第三十二回 寇竹生慘遇無辜
卻說杉關總兵劉-聞桂嶺上梧關無人把守，即命部將龐英控制上梧，因史進、拓跋琳俱隨涪陵出征，蓬頭關由史進部將王遼鎮守，北藏嶺由拓跋琳部將張昌控制，加以龐英，三關以固。當時龐英一得茶陵書信，立請王遼、張昌分巡上梧，自率本部兵急下桂嶺，來守茶陵。范國昌等得龐英兵至，大喜，一面守護城池，巡視隘口；一面設宴款待龐英。諸人皆以座中不見白映雪為憂，二十餘日，未知何去。扈德威欲往蹤跡之，又慮孤城無人防守。范國昌只好遣人四下探問，物色殆遍，並無音息。一日訪至靈巖，問寺僧始得確耗，又不知去向，正在憂疑，忽見無數車輛，簇擁映雪而來，車上大書助餉旗幟。范國昌、扈德威等異而問之。映雪始言雲合屯如何投宿，如何敘舊，如何成婚，一一備陳顛末。臨別時，岳翁蔡德新他無所贈，聞興義舉，願助餉銀五千，略資犒賞。諸人一齊稱謝，皆笑曰：「白子丹路入天台，作嬌客去矣，怪底爾許未歸也。然賀得佳偶，吾屬當以金叵羅，各敬三鐘。」映雪唯唯，是日歡呼暢飲，盡醉而罷。令人賚書謝蔡翁助餉之德，各作準備，不日會合閩中。時長沙郡守失去茶陵一州，損壞長吏行人，忙申安撫，請命征剿；一面撥本部兵馬先往茶陵，然守府軍官庸懦無能，卒伍不整，郡守大驚，會合都監，逐加檢閱，不堪調遣，始行札付各屬，派點民兵策應。一時長沙所轄十一縣丁口，紛紛藉藉，騷擾不已。有湘陰縣五甲，汩水村笙東鄉寇復雲一戶，亦在點中，其子竹生，訴於縣曰：「生員忝列膠庠，例免徭役，老父師何不筆判春風，使生員得盡菽水之養乎？」邑令不許，竹生再三懇求，邑令作色曰：「一班俱是朝廷子民，食毛踐土，同受國恩，苦樂自宜均受，安見紳民遂有例免之理？」寇竹生拂衣而出，大言：「水上打一棒，蓋以俗雲空無用也。」邑令聞之，不省其意，疑為惡語譏訕，喚轉怒問之。竹生以實告，邑令恚甚，思有以難之，曰：「汝能賦此，當免其役。」竹生遂朗吟云：丈丈琅-杖碧流，一聲驚破楚天秋。
千條素練開還合，萬顆明珠散復收。
鷗鷺盡飛紅蓼岸，鴛鴦齊起白蘋洲。
想應此處無魚釣，起網收綸別下鉤。
邑令欲待不允，業有成言，無隙可尋，笑而免之。且說竹生父復雲，素行端愨，心氣傲岸，家本饒裕。縣中胥吏及奸猾惡棍等，請托全無，然極好施與，裡黨鹹德之，惟與本鄉寧廉孫百曉二富翁積不相能。寧翁以刻薄起家，慳吝異常，親鄰借貸，閉關自守。獨喜夤緣官長，破鈔揮霍。門庭冠蓋相望，借長勢焰，道路以目，所生三子，納粟俱有前程。元世祖至元二十四年，京湖兩路大旱，赤地千里，人民相食，湘陰縣寇家積穀，罄用賑饑。谷盡，繼之以錢。錢盡，而來者陸續不絕。寧翁積穀，連庾累囤，閉糴以邀重價，計所蓄積，息已數倍，猶且得隴望蜀，私心祝曰：「更一月不雨，則三湘七澤之利，皆入吾彀中矣！」孫百曉本潯陽舟子，因渡一賈人，窺其橐中多金，刺船至僻港處，劫而沉之，遂至湘陰，置田產，稱素封。
生子世保，疼愛珍惜，身服文繡，口厭膏粱，凡事任之，不敢拂也。及長，遇他人亦謹樸恭順，獨忤於其父，動輒謾罵，勢若仇。百曉每向親友，飲泣欲絕，至是與寧翁約請術士扶乩，寧問米價，孫問子逆，仙判孫百曉云：六月初三風雨惡，潯陽江上一時錯。
汝兒便是喚舟人，自受原來由自作。
百曉見之，汗流脊背，亡魂喪魄，歸數日，病死，其子遂蕩其家。仙又判寧翁云：豐年積穀為凶年，一升米糴三升錢。
天心若與人心合，頭上蒼蒼不是天。
寧翁玩之，不以為意，繼後方欲出糶，倉中無故火發，愈發愈烈，無可解救，數年蓄貯，一時煨燼；其弟寧寬，素行平恕，分毫不毀，鹹以為神，湘陰之人無不稱寇翁之德。而幸寧翁之災，恩怨兩形，人人稱快。寇竹生聞之，歎曰：「家門之禍，自此啟矣！」寧翁聞之，果恚曰：「萬石谷焉能窘我哉？
寇某施惠沽譽，幸災樂禍，我必有以報之。」遂入縣與蠹役猾吏謀，媒孽告訐。吏役俱德寧而嫉寇，正欲陷之，數日後，恰好拿獲雲夢逸賊十餘人，啖以金，令一口交定寇翁，扳入案中，再令人以糾眾可疑，連夜告變，府中幕賓累沾寧翁餘瀝，亦命以前日竹生免役一詩，力證其事。邑令大驚，立命隸役鎖拘赴案。時寇翁已染病在家，一憤而絕，竹生氣填胸臆，呼天搶地，號啕慟哭，草草斂畢，當不得隸役輩蜂擁直入，不分良賤，概行鎖拿，將竹生用鐵索套住，牽定就走。竹生欲待分說，則蒺藜杵無端亂打。一時喧嚷，驚動本鄉饑民，傳呼殆遍，約集數百人，阻定隸役不放，皆曰：「寇先生活我，鄉黨可代白其冤也。」竹生急止之曰：「若爾則竹生死期至矣！」饑民等始放行，號哭相從，邑令聞之，再委弓兵，並饑民亦拿獲到案。饑民得知，有逃竄者，亦有挺身向前者，皆曰：「我等死則與寇相公俱死耳。」邑令將竹生質以盜口，證以饑民，佐以詩詞尾句，褫衣衿，坐以不軌。饑民眾口呼冤，縣令不理，命將饑民押出。竹生抗言曰：「學生讀書明理，守典奉法，薄有微積，不過賑恤鄉里，未敢市恩，何言不軌？老父母休聽一面之辭。」邑令大怒曰：「前以斯文待汝，汝利口饒舌，動吟歪詩，今已謀逆，尚猶倔強耶？」命重責之，然後監下。竹生方悲父喪，又遭此慘，滿腹冤屈，無處可伸。逐日，邑令又嚴刑鞫問，孱弱書生焉能承受，兩臀已打得皮開肉綻，鮮血淋漓。受杖時，即是吏役輩世忿時也。吁！世道之難容也如是。竹生受刑不過，大言曰：「士可殺而不可辱。羅織成獄，生死聽之。至謀逆一款，頭可斷，名不可受也，皇天后土，可鑒此心。」邑令因竹生前日請兔役時，業已銜之，當下見竹生不招，將三木套上，竹生暈絕數次，沃水復甦，書役捏就供詞，坐以大辟，申詳安撫。
時王用槐從大名省墓而歸，聞耗大驚，不分星夜，將入縣代為申訴。聞通路傳言，姻戚里黨都入連坐，用槐叫苦不迭，奔赴行省安撫左丞等處控告。眾饑民亦多赴長沙府郡守及宣慰等處投詞伸訴。不日，邑令招詳，盡行駁轉，眾人訴狀批赴長沙知府委理刑廳勘問。推官複審，吊卷詳玩，多在疑似之間，又看竹生，恂恂書生，時已病劇，惟群盜眾口一辭，供定不易。
推官再三訊之，俱無實驗，大驚，稟知太守，切責縣令。縣令老大著急，忙與佐貳幕僚計議。旦說縣令姓錢，名奉世，閩中長樂人，以貢士出身教諭，任滿除河南懷慶府經歷，繼遷湘陰知縣，初政頗顧聲名，久而利令智昏。幕僚等又教猱升木，竟紗帽下行劫矣，伊以貢士由經歷遷知縣，皆姊夫盧順之力。盧順以盧世榮之侄，出自桑哥門下，授河南行省左丞，及楚省敖魁離仕，盧順遂安撫湖廣，兼屯田大使。錢令見府中詰責，饑民又各處控冤不止，急令心腹家人，與盧順關說此案。盧安撫果然行文，通飭本省，有云：「目下盜賊橫行，雲夢未剿，入其黨者甚眾，若不嚴刑，奚以迅掃，該地方官有拿獲得實，及入其黨者，立即處決云云。」札至長沙，郡守、推官等遂不敢違貳，將竹生原案，仍照該縣供招，發轉縣中。竹生與眾民惟望此番，覆盆可雪，誰知官府黑幕密佈，無可解脫，惟延頸以待秋決矣。寧翁出入衙中，見此案已定，大喜過望，以為得計，邑令、幕僚上下俱有饋送。惟王用槐愁苦萬狀，知此案萬無可翻，君門萬里，焉能以一紙徑達天聽？日夜飲泣。竹生悲悼不止，更不待言。忽一日有按察司副使巡至長沙，副使姓陳，名思謙，亦由提舉司升授此職，用法強恕，喜判冤獄。時適行過湘陰，王用槐攔輿，首控此案，隨至行台。饑民為寇竹生誦冤者，亦絡繹不絕。副使細察全案，大驚曰：「謀逆者族，豈同兒戲，立提各犯，重新復問 ，」並推官、縣令、佐貳幕僚等，赴轅伺候。獨寧翁反得逍游事外，各官俱悚息待命。副使首傳王用槐，問系寇氏何人，既非宗黨，何故擅自出首？妄逞刀筆，從長刁風，若不實供，律有三尺。王用槐曰：「幼聯桑梓之誼，長叨羽翼之恩，十載同窗，情逾骨肉。髫年游泮，義訂金蘭，赴鄴都而省墓，展我松楸。回湘江而下帷，已羅桎梏，暫學睦-任恤，寧知曲突徒薪，憐他洽比其鄰，竟致城門失火，如涉虛誣，願甘連坐，或有疑異，請同族誅。況管鮑分金，已是生我知我，而羊左共烈，不妨死之從之。縱饑民申訴於前，適所以速其死，而安撫行札於後，尤所以重其辜，生不忍坐視，等於秦越人之肥瘠，而作風馬牛之不相及也。如蒙昭雪，豈但寇氏沒齒不忘；即生也亦當-結相報，用槐為友一腔熱血，無可瀝處，今日盡情托出。」訴畢，聲淚俱下。副使動容，命且退，單傳寇竹生，問以父母兄弟，家室年齡，並何年補弟子員，瑣屑之事，逐一問之，全不問案中情節，問畢，押往別室，再看饑民。鵠面鳩形，救死不暇，焉能謀叛？亦命押赴一旁；始喚一盜，問以如何入黨，如何舉事，如何往來相識？盜隨口答應。
繼問以寇姓家室，竹生年齡，則直相去天淵；再喚一盜問之，又是一番言語；歷問數盜，越形差錯，甚且含糊吞吐，答應不出，勉強支吾，半屬懵懵。副使大笑曰：「寇竹生一人有如許年齡家室也，令上刑具，供出指使便休，少有抵牾，立即粉身碎骨。」群盜自知業已敗露，終不免死，何苦坐受鍛煉，遂一齊將吏役等主謀，盡行吐實。錢縣令如冷水澆頭，慌忙褫去衣冠，俯伏跪下。副使大怒，將吏役等滿加重刑。畢竟吏役原系狡獪，齊聲叫屈曰：「通盜非實，而買囑人心，定不虛也。」
副使叱曰：「饑民餓莩余息，瘦骨支立，買囑何用？汝縣中義社兩倉，積儲充盈，毫不念及民隱，人施賑濟，彼饑民不往，將坐以待斃耶？且寇氏所賑者亦有限，安能買遍人心？」一役曰：「寇某若無異情，何以動至數百人，阻遏不許赴案？」副使又曰：「愚民焉知嫌疑，感其恩者，恨不為之雪其誣，代其罪。且此數百人，不過瘡痍之夫耳，非強粱者持械拒捕也。」
又一吏曰：「寇竹生猶有反詩可證，其心叵測。」副使掀髯微笑曰：「汝輩狠心辣舌，焉可言詩？寇竹生亦就詩詠詩耳，即有他意，寧不於平日抱膝長吟，而至公堂上對官長詠耶？」吏役等-首，無言可辯。佐貳幕僚，一皆伏地不敢仰視。副使喝令加刑，隨供出寧翁閉糴招怨，媒孽告訐，平日出入衙署，往來甚密，官吏皆其指使，一一招出。副使即令人役，飛拿寧廉到案，偕吏役等共上刑具，將竹生、饑民開釋，聽候發落。指縣令歎曰：「語雲，縣令破家，民之父母，顧如此哉？」又指推官怒曰：「經汝複審，何得糊塗了事？」推官梁義成，從容將前後兩安撫批文札付，兩相矛盾，細意剖明，且曰：「下官非不嚴訊，但屬在下僚，焉敢相抗？」副使作色曰：「罷官吏事小，盡職事大，明系患得患失，不肖作強項令也。安撫非狼非虎，能天噬人哉？」梁推官唯唯謝罪。陳副使曰：「盧安撫札付，雖系通飭全省，然此案卻針鋒相湊，大有可疑，再將各官親近，用刑具一嚇，盡行吐實。」副使大罵各官無良，上下交通，律有明條，爾等二罪俱發，乃援筆判曰：朝庭嚴昏墨之條，惟期一腔白水，同官勵冰霜之志，只攜兩袖清風。故呂侯有命，一篇載在壁經，而蕭相成書，千古遂為國憲。今湘陰錢令，實墮官方，弗察民隱，棄德從奸，輒思上下其手，即聾從昧，妄雲輕重在心，不僅安重霸受州民之三-，豈識楊伯起謝故人以四知？竟執莫須有之詞，坐平民以不軌，且將釋不經之意，攬上官以舞文，六月飛霜，濫施五刑之用，三年不雨，實乏百里之才，既交通以枉法，宜罷職而為民；縣尉蔡某，官有常司，不思靖共爾位，漫指關節可通，身任薄書，心同溪壑，利入囊中，不問池魚之何罪，有皆局內，欲托社鼠以為奸，全無惻隱之心，偕主簿例應同坐，難免故人之律，並幕賓罪當問徒；推官輒徇偏私，罔分曲直，金科直同空文，鐵筆視為兒戲，雖跡涉嫌疑，下令亦有強項，倘義不引避，上官能勿寒心，阿附取容，聽他人皆入甕，模稜持法，定多網漏吞舟，一家哭知弗恤也，三尺法將安在哉？降補知縣，以肅官箴，失察府尹，著貶三級；寧廉為富不仁，閉糴邀利，財虜居心，逞狼威於卿黨，老饕肆志，吐蜃氣為樓台，雖彼銅臭，使法堂上陸地生波，縱乃錢神，致儀門外青天掣電。祝融縱火，不思省愆，-媒成風，妄相告訐，偕胥吏重加三等，並蠹役枉法重論；寇竹生士林翹楚，素行可風，如彼歲早，尚指-以無難，遭此凶年，猶傾囊而不吝，趙清獻減價越州，心可見也；富鄭公發粟山左，德莫大焉，釋爾覆盆，撥雲見天此日，復汝席帽，乘風破浪他年，眾民俱無所問，群盜如法擬斬，云云。
判畢，將饑民釋放，寧廉吏役等盡加滿杖，連眾官一齊發往本府，如律施行；推官梁義成，即攝湘陰縣事。陳副使又諭之曰：「湘陰民困已久，速發倉廩，以賑貧窮，著意撫恤，不日自有推遷。」梁推官受命訖。陳副使始喚寇竹生至前，安慰一會，命取黃金綵緞花紅等物，旌賞之。竹生不受，叩頭流血，泣而請曰：「小子遭家不造，亡父存日，酷好施與，不料小惠，遂-大禍，臥病受驚而絕，殯而未葬，小子尚未成服，今蒙憲台，俯賜昭雪，得歸，終喪三年，於願足矣！不忍受賜。」副使見竹生，病已-羸，而猶舉止雍容，心甚側然，首肯者再，賜銀五十兩，為寇翁修墓，又大書「湘陰義民寇翁之墓」賜之。
副使故精書翰，筆力勁遒，竹生捧此八字，再拜謝曰：「大人洞悉民隱，光及泉壤，亡父死且不朽矣！」副使又喚王用槐至前慰之曰：「汝為友情義交盡，用心至矣，今還汝一個完名全節寇竹生，金蘭共勵，後效勉之。」王用槐亦再拜稱謝，與竹生辭歸。時寇姓家已中落，竹生廬墓三載，用槐每顧恤之。寧廉發往邊遠。一子隨行，死於道。余子在家，為惡不悛，益遭釁禍，又大肆淫賭，家亦蕩然，流為乞丐。寧翁竄至遠方，聞之，恚怒病死。且說安撫使盧順聞此案忿甚，暗恨副使陳思謙，欲中傷之，乃托人至燕京，與桑丞相說知。桑哥素嫉思謙，即將濫參官爵，縱容民叛各節，嗾工部給事中賈欽奏之，陳副使亦將錢奉世與盧順姻戚交通，及盧順夤緣相府，得擢顯要各款，條陳奏聞，事連桑哥。一時科道九卿，及侍郎張九思，中丞崔-，御史王暉等，皆交章論桑哥不法數十事，世祖知桑丞相稔惡已久，又見各官紛紛劾奏。大怒，將桑哥系獄逮治，命尚書省按問定罪，籍其家，金寶至數萬，姬妾累千，溺器等物皆七寶鑲嵌。世祖益怒，命窮治之，提盧順至京，交部議處。後來桑哥伏誅，盧順竄死，黨與俱貶黜有差。世祖遂專任完澤為尚書左丞相，不忽木平章政事，升按察副使陳思謙為都察院殿中待御史。