大戰火星人－－第五章 熱光
第五章 熱光
自從看到了火星人從圓筒裡出來之後，一種迷惑讓我感到不知所措。我站在齊膝深的石南叢裡，盯著擋住他們的土堆。我心中充滿了恐懼和好奇。
我不敢回到坑邊上去，然而卻非常想再看一眼。我開始繞著一個大圈走過去，盡量找一些能看見沙坑的地方以便繼續觀察這些到地球上來的不速之客。一條黑色的鞭狀物閃了出來，在落日下劃過，又很快縮了回去，接著一個細細的金屬棍一節節升了起來，在它的頂端有一個圓盤，顫悠悠地轉動著。那裡面到底發生了什麼事呢？
大部分的圍觀者分成兩隊——一隊人朝沃金，另一隊朝恰伯罕方向走去。顯然他們和我的一樣。，內心充滿了鬥爭。我的四周沒有幾個人。我走近一個人——他是我的一個鄰居，不過我不知道他叫什麼——和他搭話。不過這時候可用不著什麼客套了。
「多討厭的傢伙！」他說。「天哪！多討厭的傢伙！」他一遍一遍地重複著。
「你見到坑裡的人嗎？」我問他；但他並不回答。我們又默不作聲，肩並肩站在那裡看著，覺得有個同伴在身邊比較安全。然後我站到一個約摸一碼多高的小土堆上去，當我再看我的鄰居，他已經朝沃金方向走去了。
太陽已經落下，暮色茫茫，再也沒有什麼事發生。靠左面遠一些沃金方向的人群似乎增加了，我聽見他們那裡傳來模糊的喧聲。恰伯罕方向的一小群人已經散開了。坑裡一點動靜都沒有。
人們因此又來了勇氣，我想從沃金新過來的人也給他們壯了膽。不管怎麼說，當黑夜開始降臨，沙坑邊的人開始斷斷續續地活動，黑夜中圓筒仍然保持著沉默。三三兩兩的黑色人影朝沙坑走去，停下來看看，然後又往前走，在沙坑四周圍形成了一個不規則的新月形。我也開始朝沙坑方向走去。
然後我看見一些馬車伕和其他人狀著膽向沙坑走過去，還聽見馬蹄聲和車輪碾在地上的聲音。我看見一個男孩推來一車蘋果。接著，從離沙坑30碼的地方，從霍散爾方向走來了一小隊人，為首的揮舞著一面白旗。
這是一個代表團。他們商量了一下，認為雖然火星人外貌醜陋，但總算是智慧生物，所以應該打著信號接近他們，以表示我們同屬智慧生物。
旗子在空中飄著，一會兒朝左，一會兒向右。我離的太遠，看不出那裡都有誰，後來我才知道奧吉爾維，斯頓特和漢德森和他們在一起，試圖和火星人取得聯繫。這一小隊人的後面跟著一大圈的人群，在他們後面還有幾個黑色的人影小心翼翼地保持著距離。
忽然出現了一道光，從坑裡冒出了三股給照亮的綠色濃煙，相繼升上天空。
這些煙（也許說火焰更恰當些）非常明亮，連深藍色的天空和通往契切，長著松樹的褐色草地也變得一片黑暗。當濃煙散盡之後，周圍又沉寂在一片漆黑之中。同時，輕微的絲絲聲又響起來了。
坑邊舉著白旗的人似乎給這種情況驚呆了，彷彿是黑色背景上的一群筆直的黑影子。當綠色的煙霧升起來的時候，他們的臉上映出了綠色的火光，然後又隨著煙霧消失了。慢慢地絲絲聲變成了長長的，非常響的嗡嗡聲。一個鼓起來的東西緩緩從坑裡升上來，一個幽靈般的光柱從裡面閃過。
夾著火焰的閃光從一個人跳到另一個人身上，照亮了散開的人群。好像有一股看不見的氣流打在他們身上，立即化作白色的火焰。似乎每個人身上都突然著了火。
而後，在這死亡的火光裡，我看見他們搖搖晃晃地倒下，其他人轉身往回跑。
我站在那裡看著，一時還沒能理解死亡正降臨到遠處人群中那些人的身上。我只是感覺到很奇怪。無聲的，令人目眩的閃光，倒在地上死去的人們；看不見的熱能掃過他們，松樹燒著了，乾燥的石南上冒著火光。甚至遠方那潑希爾附近的的樹木和木製的房子上都火光沖天。
死亡的閃光和看不見的熱能之劍轉著圈掃過來。我看見它燒著了我附近的灌木叢，離我越來越近了。我驚得一動不動。我聽見了沙坑裡的火焰的辟啪聲和馬匹的嘶鳴聲。然後看不見的，強烈的熱量象手指一樣，伸進我和火星人之間的石南叢，在沙坑外的地面劃過一條曲線，地上冒著煙發出辟啪聲。在通往車站的馬路和草地接壤的地方，什麼東西在它的左面轟隆一聲掉了下來。後來絲絲聲和嗡嗡聲停了下來，那個黑色的，球狀的東西緩緩地縮回了沙坑裡。
所有這些發生得如此之快，我站著一動不動，給閃光驚呆了。如果那閃光劃過一個完整的圓圈的話，我肯定早就玩了。但是閃光從我旁邊掃過，放過了我，周圍的黑夜顯得更加黑暗，可怕。
起伏不平的草地一片漆黑，只有一些道路在夜裡深藍的天幕下現出灰白。人們在黑夜裡消失不見了。頭上的星星開始聚集，西面的天空帶點綠色，顯出蒼白的顏色。松樹和霍散爾的屋頂清晰地映在西面的天空下。除了金屬桿上轉動的鏡子以外，火星人和他們的儀器都不見了。灌木叢和樹木在四下冒著煙燃燒。沃金附近的房子上的火光衝向夜空。
除了這個可怕的事情以外什麼也沒變。舉著白旗的那群人已經消失了，在我看來，黑夜的寧靜似乎從來就沒有給打破過。
我覺得自己一個人站在黑暗的草地上，無依無靠。我突然感到恐懼。
我艱難地轉過身，跌跌撞撞地在石南間跑去。
我感到的並非一般的恐懼，而是因為看到火星人和獨處黑夜之中產生的驚惶失措。我完全喪失了勇氣，一路跑著，像孩子一樣流著淚。我轉過身一次，但不敢回頭去看。我記得自己有一種不同尋常的感覺，好像是有人在玩弄我，在我感到比較安全的時候，沙坑裡圓筒發出的閃光會把我擊倒。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
星際飛船—晨星號 掃瞄校對