第三章 培沙華爾途中
（一）
大群夜啼鳥，高高揚起如水晶笛子般的叫聲，一轟從月下飛過。
明月當空的山道中，六騎旅人，以與日間同樣的速度前進。正是亞爾斯蘭一行人。
“哈迪德！哈迪德！”
聲音很低，但卻尖銳，從女神官法蘭吉絲俏麗的唇邊溜了出來。
精靈們在夜氣中大聲鼓噪著。普通人眼睛無法看見，耳朵亦無法聽見她們的聲音，但對修練多年的法蘭吉絲而言，卻是輕而易舉的事。
因此，想讓她們安靜，可以念些咒文，但讓奇夫這種不信邪的人念，並不會有任何效果。得由法蘭吉絲念來，才有意義。
“精靈們心情不佳。她們也不回應水晶笛聲。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此種險惡的靈波，使得精靈們焦躁不安。”
美麗的女神官向王子解釋。
距培沙華爾城尚有六十法爾桑（約三百公裡）。自卡歇城討平荷迪爾以來連趕二天三夜，才到此地。途中，亦遭遇過追擊，也曾與已故的荷迪爾部下交戰過。但這些對此豪氣壯闊的一行人而言，並不構成威脅。為了盡量避開敵人而大繞遠路，長途騎馬跋渺，兩位少年已顯得疲乏。但是，為了不讓大人操心，他們還是硬打起精神來。
聽了法蘭吉絲一番話之後，耶拉姆向那爾撒斯報告過，便逕自驅馬四處探詢偵察。
不多時，耶拉姆返回，證明精靈們喧囂不安確實有其緣由。後頭果真有人追趕過來。
“為數不少，而且……”
“而且？”
“銀假面也在隊伍裡頭。”
達龍、那爾撒斯、奇夫三人面面相覷，他們對這個名字總有不祥之感，此乃經驗得來。
“快趕路吧！”
達龍一說，一行人全贊同。但跑了不及一法爾桑（約五公裡）之遠，精靈們的聒噪聲，已讓法蘭吉絲受不了。她回過頭來探個究竟。只見背後數百枝火把，湧近過來，夜深人靜，達達的馬蹄聲如遠雷般，自兩旁傳來，分外刺耳。
“停！”
那爾撒斯隨即下令。追兵故意點燃火把，把自己所在位置明顯暴露出來，其中必有緣由。那爾撒斯心想，必然是對方想把亞爾斯蘭等人趕進沒有火把的方位以例題網打盡。因此，山道前方必有埋伏。
那爾撒斯回已所在位置的地形，再前進三阿馬距（約七百五十公尺），到了一條三岔路。此時，所有前進的山道部傳來騎兵及刀劍的殺氣。那爾撒斯旋即下了決定。
“大家在培沙華爾會合吧！”
就這樣，六人分為三組，朝東、南、北三方向各自前進，並約定在培沙華爾相會。
達龍發現左邊與自己並肩驅馬前行的是法蘭吉絲時，心時有些許失望。當然，並不是他想回避她，而是達龍希望不要離開亞爾斯蘭身旁。也許法蘭吉絲有同他一樣的想法。
結果，達龍與法蘭吉絲遭遇到層層的包圍網。發生最大災難－－當然是對包圍他們的士兵而言。
最先出來阻擋達龍的騎兵，在一記刀光之後，腦袋開花，從馬上摔落下來。接著另一騎兵，被劍砍下的剎那間永遠失去了右手腕。
達龍的快劍，如旋風般，於敵兵之間揮砍；而法蘭吉絲的刀劍，則化成細細的雷光閃電般，游走於敵兵之中，在甲胄未掩蓋之處，給予對方致命一擊。
達龍的黑馬一躍而上時，只見敵軍人仰馬翻，鮮血淋漓。
此時，恐懼超越了勇氣，敵兵前翻後仰，讓出一條通道給達龍。隨後雖有幾枝箭射來，都被一一斬落，唯一命中的一枝則未能穿透甲胄。戰況如此，士兵深知繼續交戰也徒勞無益，只好丟棄無用的弓箭，策馬奔逃。
對於落荒而逃的敵手，達龍及法蘭吉絲未加理會，繼續往培沙華爾趕路。如果一路如此順遂，突圍並不是件難事。
就在此時，黑暗中一陣叱喝聲，止住了逃兵們的腳步。
“真不像話！逃跑之人，格殺勿論！回頭再戰！”
此時數十個黑影，伴著馬蹄聲，向二人四周包圍過來。
“達龍就是你嗎？”
如轟天雷般大聲喝問的，是一位身穿馬爾亞姆制的甲胄，絹之國引進來的刺繡斗蓬在夜風中飄動的騎士，腳胯駿馬，擋在達龍眼前。年輕的臉龐散發出一股悍氣。
他正是卡蘭之子查迪。緊踢著馬腹的查迪，怒吼聲加上大刀霍霍聲。
“我是萬騎長卡蘭之子查迪。為報父仇以慰亡父在天之靈而來。識相的過來受我一劍！”
進擊態勢極其猛烈。連達龍這般的名劍手，也無法完全避開。此時馬對馬、鞍對鞍，已到短兵相接的地步。
滿是殺氣及報仇之火的兩眼，直瞪著達龍。查迪高舉孔武有力的手臂，如暴風似地飛舞斬擊對方。
交擊一劍後，兩人馬匹相錯。查迪跑離三十加斯遠（約三十公尺），正准備調轉馬頭，突然飛快地刺來一把細長的劍，正逼著查迪雙眼。
“啊！”
查迪側臉閃過一旁，劍鞘撞上甲胄，發出尖銳的金屬碰撞聲。
“女人！”查迪大吼。持劍而來的正是法蘭吉絲。
這次，查迪的大劍揮向法蘭吉絲。
躲過這猛烈的一擊，法蘭吉絲使勁敵揮空，但查迪的大劍卻重重地、鋒利地斬向法蘭吉絲坐騎的長頸。此時，美麗的女神官眼前出現自己的愛馬頸部被砍成兩半的淒慘情景。
馬發出最後的嘶鳴，已被切割一半的馬頸，因過重而垂下，之後倒進沙塵中。事實上，馬在未著地之前，頸骨已斷，早已死去。
烏溜溜的長發在風中飄著，像是翦自夜空的一部份。法蘭吉絲不等到愛馬倒地之前，就已離開馬鞍。踢去馬蹬帶，縱身一躍，姣好的身體在空中翻轉一圈，接著跳落在月光如洗泊白沙上，以無暇的落地姿勢著地。
查迪揮起沾滿馬血的大劍，逕自對著失去愛馬的女神官襲擊。每一招都針對法蘭吉絲的頭部斬殺。
如果被擊中，法蘭吉絲美麗的頭顱，必定嫩西瓜被切成兩半。幸好，在距離一加斯（約一公尺）之遠時，另一把劍拔去了查迪的大劍，交錯出尖銳強勁的交刃撞擊聲。
“達龍！”
查迪大吼，聲音中夾雜著憎恨與敵意。查迪再次調轉馬頭，第二次與達龍交戰。
刀刃來回穿梭，激起的火花掠過二人臉旁。第二次交擊，雙方的護手觸撞；第三次交擊，兩匹馬皆一躍而上，彼此揮空；第二次交擊，劍與劍又再次碰撞殺，火花四散。
到了第十次交擊、第二十次交擊、三十次交擊，雙方還是激烈交戰，你來我往，一時之間，難分勝負。
達龍不得不承認，查迪的豪勇更勝於他死去的父親卡蘭。雖說如此，但他也毫無怯意。他乃是“戰士中的戰士”，論劍的技巧或經驗，都遠超過查迪。
可怕的是查迪的斗志。達龍絲毫未傷，而相對的，查迪魁梧的身體上，已經有五、六處掛彩，但揮劍的氣勢及速度，絲毫未損。甚且，勇猛之氣有增無減，直逼達龍，厚重的大劍屢屢掠過達龍的甲胄。
正當黑衣勇士與查迪單打獨斗時，美麗的女神官亦和一位騎兵交劍，士兵被斬落墜地。轉眼間，她如長了翅膀的鳥兒般，輕盈地一躍而上，跳到奪來的馬背上，同時，迅速地拿起掛在鞍前的弓箭，僅用雙腿巧妙地操縱馬匹，立起身來，瞄准目標，准備放出快箭。
“禮尚往來，看箭！”
法蘭吉絲放出的箭，就像被一條看不見的線引導般，正中查迪坐馬右眼。
隨即，駿馬如遇上狂風暴雨般狂奔，不久之後即踉蹌倒臥在地。
查迪碩大的身軀，亦順勢跌落，手上還緊抓住大劍。落勢不佳的查迪，忍不住背脊摔傷的疼痛，發出呻吟聲。
就在這瞬間，達龍躊躇不前。有無數次機會，達龍可以下手擊殺查迪，但他從不做乘而入的事，遂給落馬的對手再次站起來的機會。
由於達龍的遲疑，救了查迪一命。達龍的劍雖揮出，卻只撞上查迪頭盔後彈回。假期達龍不猶豫，恐怕查迪頭蓋骨早已在達龍快劍下開花迸裂。
然而，這猛烈的打擊，已使得查迪兩眼昏花，葡匐在地，大聲呻吟。
達龍想再揮一劍，但查迪的部下，已如銅牆鐵壁般，圍繞在年輕主人四周。
法蘭吉絲大叫“走吧”，達龍應聲點頭，調轉馬頭，離開戰場。
他們的背影在月光灑照下遠去後，查迪才從白沙中立起身來。
“給我追！不要宰掉他。達龍的首級和心髒是我的。”
查迪頭盔丟在地上，像頭猛獅般，一頭亂發飛舞著。
“那個長發女人就送給你們當中最有功勞的。要美女的話，就靠你們自己的力量！”
士兵們歡呼高叫。查迪撿起頭盔，跨上已無騎手的一匹馬，用舌尖舔去從額頭傷口滴下來的血水。
達龍與法蘭吉絲，以令人驚歎的精湛馬術，攀上滿是巖塊的山道。
查迪及其部下，雖是執意追趕，但時間越長，距離越遠，始終追趕不及。
頃間，前方山尖清晨曙光乍現。當中有幾座大山，達龍記憶猶存。以前，他前往絹之國，及與三國聯軍交戰時，都曾遙望那些山中棧道，那是大陸公路東進之道。
黑衣騎士接過法蘭吉絲遞來的水壺，往口中傾倒時，女神官開口道：
“你最後向查迪揮劍時，有些猶豫，是嗎？”
“嗯……”
、你也太天真了。”
法蘭吉絲話中雖帶指責口吻，臉上卻露出笑容。達龍也只有回以苦笑。
“我也是這麼認為……”
達龍心裡非常清楚，那個名叫查迪的年輕人，是個比野生獅子還危險，穿戴甲胄的一頭猛獸。實不應在他落馬時，下劍還有所猶豫。
“銀假面及查迪，對亞爾斯蘭殿下懷有極深的敵意。”
達龍心中細想著。他曾向逝去的伯父巴夫利斯承諾過，必得保護王子到底。然而，伯父到底知道哪些有關王子身世的秘密？
法蘭吉絲以深沉的眼光，望著側面輪廓極深的達龍，欲言又止。
（二）
亞爾斯蘭、耶拉姆、奇夫三人，突破東邊包圍，繼續連夜趕路。死在奇夫劍下計三人，而亞爾斯蘭及耶拉姆亦各擊落一名騎兵。三人正想渡河時，奇夫又以弓箭射下二名騎兵，同時，就在追兵畏縮不前時，三人以最快速度奔馳，以至於雙方距離拉開了半法爾桑，暫且成功地逃過一劫。
“分配給我這種不適合我的工作。”
奇夫在心中嘮叨著。既是六人分為三組，他本打算與法蘭吉絲一起行動。然而，事與願違，在他右邊，並肩騎馬的卻是亞爾斯蘭及耶拉姆。對奇夫而言，總覺得與其說自己是護衛使者，倒不如說是他二人的保姆。
如果僅是單槍匹馬，行動必定較快，與追兵的距離也拉大。此時後頭達達的馬蹄聲又逼揮。聽來此次追擊者，騎手也是一時之選，編成搜索隊齊聚而來。
“如果，我是壞人的話……”
奇夫完全以自己就是好人的假定去想。
“將這位王子交給魯西達尼亞軍，至少可以拿到獎金金幣十萬枚吧！不過，我這人生來就不做狡猾殘酷的缺德事。”
兩位少年可並不知道，他們所依靠的護衛者，此時心中的念頭。
山道狹窄，高高的草叢遮住前方的去路。
“亞爾斯蘭殿下，往這邊！”
耶拉姆大喊。原本由他帶頭走在前輩，拔開又高又密的草叢，突然間，耶拉姆卻停了下來，因為他發現對面草叢，藏著大片的“金屬”，在月光下閃閃發亮。
“回來－－！”
像似等待耶拉姆聲音似地，這大片金屬群起鼓噪，全部立起來。隨即，飛來無數枝箭，劃破了月光。飛來的箭，目標不是對人，而是對馬。
箭是沖著人來，騎馬者還可能用劍砍去抵擋，但是沖著馬來，騎士則束手無策了。
三匹馬先後倒在草叢中，三人一一成了徒步。此時，敵兵歡呼聲響起，並向三個逼近。
“一顆頭獎金十萬金幣，若是一只手臂也值不少吧？”
奇夫快劍低平飛過，使得敵兵的一只腳，自膝蓋處迸出大量鮮血，哀叫不已。
“快逃！”
奇夫大叫二位少年逃命。他的第二擊，擊中一名敵兵的頸部，眼見自己同伙身首分離，其他士兵驚謊不敢前進。
“叫你們快逃，還在干什麼？”
二位少年躊躇不前，奇夫跑到他們旁邊，想再次提醒他們往前逃，但聲音卻止住了。原來過了這片草叢，底下就是斷崖深谷。懸崖峭壁，深不見底，只隱約聽見水流很急的聲音。至此，即使想逃，亦無處可逃。
另一方面，敵兵築成一面劍牆，步步向三個逼近。奇夫前看後看，前無進路，後有追兵。
“流浪的樂師”腦中靈機一動。
“對，就這樣！”
奇夫將劍收入劍鞘，突然兩手臂大張，二位少年尚來不及大叫時，在左腋窩的耶拉姆，在右腋窩的亞爾斯蘭，已被奇夫手臂夾住往下拉。接著……
奇夫蹬崖一縱。
“啊……””
就在追兵屏住氣息定晴注視的同時，亞爾斯蘭三人的身影消失在崖下。
士兵們慌慌張張跑到崖邊，探頭往下看，只見突出的崖石及茂密的草叢，遮住視線，不見三人蹤影。再往下看，也只是月光無法照及的深谷。
“下去找他們！”
隊長下命令。看見士兵們猶豫不前，隊長接著大嚷。
“那些家伙，是自己跳下去的，也許已經死了，或受了重傷，不會有危險。你們不想要金幣嗎？”
被奇夫劍法嚇著的士兵，聽了隊長這番話，又鼓足了勇氣。騎兵下馬，為尋找下斷崖的山路，而向左右散去。
煽動成功的隊長，滿意地站在斷崖邊。他並非是無欲望的人，而是打算在士兵們把王子一伙人屍體抬上來時再上前搶功。另一方面，他害怕萬一那個危險的劍客還活著，非得與他較量不可，那就不是金幣上的問題了。
他再次往深不見底處探查。
說時遲那時快，反射著月光的一把長劍，正中隊長的下巴，而後從頸後伸出來。
不聲不響，隊長氣絕身亡，劍抽出之後，身體往前傾，從斷崖邊緣滾落谷底。
“哼，豈有非得掉落谷底的道理？”
剛從窄巖縫中爬上來的奇夫，口中喃喃念著。
三人於是從一旁的眾多馬匹，四處徘徊的士兵，發現情勢不對，正想追趕時，三人已遠遠離去。
“奇夫，為了答謝你的功勞，你想要什麼？”
約奔跑了一個小時，王子在馬上開口問道。
“不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！”
“耶拉姆，你呢？”
經王子一問，耶拉姆冷淡地答道：
“我沒有特別的希望，從來不曾想過。”
“那，你將來想做什麼？”
“由那爾撒斯大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在那爾撒斯大人身邊學習。”
耶拉姆的忠心，是對那爾撒斯的，對亞爾斯蘭只是間接的，他雖對王子盡其義務及責任，但這也是因為那爾撒斯的希望。
亞爾斯蘭想表示些什麼，但卻欲言又止。
三人默然無語，靜靜地驅馬前進。
過了一陣子之後，已經月過中天。
“也許，我們會先到達培沙華爾吧！”
亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆三人所走路線，等於向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
另外，其他三人如何編成二組？在一時安全了之後，奇夫倒操起心來。
法蘭吉絲若是一人獨行，他不放心，若是與達龍或那爾撒斯任何一人同行，他更不放心。對奇夫而言，兩人中那個比較順眼，他自有不同看法。
“如此一來，只有趕快到培沙華爾了！”
奇夫心想此事時，耶拉姆小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷“抓住王子”的大批人馬，正向此追來。
“真是難纏……”
奇夫歎道。
敵兵人數，超過百人。但騎兵只有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
“既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？”
“到培沙華爾這一路上可真不容易啊！”
王子接著奇夫的話答道：
“不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不捨，也就表示，培沙華爾還沒落入敵人手中。”
“嗯，說得也是。”
奇夫不禁對亞爾斯蘭重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
一夜之中，耶拉姆二次落馬。馬頭及馬腹中箭，耶拉姆隨著馬匹橫臥在地。
“耶拉姆！”
驚叫之前，亞爾斯蘭已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次沖向敵陣前。
“嘿！你要做什麼……？”
看到此幕情景，奇夫深藍色眼珠裡，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。因為，奇夫一直對王侯或貴族這類谷物，有徹底的反感，他打從內心認為“居高位者不知恩義”。就亞爾斯蘭而言，耶拉姆只不過是部下的隨從，而亞爾斯蘭竟然能不顧自己生命，營救耶拉姆，看在奇夫眼裡，竟然不可思議。
“不能見死不救。”
奇夫喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
亞爾斯蘭跳下馬，上前救起耶拉姆。此時，一句騎兵舉起劍，正想往亞爾斯蘭頭上砍去時，側眼看到奇夫上前，瞬間，只見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈後滾落馬下。
馬匹就此從奇夫身旁跑過去。士兵們看見奇夫如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著奇夫。事出突然，只見排排長槍，築成一道牆，目標向著奇夫三人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
剎那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上奇夫向惡徒、富豪或士兵們所征募而來的。所有的金幣銀幣一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地面上，撿拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
“蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！”
隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，奇夫隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
經奇夫橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過三加斯（約三公尺）之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景“哇”聲大作，接踵而逃。
擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，奇夫手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。王子看見奇夫，又是深深地行了一禮。
“不客氣。”奇夫應答，心不在焉似地。
三人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光占去大半。不久，亞爾斯蘭開口道：
“耶拉姆。”
“……什麼事，殿下。”
“你討厭我嗎？”
略感驚訝的耶拉姆，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的王子。
“為什麼說……”
之後，耶拉姆默然無言。
“我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？”
“……我的解放奴隸之子。做朋友的話，殿下及我的身份相差懸殊呀！”
“若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。”
耶拉姆似乎也有所堅持，不願對亞爾斯蘭提出的要求正面作答。另一方面，亞爾斯蘭心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
“不要放在心上，你也曾幫過我。”王子笑道。
“真是奇怪的王子。”
奇夫心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被面前這位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地問道：
“殿下，你小時候是不是在宮外住過？”
“你為什麼會這麼認為？”
“沒什麼……錯了嗎？”
“不，你猜對了。我在宮廷的生活反倒較長。”
亞爾斯蘭開始完全在宮廷生活是在二年前。除剛被正式立為太子之後的半年外，前前後後，一直寄養在奶媽家中。奶媽夫婦屬騎士階級，家住王都一角，亞爾斯蘭就在街上私塾裡受教育。經常與平民的小孩，或吉普賽兒童游玩。比起宮內，他還是較喜歡小街上的生活。
“那奶媽夫婦還健在嗎？”
亞爾斯蘭皺眉，答案就寫在他臉上。
“二年前死了，因為舊葡萄酒中毒而死。差不多就是我進宮的時候發生的事。”
“原來如此……”
奇夫點頭，但是否真是中毒而死，令人質疑。因而，他不得不想起，在卡歇城時，那爾撒斯與卡蘭交談的那段話。表面上榮華高貴，權勢地位集於一身的帕爾斯王室，長年累月，隱約中似乎潛藏著不祥的詛咒在。也許亞爾斯蘭的奶媽夫婦，在撫育王子那段期間，知道了一些不該知道的事。因而……
奇夫攏上紫紅色的頭發，暗中苦笑。罷了，還是先不要想的太多。目前可供思索的情報線索尚稱不足。
唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。奇夫不屑於忠於主君此種生活方式，然而，與亞爾斯蘭在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
也許這小孩，具有仁君的素質，年方十四，設若能夠穩穩地在位十年，亦僅年二十四歲的年輕國王。而如那爾撒斯之流，會把這王子培養成何種王者，實在值得拭目以待。
（三）
那爾撒斯單獨一人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
自己單獨成行，亦非那爾撒斯所願，不過，與奇夫想法出發點大不相同。亞爾斯蘭應委托英雄達龍照料，而自己則應與耶拉姆同行，較為適切。另一組，自然是奇夫與法蘭吉絲。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，那爾撒斯不禁苦笑。
事實上，那爾撒斯本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見拙了……
他拉起馬，繼續前行。山道左前方，有一片巖場，清晨曙光下，隱約可見站在巖場上的人影。那爾撒斯停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
“喂，在這裡也有埋伏嗎？真是滴水不漏。”
那爾撒斯正想調轉回頭時，最後還是決定留下。從巖場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但好奇心趨使他停住腳步，選一塊近巖場的沙地伏下。
那爾撒斯亦非千裡眼。他並不知應該回避的銀假面－－席爾梅斯，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
另一方面，席爾梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，巖場周圍已被層層圍住。
“軸德族！”
帶有畏懼念頭的尖叫聲，在席爾梅斯四周響起。而此叫聲就在方才那爾撒斯所聽到的交劍聲幾分鍾之前。
軸德族是經常出沒在沙漠或巖山的剽悍游牧民主，時而被雇用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結伙搶劫。而席爾梅斯這行人，對軸德族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿寧說是侵犯他們勢力范圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
一位騎著大馬的男子高聲喊道：
“我是軸德族族長哈爾達修。”
聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。席爾梅斯身材瘦高，但哈爾達修身高亦不比他遜色，且虎臂熊腰，更加地壯碩。
從四周沙地或山巖沖出的軸德族，為數約席爾梅斯部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
銀假面眼露毒光，哈爾達修似未察覺，單騎奔向他面前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向席爾梅斯，評鑒對方似地瞇眼望著。
“戴這種奇怪的面具的家伙，聽過哈爾達修的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！”
席爾梅斯透過銀假面發出冷笑。
“我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！”
哈爾達修是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向席爾梅斯。
劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而席爾梅斯反應更快。
哈爾達修砍向席爾梅斯的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在軸德族長驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
“你是死在王侯手裡，引以為榮吧！”
此正是哈爾達修在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，軸德族長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
軸德族的戰士們，目睹族長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，沖出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
“你殺了我父親！”
是少女的聲音。假若席爾梅斯不戴面具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
“我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！”
話才說完，回頭大叫父親的部下。
“上！”
少女手一揮，所有軸德族拔劍，一齊沖出席爾梅斯這伙人。此時，少女逼近准備下令士兵迎擊的席爾梅斯。
“你往哪兒逃？你的對手就是我！”
說話聲音與劍同時到達，席爾梅斯躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上席爾梅斯。
斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
“小女孩，你叫什麼名字？”
“亞爾佛莉德，軸德族長哈爾達修之女。”
年約十六、七歲。五官分明、纖細。
“亞爾佛莉德原本是王族或貴族之女所用的名字，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。”
“你盡管過來吧！戴面具的人妖！”
亞爾佛莉德再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向席爾梅斯。
才僅一交鋒，亞爾佛莉德的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中回旋，閃閃發光。
接著席爾梅斯一擊，但被躲過。亞爾佛莉德身輕如燕，就算是雜耍藝人也自歎不如。第二擊仍是斫空，只是卻使亞爾佛莉德丟了馬匹。
席爾梅斯又揮來一劍，亞爾佛莉德在千鈞一發間躲過。
“好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！”
亞爾佛莉德往四處張望，只見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。軸德族人各人氣絕在地。不過，席爾梅斯的部下亦減大半。
“不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！”
銀假面兩眼冒著毒火。
原本用來圍捕亞爾斯蘭一伙人所布下的天羅地網，卻被“下賤的盜賊”破壞得零零碎碎。銀假面憤怒異常，不把現今手無寸鐵的軸德族少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
就在此時，山巖間，席爾梅斯一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒臥在地。
強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
一名騎士，以悠閒自在的模樣，從山巖間走出，手上的劍沾滿血跡。
“哦！這可真有趣。是戴銀假面的你呀！”
語氣愉快，來者正是自稱“宮廷畫家”的年輕男子。席爾梅斯已知，他就是戴拉姆原領主那爾撒斯。
“好久不見。差勁的畫家。在王都混不下去，流落到邊境地帶來了嗎？”
“每次和你見面，好像都是漸漸靠近人煙稀少的邊境吧！真傷腦筋。”
“……聽說你曾經冒犯了安德拉寇拉斯的忌諱，被逐出宮外？”
“你知道得還滿清楚的吧。”
那爾撒斯大笑，一邊揣測銀假面心中真正的想法。
“安德拉寇拉斯的小鬼在什麼地方？”
“這個嘛！等你死了，再告訴你吧！”
“你行嗎？”
“嗯！只有全力以赴羅。”
彼此都清楚對方是勁敵。揮手阻止部下出手的席爾梅斯躍馬前進。那爾撒斯也隨之策馬向前。
突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳進他與銀假面之間，那爾撒斯急忙勒住馬，馬匹因此前腳高舉。那爾撒斯看出是頭包水藍色頭巾的少女。
“不要出手！這家伙是殺死我父親的仇人，由我來打倒他！”
喊話者是亞爾佛莉德，望著那爾撒斯的眼光相當認真。那爾撒斯邊安撫馬匹，邊回視少女。
“既是仇人，這男子交給你也可以，不過，你不是沒劍了嗎？”
“所以，你的劍借給我呀！”
少女一副理所當然的表情，非常大方地朝那爾撒斯伸出手來，戴拉姆原領主眨眨眼，發出了不符場合的笑聲。
“借給你可以，如何保證你會還？”
不顧銀假面這名勁，卻和少女抖嘴，這大概是那爾撒斯的怪癖吧！
“借劍給為父報仇，勇氣可嘉的少女，也需要保證嗎？”
“終究是初次見面吧，總得求安全第一。”
“真是小氣。會不得女孩子緣的！”
“你們兩人可真會唱雙簧！”
從銀假面裡傳來不屑的聲音。
“差勁畫家，你真的認為這小妮子會贏我？”
“可能的話，我真的希望她贏。”
事實上，這邱爾克是那爾撒斯的真心話，不過，他明白這是不可能的。即使那爾撒斯本身亦難操勝算。畢竟，原本他的目的，就是為了搭救少女，才來和銀假面一決雌雄的。因此，從得知此事到他現身之前，早已做了妥善的准備了。
席爾梅斯不再多逞口舌，當他滿懷殺意地要執劍砍倒對方時，一名部下發出了哀叫聲。席爾梅斯回頭張望。正前言巖場，幾塊巖石滾到沙地。
狼狽、驚懼的叫聲響起來。只有那爾撒斯還面不改色。他利用幾塊巖石、木片及皮帶做成了千斤頂，時間一到，一個接一個連鎖的巖石自然掉落。連席爾梅斯也一時顧不得那爾撒斯，急忙躲避傾注而下的大巖石。
等到石雨停住，塵埃落定時，那爾撒斯與亞爾佛莉德早已消失，不見蹤影。
載著二人的馬匹，將席爾梅斯等棄之在後，往東邊滿是山巖的山路奔馳。
“那個假面男子……”
緊緊抱住那爾撒斯腰身的亞爾佛莉德，精神飽滿地大聲喊道；
“下次再遇上，一定要把他的心腸掏出來！你可別再妨礙我！”
“好啊，下次我也希望能在旁邊好好地欣賞。”
“不過，總之今天是蒙你搭救了，得回報你才行。”
少女沉思之後，立即又叫道：
“對了！把那家伙打倒之後，就將他那丑陋的銀面具送給你。”
“面具？”
“拆下固定器，再用鐵槌敲成一塊銀板，大概可換成百枚銀幣，到時，可以逍遙自在的，過個大半年呢！”
“這倒挺不錯的！”
姑且不論將來，可能的話，那爾撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背後的真相。方才雙對立時，是否發現些任何蹊蹺的地方呢？於是他問少女。
“他跟你說了些什麼？”
“他說他是王侯出身，世界上，那有戴面具的國王？那家伙腦袋有問題。”
亞爾佛莉德疑惑地一笑。那爾撒斯笑不出來，因為他比亞爾佛莉德知道更多事情，他看過銀假面下被燒焦的右臉。
那爾撒斯腦海中，有一個名字浮現，那是列在帕爾斯王家世系圖中的名字。
“……可是，不可能吧！”
自言自語後，他發現也不能一直就這麼帶著這少女前行。
“你若是有想去的地方，在適當的地點，我就讓你下馬。”
聽了此話，亞爾佛莉德狀似不平地望著那爾撒斯的頸子。
“沒有這種事吧！既然幫助人家，就得幫到底。你把我丟在這裡，萬一我被那銀假面殺了，你一定會後悔的哦！”
那爾撒斯對少女的主張無從反駁。只是，繼續這樣走下去，必須思索眼前這名少女的前途不可。而且話又說回來，實因軸德族幫助，那爾撒斯才得以逃過席爾梅斯這幫人的，因此，既是救了她，總需負起相對的責任。如果當初別救她也許還比較好，但那是那爾撒斯所做不到的。
“你叫什麼名字？”
“那爾撒斯。”
“那，那爾撒斯，今後請多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原領主口中嘟噥著，重提精神後策馬前行。
（四）
那爾撒斯與亞爾佛莉德進入小村莊，已是夕陽落於他們身後，與山尖成一平行線的時刻。繞行如此大段路，才行至此地，培沙華爾應在眼前。
就那爾撒斯而言，在到達培沙華爾城之前，得要盡量避人耳目。但兩人共乘的馬匹，已精疲力竭，非讓它休息不可。可能的話，再買一匹馬，是最好不過的了。
兩人就在村莊入口處下馬。一邊安頓馬匹，一邊走進村莊，那爾撒斯心中總有不祥之感。按照常理，現在是黃昏居家准備晚餐的時候，為何不見村人們炊煙裊裊；此亦是戶戶點燈的時分，為何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
“有沒有買馬的錢呢？”
那爾撒斯被亞爾佛莉德問及這實際問題時，就交給她一個羊皮袋。打開袋口的亞爾佛莉德眼睛為之一亮。
“這些錢大概可買一百匹馬。你為什麼會有那麼多金幣？”
“什麼為什麼？這些錢原本就是我的。”
亞爾佛莉德面露僵硬表情。
“嗯，你呀，原來是個不務正業的人。雖然外表看起來像個老實人。”
“為什麼這麼認為？”
“金幣這種東西，老實人是不會亂進亂出的。如果一般人持有金幣，連官府都會加以嚴刑拷問，你是從哪裡偷來的？”
那爾撒斯並未答話，他並不想表示自己的諸侯身份。
突然，亞爾佛莉德抓住他的手臂。
那爾撒斯順著她楞住的眼光看去，一家門口躺著一名男子，從流血跡象看來，可以證明這名男子已氣絕多時。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些銀幣銅幣，在夕陽之下，閃閃發光。亞爾佛莉德皺緊眉頭，往後倒退幾步。那爾撒斯立即想起軸德族原本是沙漠悍盜，於是轉頭問道：
“怎麼了，不去拿那些錢嗎？”
亞爾佛莉德“很認真地”瞪著那爾撒斯，怒形於色。她的表情，使那爾撒斯一瞬間為之驚訝地發現了她充滿了活力之美。
“軸德族決不會向死人或病人掠奪的，別把人看扁了！”
“抱歉！”
那爾撒斯想到她和奇夫的哲學是相反的，一邊向她道歉，一邊心中又覺得奇怪，這件慘案是誰下的手？
很快地，那爾撒斯發現村中各處都是屍體，而且令人不解的是，不論男女老少，死者的致命傷多半都位於下半身。而另一方面，和最初發現的死者一模一樣，並未見死者的錢財被奪，可見並非搶劫殺人。
死者人數超過五十人，可以判定凶手欲滅絕全村。死亡情況如出一轍，所有人都在屋外被殺，大概是聽到被殺者的哀叫，跑出屋外探查究竟時，反成為另一名犧牲者。
“看來像要趕盡殺絕似的！”
“一定是傳聞的魯西達尼亞這等蠻人干的。那些蠻族！終於殺到這裡來了。”
對於亞爾佛莉德怨恨不平之聲，那爾撒斯並未作答。只望著夜幕逐漸低垂的這片大地。同時，那爾撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
“我們該怎麼辦？”那爾撒斯經少女一問，答道：
“聽說一到晚上，這裡經常有食屍鬼出沒。不論傳聞是真是假，天黑後還是不要妄動的好，找個人家借住一晚吧！”
、好呀！不過，我可是守身如玉的軸德族的女人。一定要分房而睡。”
“……我沒意見。”
於是兩人決定找個沒有屍體的人家，借宿一晚。很難得地亞爾佛莉德說要准備晚餐，那爾撒斯就逕自找尋馬匹去了。也許是村中共有小馬房，一間馬房，四匹馬狀似可憐地依偎一起。選了當中較年輕力壯的一匹馬，其它三匹則解開馬，任它們自由。明天，天一亮，得埋葬屍體才行。
在井邊打水的亞爾佛莉德，看見牽著馬匹回來的那爾撒斯向他招手。正想走近井邊時，突然間，那匹馬像受到驚嚇似地嘶叫，停步不前。那爾撒斯立即提高警覺，飛快地跳開。他看見，亞爾佛莉德也看見，地底下突然冒出一只手，試圖抓住那爾撒斯的腳。結果抓空，手掌亦自在一開一閉。
“那，那是什麼？地下長出手來？”
亞爾佛莉德心生恐懼，不敢相信此種離奇的情景，就在眼前發生。
“是地行術……”
所有死者之謎，至此終於真相大白。
那爾撒斯本身不會魔道之術，但卻有相關的知識。那是自由往來於地底下，再從地下伸出刀或槍，一擊殺害地面上的目標。但是，為何魔道士來此地殺害村人？這實在令人納悶。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之後，留下小小的土堆。那爾撒斯定睛一望，豎起自己的腳尖。等到腳板下似乎有感覺，便急速地一躍而上。地下冒起的刀尖，恰七掠過那爾撒斯的鞋底。倘若站在那兒不動，恐怕大腿處必挨了了一刀。瞬間著地的那爾撒斯，以半跳舞般的腳步，躲過白刃。隨即，白刃不聲不響地沉入土中，之後，又是留下小土堆。
這如同被惡夢抓住心髒般的感覺。他立即抽出自己的劍，嚴陣以待，並克制住那一股想以手上的劍，刺探地下的沖動。
站在牆邊不動的亞爾佛莉德喊著那爾撒斯的名字。
收起劍，走近他身旁的那爾撒斯，發現近門口屋簷下，有罐大桶的棗油。
“怎麼辦，那爾撒斯。”
問話的表情語氣，像個小孩。那爾撒斯為了讓少女心安，扮了個笑臉。
“你會爬樹嗎？”
“那還不簡單，這種事情。”
“好，你就爬上那顆大棗子樹。”
“你沒有問題吧？”
“……嗯，還沒有從你手上接到銀假面，換成銀元之前，決不會有問題。快，快些！要經由石頭上去。”
經過那爾撒斯一番催促，亞爾佛莉德立即往棗樹上爬，很輕松地就爬到粗樹干上。
當她跨坐在樹干上時，隱約可聽到地面和空氣之間，有陣聲波傳動著。戲謔嘲弄的聲音，打破了黃昏凝結的空氣。
“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到幾時……”
聽來就如響尾蛇吱吱的叫聲。
這聲音，令亞爾佛莉德毛骨悚然，卻給那爾撒斯些許時間。不管是人是妖，只要是會開口說話，那爾撒斯就不會害怕。最怕的是不聲不響地作怪。
那爾撒斯悄然地推倒靠近牆角的棗油桶，油灌滿地，並迅速滲透到地下。同時，一手抓起打火石。等到所有的油流滿地面，這位內心比外表看來更有膽識的男子，額上也冒出了汗水。
接著，他扯下袖子下的小塊布卷成圓條，沾上油，點上火，投向流滿油的地面。直徑五加斯（約五公尺）寬的地面，一時火焰熊熊，濃煙四起。
緊接的一幕，更是令樹上的亞爾佛莉德倒吸了一口氣。
地面的一角“碰”地一聲爆裂，一團火焰隨之竄起，大小約合一個人的身影。怪異慘叫聲由口中迸出。伴隨著哀叫聲，一邊還匍匐前進，兩手大張，心想一把抓住那爾撒斯似地。
那爾撒斯拔出長劍，對其肩部斬擊而下，隨即，那團火球一股腦兒的滾進昏暗中，一邊翻滾，一邊尚繼續延燒著。
“沒事了，下來吧！”
那爾撒斯抬頭往樹上叫嚷。
潛藏在王都葉克巴達那地下的灰衣老人所喚來，為制造帕爾斯全境成血腥地獄的七位魔道士中的一人，即如此喪命。
從樹干上輕松跳下的亞爾佛莉德，興奮地稱贊那爾撒斯。
“那爾撒斯，那爾撒斯，你真是了不起。不但勇敢，腦筋又好。竟然把那個妖魔鬼怪解決掉了。”
“大家都這麼說。”
這種若無其事的回答，已經是那爾撒斯自我吹噓的極限了。亞爾佛莉德以纖細手指撐住輪廓鮮明的下巴若有所思。
“那爾撒斯，你今年幾歲？”
“二十六，問這干嘛？”
“咦，超過二十五了嗎？我原想你可能你可能還更年輕些。”
“……抱歉，不符合你的期望。”
“嗯，也好。恰巧整整大我十歲，很好記。年齡有些差距，這種男人比較可靠。”
那爾撒斯一反其智者的形象心中略生畏懼。似乎覺得什麼不妙的氣氛，默默無語。而少女這方，卻自言自語似地接著說道：
“不過，還得等上二年。我的母親、祖母、曾祖母，都是在十八歲那年九月舉行婚禮的。”
“對你的家世，我並不感興趣。倒不如安心地趕緊做菜煮飯……”
“我很快做的喲。”
“從剛才到現在，你都在嘀咕些什麼？”
少女深情款款地望著那爾撒斯。
“真遲鈍呀！你還不懂嗎？真的嗎？”
“……”
僅憑一張嘴，就將三國聯軍逐出境外，號稱一國頂尖絕倫的智者的先前風光日子已經成為過去。那爾撒斯搖了搖頭，卻無法甩去眼前的事實。這一天，到這一瞬間為止，自己到底做錯了多少選擇，他也不再多想了。
“好吧，就照你的意思，先去燒飯。那爾撒斯，既有麥酒，我還會做豆煙、熱甜點呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”
看著喜形於色，邊跳邊跑進屋內少女的背影，那爾撒斯呆立一旁。
“……真傷腦筋。”
在遭安德拉寇拉斯放逐時，在受狠毒主教所派遣的刺客圍攻時，在與亞爾斯蘭等人一起逃離巴休爾山時，無論任何難題，都沒有他的智謀所解決不了的。然而，這似乎已成過眼雲煙。