姑蘇城裡有一個人,名喚郭慶春,家道殷富,最肯結識官員士大夫。心中喜好的是文房請玩,一日游到院中來,見了這幅芙蓉畫得好,又見上有題詠,字法俊逸可觀,心裡歡喜不勝。問院主要買,院主與王氏商量,王氏自忖道:

    「此是丈夫遺跡,本不忍捨,卻有我的題詞在上,中含冤仇意思在裡面,遇著有心人玩著詞句,究問根由,未必不查出蹤跡來!若只留在院中,有何益處?」就叫:「師父賣與他罷。」

    慶春買得,千歡萬喜去了。其時有個御史大夫高公,名納麟,退居姑蘇,最喜歡書畫。郭慶春想要奉承他,故此出價錢買了這幅紙屏去獻與他。高公看見畫的精緻,收了他的,忙忙裡也未看著題詞,也不查著款字,交與書僮,吩咐且掛在內書房中,送慶春出門來,別了。只見外面一個人,手裡拿著草書四幅,插個標兒要賣。高公心性既愛這行物事,眼裡看見,就不肯便放過了。叫取過來看,那人雙手捧遞,高公接上手一看:

    字格類懷素,清勁不染俗。

    若列法書中,可載《金石錄》。

    高公看畢道:「字法頗佳,是誰所寫?」那人答道:「是某自己學寫的。」高公抬起頭來看他,只見一表非俗,不覺失驚,問道:「你姓甚名誰?何處人氏?」那個人掉下淚來道:「某姓崔名英,字俊臣,世居真州。以父蔭補永嘉縣尉,帶了家眷同往赴任,自不小心,為船人所算,將英沉於水中。家財妻小,都不知怎麼樣了?幸得生長江邊,幼時學得泅水之法,伏在水底下多時,量他去得遠了,然後爬上岸來,投一人家,渾身浸濕,並無一錢在身。賴得這家主人良善,將干衣出來換了,待了酒飯,過了一夜。明日以贈盤纏少許,打發道:『既遭盜劫,理合告官。恐怕連累,不敢奉留。』英便問路進城,陳告在平江路案下了,只為無錢使用,緝捕人役不十分上緊。

    今聽候一年,沓無消耗。無計可奈,只得寫兩幅字賣來度日。

    乃是不得已之計,非敢自道善書,不意惡札上達鈞覽。」高公見他說罷,曉得是衣冠中人,遭盜流落,深相憐憫。又見他字法精好,儀度雍容,便有心看顧他。對他道:「足下既然如此,目下只索付之無奈,且留吾西塾,教我諸孫寫字,再作道理。意下如何?」崔俊臣欣然道:「患難之中,無門可投。得明公提攜,萬千之幸!」高公大喜,延入內書房中,即治酒-相待。正歡飲間,忽然抬起頭來,恰好前日所受芙蓉屏,正張在那裡。俊臣一眼-去,見了,不覺泣然垂淚。高公驚問道:「足下見此芙蓉,何故傷心?」俊臣道:「不敢欺明公,此畫亦是舟中所失物件之一,即是英自己手筆。只不知何得如此!」站起身來再看看,只見上有一詞。俊臣讀罷,又歎息道:

    「一發古怪!此詞又是英妻王氏所作。」高公道:「怎麼曉得?」

    俊臣道:「那筆跡從來認得,且詞中意思有在,真是拙妻所在無疑。但此詞是遭變後所題,拙婦想是未曾傷命,還在賊處。

    明公推究此畫來自何方,便有個根據了。」高公笑道:「此畫來處有因,當為足下任捕盜之責,且不可洩漏!」是日酒散,叫兩個孫子出來拜了先生,就留在書房中住下了。自此俊臣只在高公門館不提。

    卻說高公明日密地叫當直的請將郭慶春來,問道:「前日所惠芙蓉屏,是那裡得來的?」慶春道:「買自城外尼院。」高公問明了去處,別了慶春,就差當直的到尼院中仔細盤問:

    「這芙蓉屏是那裡來的?又是那個題詠的?」王氏見來問的蹊蹺,就叫院主轉問道:「來問的是何處人?為何問起這些緣故?」

    當直的回言:「這畫而今見在高府中,差來問取來歷。」王氏曉得是官府衙中來問,或者有些機會在內,叫院主把真話答他道:「此畫是同縣顧阿秀捨的,就是院中小尼慧圓題的。」當直的把此話回復高公,高公心下道:「只須賺得慧圓到來,此事便有著落。」進去與夫人商議定了,隔了兩日,又差一個當直的,吩咐兩個轎夫,抬了一乘轎到尼院中來。當直的對院主道:「在下是高府的管家,本府夫人喜誦佛經,無人作伴,聞知貴院中小師父慧圓了悟,願禮請拜為師父,供養在府中,不可推卻!」院主遲疑道:「院中事務大小,都要他主張,如何接去的!」王氏聞得高府中接他,他心中懷著復仇之意,正要到官府衙中走走,尋出機會來。亦且前日來盤問芙蓉屏的,說是高府,一發有些疑心,便對院主道:「貴宅門中禮請,豈可不去,萬一推托了,惹出事端來,怎生當抵?」院主曉得王氏是有見識的,不敢違他,「但只是去便去,只不知幾時可來?

    院中有事怎麼處?」王氏道:「等見過夫人,住了幾日,覷個空便,可以來得就來,想院中也沒甚事,倘有疑難的,高府在城不遠,可以來問信商量的。」院主道:「既如此,只索就去。」當直的叫轎夫打轎進院,王氏上了轎,一直的抬到高府中來。高公未與他相見,只叫他到夫人處見了,就叫夫人留他在臥房中同寢,高公自到別房宿歇。夫人與他講些經典,說些因果,王氏問一答十,說的夫人十分喜歡敬重。閒中問道:

    「聽小師父口言,不是這裡本處人,還是自幼出家的?還是有過丈夫,半路出家的?」王氏聽說罷,淚如雨下道:「稟夫人,小尼果然不是此間,是真州人。丈夫是永嘉縣尉,姓崔名英,一向不曾敢把實話對人說,而今在夫人面前,只索實告,想自無妨。」隨把「赴任到此,舟人盜劫財物,害了丈夫全家,自己留得性命,脫身逃走。幸遇尼僧留住,落髮出家」的說話,從頭至尾,說了一遍,哭泣不止。夫人聽他說的傷心,恨恨地道:「這些強盜,害得人如此!天理昭彰,怎不報應?」王氏道:「小尼躲在院中一年,不見外邊有些消耗。前日忽然有個人拿一幅畫芙蓉到院中來施。小尼看來,卻是丈夫船中之物,即向院主問施人的姓名,道:『是同縣顧阿秀兄弟。』小尼記起丈夫賃船:正是船戶顧姓的。而今真髒已露,這強盜不是顧阿秀,是誰?小尼當時就把舟中失散的意思,做一首詞,題在上面。後來被人買去了,貴府有人來院查問題詠芙蓉下落。其實前日即是小尼所題,有此冤情在內。」即拜夫人一拜道:「強盜只在左近,不在遠處了,只求夫人轉告相公,替小尼一查。若是得了罪人,雪了冤仇,以下報亡夫,相公夫人恩同天地了!」夫人道:「既有了這些形跡,事不難查,且自寬心!等我與相公說就是。」夫人果然把這些備細,一一與高公說了。又道:「這人且是讀書識字,心性貞淑,決不是小家之女。」高公道:「聽他這些說話與崔縣尉所說正同。又且芙蓉屏是他所題,崔縣尉又認得是妻子筆跡,此是崔縣尉之妻無可疑心,夫人只是好好看待他,且不要說破。」高公出來見崔俊臣時,俊臣又屢屢催高公替他查查芙蓉屏的蹤跡。高公只推未得其詳,略不提起慧圓的事。高公又密密差人問出顧阿秀兄弟居處所在,平日出沒行徑,曉得強盜是真。卻是居鄉的官,未敢輕自動手,私下對夫人道:「崔縣尉事查得十有七八了,不久當使他夫妻團圓,但只是慧園還是個削髮尼僧,他日如何相見?好去做孺人?你需慢慢勸他長髮改妝才好。」夫人道:「這是正理,只是他心裡不知道丈夫還在,如何肯長髮改妝?」高公道:「你自去勸他,或者肯依固好。畢竟不肯時節,我另自有說話。」夫人依言來對王氏道:「吾已把你所言盡與相公說知,相公道:『捕盜的事,多在他身上,管取與你報冤。』」王氏稽首稱謝,夫人道:「只有一件,相公道:『你是名門出身,仕宦之妻,豈可留在空門,沒個下落?』叫我勸你長髮改妝。你若依得,一力與你擒盜便是。」王氏道:

    「小尼是個未亡之人,長髮改妝何用?只為冤恨未伸,故此上求相公做主。若得強盜殲滅,只此空門靜守,便了終身,還要什麼下落?」夫人道:「你如此妝飾,在我府中也不為便。不若你留了發,認義我老夫婦兩個,做個孀居寡女,相伴終身,未為不可。」王氏道:「承蒙相公夫人抬舉,人非木石,豈不知感?但重整雲鬟,再施鉛粉,丈夫已亡,有何心緒?況老尼相救深恩,一旦棄之,亦非厚道。所以不敢從命。」夫人見他說話堅決,一一回報了高公。高公稱歎道:「難得這樣立志的女人!」又叫夫人對他說道:「不是相公苦苦要你留頭,其間有個緣故。前日因去查問此事,有平江路官吏相見,說:

    『舊年曾有人告理,也說是永嘉縣尉,只怕崔生還未必死。』若是不長得發,他日一時擒住此盜,查得崔生出來,此時僧俗各異,不得團圓,悔之何及?何不權且留了頭髮?等事體盡完,崔生終無下落,那時任憑再淨了發,還歸尼院,有何妨礙?」王氏見說「是有人還在此告狀」,心裡也疑道:「丈夫從小會浴水,是夜眼見得囫圇拋在水中的,或者天幸留得性命也未可知。」遂依了夫人的話,雖不就改妝,卻從此不剃髮,權扮作道姑模樣了。

    又過了半年,朝廷差個進士薛溥化為監察御史,來按平江路。這個薛御史乃是高公舊日屬官,他吏才精敏,是個有手段的。到了任所,先來拜謁高公。高公把這件事密密托他,連顧阿秀姓名住址去處,都細細說明白了。薛御史謹記在心,自去行事,不在話下。

    且說顧阿秀兄弟,自從那年八月十五夜一覺直睡到天明,醒來不見了王氏,明知逃去,恐怕形跡敗露,不敢明明追尋。

    雖在左近打聽兩番,並無蹤影,這是不好告訴人的事,只得隱忍罷了。此後一年之中,也曾做個十來番道路,雖不能如崔家之多,僥倖再不敗露,甚是得意。

    一日正在家歡呼飲酒間,只見平江路撲盜官帶著一哨官兵,將宅居圍住,拿出監察御史發下的訪單來,顧阿秀是頭一名強盜,其餘許多名字,逐名查去,不曾走了一個。又拿出崔縣尉告的贓單來,把他家裡箱籠,悉行搜卷,並盜船一隻,即停泊在門外搭內,盡數起到了官,解送御史衙門。薛御史當堂一問,初時抵賴,及查物件,見了永嘉縣尉的刺牒尚在箱內,贓物一一對款,薛御史把崔縣尉舊日所告失盜狀,念與他聽,方各俯首無詞。薛御史問道:「當日還有孺人王氏,今在何處?」顧阿秀等相顧不出一語。御史喝令嚴刑拷訊,顧阿秀招道:「初實意要留他配小的次男,故此不殺。因他一口應承,願做新婦,所以再不防備。不期當年八月中秋,乘睡熟逃去,不知所向,只此是實情。」御史錄了口詞,取了供案,凡是在船之人,無分首從,盡問成梟斬死罪,決不待時。原贓照單給還失主。御史差人回復高公,就把贓先送到高公家來,交與崔縣尉,俊臣出來,一一收了。曉得剌牒還在,家物猶存,只有妻子沒查下落外,連強盜肚裡也不知去向了,真個是渺茫的事。俊臣感新思歸,不覺慟哭起來。有詩為證:

    堪笑聰明崔俊臣,也應遭難一時渾。

    既然因畫能追盜,何不尋他題畫人?

    原來高公有心只將畫是顧阿秀施在尼院的,說與俊臣知道,並不曾提起題畫之人,就在院中為尼。所以俊臣但得知盜情,因畫敗露,妻子卻無查處,意不知只在畫上,可以跟尋得出來。當時俊臣慟哭已罷,想道:「既有刺牒,還可赴任。

    若再稽遲,便恐另補有人,到不得地方了。妻子既不見,留連於此無益。」請高公出來拜謝了,他就把要去赴任的意思說了。高公道:「赴任是美事,但足下青年無偶,豈可獨去?待老夫與足下做個媒人,娶了一房孺人,然後夫妻同往也未為遲。」俊臣含淚答道:「糟糠之妻,同居貧賤多時,今遭此大難,流落他方,存亡未卜。然據著芙蓉屏上尚有題詞,料然還在此方。今欲留此尋訪,恐事體渺茫,稽遲歲月,到任不得了。愚意且單身到彼,差人來,高揭榜文,四處追探,拙婦是認得字的。傳將開去,他聞得了,必能自出。除非憂疑驚恐,不在世上了。萬一天地垂憐,尚然留在,還指望重偕伉儷。英感明公恩德,雖死不忘,若別娶之言,非所願聞。」

    高公聽他說的可憐,曉得他別無異心,也自淒然道:「足下高誼如此,天意必然相佑,終有完全之日。吾安敢強逼?只是相與這幾時,容老夫少盡薄設奉餞,然後起程。」

    次日開宴餞行,邀請郡中門生故吏,各官與一時名士畢集,俱來奉陪崔縣尉,酒過數巡,高公舉杯告眾人道:「老夫今日為崔縣尉了今生緣。」眾人都不曉其意,連崔俊臣也一時未解,只見高公命傳呼:「後堂請夫人打發慧圓出來!」俊臣驚得目呆,只道高公要把什麼女人強他納娶,故設此宴,說此話,也有些著急了,夢裡也不曉得他妻子,叫得什麼慧圓?

    當時夫人已知高公意思,把「崔縣尉在館內多時,已獲強盜,問了罪名,追出剌牒,今日餞行赴任,特請你到堂廝認團圓,逐項逐節」的事情,說了一遍。王氏如夢方醒,不勝感激。先謝了夫人,走出堂前來。此時王氏發已半長,照舊裝飾。崔縣尉一見,乃是自家妻子,驚得如醉裡夢裡。高公笑道:「老夫原說道:『與足下為媒』,這可做得著麼?」崔縣尉與王氏相持大慟,說道:「自料今生死別了,誰知在此,卻得相見?」座客見此光景,盡有不曉得詳悉的,向高公請問根由。高公便叫書僮去書房裡取出芙蓉屏來,對眾人道:「列位要知此事,須看此屏。」眾人爭先來看,卻是一畫一題,看的看,念的念,卻不明白這個緣故。高公道:「好教列位得知,只這幅畫,便是崔縣尉夫妻一段大姻緣。這畫即是崔縣尉所畫,這詞即是崔孺人所題。他夫妻赴任到此,為船上所劫。崔孺人脫逃於尼院出家,遇人來施此畫,認出是船中之物,故題此詞。後來此畫卻入老夫之手,遇著崔縣尉到來,又認出是孺人之筆。

    老夫暗地著人細細問出根由,及知孺人在尼院,叫老妻接將家來住著。密行訪緝,備得大盜蹤跡,托了薛御史究出此事,強盜俱已伏罪。崔縣尉與孺人在家下,各有半年多,只道失散在那裡,意不知同在一處多時了。老夫一向隱忍,不通他兩人知道,只為崔孺人頭髮未長,崔縣尉-牒未獲,不知事體中何?兩人心事如何?不欲造次洩漏。今罪人既得,試他義夫節婦,兩下心堅,今日特地與他團圓這段姻緣,故此方才說替他了今生緣。即是崔孺人詞中之句,方才說『請慧圓』乃是崔孺人尼院中所改之字,特地使崔君與諸公不解,為今日酒間一笑耳。」崔俊臣與王氏聽罷,兩個哭拜高公,連在坐之人無不下淚,稱歎高公盛德,古今罕有。王氏自到裡頭去拜謝夫人了,高公重入座席,與眾客盡歡而散。

    是夜特開別院,叫兩個養娘伏侍王氏與崔縣尉在內安歇。

    明日高公曉得崔俊臣沒人伏侍,贈他一奴一婢,又贈他好些盤纏,當日就道。他夫婦兩個感念厚恩,不忍分別,大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中來,院主及一院之人,見他許久不來,忽又改妝,個個驚異。王氏備細說了遇合緣故,並謝院主看待厚恩。院主方才曉得顧阿秀劫掠是真,前日王氏所言妻妾不相容,乃是一時掩飾之詞,院中人個個與他相好的,多不捨得他去。事在無奈,各各含淚而別。

    夫妻兩個同到永嘉去了。待永嘉任滿回來,重過蘇州差人問候高公,要進來拜謁。誰知高公與夫人俱已薨逝,殯葬已畢了。崔俊臣同王氏大哭,如喪了親生父母一般。問到他墓下,拜奠了,就請舊日尼院各眾,在墓前建起水陸道場三晝夜以報大恩。王氏還不忘經典,自家也在裡頭持誦,事畢,同眾尼再到院中。崔俊臣出宦貲,厚贈了院主。王氏又念昔日朝夜禱祈觀世音暗中保佑,幸得如願,夫婦重諧,出白金十兩,留在院主處,為燒香點燭之費,不忍忘院中光景,立心自此長齋念觀音不輟,以終其身。當下別過眾尼,自到真州寧家,另自赴京補官。這是後事,不必再提。

    此本話文,高公之德,崔尉之誼,皆是難得的事。各人存了好心,所以天意周全,好人相逢。畢竟冤仇盡報,夫婦重完,此可為世人之勸。

    詩云:

    王氏藏身有遠圖,艱危到底得逢夫。

    舟人妄想能同志,一月空將新婦呼。

    又詩云:

    芙蓉本似美人妝,何意飄零在路旁?

    畫筆詞鋒能巧合,相逢猶自墨痕香。

    又有詩一首讚歎高御史大夫云:

    高公德誼薄雲天,能結今生未了緣。

    若使初時輕逗漏,致令到底得團圓。

    芙蓉畫出原雙蒂,萍藻浮來亦共聯。

    可惜白楊堪做柱,空教灑淚及黃泉——

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