話說常讓離了吳府，對柳緒說道：「我看郝鸞兄到有十分義氣，我等正說得高興，卻被那厭物吵掉了。明日我家設個香案，我與你同郝兄結個金蘭，不知兄意下如何？」柳緒道：「弟也有此意，須要悄悄的把郝兄請來，瞞著那厭物。」二人算計已定，就叫家人如此如此請他，說罷各回家去了。
再說史通與劉棟，吃了幾杯酒，真真有情有趣，卻被常、柳二生打破。出得門來，劉棟道：「大爺可知常、柳二人的意思？」史通道：「不知。」劉棟道：「大爺說話，他二人愁眉苦臉，兩人丟眼色出門之時，又同家人唧唧噥噥的說話。」史通道：「他們為何厭起我來？」劉棟道：「門下諒那常、柳二人明日必要請郝鸞飲酒，大爺與門下再去鬧他一鬧。」史通道：「說得有理，明日一定要去走走。」
再說郝鸞見常、柳二人著人相請，便來告稟吳公，說：「常、柳二人著家人相請，愚甥明日要到他家去飲酒，不知母舅意下如何？」吳公道：「若是常、柳二人請你，你可自去，下次不必告我；但史通那個畜生，不可同他來往。」郝鸞道：「謹領嚴命。」當晚吳公設宴，在後堂與夫人郝鸞同飲。飲酒之間，談論些家務，又說道：「老夫只生你表妹一人，為他擇婿費了多少心機？止有常、柳二生中我之意。柳緒有了岳家，常讓尚未聘定。我意欲將你表妹許配他，卻無人作伐。幸得你來，可以從中說合。」郝鸞道：「常讓果有才學，明日愚甥與柳緒從中說合便了。」郝鸞辭了吳公、夫人，回書房安歇。
一宿已過，次日天明，常、柳二人又著人悄悄的來請。郝鸞便換了幾件新衣，帶著家丁往常府而來。到了常府，家丁進內通報，柳緒早已先到，二人出來迎接到大廳，見禮已畢，坐下，茶罷，常、柳二人笑謝道：「昨承老伯與兄雅愛。」郝鸞道：「餚饌不恭，何勞稱謝。」常讓道：「非怪小弟唐突，怎奈史通忒厭，所以得罪。」柳緒道：「小弟意欲斗膽忝在教下，不知尊意若何？」郝鸞道：「弟乃山野愚夫，既蒙雅愛，敢不從命。」常、柳二生見郝鸞允了，心中大喜，便叫家人擺上香案，敘了年庚，郝鸞居長，常讓第二，柳緒第三。三人焚香發誓，願同生死。拜畢，起身。郝鸞又到後堂見常夫人，常讓道：「今日本該請郝兄大廳飲酒才是，惟恐厭物尋來不便，不若請郝兄到紫霞軒敘談。」郝鸞與常、柳二生走進軒來，一看，是一個小小的花園，到有無數的奇花異果。當下三人坐定，家人擺下酒餚，飲了一會。郝鸞道：「今日幸會二位賢弟，實乃天幸，我意欲煩柳賢弟代捨表妹做個月老，與常賢弟結親，不知尊意如何？」柳緒道：「好極，妙極。」常讓道：「小弟焉敢高攀？」柳緒道：「仁兄不必推辭，待明日小弟同郝兄回會老伯，一言為定便了。」三人正說得高興，忽見門公進來稟道：「史相公同劉相公來了。」常讓道：「這廝怎麼訪得這樣確？你怎樣回他的？」門公道：「史相公問老奴：你相公可在家？老奴回他在家呢。史相公又問郝相公柳相公可在這裡？老奴回他在此。」常讓大怒道：「你這老奴才，就該回他不在家才是。」話言未了，只見史通同劉棟外面走進，大叫道：「小弟有甚麼不是處，三位兄就不攜帶頑頑？到虧我會找。」常讓道：「非是小弟今日不來相請，只因郝兄偶然光降，小弟不過平常小飲，並非待客之禮，故此不敢奉請，得罪得罪。」史通道：「如此說來，到是小弟闖席了。」又向郝鸞道：「是日舍下還要恭候。」說罷坐下，家人添上杯筷，史通也不則聲，就吃個不歇杯。那柳緒、郝鸞心中十分厭他。史通一連飲了十多杯，方才落嘴，說道：「郝兄從北至南來，尚未曾游過西湖，明日小弟作東，將杭州有名的妓女帶入舟中，來遊玩西湖，作樂一番，有何不可？」郝鸞道：「俺是出外之人，卻不喜甚麼名妓，只要尋訪豪傑，是俺平生之志。」史通笑道：「郝兄之言差矣，自古道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。兄雖是這等說，只恐見了那妖嬈婦女，就不是這等說了。」那郝鸞就將臉一沉，低頭不答。常讓見郝鸞不爽快，自己又不曾止住史通的口。柳緒卻不奈煩，便說道：「史兄休怪小弟多言，今日蒙常兄雅愛，你我都是書香一脈，理當講些文才；況且郝兄是個忠直的豪傑，兄飲酒只飲酒，何必說那忘八的事情？」史通聽了，大怒道：「誰是忘八？我同你是世交，因何罵我？同你到明倫堂上去說理。」常讓見史通發怒，恐鬧出事來，便勸道：「史兄不必動氣，柳兄非是罵你。」史通道：「現罵我是王八，兄怎言不是罵我？」常讓道：「恰才兄言花街柳巷之事，柳兄方才不曾分破得清。聖人云：一日宿娼，忘其孝弟忠信禮義廉恥。故為『忘八』。這豈不是怪錯了人？」史通道：「雖然如此，太唐突了些。」劉棟道：「大爺休怪柳相公，還是大爺唐突了些。」史通道：「據你說，是我唐突了，到是小弟得罪柳兄，罰我三杯，算我賠禮。」就一連吃了三杯。郝鸞見史通不成交，便起身說道：「恐我舅舅舅母懸望，另日再謝罷。」言畢起身出席。常、柳二人說道：「請兄再飲幾杯，怎麼這樣匆匆而行？」史通道：「郝兄是厭著小弟，故此回府。」郝鸞道：「豈有此理。」當時五人出了大門，一哄而散。郝鸞自回吳府，常、柳二人回府，悶悶不悅。
且說史通同劉棟回到自己書房，坐下說道：「老劉，方才郝鸞與常、柳二人俱是厭我，你有何法叫他們與我相好？」劉棟道：「據門下看來，常、柳二人是懦夫，郝鸞是一匹夫小人，大爺何必與他們結交？」史通道：「說得有理，他三人不過朝夕飲酒頑耍，我同你日日去鬧他，卻看怎生奈何你我？」
不言史通，再說柳緒，次日到吳府說了結親之事，吳公大喜。常讓擇了吉日，行了聘禮。一日，吳公與郝鸞、常讓正在書房閒談，忽有人來報道：「啟老爺，今有聖旨到來，召老爺高昇，城內文武各官俱在北新關等候老爺開讀聖旨。」吳公聞言，吃了一驚，說道：「今聖旨來召我，卻為何事呢？況老夫久居林下，想我又無過犯，這卻為何？」常、柳二生也慌在一堆，郝鸞道：「母舅且不必驚疑，竟到北新關接旨，看是甚麼事情，再作道理。」吳公進內，與夫人小姐說知，這一驚不小。吳公換了朝服，帶著家丁，郝鸞、常讓、柳緒一同相隨而行，來至北新關前。那些文武官員俱欠背躬身，說道：「我等眾卑職在此等候大人多時，俟大人開讀旨意後，卑職等再行禮罷。」吳公就昂然走進亭來，只見亭上已擺著香案。不一時欽差到來，立在上面，吳公執笏，朝上拜了二十四拜，文武官員俱一齊俯伏。那欽差展開聖旨，高聲讀道：「聖旨已來，跪聽宣讀。」詔曰：
朕聞安邦定國，皆武臣之力，文臣之才也。今有登萊等處地方，海寇屢犯境界，民不安生，諸將莫能禦敵。朕思卿有將相之才，茲特封經略大元帥，加兵部待郎，提調松、鎮二營，統領大軍五十萬，即日征伐海寇，俟有功班師之日，另行升賞，爾其欽哉。
當時讀罷聖旨，吳公山呼萬歲，謝恩已畢，欽差即捧過兵符帥印，遞與吳公，吳公接了，又將聖旨供在桌上，就與欽差各官見禮，然後敘爵，挨次坐下。獻茶畢，欽差又對吳公說道：「此是聖上的隆恩浩蕩，老先生即要起程提兵征寇，不日得勝班師，足見老先生大功。」吳公說道：「老夫年已六旬之外，今蒙聖恩，敢不盡心為國？所奈事未清楚，三日之後，方能起程，一者大人未候，二者家中料理料理。」便先差家將吳龍，領了令箭，飛奔松江，調兵二十五萬，在西路等候；又差家將吳豹，領支令箭，到京口調兵二十五萬，會合松江人馬，亦在西路等候。二人領令前去，不提。再說文武官員參見吳公已畢，請欽差大人到公館安歇，吳公告別回府。郝鸞接著，大喜，夫人小姐一齊上前施禮。小姐道：「恭喜爹爹又榮升顯任。」吳公道：「雖是如此，怎奈為父的老朽不堪，只恐這幾塊老骨頭，拋在他鄉。」夫人道：「一者靠皇上洪福，二者仗老爺虎威，此去定然旗開得勝，馬到成功。」小姐道：「爹爹自幼身為將帥，不知臨過多少大陣，何況一海寇呢？」吳公道：「三日後就要起程。」夫人便叫擺酒，與老爺餞行。當晚，吳公在後堂與郝鸞無人吳公道：「我如今奉旨征寇，幸得賢甥在此，老夫卻放心得下。只有一件，我卻放心不下。」郝鸞道：「請問母舅大人，那一件放心不下？」吳公道：「若要我放心，賢甥切不可同史通交結來往。」郝鸞道：「史通乃一匹夫，母舅不必以他為慮。」吳公道：「賢甥，你卻不知，從前史德明原與我相好，後因他拜在米相門下，我就不與他往來，又與他爭鬧幾場，我恐有不測，故而告病歸家。史通又假言父命，煩府縣為媒，要你表妹為妻。我推辭不允，他就懷恨在心，說道：看你女兒把個甚麼人家？故此言意不和。前日聽見我與常家做親，他自然毒恨在心。我如今遠征他方，恐那史通與劉棟生出不良之心。賢甥必要依我三件事情，方無他變。第一件，我起身之後，切莫與史通、劉棟往來；第二件，可著常生早早婚娶，你一件之內，必要留心；第三件，乃你舅母年老，早晚無人供奉，你可早尋一房妻室，看管家園，盡你母舅舅母一世，我就死也瞑目了。」言罷，不覺掉下淚來，夫人小姐亦悲傷不止。郝鸞道：「愚甥謹依嚴命，大人不必掛念，表妹過門之後，家中料理明白，愚甥亦來登州，幫助母舅成功，班師回朝，共享榮華。」吳公道：「你也是將門之後，應該出力皇家。」話言未了，各各又悲傷起來，那裡還飲得下酒去？便叫人收拾了席面，各人安睡。
次日，吳公備了重禮，送與欽差。正在家中料理，忽見常、柳二生備了酒席送到吳府，常生上前施禮，道：「恭喜岳父榮征，小婿不才，特備酌筵與大人餞行。」吳公說道：「多承賢婿。」柳生亦上前恭喜道：「小侄禮當明日恭敬，恐伯父大人次日五鼓起馬，故同常兄特來餞行。」說罷，與常讓各各奉爵。柳生朝上一躬道：「願伯父旗開得勝，馬到成功。」常讓道：「願岳父鞭敲金鐙響，人奏凱歌還。」吳公連飲雙爵，大笑道：「多承賢侄賢婿美意。」三人方才坐定，只見那些親戚朋友俱來恭賀餞行，吳公一概辭謝。直飲到日暮，常、柳二生各各告別。吳公回到後堂，著隨征的家丁收拾軍器行李馬匹等件，又備了香燭，拜辭家神灶君祖先，然後又吩咐夫人小姐些家常閒話。到了次日五鼓，吳公起馬，夫人小姐依依不捨。只聽三聲炮響，吳公帶了四十多名家將，乘了馬匹出城去了，文武官員送至十里長亭，方才告別而回。郝鸞同常、柳二生送了五十多里，方才告別。欽差回京覆旨，不提。吳公到了西路，會合兩路大兵，征剿海寇去了。不知後事如何，且看下卷分解。