第二十七回 范國昌入夢承簡命
卻說范國昌、司馬肅、白映雪三人在襄陽，聞德威遭貶，皆為不平，遂濟湘江。遇同舟一人，口吳音，喜談往古興廢事跡。見三人舉止不俗，引與共語。言及豫章，有人崛起草澤，以故宋為號，攻下建昌、撫州、南安各郡縣，復赴各地招安，歸附甚眾，其志不小。范國昌訝曰：「閣下知其人否？」答曰：「此人行徑有高世之見，下撫州時並非征戰。乃遣一士，前往勸說。太守遂傾心納降，雖未識其人，然其器重可概見矣。」
國昌等聞之一驚，急叩姓名。答曰：「不知。」因問閣下何人，則曰：「太倉卜人劉知幾也。」一時萍水契合，談論移時，共剖心腹，共圖歸向豫章。當晚同宿舟中，翌日登岸，遂達房縣。
且說房縣本太宗貶秦王光美為涪陵公時安置之所，秦王鬱鬱疾卒，房人憐之，立涪陵祠。春秋拜禱，不時祭奠。元世祖佞佛，祟尚西僧，凡學宮猶改為佛寺，何況此祠。此時涪陵祠，已改為菩提寺。遂有群髡住持其中，皆不守清規的賊禿，專一奔走大家，認干親，結識些護法尊神，曲為阿庇。菩提寺中，規模閎肆，又曲加修飾，羅列古玩珍畫，名花異草，群髡則遍體吳綾越錦，冰綃霧-，莊嚴比邱。居然風流子弟，梵宮精舍，即是楚館秦樓，逐日興賽龍華浴佛無遮等會，煽動鄉愚。又命紅顏少婦、青春女子，濃妝淡抹，拈香禮拜，豈但徒飽群饞之眼，亦且累抱不白之冤。一日，范國昌等行經寺外，聞寺內隱隱哭聲，數人諦聽，乃女子呼救聲音。知有蹊蹺，欲待入寺，卻又不敢造次。白映雪心內鶻突，憤焰中燒，暗想：若是昔日作令饒平時，一紙文書，足以了此公案。今以孱弱書生，欲進不能，欲退不可，為之奈何？范國昌曰：「汝休性急，尚有近鄰可以探察。說畢，白映雪、劉知幾分頭而去。少時，二人汗流滿面而回，皆言附近居民，呼之不應，招之不來，真是異事。
范國昌又自去告訴一會，亦置若罔聞，大驚曰：「蒙古風俗固如是乎？」四人正在為難。司馬肅曰：「饞猿遇果，餓犬聞腥，吞下喉嚨，容有吐出之理？若稍緩時刻，則燒琴煮鶴矣。」說罷，挺身直入，眾人亦然其言。剛欲入寺，恰有扈德威、韓搏虎二人，由襄陽棄官而來，迎面相遇。德威一眼認定白映雪在內，大呼：「表弟何來？」白映雪如聞霹靂一聲，睡夢驚覺，三人也不管是張是李，是軍是民，一見二公氣概不凡，急將寺內如此恁般，逐一告訴。扈、韓二公一聞大怒，也不暇款曲，邁步飛奔人寺，眾人放膽從之。尋至哭聲所在，重門緊閉。扈德威一腳踢開，更在內面，打關而入。見二女子蓬頭散髮，哭倒在地，旁有少年二僧，各守護一個。見來勢兇猛，慌忙踱出，往外欲逃，剛剛到門，與白映雪撞個滿懷，一手撈住。韓搏虎亦擒著一個拔劍欲砍，范國昌急止之日：「且住，問他的確，再斬不遲。」二女子起身即謝，口稱後面還有數僧，各擁民婦，日夜在內宣淫。扈德威即往後搜去，果見美婦數人，藏在復室。
僧已知風逃遁。數婦各言被騙至此月餘，離家甚遠，一毫信息不通，未能回歸。腆顏人世，遺恨罔極。問用何騙法。眾婦皆言來酬心願，或燃指頭香，或還血盆素，致將我等數人，禁錮在此。范國昌曰：「此非僧騙汝，乃汝自入騙耳。」問何處人氏，有言寶康，有言鄖縣，皆遠數百里者。范國昌歎曰：「賊禿罪不容死矣！」惟先所救二女子，抵死不從，尚未污染。問其裡居，即寺近二十里，湘鄉樊進士之女也。從早進香來此，致人彀中。諸人為之浩歎者三。恰好樊家僕役已至，見二女模樣，情知有變。返身飛報湘鄉，不一會樊進士飛馬而來。寺近居民，漸來探望。一時傳遍鄉里，來者益眾，被國昌大加呵斥。
眾皆滿面羞慚。僉曰：「當今崇尚釋門，西僧權重，寺近鄉紳富戶，皆托親寄子。我等於螳臂之力，豈足以當車轍耶？」諸人點頭道是，益怒僧眾。國昌又責樊進士曰：「身列儒林，名登黃甲，如何不整飭風俗，儀型鄉黨，一昧依樣葫蘆，倘一行作吏，安能振衰扶頹，為強項令耶？」樊進士此時，赧顏無地，不敢分說。急令家人領二女回歸，再將眾婦寄居近鄰等處。然後同至方丈坐定，逐一起居問訊。始知韓、扈二人，即兩湖專閫，慌忙肉袒謝罪。諸人止之，韓搏虎曰：「此寺本名涪陵祠，改奉金仙，幾何年矣？」樊進土曰：「由至元十三年改建，今十五年矣。寺僧以城狐社鼠為奸，鄉民非不稔知。奈投鼠忌器，隱忍至今。」范國昌曰：「此僧作何發付？」眾言惟命是聽。
劉知幾曰：「不如鳴官，且脫爾我干係。」扈德威、韓搏虎齊聲曰：「不如某等自行處治，猶為痛快。」德威拔劍而起，范國昌又止之曰：「毋爾，一劍太輕，且污將軍劍耳。我有一法，取洪鐘一口，將二僧罩定，外面多積柴薪，縱火焚之，務令坐化，還彼三味本原。」眾人大喜。樊進士即令居民，如法佈置。
二僧此時，魂飛天外。平日不耕而食，不織而衣，猶在溫柔鄉，無窮受用，豈料一旦竟得此報。樊進士恨入骨髓，命將二僧安放鍾內，居民無不切齒，爭來舉火。一時焰漲迷空，火勢正猛。
忽一聲響亮，洪鐘已化，二僧遂為煨燼。樊進士一時為眾所激厲，仍將菩提寺匾額，改為涪陵祠。范國昌等贊曰：「此義舉也。樊公可謂失之東隅收之桑榆矣。」韓搏虎按劍厲聲曰：「此寺本秦王神祠，今復仍舊，秦王遺愛，-祀不替，必能造主一方。令汝等年豐歲稔，人安物阜也。」眾皆大喜。樊進士又增置祀田，修葺殿寢，命父老中廉干者，直董其役。並請諸賢士，或作記一篇，或題詩一律，刻石祠中，以紀其事。白映雪奮腕直書一首云：膽識真如百煉精，房州遺愛有杯羹。
能將既倒狂瀾挽，且喜中流砥柱擎。
老父稱觴仍薦酒，兒童化紙更陳牲。
從此名鐫金石上，瓣香祈禱總關情。
范國昌等觀之，謂只此一詩，足紀其事矣。樊進士命刊之石亡，末書，至元二十八年，秀水白映雪題。樊進土一片熱心，欲款留眾人至家，略修地主之儀。眾皆堅拒不從，宿於祠中。
樊進士亦偕父老數人，在祠陪候。眾人忙了鎮日，當夜始得互通款曲，風雨對床，促膝談心。范國昌等不知羅浮之事，扈德威等不知豫章之事，略陳顛末，俱各驚異。惟礙著樊進士數人在內，難剖心腹，含糊稱說。樊進士與眾父老等早喻其意，齊聲曰：「賢士等不必隱諱，我等望故宋復興，非一日矣。賢士等若匡扶大義，豈惟故宋之幸，抑亦生民之幸也。」眾大喜，樊進士又剪燭開樽，眾父老亦舉觴獻芹，江鄉風味，浮白暢飲。
眾人高談闊論，父老甚是敬服。樊進士曰：「愚有一子，名東樓，頗不愚昧，從學有年，賢士等異日大張義舉，當令奉教左右。」范國昌大喜曰：「來日可令一見。」樊進士許之。眾人飲罷，方欲就寢。忽一聲喊起，一派火光照見有數僧，率領許多強人，各執刀棍，闖關直人。國昌知是寺僧逃去，勾引匪類來復仇者。眾人亦不少避，吶喊助威。韓搏虎早已跳出天井，隨拔燈桿，約長二丈有餘，手中試試，恰趁使用，候眾人略近，劈空橫面打去，霎時倒翻數人在地。扈德威直趕上前，拿獲二僧，更不容情，拔劍剁下禿頭。忽旁立一僧，手起槍落，德威雖用劍撥開，已傷了虎口，登時血出。德威大怒，飛劍擲去，僧應手而倒，奪槍在手，就此交鋒對壘，殺將起來。眾賊不敢近前，竟被二人截住。內中有賊大呼曰：「我等乃雲夢賈大王麾下，特來縱火焚寺。」韓搏虎厲聲曰：「既是雲夢賊，可認得應城七敗賈-之韓搏虎否？」眾皆股慄。扈德威亦大喝曰：「吾乃襄陽扈都督也。賈（羽辛）首級，尚在囊中，汝等能識之否？」賊眾魂膽俱無，拜伏於地。尚有五僧在內，擒出獻上，泣告曰：「小人等實奉白文狻之命，剽掠近縣。今日遇此賊禿，騙我等云『寺中殷富，且請復仇 』。早知扈、韓二都督在此，小人雖死，不敢正覷。」德威笑謂眾僧曰：「汝自不守法戒，惡貫已盈；又引賊焚寺，罪不容誅。姑貸汝螻蟻生命，歸語賈-，早晚洗頸以待。」賊眾喏喏連聲而去。樊進士曰：「非二公先聲奪人，強弩之末，幾不能穿魯縞矣。」司馬肅曰：「此非懾之於一時，乃畏之於平日也。」諸賢你誇我贊，忽不見眾父老。驚異久之，聞復室中寒宰有聲，忙舉火燭之，見眾父老縮做一處，三十六齒，盡吃磴磴相打，渾身猶發抖不止。樊進士大呼曰：「賊去矣！」驚疑猶半晌始定，時入夜已深，眾人方寢。 當晚范國昌伏枕，剛欲睡去，忽有人啟之曰：「秦王候君久矣，君宜速行。」遂披衣而起，行至殿上，見侍衛甚肅，皆持彩幢鋒節，羽葆花扇。中坐一少年王者，冠通天冠，衣雲錦裳，躡朱雲履，玉珉環珂，光彩射人。見國昌至，起立迎迓。
范國昌急問左右曰：「是秦王否？」左右曰：「然。」國昌趨前禮畢，秦王謝曰：「蒙君惠顧，光復梓里，然尚有簡命，往見藝祖。」隨即下階，登輿而前。國昌隨後，不數里，至一所在。但見瓊樓玉宇，碧瓦參差，朱牌金字，題曰：「無佞府 」。
剛欲入見，先有一人等候，近視之，乃獨松關相遇之岳燕超也。
二人不敢少停，一同整肅而入。惟見雲氣繽紛，天花飛舞，殿上冕旒玉帶，巍然高坐者，果太祖也。二人上前，拜舞已畢，俯伏金階。太祖命賜平身。隨有內官執瑪瑙之壺，捧琉璃之盞，薦龍肝之果，傾鳳髓之茶，皆世所罕見。茶罷，太祖宣言曰：「傳卿二人，別無他意。朕弟龍行虎步，為太平天子。昭憲遺命，竟以中令一言，秦王致遭貶死。徒抱不白，賴卿二人，光復故物，宏我國家，以匡不逮。」二人叩首謝命。既而曰：「建閫固圉，開府從龍。三五播遷，六六一統。」二人一時理會不出，正在遲疑，方欲叩問，太祖又曰：「國昌守先憂後樂之志，燕超盡智信仁勇嚴遺策，二卿之能事畢矣。何必再問？」
命秦王送之出。秦王至府門，亦囑曰：「重建越王台，玉關不肯開。燕京承暗統，南去復南來。」秦王送至門外而別。國昌私問燕超曰：「公何時來此？」燕超曰：「某來此四十五日矣。」國昌愕然曰：「何久也？」燕超蹙額曰：「尚嫌其速，何為久也？」國昌方欲再問，忽鄰雞三唱，猛然驚覺，乃是一夢。
不一會，東方發白，臨晨起身，亦秘不敢洩。暗想：燕超此日，未知何處，當再質之。回視祠中，分外生色，心中竊喜。少時，樊進士之子，樊東樓一至。逐一禮畢，視其人，年雖弱冠，丰度奇異，亦英物也。樊進土曰：「孺子理合隨侍左右，奈學猶未成，不敢造次。」眾人慰勉備至，彼此款洽，非止一日，始起身辭謝。樊進士依依不捨，遠遠送別。
此時一行凡有六人，扈德威議曰：「廣南豫章，吾誰適從嚴范國昌曰：「豫章廣南，俱不必往。我等且由茶陵州出上梧嶺，至閩廣交會處，探兩軍信息，再定行止，乃為萬全。」眾大喜，望長沙而去。