大戰火星人－－第十三章 我是怎樣遇到牧師的
第十三章 我是怎樣遇到牧師的
在突然受了地球人的教訓以後，火星人退到了霍散爾草地原來的地方；他們在匆忙中抬著同伴的屍體撤退，顯然沒有注意到我這個毫不起眼的人。如果他們拋下同伴的屍體繼續向前進攻的話，只有幾個由十二磅大炮組成的炮隊擋在他們和倫敦之間，他們一定會比進攻的消息更早到達倫敦的；像一個世紀前襲擊里斯本的地震一樣突然而可怕。
但他們並不著急。圓筒一個接一個落下來；每隔24小時就降落下來一個增援部隊。同時海軍部和陸軍部已經充分意識到敵人的強大力量，加緊了戰備。每分鐘都有一門大炮加入陣地，黃昏前，在金斯頓和李希蒙間的山坡上，每一個小樹叢後面和每一排的鄉間別墅後面都埋伏了一門大炮。在火星人佔據的霍散爾草地周圍，大約方圓20平方英里無人的焦土上，在焚燬的村莊裡和燒黑的枯松林間，都藏著勇敢的偵察兵，他們都會利用日光信號機報告火星人的進攻。但是火星人已經知道了炮兵的策略和讓人們接近的危險，所以進入圓筒一英里範圍之內的人沒有生還的。
這些巨人在整天像是一直在走來走去，把第二和第三個圓筒裡所有的東西都運到霍散爾草地的沙坑邊上去——第二個圓筒在阿特爾斯東，而第三個在比爾伏特附近。有一個火星人站在燒焦的石南叢和毀壞的房子那裡站崗，其它的火星人離開了戰鬥機器，下到了坑裡去。他們一直幹到深夜，從坑裡噴出綠色的濃煙從梅洛附近的山崗上就能看見，據說，甚至在彭斯推德和依潑塞姆也能看見。
當在我後面的火星人準備著第二次進攻，我前方的人類嚴陣以待的時候，我從煙火熊熊的威伯利奇來到了倫敦。
我看見遠處一艘小船給人留在水裡，朝下游漂著；我趕緊脫下大部分濕衣服，追上去抓住小船，才逃過一命。船上沒有槳，我只能盡量用燙傷的手去划水，順著河朝哈利伏特和威爾頓漂去我費盡地劃著，不時回頭看看。我一直在河裡走，因為我想萬一火星人回來的話，在水裡比較容易逃命。
火星人倒下燒熱的水沿著下游朝我流過來，所以我在前面將近一英里的距離內幾乎看不到兩岸。不過有一次，我看見一排黑色人影從威伯利奇的草地上跑過去。哈利伏特似乎已經給放棄了，河對面的幾所房子也著了火。這個地方看起來感覺非常奇怪，那麼平靜，沒有一個人影，只有濃煙和幾縷火苗徑直地升上炎熱的藍色天空。我還從未看見過燃燒的房子前沒有聚著一大群人的情形。再遠一點岸上的蘆葦正在燃燒著，冒著煙，地上的一條火線正在向草垛延伸過去。
我順水漂了很長一段時間，因為經過了這麼一次折騰我感到精疲力盡，水底下也還是很燙。然後我害怕起來，又開始劃起了水。最後，當我在河彎處看到了沃爾頓的橋，我開始發作的寒熱和疲憊讓我暫時忘記了恐懼，爬上密特爾薩克斯的岸上，躺倒在高高的草叢裡。我猜當時大約是五點鐘。我站起身，走了大約半英里，路上沒遇見一個人，又在一片籬笆裡躺下了。我記得自己好像自言自語。那時我很渴，後悔自己沒再多喝些水。奇怪的是，我竟對自己的妻子生起氣來；我不知道當時是不是這麼想的，但我對沒有趕到萊瑟海德感到很擔心。
我不大記得看到牧師是什麼時候過來的，可能我當時昏睡過去了。我看見時，他已經坐在我身邊。他的衣袖上滿是漆黑的煤煙，臉刮得光光的，抬著頭看著閃動著微光的天空。天空上飄動著一排排捲著的積雲，染著仲夏的落日的餘輝。
我坐了起來，聽見了我活動的聲音，他立刻看著我。
「你有水嗎？」我突然問到。
他搖了搖頭。
「你一個鐘頭都在要水喝。」他說。
我們靜靜地坐了一會兒，望著對方。我敢說他一定覺得我看起來非常奇怪，光著上身，下身穿著濕淋淋的褲子和襪子，渾身燙傷，臉上和肩上給煙熏得黑黑的。他的臉看上去很柔弱，下巴有些往裡縮，捲曲的頭髮象亞麻一樣蓋在低低的前額上。他的眼睛很大，是淡藍色的，茫然地望著。他斷斷續續地說著，眼睛轉向旁邊。
「這意味著什麼？」他說。「這些東西意味著什麼？」
我望著他沒有回答。
他伸出一隻細細的，蒼白的手，用一種幾乎是抱怨的口氣說著。
「為什麼讓這些東西下來呢？我們犯了什麼罪過？我剛剛做完早禱，在路上散了會兒步，想讓自己的腦子清醒清醒，然後，就來了——大火、地震、死亡！所多瑪和蛾摩拉（聖經中因罪惡被上帝消滅的兩個城市）！我們的工作都完了——這些火星人是什麼？」
「我們是什麼呢？」我清了清嗓子，問道。
他抱住自己的膝蓋，又看了看我。他靜靜地這麼望了有半分鐘。
「我在陸上散了會兒步，想讓腦子清醒清醒，」他說。「突然——大火、地震！」
他又安靜了下來，下巴幾乎碰到了膝蓋。
他又揮著手。
「所有的工作——主日學校——我們做的一切——威伯利奇幹了什麼？一起都完了——都毀了。教堂！我們三年前才重新建好。沒了！消失了！為什麼？」
他停了一會兒，他又像低能兒一樣地說起來了。
「燃燒的煙將永遠升向天空！」他大叫到。
他的眼裡充滿怒火，朝威伯利奇方向伸出一根瘦瘦的手指。
這時我開始明白他遭遇了。他顯然是來自威伯利奇的一個逃難者，那裡的痛苦經歷讓他發了瘋。
「他們離孫勃萊遠嗎？」我一本正經地問。
「我們怎麼辦」他問。「到處都是這些生物了嗎？他們統治了地球嗎？」
「他們離孫勃萊遠嗎？」
「今天早上我還在做早禱……」
「情況有了變化，」我靜靜地說，「你要冷靜，我們還有希望。」
「希望！」
「對，雖然破壞很大，但是還有不少的希望！」
我開始向他解釋我的看法。他起先還挺有興趣地聽著，但我說著說著，他眼裡的神情又回到了從前的樣子，他的眼光又茫然地從我的身上移開了。
「這一定是毀滅的開始。」他打斷我說。「毀滅！這是我主偉大可怕的一天！人們應該向高山和岩石呼叫，讓它們落下來，把他們藏起來——不讓坐在寶座上的主看到！」
我開始明白了自己的處境，於是不再向他解釋，站起身來走到他的身邊，把一隻手放在他的肩上。
「像個男子漢的樣子！」我說「你給嚇昏了頭了！如果宗教在災難面前束手無策的話，那還有什麼用呢？想想地震、洪水和火山給人們造成的災難吧！你以為上帝認為威伯利奇是一個例外嗎？他可不是一個保險人。」
他一聲不響地坐了一會兒。
「但是我們怎樣才能逃走呢？」他突然問我。「他們戰無不勝，毫無同情心。」
「也許是吧，」我答到，「我們應該比他們更強大，更瘋狂。三小時前有一個火星人在那邊給殺死了。
「殺死了！」他說，眼睛直直地盯著前方。「怎麼能殺死上帝的使者呢？」
「我看見的。」我告訴他。「我們碰巧走進了戰場裡，」我說，「僅此而已。」
「天上的那些閃光是什麼？」我說那是日光信號機在打信號——人類意志和努力的象徵。
「我們在他們中間，」我說。那些閃光說明風暴正在聚集。那邊，我想應該是火星人，倫敦方向，
在金斯頓和李希蒙的山後的樹林裡，人們正在挖掘戰壕，佈置大炮。火星人還會朝這邊過來的。」
我正說著，他忽然跳了起來，用一個手勢打斷了我。
「聽！」他說。
從河的另一邊的小山丘後面傳出了沉悶的炮聲和奇怪的叫聲。然後一切又都靜了下來。一隻小金蟲從我們面前的籬笆上嗡的一聲飛過。在威伯利奇和歇盤登升起的濃煙上，一輪蒼白的新月高掛在西面的天空下，反射著夕陽的光輝。
「我們最好還是沿著這條路朝北走吧。」我說。
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