羅德島戰記－－永遠的開始
永遠的開始
一群騎著軍馬的騎士團，整齊地在街道上前進著。
人數大約是二十騎，帶頭的是留著漆黑長發的男子。他身披能將陽光吸蝕殆盡的漆黑鎧甲，軍馬的鞍上吊著一把雙手用的大劍，那設計精美的劍鞘也吸引了許多人的目光。
在街道兩旁的農田中進行農事的農夫們，都特地來到道路兩旁伏跪在地上，心中祈禱著不要發生任何事情，靜靜等待著騎士們通過這兒。
因為他們知道，帶頭的騎士名叫亞修拉姆。
他也被稱為黑衣之將軍，是馬莫帝國騎士團的領導者，也是卡諾王國實質上的統治者。
在那場英雄戰爭時，這個繁榮的王國被先帝貝魯特率領的馬莫軍占領，至今也已經有五年多了。
卡諾的居民似乎也已經習慣了這樣的統治，如今他們的觀念是只要能活下來，就應該要謝天謝地了。
一直在英雄戰爭結束的前一刻，他們都還相信鄰國瓦利斯的英雄王法恩會挺身而出拯救他們，然而這位英雄王卻在與馬莫帝國的暗黑皇帝進行壯烈的對決時同歸於盡。
失去英雄王的神聖王國瓦利斯至此陷入了混亂，不過先前瓦利斯被馬莫帝國所占領的東方國土最近已經開始收復回來了。被稱為“神官王”的現任國王埃特，如今以至高神法利斯之名宣布解放卡諾的聖戰正式開始，然而至今還沒有實際上的行動。
也有人說這是因為瓦利斯經歷過英雄戰爭後，又發起了光復國土的戰爭，使得國力逐漸被削弱，才沒有余力再派遣遠征軍解放友國的。
如今人民所依賴的卡諾王族在英雄戰爭中幾乎全被殺害，唯一的生還者第三王子雷歐納，在大戰前就離開了王國至今行蹤不明，因此大家都絕望地認為將永遠被馬莫所統治，一天天過著痛苦的日子。
他們的生活盡是被奴役及取。但也因此他們更想找尋出生存的價值，支撐著自己不被這樣的環境打倒。
黑衣將軍率領的部隊靜靜地在卡諾人民的面前通過。
一直到他們消失在街道的另一頭，人們才總算是抬起了頭來，安心地喘了一口氣繼續自己的農事。以前大部分的作物都是屬於自己的，然而現在必須拿出一半以上作為獻給帝國的稅收。在被馬莫占領之前，他們還可以轉賣多余的糧食存點錢，如今則是僅求能夠溫飽，有時甚至連這都有困難。
“黑衣將軍這個好像是嚴肅且公正的人。”
“聽說他曾經嚴懲過觸犯他鎖定法律的馬莫人喔。”
“有一個在王都非禮婦女的士兵被處斬了。”
農夫們如此小聲討論著，注視著騎士們離去的方向。這條路通往跟卡諾王國同名的首都。
這五年間馬莫的統治者持續使用恐怖的高壓手腕，但在黑衣之將軍赴任成為卡諾統治者的同時，出現了些許改善的征兆。
這對水深火熱的卡諾人來說無疑是一絲光明。對他們來說，黑衣之將軍亞修拉姆這個名字就像是希望的化身。
農夫們回到了自己的崗位，並祈禱這個願望能夠實現。
在他們消失在田野中時，一名女性出現在路邊一間小屋的後面。她擁有尖細的長耳、微黑的肌膚以及雪白的長發。她正是森林之妖魔——黑妖精族的一員。
人類視這個種族如死神一樣恐怖，而黑妖精也皆是能夠隱藏行蹤，以塗上劇毒的短劍襲擊敵人的暗殺好手。英雄戰爭時神聖王國瓦利斯的宮廷魔術師艾魯姆被暗殺的記憶，至今也仍是鮮活地存在眾人的腦海中。
如今黑妖精們已經將居住在卡諾森林中光之妖精族的聚落一個不剩地消滅掉了。當初美麗的卡諾森林因而失去了光輝，搖身一變成為黑妖精守護的“黑暗森林”。這在暗黑之島馬莫占地一半以上的魔之森林，可說是妖魔及魔獸們的巢穴。
這位從小屋後方出現的黑妖精當然知道人類是怎麼看他們的，同時她也非常看不起這樣的人類。
“那就是黑衣之將軍是嗎……”
這位名為比蘿蒂絲的黑妖精小聲地說著。
“就讓我見識見識你有多了不起吧！”
之後她開始詠唱一種不可思議的語言。
在她詠唱結束的瞬間，她就像是融化在周圍的風景裡般消失了。
※ ※ ※
有一座名為羅德斯的島。
這是位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民中有人稱它是“被詛咒之島”，因為這兒到處都是無人能夠接近的魔境。五年前震撼羅德斯全島的英雄戰爭，正是象征這“被詛咒之島”之名的一場大戰。
暗黑皇帝貝魯特所率領的暗黑之島馬莫軍在大戰初期突襲卡諾王國成功，之後便將其納入統治。
而在同時，以繁榮興盛自誇的“千年王國”亞拉尼亞也出現了異變。國王卡德莫斯被人暗殺，由其弟拉斯塔公爵宣布繼承王位。但由於暗殺國王的主謀就是他本人，因此另一位貴族，諾比斯的亞摩森伯爵也聲明擁有正統王位繼承權而自組軍隊。
亞拉尼亞就這麼分裂並爆發內戰。由於這場戰爭根本無視於人民的處境，使得王國北部各城鎮紛紛發起了獨立運動。
這股內戰的火苗也蔓延到了小國群立的摩斯地帶。“龍之鱗”威諾的太守暗殺了盟主“龍之炎”哈肯的王公，並掀起統一摩斯的戰爭。以龍的身體各部份命名的其他盟國，也為了擴大領土或爭奪諸國盟主的寶座而發起戰爭。
到了英雄戰爭的末期，馬莫帝國與瓦利斯、弗雷姆聯合軍在洛依德近郊的平原進行最後決戰。兩位偉大的時代英雄——瓦利斯的英雄王法恩與馬莫的暗黑皇帝貝魯特雙雙戰死，為這場戰爭劃下了句點。
由於兩方的犧牲均過於龐大，之後的局勢便陷入了膠著狀態。
五年前瓦利斯奪回了被馬莫占領的土地之後，除了幾次小型的遭遇戰之外，並沒有再發生大規模的戰爭。然而羅德斯島上的人民都知道，這只是暴風雨來臨之前的寧靜罷了。他們相信在不久的未來，一場規模超越英雄戰爭的戰亂必將徹底顛覆整個羅德斯島。
※ ※ ※
卡諾的王城位於王都卡諾的郊外。
它被稱為“光輝之丘”，也被贊為羅德斯島最為美麗的一座建。然而由於之前的那場大戰，城牆被天空召喚來的隕石破壞殆盡，純白的城堡也被熏成了一片漆黑。如今修復過的王城已恢復了原有的機能，在防御力方面更比以前強化了許多，只不過美麗的外觀已不復見了。當年反射夕陽散發金黃色光輝的城堡，如今卻如廢墟一樣焦黑，甚至使人誤以為是魔物居住的領域。不過對卡諾的居民來說，馬莫的支配者跟魔物其實並沒有兩樣。
四層構造的這座城堡，最上層原來是由卡諾國王及其家族所居住的，但現在則是馬莫帝國的暗黑騎士團團長——黑衣之將軍亞修拉姆的起居室。
亞修拉姆便是在這兒對卡諾各地的領主下達命令統治領土及居民的。由卡諾各處征來的稅金與糧食，大半都經由這兒轉向港市路德再運往馬莫。
亞修拉姆本人並不貪財，但為了迎接將來必臨的戰爭，他在城裡積蓄了相當的資源，因為沒有資金及糧食的話，仗是絕對不可能打得贏的。
值得慶幸的是，由於之前的領主實施了連亞修拉姆都啞口無言的暴政，因此即使只是將政令放寬了些，都使人民獲得了一點安心感。
雖然並不能算是滿足於現在的生活，但他們也只希望不要再一直惡化下去就好了。就這個觀點來看，卡諾的居民是肯定現在這樣的狀況的。
適度地給予恐怖感及安心感來支配屬下，是亞修拉姆掌握人心的拿手方式。在很久以前，亞修拉姆也曾經以同樣的手段將馬莫島上幾千個年輕人組織成一個團體。
那些人在亞修拉姆臣服於貝魯特時被這位英雄收入旗下，並在貝魯特統一馬莫時，成為了暗黑騎士團的主力中心。
亞修拉姆一開始只是個親衛騎士隊隊長，而在英雄戰爭結束之後，他便成為了統率全暗黑騎士團的將軍。不過由於之前他沒有完成某項使命，他曾經被評議會降級為一般的騎士隊長。如今之所以能再度坐上將軍的寶座，是馬莫軍在亞當郊外與瓦利斯軍交戰時大敗，因而被強迫趕離瓦利斯領土的時候，一群擔心未來的馬莫騎士們全力推舉出來的，只不過評議會至今仍然沒有承認他的地位。
※ ※ ※
未關的窗外傳來了貓頭鷹的叫聲。
輕拂的秋風就像是天上眾神的歎息，緩緩地與窗共舞著。此時的亞修拉姆，正坐在桌旁聆聽著一個騎士隊長的報告。
其中一件是關於自稱卡諾解放軍的盜賊團活躍的情形，另外一件則是馬莫評議會所下的命令書。評議會對亞修拉姆擅自罷免原本前來赴任的統治者，甚至將其趕回本國的行為極為憤怒，並公開宣布這是對馬莫公然背叛的行為。
聽到這裡，亞修拉姆露出了冷笑。
“不用理會評議會的抗議，畢竟沒有我們騎士團的力量，他們根本不可能統治得了卡諾的。”
亞修拉姆對騎士隊長如此說著。
“他們有可能會派遣暗殺者嗎？”
雖然騎士隊長答話時浮現出相同的笑容，但是表情卻是僵硬的。
“應該會。”
亞修拉姆很肯定地說著。
“但如果害怕這種事情的話，就沒資格稱得上是暗黑騎士團的將軍了。”
聽到亞修拉姆的答案，這位還年輕的騎士隊長信賴地看著他。
他那像蠟像般的潔白肌膚以及劍般的銳利眼神非常的特別。加上他臉部的線條很細又留了長發，給人一種女性化的印象。
然而在劍的修為上他無疑是帝國第一，在羅德斯島上也是數一數二的。
年輕的騎士們都相信，如果說有人能打倒有名的劍匠弗雷姆王卡修，黑衣之將軍無疑是最適合的人選。
“比起評議會，或許卡諾自由軍才是最大的問題。”
“傳說是雷歐納王子回來組織的，而且那位屠龍的自由騎士也在其中……”
“雷歐納王子、自由騎士帕恩。”
亞修拉姆不禁問騎士隊長覺得傳言是否是真的。
不過這當然沒有答案。騎士隊長只是默默地搖頭。
“將軍您的看法呢？”
被回問了這一句，亞修拉姆不禁露出苦笑。
他當然不知道是真是假，所以才會詢問他的意見。
他雙手抱胸陷入自己的思緒。無論如何，他總覺得這個消息是假的。
如果自己是王子的話，在卡諾被征服之後就會馬上出現在弗雷姆或是瓦利斯，並且會宣布自己是正統的卡諾國王，進行光復祖國的大業。因為只是回到被占領的祖國進行解放運動的話不只危險，成功的可能性也是相當的低。
可是自由騎士，帕恩這個人不一樣。
那個騎士是不顧任何危險的。自由騎士想解放的不是卡諾王國，而是居住在土地上的居民。而且他會為了達成這個目的，選擇最為直接的手段。
五年前在亞當的戰斗中瓦利斯軍之所以能獲得勝利，亞修拉姆認為都是因為這位自由騎士。在爭奪支配之權杖的戰斗中，也是他粉碎了亞修拉姆的夢想。
如果再度遇見了自由騎士，並跟他一對一決戰的話，亞修拉姆絕對有打得贏他的自信，這在亞當之戰中就已經證明過，然而這種自信卻一點用處都沒有。
自由騎士帕恩真正恐怖的地方，是在於他一定能夠完成他賦予給自己的使命。雖然亞修拉姆所知道的事跡都只是傳聞，並不知道這是不是真實的……
救出被誘拐的瓦利斯公主菲安娜、在弗雷姆淨化了炎之部族的守護神，解除了風與炎之沙漠的詛咒、在亞拉尼亞讓以薩克森為中心發起的獨立運動步上軌道、在摩斯拯救了幾乎已走向滅亡之路的海蘭王國。
也有人說這些豐功偉業並不是帕恩一個人所達成的。然而在這些事件的中心一定會有自由騎士帕恩的名字。
關於他的傳聞的真實性，可以從沒有人知道他的身世及經歷這點得知。
一個無名的人物能成為傳說，可說是他的確擁有這些功績的證明。
這份行動力以及意志力對亞修拉姆是莫大的威脅，評議會送來的暗殺者跟他比起來根本就算不了什麼……
可說是亞修拉姆左右手的魔術師古洛達，已經針對評議會進行一個計畫，只要交給他的話應該就沒問題了。
“要組織一支討伐隊嗎？”
亞修拉姆馬上否決了騎士隊長的這個提案。
“我們必須先集情報，要出兵等之後再說。我們要讓各領主徹底支配自己的領土，只要民眾認同了馬莫的統治，雷歐納這個名字就沒有任何意義了。”
“在下會努力的。”
騎士隊長雖如此回答，但表情卻有點勉強。
卡諾的領主並不全是暗黑騎士團的人，跟評議會有直接關系的也占了多數。
這種領主都是恣意統治著屬於自己的領土。一些只想要中飽私囊的人，總是無所不用其極的取著人民。
亞修拉姆雖然想對這種領主予以約束，然而以崇尚完全自由為教義的法拉利斯是馬莫帝國的國教，因此無法以法律約束他們，也難以要他們遵守規范。
當初先帝貝魯特也沒有實行什麼統治，帝國的人民被允許擁有完全的自由，只有行賄或是作假證的人，才會遭到嚴酷的處分。
貝魯特只要求人民要對皇帝與帝國忠誠，並且想展示自己的能力這兩點而已。只憑這兩點能讓帝國運作可說是一個奇跡，然而馬莫人卻出乎意料的服從並為帝國打拼。武人賭上自己的生命作戰，文官也忠實地執行著自己的任務。
這大概是因為貝魯特本身擁有的英雄性吧。
亞修拉姆無法做到這一點。他早已決定要以暗黑騎士團的武力執行不成文的法律，來統治現在的卡諾王國。
他無法避免跟評議會之間的明爭暗斗。但如果能以暗黑騎士團的武力支配繁榮的卡諾，對這場戰爭是絕對有利的。同時若能掌握了卡諾的支配權，他確信馬莫絕對不會在將來與瓦利斯、弗雷姆的戰爭中戰敗。
送走了恭敬行個禮之後離開的騎士隊長，亞修拉姆輕輕歎了一口氣。
現在連休息的時間都沒有了，他不禁懷念起當初擔任親衛騎士隊長的日子。那時候的他只需要專注於戰斗，何況貝魯特皇帝根本不是個需要護衛的人。
“統治領土也是一種戰斗。”
亞修拉姆就像是在命令自己般說著，並像要踢開椅子般篤地站了起來。
亞修拉姆的房間就是以前國王的寢室。
這個房間豪華得像是個大廳似地，不過亞修拉姆並沒有派任何護衛或侍女，一個人住在這個房間，因為這樣對他來說比較愜意。
走出辦公室在走廊走一小段路，然後來到寢室門口之後一打開門，房間裡面是一片漆黑。因為沒有放什麼不能被偷走的東西，因此門根本就沒有上鎖。
“點燈……”
他走到房間裡面，以下位古代語如此說著。
隨著亞修拉姆的聲音，房間各處點燃了青白色的光。
這是一種魔法之光，而這當然不是亞修拉姆所設置的，而是被稱為魔法王國的古代卡斯土爾時代所創造的魔法寶物發揮的魔力。
這種寶物會對卡斯土爾時代用作日常用語的下位古代語有所反應而點燃魔法之光，相反的也可以讓房間恢復漆黑。雖然在古代王國的遺跡中有不少這種寶物，不過要集到這麼多，大概也要花上不少錢吧。
其實只要點燈就行了，根本不需要這麼浪費，不過由於有不需要補充燃料的優點，因此亞修拉姆也就繼續使用了。
身心都已經非常疲累，連要卸下別名“纏”的鎧甲的手都有點遲鈍。
好不容易他才卸下了鎧甲，並將它穿在床邊的人形台座上。
就在這時，亞修拉姆感覺到室內的空氣跟平常不大一樣。
就像是有東西抵住喉嚨般的不快感。
“這麼快……”
亞修拉姆在心中如此說著。
有人躲在這個房間裡面。大概是評議會所派出來的暗殺者吧。感覺不像是躲在什麼東西後面，刺客是把自己的身影藏起來了。這肯定不是盜賊公會所屬的暗殺者，而是黑妖精族的刺客。
他使用了精靈魔法中的“隱身”咒文。不過即使隱藏了身形，也無法隱藏自己的氣息。如果是盜賊公會所派出來的熟練暗殺者，大概會更難感覺得出其存在的。
亞修拉姆裝作十分平靜地躺在床上，連護身用的短劍都扔到了床旁邊的小桌子上。
如果故意露出了破綻，他一定會偷襲過來的。
亞修拉姆大膽地試著入睡。他有自信即使入睡，感到有異樣的時候也能夠馬上醒來。這是在暗黑之島長大之後自然練出來的反射動作，而對手無疑會因此而粗心大意。
他詠唱了下位古代語的暗語，並關掉了房間裡的燈。既然對手使用了隱身咒文，那麼有沒有燈光都是一樣的。
亞修拉姆馬上就睡著了。
他不知道睡了多久，只知道他之所以醒來是因為感覺到有人接近了過來。這個暗殺者的確因此而大意了不少，連動作都變得不大謹慎。
他感覺到這個人來到床邊了，微微傳來有人調整呼吸的聲音。
而在這股呼吸聲停止的瞬間，亞修拉姆往感到氣息的方向翻過身去。
身邊傳來某種東西揮下來，並且刺進了床單的聲音。
亞修拉姆將手垂直往上一揮，並且在碰到某種東西時迅速地抓住了它。
他很快就知道這是暗殺者的手。亞修拉姆迅速地用力一拉，將暗殺者甩到了床上。
暗殺者翻了一圈摔到了床上。
亞修拉姆聽到了喘不過氣似的呻吟聲。
亞修拉姆一找到對方的手腕，便用力一扭逼他放開了還握在手中的武器。
“點燈！”
並且詠唱下位古代語點燃了燈光。
暗殺者的身影漸漸浮現了出來。不過因為眼睛還不能適應光線，因此無法完全看清對方的樣子。
暗殺者趁隙發動反擊，一記迅速的踢腿直直踢向了亞修拉姆的後腦。
亞修拉姆以另一只手擋了下來，千錘百的肌肉完全擋住了踢腿的沖擊。這個暗殺者的動作雖快，不過卻力道上似乎有點不足，手上所抓的手腕也十分的細。
亞修拉姆將他的手腕一扭逼他伏在床上，另一只手也壓住他的頭使他不能動彈。
暗殺者拼命扭動身子想擺脫開來，因此亞修拉姆又增強了力道封住了他的動作。
“再動的話就把你的手折斷！”
亞修拉姆壓低了聲音說著。
這句話似乎是起了作用，暗殺者也安靜下來了。
對手果然如自己所想的是黑妖精。他有著一頭白色的長發、以及一雙最明顯特征的長耳。身上穿的是跟頭發顏色相同的衣服，而纖細的四肢就像是被太陽曬過般呈現淺黑色。
亞修拉姆放開壓住對方頭部的手，撿起了掉在床上的那把短劍。短劍上塗了厚厚一層深綠色的濃稠液體，看來是抹上了劇毒。
黑妖精所使用的這種毒，即使是造成一點點傷口也能夠奪走對手的生命。在之前的那場大戰中，塗上這種毒的劍不知道暗殺了多少人。
“轉過身來。”
亞修拉姆如此命令著。
並且將短劍抵在他的脖子上。
黑妖精的身子顫抖了一下之後點了點頭並轉過身來。
“喔。”
看到他的臉，亞修拉姆不禁發出了聲音。
因為暗殺者竟然是女的。
她穿著一件胸前開叉的衣服，因此從乳溝到小腹都裸露了出來。她的胸部在黑妖精族中可說是十分豐滿的，即使躺下來也沒有變形，就像是在挑戰般朝著天空。
他的記憶中並不記得這個女性的長相。
她應該也是帝國的人。黑妖精的數量並不多，因此亞修拉姆本想看到臉就應該會知道是誰的。
女孩抬起頭來，憎恨的視線射向亞修拉姆的臉。
她的眼睛如火焰般火紅。這令亞修拉姆感到有點不可思議。
暗殺者之所以殺人，是為了完成自己的使命。
可是這個女孩卻不同，她的眼神訴說了她是為了個人的怨恨而來的。然而亞修拉姆的心裡並沒有底，因為他幾乎沒有跟黑妖精一起行動過，也從來沒有侮辱或殺過任何一個黑妖精。
“你叫什麼名字？”
亞修拉姆如此問著。
女孩將臉撇了過去，似乎拒絕回答這個問題。
“你叫什麼名字？”
亞修拉姆又問了一次。
雖然音調放低，然而語氣卻像是能貫穿對手的心。
黑妖精一瞬間倔強地瞪著亞修拉姆，然而隨即就咬緊了牙關，就像是氣勢被壓過了似地。
“我再問最後一次。你叫什麼名字？”
“比蘿蒂絲……”
女孩終於回答了。
他根本沒有聽過這個名字。
“要殺就殺吧。還是要先把我給奸了？”
“抱歉我可不缺女人。卡諾的貴族們可是爭先恐後把女兒送給我呢。”
這些女孩不是用做人質，就是留在王城中當侍女。這些人之中也有人後來成為了馬莫騎士的情婦，而亞修拉姆偶而也會帶著自己中意的女孩一起共度良宵。
“那麼就趕快殺了吧！我什麼都不會說的！”
“你也不需要說些什麼。反正是誰派你來的答案很明顯。”
“那麼……”
“我不會殺你的。”
亞修拉姆這麼說著，將手上那把短劍射向掛在正面牆上的風景畫。
短劍發出卡的一聲，插在風景畫的上面。
“真是天真……還有機會的話，我一定還會要你的命的！”
“隨便你。反正即使殺了你，也只會招來下一個刺客罷了，而且新的暗殺者一定不會比你無能的。”
這分明是一種侮辱，黑妖精的視線變得更加凶惡了。
“你一定會後悔的！”
“那又如何？”
亞修拉姆眉頭也不動一動地指著窗戶。
這個名為比蘿蒂絲的黑妖精表情因悔恨而扭曲，她從床上翻身下來站在地面。
然後快步跑到窗邊，輕盈地躍了起來。
雖然這裡是四樓，不過二樓有通往宴會廳的陽台，之間的距離並不高，因此對靈敏的黑妖精來說，絕對可以輕松降落的。
等到黑妖精離開之後，亞修拉姆再度熄了燈躺在床上。
雖然當成余興的話蠻有趣的，不過如果每天來的話也很令人困擾。但他知道，光是解決暗殺者並不能解決任何問題，必須要讓評議會了解到這樣的私斗是毫無意義的。
※ ※ ※
比蘿蒂絲站在王城中庭的樹上，注視著剛剛跳下來的那扇窗。
到剛才還點著的燈也關了，室內再度被黑暗所籠罩。不過窗戶仍然是開著的，窗隨著夜風微微搖動，似乎是伸手可及。
比蘿蒂絲握緊了拳頭捶向樹干。
如今的她幾乎想要撕開胸膛放聲大吼。
暗殺行動完全失敗了。她沒想到那個人有發覺到自己的存在，她真的可以確定他已經睡著了。
然而在她把塗了毒的短劍高舉並揮下去的時候，黑衣之將軍就像是守株待兔般迅速地行動。
“把背叛者、黑衣之將軍給殺了……”
耳中再度響起了族長魯傑布的聲音。
“他對你來說，是殺了你哥哥的仇人。”
比蘿蒂絲的哥哥亞斯塔爾，跟亞修拉姆一同開始了探索古代王國秘寶“支配之權杖”之旅。
然而亞修拉姆的探索行動卻失敗了。
不只是哥哥，同行的馬莫勇者們全部喪失了生命，逃回來的只有魔術師古洛達以及率領探索行動的亞修拉姆兩人。
失敗當然必須要付出代價。
身為古洛達導師的宮廷魔術師巴古納德，使用了禁忌之咒文封住了這個第一高徒的魔法，並且將他從宮廷魔術團中永遠放逐出去。而評議會也下了決定，將率領暗黑騎士團的將軍亞修拉姆降級為一般的騎士隊長。
然而在暗黑騎士團亞當一敗塗地，新就任的將軍也在這場戰斗中戰死時，亞修拉姆便趁混亂之際自己重返了將軍的寶座。
這是重大的背叛行為，評議會再三命令他將將軍的位子讓給評議會所任命的人選。
然而亞修拉姆不是將任命擔任卡諾統治者的人物拉到自己的陣營中，就是將他們給趕回馬莫，就像當自己是皇帝般恣意妄為。
這已經等於是反亂了。
因此族長魯傑布才命令比蘿蒂絲暗殺亞修拉姆。
暗殺因他的無能而害得亞斯塔爾喪生的亞修拉姆。
“那個人無能？”
比蘿蒂絲如此問著自己。
那被他玩弄於股掌之間的自己又算什麼？
她回想起了跟黑衣之將軍的格斗戰。
她知道體力比不上別人，不過她有能以快速的動作壓制對手的自信。
但這個人幾乎不給比蘿蒂絲任何反擊的空隙，使得她幾乎無法同情自己。
雖然傳聞他只是個獲得先帝貝魯特寵愛的親衛隊長，但也聽說他是馬莫帝國中數一數二的劍士。
傳聞就是這樣，有好傳聞就一定有壞傳聞。以剛剛的格斗戰來判斷的話，那個人的傳聞似乎正面的部份比較真實。
“亞斯塔爾……”
比蘿蒂絲輕輕念著哥哥的名字。在黑妖精族中僅次於族長的精靈使暨戰士。
在聽到哥哥在火龍山之戰中戰死的消息時，比蘿蒂絲流下了生平第一滴眼淚。
如果哥哥是因為力量不足而死的話那也沒辦法。然而如果哥哥的死真如族長所說，是因為黑衣之將軍的無能所致的話，那她絕不能饒過這個人。
“現在該怎麼辦呢……”
比蘿蒂絲如此問著自己。
腦海中浮現出了黑衣將軍的臉。漆黑的長發、白色的肌膚，以及俊美的臉龐都散發著優雅的氣質。他即使知道要被暗殺也無動於衷，即使不說話那股壓迫感也都令人窒息。
如果回到族長身邊報告自己失敗的話，根本連一點面子都沒有。
“還是再等待機會完成使命吧。”
比蘿蒂絲心中下了這個決定。
但為此她有必要更了解這個人。
“……雷歐納王子回來的消息應該是真的。”
騎士隊長做完了報告之後做總結般如此說著。
幾天前奉亞修拉姆之命展開調查的騎士隊長來到了相關的地點並仔細地收集情報。這份報告整理得鉅細靡遺，亞修拉姆也因此大概掌握到了卡諾自由軍的底細。
自由騎士與雷歐納王子不知道是在什麼地方認識的，而他們似乎獲得了以卡諾山岳地帶為根據地的山賊們的協助。
之後他們起而解放卡諾的人民，但驚訝的是他們竟然使用了讓居民們逃到國外的方式。
對依賴大地維生的人來說，一般人根本想不到他們會放棄這樣的生活方式。
然而對雷歐納王子的信賴卻使他們下定了決心。離開的卡諾居民成為了最近並入弗雷姆領土，稱為“火龍之狩獵場”之平原的開拓民。而雷歐納答應在奪回卡諾王國時將會讓他們回來，為此還特地做好了帳本，記載哪些土地是哪些人所有的。
“調查得真是詳細。”
亞修拉姆如此慰勞著騎士隊長。
“我還以為那個自由騎士冒用了雷歐納的名字呢。”
自由騎士有好幾位同伴，而他知道其中一個是被稱為北之賢者的魔術師。他不但是指導亞拉尼亞獨立運動的主要人物，也是賢者之學院的秀才之一。他在軍師方面的才能也很優秀，亞當之戰中馬莫軍之所以戰敗，除了吉亞德的無能之外，由他所擬定的計策也是主因之一。
他讓同伴假裝成國王吸引黑妖精前來襲擊，討伐了大多數的森林之妖魔戰士。然後為了讓馬莫以為國王已被成功暗殺，還佩戴了喪章進行決戰。
連亞修拉姆也看不出來這是瓦利斯軍的計策。
以為失去國王之後對手士氣將極度低落的馬莫軍，就這麼被因“聖戰”咒文化身為恐怖戰士的瓦利斯軍徹底瓦解。
之後亞當居民蜂起反抗，使馬莫軍不得不撤離瓦利斯的國境之外。
如果自由騎士跟雷歐納共同行動的話，這可說是極大的威脅。
“請問您有什麼打算？”
騎士隊長委由亞修拉姆來作決策。
“雷歐納王子是個怎麼樣的人？”
亞修拉姆反問了這一句。
這個國家的王族都是由亞修拉姆所解決的。那時候沒有一個人拿起武器抵抗，大多是自我了斷或就這麼接受命運的安排。其中也有人獻出財產懇求能饒過一命的人。
看來雷歐納很明顯的跟這些人不同。
“聽說雷歐納王子的劍技在這個國家之中似乎無人能出其右是嗎？”
“曾經還有傳聞說，弗雷姆的兵王卡修或許就是雷歐納王子呢。”
聽到卡修這個名字，亞修拉姆的表情很明顯地有點扭曲。
在火龍山進行決戰的時候，亞修拉姆跟卡修作一對一的對決，結果幾乎是被打得毫無招架之力。雖然兵王卡修以卑劣的手段打倒了先帝貝魯特，然而他那劍匠的稱號卻不是假的，真的可以說是不敗之劍。
即使下次再度挑戰，他也沒有打得贏的自信。
“總之先報告給評議會，不過我不覺得他們會重視這件事情就是了。”
亞修拉姆這番話令騎士隊長感到有些意外。
“不討伐他們嗎？”
“現在根本不知道他們的根據地，急著出兵也是不會有成果的。如果我們太過於敏感，反而會如雷歐納他們所願。卡諾的居民現在的心情是十分絕望的，並且認為只能乖乖接受我們的統治。只要他們有這種想法，我們就是永遠的贏家。雷歐納這個名字對人們來說是希望，但這只是微弱且不值得信賴的希望，現在身為統治者的我們才是真實的。只要我們的統治跟以往比起來有所改善，人民就會站在我們這一邊的。”
“然後卡諾的居民，就會稱呼亞修拉姆大人為卡諾之王是嗎？”
騎士隊長挺起胸膛如此說著。
這並不是在拍馬屁，而是他的真心話。
“我不知道別人怎麼稱呼我。不過我只是為馬莫帝國做事，代理統治這個卡諾罷了。”
亞修拉姆將視線移向房間一角如此說著。
“評議會沒有維持帝國運作的力量，帝國需要的是一位皇帝，這對亞修拉姆大人來說……”
“我無法超越先帝陛下。既然無法超越，我就不打算當個皇帝。如果我自稱為王的話會造成馬莫帝國內亂，也等於為卡修或埃特制造了侵略的機會。”
“這樣的話，那又該怎麼辦呢……”
騎士隊長將上半身前傾如此問著。
“只能等待下一個英雄的出現。”
亞修拉姆很干脆地說著。
“一位值得讓我獻上我的劍的英雄。”
“這還真是絕望啊。”
騎士隊長露出了悔恨的表情。
“如果我是您的話，我一定會覬覦王位的。”
雖然這句話有點諷刺，但亞修拉姆並沒有生氣，只是露出了苦笑回答著。
“總之比起發動戰爭，累積國力才是最重要的。畢竟不能讓雷歐納有任何可趁之機。”
“在下知道了。雖然暗黑騎士們都摩拳擦掌，不過我還是會盡量安撫他們的。總之我先以亞修拉姆大人的名義，命令領主必須好好統治自己的領土。”
“就這麼辦吧。”
騎士隊長恭敬地敬了個禮之後離開了。
“……比起發動戰爭，累積國力才是最重要的是嗎？真沒想到這是率領暗黑騎士團的將軍所說的話。”
房間一角突然傳來了聲音。
就是剛剛亞修拉姆視線所朝的方向。那兒立了一根柱子，而如今柱子後面出現了一名黑妖精族的女性。
是比蘿蒂絲。
幾天前的晚上暗殺亞修拉姆失敗之後，她就一直藏身在亞修拉姆的周圍。有時以魔法隱藏身形、有時則是躲在東西的後面。
亞修拉姆當然察覺到她的存在，不過反而沒有對她出手。
雖然殺她並不是難事，但這麼做也只會招來新的刺客罷了。
“你說你沒有即位的意志，是因為我躲在這裡嗎？”
比蘿蒂絲諷刺地說著。
“怎麼可能。我只是說我的真心話，如果不相信的話就隨便你報告吧。
我不管評議會對我有什麼看法，只希望他們不要阻撓我就好。我想做的只是讓陛下留下來的這個帝國能夠繁榮，我相信這也會為評議會帶來利益的。”
“這只是你自己的想法罷了……”
比蘿蒂絲手抱胸前靠在柱子旁邊，露出了諷刺的微笑。
“不管誰都知道，瓦利斯或弗雷姆絕對不會放過壯大到這個地步的馬莫的。總有一天一定會發生戰爭，而且到那時候即使我們再怎麼反抗也不可能贏的。”
“既然你這麼想的話，就聽評議會的命令降級當個騎士隊長不就好了？”
“我也是這麼希望，不過卻有很多人不允許我這麼做。加上評議會提拔的暗黑騎士都是些無能的飯桶，我不想讓在瓦利斯境內亞當的失敗情形在這裡重演。”
由評議會任命為將軍來到最前線的亞當統治的，是個名叫吉亞德的騎士。一個僅以怪力自豪，滿腦子只想要中飽私囊的敗類。
他的愚蠢行徑使得對亞當的統治失敗，逼使所有居民反抗，連重要的戰爭都輸了。
進入評議會的暗黑騎士都是這種程度的人。由評議會的角度來看，這是個能讓暗黑騎士團納入他們統治的人選，但卻因此使得他們失去了前一場大戰中獲得的領土。
權力斗爭這種事情，在統一整個羅德斯島之後再開始不就好了？
“貝魯特皇帝是以恐怖支配帝國的。可是你卻像是用卡修或埃特的方式來統治這個帝國，你覺得邪惡之民會追隨你嗎？”
“笑話。光憑恐怖哪支配得了人民？貝魯特陛下之所以能支配帝國，是因為他是位真正的英雄。宮廷魔術師巴古納德、妖魔族長魯傑布或是暗黑大司祭休迪魯對陛下都是忠實的，但這並不是因為害怕陛下，而是醉心於陛下的偉大。我真希望他們對陛下的這份忠誠也能獻給現在的帝國。”
“那麼為什麼不戰呢？你就打倒評議會自立為王就好了啊，如此一來你不就可以打造你心目中的帝國了？”
比蘿蒂絲露出了意義深刻的微笑。
“很抱歉，就如我剛剛所說的，我從來都沒想過要當皇帝。如果出現了一位超越貝魯特陛下的英雄，我將樂於對他發誓忠誠，這千真萬確是我的真心話。”
“……真是個怪人。想要獲得權力的人可是跟山一樣多啊！”
“比起治理國家，我還比較喜歡在戰場上作戰，而且比起指揮我更喜歡自己揮劍戰斗。在對手流出血倒在地上的時候，我才能得到勝利的實感。”
“這樣的人會下剛剛那樣的命令？”
“是好是壞你自己判斷，只要不妨礙我行事就行。”
“我會的……”
說到這裡比蘿蒂絲停下了話題看著房門，之後快步往開著的窗戶移動。
窗外是一個小小的陽台。
亞修拉姆當然也發覺了，有人正朝這個房間走近過來。
“你就隨心所欲地做吧，不過可不要粗心大意了。之前是我太大意，不過這並不表示以後都會是這個樣子！”
“你才要給我小心點。我也不會一直讓你活下去的。”
黑妖精女孩並沒有回答。
不過在窗外吹進一陣風之後，她看了亞修拉姆的辦公室最後一眼，然後就離開了房間。
※ ※ ※
一陣敲門聲之後，在亞修拉姆回應之前就有一個穿著身綠色長袍的人走了進來。
他一進來就看了室內一周。
“我以為有誰在房間裡面呢……”
這個人走到亞修拉姆面前之後如此說著。
他的名字叫古洛達。以前是宮廷魔術師巴古納德的得意門生，但如今魔法已被封住，成為了亞修拉姆的親信。
他那豐富的智慧與知識，可說是統治卡諾不可或缺的。
“你太多心了。”
亞修拉姆很干脆地說著。
古洛達明顯地變了表情，懷疑地看著亞修拉姆。
不過他並沒有繼續追問這件事情。
“還是請您趕快派人護衛吧。您應該隨時要注意評議會、不，巴古納德大人的啊。”
他忽然轉移了話題。
“沒有必要。如果護衛也會背叛的話，結果還不是一樣危險？”
“話是這麼說沒錯啦……”
古洛達露出了苦笑。
要期待馬莫人對他人忠誠是很困難的。只要以利欲誘惑或以力量來威脅，很容易就能夠使他們變心。
而亞修拉姆的強雖然是毋庸置疑的，但是若與多數人對戰的話難免會陷入苦戰，在這時候護衛就派得上用場了。
“我不想再討論這件事情了，比起這個我還比較想知道你為何會忽然提這個提案。”
“果然還是瞞不住您啊。”
古洛達滿足似地點點頭。
“據情報指出，已經有數名黑妖精以及評議會旗下的兵抵達港市路德了。”
“總人數？”
“大約三十人。我有派人跟蹤，不過似乎是跟丟了。”
“為什麼會來到這裡呢……”
亞修拉姆一個人喃喃自語著。
畢竟還是為了要收拾掉自己嗎？評議會還是希望暗黑騎士團能完全直轄於他們嗎？
“那麼本國那邊的樣子如何？你應該已經跟評議會接觸了吧？”
“當然。我還有好幾名弟子留在宮廷魔術師團裡，而巴古納德大人在封印我的魔術之後，也似乎沒有繼續懲罰我的意思。”
古洛達就像是怕別人聽見似地，將嘴湊到了亞修拉姆的耳邊。
“我見了巴古納德大人，並且跟他提到希望請他讓評議會承認亞修拉姆大人您的存在。巴古納德大人並沒有特別反對，還意外地試著說服其他強硬的反對派人士。”
“黑之導師他？”
古洛達這番話實在是太意外了，令亞修拉姆不禁要這麼反問著。
“他不是擔憂馬莫帝國的將來，只是因為馬莫太早滅亡會對他造成困擾罷了。他只是為了達到自己的目的，而需要馬莫帝國這一面城牆來保護他而已。”
之後古洛達也說，巴古納德似乎有所什麼企圖，並正在進行這方面的准備。
“支配之權杖的探索行動也是計畫之一……”
巴古納德對古洛達所下的命令，表面上是協助亞修拉姆取得支配之權杖，但真正的使命則是要他帶回名為“魂之水晶球”的古代王國秘寶。
“魂之水晶球”是由棲息在青龍島的水龍艾勃拉所保護的。在激戰之後他們打倒了這頭古龍，古洛達也遵守命令獲得了魂之水晶球，不過後來卻被一個草原妖精陰錯陽差的偷走了。
“我不知道魂之水晶球有什麼用途，不過很明顯的這絕對不是為了馬莫帝國，大概是為了他自己的一項必要寶物吧。”
古洛達很尊敬巴古納德，但並沒有意思為了他而平白拋棄自己的生命。
當初他是相信待在黑之導師身邊一定會獲得利益，所以才會對他發誓忠誠、為他甘冒任何危險的。
然而經過那個事件之後，他就再也不相信這種事情了。
因此即使魔術被封印、自己也被逐出師門，他也一點都不感覺痛苦。何況他遇見了亞修拉姆這位值得他效命的人物，因此甚至覺得這樣還比較好。
“換句話說，目前可以將巴古納德當成是我們這邊的人是嗎？”
“不過不能全面信任他就是了……”
之後古洛達還說，巴古納德將在近期之內來到這座王城拜訪。
“巴古納德要來這裡？”
亞修拉姆非常驚訝。這麼大意的作風很容易導致被暗殺的危險，雖然要暗殺他這樣的魔法師是很不容易的事情……
“這只是形式上的訪問，不過如果能好好款待他的話，評議會就會認同亞修拉姆大人的存在了。”
“要我們露出服從的表情接待黑之導師是嗎……”
亞修拉姆皺起了眉頭。
“你以為這樣就可以結束與評議會之間的抗爭了嗎？要除去我的人又不是巴古納德。”
“黑妖精族長魯傑布是比較激進派的，再來就是那個名義上是暗黑騎士團團長的人了。暗黑神的最高司祭則是跟以前沒什麼兩樣。”
“實現自己所有的欲望……是嗎？”
“是的。而且司祭大人他也有自己的欲望在。”
“他葫蘆裡到底在賣什麼膏藥？”
亞修拉姆不屑地哼了一聲。
休迪魯司祭是個非常神的人物。他表面上總是不動聲色，但卻無法想像私底下到底搞了多少鬼。
“我知道了。你都准備到這個地步了，我們就先迎接黑之導師來這裡吧。畢竟他也是賭著生命危險來這裡的，我們也該表示敬意好好款待他才是。不過巴古納德來訪的這件事情或許有什麼陷阱在，千萬不要松懈了警戒。”
“我會注意的，也請亞修拉姆大人注意自己的安全。”
離開之前古洛達如此說著。
不過亞修拉姆沒做出回應。他坐在椅子上似乎在思考著什麼。
“真是的……”
古洛達歎了口氣准備離開亞修拉姆的辦公室。他往鋪著地毯的走廊走去，長袍也跟地毯摩擦發出了沙沙的聲音。
“您還是打算繼續當貝魯特陛下的親衛隊長嗎？”
古洛達停下了腳步問著這像是開玩笑的問題。
他的臉上露出了微笑。
“原來如此，或許這樣也比較好。”
說完這話，古洛達便快步離開了。
比蘿蒂絲藏身在王城的後院，抬頭看著這一棟建築物。
“魯傑布大人為什麼要派我來呢……”
並且嘴裡如此說著。
哥哥亞斯塔爾已經戰死沙場，或許亞修拉姆的無能必須要負擔一些責任，可是命令哥哥協助這個無能者的，不也是魯傑布族長嗎？
哥哥是怎麼死的？她好想知道真正的原因。如果當時情勢不利的話，他應該有能力可以逃跑的，難道那時候真的已經被逼得走投無路了嗎……
在這時，比蘿蒂絲感到背後有人的氣息。
她拔出短劍，轉身面對有所動靜的方向。
“本來還以為你已經失敗的，原來你還活著啊？難道你一面對哥哥的仇人就四肢發軟了嗎？”
隨著說話的聲音，一個黑妖精就像是從空氣中滲出來般出現在她的眼前。
比蘿蒂絲當然認識眼前的這個人。
“你是來侮辱我的？”
比蘿蒂絲如此說著。她握緊了塗滿劇毒的短劍，並以威嚇的眼神看著他。
“看你的表情，要完成使命的意志應該還在吧。”
這個黑妖精說著露出了笑容。
“所以我來跟你合作吧。”
“合作……？”
比蘿蒂絲有些不悅地皺起了眉頭。
“你知道的。要把亞修拉姆將軍給解決掉，這不是你的使命嗎？”
這句話使比蘿蒂絲繃緊了表情。
“沒錯，這是我的使命！”
她雖然有注意不讓自己的聲音過大，然而語氣的力道卻像是要把對手給撕裂了似地。
“既然這樣，那你為何不實行使命？”
被這麼一反問，比蘿蒂絲啞口無言。
即使說是因為他沒有破綻，這也無法令人接受。連比蘿蒂絲自己都不認為這是理由。
就算是毫無破綻，也可以藉助上位精靈的力量把他打倒。雖然她並沒有族長或是哥哥亞斯塔爾那樣支配上位精靈的力量，但是仍然可以使用強力的精靈魔法。
“……族長到底在想些什麼？暗殺亞修拉姆之後，會對我們有任何利益嗎？”
這個黑妖精以看到不可思議的東西般的眼神注視著比蘿蒂絲。
“族長似乎已經不打算對人類服從了。巴古納德跟休迪魯都不是能夠支配帝國的大器。只要除去亞修拉姆，讓暗黑騎士團無力化之後，要奪取帝國的實權就容易的多。族長是想要將這個羅德斯，化為我們黑暗妖精所統治的版圖。”
“由我們來統治……這座島？”
比蘿蒂絲十分驚訝。這番話真令她不敢相信。
“族長是說真的嗎？魯傑布族長總是說人類雖然愚蠢，但絕對不可以小看他們。現在他卻……”
“現在的情形已經跟以前不同了。並吞了卡諾之後，我們不會因糧食短缺所煩惱，因此可以無限制的增加妖魔的數量。只要使用這個大軍團的力量，要征服整個羅德斯島根本是輕而易舉的。十年後妖魔總數大概可以增加到數十萬之譜，要說在馬莫有能夠阻止這股勢力成長的武力的話，也只有亞修拉姆以及暗黑騎士團了。”
比蘿蒂絲愣愣地聽著他所說的。
族長的心不知道已經在什麼時候改變了。在上次的大戰中黑妖精族出面協助人類，因而失去了許多的同伴，也犧牲了上千上萬的妖魔。
然而他們後來所得到的，卻只有卡諾的森林及山野。村鎮、耕地全部都成為了人類的領土。
“我們只是被人類所利用了……”
“難道不是這樣的嗎？不過由我們支配人類的時代已經來臨了，為此我們必須要抹殺掉那個礙手礙腳的亞修拉姆。”
他的語氣中充滿了力道。
並且開始述說謀殺亞修拉姆的計畫。
這個計畫可說是天衣無縫，幾乎可以說是絕對可以成功。不過唯一一點比較令人在意的是，這個計畫有一部份跟黑之導師巴古納德有關連。
而且聽說巴古納德對亞修拉姆這個人抱持著善意的態度。
“之前好像已經交涉過了。為了打倒亞修拉姆，巴古納德願意幫助我們這一次。不過如果失敗的話，他將會承認黑衣之將軍重返評議會。”
比蘿蒂絲大概可以理解到巴古納德的意圖，他只是討厭馬莫帝國一直這麼內亂下去。換句話說，不管是亞修拉姆死了而由魯傑布掌握大權、或是亞修拉姆活下來並成為馬莫的權力者都無所謂。
“我確實已經通知你了。”
這個人留下這句話之後便離開了。
在想到要叫住他的時候，他已經繞到城的後方了。
比蘿蒂絲按住了額頭坐在原地。
她越來越不知道自己該怎麼做了。他認為族長的想法太危險了，因為人類不可能會乖乖接受妖魔的統治。如果一有這樣的風吹草動，馬莫帝國的居民也一定會起而與妖魔作戰的。
“這個世界跟妖精界是不一樣的……”
族長大概變得有點情緒化，或許是因為失去了太多同伴而受到了沖擊。
在他的心中，可能沒有想到竟然會有這樣的結果吧。
如果不離開暗黑之森，一定不會變成這個樣子的。比蘿蒂絲當初就是因為擔心這一點，所以之前才沒有離開黑暗之森，也沒有參加上次的大戰。
“族長離開森林，走向更遠的地方了……”
比蘿蒂絲閉上了眼睛。
將心靜下來，就可以聽見精靈們的聲音。
然而精靈並不會告訴她什麼，答案必須要由自己來尋找。
要跟隨族長，幫他建立黑妖精的王國，還是……
※ ※ ※
評議會之重鎮巴古納德來到“光輝之丘”拜訪，是距此十天之後的事情。他並不是使用魔法，而是由護衛陪伴騎馬來的。
在卡諾王城中，召開了歡迎黑之導師的盛大宴會。
不過巴古納德倒是不大關心宴會的好壞，只吃了必要最小限度的食物而且滴酒不沾。
大多數的騎士沒有出席這場宴會。
因為有報告說西邊國境的瓦利斯軍有不穩的行動，因此駐留在卡諾的騎士大都已經出動了。
現在只有少許保護城市的士兵留在卡諾。不過這個舉動有大半是為了降低巴古納德的警戒心。
在宴會中的亞修拉姆沈默寡言，巴古納德主要也是在跟古洛達談話。雖然是以前的導師，但古洛達並沒有因此而有畏懼之意，以亞修拉姆輔佐的身分對巴古納德報告卡諾的現況。
而巴古納德則是跟往常一樣聽著古洛達的報告，有不清楚的便提出疑問，並且指出各個問題點要求改善。因為這些指摘都是切合實際，因此亞修拉姆也答應會妥善處理。
表面上，跟黑之導師的會談十分順利的進行，但卻沒有人看得透這位魔法師的內心。
一開始表現的極為緊張的騎士們，在宴會進行一陣子之後也放了開來，還有人帶著侍女離開了會場。
亞修拉姆並沒有多說什麼。
據巴古納德所說，他這次來訪是表示評議會承認亞修拉姆是卡諾的統治者，因此亞修拉姆回到評議會的日子應該也近了。
亞修拉姆壓抑著內心的不滿，對黑之導師表達了謝意。
不得不對評議會屈服，使得他感到有些屈辱。不過如果現在不先卑躬屈膝的話，對將來的計畫將會有所阻礙。
為了要打贏將來必臨的戰爭，為了不讓雷歐納或帕恩取代他的地位，他無論如何都要盡量使馬莫的統治滲透到卡諾的每個角落。
公開的對話到此結束，再來便都是些閒話家常。
夜也深了。但是在宴會即將接近尾聲的時候，突然發生了異變。
城門口的衛兵沖了進來，並且報告有卡諾自由軍侵入了城內。
“卡諾的自由軍！”
亞修拉姆扔下手中的酒杯詢問詳情。
“我們還不知道敵人的多寡。不過他們現在正在騎士居住的地方放火，並且慫恿市民們一同反抗！”
衛兵懼於亞修拉姆的氣勢如此回答。
“是看准了騎士團不在嗎？還是他們知道黑之導師來訪？”
亞修拉姆如此自問著。
怎麼想都覺得他們的動作太快了，一定是有人故意放出了情報。
大概是要讓巴古納德認為自己並沒有成功地統治卡諾，然後再藉機會把自己打下來吧。
“反亂軍都攻到你的腳邊啦？”
正如所預料的，巴古納德露出了諷刺的笑如此說著。
“如此一來要說服評議會就難羅。”
“不用你說我也知道。不過反亂軍現在有動靜倒正合我意，就由我親手粉碎他們吧！”
亞修拉姆握著“碎魂劍”沖出了宴會廳，同時也命令在場的所有騎士跟隨著他。
“為了以防萬一，我還是先用魔法回到本國吧。”
巴古納德就像是在看好戲般笑著，拍了拍古洛達的肩膀。
“如何？你還有繼續魔法的修業嗎？”
“啊？”
他想說什麼呢？古洛達注視著以前的導師。
“不是被巴古納德大人您封起來了嗎？我現在已經放棄魔術了，現在是憑我的智慧為武器戰斗，很榮幸的亞修拉姆大人願意重用我……”
“……是嗎。”
一瞬間之後，巴古納德微微點了點頭，開始詠唱上位古代語咒文。
“你會成為一個好文官的。好好的輔佐亞修拉姆吧。”
最後留下了這句話之後，巴古納德便消失無蹤了。
“是的……”
古洛達深深低下了頭，而心中則是百感交集。
這是莫大的諷刺。他很尊敬巴古納德那對魔術的熱誠，他的智慧與知識也絕非他所能及。然而如今的自己已經有了活躍的場所，就如黑之導師所說的，從旁輔佐亞修拉姆，才能充分發揮出自己的長才。
比起凡事只為自己著想的巴古納德，他將更為擁有影響力。
而且古洛達如今也承認自己只是個俗人。
就如巴古納德所說的，他發誓要成為一個優秀的文官。他希望亞修拉姆登上王位，自己則成為宰相掌握權力。即使不是自己成為國王，他也能夠藉此建立自己心目中的理想國度。
憤怒了一陣子之後，他的心慢慢冷靜了下來。
對巴古納德來說自己是個背叛者，因此會這麼諷刺他也是當然的，這甚至是一種寬容的表現。
心中如此想的時候，巴古納德最後所說的話再度浮現在古洛達的腦海中。
好好的輔佐亞修拉姆……
巴古納德是這麼說的。
一種奇妙的不安突然襲向心中。巴古納德所說的根本就是天經地義的事情，但是為什麼他會特意強調？
“糟了！”
古洛達大叫一聲跑了出去。如今他非常悔恨自己無法使用魔法。
他不由得不斷祈禱一定要趕得上。
這是古洛達出生至今第一次對神祈禱。不管是什麼神都好，只要能夠聽到自己的願望……
亞修拉姆帶領著數十名騎士沖向街中。
火焰燃燒著夜空，所以很容易便找到了目的地，從那個方向也傳來了慘叫以及怒罵交錯的聲音。
雖然亞修拉姆帶領的騎士很少，但每一個都是暗黑騎士團的菁英，即使要他們面對五倍以上的敵人也是毫不皺眉。畢竟除了雷歐納王子以及自由騎士帕恩之外，其他人都只是一群強盜集團罷了。
只要將雷歐納等人的人頭送到評議會，自己受損的聲望就可以恢復了。
這是一舉根絕內憂的絕佳機會。
亞修拉姆決不會放過這個機會。他的心中已經描繪出斷絕敵人後路，將卡諾自由軍一網打盡的圖樣了。
戰場位於街道的西北方區域。那兒大多是卡諾貴族的住所，現在則大多是馬莫騎士們所居住的地方。
而他們大多遠征至國境，因此家裡只留下家人以及人而已。
許多房子都燒了起來，不少人不知所措地逃跑著。
還有人士氣百倍的吼著。
“別讓他們跑了！”
亞修拉姆下令將騎士分成三路，並指示他們各自前往不同方向，使敵人無路可逃。
而亞修拉姆自己則以最短距離朝敵人沖了過去。
很快敵人便出現在自己的眼前。
有人一手拿劍，另一只手握著火把，也有人正搭著點著火的弓箭。
“覺悟！”
亞修拉姆取下“碎魂劍”的劍鞘，將這把黑色劍刃的大劍高高舉起。
然後展開了突擊。
“是暗黑騎士團！”
其中一個敵兵發出了警告聲。然而在下一個瞬間，這個人就被亞修拉姆的劍砍下了頭氣絕身亡。
“迎擊！”
幾十個人從附近的門後走了出來。
所有人都穿著鎧甲，也拿著劍跟盾牌。
雖說只是盜賊，但武裝卻十分齊全。
亞修拉姆不斷尋找，裡面是否有自由騎士的身影。
過於突出的亞修拉姆，就這麼被團團圍住的敵人逼近。
亞修拉姆單手操縱馬匹揮動著碎魂劍。敵人噴出了血柱，一個個倒在地面上。
後來暗黑騎士也趕了過來，因此逐漸變成了混戰。亞修拉姆朝四面八方揮著劍，將敵人一個個打倒在地。
然而敵人卻比想像的多，到處都出現新的幫手並湧了過來。
“看來這不是卡諾自由軍……”
打了一陣子之後，亞修拉姆開始察覺到了這一點。
因為有一個被他打倒的人他曾經看過，那個人是卡諾的下級貴族，當初試著以各種手段收買他。
亞修拉姆根本不跟他打交道，而且沒收了他的賄款。
“是卡諾貴族的不平份子是嗎……”
亞修拉姆露出了侮蔑的表情。
對於發誓服從的貴族，亞修拉姆都給予寬容的處理，在暗黑騎士團中，也有一個小隊是由卡諾貴族組成的。
以後他也會繼續重用優秀的人才，但卑劣無能的人絕對是排除在外。像這種人到後來都會被沒收財產，並且剝奪騎士資格。
這次造反的大概就是那些沒落的貴族、騎士以及他們的隨從了。
雖然他有對這些人保持警戒，但卻沒想到他們會發起武力抗爭。或許這是自己的大意，但也可能是被某人所煽動的。
“記得活捉幾個人質！”
亞修拉姆如此命令著手下的騎士。
“遵命！”
一位年輕騎士深深敬了個禮。
年輕人手上的劍以及身上的鎧甲都沾滿了敵人的血，無疑他已經打倒了許多敵人，而他自己似乎也受了點傷。
“不要太勉強了。”
“在下還認為這樣太偷懶了呢。”
答話的年輕人露出了微笑。
“這樣可是要重懲的，那就給我好好的干！”
“是！”
年輕騎士握著繩，筆直沖進了敵陣中央。
雖然他的戰法看來有勇無謀，但任何人都會經歷只知道這麼打的年紀。
在這樣的人當中，活下來的人會蛻變成身經百戰的勇者。如果就此喪命，就代表他只不過是這種程度的人罷了。
苦戰雖然是持續著，但可以感覺到敵人已經漸漸被逼得走投無路。剛剛將騎士分成三路其實是一個賭注，但如今自己一定已經包圍住敵人了。
再過一陣子，散布在城中各處的衛兵應該會趕過來的。
亞修拉姆為了找尋“碎魂劍”的新祭品不斷驅馬前進。他一點都不想讓加入這場反抗的人活下去。被活捉的人等到拷問過、逼他們吐出全部實情之後，便會在廣場上將他們公開處斬。
他要讓卡諾人知道，反抗馬莫帝國是多麼的愚蠢。
※ ※ ※
在亞修拉姆打倒一個騎馬像是敵人首領的人時，他感覺到後方又有一支部隊沖了過來。
他以為衛兵終於趕了過來並回過了頭。
然而，亞修拉姆馬上就知道他的想法是錯誤的。
而且他了解到了另一個事實。
他中了計。
趕來的不是衛兵，而是武裝沒有統一的傭兵。而且是誰雇用他們的也淺而易見。
“黑之導師！”
亞修拉姆憤怒地叫著。
原本已經包圍住敵軍了，如今卻變成被前後夾攻。他根本沒有想到自己的援軍非但沒有出現，反而敵人還藏了一支伏兵。
這些傭兵看來都是老手，人數也有二十多人，要突破這樣的包圍可說是蠻困難的。加上傭兵中還有好幾個人手握步兵槍，正准備以他所騎的馬為目標。
“是伏兵嗎？”
一個騎士來到他的身邊，無法相信般地搖了搖頭。
“你們只要專心攻打正面就夠了，他們由我來。”
“可是……”
“如果不遵守命令的話當場斬首。在我鞏固後方的時候給我殺出一條血路！”
“遵命！”
騎士顫抖地回答之後策馬離開。
“來吧！我不知道雇你們花了多少錢，不過我的頭可沒那麼便宜！”
雖然到剛才都還在戰斗，但卻絲毫沒有感覺到疲勞。
或許是“碎魂劍”吸收了可憐獵物的靈魂，並將這些力量分給了自己。
“我會讓你好好吸個夠的！”
亞修拉姆對漆黑劍刃的魔劍小聲說著，並慎重地策馬前進。
敵人也沒有直接殺過來。兩方就這麼漸漸拉近了距離。
“……風之精靈，自由不羈的少女……”
此時附近突然出現了詠唱咒文的聲音。
亞修拉姆的身邊也突然卷起了旋風。
亞修拉姆反射性地朝聲音的來源揮出了劍。
有一個影子在動。
一個黑妖精從屋簷上躍了下來。
“是你……”
是名為比蘿蒂絲的黑妖精女性。她的長發被火災的火焰照耀，就像是染上了夕陽的余暉。
“這樣我就不欠你了。”
比蘿蒂絲如此說著。
就在同時，四面八方射來了足以劃破空氣的短劍。
由於太過突然，因此根本都來不及反應。亞修拉姆以劍打掉了兩把，但其他的已經躲不過了。
然而在即將射進亞修拉姆的身體時，所有的短劍卻突然改變了方向。
“風之精靈的守護？難道是你……”
接連不斷出現無法預期的狀況，使得亞修拉姆也有些混亂。
然而傭兵們已經攻過來了，如今的他也只能先展開反擊。雖然不知道是怎麼一回事，但看情形比蘿蒂絲是前來協助亞修拉姆的。
“比蘿蒂絲，你想造反嗎！”
從暗處傳來了聲音。
“黑衣之將軍是殺了我哥哥的仇人！這筆帳我不會讓給你們的！”
比蘿蒂絲躍上了屋簷，並看著四周如此叫著。
亞修拉姆的耳朵也清楚聽見了仇人這兩個字。
他當然不知道是怎麼一回事，因為他從來都沒殺過黑妖精。如今亞修拉姆才知道，在她的暗殺行動失敗的時候，她看著自己時眼神如此充滿憎恨的原因。
這是怎麼被嫁禍的？幕後黑手是魯傑布嗎？還是巴古納德？
“你們還是快撤退吧！不然你們就不得不跟暗黑騎士團的援軍，以及本姑娘我大打一場了！”
比蘿蒂絲如此說著。
知道預定的狀況失去控制之後，原本分散在周圍建後面那幾個人的氣息，也逐漸在黑暗中消失了。
因為他們確信，只要交給這些傭兵就可以達成目的了。
比蘿蒂絲這番話只不過是在恐嚇而已。暗黑騎士團幾乎都出發到瓦利斯國境了，除了現在他帶來的部隊之外，根本就不會有預備的部隊。
亞修拉姆以這些傭兵為對手，盡全力持續這場幾近於絕望的戰斗。在現在這樣的狀況之下，要逃跑已經是不可能的了。
但是他早有覺悟將戰斗到最後一分一秒。
他完全沒感受到或許自己會死的恐怖，反倒是熱血更加沸騰、力量源源不斷的湧現、也更加體認到自己是個戰士。
“這就代表了你根本不是個當國王的料！”
他的內心深處如此對自己說著。
如今亞修拉姆已經確信了馬莫即將滅亡。真正的敵人還在沙漠的那頭，但這些邪惡之民卻只為了消滅自己的眼中釘，不顧一切做出這種陷阱？
就在這時，一個早已聽慣的聲音順著風傳了過來。
那聲音似乎是在叫著亞修拉姆大人。
“是古洛達嗎？”
亞修拉姆已經一點都不驚訝了。
因為局勢在一瞬間起了變化，結果自己一個人被留在這裡，只拼命的要把眼前的敵人打倒……
“亞修拉姆大人！”
又傳來了相同的聲音，但這次就聽得十分清楚。
他確定這是古洛達的聲音，而伴隨著叫聲的，是震耳欲聾的馬蹄聲。
“是暗黑騎士團的援軍！”
有人在傭兵們的後面如此叫著。
眼前的傭兵很明顯的起了動搖。
“剛剛不是就說過了嗎？不趕快逃的話可是會後悔莫及的！”
比蘿蒂絲高聲地笑著。
傭兵們就像是聽見了死神的笑聲般倉皇而逃，而亞修拉姆已經再也沒有追他們的力氣了。
此時他也發覺到，背後也已經沒有打斗聲了，大概是卡諾的不平貴族已經被鎮壓住了吧。
※ ※ ※
過了一會兒，古洛達帶著二十位左右的騎士出現在亞修拉姆的面前。
騎士們的盾牌上都刻著相同的紋章，那是亞修拉姆身為亞拉尼亞貴族時的家紋。
“……這是什麼嗜好？”
亞修拉姆對朝他走近的古洛達如此問著。
騎士們整齊地排成四列在馬上保持不動，他們全部都是年輕的騎士，而自己當然也都見過他們。這些人都是亞修拉姆暗中寄予厚望的年輕人，那位調查自由軍底細有功的騎士隊長也在隊中。
“由於有一些顧慮，所以我試著組織了一支親衛隊。如果我沒有看走眼的話，他們都會為了亞修拉姆大人而赴湯蹈火。不過請您千萬不要忘記，他們會如此完全是因為相信自己會獲得利益，在他們認為亞修拉姆大人您不值得信賴時，他們也將會成為最危險的刺客。”
“不是就跟你一樣？比起盲目的服從，我還比較信任這個樣子。”
古洛達深深的低下了頭。
“您平安真是太好了。”
“又欠你一份人情了。”
“這您不用擔心，我一定會連本帶利要回來的……”
亞修拉姆露出了苦笑轉過了身。
他還欠另一個人一大筆債。
比蘿蒂絲還站在屋簷上面。
被火災波及的建物也燒得差不多了。由於周圍漸漸變暗，所以也看不清楚她的表情。
“我只想要問你一件事。”
比蘿蒂絲緩緩的開口說著。
“是你哥哥的事嗎？他叫什麼名字？”
“亞斯塔爾……”
他當然記得這個名字。
他也理解為何比蘿蒂絲會把自己當成仇人了。
“是亞斯塔爾的妹妹嗎？她是什麼時候加入的……”
古洛達若有示意地看著亞修拉姆。
“她不是自己人，她只是為了要親手報仇才幫忙的罷了。”
“報仇？……對亞修拉姆大人？”
“難道不是嗎？你叫做古洛達吧，記得你也加入了支配之權杖的探索之旅，那我想要知道，哥哥為什麼死了？是因為哥哥力量不足嗎？還是因為亞修拉姆的無能？”
“知道了又如何？”
亞修拉姆前進了一步。
“如果哥哥的死是因為你的無能，那我一定要殺了你！”
比蘿蒂絲如此說著，並輕盈地跳到了地面。
“亞斯塔爾被傭兵王卡修及他的手下殺了。抱歉我並沒有看到他是怎麼死的，因為我根本沒想過他那麼厲害的精靈使竟然會被殺。”
“那你為什麼沒有死？”
比蘿蒂絲以怪罪的視線看著古洛達。
“因為我輸了。我的對手是個優秀的魔術師，最近才有人告訴我他就是北之賢者。”
比蘿蒂絲也知道北之賢者史列因這個名字。
“我知道我輸了，所以用魔法逃走了。這當然是因為想要活命，不過還有另外一個目的……”
“什麼目的？”
比蘿蒂絲靜靜地問著。
“為了要救出亞修拉姆大人……”
古洛達如此回答著。
亞修拉姆保持著沈默，甚至連眉頭都不皺一下。
“那時我就已經預見到卡修他們會勝利了，所以我使用瞬間移動的咒文回到了馬莫，並且使用了原本為了要召回我而准備的強制送還咒文。雖說是千鈞一發，不過我還是完成了我的目的。”
“亞修拉姆敗給了卡修，這不是因為他無能嗎？那麼你為什麼又會想要救亞修拉姆？”
“說實話我也不知道。我能肯定的是，那時候的確有某個原因引起我不得不這麼做的沖動。大概是知道失去了這位人物，對馬莫帝國跟我都將造成莫大的損失吧。”
“……我不能理解。”
比蘿蒂絲用力甩頭想打消些什麼。
“他這次不也中了陷阱差一點喪命嗎？”
“沒錯，早讓他聽我的忠告就好了。”
古洛達看了看一旁的亞修拉姆。
亞修拉姆的表情依舊沒變，就像是在聽他們批判其他人似的。
“即使如此，我還是願意幫助亞修拉姆大人，我後面的這些年輕騎士也是如此。而你的哥哥亞斯塔爾大概也是……”
“哥哥也是？”
古洛達靜靜地點了點頭。
然後看著濃煙漸漸散開的夜空頻頻點頭之後，將視線移回了比蘿蒂絲的身上。
“支配之權杖的探索之旅可說是一連串的苦戰。不只要跟古龍作戰，也要和卡修他們交手。我之所以參加那次旅行是巴古納德大人命令的，亞斯塔爾應該是由魯傑布族長所命令的吧。暗黑神的司祭加貝拉也由教團指示加入旅途，只有暗黑森林的蠻族舒梅蒂本來就是亞修拉姆大人的部下……”
“這些我都已經聽說了。”
比蘿蒂絲打斷了古洛達的話，看來她有點不耐煩了。
“但是你知道嗎，在這次的旅行中，我們漸漸意識到了像是同伴意識的東西正逐漸萌芽，這說起來也有點不好意思。在打倒水龍艾勃拉的時候，我們很衷心的希望這次的旅行能夠成功。我們真的相信讓亞修拉姆大人獲得支配之權杖的話，將能建立起屬於馬莫帝國的千年王國。為此我放棄了巴古納德大人暗中賦予我的使命，如今也已經受到該有的報應了。”
之後古洛達說出如今的他已被巴古納德施了制約之咒，將來永遠都無法使用魔法。
“我以魔法逃走了，但亞斯塔爾他們一定是為了保護亞修拉姆大人而戰斗到了最後，我相信他們絕對沒有因此而後悔……”
“你說謊！你以為我會相信這種事情嗎！！”
“你沒有相信的必要。亞斯塔爾等人的死是因為我的無能，這是千真萬確的事實。”
亞修拉姆終於開口了。
“不是只因為亞修拉姆大人，是因為我們所有人的力量不足，才使得我們敗給了傭兵王卡修，以及北之賢者跟自由騎士他們。”
古洛達想起了那時的屈辱，不由得握緊了拳頭。
“但我絕不打算這麼認輸下去。我們必須要打贏將來的大戰，將整個羅德斯納為馬莫帝國的領土。我相信擁有這種可能性的人，除了黑衣之將軍之外沒有其他人選……”
亞修拉姆一拉繩將馬首掉頭。
“我要回城裡了，我可不想在這邊聽古洛達奉承我……”
“請讓我跟您同行。”
古洛達如此回答之後，再度轉身面對比蘿蒂絲。
“你不相信我說的話也沒關系，你就以你自己的眼睛來觀察亞修拉姆大人，然後再自己做判斷、做你想做的事情。不過我話要說在前面，如果你還是有暗殺亞修拉姆大人的念頭，為了我自己的野心我將全力阻止，即使你是亞斯塔爾的妹妹也一樣。”
“我會記得的。”
比蘿蒂絲如此回答。
根本用不著古洛達來說，她也打算要這麼做。
光是靠他所說的，還不足以評價亞修拉姆這個人。不過她可以從黑衣之將軍身上感覺到，這個人跟馬莫人有著很明顯的不同之處。
為了要看清這不同之處，她必須決定將來該采取的行動。
反正沒有什麼好著急的。她跟注定一死的人類不同，擁有無限的時間。
所以即使要花上永遠……