第四十四回 周處台馬陵伏妖
潛江二女子，長鸞英，次鳳英，姓許氏，有殊色。父母俱逝，兄嫂猶存，遭亂相失，陷賊中，與玉奴親若姊娣。得索通共夫人贖出，同至江右彭澤縣，小姑山北，買山築室。為避亂之計，內有夫人做主，外有索通經紀。玉奴三人，可以相安。
惟不時歎息夢蘭，不知竄離何所？夫人、玉奴每每泣下。索通時以溫語安慰，謂必已同馬陵，量無他虞，索通又僱人不時各處探聽，並無音耗。
一日，夫人與玉奴正悲咽間，忽一人驀然直入。視之，非他，即公子夢蘭。母子相逢，喜出望外。索通急問：「馬陵何在？」夢蘭自言：「被賊衝散，一人逃至黃梅，竄伏數日，打聽母妹音耗，又至蘄州天門等處，足跡殆遍，近日方問道歸家。」索通曰：「黃梅去賊巢不遠，如何不知？」且馬陵自言尋主不得，不歸，寧肯背主而逃。心中狐疑不定。
誰知夢蘭與馬陵前時逃過建康，至上元備極辛苦，一日過周處台前少憩，夢蘭因奔走太急，兩鼻衄血不止，瀝紅滿地。
因過西州城，館於村南龐老之家。歸家之夢蘭乃妖所托也。周處台下，舊有蛇穴，自梁至宋，約五百餘年。一蛇偶出，見夢蘭瀝血滿地，用舌舐之，遂化為夢蘭，托名歸家，竟至彭澤，為母子會合。
而真夢蘭所主之龐老名洪者，上元素封也。有二子，延師課讀。夢蘭主僕，正無家可奔，遂托足任為西席。所居園亭幽寂，花木叢茂，夢蘭安心住下。惟思念母妹，與馬陵太息而已。
住月餘，忽有一女子，眉目如畫。月夜就之。聞漏聲則來，及曉鍾乃去。每去，夢蘭啟扉而送，復掩扉而寢。龐氏二子，臥榻前月餘，夢蘭恐其覺，以微言試探，而毫不省。馬陵獨臥一室，更不知就裡。會一日龐老留他客同宿齋中，女子先一夕告曰：「暮有客至，妾不能來，當遣入迎子。」夢蘭至是稍疑之。
是夜三更後，果有兩人自窗紙中入，皆衣青衣，貌極醜惡。夢蘭不欲行，不覺被其扶掖出門。行如駛，至元武湖，躡浪而渡。
夢蘭大恐，然毫不沾濡，無異蜻蜒之點水。既入門，則甲第連雲，儼王侯家。女子貌益莊雅，服飾愈麗。迎夢蘭於中門，慰勞甚歡。席間綺繡錯陳，金玉羅列。酒酣，攜手入臥內。至其陳設之璀璨，尤人所未見。帳前懸明珠十二顆，間有大於雞卵者。雙金鴛鴦，口吐香煙，環繞衣袂間。香不添而煙不減。夢蘭至此時，目蕩神搖，不知置身何地。榻前復設小酌，女子橫玉琴彈之。捧紅玉-，滿斟香醪，自飲其半，以半進夢蘭。將就寢，隔帷簫聲嗚鳴然。夢蘭揭帷，忽見一女子，年十四五，姿態更妍。不覺得隴望蜀，不能自持。前女子急牽其袖曰：「小妹學簫，羞見生客，無煩竊看。遂寢，女子攬被覆之。被如輕煙，若不知有被者，以手捫之，惟輕溫貼體而已。雞鳴，復呼二醜人送歸。還至湖邊，醜人推之入水。大驚，狂呼而寤。
客與二弟子俱問先生：「適夢魔耶？」夢蘭唯唯。而窗外鬼聲啾瞅，聞之始懼。告於馬陵，馬陵視其面目形容，大與前異。
遂與偕寢。迨女至，仍懵然與之歡狎。馬陵無力可助。從此日漸-羸，益懼。告於龐老，龐老使健僕數人守之。仍如故。眾鹹以為淫魔，連請數巫，俱不能遣。自此夢蘭終日，昏昏若夢，病轉增劇。馬陵十分著急。龐老又訪得天慶觀羽士楊真人，善能伏魔降妖。不惜重禮，請羽士來，登壇作法。穿戴星冠羽衣，拈香禮拜。即念淨心神咒，一手執七星降魔劍，一手持五雷訣，步罡踏鬥。用天蓬尺在案上，三敲四擊，口中唧唧噥噥，又念金光咒、淨天地神咒、北方真武蕩魔神咒。念畢，敕符遣將捉邪。龐老以為此妖定可伏矣。誰知女子即附在夢蘭身上，至壇前斂衽言曰：「奴與鄭公子有夙緣，乃五百年前結好，何勞唸咒書符。」楊真人見此光景，老大作慌，急將法劍在案上一擊，揚聲喝曰：「都天大雷公，霹靂虛空，神兵千萬上，來降此壇中，敢有逆令者，雷部定不容。吾奉太上老君，急急如律令敕。」念畢，隨又燒符，召請龐、劉、苟、畢、鄧、辛、張、陶、馬、趙、溫、關十二天君，速來降妖。女子在壇前，不覺撫掌大笑曰：「楊真人，汝滿身皆魔，自己心中魔，尚不能祛，焉能驅人魔也。俺與汝同是一魔，若以魔治魔，豈有此理？」說罷，仍轉入書齋去，楊真人滿面羞慚，只得收拾法器而去。」
龐老無可如何，馬陵守定夢蘭，無可發洩，目中火出。日泣訴於岳帝廟前，而土偶無靈，夢蘭日憊一日，甚且不肯服藥。馬陵忿然曰：「可笑紹虯髯，直爾無能，便束手待斃也。」一日龐老謂馬陵曰：「汝能往信州一行乎？」馬陵曰：「何故？」
龐老曰：「信州天師張興才，乃漢道陵天師三十八代元孫，元主封與才為太素神凝廣道真人，領江南諸路道教。但往還千餘里，汝若不辭，辛苦，往求符-，當必有效。」
馬陵一心救主，毅然願往。龐老贈以資斧。馬陵次早，即離上元。不分星夜，數日遂達信州，直至貴溪。見山前兩石對峙，如龍臥虎踞，乃道書三十二福地之一，馬陵三次請謁，候至日晡，始入上清宮。見處處俱有神牌，十分嚴肅。少頃，天師出，馬陵參見畢。遂達來意，天師見白手求符，面有慍色。
微曰：「此易與耳，汝速至茅山，可傳吾命。請猶是道人去。」馬陵見天師羽葆星冠，執笏秉圭而退，遂不敢停留，又望集慶路奔走。往還半月有餘，始至句容。上茅山，至觀中間猶是道者。或曰：「在山下左側茅庵種菜而居。」馬陵問至山下，果見茅屋數椽。叩門問之，內云：「糞田未歸。」馬陵暗暗叫苦。良久，果見一擔糞桶者。頭挽雙鬃，時已秋末冬初，尚穿麻衣，貌甚猥瑣。馬陵足恭問訊，答言即猶是道者。馬陵即拜懇伏妖，並達天師之意。道士笑曰：「天師終年賣符-，得金錢以千萬計，降伏妖孽，終必煩我擔糞人也。」遂命之人，道士放下糞桶，坐謂馬陵曰：「汝主所患者，蛇妖耳。非吾符-，不能制也。建康故城西，舊有周處台，台下深穴，藏蛇甚多。
自梁及今，魅人不知幾許。吾所持者，乃太乙神符。念汝義氣可嘉，將此符授汝，歸而盡之。無留種類，貽害他人。慎勿負予心也。」道士遂口話指授，馬陵盡得其訣，拜謝而歸。回至西州城南村，則此妖已於三日前屏跡去矣。夢蘭病亦少瘥，逐日痊癒。馬陵深思妖蛇不除，此恨難消。遂偕龐老家健僕十餘人，多備雄黃藥水，種種毒蛇之物，直至周處台前，往穴中逐一注下。少傾，聞內喘聲如牛，眾人大歡。馬陵命眾少退，自伏劍以俟。不一會，果然穴內刮起一陣冷風令人毛髮皆豎。竄出一蟒，身如吊桶，眼若金鈴，張開血紅大口，露出雪白齒牙。
眾人一見，手足皆軟，退後便倒。馬陵手持神符，惡狠狠奮勇上前，妖蛇一見此符，果然不敢妄動。馬陵見路旁有大石，即用費長房飛石法，書符於石。石便飛空落下，此蛇粉碎。少時連出二蛇，微遜此蟒。馬陵如法治之，無不立斃。始信擔糞人不欺我也。馬陵呼眾人觀之，已心膽俱碎，遠遠立定，無不吐舌。馬陵候至半晌，俱無蛇出，始率眾歸。龐老得知大喜曰：「可笑前此法師，直兒戲耳。」馬陵歎曰：「豈但各處巫師兒戲，即龍虎山廣道真人，亦裝腔做勢，圖騙金錢耳。向非遇擔糞人，此妖烏能伏哉。」龐老亦笑曰：「今後遇賣菜傭，慎勿以為不足齒之傖也。彼裝模做樣者，直黔驢之技耳。」馬陵主僕，深感猶是道者不置。
夢蘭病已全愈，辭別龐老欲行。龐老不敢強留，命二子拜謝，厚贈之。主僕遂渡採石磯。由太平蕪湖以達池州。欲從安慶還江右九江，而回京湖。一日至東流縣黃花驛，偶遇一人問曰：「公子幾時至此？」夢蘭愕然，不識為誰。其人又曰：「某昨自小姑北山來，公子猶在家中，何迅速如此？」夢蘭益發不省。馬陵心知其誤，因私問曰：「汝所問者為誰？」其人曰：「鄭公子夢蘭，京山人也。家一母一妹，一老僕索通。如何不是？」馬陵大驚，因問：「家在何處？」其人曰：「此去百餘里，彭澤縣小姑北山下是也，住此已數月矣。」馬陵狐疑不定，催促夢蘭，速過彭澤縣小姑北山訪之。主僕兼程而進，三日遂抵小姑，訪至北山下，只見索通一見馬陵，便大罵無義，棄主而逃，馬陵見不是頭，心內火起，揮拳便欲相打。索通忽又見一夢蘭相隨，大驚不止，聲聲叫鬼。夢蘭喝曰：「索通不得無禮！」索通忙上前即見畢，急先奔回家中，則家內先來之夢蘭，已不知去向矣。連呼怪事。夫人問之，則云：「又一小主至矣，先來小主，如何不見？」夫人叱之曰：「老奴何昏憒至此。明明公子散步而回，何得家中一公子，門外又來一公子？寧公子有身外身法耶？」索通一手指定曰：「馬陵來矣。」只見夢蘭與馬陵徐步而入，夢蘭叩見夫人曰：「兒不孝，失散後，不知母妹何所，幾乎骨肉不能聚首。」言畢，嗚嗚而泣，又與玉奴兄妹敘禮。夫人十分駭異，細察形音無異，惟面目少覺消瘦，似從病後來者。玉奴在旁大疑，鸞英、鳳英滿面發。馬陵亦叩見夫人，泣述夢蘭所遇之事。夫人、玉奴，益發驚駭。夢蘭曰：「莫非家中亦遇妖耶？」諸人疑惑不定。馬陵遂大罵索通在家，真贗不辨。某因公子遇妖，茅山求符，歷盡辛苦始回。
索通亦罵馬陵狂妄，某贖夫人小姐，曾向金山寺三次盜寶，始得生還。二人兩不相下，轉是夫人調停曰：「兩俱忠心為主，吾家自當酬勞。」時有鸞英、鳳英姊娣俯首一旁，欲言仍止。
夢蘭不知二女來歷，倉卒間猶未問及。夫人為言其故，始亦以兄妹禮見，夫人曰：「汝姊娣何言，不妨直說。」只見鸞英羞澀滿面，格格不吐，鳳英情知難掩，遂向壁面泣曰：「兒等已許身於前日之夢蘭兄矣。」索通聽罷，勃然大怒，欲發仍止。
夫人心中鶻突，暗問玉奴。玉奴曰：「兒每見他言語輕佻，出口——，心竊疑之，至今方知非吾兄也。」夫人大恚。馬陵曰：「此又一妖耶，前公子所遇，尚有巢穴，此則不知逃匿何所矣？」鳳英遂向夫人低言曰：「前中秋月夜，妖於酒後露出一言，說周處台下，更有二妹子。兒急問周處台何處，彼急掩飾，兒猶以為男子在外，風月常情，未及深問。」馬陵恍然大悟曰：「是矣。」即將藥酒命二女服之，二女遂大呼腹痛欲裂。夫人驚慌無措，大罵馬陵。馬陵安慰夫人曰：「非此藥不能救二女。」至晚各產一小蛇，二人羞忿欲死。夫人再三慰之。馬陵更以藥服之，二女遂愈。馬陵遂問索通曰：「公子已歸，吾二人再至周處台，斬蛇除害何如？」索通欣然願往，稟過夫人公子，遂直往江南。
望建康故城不遠，南至周處台，仍用前法，向穴內探之，無蛇在內。二人遂轉過東府城，聞道路沸沸揚揚，說樂游苑左近，姚進士有愛女，被妖所魅，百計遣之不去。馬陵問妖形狀，雲是偉然丈夫。各處法師，俱莫可如何。索通曰：「定在此。」二人直叩姚進士門首，稱來伏妖者。姚進士正無法可施，急出迎入。索通急問曰：「此妖現在何處？」姚進士曰：「日在弱息房中，飄飄然白面書生也。法師一至門首，即口吐白光，對面不見，不知何妖？」索通不信。命馬陵守定外面，大踏步而入。至門首猶聞嬉笑之聲，聽之，夢蘭也。索通更悄步從窗外窺之，則宛然一鄭公子方與女在榻前，雙陸作戲。索通不管好歹，闖關而入，以鐵撾奮擊之。妖夢蘭一見索通，張口即噴白光，索通便倒。妖人抽身就走。索通在地，瞑目躍起，復以鐵撾從後擊之。不中，妖人奔出門首，馬陵仗劍阻定，妖人大怒，倏化為猙獰惡鬼，兩目灼灼有光，手持雙刀，左五右六，且戰且走。索通、馬陵如何肯捨，直從樂游苑追過東府城，未能拿獲。索通恨此妖人骨，一心欲生擒之，以察其變。看看又過建康故城，已近周處台矣。馬陵恐其仍入故穴，急畫太乙神符於劍，此符真妙用無窮。一時劍忽飛起，不偏不正，恰好從空落下，將妖斬去。仍為巨蛇，長有數尋。古長度單位，八尺為尋。索通大怒馬陵，不應誅之，須生擒證前事。馬陵亦怒曰：「此妖也，何能生擒？」二人忿爭，幸得姚進士家丁十數人追至慌忙勸止。姚氏家丁，一見巨蟒無不悚然驚異。索通忿持鐵撾，寸寸斷之。姚進士隨後亦至，邀請二人，轉至家中。馬陵、索通不得已，仍回樂游苑。姚氏莊，堂上大設華宴。姚進士親為把盞，十分慇勤。其女病亦愈，命出拜謝。索通、馬陵酩酊大醉。姚進士厚贈金帛，二人不受，回。
至小姑山家中，細言其故，夫人、玉奴等，心始釋然。夫人遂有意以許氏二女配夢蘭，不好出口，因與索通、馬陵言之。
索通願說二女，馬陵願說夢蘭。夢蘭以為既定姊娣，豈應聯婚？
馬陵曰：「此營中權宜之辭，彼自姓許，公子自姓鄭，於兄妹何有？夢蘭終以二女為妖所污不懌。馬陵怒曰：「二女因在汝家，為妖所魅，公子獨不為妖所魅乎？始終皆汝家所誤，彼將誰歸？」夢蘭大慚，馬陵正色曰；「此皆公子誤之，非二女之過也。」夢蘭亦念二女難中，無故為妖托名所誤，我不娶之，更誰為之偶者。遂允之。馬陵大喜，索通告知二女，鸞英、鳳英含羞不語。索通曰：「此終身事，既無父母稟告，須自主持，何必羞澀？」鸞英泣曰：「姊娣陷於賊營，性命皆恩人所賜，姊娣更有何言？」索通怒曰：「老奴斷不相強，允不允在汝一言。」鳳英曰：「夜來夢父說姊娣天緣有定，瀝血人即結髮人也。當應在來日，恰好今日恩人說合，非泉下人預示兆乎？」
兩俱允之，索通甚喜，稟知夫人。夫人安排佳期，不日合巹，從此遂為一家。