秋之暮龍－－第十八章 升降梯之戰、噗噗治咳嗽的秘方
第十八章 升降梯之戰、噗噗治咳嗽的秘方
濕熱的霧氣從地板上的兩個洞中冒出，把四周景物完全包圍。兩洞之間有個巨大的齒輪，齒輪上掛著一條粗大的鐵鏈。一個洞穴上懸著一個巨大的黑色鐵鍋。鏈子的另一端消失在洞穴中。四個全副武裝的龍人，兩個揮著鞭子，兩個拿著彎曲的劍，守在鍋子旁邊。他們只在濃密的霧氣中出現一下子，隨即又消失。坦尼斯可以聽到鞭子揮打的聲音，一個低沉的聲音響起。
「你們這些矮老鼠！躲在那邊幹什麼。在我剝了你們的皮前趕快給我跳進鍋子！
我——呃！「
龍人話說到一半，爬蟲般的眼睛突了出來，卡拉蒙大吼著從霧中現身。龍人喊叫著，然而卻只能發出咯咯的聲音，因為卡拉蒙抓住了它覆滿鱗片的脖子，把它舉起來，丟向牆壁。溪谷矮人見到屍體轟的一聲掉在地上，紛紛四散奔逃。
卡拉蒙攻擊時，史東也揮舞著巨劍，念頌著騎士對敵人的禮讚，一刀砍下了還搞不清楚狀況的龍人腦袋。砍掉的腦袋掉到地上之後立刻就變成了石頭。
龍人不像地精一樣只知道攻擊所有會動的人，他們是有智慧而且聰明的生物。
剩下的兩個龍人壓根不想面對五個全副武裝，經驗豐富的戰士。其中一個立刻跳人鍋中，用它們的語言對底下的同伴吼著。另外一個龍人則跑到一邊去鬆開控制裝置，大鍋開始往下掉。
「停住它！」坦尼斯喊道。「它會把援兵帶上來的！」
「錯了！」泰索柯夫看著洞邊喊道，「援兵已經上來了，它們大概有二十個！」
卡拉蒙衝向前阻止龍人操作那個升降梯，但他遲了一步。那隻怪物離開操縱裝置，衝向鍋中。它毫不遲疑地跟著同伴跳進鍋中，卡拉蒙則為了不讓敵人逃跑，竟然也跟著跳了下去！溪谷矮人紛紛歡呼起來，有些還擠到邊邊去想要看得更清楚。
「那個大笨蛋！」史東咒罵道。推開四周的溪谷矮人，他看見底下的鍋中戰況正激烈，卡拉蒙正和龍人們打鬥著，他的體重讓鍋子下降的速度變得更快。
「它們會把這個白癡弄死的，」史東嘟嚷道，「我得要跟著下去。」他對坦尼斯喊著。地撲向空中的鏈條，快速地滑向鍋子中。
「這次我們要失去這兩個傢伙了！」坦尼斯呻吟道。「佛林特，跟我來，河風，留下來守著雷斯林和金月。看看你可不可以反轉這個該死的齒輪！不，泰斯，不要！」
太晚了。坎德人興奮地尖叫著跳向鐵鏈，順著滑了下去。坦尼斯和佛林特跟著跳下鍋中，坦尼斯手腳並用地抱著鐵鏈，正巧掛在坎德人的頭上，但矮人一個失手，沒能抓住鏈子，便頭朝下地掉進鍋子裡。卡拉蒙不小心踩到他的身上。
鍋子裡的龍人把他逼到鍋邊。他∼拳把其中一個打得飛到另外一邊，接著掏出匕首來，準備對付另一個正在拔劍的龍人。卡拉蒙在它拔劍前就先給了它一刀。但是匕首滑過它的盔甲，從卡拉蒙的手中飛了出去。龍人抓向他的臉，想要挖出他的眼珠。卡拉蒙奮力抓住龍人的手臂，成功地把龍人的爪子拉離自己的臉。
兩個擁有怪力的生物，一個人類，一個龍人；開始在鍋邊扭打起來。
另外一個龍人剛從卡拉蒙的重擊下清醒過來，並且抽出它的劍。它衝向戰士，但剛撲到一半，就被順著鏈子滑下來的史東在臉上重重地端了一腳。龍人踉蹌地後退，劍從手中飛出。史東撲向前，試著用劍柄敲昏眼前的怪物，但龍人用手一撥，把劍擋到一邊。
「不要踩我！」佛林特從鍋子的底部吼道。披頭盔蓋住頭，他擔心自己就快被卡拉蒙的大腳給踩昏了。佛林特怒氣沖沖地把頭盔撥正，從地上爬起來，讓卡拉蒙絆了一跤，直直地摔向龍人。
龍人向一旁閃去，戰士撞上鐵鏈。龍人亂揮著劍，卡拉蒙低頭躲過，劍身砍中鐵鏈，反而出現一個缺口。佛林特憤怒地用頭直接撞上龍人的肚子，兩個人一起倒下。
鍋子受了衝擊，開始在迷霧中搖晃起來。
一邊試著注意鍋子裡的動靜，坦尼斯沿著鏈子慢慢滑進鍋中。「抓緊！」他對泰索柯夫大喊。他鬆手直落進這場混戰當中。
泰斯心有不甘地服從坦尼斯的命令，單手抓著鏈子，另外一隻手則伸入袋子裡，掏出一顆石頭，準備丟下去，打在敵人的頭上：他希望打中的是敵人。
鍋子裡的人正激烈的搏鬥，而鍋子跟著劇烈搖晃，同時不斷地下沉。另一個鍋子裡滿滿地是尖聲叫著的龍人，則跟著越升越高。
河風和一群溪谷矮人站在洞邊，幾乎什麼都看不見。只能聽到夥伴們跳進去的鍋子裡面傳來打鬥和哀號的聲音。但，接著另一個鍋子升了上來，裡面滿滿地都是龍人。它們張著嘴，手中拿著劍，看著河風，長長的紅色舌頭不停地伸縮著。幾秒之內，他和雷斯林、金月，還有十五個溪谷矮人就要面對二十個憤怒的龍人！
他轉過身，被一個矮人絆了一跤，但很快便恢復平衡，他跑向控制裝置。他得找到方法讓鍋子停下來才行。巨大的齒輪慢慢地旋轉著，鏈條嘎卿隆卿地卡進齒中。
河風看著齒輪，考慮要不要空手抓住它。一道紅色的身影將他推開。雷斯林觀察著齒輪的轉動，估計出它的速度，飛快地將瑪濟斯法杖插進齒輪和地板之間。手杖瞬間搖晃了幾下，雷斯林擔心地看著，深怕它會啪的一聲斷掉。但它停住了！整個裝置停了下來。
「河風！」金月站在洞口邊叫道。平原人跑向洞口，雷斯林跟著他。溪谷矮人們則繞著洞口，興奮地享受一生中最快樂的時光。只有噗噗沒有待在洞口，她踉在雷斯林身後，盡可能地抓住他的施子。
「天哪！」河風向迷霧中看去時，屏息道。
卡拉蒙已把才纔與他死鬥的龍人丟出鍋子。它尖聲叫著掉入霧中，戰士臉上留下了爪子造成的血痕，右臂則受了劍傷。由東、坦尼斯和佛林特仍然在和最後作著困獸之鬥的龍人搏鬥。只靠拳頭顯然是不夠的，坦尼斯飛快地抽出匕首，給它一刀，龍太軟癱下去，迅速變成石頭，把坦尼斯的武器給卡住。
接著大鍋突然停住，每個人都隨之一震。
「看呀！我們有鄰居了！」泰索何夫大喊著從鏈子上跳下來。
坦尼斯看見大約二十尺外滿滿一鍋的龍人也在搖晃著。它們裝備齊全，準備跳過來攻擊。兩隻龍人站在鍋邊，預備要跳向對面。
卡拉蒙對著它們亂揮著劍，試圖驅走這些人侵者。但他沒瞄準，劇烈的動作叵而讓鍋於繞著鏈子旋轉起來。
卡拉蒙一個不穩，整個人靠在鍋邊。他的體重讓鍋子開始危險地傾斜。他發現自己竟直視著下方距離很遠的地面。史東抓住卡拉蒙的領口，把他給拉了回來，使得鍋子再次劇烈晃動起來。
坦尼斯滑了一跤，手著地的倒在鍋底，這才發現石化的龍人屍體已經變成灰燼，讓他可以撿回武器。
「它們來了！」佛林特大喊著，一邊把坦尼斯給拉起來。
一個龍人跳向他們，爪子抓住鍋子的邊緣。鍋子又再度危險地傾斜。
「快過來！」坦尼斯把卡拉蒙推到另外一邊，希望大漢的體重能夠讓鍋於平衡過來。史東用力敲打龍人的爪子，希望能令它鬆手。另外一個龍人接著飛躍過來，距離估計較前一個來得准，它直接落在史東的身邊。
「樹動！「正當戰士毫不考慮地衝向龍人時，坦尼斯尖叫了起來。鍋子更加傾斜，戰士迅速跳回原來的位置。鍋子再度扶正。
掛在鍋邊的龍人，手指冒著綠色的液體，終於張開雙翼，放手往下飄去。
坦尼斯轉身過來和跳進鍋子的龍人作戰，卻踩到佛林特，又把矮人給撞倒。半精靈踉蹌地靠向鍋邊，正當鍋子搖晃時，他往下看去，穿過迷霧，他看到了距離很遠的沙克沙羅斯地面。他有些暈眩地回頭後，看到泰索柯夫正和龍人作戰。小坎德人跳上龍人的背，以石頭敲著龍人的腦袋c 佛林特則從鍋底奮力站起，撿起卡拉蒙掉下的匕首，在龍人的腿上刺了一刀。刀子越刺越深，龍人也大聲慘叫著。坦尼斯心知龍人將開始全部飛過來，只能絕望地抬頭往上看。但當他看見河風和金月在洞口關心地往下看時，絕望被希望所取代。
「犯我們拉上去！「坦尼斯狂喊著，接著有樣東西打在他頭上。他痛得不得了，只覺得自己在不斷地向下掉……
雷斯林沒有聽見坦尼斯的喊叫，他已經開始行動了。
「來這裡，我的朋友，」雷斯林溫柔地說。那群著了魔的溪谷矮人興奮地靠著他。『「底下的那些老闆想要傷害我。」他柔聲說。
矮人們都皺起眉頭。幾個人臉上現出怒容，還有矮人對著底下的龍人揮舞著拳頭。
「但是你們可以幫上忙，」雷斯林說，「你們可以阻止他們。」
溪谷矮人狐疑地看著法師。原來，友誼也是有限的。
「你們只需要這樣，「雷斯林耐心地說，」跑過去，然後抓住鏈子。「他指著連接到龍人上來鋼子的鏈子。
溪谷矮人的表清亮起來。那聽起來不壞嘛，事實上，他們如果錯過下降的鍋子，通常都會這樣做。
雷斯林揮著手。「快去！」他命令道。
除了噗噗之外的所有溪谷矮人面面相覷，接著瘋狂地叫嚷著衝向洞邊，敏捷地抓住鏈子。
法師跑向齒輪，噗噗緊跟在後面。他緊抓著瑪濟斯法杖，用力把它拉出。齒輪搖晃一陣子，接著又開始移動，溪谷矮人的重量讓它越轉越快，載著龍人的大鍋子又重新掉人霧中。
幾個已經站在鍋邊準備跳過來的龍人沒有料到這樣的狀況，紛紛站立不穩，掉了下去。雖然它們的翅膀減緩了它們降落的速度，但它們仍然一路尖聲叫著落到地面，它們的怒吼聲和溪谷矮人快樂的喊聲構成了奇特的對比。
河風靠向洞口，並且抓住剛升上來的大鍋子。
「你們還好嗎？」金月著急地問，伸手幫忙卡拉蒙走出來。
「坦尼斯受傷了，」卡拉蒙說，他幫著半精靈爬出來。
「木過腫了個包，」坦尼斯微弱地抗議道。他感覺到後腦上正腫起一個大包。
「我還以為我要從鍋千里面掉出去了呢！」他回想起剛剛的狀況，依然感到害怕。
「俄們木能往下走了！「史東爬出鍋子來說，」我們也不能待在這裡。要不了多久這個升降梯就可以恢復運轉，它們就會開始追殺我們。我們得要往回走。」「不！不要走！「噗噗抓著雷斯林。」我知道去找撲撲大王的路！「她抓著他的袖子，指著北方。」好走的路！秘密的路！沒有老闆，「她柔聲說，摸著他的手。
「我不會讓老闆抓到你，你漂亮。」
「看起來我們沒有多少選擇，我們得跟著她走，」坦尼斯說，當金月的水晶杖碰到他時，他倒吸一口氣。一股醫療的力量流遍全身，他感到疼痛和疲倦通通消失，歎口氣說。「就像你們說過的，他們在這邊住了很多年。」
佛林特生氣地搖著頭，跟著噗噗走向北方的走廊。
「停！仔細聽！」泰索何夫輕聲喚道。他們都聽見有龍人靠近的聲音。
「龍人！」史東說，「我們得趕快離開！快向西走。」
「我就知道，」佛林特皺眉咕噥道。「這個傢伙正把我們帶到那群蜥蜴面前！」
「等等！」金月抓住坦尼斯的手臂，「看看她！」
半精靈轉過身，正好看見噗噗從肩上的袋子裡拿出個硬梆梆的東西。靠近牆站著，她揮舞著手中的東西，接著說了幾個字。
牆開始搖動起來，幾秒鐘之後出現了一個秘密通道，裡面一片黑暗。
夥伴們交換著不安的眼光。
「我們別無選擇，」坦尼斯喃喃道。龍人盔甲的撞擊聲已經清晰可聞，它們不斷的逼近。「雷斯林，光！」他命令道。
法師念出咒語，杖頂的水晶跟著亮起來。他和噗噗及坦尼斯迅速的閃身進入密道中，其他人也跟進來，密門很快地關上。法師的光讓大家看見一個小小的房間，牆上的裝飾都蓋滿了青苔。
他們靜靜地站著，聆聽龍人走過面前的聲音。
「它們一定聽到我們打鬥的聲音，」史東耳語道。「要不了多久它們就可以修好升降梯，馬上就會有一整隊的龍人在搜索我們！」
「我知道下去的路。」噗噗安慰似地搖著手。「別擔心。」
「小傢伙，你是怎麼打開那個門的？」雷斯林好奇地問，跪在噗噗身邊。
「魔法，」她害羞地說，並伸出她的手。矮人肥胖的小手上是一隻死老鼠，它尖銳的牙齒向外露出。雷斯林挑起了眉毛，泰柬何夫輕輕碰著他的手臂。
「這不是法術，雷斯林。」坎德人耳語道。「這很簡單，是地面的壓力極。當她指著牆壁的時候我就注意到，我正要開口的時候，她就開始這一整套的儀式。當她揮舞時，她碰巧站在壓力板上。」坎德人咯咯笑著。「她也許以前曾意外地發現了這個機關，而身上又剛好帶著這隻老鼠、」
噗噗給了泰索何夫一個白眼。「魔法！」她說，邊愛憐的撫摸著那隻老鼠。她把死老鼠塞回袋子裡，開口說，「來，走吧。」她帶著大伙向北方走。穿過殘破、滿佈青苔的房間。最後她終於在一間滿是灰塵和瓦礫的房間中停下腳步。房間的屋頂塌了一塊，地上都是破碎的磚瓦。溪谷矮人指著房間東北方的角落。
「下去！」她說。
坦尼斯和雷斯林走近檢查。他們看見一個四尺寬的管子，一端從地面突起。管子顯然是從上面掉下來的，因此壓垮了東北方的屋頂。雷斯林把法杖伸進洞裡試探著。
「來，你們下去！」噗噗著急地扯著雷斯林的袖子。「老闆不會跟來。」
「應該沒錯，」坦尼斯說，「它們的翅膀擠不進來。」
「但是裡面的空間連揮劍都不行，」史東皺著眉說，「我不喜歡——」
突然每個人都閉上嘴，他們聽見齒輪轉動的哪卿聲，鏈條也開始發出摩擦聲。
大家面面相覷。
「我先來！」泰索何夫微笑道。他先伸進頭，手腳並用地開始爬行。「你確定我擠得進去？」卡拉蒙問，著急地看著入口。
「別擔心。」泰斯的聲音傳出來。「裡面滿佈著青苔，你會像只塗滿油的胖豬擠過來的！」
這句玩笑話看來沒有讓卡拉蒙放心。當噗噗拉著雷斯林爬進管子裡時，他仍然在擔心地看著管口。佛林特接著爬進去，金月跟在後面，當她的手接觸到厚厚的青苔時，也不禁露出厭惡的表情。河風跟在她後面清了進去。
「我希望你們知道——這太瘋狂了！」史東厭惡地說。
坦尼斯沒有回答。他拍拍卡拉蒙的背。「該你了，」他說，耳邊鏈條的聲音越來越快。
卡拉蒙發出呻吟。雙手雙腳趴下來，戰士手腳並用地爬進管口。他的劍柄卡在洞口。他笨拙地後退，試著重新調整劍的位置，努力地再試一次。這回他的屁股翹得太高，以致於整個背撞上洞頂。坦尼斯把腳放在大漢的屁股上，用力往前推。
「混股放低！「半精靈命令道。
卡拉蒙像袋濕麵粉般地呻吟著趴下，他把盾牌放在身前，頭先擠進去，盔甲沿著管子發出讓人牙根發酸的摩擦聲。
半精靈伸出手，抓住管子的上緣，他把腳先伸過去，開始滑進那惡臭的青苔中。
他回頭看著最後進來的史東。
「理性早從我們跟著提卡離開最後歸宿旅店時便消失了。」他說。
「的確。」騎士歎口氣表示同意。
泰索何夭正沉迷於爬行於管子裡的感覺，突然間瞥見管子下似乎有著人影。他掙扎找到個落腳處，停了下來。
「雷斯林！」坎德人耳語道，「底下有東西上來了！」
「是什麼？」法師開口問，但潮濕惡臭的空氣讓他不停地咳嗽。他試著屏住呼吸，把法杖伸下去要看清楚到底是什麼人。
噗噗看了一眼，用力嗅著。「吞吞族的傢伙！」她自語著。揮著手，她大喊道。
「回去！回去！」
「我們上去——坐升降梯！大老闆生氣了！」一個喊道。
「我們下去，見撲撲大王！」噗噗煞有介事地說。
聽見這句話後，矮人們開始往後退，咒罵著。
但雷斯林一時之間無法移動，他乾咳著，聲音在空曠的管手中迴盪。噗噗緊張地看著他，接著把手伸進袋子裡搜尋了一會，拿出一樣東西。她對著光看了一下，瞇起眼睛，歎了一口氣，「這不是我要的。」
泰索何夫看見一道彩色的閃光，他靠近問，「那是什麼？」雖然他知道答案；而雷斯林也瞇起了眼睛看著她。
噗噗聳聳肩。「漂亮的石頭，」她不感興趣地說，繼續找著袋子。
「一塊翡翠！」雷斯林嘶啞地說。
噗噗抬起頭，「你喜歡？」她問雷斯林。
「很喜歡！」法師吃了一驚。
「你留著，」噗噗將寶石遞到法師手中。接著她興奮地喊了起來，她拿出她所要找的東西。泰斯湊近看要看是什麼新奇的東西，卻噁心地退後。那是只死了很久的衡蠍。還有一條用牙齒咬斷的皮繩綁在蜥蜴尾巴上。噗噗拿給雷斯林。
「你掛脖子上。」她說，「治咳嗽。」
法師向來司於處理比這更噁心的東西，他禮貌地向噗噗道了聲謝，同時笑著拒絕了禮物，並對她保證咳嗽待會就會變好。她狐疑地看著法師——但他的咳嗽確實逐漸好轉，劇烈的咳嗽已經過去。幾分鐘之後，噗噗聳聳肩，將蜥蜴重放回袋子裡。
雷斯林用專家的眼光評斷那塊翡翠，以警告的眼光瞪著泰柬何夫。坎德人歎著氣，轉身繼續往下移動。雷斯林把翡翠放進袍內的秘密口袋中。
當前面的水管出現分岔的時候，泰斯停下來回頭看著溪谷矮人。噗噗遲疑地指著南方的水管。泰斯慢慢地爬進去。「這很滑——」他突然開始急速地往下滑。他試著要降低速度，但是青苔太厚，從背後傳來卡拉蒙大聲的咒罵，看來他的朋友們也碰上了和他相同的麻煩。突然間泰斯眼前浮現光亮。通道就要結束了一旦通往哪裡？泰斯腦中突然浮現自五百尺高空直直落下的慘況。但他根本無法停止下滑。光越來越亮，泰斯驚叫一聲掉了出去。雷斯林滑出水管，差點掉在噗噗身上。法師看著四周，恍惚之間覺得自己掉進一團火中，房間四周滿是白煙，雷斯林開始咳嗽，並且感到窒息。
「什麼——」佛林特從管子裡飛出來，手和膝蓋著地。他試著搞清楚四周的狀況。「毒氣嗎？」他吃驚地爬向法師。雷斯林搖搖頭，但他無法開口。噗噗拉住法師，把他拖向門口。金月面向下地摔出來，痛得差點昏了過去。河風扭曲著身子跌出來，避過金月的身體。卡拉蒙下來的時候發出噹噹的巨響，他的盔甲和盾牌讓他速度減慢到可以慢慢爬出來。但他全身都是瘀青，還掛著許多的青苔。當坦尼斯到達的時候，每個人都在煙霧中咳嗽。
「這是什麼鬼玩意兒？」坦尼斯驚訝地說，很快的他也吸進了白煙，開始嗆咳起來。「快離開。」他咳著說。「那個溪谷矮人呢廣噗噗出現在門口。她已經把雷斯林拉出房間，現在她比著手勢叫其他人跟著出來。
其他人感激地走到外頭乾淨的空氣裡，靠著廢墟的牆壁喘氣。坦尼斯希望他們不會馬上看到一整隊的龍人。突然他抬起頭。「泰斯呢？」他掙扎著站起來。
「我來了。」一個嗆得聲音斷斷續續的傢伙說。
坦尼斯轉過身來。
泰索何夫——坦尼斯假設他是——站在他面前。坎德人從頭到腳都蓋著一層白色的粉末。只看見一雙褐色的眼睛在白色面具下眨著眼。
「發生了什麼事？」半精靈問道。他從來沒有看過一個人這麼淒慘的樣子。
泰索柯夫沒有開口，他只是指著背後。
坦尼斯突然感到緊張，他跑向那個房間，白煙已經消失，他清楚地看見房中的景象。在其中一個正對著水管的出口的角落，有著許多巨大的袋子。其中兩個開了口，裡面噴出許多白色的粉末。
坦尼斯突然懂了。他把手放在臉上這位笑容。「麵粉。」他喃喃道。
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