秋之暮龍－－第二十三章 惡龍之夜晚
第二十三章 惡龍之夜晚
提卡把抹布從桶子裡拿出來，呆呆地看著水變黑。她把水桶從地面拉上來，送來所需要的水。接著她想，幹嘛這麼麻煩！拿起抹布，她又開始繼續擦著吧檯。她以為歐提克沒有注意到她，便偷偷地用袖子擦了擦眼角。
但歐提克注意到了。他肥厚的手抓住了提卡的肩膀，溫柔地將她轉過身來。提卡哽噎著把頭靠上他的肩膀。
「對不起，」提卡抽噎著，「我就是沒辦法擦乾淨！」
歐提克知道，這當然不會是女孩掉眼淚真正的理由，但也算接近了。他溫柔地拍拍她的背。「我知道，我知道，孩子，別哭了。我明白。」
「都是這些該死的灰！」提卡嚎啕大哭。「它在每樣東西上都蓋了一層，每天我把它擦乾淨，第二天又會這樣。到處都一直在燒，燒，燒！」
「提卡，別擔心。」歐提克撫摸著她的頭髮說，「該知足了，我們的店還好好的——」
「知足！」提卡把他推開，紅著臉說。「才不！我希望這裡和索拉斯的其他地方一樣通通燒成灰，他們就不會來這裡了！我希望這裡也燒成灰！我希望這裡也燒成灰！」
提卡趴在桌子上，不可遏抑地大哭起來。歐提克摟著她。
「我知道，親愛的，我知道。」他重複說著，一邊撫平那件令提卡曾經感到無比自豪的上衣的袖子，提卡一直以這件衣服的潔白感到驕傲。現在上面蓋著一層薄薄的灰，就像這座殘破的小鎮一樣。
對索拉斯展開的攻擊毫無預兆。雖然北方的難民開始湧入這座小鎮，訴說著有翅膀的巨大怪物的恐怖故事，但韓德瑞克１向小鎮的居民保證他們絕對安全，小鎮也會平安無事。每個人都相信他，因為他們需要一個寄托的對象。
然後，惡龍之夜降臨。
旅店當天擠滿了人，因為這是少數幾個可以讓人們忘卻北方天際有著不祥暴風雨的地方。爐火旺盛，麥酒香醇，加了辣味的馬鈴薯更是可口。但即使在這樣的地方，仍然不能避免恐怖傳說的入侵，人們緊張地討論著有關戰爭的傳言。
韓德瑞克的話讓這些不安的心靈平靜下來。
「我們不像北方那些愚蠢的傢伙，膽敢抵抗龍騎將的威勢，」他站在一張椅子上大聲喊著。「猛敏那大王親口對海文的追尋者評議會保證，他要的只是和平。他要求我們同意讓他的大軍經過我們的城鎮，以便征服南方的精靈王國！我說，我們應該給他更多的幫助！」
韓德瑞克停下來接受稀疏的掌聲和叫好聲。
「我們已經忍受這些精靈太久了。我說，讓這個猛敏那把他們趕回西瓦諾斯，趕回他們的老家去！事實上，」韓德瑞克開始鼓動群眾，「你們這些年輕人也應該考慮加入這名大王的麾下。他真是個人物！我曾經見過他！他是個真正的牧師！我看過自他手中創造出的奇跡！我們將在他的領導下邁入一個新的時代！我們將把矮人、精靈還有所有其他的異類趕出我們的家園——」
外面傳來了一陣低沉的隆隆聲，像是河流匯入海中的聲響。
大伙突然安靜下來，迷惑地聽著，試著要找出聲音的來源。韓德瑞克驚覺到已經失去了群眾的注意，不悅地四處張望著。隆隆聲越來越大，距離越來越近。突然整座旅館陷入伸手不見五指的黑暗中。少數人尖叫了起來，大多數人爭相擠向窗口，試著要看清楚外面的狀況。
「下去看看發生什麼事了，」有人說。
「這麼黑，我連樓梯都看不見，」另一個人喃喃道。
接著黑暗消失了。
火焰在旅店外爆裂開來。一陣熱浪志向旅店，把玻璃震破，碎片撒了裡面的顧客一身。這座克萊思主從無風暴可以撼動的蒼老大樹，開始因為這場爆炸而緩慢地搖動起來。旅店傾斜了。桌子開始滑動，凳子撞上牆壁。韓德瑞克失去平衡，跌下椅子。火星從壁爐裡飛濺出來，和天花板的油燈以及桌上的蠟燭一起燒了起來。
一聲尖銳的叫聲穿透了大伙的迷惘，那是某種生物的叫聲，聲音中滿是冷酷和仇恨。隆隆聲通過了旅店的上空。一陣風吹過，黑夜被南方的一道火牆照亮。
提卡手中一整盤的酒杯脫手飛出，她緊緊地抓著吧檯深怕摔倒。周圍的人叫喊著，有些人是因為恐懼，有些則是因為疼痛。
索拉斯陷入一片火海。
橘紅色的光芒照亮了旅店，從破碎的窗戶中飄過了濃密的黑煙。木頭燃燒的氣味直衝提卡的鼻子，還夾雜著更可怕的味道：人肉的焦臭味。提卡不停地俯咳著，抬頭看到火舌已經舐上了旅店的大梁。火焰的劈趴聲和傷者的哀號聲構成了一首屬於地獄的交響曲。
「快滅火啊！」歐提克瘋狂地喊著。
「廚房！」廚師瘋狂的衝出門外，她身上的衣服還冒著煙，身後是一道難以穿越的火牆。提卡從櫃檯後抓出一杯麥酒，倒在瑞雅的衣服上，並且抓住她，讓衣服上的火熄滅。窗子頹然坐在椅子上，不可遏抑起吸泣著。
「快逃！整個地方都要燒起來了！」有人喊道。
韓德瑞克推開受傷的眾人，是幾個一馬當先逃出去的人之一。
他站在旅店的門口，驚訝地抓住欄杆，沒有辦法動彈。他向北方看去，看到整片燃燒的樹林，在可怖的火光下，可以清楚的看到數以百計的怪物翅膀所反射的光芒。龍人的地面部隊。他害怕地看著這些先頭部隊大刺刺地走進索拉斯，知道後面一定有更多的部隊。
而他們頭上有著飛翔的生物，從床邊故事裡飛出來的怪物。
龍。
五隻紅色的巨龍在被火焰所照亮的夜空中飛翔。一隻接一隻地俯衝而下，用魔法的黑暗籠罩全鎮，口中吐出的烈焰讓小鎮陷入煉獄。幾乎沒有任何的武器可以傷害它們，弓箭手在這樣的能見度下根本沒有辦法瞄準，戰士更不可能揮劍。
這個夜裡，接著的事情在提卡的記憶中有些模糊。她不斷地告訴自己應該趕快離開起火的旅店，但這個旅店是她的家，她只有在這裡才能找到安全感，所以她一直待到廚房的大火讓她連呼吸都感到困難。就在這個時候，廚房帶著熊熊的火焰墜下地面，撲進大廳的火焰在歐提克和其他女侍的撲救下終於熄滅了。
火一熄滅，提卡就馬不停蹄地開始照顧傷患。歐提克縮在角落，邊暖泣邊抖個不停。提卡命令身邊的另一個女詩去照顧他，自己則開始治療這些傷者。她不停地工作了幾個小時，努力克制自己不往外看，假裝沒有聽見外面傳來代表毀滅以及死亡的恐怖聲音。
突然她發現傷者似乎越來越多，旅店地上躺著的人比一開始受傷的人還要多。
她呆呆地抬起頭，看到人們魚貫湧入旅店，妻子扶著丈夫，丈夫攙著妻子，母親抱著瀕死的小孩。
「怎麼搞的？」提卡開口問一個蹣跚走進來的追尋者士兵，後者緊緊抓住自己被箭穿透的手臂。「發生了什麼事？為什麼大家都逃到這裡來？」
士兵用呆滯，受傷的眼神看著她。「這是唯一剩下的房子了，」
他喃喃道。「都燒掉了，全部都……」
「不！」提卡全身僵硬，膝蓋發著科。就在那一刻，士兵昏倒在她的懷中，她被迫打起精神照顧他。在她把士兵推進房中之前，最後看到的一個人是韓德瑞克，他站在門口，呆呆地看著大火中的小鎮。臉上的淚痕和煙發交錯畫出了可笑的痕跡。
「一定是誤會，」他不停地念著，雙手纏絞著。「一定在什麼地方有誤會。」
那是一個多禮拜前的事了。最後大家發現，旅店不是唯一完好的建築物。龍人早就知道哪些房子對他們來說有利用價值，他們只摧毀那些無用的。旅店、泰烙斯。
艾昂菲爾德的打鐵店，還有雜貨店都沒有遭到毒手。打鐵店一直都建造在地面上，因為在樹上擺個炙熱的熔爐是很不安全的。但其他的建築都被遷移到地面上，因為龍人們覺得要爬上樹根不方便。
猛敏那大王命令龍把這些建築物移到地面上。當空間清出來之後，一隻紅色的巨獸將爪子伸進旅店裡，並且將它抓了起來。當巨龍重重地降落在焦黑的草地上時，龍人們爆出了一陣歡呼。修馬斯特。投德，現在成了這個小鎮的管理者，命令歐提克馬上開始修復旅店。龍人們有個特殊的癖好：喜歡烈酒。在小鎮被佔領之後的第三天，旅店重新開張。
「我現在好多了，」提卡告訴歐提克。她挺直背脊，擦乾眼淚，用圍裙把鼻涕擦掉。「從那天晚上之後，我就沒有哭過，」她道，與其說是和他說話，不如說是自言自語。緊緊抿起嘴唇，「我以後也不會再掉眼淚了！」她堅定地說，從椅子上站了起來。
歐提克雖然不能理解，但是仍然很高興提卡在顧客到來前恢復鎮靜，他趕忙跑回吧檯後。「快要開張了，」他說，試著要讓口氣聽起來很雀躍。「也許我們今天會有不少顧客。」
「你怎麼能接受他們的錢！」提卡咆哮著說。
歐提克害怕又讓她生氣，哀求地看著提卡。「他們的錢和其他人一樣也是錢呀！
甚至在這些日子裡，比其他人的錢還值錢，「他說。
「哼！」提卡說。她紅色的卷髮在生氣走路的時候不停地跳躍著。歐提克很清楚她的個性，向後退了幾步。但還是來不及，他被逮到了。她用手戳著他的大肚皮。
「你怎麼能應和著他們的爛笑話，甚至跟他們陪笑臉？」她怒氣沖沖地說。「我討厭他們身上的臭氣！我討厭他們喊兮兮的眼光，我更討厭他們冰涼的、有鱗片的手摸我！有一天我要——」
「提卡，拜託！」歐提克懇求道。「替我想想吧！我年紀一把了，不可能在礦坑裡當個好奴工！還有你，如果你不在這邊工作，他們明天就會把你帶走。拜託，拜託當個好女孩吧！」
提卡滿懷挫折地咬緊下唇。她知道歐提克是對的。她所冒的危險比被送去礦坑更危險，現在每天都有專門運送奴隸的車隊經過鎮上。而被激怒的龍人動起手來毫不留情，更不可能留任何活口。正當她想著這件事時，旅店的大門轟然一聲打開，六個龍人士兵走了進來。其中一個把門上掛著的『休息』的牌子扯了下來，把它丟到角落去。
「你已經開始營業了。」其中一個怪物說，邊用力地坐了下來。
「是的，當然。」歐提克軟弱地笑著。「提卡……」
「我看到他們了。」提卡慢慢地說。
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