話說程景道寫完稟帖，送與老者。老人收了，飄然而去。你道那老人是誰？原來就是以前授天書的自猿。他正要到柳林，不期遇著景道，有此一番事。那景道到此時，把馬匹槍刀俱拋擲林裡，大踏步而去。
走了一日一夜，到了泰山，訪問白雲洞，果然有個隱士，結草作庵在那裡。景道走到門前，把門輕叩，便有一個童子出來問道：「是誰？」景道道：「訪道閒人，求見尊師，乞煩引進。」童子開門，便領進去。只見那隱士蓬頭赤腳，仰臥石榻上，見了景道，便說：「你是何人？滿身血腥之氣，好像殺過許多人的，不要觸壞我的丹爐，快去快去。」景道不答，拜了兩拜，呈上老人書札。隱士細細看了道：「既是他引薦，也罷。你可速往外邊澗水裡，把你衣服洗乾淨了，好來見我。」景道承命，即走向澗邊。但見澗水細微，手捧不起，只得沿了那條澗，慢慢尋下去。
走了二三里路，果有一泓清水。景道把衣服盡數丟在水中。正待洗濯，抬起頭來，忽看見無數惡鬼走來、也有二手一腳的，也有三頭六臂的，也有兩角猙獰的，也有滿身污血的，內中有幾個指著景道說道：「這個人是殺我們的，正好與他討命。」景道看了，全然不怕。又有一個鬼拿了石塊打來，景道也不睬。只顧洗淨衣服。停了一會，眾鬼道：「我們且去，明日與他計較。」就都散了。
景道洗了兩件，還有一件小衣，看那澗水渾濁，再往下邊尋水。望見一個女人走來，十分美艷。那女人道：「客官在澗裡洗衣不乾淨，我們離此不遠，何不到舍下燒鍋熱水好洗。」景道說：「我是修道的人，不勞你來纏擾。」女人道：「這個呆漢，我好意幫襯你，怎麼不知好歹。也罷，我有一包東西送你，」便將一個包放在景道面前，覺得一陣異香。景道頭也不抬，淨了衣，回身便走。女人拾了包，大罵而去。
景道回至庵中，看那隱士，還睡在石榻上，說道：「景道，你倒有些道氣。凡世人七情中，惟有愛、懼二者最易動心。你方纔所遇，毫不動念，可喜可喜。」景道自想：「方纔之事，必是他試我的，真是個活神仙。」便說道：「景道願終身拜老師，為弟子。」隱士點頭道：「好好。你去屋後，樹下有些石子，拾幾個來煮我吃。」景道暗思：「石子如何煮得熟？我且依他。」走去拾了一二升，把水煮起來。不多時鍋裡香噴噴的。景道拿木瓢盛了，送與隱士吃後，自己也吃些，果然好吃。自此後，一心奉侍。又改一個道號，叫「胡景安」，取景慕庵中隱士之意。每日不是採藥，便是尋山果，快活不提。
卻說柳林大師失了寶鏡，鬱鬱不樂。又探知景道全軍覆沒。急差李光祖出林，王好賢又退去了，追趕不及，反失了景道，愈添憂悶。想目下氣運不佳，不如差人護送香雪小姐先歸河南，尋著王昌年，交付與他。就叫宋純學取那昌年夫婦同到柳林來，了卻心願。營內有了李光祖、崔世勳兩將，外面雖不成事，也好守住柳林，圖個終身快活，算計已定，便來對香雪道：「小姐久留敞營，我心不安，意欲送歸尊府，好與昌年結親。但我有一段隱情，今日若不說明，恐怕小姐疑惑。」香雪道：「有何隱情，乞說明白。」從李道：「昌年人才絕世，不獨小姐思慕，我的心上也是這樣，故此著宋純學與他納監，今幸功名成就。小姐此番歸去，永結連理，但不知我這段情意如何消釋。」香雪道：「妾夫婦困厄漂零，皆賴大師恩庇。以後或是接大師回去，或是再到柳林，惟願妾與昌年一同奉事大師，終身聚合。」從李道：「若得如此，極好的事。你成過了親，即到這裡來。」從李說罷，喚出李光祖，分付要送小姐歸河南。光祖道：「昌年憶念小姐，時刻不忘。若送小姐回去，他兩個恩深情重，一對夫妻，朝歡暮樂，怎肯再進柳林。大師不可把小姐放去，留他在此，做個奇貨可居，然後寄信昌年，叫他到柳林來，方可結親。小將料昌年不得不從，這是長久之策。」從李道：「你的話也說得是。」遂不遣發小姐回去。
忽見外營小卒進來傳報，說：「外面有一個白鬚老者，要見大師，小的恐怕又如前日妖狐變化而來，不與他傳報，他說：『你進去對你大師說說，我是湧蓮庵裡來的，他就曉得。』小的以此進來報知。」從李聽得「湧蓮庵」三字，吃了一驚，急忙走出。見那老人，兩邊行了禮，就請進裡頭坐定，便分付整備素飯。老人道：「蓮岸，你一向平安？老夫自從別後，不覺幾年頭矣。」大師道：「感謝老師，別來許久，因軍務碌碌，未遑候問，有罪有罪。近日真如老師道力弘深，想法顏甚好，弟子疏失香壇，心甚不安。今日何幸，得老師光降敞地。」老人道：「老夫今日此來，因奉真如法諭，邀你歸山。此地不可久居，萬匆留戀。」大師猛聽得「歸山」的話，自想：「出山以來，英雄蓋世，正要建功立業，況且懷念昌年，心願未了，豈可說這樣寂寞的話。」便對老人道：「弟子一片雄心，未酬一二。今承真老師撫愛過深，容俟暮年，當棄絕人事，拜領宗教，目下恐不能如命。」老人笑道：「蓮岸，你道英雄事業是做得完的麼？千古以來，但見荒草堆中埋沒無數豪傑，天地也有缺陷，人事豈能渾全。老夫今日也不好相強，任憑尊意。恐怕老夫去後，倘有不測，那時懊悔便覺遲了。」大師道：「多感盛情，容日後三思而行。」老人道：「既然如此，不必多言。老夫當日曾有一卷天書傳授與你，只因這卷書，半年前老夫受了大累。紫府洞霄官忽差神將二員來，向老夫索取。老夫回復他傳與世間英雄。丁神將去復，仙曹便將老夫降罰，道是所授非人，謫做酆都土地，日逐與鬼卒夜叉作伴。老夫不得已與真如老師說情，甘願討還天書。仙曹准奏，還把老夫責了二十鞭。老夫自想修行一千餘年，指望深入大道，不期為了這書，前功盡棄。你須速取出來還我。」大師道：「天書雖留在此，並未看熟，求老師暫緩一年，即當繳還。」老人道：「你若不取還我，我亦無奈你何。但恐天書未必能留，那時反為不美。」大師只是求他寬緩，不肯取出。老人道：「既是如此，我也不強你。」又道：「老夫方才來時，路上遇著一員將官，寄一封稟帖，要與你。」就在袖中取出，送與大師。大師接來，拆開一看。見是景道辭別的稟帖，內心憂悶，如失左右手。及至陪老人吃了素飯，老人道：「我正忘了一件事。老夫出山之時，真如法師曾把一個小包密密封緊，說千萬寄與你。」便在腰間拿出，付與大師。大師接到，仔細一看，卻是一個小封袋。上面寫著：
「真老人附寄蓮岸，臨難方開。不可輕看。」
大師收藏了。老人珍重而別。原來女師蓮岸，始初因要走遍天下，自己改名「白從李」，一向相傳俱是「白從李」稱呼。今日被老夫索取天書，叫出「蓮岸」兩字，若是一個沒記性的看官，險些看錯了。自後，那女師感念當時出身之異，仍復原名「蓮岸」，去了「白從李」三字，看官謹記。
當時，蓮岸送老人去了，滿心不快。自想：「景道逃亡，寶鏡遺失，種種不利。如今又被那老人叨絮了半日，他要討去天書。倘若此書一去，我便立腳不住了。」遂要差人，令宋純學引王昌年到柳林來。又想道：「無名小將出去不濟事，必得光祖親去才好，這營裡有崔世勳老將，可以支持。」立定主意，即刻喚光祖來分付道：「我也不寫諭單，你一路小心，尋見了純學昌年，叫純學速引昌年來，並與他說明崔小姐等待之事。在外不可羈留。」光祖領命，出柳林而去。蓮岸遂進內房與崔小姐閒話。
到了晚同，同小姐吃酒。忽聞得外營裡一片聲響，只見崔世勳進來報道：「天上落下一火球，大如巴斗，各處亂滾。」蓮岸恐怕驚壞小姐，攜住他手，大家走到外面。一看，果見一個火球，一連滾來，直入他房裡。蓮岸便把小姐交付崔世勳，自己綽了雙刀追至房前。只見那火球忽然分開，內中現出兩條金龍，張牙奮爪把住房門。又跳出一個白猿，竟進房中，取了藏天書的玉匣，飛騰而去。那火球也就火了。
蓮岸呆了半晌，丟下雙刀，來尋小姐。仍舊進房，長歎一聲，對小姐說道：「我自出山以來，千軍萬馬，憑著這卷天書，橫行四方。不意今夜火光中連匣飛去，此天亡之兆。從此以後，一心只想昌年到來，為固守之討，不復再圖外事矣。」小姐道：「大師安心，古今成人業者，豈必盡有天書。不妨打起精神算計下去，再作理會。」蓮岸悶悶不樂，按下不提。
卻說焦順被老潘出醜之後，與焦氏商議，進京謀襲世勳的武職，遂帶了銀子行到京中，不期察訪王昌年中了進士，現居刑部。他兩個平日間極不相投。焦順想道：「昌年既做了官，豈無多少同年在各部裡，我若要襲職，他心上怎肯。只說我不是崔家嫡子，便永世也襲不成。不如寓一個僻靜所在，等待昌年轉了外任，我好出頭，無人攔阻了。」打算停妥，就在京城外邊尋一寺裡作寓。這寺叫做「普淨寺」，不多幾間屋，甚是幽靜。寺裡一個住持，又有一個小徒弟。住持法號「四靜」，生平慣喜結交光棍，所以京中光棍大半在普淨寺裡做巢穴。
一日，焦順尋寓，走進寺中來。四靜接住問道：「居士從何處來？」焦順道：?「小弟姓崔，是河南人，先父陝西總兵。小弟到京襲職，因有事羈遲，要尋一間寓所，多住幾月。」四靜道：「原來是一位襲職的爺，貧僧失敬了。若要寓所，何不就下此處，再不敢與爺計論房金，只要爺做官後時常青目。」焦順道：「豈敢，房金決不短少。」四靜大喜。便打掃一間側屋，將行李放好，連忙去整夜飯，管待焦順。不多時，把大魚大肉排在桌上。焦順道：「何須多費，老師也用酒麼？」四靜道：「貧僧酒便吃些，葷倒不戒。今夜這留，多慢多慢。貧僧明日還要特設相敘。」焦順原是個酒肉之徒，說聲」多謝」，兩個猜拳擲骰，吃得大醉。自此以後，甚是相契，不是你請我，便是我請你，焦順又要賣富，說有多少家財，帶多少銀子，襲了職，便可做總兵做提督，指望和尚加意奉承。誰知這四靜是極愛財的，聽了這話，內心甚喜。
過了幾日，有兩個光棍來看他，一個叫做「袖裡剪」，一個叫做「眼前花」。四靜看見，便扯進房，說道：「正要寄信兩位來，有一個好主顧在此。」袖裡剪道：「是何等人？」四靜道：「是一個襲武職的相公。」眼前花道：「既是要襲職的，必定京裡有幾個官兒相熟，不可輕易弄他，須用軟繩絆他。」四靜道：「有理。」三個就算計如此如此，方可弄得。四靜大喜，兩個光棍別去。是日，焦順在外間耍，傍晚回來，見四靜做佛疏，就問道：「老師做什麼？」四靜道：「明日有一家施主，要做一日功德。說起來也好笑。」焦順道：「做功德有甚好笑？」四靜道：「有個原故。近邊有一個財主，家甚富。半年前討一個小奶奶，不想他大奶奶極其妒悍，終是吵鬧，這老爺便氣死了。明日他家小奶奶做些好事，說又要請三個道友，與貧借四眾，唸經拜懺，還要帶累爺吃一日素。」焦順道：「這個何妨。」四靜道：「還有一句，那小奶奶是私下做功德，爺不要與人說。」焦順道：「自然。且問這小奶奶自己可來？」四靜道：「貧僧回他小庵狹窄，不必來罷，他卻要來看看，恐怕眾道友不至誠。想是他趁著大奶奶不在家，也喜出來走走，正是少年心性。」焦順笑了一笑。
果然，次日四個和尚敲鐘擊鼓，念起經懺。挨到傍晚，只見一乘轎子，隨了一個梅香，又一個家人，競進庵來。下了轎，卻是一位絕美的女子，年紀有二十多歲，淡裝素服，先拜了佛，又謝了眾和尚。四靜忙請到佛堂後吃齋。焦順一一看在眼裡。那女子叫家人私下不知說什麼話，隨即打發回去。焦順見只有二個女客，就走過來。梅香道：「這是何人？」焦順正要開口，看見四靜，便走開一邊。四靜道：「我倒忘了。」就說道：「奶奶，這是河南崔爺，寓在小庵。」女人便立起身道：「在河南那一府？」焦順見問，縮轉身來，作兩個揖道：「敝居開封府。」女人道：「造化，今日遇著個同鄉的人。」焦順道：「奶奶住這裡，怎說是同鄉？」女人笑而不答。焦順停了一刻，就走出去。挨到黃昏，四靜鋪燈施食，忙做一團。焦順走入走出，看那女子，眉來眼去，甚有意思。忽見晚間回去家人急忙走進來，對女人道：「大奶奶回家了，問起二娘，我回他舅爺那邊去，明早便歸的。二娘且不要回來，暫借這庵裡住一夜，明日早晨私下叫轎子來接。我恐大奶奶盤問，先要歸家了。」女人道：「曉得了，你去罷。」焦順聽得大喜。少停一會，功德做完，化了佛馬，三個和尚相辭去了。四靜親自上灶，收拾夜飯，未曾備得停當，外面有人敲門甚急。四靜忙走出來開門，但見兩個著青衣的，一把扯住四靜道：「快去快去，老公公等著你去做功德。」扯了便走。四靜道：「慢些，小僧還不曾吃夜飯。」那人道：「那個等你，怕沒有夜飯吃？」四靜見他催慌了，對焦順道：「崔爺，庵裡沒人依你照顧。貧僧恐怕老公公留住，今夜不得回來。」說罷，急急出門。
焦順把門關好，想道：「好機會，四靜被太監請去，庵裡無人，恰好這女子在此，不免與他說些話。」便走進去，見那女人道：「方纔佛事熱鬧，不及請問奶奶何家宅眷，又怎麼與小生同鄉？」女人叫梅香道：「師父不在家，你到灶上去收拾夜飯，那位崔爺既寓這裡，就一同吃飯罷。」梅香領命而去。女人對焦順道：「崔爺請坐。妾幼時亦是開封人，因家道衰微，流落到這裡，失身為妾，今又遭此家難。」焦順道：「奶奶青年美貌，小生有幸，今夜相遇。請問尊庚有幾？」女人道：「賤庚二十有一。久別家鄉，也想回去，只沒有個便人。崔爺既是同鄉，不知可肯帶挈使妾終身有托否？不瞞爺說，我家的主翁存日，頗有所遺，二三百金妾是拿得出的。」焦順看見他少年美貌，又有奩貲，十分歡喜。兩個吃了夜飯，你一句，我一句，大家話得高興，也不顧什麼和尚寺裡、神佛面前，兩個便做起好事來，緊緊摟住。女人對焦順道：「妾於此事，疏失已久，可速到床上去，方得盡興。」焦順聽了，抱他到自己房裡，兩人扯下衣服，鑽在被裡，你貪我愛，快活不了，弄了一夜，說不盡許多肉麻的話。
到了天明，外邊一乘小轎，隨了一個家人，候那女子回去。女子掩淚而別。焦順見那女子去了，想道：「天下有這樣天緣。一湊便著，他願隨我歸河南，又說貼我多少銀子，我就不襲武職也罷了。」到了上午，四靜回來，見了焦順說道：「昨夜被老公公留住，失陪崔爺。只不知那小奶奶如何去了？」焦順道：「他住不多時就有轎子接去。」四靜道：「這等方好。」焦順道：「我想那小奶奶少年美貌，決然守不定的，老師何不與我做一大媒。」四靜道：「崔爺沒正經，功名大事不去料理，想這用花野草。我貧僧是出家人，說不得這話。」焦順大笑，就不開口，只是一心想著那女子。到了晚間，看見梅香又來，提一盒果子，送與四靜。又一個小包，私下送與焦順，說道：「我家二娘，約崔爺今夜過去，黃昏時候，到前面大樹下等我。」言訖，急急走到佛堂，致謝四靜，就回去了。焦順進房，解開小包，見是白銀兩錠，汗衫一領，焦順大喜。果然到更深，只私到大樹下，梅香等在那裡。即使攜手，走過半里路，見一大宅子，轉到後門進去，彎彎曲曲，走到一間房裡，女子艷裝麗服，金鐲金釵，妝得極好，接住焦順。梅香暖起酒來，兩個同吃。吃罷，收拾上床，盡興綢繆，十分得意。女子叮囑焦順：「我必要嫁你，你但出些財禮，我日後賠補，一毫不費你的，你日裡切不要這裡來，恐怕有人疑心。倘有消息，我自叫梅香約你。」焦順——承順。將次五更，兩個起身份別，梅香仍舊領出後門。
焦順清早到庵中打點要娶他，適值四靜又出去。到第二日午後，四靜拿了疏紙又帶了素菜回來，對焦順道：「貧僧昨日在老公公家做了一壇功德，明日前村舊施主又要在小庵念一日經，這幾日，貧僧不得一時清閒。」焦順道：「那舊施主叫是前日拜懺的麼？」四靜道：「正是，明日是他大奶奶做好事。」說罷，就去寫佛疏、辦素菜，直忙到深夜。
次早，仍是四個和尚唸經，吃過晝齋，那大奶奶來了，好一個胖媽媽。焦順張了一張，不見些人，便坐在房裡，聽得外邊有幾個人講話。少停一刻，四靜走來，焦順問他佛堂罷什麼人講話，四靜道：「是前日唸經的二娘，大奶奶要賣他，又恐家裡有人議淪，竟叫那個買主到小庵來議論。那一家又是極討便宜的，銀色太低，天平又輕，大奶奶不肯，故此兩邊爭執。」焦順聞言，心內突然一驚，問道：「老師叫曉得他多少財禮？」四靜道：「聽見說三百金。爺你可知道，這位二娘手裡。倒是有東兩的。」焦順道：「既如此，就煩老師對他說賣與我罷。」四靜道：「這樣事貧僧不去管他。」焦順心火勃發，竟跳出來。只見三個人，同了大奶奶，正在此爭長論短。焦順看內中一個像是媒人，就把手扯過來，問他詳細。那人道：「自我做媒以來，再不見有這樣慳吝。我今不要媒金，人家撒開倒乾淨。」焦順道：「大哥，小弟是極忠厚的，隨你說多少銀子，代我成了罷。」那人道：「若然如此，極好的了。只要現銀，今日就成。」焦順道：「便是這樣。」那人即去與大奶奶說知，奶奶道：「他若出三百金，還我好銀子，准天平，就許他。」焦順諸事從命。這一家要買的還來爭奪，被奶奶亂嚷一頓，含羞而去。做媒的便向焦順說合，焦順傾箱倒籠兌出銀來，大奶奶如數收了，又添上媒金三十兩。奶奶道：「看這位崔爺，是個好人，明日可到舍下來與二娘成親，就住在舍下，待襲了官，一同回去。」焦順暗喜。看看日晚，四靜完了佛事，眾人都散。
到了次早，四靜道：「焦爺恭喜，今日有新奶奶了，行李不妨留在小庵，停一日來取。」焦順謝了四靜。忽見梅香來請焦順，便同梅香仍舊到那大宅子後門，轉進幾處，原是一個大花園，在一間花廳坐下，梅香走進裡頭。焦順呆坐幾時，並無人出來，早飯還沒有吃，腹中饑了。各處張望，只見花柳參差，湖石層迭，並無一人。焦順又轉過幾間書屋，東封西鎖，焦順大叫幾聲，杳無回答。焦順著忙，急急走到後門，也鎖住了。挨到日晚，外邊幾個青衣大漢開門進來，一見焦順便罵道：「什麼蠻囚娘的，私到裡邊。」焦順道：「你家大奶奶受我的聘禮，把二娘賣我」，說未完，被那人劈面打來，罵道：「你直賊徒，向人亂話，什麼大奶奶小奶奶，這是吏部張老爺的花園，誰敢住在此處！扯他到衙門裡去。」三四個人，拖拖拽拽，一頓亂打，推出園門。焦順沒奈何，走回庵來。原來庵裡的行李鋪蓋，捲得罄空，各處找尋四靜，全無蹤跡。焦順又氣又餓，知道遇了歹人。無處安身，幸喜身邊還存下幾兩銀子，做了盤纏，只得回河南去。原來四靜與一班光棍做成騙局，這二娘大奶奶但是娼妓假裝的，焦順癡呆，墮其計中。要知焦順如何回去，再看下回——
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