秋之暮龍－－第一章 老友重聚，異變迭生
第一章 老友重聚，異變迭生
佛林特-火爐在一塊長滿青苔的大石上疲軟地躺下來，他的矮人老骨頭已經為他勞累夠久，也該讓它好好休息了。
「我根本就不該出來冒險的。」佛林特咕噥著看著腳下的山谷。他的音量雖然很大，但四周卻沒有任何的人影。多年獨自冒險的生涯養成了他自言自語的習慣。
他用雙手用力拍著膝蓋，激動地說，「如果我再有冒險的念頭，我就他媽的不是矮人！」
對一位在沁涼秋日下跋涉終目的年邁矮人而言，這塊被午後陽光溫暖的大石躺起來格外舒服。佛林特靜靜地躺著，讓陽光和思緒混合所產生的暖意沁人身心。他終於到家了。
他看著四周，目光搜尋著那些熟悉的景物。腳下的山脈構成了盆地旁的屏障，整個盆地則沉浸在秋天色彩斑斕的景致中。山谷中的樹林抹上了各式秋季的色彩，閃亮的金紅揉合了樹林後卡者理山脈的淺紫色。湛藍的天空完美地倒映在清澈的水晶湖中。
林中緩緩的飄出了幾縷炊煙，而這也是索拉斯仍然存在的唯一證據。一陣混合了家鄉芬芳氣息的輕煙慢慢將山谷包圍起來。
佛林特坐定後，便拿起根樹枝，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。亙古以來，他的族人就有種將無生命物體照已意雕塑的渴望。在退休之前，他曾是個鐵匠。當刀鋒觸及樹枝時，他的思緒飄向從隱在林間的煙囪中所飄出來的炊煙，雙手也跟著停止了動作。
「我自己家中的爐灶也早就熄了。」佛林特輕聲地說道。他用力地搖搖頭，對自己的多愁善感有些厭惡，使勁地削起木頭作為報復。他大聲地對自己喊道：「我的屋子空曠了好一段時日。屋頂搞不好已開始漏水，把家俱都給浸壞了。什麼鬼冒險！這是我做過最蠢的事。活了一百四十八歲，我應該要學到教訓才對！」
「你永遠學不到教訓的，矮人，」遠處一個聲音回答他，「就算你活到兩百四十八歲也不可能！」
佛林特丟掉手邊的木頭，雙手冷靜地從匕首遊走到背後的斧柄上，同時對著小徑張望著。這個聲音很耳熟，是多年來他所聽到的唯一熟悉的聲音。但他想不起來是誰。
佛林特瞇著雙眼注視著被日落餘暉所照耀的小徑，他注意到小徑上有人漫步而來，於是走到一株松樹的樹蔭底下，好讓自己看得更清楚些。來人的步伐散發著蠻不在乎的優雅，那是專屬於精靈的優雅。但他的體魄卻有著人類的壯頓和結實的肌肉，滿臉的落腮鬍更是人類才有的特徵。在綠色的斗篷遮蔽下，佛林特只看到這人的褐色皮膚和紅褐色鬍鬚。他的肩上背著長弓，左手邊的腰際則掛著把長劍。他穿著軟皮靴，皮靴上有著精靈族喜愛的精緻雕飾。但在克萊思的世界裡；是沒有任何精靈去留著一臉鬍子的……沒有精靈會留鬍子，除了……
「坦尼斯？」佛林特對著逐漸走來的男子狐疑地問道。
「正是在下。」來人的滿臉鬍鬚中裂出一個寬闊的笑容。他張開了雙手，在佛林特阻止他之前，便將他從地上一把抱了起來。
矮人緊緊地抱住朋友，但又突然想到自己身為長者的尊嚴，於是便又使勁掙脫了擁抱，落回地面。
「五年的日子仍然沒有辦法讓你懂得什麼叫禮貌，」矮人抱怨道，「特別是對像我這樣有著年高德劭的人，你竟然當我是袋馬鈴薯一樣地抱起來！」佛林特看了看小徑，「希望這一幕沒有被熟人給瞧見。」
「我懷疑還有人會認得我們。」坦尼斯說道，饒有興味地打量著他的朋友。
「時間對我們而言，不像對人類那麼有意義，這段時間對我們幾乎沒有影響。五年對他們來說是段很長的時間，但對我們來說就像幾分鐘一樣。」然後他笑了。「你一點也沒變。」
「對其他人而言就不一定了。」佛林特靠著石頭坐好，重新開始雕刻了起來，他抬頭看著坦尼斯，「為什麼要留鬍子呢？你已經夠丑了不是嗎！」
坦尼斯抓了抓下巴，「我所到過的某些地區，對具有精靈血統的人相當不友善。
這個鬍子是我父親給我的禮物，「他的口吻中帶著一些諷刺。」在隱藏我的血統上頗有助益。「
佛林特嘟嚷了幾聲，他知道這不是事實。雖然這名半精靈不喜歡隨便動手，但也不是會刻意躲避衝突的人。木屑繼續四處飛濺。
「我所到之處對任何血統的任何人都不友善，」佛林特把木頭拿在手裡，開始檢查。「不過我們總算是到家了，那些都是過去式了。」
「我聽說的可不是這樣。」坦尼斯把斗篷拉起，讓陽光照不到他的眼睛。「海文的追尋者高層任命一個叫韓德瑞克的傢伙，接掌索拉斯的大神官職務。這個傢伙和他的新教派搞得索拉斯天翻地覆。」
坦尼斯和老矮人心有靈犀地俯視著眼前的山谷。陽光逐漸黯淡，讓樹林中的住屋露出形跡來。晚風帶來了陣陣家園的炊煙味。隱約還可以聽見母親呼喚孩子回家吃飯的聲聲。
「我沒聽說有這回事。」佛林特靜靜地說。
「宗教迫害……審訊……」坦尼斯的聲音在斗篷下聽來十分的沉重。比佛林特記憶中還要來得深違、來得低沉。矮人皺起了眉頭，他的朋友在這五年中有了些變化，而精靈是從不改變的！
但坦尼斯只算是個半精靈，他是一名因暴力而產下的子嗣。在克萊恩大災變後的日子裡，在那些讓各族分崩離析的戰爭中，他的母親被人類的戰士強暴，因而生下了他。
「審問！據說這些審問是針對那些不認同大神宮觀點的人而來的。」佛林特從鼻子發出聲音。「我不相信追尋者的神，從來都不信。但我不會在街上大聲嚷嚷。
自掃門前雪是我的生活方式。
海文的追尋者高層們仍是群品德高潔且睿智的人士。只不過被索拉斯的這顆老鼠屎弄壞一鍋粥罷了。這倒讓我想起另一件事，你找到你所追尋的目標了嗎？「
「你是指有關古老真神的線索？」坦尼斯反問。「或者，你是問有關心靈上的平靜？我動身尋找的目標就是這兩樣。你是指哪一個？」
「我想這兩者是相輔相成的，你找到了一個，另一個自然隨之而來。」佛林特大聲說著。他把玩著手上的木頭，看來似乎仍對它的外型不太滿意。「我們是要整晚站在這兒聞著晚餐的香氣呢？還是要進城去吃頓晚飯？」
「走吧！「坦尼斯揮手示意。兩人向著索拉斯前進，坦尼斯的步伐讓矮人不得不加快自己的腳步才能跟上。雖然離他倆上一次共同冒險已有了段時日，但坦尼斯仍然下意識地減緩了步伐，而佛林特也不自覺地加快了腳步。
「你連一丁點線索都沒找到嗎？」佛林特追問。
「一點也沒有。」坦尼斯回答。「跟我們很久以前知道的一樣，這個世界上所有的牧師和神父，侍奉的全是人們自己捏造出來的神。我也聽過一些關於治療的神跡，但全是騙局和障眼法，還好雷斯林教過我怎樣去分辨…峴」
「雷斯林！」佛林特呼了∼口氣。「那個臉色蒼白，骨瘦如柴的魔法師。他幾乎可以算是半個江湖藝人了。老裝著一股可憐兮兮的樣子，又愛四處打聽不該知道的秘密。若不是他那雙胞胎哥哥老袒護著他，他說不定早被人家打得再也施展不出魔法。」
坦尼斯慶幸鬍子遮住了自己的笑容。「我看這個年輕人比你所想的更具有魔法的無份。」他說，「而且你必須承認，他像我一樣，始終不遺餘力地拯救那些被假道學牧師所蒙蔽的人們。」他歎了一口氣。
「可是你也不曾因此得到任何感謝。」矮人自語道。
「是不多。」坦尼斯說，「就算他們心裡明白那全是騙局，他們依舊需要一些信仰。那你的冒險呢？你不是要回到老家去嗎？」
佛林特表情嚴肅了起來，繼續踱步，沒有回答這個問題。最後他低聲道，「我根本就不應該回去的。」他抬頭望著坦尼斯。他埋在濃密白眉下，幾乎讓人看不清楚的眼神，暗示這是個令人不快的話題。坦尼斯心裡明白，但還是追問下去。
「那麼那些個矮人牧師的傳說呢？」
「全是一派胡言，根據長老們的說法，矮人牧師早隨著三百年前的大災變神秘消失了。」「就像精靈牧師一樣。」坦尼斯輕聲說。
「我看到——」
「噓！」坦尼斯比了個警告的手勢。
佛林特隨即止步不前，「怎麼了？」
坦尼斯指了指，「就在那片樹叢中。」
佛林特盯著那一片樹叢，開始動手卸下背後的戰斧。
落日的餘暉中反射出一道金屬的光澤。坦尼斯瞥到金光一閃，失去了蹤影，卻又隨即浮現。就在此時，太陽西沉了，夜空中留著一抹雲彩，樹林漸漸被黑夜的陰影所籠罩。
佛林特死命地瞧，「我什麼也沒看見。」
「我看得見。」坦尼斯說。他一直凝視著最後看見金屬光澤的地方，他的精靈視力讓他逐漸看清拿著金屬的生物，及其身上所散發的溫暖紅光。這只有精靈才看得見的景象。「什麼人？」坦尼斯喝道。
接著，一陣讓半精靈毛骨悚然的怪聲成了唯一的回答。那是種空洞的呼呼聲，剛開始很低沉，慢慢的，音調逐漸拔高，最後變成了一連串尖銳的鳴鳴聲。在這個聲音的環伺之下，出現了另一個聲音。
「精靈旅者，趕快回頭吧！留下這個矮人。我們是佛林特-火爐吐在酒吧地板上的冤魂，我們是英勇戰死的嗎？」
控訴的聲音再次沸騰，鳴鳴聲也跟著變得更尖銳。
「不！我們是羞愧而死，因為沒能讓一個丘陵矮人醉倒，而從此被葡萄的怨靈所詛咒！」
佛林特氣得鬍子發抖，坦尼斯一邊大笑，一邊使勁按捺著矮人的肩頭，不讓他一頭撞向前面的樹叢。
「都是被精靈視力給拆穿的啦！」冤魂的聲音變得充滿了歡樂，「還有矮人的鬍子看了讓人亂討厭一把的！」
「我怎麼會沒想到！」佛林特哀怨地說。「泰索何夫-柏伏特！」
樹叢裡一陣悉悉索索的聲音，接著，一個小個子的人影出現在小徑上。是個坎德人，一種全克萊思普遍覺得和蚊子一樣討厭的種族。由於他們骨架天生就小，所以很少長到超過四尺高。這名坎德人和佛林特一般高，但孩子氣和娃娃臉讓他看起來似乎要再矮一些，淡藍色的綁腿及毛背心，與平淡無奇的長褲構成強烈的對比。
褐色的大眼閃爍著促狹的眼神，笑容彷彿一路堆到了尖耳邊上。他略帶嘲弄地鞠了個躬，讓他最自判驕傲的馬尾蓋住自己的鼻子。隨即又笑著直起身來。坦尼斯看見的金屬反光是他腰間、肩膀上所背之眾多袋子上的金屬扣環。
泰斯靠著自己的胡帕克杖，向他們笑著。就是這個杖製造出那怪聲的。坦尼斯曾看過不少坎德人半空揮舞著這種木杖，製造出嚇走敵人的尖銳鳴叫聲，他早該認出這聲音的。木杖的尾端十分尖銳，並且包著銅衣，另一端則是分叉的，裝著皮革制的投石器，這種組合是坎德人的獨特發明。這種木枚是用一整株柳條製成的。雖然總被克萊恩世界的其他種族嘲笑，但胡帕克杖對坎德人而言不單是方便的工具和武器，同時更是他們的象徵。坎德人最著名的一句俗語，「所有新辟的道路都需要胡帕克杖，」通常接著的下一句話會是，「而路，是永遠不會變舊的。」
泰索何夫突然張開自己的雙手，飛快地跑向前。
「佛林特！」這位坎德人緊緊的抱住矮人，佛林特有些尷尬，滿心不情願地回抱了一下，便立即退了一步。泰索何夫笑了笑，抬頭望向半精靈。
「你是誰啊？」他倒抽了口氣。「坦尼斯！留了鬍子我就認不出你來了！」他對著坦尼斯伸出短短的雙手。
「不，謝了。」坦尼斯笑著說，揮手示意坎德人站遠點，「我還想要留著我的錢包。」
佛林特突然間警覺了起來，摸摸口袋，「你這個混蛋！」
他大吼著撲向坎德人，兩人在一陣煙塵中互相扭倒在地上，坎德人的笑聲不曾停絕。
坦尼斯一邊微笑著，一邊試著將佛林特扶起來。突然間，他機警地回過身來。
但，太遲了，他聽到了馬鞍上扣環互相撞擊的銀鈴聲與馬匹的喘息聲。半精靈迅速將手放在腰間長劍的劍柄上，但他已然失去了任何的先機。
嘴裡咒罵著，坦尼斯只能愣愣地看著騎者從樹林的林蔭中走出來。他騎在一匹四肢毛茸茸的小馬上，小馬彷彿為主人感到羞恥一般地低下了頭。騎者頭戴著類似軍用的頭盔，露出滿是斑點的灰色皮膚，以豬般的粉色雙眼盯視著他們。閃亮的盔甲遮不住穿戴者的臃腫身形。
一股特殊的氣味衝向坦尼斯，他感到一陣噁心。「大地精！」
他想起對方的種族。他將長劍從腰間鬆開，端了瑞地上的矮人，矮人正巧打了個大噴嚏，翻身坐在坎德人身上。
「有馬！」佛林特說，一邊又打了個大噴嚏。
「看看你身後，」坦尼斯悄悄地回答。
佛林特聽出了朋友話中的警告，連忙掙扎著站起身來，泰斯（親近的朋友們都這樣稱呼泰索何夫）很快地也跟著照作。
大地精直著身坐在小馬的背上，扁平的臉上帶著不屑的表情看著他們。粉紅的雙眼反射著落日的餘燼。
「兄弟們，看，」大地精說，他的通用語有著很濃的口音，「咱們在索拉斯對付的就是這種蠢貨。」
大地精背後的樹叢中傳來刺耳的笑聲。五個穿著簡陋制服的他精士兵，很快地走了出來。他們或莊或右地站在首領座騎兩旁。
「現在……」大地精彎下了腰。坦尼斯眼睜睜看著他的大肚脯把馬鞍頭給完全遮住，一方面感到恐怖，一方面卻又覺得荒謬得可笑。「我叫修馬斯特。投德，是負責保護索拉斯不受外力侵擾的衛戍部隊首領。你沒有權力在天黑之後的小鎮內走動，你被捕了。」修馬斯特。投德用粗嘎的地精話告訴他身邊的守衛。「如果你在他們身上摸到藍色水晶杖，把它交上來。」坦尼斯、佛林特、泰斯面面相覷。他們都懂得地精話，其中泰斯說得最好。會不會是他們聽錯了？藍色水晶杖？
「如果他們膽敢抵抗，」修馬斯特。投德特別加上最後一句，為了凸顯效果，他改以通用語強調，「格殺勿論！」
說完了最後一句話，他勒緊韁繩繩，讓座騎一百八十度回轉，朝著鎮上飛奔而去。
「地精出現在索拉斯！新任大神官可有好戲看了！」佛林特進出了幾句話。他用力地抽出了背後的戰斧，前後搖動了幾下。在確定自己找回了平衡感之後，他以頂天立地的氣勢站在小徑中央，「很好！」他宣佈說，「上吧！」
「我奉勸諸位最好趕快撤退。」坦尼斯把斗篷甩向一邊的肩膀上，抽出了腰間的長劍。「我們剛從遠方回來，既餓又累，又錯過了與許久不見的老友所見面的時間。我們可不想被逮捕。」
「或是莫名其妙地給宰了。」泰斯又添了一句。他沒有掏出任何的武器，只是興味盎然地看著這些地精。
大概是為他們的氣勢所懾，地精慌張地對望著。其中一個地精偷偷地瞟了一眼首領剛走過的那條路。這群地精只懂得恐嚇無辜的農人和路過的商人，對付帶著武器且身經百戰的戰士可不是他們的專長。然而地精對克萊思其他種族的怨恨是股不可輕視的力量，他們終於還是抽出了長而彎曲的刀。
佛林特大步跨向前，雙手緊握著戰斧的握柄，「除了溪谷矮人之外，」他喃喃自語道，「這世界上我最討厭的就是地精！」
一名地精衝向佛林特企圖將他撞倒，但矮人的斧頭以致命的準確及速度擊中了目標，地精的頭滾落到沙土上，身軀無力地倒下。
「你們這些低等生物來到索拉斯做什麼？」坦尼斯問著。同時技巧地格開地精笨拙的攻擊。雙方短兵相接，對峙了一陣，地精隨即被坦尼斯推開，「你們效忠大神富嗎？」
「大神宮？」地精大笑了起來，狂舞著手上的武器衝向坦尼斯，「我們的首領服從……」這個蠢才自個兒撞上坦尼斯的刀鋒，慘叫一聲，頹倒在地上。
「天殺的！」坦尼斯氣急敗壞地看著地上的屍體。「這個笨手策腳的傢伙！我壓根兒沒打算宰了他，我只想知道他們的幕後主使人！」
「你馬上就會知道我們的主人是誰，絕對比你預料的還快！」
另一個地精大吼著衝向分心的半精靈。坦尼斯很快地轉身打掉它手上的武器。
一腳踢中地精的肚子，把他給踢了個觔斗。
第三名地精趁著佛林特還沒站穩腳步的時候跳向他。佛林特踉踉蹌蹌地退了幾步，試著重新抓回平衡。
泰索何夫的尖銳聲音這時響了起來，「這些爛貨來者不拒，只要你記得丟給他們一些狗肉，他們就會永遠——」
「狗肉？」他精咆哮著放棄了佛林特，「換成坎德人的肉你覺得如何？你這個大嘴巴！」他精跳向顯然沒有佩戴任何武器的坎德人，紫紅色的雙手企圖要勒住他的脖子。泰斯無辜稚氣的表情未曾改變，如閃電般的從背心裡掏出匕首，一刀擲了出去。地精抓著自己的胸口，難以置信地倒了下去，森林中傳來趴搭趴搭的腳步聲，其餘的地精四散逃逸。戰鬥已經結束了。
坦尼斯將手上的劍入了鞘，皺著眉頭看著地上這些臭味四溢的屍體；這讓他想起臭掉的魚。佛林特把斧頭刀鋒所沾到的黑色地精血揩去。泰斯難過地看著他殺死的地精屍體。它面朝下地倒在地上，他的匕首被壓在下面。
「我替你拿回來。」坦尼斯好心地說，打算將屍體翻過身來。
「不了，」泰斯做了個鬼臉。「我不要了。你知道的，那種氣味永遠都洗不掉。」
坦尼斯點點頭。佛林特把戰斧系回背上，三個人又繼續向著小鎮前進。
索拉斯的夜景隨著天色緩緩暗去而逐漸明顯，冷冽的夜空中，木柴燃燒的氣味讓人想起了食物、溫暖以及安全的地方。三個人加快了腳步。許久都沒有人出聲，每個人的腦海中都迴盪著佛林特的話：地精，出現在索拉斯。
最後，永遠無憂無慮的坎德人忍不住笑出聲來。
「話說回來，」他說，「那把匕首其實是佛林特的……
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