第九十五回 張士誠販鹽起泰州
元監察御史張士宏奉詔聘宋。聞廣王瑩即位，改元景新，是為穆宗。以白映雪為左相，令狐韜為右相，馬遇樂為樞密正使，岳坤為樞密副使。時老臣文武，若司馬肅、皇甫-、葛天民、李穆、韓昭、劉-、岳鎮等皆卒。穆宗甫即位，見元主入賀，甚喜，厚待士宏。亦遣議郎甘霖奉使答之，傳詔以景新二年，出巡六鎮。
是時，六鎮節度使，四營都部署，疊經更換，如延平節度使石城侯劉瑛、建昌節度使南靖侯韓搏虎、長沙節度使寧武公寇復雷、肇慶節度使安瀾侯馬遇陽、廣右節度使威武大將軍常寧侯高耀卿，俱薨。惟岳州節度使總領衛大將軍種世虎如故。
四營都部署，則靖海營李繼業、神策營庹靖、天策營陳同、神武營史進、翔龍府留守司開國侯張懷亮、杉關元帥太尉益陽侯韓靖夏，俱更調數次。文教武功，漸次不及重康、隆熙之初矣。
後穆宗聞潞安王上都襲位，大喜，詔以司徒上官誠、參政樊東樓二人，繼禮物往賀。
是時，集慶路花山賊大掠江陰鎮江等處，盜艦往來江邊，莫敢如何，耶律霸駐兵通州泰興間，阻定江海門戶，急請許參政檄各鎮將校，協力捕剿。許有壬即調戚芳、李典、王、姚匡四將，各領兵一千，相助剿賊。而花山賊首莫天夜、戎無敵、耿冠軍等，凡三十六人起事，前至建康劫寶藏庫者，即莫天夜等也。天夜自號為英老虎，戎無敵自號為巨無霸，耿冠手即耿星星之子，星星死於海島，冠軍出沒江海，新附賊黨，自號為耿天王。餘賊亦皆有諢號，與梁山泊情形相似，聚眾數千，橫行州郡，商民苦之。有戚芳、王二將，合兵至常州，與耿冠軍大戰於武進縣孟城山。王不敵，為耿冠軍所殺，元兵大潰。耶律都督聞之大驚，急令裨將等緊守海門，自率兵倍道而進，又與賊戰於丹陽，傷其頭目數人，賊兵奪氣。姚匡一軍，又在洪澤湖為戎無敵等所敗。時賊已蔓延各郡。耶律都督顧此失彼，乃-流而下，思以重兵截揚子江口，行至青龍灣，不防賊兵猝至，耶律都督亦為莫天夜所敗。耶律霸不勝忿怒，檄眾將合兵於海州，誓與死鬥。莫天夜、耿冠軍等聞之，竟糾合賊眾，直奪海州，攻破其城，擄掠一空。時耶律都督兵猶未至，莫天夜等又大獲全勝，遂屯兵海門，三十六頭目俱微服偷過廣陵，欲游瓊花台，私探揚州。道經茅山，偶遇推車運輦者數百人，各持弓矢，荷戈矛以行。莫天夜等視之，乃鹽徒也，不以為意。
忽內有三人，拍馬當頭，大呼曰：「此花山賊也。」呼哨一聲，一齊圍定。莫天夜等忙掣出兵器抵敵，殊三人勇不可當，戰不數合，莫天夜中槍身死，耿冠軍被斧劈落馬，其餘死者亦眾，傷者多為所擒。鹽徒打探賊黨尚在海州，乘勢追過海門，賊眾聞耿天王、莫老虎皆死於其手，望陣先逃，餘者皆鳥獸散。比及耶律都督兵至，賊已肅清。令人訪殺賊者為誰，蓋即泰州之張士誠、土德、士信也。大軍既集，無所攻殺，惟撫定瘡痍郡縣而已。耶律都督深以為恥，歎曰：「朝廷養兵數十年，而賊乃平於販夫，我輩都應愧死。」引兵而歸。
且說張士誠本泰州白駒場亭民，家貲巨富，販鹽為業。兩弟士德、士信，膂力過人，亦有權略。諸子張龍、張虎、張熊、張虯、張彪、張豹等凡十七人，無不驍勇善戰。又有呂珍、韓敬之、李伯清、紀世熊、金鎮達等智勇足備者數十人，為之爪牙。故士誠負販所經，盜賊不敢正視。士誠每撫枕自歎曰：「天下荒亂，草澤中非無英雄，惜乎，蒙古不能駕馭耳！」至是，無意間大破花山賊兵，益輕朝廷，潛蓄不軌之志，多結亡命，俱列部曲，仍以販鹽為名，往來蘇松京口間，常謂其妻劉氏曰：「姑蘇台，館娃宮，去此不遠。吾大事若成，當於蘇州立國，建一樓曰齊雲，為汝宴酣之所。」又謂兩弟曰：「吾他日起事，其在高郵州乎？高郵有三十六湖，以受七十二澗之水，又有形勝可控，蘇、松諸郡俱可順流而下。」土德、士信皆以為然。
遂日與賓客諸子，謀方略，製器械，布腹心，收爪牙，聚糗糧，——乎不日，欲乘長風，破萬里浪，投鞭斷淝水之流矣。