最先登上月球的人－－三、踏上月球
三、踏上月球
既然這些植物能夠生長，這裡就一定有些空氣，不管它怎樣稀薄，總該是我們能夠呼吸的空氣。
「打開入孔？」我說。
「對！」卡沃爾說，「如果我們看到的確實是空氣就行！」
「只消一會兒工夫，」我說，「這些植物就會長得跟我們一樣高了。能肯定嗎？你怎麼知道那是空氣呢？那可能是氮氣——甚至是碳酸氣！」
「這好辦，」他說著就拿出一大張紙，把它點燃，連忙從入孔的閥門裡扔出去。我向前彎下身子，透過厚玻璃窺視它在外面的情況，多麼重要的事情得依靠這個小火焰來證明阿！
整整一張紙，除了緊貼著雪的地方以外，都燒焦了，升起了一縷青煙。我已經毫不懷疑，月球上的大氣不是純氧就是空氣，如果它不過於稀薄，就能維持我們外來人的生命。
我坐下去，把兩條腿放在入孔的兩邊，準備把它擰開。
一會兒，入孔上的玻璃塞子鬆開了一些，球體內濃度較大的空氣從螺絲縫裡洩漏出去，發出嘶嘶聲。外面的氣壓顯然比球體內低得多。究竟低多少，我們也說不清。
「你的肺不太難受吧？」卡沃爾問。
「還行，」我說，「我受得了。」
他伸手去拿毯子，把它裹在身上。他坐在入孔的邊緣上，遲疑了一會兒，接著縱身一跳，一站在人類從未到過的月球土地上了。
他站了一會兒，東瞧瞧，西望望。然後一縮身跳起了來。他一跳就跳得老遠，似乎離我有二三十英尺。他高高地站在岩石堆上向我打手勢。也許他在叫喊——不過我聽不見。可他究竟是怎樣跳的？我覺得就像看魔術一樣。
我迷迷惑惑地從入孔鑽出去，邁了一步就跳起來了。
我發現自己在空中飛行，眼看著卡沃爾所站的那塊岩石正向我逼近，我驚恐萬狀地抓住岩石，把它抱住。
我忘記了月球的體積只有地球的八分之一，直徑只有地球的四分之一，因而我的體重就只有在地球上的六分之一。現在這個事實一定得牢牢記住。
我謹慎地爬到岩石頂上，在熾熱的陽光下，站在他身旁。球體躺在我們後邊漸漸縮小的雪堆上，離我們有30英尺遠。
視線所及，茂密的灌木叢在我們周圍開始生長，到處點綴著形形色色的正在膨脹的植物，紅色和紫色的苔蘚長得十分迅速，彷彿要爬遍岩石似地。
「這兒好像一片荒涼，」卡沃爾說，「完全沒有人煙。」
我又向四周望了望。我那時甚至還固執地抱著一線希望，想看到某種類似人類的跡象，一些建築物的尖頂，一些房屋或機器。然而無論往哪兒看，都是亂石形成的山峰，筆直的灌木叢，以及那些不斷膨脹的「仙人掌」。這對我的全部希望似乎是一個直截了當的否定。
「沒有昆蟲，沒有鳥雀，沒有！動物生命，一絲一毫也沒有。假如有的話，它們夜間怎麼辦呢！……沒有，只有這麼一些植物。」
他歎了口氣，向四周望了望。「這不是人類的世界，」他說，「不過有一點兒……有點吸引力。」他沉默了。
突然一道淡紅色的閃光爬上了凹凸不平的巖柱。那是一種非常奇特的淡紅色，一種帶著青色的品紅。
「看呀！」我說，轉過身去，發現卡沃爾失蹤了。
我向四周張望。「卡沃爾！」我叫喊；但是看不到卡沃爾的影子。
「卡沃爾！」我更加大聲地呼喚，岩石響起了回聲。
球體也看不見了，一時間一種可怕的孤獨感使我毛骨悚然。
然後我看見他了，他笑著站在一塊光禿禿的岩石上，離我有二三十碼遠。我聽不見他的聲音。不過他的手勢是在叫我「跳」。
我退後一步，振作精神，用盡全身力氣往前跳。我似乎直射到空中，永遠不會掉下來了。
這樣在空中飛行，既可怕又愉快。我發覺我這一跳確實太猛了。我一直飛過卡沃爾的頭頂，眼看著就要落在長著亂蓬蓬的尖針的峽谷裡。我驚叫一聲，張開雙手，伸直雙腿。
我碰到一個巨大的菌狀物上。它一下就在我身上爆開了，向四面八方散播出桔黃色的種子，我週身粘滿了一層桔黃色的粉末。我在飛濺著粉末的地上打滾，笑得氣都透不過來了。
我發現卡沃爾的小圓臉在一個尖刺樹籬上探望。他叫喊著，但我聽不清。他向我走來，謹慎地穿過灌木叢。
「我們應該小心些，」他說，「這個月球是沒有約束的。她會讓我們粉身碎骨。」
他扶我起來。「你用力過猛了，」他說，一面用手把我衣服上的粉末輕輕拍掉。
「我們沒有完全適應這種引力。我們的肌肉還不習慣。等你喘過氣來，我們得練習一下。」
我們向四周觀望，為下一次跳躍尋找一塊安全而又容易落腳的地方。我們選中了離我們大約10碼遠的一塊石板。
「你往那兒跳吧！」卡沃爾指著離我大約4O英尺的一塊地方，擺出一副教練的神氣說。這一跳我沒有碰到困難。卡沃爾落地時離目標還差1英尺左右。這樣一來，他不再是我的老師，在月球運動的技巧方面，他和我都是學員了。
我們選擇了一種更加容易的跳法，又來回跳了幾次，使我們的肌肉適應新的標準。要是我沒有親身體會我也不會相信，那麼快就適應了。
在這段時間內，月球上的植物在我們周圍繼續生長，越長越高，越長越密，糾纏在一起。尖刺植物、綠色仙人掌、菌子、多肉質的苦蘚，每時每刻都會變得更加高大，更加茂密。但是我們全神貫注在跳躍，沒有注意它們的不斷生長。
周圍有這麼多稀奇古怪的東西，我像一個倫敦人初次到深山老林裡那樣，體會到了歷險的滋味兒。雖然我們面對著完全陌生的世界，而我們兩人並不太害怕。
我們被冒險心理迷住了。我們一先一後、靈活敏捷地跳到山頂上。「好！」我們彼此叫喊著：「好！」卡沃爾邁了三步就朝著足有20多碼遠的一塊吸引人的雪坡上跳去。我站了一會兒，在月球神秘廣闊的背景襯托下，注視著他飛行時那種奇怪的形象——他那頂骯髒的板球帽，直豎著的頭髮，圓圓的小身軀，他的一雙手臂和穿著燈籠褲緊緊捲曲起來的腿。
我發出一陣笑聲，隨著他跳去。噗的一聲，我摔倒在他的身邊。
我們跨過幾大步，又跳了三四下，最後在一個長滿苔蘚的窪地裡坐下。我們的肺部疼痛。我們坐著按住胸部的兩側喘氣。卡沃爾氣喘喘地說什麼「奇異的感覺」。我突然想起一件事情：「我們的球體在哪兒呢？」
卡沃爾瞧著我：「晤？」
「卡沃爾！」我叫了起來，把—只手放在他的胳臂上，「球體在哪兒？」
他臉上也有點兒驚慌的表情。他站起來，向四周的灌木叢張望，這些植物把我們包圍起來，一個勁地直往上長。他遲疑不決地用一隻手摸著嘴唇，突然缺乏了信心。「我想，」他緩慢地說，「我們把它留在……一個地方……在那一帶。」
他用手指游移不定地畫了一個弧形。
「我不能肯定。」他的神色更加驚惶失措。「無論如何，」他兩眼盯住我說，「不會太遠。」
在太陽照著的斜坡上，周圍的一切冒著泡沫，挺直的灌木、膨脹的仙人掌和爬行的苦蘚搖搖晃晃，有陰影的地方殘存著雪堆。東西南北四方都展現了生疏的植物。在這一片混亂中，我們的球體已經埋葬在某一個地方。球體是我們的家，我們僅有的儲藏室，也是我們從這個生長著朝生暮死的植物的奇異荒野上逃走的唯一希望。
「很明顯，我們一定得把它找到，」卡沃爾說，「而且必須馬上找到。陽光越來越強烈，我們早就熱得發昏了、而且……我餓了。」
我向四周觀察，一希望辨認出球體附近的小丘和灌木。然而到處都是一片混亂，蓬勃生長的樹叢，不斷膨脹的菌類，逐漸溶化的雪崗，一切都在變化著。太陽火辣辣地曬在身上，像針刺一樣；飢餓所引起的昏暈和無窮的困擾混合在一起。正當我們慌亂、迷惘地站在那些前所未見的東西中間時，我們第一次聽到月球上有一種聲音。
當……當……當……
這種聲音來自我們腳下，是地裡的一種聲音。聲音圓潤、緩慢、從容不迫，我們覺得好像只能是一個巨大的、埋在地裡的時鐘在敲響。
當……當……當……
我們用微弱而模糊不清的聲音互相詢問。
「是鍾嗎？」
「能是什麼呢？」
「數一數吧。」卡沃爾的建議已經晚了，正說這句話的時候，聲音停止了。又是一片沉寂。
接著，傳來了晴天霹靂般清晰而突然的鏗鏘聲和格格聲，打破了難耐的沉寂，彷彿兩扇金屬大門突然打開了似的。
我們目瞪口呆地站地那兒。卡沃爾偷偷地向我走來。
「找個躲避的地方！要是有什麼東西來了……」
我向四周張望，點點頭，表示同意他的意見。
「地底下，」他悄悄地說，「下面。」
「他們可能會出來的。」
「我們一定得找到球體！」
我們東看看，西瞧瞧。然後非常小心地在叢林低處開始爬行，一心一意地尋找球體。我們下面的地裡常常傳來震盪、敲擊，一種奇特的、難以解釋的機械聲；而緊接著——是巨獸的咆哮聲。
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