秋之暮龍－－第三十四章 寶石的傳說，發現叛徒，泰期的困境
第三十四章 寶石的傳說，發現叛徒，泰期的困境
「不要動手動腳，你這個魯莽的男人！」卡拉蒙捏著嗓子說，一巴掌打在依班偷掀他裙子的手上。
女人們看到眼前這滑稽的景象，忍不住大笑了起來。坦尼斯緊張地看著門口，擔心警衛會因此而起疑。
馬麗塔看見他擔心的神色。「別擔心那些守衛！」她聳聳肩說。「這一層只有兩個守衛，大部分的時間他們都醉醺醺的，在大軍出發之後更是變本加厲。」她放下手上的女紅抬起頭來，看著這些女子。「可憐的小東西，能讓她們開懷大笑總是好的。」她柔聲說。「已經好久好久沒有事情值得她們開懷大笑了。」
這個牢房裡一共擠了三十四名的婦女，馬麗塔說一旁還住著六十多個。情形糟到讓他經歷練的眾人也感到吃驚。地上只是簡陋地鋪著稻草。婦女們除了幾件衣服外便身無長物。她們只有每天早上可以出門去活動活動筋骨。剩下的時間只能看到龍人們穿著的制服。雖然她們只被關了幾個禮拜，但每個人的臉色都十分蒼白，加上營養不足，身體更是極度的虛弱。
坦尼斯放下心來。雖然他只認識馬麗塔幾個小時，但他知道應該相信她。大伙衝進牢房時，是她安撫了這些驚煌的婦女。是她靜靜地聽著他們的計劃，並且同意這的確值得一試。
「我們的男人會跟著你們。」她告訴坦尼斯。「但那些高層追尋者會帶給你們麻煩。」
「高層追尋者議會？」坦尼斯吃驚地問，「他們也在這裡？是囚犯嗎？」
馬麗塔皺著眉點點頭。「這就是他們相信這個邪惡牧師的代價。但他們不想離開，他們沒有理由呀！龍騎將不讓他們在礦坑裡工作！但我們和你們站在同一邊。」
她看著四周，每個人都堅定地點著頭。「只有一個條件，不能讓孩子們陷入危險之中。」
「這一點我無法保證。」坦尼斯說。「我不是好戰成性，但我們或許要打敗一隻龍才能夠找到他們——」
「和一隻龍戰鬥？你是說焰擊？」馬麗塔不可置信地看著他。
「啐！根本沒必要和那只可憐的生物戰鬥。事實上，如果你膽敢傷害那只龍，會有一半的孩子準備找你算帳，他們都很喜歡她。」
「喜歡一隻龍？」金月問。「她是怎麼做到的？對他們施法術嗎？」
「不，我甚至懷疑焰擊還能施展得出法術。」馬麗塔同情地微笑。「那只可憐的生物幾乎已經半瘋了。她自己的小孩在某場可怕的戰役中犧牲了。在她的腦袋裡，我們的小孩，現在就是她的小孩。我不知道猛敏那是在哪裡找到她的，但他真是該死，總有一天他會得到報應的！」她猛力扯斷手中的線。
「要救出那些小孩並不太困難。」她看見坦尼斯憂心沖忡的樣子，又補上一句。
「焰未通常很晚起。我們喂孩子們吃早餐，帶他們出去活動活動，她連動都不動。
她睡醒之前不會知道孩子們已經走了，可憐的傢伙。「
這些婦女們第一次有了希望，開始修改舊的衣服好穿在這些戰士身上，一切都很順利，直到他們開始試穿的時候。
「刮棚子？！」史東暴怒地大吼，婦女們害怕地從地身邊退開。
文東直對這喬裝改扮的主意不以為然，但終究還是勉強接受了。這看來是唯一能在光大化日下，自由穿越要塞問巨大廣場的最好辦法。但他表示，他寧願死在龍騎將手中一千次，也不願意刮掉鬍子。直到坦尼斯建議用絲中遮住他的臉之後，他才勉強冷靜下來。
好不容易安撫了這一個，另外一個狀況又出現了。河風說他絕對不願意打扮成女人的樣子，沒有人可以說服他。金月將坦尼斯拉到一旁，悄悄地說明了實情：原來在他們的族中，懦弱的戰士才會被迫穿上女人的衣服，直到洗刷恥辱為止。坦尼斯聽了之後一時也無能為力，反正馬麗塔也不知道要怎麼將衣服修改得合他的身。
經過漫長的討論後，深人覺得河風可以穿上長長的斗篷，倚著枴杖，假扮成老女人。之後一切就非常順利了。至少短時間內是如此。
羅拉娜走近在房間角落蒙上絲巾的坦尼斯。
「你為什麼不刮鬍子？」羅拉娜瞪著他的鬍子問道，「難道真如吉爾賽那斯所說的一樣，你存心要誇耀你的人類血統嗎？」
「我不是要故意誇耀。」坦尼斯最後還是回答了。「只不過我不願意一直否認下去，如此而已。」他吸了一口氣。「羅拉娜，我很抱歉在斯拉莫瑞裡對你那種態度。我不應該——」
「你是應該那樣做。」羅拉娜打斷他。「我的所作所為全然是個被愛沖昏頭的小女孩。我的愚笨讓你們深陷危險。」她的聲音停了一會，但很快地便恢復過來。
「不過這種事不會再發生了。
我會證明我可以和你們一起行動。「但是她自己也不確定該怎麼做。雖然她自傲地說自己的戰技不差，但事實上她從未殺過生。她的手不停地在背後翻攪著，不讓坦尼斯發現她在發抖。她擔心一旦她坦白一切，說不定會撲向他懷中、難以自持；所以她故意走得遠遠地，去幫吉爾賽那斯化妝。
坦尼斯對自己說該為羅拉娜更加成熟的表現而感到欣慰。他仍不願承認當他注視著她水汪汪的大眼睛時，會感到一陣悸動。
下午的時光過得很快，到了傍晚婦女送飯去礦坑的時間了。
大伙忘記原先的歡笑，靜靜地等看守衛的來臨。另一個危機還是出現了。雷斯林不停地咳著，最後他覺得自己沒有體力跟上來。
他的哥哥自願留下來陪他，雷斯林卻不悅地瞪著他，告訴他別傻了。
「你今天晚上不會需要我的。」法師低語道。「別管我，我想要睡覺。」
「我不能把他留在這邊——」吉爾賽那斯開口了，但在接著說下去之前，他們聽見牢房外傳來爪子行走的聲音，以及鍋於匡卿碰撞的聲音。牢門打了開來，兩個酒氣沖天的龍人守衛走了進來。其中一個看到眾家大嬸們，不禁遲疑了一下。
「快走！」他粗魯地說。
當『大嬸』們走出去的時候，他們看到六個溪谷矮人站在走廊的轉角處，拖著一大鍋看不出來是什麼東西的燉湯。卡拉蒙飢腸轆轆地嗅了嗅，卻不禁掩鼻。龍人們轟然一聲將牢門關上，卡拉蒙回頭看見雙胞胎弟弟身上正裹著毯子、蜷縮在陰暗的角落。
費資本緊握雙手。「做得好，小傢伙盧老法師見到機關房裡的一面牆應聲而開時，忍不住讚歎道。
「謝了！」泰斯謙虛地說。「事實上，找到這個密門要比打開它難多了。我不知道你是怎麼辦到的。我以為我已經徹底地搜查過每個角落。」
他開始鑽出門口，突然想到一件事，停了下來。「費資本，你可以叫你的小光球留下來嗎？至少讓我們先確定那邊沒有人，不然黑暗中我會成為一個很明顯的目標，況且我們距離猛敏那的房間又不遠。」
「恐怕不行。」費資本搖搖頭。「它不喜歡單獨待在黑暗的地方。」
泰索何夫點點頭，他早就有了心理準備。現在擔心也沒有用。牛奶如果打翻了，自然會有貓去舔乾淨；他母親曾經這樣告訴過他。很幸運地，他所爬進去的走廊顯然是空蕩蕩的。小光球則在他的肩膀上浮蕩。他協助費資本鑽了過來。然後仔細打量著四周。四十尺外，走道突然中斷，接上一條下降的樓梯。東邊牆上的兩扇銅門看來是僅有的兩個出口之一。
「現在——「泰斯喃喃道，」我們就在王座的正上方。樓梯說不定正是通往那邊。我猜大概有一百萬個龍太守衛著吧？！所以不列入考慮。「他把耳朵貼近門上，凝神細聽。」沒聲音。我們再觀察一下。「他輕輕地推開那兩扇門。泰斯小心地走進去，留意著週遭的動靜，小光球和費資本則緊緊跟在身後。
「類似某種畫廊之類的地方，」他看著四周的牆壁，上面掛滿了沾滿青苔和灰塵的壁畫。挑高的窗戶讓泰斯看見外面的星辰和山脈。他知道了自己確切的位置，並在腦中畫出了一個簡陋的地圖。
「如果我的計算是正確的，西邊是王座的房間，龍穴是在王座的西邊。至少那是我們下午去的時候猛敏那所在的位置。那只花一定有路飛出去，所以應該有某種通道，也許這裡還有另外一個縫隙，可以讓我們看清楚發生了什麼事。」
泰斯專心地思考著，完全沒有注意到費資本。老法師彷彿有什麼目的在房間四處搜尋著，似乎是在找一幅畫。
「啊，就在這裡，」費資本哺南道，然後轉身低呼道，「泰索何夫！」
歡德人抬起頭，突然注意到畫正在發著淡淡的光芒。「看那邊！」泰索何夫著迷的說。「哇！這幅畫繪著龍，長得像烈焰的紅龍，在攻擊帕克塔卡斯然後……」
坎德人說不出話來。人們，索蘭尼亞騎士騎著尊貴的龍，金色和銀色的龍。他們都帶著閃閃發光的武器。突然間，泰索何夫明白了！世界上還有善龍！如果可以找到他們，將可以和惡龍對抗，還有——「屠龍槍！」他喃喃道。
老法師對自己點點頭。「是的，小傢伙，」他低聲道。「你明白了，也看到了答案，你會記住的。但現在還不是時候，還不是時候。」他伸出結繭的手撫摸著歡德人的頭。
「龍。我剛剛說什麼？」泰斯再也記不得了，也搞不清楚為什麼此刻他會瞪著一幅蓋滿灰塵，根本沒辦法辨認的壁畫。坎德人搖搖頭，費資本一定讓他分心了。
「喔，沒錯，龍穴。如果我估計的沒錯，就在那邊。」他走開了。
老法師跟在後面，臉上帶著笑容。
一群人前往礦坑的路上並沒有想像中那樣的糟糕。他們只看見幾個龍人守衛，每個人似乎都無聊到幾乎睡著。沒有人注意路過的婦女。他們經過一座火熱的熔爐，疲累不堪的溪谷矮人正不停地鼓風煽火。
快步離開了這令人不快的景象後，一行人進入了礦坑。龍人守衛一到晚上便把男人們關在巨大的洞穴裡，然後回去監視著溪谷矮人。看守這些男人們根本是白費力氣，猛敏那想，這些人類無論如何都逃不掉的。
坦尼斯突然覺得猛敏那的想法或許是對的。這些男人確實哪也木會去。他們呆呆地望著金月，絲毫沒有被說服的跡象。畢竟，她終究是個蠻族人。她的腔調怪異，穿著更是奇特。她所說的故事難以置信，什麼龍在藍焰裡死掉，自己卻活了下來。
唯一的證據，只不過是一串連在一起的白金碟。
韓德瑞克大聲宣稱這個奎蘇族的女人是個女巫和騙子。他提醒大家在旅店的那一幕，把他滿是疤痕的手伸出來當證據，男人們並不太搭理韓德瑞克，追尋者的神最後畢竟沒有阻止惡龍入侵索拉斯。
其中有許多人對於逃亡的提議很有興趣。幾乎每個人身上都有被虐待的痕跡：瘀青的臉、遭到鞭打的痕跡。他們的伙食非常的糟糕，又被迫居住在骯髒、惡臭的環境裡，每個人心裡明白。，只等礦坑裡的鐵礦開來完畢，他們對猛敏那大王而言就毫無利用價值了。但在牢中還有著一定領導力的追尋者們仍然反對這個不過冒險的計劃。
爭執開始了。男人們彼此叫罵著。坦尼斯連忙指派卡拉蒙。
佛林特、依班、史本、吉爾賽那斯到門口去把風，擔心警衛聽到喧鬧聲後會馬上折返。半精靈完全沒有預料到會發生這樣的事。
這樣的爭執說不定得持續個一天半日的！金月無助地坐在男人們前面，神色看來漢然欲泣。她對自己的新發現始終感到很興奮，一直想盡快和所有人分享她的知識，如今有人質疑起她的信仰，她覺得自己陷入了絕望的深淵。
「這些人類都是笨蛋！」羅拉娜走到坦尼斯背後低聲說。
「不！」坦尼斯歎著氣回答。「如果他們是笨蛋，那麼事情反而會簡單得多。
我們不能提供任何保證，卻又要求他們將自己盡剩的老命拿來冒險。何苦呢？逃進山裡面，還得一面對抗追擊的敵人。待在這裡，他們至少還可以活久一點。「
「但活成這副德性，生命還有什麼尊嚴？」羅拉娜問。
「年輕人，這是很好的問題，」一個虛弱的聲音說。他們轉頭看見馬麗塔跪在一個男人的旁邊，後者躺在牢房角落的一席破爛蓆子上。被疾病和虛弱折磨得不成人形，看不出來他的真實年紀。他掙扎著坐起身來，氣若游絲地朝坦尼斯和羅拉娜伸出一隻蒼白、瘦弱的手。馬麗塔試著要讓他平靜下來，但他惱怒地瞪著她。「我知道我快要死了！但這不表示我連死前都要過得毫無生趣。帶那個變族女人過來。」
坦尼斯用詢問的眼光看著馬麗塔。她站起來，把他拉到一邊去。「他叫伊力斯坦。」一副坦尼斯理應認得他是誰的態度。坦尼斯露出困惑的表情，她隨即解釋，「伊力斯坦，他曾經是海文的高階追尋者之、每個人都很敬愛他，他也是唯一敢公開反對猛敏那大王的人。但沒有人聽得進去。」
「你用『曾經』兩個字，」坦尼斯說。「他還沒死吧？」
「是沒有，但也撐不久了。」馬麗塔擦掉眼淚。「我曾經見過這種病。我的父親就是這樣死的。他的體內有某種東西在活生生地吞食著他。這幾天他痛得幾乎要撐不住了，但，都過去了。一切就快要結束了。」
「不見得。」坦尼斯微笑著說。「金月是個牧師，她可以治好他。」
「或許吧？」馬麗塔懷疑地說。「但我不想讓他再冒這個險，我們不能夠用這種不切實際的希望來安慰他，請讓他安詳地死去。」
「金月！」當酋長的女兒走近時，坦尼斯叫道。「這個人想要見你。」半精靈不理會馬麗塔，帶著金月走去伊力斯坦身邊。金月的臉上原本充滿了失望和挫折，但看見這個人受盡折磨的樣子，她不禁露出了同情的表情。
伊力斯坦抬頭看著她。「年輕人，」他嚴肅地說，雖然聲音很微弱。「你宣稱你帶來了古老真神的福音。如果不像傳說中的一樣，是我們背棄神明，而不是她們背棄了我們，那她們又為什麼等了這麼久才出現呢？」
金月跪在這個瀕死的人身旁，仔細想著該如何回答。最後，她說道，「想像一下，如果你正走在森林裡，身上帶著你最寶貴的財產：一顆希罕而美麗的寶石。突然間，你被一隻兇猛的野獸所攻擊。你丟下寶石逃開。當你發現寶石已經不見時，卻不敢回森林去尋找。這時另一個人送給你另一顆寶石。你心裡明白這顆寶石不老前一顆來得珍貴，但你還是不敢回去找。你認為是那顆寶石不見了。還是它仍在森林裡等著你回去撿起它？」
伊力斯坦閉上眼睛，臉上滿是悔恨的表情。「當然，那顆寶石還在等著我們。
我們真是愚蠢！我希望有機會能多瞭解你的神。「他伸出手來說。
金月屏住呼吸，臉色變得跟他一樣的蒼白。「你會有時間的，」她柔聲說著，邊將他的手輕輕握住。坦尼斯被眼前的情景所感動，突然警覺到有人正拍著他。他轉過身，手放在劍柄上，背後站著的原來是史東和卡拉蒙。
「怎麼回事？」他立刻間，「守衛回來了嗎？」
「還沒，」由東按啞地說。「但我們推測就快了。依班和吉爾賽那斯都失蹤了。」
帕克塔卡斯的夜深了。
紅龍派烙斯回到自己的巢穴，巢穴裡沒有他化為人形時習慣用來踱步的空間。
他只能勉強張開翅膀，雖然這已經是要塞裡最大的房間，甚至還特別為它調整過。
但房間本來就不夠大，這只龍只能夠翻翻身。
龍躺在地上等著，強迫自己休息，兩眼盯著大門，絲毫沒有注意到樓上的陽台上有兩個人正鬼鬼祟祟地窺視著。門上傳來一陣敲打聲。派格斯連忙抬起了頭，卻失望地看見兩個地精拖來一個可憐的小傢伙，他不禁大吼一聲，又趴了下去。
「溪谷矮人！」派格斯不屑地以通用語對這些低等生物說道。
「猛敏那如果以為我會吃溪谷矮人，那他一定是瘋了。把他丟到角落後就趕快滾！」他對地精大吼。他精們唯唯諾諾地遵命，飛也似地逃離房間，只剩下賽斯頓始編在角落嗚嗚地哭著。
「閉嘴！」派格斯生氣地命令著。「不如我直接把你給烤焦，讓你不能——」
門上傳來了另一陣敲打的聲音，龍認得這個頻率。他的眼睛紅光大盛。「進來！」
一個身影閃進了龍的巢穴，披著長長的披風，兜帽遮住了面孔。
「我照您的命令前來了，烈焰。」那人輕聲道。
「很好！」派烙斯尾巴輕掃著地板答道。「把兜帽脫下來，我要看見和我說話人的臉。」
來者將兜帽往後推。在龍頭上，第三層的地方，傳來一聲低呼聲。派烙斯抬頭探視著那黑暗的陽台，原本考慮飛上去察看一番，但眼前的人攪亂了他的思緒。
「我時間有限，閣下。我得在他們懷疑之前趕回去。我還得向猛敏那報告——」
「再說吧，」派烙斯不耐煩地打斷他。「你所混入的那群笨蛋們在計劃些什麼？」
「他們打算釋放俘虜，並且煽動暴亂，逼猛敏那撤回前往奎靈那斯提的大軍。」
「就這樣？」
「是的，閣下。現在，我得去警告龍騎將了。」
「嗯！這有什麼大不了的？就算他們暴動，出面處理的還不是我？除非他們有對付我的計劃？」
「沒有，閣下。正如其他人一樣，他們最畏懼的便是您的力量。」那人又說，「他們會等到您和猛敏那一同飛到奎靈諾斯後才行動。他們要在您回來前救出小孩，並且逃到山裡去。」
「以他們的能耐，大概也只能這樣做吧？別替猛敏那擔心。
有空我會讓他知道這件事的，還有件更重要的事，重要得多了，注意聽著：今天那只笨投德抓到了一個犯人——「派格斯停了下來，他的眼睛發著光，聲音壓低。」
就是他！我們一直在找的那個人！「那人驚訝地抬起頭。」您確定嗎？「
「當然！」派烙斯馬上回答。「我連做夢都會夢見他！他就在這裡，就在我的掌握之中！正當整個克萊恩都在尋找他時——竟然被我給找到了！」
「您要通知偉大的黑暗之後嗎？」
「我不敢把這個消息告訴信差。我得親自送上這個人，但我現在還不能離開。
猛敏那沒有獨自解決奎靈那斯提的本事。就算這場仗有勝無敗，我們總得做做樣子，這個世界少了精靈總是比較好。只等一有時間，我就會把永恆之人獻給黑暗之後。「
「您為什麼要告訴我呢？」那人問道，話中帶有一絲緊張的意味。
「因為你得要保護他！」派烙斯換了個更舒服的姿勢。他腦中的計劃如今漸趨完美。「全是黑暗之後的庇佑，才會讓永恆之人和米莎凱的牧師一起送上門來！我明天就會讓猛敏那親自對付牧師及她的朋友們。事實上，」派格斯眼睛發著光，「這樣做會更好也說不定！我們可以趁亂送走綠寶石之人，猛敏那絕對不會發現！
奴隸們攻擊的時候，你得負責找到綠寶石之人。將他帶回來，藏在地下室。等到人類都被消滅，奎靈諾斯也被夷平之後，我會親自把他獻給黑暗之後的。「
「我瞭解了。」那人再度鞠躬。「那麼我的報酬是？」
「會給足你應得的份。離開吧。」
那人再度戴上兜帽，退了出去。派烙斯收起翅膀，始起身體，讓尾巴靠著鼻子，在黑暗中瞪視著。他只聽見賽斯頓嗚咽的聲音。
「你還好吧？」費資本輕聲問泰索何夫，兩人一動也不動地躲在陽台上，深怕被發現。四週一片漆黑，費資本將自豪的小光球以花瓶蓋住。
「還好，」泰斯呆呆地說。「我很抱歉剛剛失態了。我控制不住。雖然我早有了些些心理準備。但還是很難相信認識的人當中竟會有人出賣你。你想那只龍有沒有聽到？」
「我也不知道。」費資本歎氣道。「問題是，我們現麼該怎麼辦？」『「我也不知道，」泰斯難過地說。「我一向不是出主意的人。
我只是跟著大家一起玩。我們無法警告坦尼斯和其他人，因為我們不知道他們在哪裡。如果我們開始四處找他們，搞不好會被抓，讓事情更糟糕！「他用手撐著下巴。」你知道嗎，「他以難得的悶悶不樂說道，」有一次我問我爸爸，為什麼坎德人都個像人類和精靈那麼高大？我很想變大，「地輕聲說著，沉默了一會兒。
「你的父親怎麼回答呢。」費資本輕問了一聲。
「他說坎德人身材這麼矮小是因為我們要做小事。『如果你仔細觀察世界上的每樣大東西，』他說，『你就會發現他們都是由小東西所組成的。』那只巨大的龍也不過是由許多小滴的血液組成的，也許吧。這些小東西才是讓所有的東西大不相同的原因。」
「你的父親相當有智慧。」
「沒錯！「泰斯操揉眼睛。」我很久沒看到他了。「坎德人的尖下巴突出來，小嘴緊緊地抿著。如果他的父親看到眼前這個小傢伙變得如此果決，有可能認不出這就是他的兒子。
「大的事情就讓其他人去做了。」泰斯終於宣佈。「有坦尼斯。
金月和史東就夠應付一切了。我們來做些看起來不太重要的小事。我們來營救賽斯頓。「
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