話說荷生日來軍務正忙，忽晤小岑，說原士規愉園請客，十分驚愕，說道：「那愉園平日不是他們走動的地方！」後來小岑說的千真萬真，荷生總不相信，特特請了劍秋來。劍秋一見面，也怪采秋，說道：「愉園聲價，從此頓落了！」荷生一肚皮煩惱，默默不語。劍秋隨接道：「這其間總另有原故。他們那一班人素與采秋是沒往來，只是這一天的事如今都傳遍了，還能夠說是謠言？」小岑道：「望伯很得意，說是人家花了幾多錢，也不過如此鬧一天。」荷生聽著，心上實在不舒服，便說道：「算了！從今再不要題起『愉園』兩字吧。」說著，就將別的話岔開，無情無緒的談了一會，二人也就去了。
此時日已西沉，荷生送出二人，也不進屋，一人在院子裡踱來踱去。一會望著數竿修竹癡立，一會又向著那幾盆晚香玉徘徊。直到跟班們拿上燈來，青萍請示開飯，荷生才進屋裡，說道：「我不用飯了，你將荷葉粥熬些。」便到裡間躺下。好一會，門上送上公事，荷生起來問道：「有緊要的軍情麼？」門上回道：「沒甚緊要的。」荷生道：「我明天看吧。」門上答應退出，荷生就撂在一邊。青萍回道：「荷葉粥熬好了。」荷生道：「我肚裡不餓，停一會吃吧。」送出來堂屋，又是踱來踱去。忽然自語道：「撒開手罷了。」青萍大家都在簾外伺候，也不曉荷生是什麼心事。只聽得轅門外已轉二更了，便掀簾進來，請荷生用點粥。荷生叫端上來，就在堂屋裡吃了，也不叫添。青萍回道：「老爺不曾用晚飯，添些嗎？」荷生惱道：「不用了！」青萍不敢再口。跟班送過漱口壺、手巾，荷生只抹了臉，口也不漱，便起來向裡間去了。一會，叫：「青萍！」青萍答應進來。只見荷生盤坐一張小榻上，問道：「有什麼時候了？」青萍回道：「差不多要一下鍾了。」荷生道：「遲了。」便叫跟班們伺候睡下。
次日，青萍起來，走進裡間，見荷生已經起來，披件二藍夾紗短祆，坐在案上了。青萍愕然，招呼跟班照常打疊鋪蓋，打掃房屋。青萍伺候荷生洗過臉，正要端點心上去，只見荷生檢出一張薛濤箋，放在實上，翻開硯匣，磨了濃墨，蘸筆寫完；取過一個紫箋的小封套，將詩箋打個圖章，折疊封好，寫了「愉園主人玉展」六字，便叫：「青萍！」青萍卻早在案傍伺候。荷生將柬帖兒遞給青萍，說道：「送到愉園，就回來吧。」荷生也不用早點，轉向床上躺下，逕自睡著了。
且說采秋連日盼望荷生，兩天卻不見到。當下晨妝初罷，紅豆剪一枝素心蘭，笑吟吟的掀開簾子，說道：「這花也解人意，前兩天才抽四五箭，今天竟全開了。我剪一枝給娘戴上，也不負開了這一番。」采秋也自喜歡，向著花領略一回，就接過手，對著鏡台正要插在鬢邊，忽見小丫鬟傳進柬帖，說是韓師爺差人送來的。采秋便將蘭花放下，親手拆開一看，卻是兩紙詩箋，上寫的是：
風際萍根鏡裡煙，傷心莫話此中緣！
冤禽銜石難填海，芳草牽情慾到天。
雲過荒台原是夢，舟尋古硐轉疑仙。
懊依樂府重新唱，負卻冰絲舊七弦！
紅豆在旁，見采秋看了一行，臉色便覺慘然；再看下去，那眼波盈盈，竟吊下數點淚來。紅豆驚疑，遞過手絹。采秋也不拭，直往下看去，是：
搔首蒼茫欲問天，分明紫玉竟如煙！
九州鑄鐵輕成錯，一笑拈花轉悟禪。
虛說神光離後合，可堪心事缺中圓。
《陽春》乍奏聽猶澀，便送商聲上四弦。
看畢，將詩放在妝台傍邊，將手絹拭了淚痕，沉吟一會，那淚珠重複顆顆滾下汗衫襟前。
紅豆急著問道：「娘！怎的？那信是說什麼話？」采秋也不答應。紅豆呆呆的站了一會，將手向鏡台邊白磁面盆擰乾手巾，擱過一邊，把臉盆捧給小丫鬟，叫他換了水，仍放妝台邊，持上手巾，展開，遞給采秋。采秋接過，有半盞茶時候，才向臉上略抹一抹，也不遞給紅豆，自行擱下盆中，就問道：「是誰送來的？」小丫鬟道：「是常來的薛二爺。」采秋又不言語，半晌才說道：「叫他等著，我有個帖兒給他帶去。」那小丫鬟便跑出去吩咐。一會，小丫鬟回來，說道：「外頭說，薛二爺交過束帖，沒有坐，早就走了。」采秋默默不語，兩眼眶汪汪的淚，又一滴一滴的落下來，瞧著紅豆，說道：「這枝蘭花，插在瓶裡去吧。」一面說，一面抬著詩箋站起身來，推開椅，移步至裡間簾邊，自行掀開簾，將詩箋擱在枕畔簪盒，斜躺著嗚嗚咽咽的哭。
紅豆跟了進來，要把話來勸，卻不曉得為著何事，想道：「娘平日再沒有這個樣兒，到得懶說話，我們就曉得他煩惱了。再不想今天會如此傷心，到底這韓老爺的柬帖兒，是講些什麼在上頭呢？」紅豆又不敢叨絮，只急得也要哭。小丫鬟等更躡手躡腳的，在外間收拾那粉盒妝蓋，不敢大聲說一句話，倒弄得內外靜悄悄的。
早有一個黠丫鬟，暗暗的報與賈氏知道。賈氏剛才下床，聽丫鬟這般說，也不知何事，便包上頭帕過來。采秋見他媽來了，轉把眼淚擦乾，迎了出來，說道：「我起來一早晨了，還沒有看媽去，你卻遠遠的跑來。」賈氏見他眼眶紅紅的，便說道：「我的姑娘，是那一個給你氣受？你竟哭了這個樣兒！」便上前攜著采秋的手，說道：「清早起來，也不穿件夾的衣服！」采秋便勉強笑著道：「起來是穿件春羅夾小襖，因是梳頭，才脫了。我那裡哭？媽平日見我哭過幾回哩。」
紅豆掀開簾子，在門邊伺候。他母女二人就進房來，賈氏坐下，說道：「韓師爺好幾天不來，今天卻送甚柬帖兒，叫你這樣苦惱？」采秋道：「他做了兩首詩，要我和韻，我卻沒來由去苦惱，難道是怕做不出詩來麼！」轉說得賈氏和紅豆都笑起來了。采秋就也笑道：「媽，你沒有梳頭，我今日卻和你梳個頭吧。」於是笑嬉嬉的拉著賈氏到妝台前坐下，替他篦了頭，盤了一個合。說說笑笑，擺上飯來，吃了。又邀賈氏同去看看蘭花，便過賈氏這邊來坐，到午正才自回去。賈氏見采秋這大半天喜歡得很，便不說長道短。
轉盼之間，早是七月初四五了。這日，小岑、劍秋乘著晚涼，都來看視荷生。荷生談吐，全沒平時興會。兩人談及愉園，荷生便無精打彩的說道：「我們講我們的話吧。」小岑、劍秋遂不提起。後來劍秋提起那天所言秋痕逃席一事，小岑不曾講完，要他接將下去。小岑只得將自己領著秋痕、丹-的情狀說了。說得劍秋、荷生都笑起來。又說闖人汾神廟西院，秋痕見了癡珠聯句。
荷生等不得說完，便問道：「這癡珠可姓韋麼？」小岑道：「可不姓韋！你也該曉得這人。」荷生便高興起來，說道：「他什麼時候來的？他雖比我們早些出山，究是我們一輩。」就將花神廟、蘆溝橋兩國相遇，及長新店打尖，見壁間題的詩款是「韋癡珠」，因疑兩番所遇就是此人，一路想趕著他，竟趕不上，講了一遍。就說道：「我至今心上還是耿耿，如今相見有日了！」便哈哈的笑。劍秋道：「我聽見武營裡公請一位師爺，住在秋華堂，也疑就是此人。」小岑道：「不錯！」遂將那日心印所說癡珠此來情事，及遇著李夫人的話，複述一遍。
荷生大喜道：「早上李謖如正下帖請我秋華堂，我為著官場私宴向例不去，且近來心緒不佳，想要辭他。這樣說來，卻要破例一走。」就向跟班要過李家請帖，遞給二人看，道：「不是『席設柳溪秋華堂』麼？」又向跟班問道：「初七這一天，李大人請幾個客？營裡公請的韋師爺就住在秋華堂，想必在坐。你們再探聽著。」跟班答應。荷生當下很喜歡了。二人復閒話一回，就也散去。
荷生送二人去後，見新月東昇，碧天如洗，滿庭花影，裊裊婷婷。寓齋光景，正自不惡。惟心為事感，便覺景物如故，風味頓殊。便步入裡間，四顧寂寥，無人可語。因想起芙蓉洲與采秋目成眉語，何等綢繆。曾幾何時，而人是情非，令人不堪回想。因喚青萍焚起香篆，磨墨展箋。荷生提筆，寫出《採蓮歌》四首道：
隔水望芙蕖，芙蕖紅灼灼。
欲采湖心花，只愁風雨惡！
今日芙蕖開，明日芙蕖老。
采之欲貽誰，比儂顏色好！
扁舟如小葉，自弄木蘭槳。
驚起鴛鴦飛，有人拍纖掌。
誰唱《採蓮歌》，歌與儂相接。
珍重同心花，勸依莫輕折。
寫畢，朗吟一遍。意猶不盡，又取一箋。青萍剪了燈花，見荷生提筆就箋上寫《相望曲》三字，復另行寫道：
相望隔秋江，秋江渺煙水。
欲往從之遊，又恐風浪起。
相望隔層城，居城不可越。
中宵兩相憶，共看半輪月。
寫畢，又朗吟一遍，向青萍笑道：「你懂得麼？」青萍不敢答應。
荷生便將《採蓮歌》再看一看，說道：「出水芙蓉，晚風楊柳，我自謂似之；只鎮日是你們焚香捧硯，好不得沒詩情也！」青萍碰了這個釘子，卻不敢走開。消停一會，伏侍睡下。荷生因想道：「香山垂老，身邊還有樊素、小蠻；蘇東坡遠謫惠州，朝雲也曾隨侍。我如今決計買一姬人，以銷客況吧。」又想道：「倘有機會能夠無負紅卿夙約，這也遂我初心。只是采秋如此，紅卿可知。況人別三年，地隔千里，我不負人，正恐人將負我！」輾轉一會，又憶起日間小岑說的韋癡珠來，因想道：「人生遇合，真難預料。咳！去了一個杜秋娘，來了一個韋蘇州，我客邊也算不十分寂寞了。」
看官聽著，荷生這一夜不特將采秋置之度外，即紅卿也置之度外，又曉得癡珠指日可以相見，便像得道的禪師一般，四大皆空，一絲不掛，呼呼的睡著了。正是：
腸熱翻成冷，情深轉入魔。
迢迢蓮幕夜，曲唱惱公多。
欲知後事如何，且聽下回分解——
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