唯一生還者－－第十七章
第十七章
牽引進來的電線，鬆弛地在風中晃蕩著。有時碰到房子還會造成燈光的跳動及閃爍。每一次燈光突然的黯淡，都會讓喬想起戴家大宅忽明忽滅的燈光，這使得他不得不不寒而慄起來。
那黑人屋主正涕淚橫流地站在門廊上，他叫杜路易，是馬凱莉的哥哥，十八年前發現蘿絲不能生育，兩人宣告仳離。但她在最黑暗的時刻，回到他這裡。雖然他已再婚，有妻有子，但路易顯然仍深愛著蘿絲。
「如果你真的相信她沒死，那她只是上路了而已。」喬冷酷地說：「為什麼為她哭泣？」
「我為自己哭泣，」路易說：「因為她離開這裡，我還得等好多天才能再見到她。」
前面的屋裡放了兩隻皮箱，裝著這孩子的東西。她站在窗前，凝視著福特車。
「我好害怕，」路易說：「蘿絲本來準備和妮娜留在此地，但我想現在已不安全了。我雖然不願意相信那是真的，但他們也許在我和妮娜出去的時候，就已經發現了我們。有好幾次在回家的途中，我總感覺有一部車老是跟在我後面，只是它沒一直跟下去。」
「他們根本不需要這樣。用他們的裝備，可以在老遠之外就跟蹤到你。」
「在你開進車道時，我有來到門廊看外面。因為我好像有聽到直升機的聲音。在這個山區，這麼大的風——你說合理嗎？」
「你最好立刻把她弄走。」喬同意他的說法。
路易走到壁爐邊又轉回來，一隻手按在額頭上，似乎想把失去了蘿絲的這件事趕出腦子，才能思考該怎麼做。「我以為你和夢絲……呃，我以為你們兩個要帶她走。如果他們只有找上我，那她跟你們在一起是否比較安全？」
「如果他們一旦找上你，」喬說：「那麼，我們沒有一個能倖免的。」
電線擊打著房子，燈光忽明忽暗，路易走到壁爐邊，從爐床拿起裝有電池的辛烷點火槍。
那女孩轉向窗子，睜大了眼說：「不要。」
杜路易按下點火槍的開關，一道藍色的火焰從噴嘴噴出。他狂笑著將自己頭髮點燃，然後是他的襯衫。
「妮娜！」喬大聲喊叫。
那女孩朝他這邊奔過來。
頭髮的焦臭味，瀰漫了整個房間。
全身著火的路易走過來擋住前門。
喬從牛仔褲的腰帶裡拔出手槍瞄準路易，但卻扣不下扳機。眼前的男人已不是杜路易了，而是被遠在三千里外維吉尼亞的一個男孩所控制的獵物。路易不可能活過今晚。但喬卻猶豫著開不了槍，因為路易一死，那男孩一定改為遙控另外一個人。
那女孩也許是那男孩碰不得的人，因為她能用她的超能力保護自己。所以，那男孩一定會利用喬——他手裡的槍——轟掉那女孩的腦袋。
「這真有趣。」那男孩用路易的聲音說。火焰燒光了他的頭髮，耳朵都焦裂開來，臉頰及額頭上，起了一個個的水泡。「真有趣。」他說，只見他自得其樂地操控著堵在門口的社路易。
也許在最危險的那一刻，妮娜會把自己送進藍色的空間裡，就像她在七四七客機墜毀在草原上之前她所做的。也許子彈只能穿過她所身處的空虛而已。但也有可能她尚未康復，無法承受這麼重的負擔，可能會耗盡元氣而送命。
「從後面出去，」喬喊著：「快走，快走！」
妮娜朝木屋後面，在前廳和廚房之間的門跑去。
喬在後面掩護她，槍口仍然瞄準著那著火的男人，雖然他根本不想用它。
他們唯一的希望，是那男孩的「貪玩」。會讓他們有機會逃出木屋，來到空曠的地方。根據蘿絲所說，如此他的遙控搜尋能力，以及控制人腦的能力，將急劇地散失。如果他放棄掉杜路易這個玩具，他一定會立刻進入喬的腦中。
將點火槍丟擲一邊，火焰已從襯衫延燒到褲子，男孩的大玩具說：「噢，耶！噢，哇！」
喬還清楚的記得前一晚他倉惶逃離戴家時，那一種被冰冷的針刺穿脊椎骨的感覺。那種侵入體內的能量，比起被這全身著火的怪物擁抱，更令他害怕。
喬慌張地退進了廚房，走的時候，將門砰然關上。其實這是毫無意義的。因為只要這男孩放棄路易的身體，那麼沒有哪扇門、哪道牆、哪個保險櫃能拖延得了他的。
妮娜已溜出木屋的後門，喬也跟著她遁入黑夜中，他聽到起居室的門垮掉的聲音。
木屋後是個有天然泥土地和草皮的院子，空氣中瀰漫著落葉的味道。越過紅木製的野餐桌和四張椅子，前面森林赫然在望。
妮娜已朝樹林跑去，兩條小腿前前後後的運動著，膠底鞋踏在結實的路面上發出啪噠啪噠的聲響。她衝過森林周圍高可及人的草叢，消失在幽暗的松林間。
喬既擔心小女孩會在曠野間走失，又害怕在那全身著火男人身體裡的男孩。喬在樹叢之間四處搜尋，大聲呼喚女孩的名字。他伸出一隻手，撥開低垂的松枝，以免刺傷眼睛。
在他背後，響起杜易含混不清的聲音，因為火焰已燒破了他的嘴。依稀聽得出是孩子們所唱的歌謠：「我來了，我來了，是不是準備好。我來了，是否準備好。」
從枝葉間瀉下的月光，使喬看到那女孩被風吹拂的金髮，發出微弱的光芒，就在他右前方只有六至八碼的地方。
喬被一根爛木頭絆了一跤，踩在一些滑不溜丟的東西上。他站穩了身子，撥開高至腰際會割傷人的茅草，發現妮娜已經找到一條被踩平了的獸徑。
當他追上小女孩的時候，漆黑的森林突然變得明亮起來。橘紅色的火焰照亮了樹幹和樹枝。
喬回過頭來，看見被附了身的杜路易，正在三十尺遠的地方。從頭到腳都是火，但仍站立著，在樹林之間跌跌撞撞地前進。現在離他們只有二十尺遠了，他所經之處，引燃了鋪在地面上干了的松針，茅草樹枝也著了火。現在只剩下十五尺了。風中飄來肉體燒焦的臭味，那男孩的大玩偶高興得大叫，但語句模糊不清。
雖然兩手握槍，但仍抖個不停。但喬扣下扳機，一發。
兩發……四發、六發。而且至少有六發子彈擊中這鬼怪。它向後跌倒在地，不再動作，甚至連抽搐都沒有，就死於火焚及槍彈之下。
杜路易此刻已不是人，只是一具燃燒的行屍，這具屍體不再有思想可供那男孩驅使和折磨。
喬轉身向著妮娜的時候，突然頸後感覺到一陣非常熟悉的冰涼刺痛感。但不像在戴家大宅的門檻，他險些被捉到的那一次那麼尖銳。那男孩的威力，在空曠地區果然大大地減弱。但這種心靈的注射，並未因威力減少而失效。它仍在刺戳，在穿透。
喬大聲尖叫，那女孩緊握著他的手。
那冰涼的利牙鬆開口，離他而去。像只編幅一樣展翅飛走。喬感到一陣暈眩，他用一隻手捂著頸背，認為自己一定是皮破血流。但他並未受害，神智也很清醒。
妮娜的碰觸救了他，使他沒被附身。
一隻老鷹尖聲怪叫地自一棵樹的高枝上突然飛出，俯衝而下，朝著女孩的頭部攻擊。只見它翅膀不斷拍打啄著她的頭頂，女孩尖叫著用雙手護著臉，而喬只能不斷揮動手臂驅趕這突來的攻擊者。這瘋狂的鳥兒呼嘯一聲凌空飛去。它絕不是一隻普通的鳥，它當然不是被風吹草動，或是他們身後迅速蔓延的大火所驚嚇而瘋狂。
它又再次襲擊，在月光下，像支箭矢一般兇猛的攻擊，尖銳的鳥喙像支致命的短劍。由於速度太快，根本無法用槍射擊它。
喬扔掉槍，跪下來把女孩拉過來貼近自己。將女孩的臉埋在自己胸前。那老鷹一定是要啄她的眼睛，不斷的啄，直到啄破腦殼，啄壞她的大腦，使她喪失奇特的超能力。
那老鷹的一隻鷹爪，抓住喬外套的袖子，透過燈心絨而穿入手臂的肉裡。另一隻爪子抓住女孩的金髮。它拍打著翅膀重啄她的頭頂，因為啄不到她埋藏著的臉而發怒。當喬試著趕它走的時候，它轉而攻擊喬的手。抓住衣袖及頭髮的爪子抓得更緊了。它死命地啄著，那敏捷的鳥頭，沾血的鳥喙。這一次啄在他右眼上方的眉毛上，下一次一定會啄瞎他的眼。喬一把抓住它的脖子，鳥爪撕裂了他的袖子和手腕，翅膀扑打在他的臉上。它扭動著頭，繼續朝他攻擊，差一點就啄瞎了他的眼。喬將它推開，它血紅的眼珠映射著火光。
他捏緊、捏緊，直到將生命捏出它的軀體，直到喬覺得它的胸部已被捏碎，才將它丟擲在路上。它還沒死，翅膀仍微弱地扑打著，但已無法展翅飛入夜空。
喬撩開覆在女孩臉上的頭髮，她安然無恙。眼睛沒被啄到，事實上，一點抓痕都沒有。喬心頭湧上一陣驕傲，他阻止了那只攻擊她的老鷹。
血從他受傷的眉尖慢慢滴下，沿著眼眶流到眼角，模糊了他的視線。血從他被啄破的臉頰，被抓傷的手腕，像小河一樣的往下流。
他找到手槍，關上保險，將槍又塞進腰帶。樹林的外面發出一陣野獸的爆叫聲，聲音恐怖但嘎然而止。接著越過山坡，在風的呼嘯聲中，傳來一陣刺耳的爆笑。沒錯，有某樣東西正在接受。
也許那男孩在蘿絲逃亡的這一年裡，功力增進了不少。
也許他已經能夠在室外控制別人，他精神力的發射也許像蘿絲所比喻散熱的石頭一樣，但是不會消失得太快，還是能做迅速的一擊。
由於風的呼嘯聲和熊熊火熱燃燒的劈啪聲，一時之間使喬不能確定那曝笑聲究竟來自哪一個方向。現在那男孩，附身在他寄主的血肉之軀，正靜靜地接近中。
喬伸出雙臂將那女孩抱起，他們要保持移動。而且在他筋疲力竭之前，抱著她穿過樹林，比攙著她的手要快。她是如此的瘦小，瘦小到令他驚異的程度。骨骼細弱得像那只被捏碎了的老鷹。
她緊偎著喬，他試著向她微笑。在跳動的火光中，他閃爍的眼神和不自然的笑容，看起來不但安慰不了人，反而有點猙獰。
那男孩新的化身，不是他們唯一的威脅。強勁的聖塔安娜山風，將火勢擴展到山腰，久旱未雨的乾枯松林，樹幹飽含松脂，像浸過汽油的木頭一般，燃燒時爆出熊熊的火焰。
一道至少有三百英尺長的火牆，遮住了返回小木屋的路。他們也無法繞道過去，因為兩側火勢燃燒的速度，比他們徒步穿過叢林，越過崎嶇的地區還要快，同時大火也越來越靠近。
喬抱著妮娜站在那裡，眼看著火勢逼近，頓時心慌意亂。他知道自己沒有選擇的餘地，必須放棄車子。他們得徒步走出這個山區。喬抱著女孩遠離木屋，沿著羊腸小道的獸徑往前走。才剛逃離火窟，一團團的火球被風吹起，落在前方樹林，頓時前方的樹頂也燒了起來。燃燒中的針葉紛紛墜落，像明亮的小蜜蜂。喬擔心自己或妮娜的頭髮和衣服會燒著。這條烈火遂道伸展的極為迅速，他們沒辦法穿越它。火勢越來越大，夾雜著濃煙形成一股氣流，再加上聖塔安娜山風的推波助瀾，眼看就要變成一場烈火的風暴。
羊腸小道漸漸往上爬升，但坡度並不大。喬走的速度比他預期的要快。烈火烤得他汗流使背，氣喘吁吁，他抱著妮娜終於來到山脊線。
腰帶下的手槍，在喬奔走的時候壓在肚子上十分痛苦。
如果他能騰出一隻手，一定把那武器拔出來丟掉。他擔心自己身體太虛，一隻手會抱不動她，只好咬著牙忍耐。
當他越過狹窄的山頂，沿著小徑下山。他發現在山脊線這一面的風較小，雖然烈焰也會越過山頂，但蔓延的速度慢得使他能逃離火窟及濃煙的範圍，他站在清涼的空氣中，大口地喘息。
喬此刻腎上腺素的分泌高亢，已超過他平常的耐久程度。如果不是靠他對痛苦的支撐，他也許早在到達山脊之前就崩潰了。喬的腿部肌肉疼痛難當，抱著小女孩的手臂宛如千斤之重。就因為他們還不安全，所以他得繼續走，蹣跚地曲折前進，格疲倦的淚水，從被煙熏的眼中擠眨出來。一步步穩健地向前走——直到那只咆哮的土狠，從後面猛然衝上來，朝喬的背後兇惡地一口咬下去，所幸只咬到燈心絨外套。但八、九十磅的衝力，卻讓他一個踉蹌差點摔到地上。
但那土狠咬著夾克不放地懸吊在那邊，造成一種平衡，使喬仍屹立不倒。
夾克被扯破，土狼也摔了下來。喬停住腳步，將妮娜放在地上，轉身面對著這個掠食者。他從腰際拔出手槍，慶幸自己稍早沒把它丟掉。映著山脊線的火光，那土狠面對著喬，它很像狼，只是比較瘦小，有一對比狼大的耳朵，鼻顎部分卻比較小。它露出白牙，模樣似乎比狼還嚇人，因為那邪惡男孩的精神力，像毒蛇一樣盤跑在它腦中。它發亮的眼，閃爍著黃色的光芒。
喬扣下扳機，但槍並未擊發，他忘了打開保險。只見那土狼朝喬竄來，姿勢很低，但迅速而機伶地咬向他的足踝。
喬本能地退後，避免被咬到，同時用拇指頂開了保險。
那野獸繞著他轉，嘴邊白沫橫飛。它咆哮著衝上來，一口咬住喬的右小腿。他痛得大叫，扭轉身來想一槍斃了這該死的畜牲。但他轉，它也跟著轉。喬既狂怒又擔心他小腿的肉會被扯掉，那種撕裂的痛楚，像遭到一股強大的電流的電擊似的由小腿來，使他幾乎快要昏厥。
突然那土糧鬆了口，畏縮地向後退，露出害怕與迷惑的樣子。
這野獸此刻不再作勢攻擊，它發出嗚嗚的哀聲，困惑地打量著四周。
喬手指扣著扳機，卻猶豫地下不了手。它側過頭看著那皎潔的月色，哀鳴又再度發出。然後它又望著山頂，大火離他們不到一百碼。此地風勢突然加強，火焰在夜空中往上竄升。那上狼豎起耳朵，當火勢再度高漲，它突然棄喬與妮娜於不顧，自個兒從他們身邊跑開，消失在下面的峽谷間。
在這廣大而空曠的地區，這男孩耗盡了他的能力，終於遭到挫敗。他失去對那條野獸的控制。喬可以感覺到，森林之中不再有什麼妖魔鬼怪會在那裡盤旋不去了。
這一波烈火風暴又再度襲向他們，喬拖著那條被咬的腿，一拐一拐艱難地邁出步子。他沒辦法再抱妮娜了，但她牽著他的手，兩人盡快地朝著黑暗的原始森林走去。
他希望能找到一條路，鋪有柏油的、碎石的或是泥土路都沒關係，只要能通往外面就行。只要能引導他們離開這火場，妮娜就安全了。
就在他們走了不到兩百碼，後面發出隆隆如雷的聲音。
喬轉過身，擔心又遭到攻擊。他見到一群鹿正朝他們奔來。
十頭、二十頭、三十頭鹿優雅且迅速地分開，圍繞著他們。
它們耳朵保持警覺地豎起，烏油油的眼睛像小鏡子，佈滿斑點的腰窩不停地抽動著。蹄子在地面踢動，揚起一陣淡淡的灰塵。它們噴著鼻息，嘶鳴著揚長而去。
喬的心怦怦地跳著，他平伏了一下紊亂的情緒，牽著妮娜的手，循著鹿群的足跡下山。他走了十幾步才發現被咬的小腿已經不痛了，被老鷹啄傷的手和臉也不痛了，他不再流血。一路行來，就在鹿群通過的時候，妮娜治癒了他。
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